احذروا الدجاجة الفصل 152 — جني المحصول

سارع الطبيب الروحي الذي ساعد شينهيه (Shenhe) فوراً لنجدة التلاميذ الجرحى، وبدأ بفنكسيان (Fenxian) أولاً. كان حال التلميذ سيئاً للغاية—ممزقاً ومغطى بالدماء وبثقبٍ في بطنه، ومع ذلك كان يبتسم. التقت عيناه بعيني شينهيه فأدركت تلك النظرة فوراً: لقد تقبل حتمية موته، وبات مستعداً للرحيل بشرفٍ وكرامة. التقت عينا شينهيه بعينيه مباشرةً لتسمح له برؤية رضاها واستحسانها. ستكرمه في لحظاته الأخيرة. لكن تلك المرأة صغيرة القامة أعلنت أنه «قابل للعلاج»، فكشر التلميذ فنكسيان عن أنفاسه بعبوسٍ حاد حين شرعت في حشر بعض الخلطات العلاجية داخل جروحه. رمشت شينهيه بملامح متفاجئة. لقد تذكرت تلك المرأة لشو تشيه (Lishu) من الجناح الطبي بأسلوبها المميز. أما الرجل الثعلبي، والمرأة الماهرة بسيفها، وسليل عشيرة تشي (Che)، والكشاف شاو هينغ (Shao Heng)، فقد شرعوا جميعاً في إسعاف الوحش الروحي الأنين، ذلك الكتلة العضلية التي كانت تطلق نحيباً خافتاً. تحدث الرجل الثعلبي إلى الوحش الروحي بصوت مهدئ، بينما كانت زجاجة دواء متألقة نصف فارغة تستقر في يديه. قال يينغوين (Yingwen) وهو يتقدم نحوها: «أعتذر أيتها الكبيرة، لكن الوقت ما زال ضيقاً. لقد وحدنا قُوانا مع السيّد شين يو (Shen Yu)، ومع تلاميذ حفيده المعلم رو (Rou). عندما علم السيّد شين يو بأسرِك، قرر شن حملة إنقاذ». من بين كل ما كان يمكن لهذا الرجل قوله، لم يكن ذلك بالتأكيد ما توقعته شينهيه. لم يكن هذا الاسم منطقياً بالنسبة إليها. شين يو؟ هل يقصد ذلك الشين يو الذي تردد أنه نام مع عمة البطريرك؟ الرجل القادم من تلك الحكاية الافترائية والزائفة بوضوح؟ كانت تعلم أن الرجل موجود بالفعل، فقد جمعت قدراً كافياً من المعلومات، لكنها لم تصدق قط أنه أغوى عمة البطريرك. وما يثير الدهشة أكثر هو حقيقة أن هذا الرجل هو، على ما يبدو، جد المعلم رو؟! خبير طائفة سيف الغيوم (Cloudy Sword Sect)، الذي اكتشف وجود هؤلاء الشياطين من الأساس، ومنح طائفتهم فرصة لتكفير سيئاتهم، حتى بعد فشلهم المريع؟ كادت الصدمة تفقدها قناعها البارد والمتحكم به. لقد استغرق بناء ذلك القناع سنين طويلة—إذ كان فرع عائلة زانغ (Zang) الخاص بهم يتميز بملامح تعبيرية للغاية، وهي نقطة ضعف مروعة. لقد بدا الأمر لا يصدق، وفي الوقت نفسه قابلاً للتصديق تماماً. فالحقيقة، بعد كل شيء، تقف إلى جوارها. الرجل الذي كان يبدو شبيهاً بثعلب بطريقة مزعجة قد ذُكر في التقرير الذي قدمه فنكسيان. والرجل نفسه كان خير دليل على ذلك. لقد أتى خلاصهم من طائفة سيف الغيوم. ومع ذلك، إن كان هناك ممارس في مرتبة الإمبراطور هنا، وكانت المعركة لا تزال مستعرة… «أين السيّد شين يو؟» «إنه يخوض معركة ضد خصم، خصم قد يكون ندّاً له». بعثت تلك الكلمات البرودة في عروقها. ممارس شيطاني في مرتبة الإمبراطور—كان هذا وضعاً عصيباً حقاً. «وهناك حليف آخر يشتبك مع عدو في مرتبة الأرض—وهو نفسه من هزمنا سابقاً. يقوم حليفنا بمهمة عرقلة وتأخير، ويبدو واثقاً تماماً من هزيمته. كان هدفنا هو إيقاظك، لكي تتمكني من تقديم المساعدة في تلك المعركة… ثم الانسحاب بينما ينهي السيّد شين يو معركته الخاصة». لقد كانت خطة جيدة كأي خطة أخرى. لقد خاطروا بحياتهم من أجل إيقاظها، لذا ستتبعها شينهيه. أمرت شينهيه قائلة: «الموقف مفهوم. سأندفع فوراً. اجمعوا التلاميذ وانسحبوا»، ثم استدارت نحو الكشاف شاو هينغ. «ألم يُعثر على المكان الذي خزنوا فيه أسلحتنا؟ الذهاب إلى المعركة بلا سلاح ليس بالأمر المثالي». أحنى الرجل رأسه، وقال: «لا، أيتها الكبيرة شينهيه». أمر مؤسف. لقد هزمها ذلك الرجل من قبل. وحتى مع وجود المساعدة… جذب صوت خشخشة انتباهها. نظر الرجل ذو وجه الثعلب إلى سيفه وهو يهتز. أخذ الرجل نفساً عميقاً وأومأ برأسه. فقال وهو يسل السيف ويمده إليها: «استخدمي سيفي». اتسعت عيناه شينهيه حين تفحصته جيداً. «أرجوكِ… لا أظن أن عمي صامد لفترة أطول من ذلك». كان صوت الشاب مشحوناً بالمشاعر وهو يعرض عليها نصله، مع ومضة طفيفة من الخوف ترتسم على تعابيره. لم يكن ذلك مجرد سيف عادٍ. لقد كان سماء الصيف (Summer’s Sky)، نعل الخائن الأكبر. كانت تعرف شكله عن ظهر قلب، ورؤيته شخصياً جعلتها تشعر بطبيعته أكثر فأكثر. كم مرة حلمت شينهيه باستعادة هذا السيف وإعادته إلى مكانه الصحيح في الطائفة؟ وبتنظيف بعض العار عن فرع عائلتها؟ وها هو ذا بين يدي شخص آخر. قد يبدو شبيهاً بالثعلب لسوء الحظ، لكن من الجيد أن النصل صار بين يدي ممارس صالح. سيكون هناك وقت لمعرفة القصة كاملة لاحقاً. أما الآن… فهذا هو القدر. ستستخدم نصل الخائن لحماية عضو من طائفة سيف الغيوم، وترفع شأن طائفتهم بدورها في هذه العملية. انتفخ قلبها فخراً. أردفت شينهيه بصوت وقور، وتشي خاصتها تشتعل تحت جلدها: «تُقسم زانغ شينهيه بأنها ستفعل كل ما بوسعها لإنقاذ عمك». لقد أقسمت بأفعالها، لا بشرفها، لأن أفعالها كانت كل ما تملكه. قبضت على مقبض سماء الصيف، فلمست تشي الخاصة بها الروح الكامنة داخله. «طلب. أعد سماء الصيف إلى الحامل الثامن عند اكتمال الواجب». جاءت الكلمات فجأة، حيث كانت روح السيف تحدثها مباشرة. كان لسيف شينهيه الخاص روح، لكنها كانت هادئة ووديعة. أما هذه فكانت قوية. شعرت بتشي السيف، وبإرادته التي تضغط على إرادتها الخاصة. «أقسم على فعل ذلك». «تم الاعتراف بالحامل المؤقت. فك قيود التدريب. سيبذل سماء الصيف قصارى جهده لمساعدة الحامل المؤقت». في منتصف الشتاء، بزغت سماء صيفية. اشتعل السيف بنور أبيض، متزامناً مع تشي الخاصة بشينهيه. تشتت برد السجن. أما الدماء والقاذورات التي كانت لا تزال تغطي أجزاء من جسد شينهيه فقد تقشرت واحترقت تماماً—وكذلك فعلت على كل من كان قريباً، إذ تجاوبت تشي الخاصة بممارس في مرتبة الأرض بعمق مع هذا الكنز العميق لتتيح له إظهار كامل قوته. شعرت شينهيه وكأنها لفت في عناق دافئ. كان الشعور الذي استمدته من النصل دافئاً وعائلياً، كأن تشي البرق تلامس تشي الخاصة بها. هذه المرة، ستكون المعركة مختلفة. «أيتها الكبيرة شينهيه. خذي هذا». التفتت شينهيه نحو المرأة الطبيبة الصغيرة، التي كانت تمد نحوها جرذاً مصنوعاً من الظلال. نظر إليها الوحش الصغير بعينين حمراوين. «سيبقي اللحظات الأخيرة من التشي الشيطانية عاجزة عن استخدام ضدك». مدت شينهيه يدها وأخذت كتلة الظلال. تسلقت فوق كتفها وأشارت إلى الطريق. أطلقت صرخة خافتة من الصدمة عندما تسارعت شينهيه، وكان قلبها يغني فرحاً في صدرها. انبثق شيء ما من النصل، إرادة لامست إرادتها وحضتها على المضي قدماً. باتت تشعر به الآن، تشي عدوها المحرقة. درّعت مساعدها الصغير بتشي الخاصة بها وتفكك جسدها إلى برق. =============================== لقد استغرقت معركة يولونغ (Yulong) وقتاً طويلاً للغاية. وبمجرد الكشف عنه وإجباره على الخروج إلى العلن، عجز الوحش الروحي عن إحداث أي ضرر إضافي—ومع ذلك، كان تثبيته أشبه بمحاولة الإمساك بالدخان باليدين المجردتين. لقد سمحت براعة الثعلب في تغيير الهيئة له بالتفادي ببراعة مستحيلة، فكان أشبه بسائل أو غاز منه إلى جسم صلب. كانت أوهامه تعمل للحظات خاطفة، وتلك اللحظات التي استمرت أقل من نبضة قلب سمحت للثعلب بخلق مسافة بينهما. لكنها كانت معركة خاسرة لا محالة. كان الثعلب أمامه محطماً، مخترقاً برماح مصنوعة من ضوء النجوم. وكانت التشي الخاصة به تومض وتتلاشى. ومع ذلك، وفي غمرة هزيمته، انتصر جزئياً. شم يولونغ رائحتها لدى اقترابها، ومضة البرق التي أعلنت عن العاصفة القادمة. ورأى وجه الثعلب يتحول إلى ابتسامة عريضة عندما لاحظ ذلك هو الآخر. ملأت سماء الصيف الغرفة، مطاردة البرد والضباب العالق. ================================== بفورة من التشي، ظهرت شينهيه هناك، متتبعةً قوة عدوها. يولونغ كان اسمه—فقد سمعت الباحثين يدعونه «بالشيطان السماوي». كان يقف أمام كتلة من الفراء المخترق، وقد التفت جسده مسبقاً لتلقي ضربتها. هبط نصل سماء الصيف في قوس والتقى بنصل الرجل نفسه. قطع السيف الأبيض المتوهج بعمق، متسبباً في تشقق سلاح خصمها. رفع يولونغ إصبعين. [ارتعاش الشوائب الداخلية] تشنجت أحشاء شينهيه عندما اقتحمت التقنية جسدها، باحثةً عن الأشواك التي كانت مغروسة في جسدها—إلا أنها كانت قد أزيلت. كانت الشظايا الصغيرة المتبقية مغلفة بتشي خضراء. تحدت تلك الشظايا تشي خصمها، ومنحت شينهيه الوقت الكافي لمنع التقنية من التقدم أكثر من ذلك. أرسل شعاع من البرق الرجل منزلقاً إلى بعيد—ووَضعت شينهيه نفسها مباشرة أمام الكائن الذي كان يحاول قتله. أطلق يولونغ ضحكة نابحة، وبدو على وجهه شيء من الإجهاد. «عضو في طائفة الجبل المحجوب (Shrouded Mountain Sect) يحمي ثعلباً؟ حسنًا، لم أكن أتخيل أن أرى هذا اليوم أبداً». ألقت شينهيه نظرة عابرة على الوحش الروحي الساقط… واتسعت عيناها عندما تحرك من مكانه. فوراً، غمرت عقلها كراهية دفينة. رأت أسنانه، ورأت عينيه الضيقتين. لقد كان واحداً من تلك الوحوش التي أغوت عمتها ودمرت كل شيء— وكأن يداً صفعت مؤخرة رأسها، مخلّفة لمسة تأنيب من فرد عائلي. تردد صوت زانغ وين (Zang Wen) الناعم في أذنيها في الوقت المناسب تماماً لتتمكن شينهيه من صد رمح من الضوء المحرق: «عيناكِ للأعلى أيها الكرخي الصغير». كانت إرادة المرأة عالقة داخل النصل. «أم أنكِ ستنكثين بقسمكِ؟» التوت ملامح شينهيه عند التذكير. «أعدكِ، ستجدين كل الإجابات التي تبحثين عنها في النهاية». ابتلع شينهيه لعابها بصعوبة وأهزت رأسها. كان كل شيء مربكاً، لكن شيئاً واحداً ظل حقيقياً. لقد قطعت عهداً لصبي ساعد في إنقاذها. وإن كان هذا الثعلب عمه… فسوف تنقذه. أما بعد ذلك فستبدأ الأمور الحقيقية الصعبة. سأل الثعلب بصوت أجش: «أهكذا تمدين يد العون لهذا الفتى، أيتها العزيزة؟» سعال مراراً وتكراراً، وتناثر الدم على الأرض. «حسنًا، لا يزال لدي القليل لأقدمه». ابتسم لها، وتلوى وجهه بتسلٍ ساخر. «الثعالب والجبل المحجوب يقفون كيد واحدة. يا له من أمر مسلٍ». ترنح الثعلب واقفاً على قدميه، بينما كانت أشواك الطاقة تذوب وتتلاشى. أصدر البرق فرقعة مدوية. وتسلل الضباب ببطء إلى الغرفة. وتحولت عيونا يولونغ إلى اللون الأرجواني بالكامل. ارتفع الرجل في الهواء، ومضت الأبراج السماوية لتتخذ مكانها حوله. ==================================== تسابق بي دي (Bi De) عبر الممرات المنهارة، وقلبه يخفق بعنف في صدره. كان جرذ صغير يجلس على كتفه. لقد عثر عليه أحد مساعدي ري زو (Ri Zu) وكان يهمس له. كانوا بخير. لقد استيقظت شينهيه وكانت تخوض المعركة بالفعل مع ممارس مرتبة الأرض الآخر. كان بي دي مستعداً وراغباً في القتال، باحثاً عن طريق للعودة إلى أصدقائه… لكنه لم يجد شيئاً. بل على العكس، كانت الطرق الوحيدة المتبقية تؤدي إلى المركز. إلى حيث كان شين يو يقاتل. استطاع الشعور بتشي المعلم شين يو. استطاع الإحساس بأنها تضعف وتتلاشى. وشعر باهتزاز الممر. أخذ بي دي نفساً عميقاً واستدار نحو القاعة الرئيسية. ========================== أطلقت تشيكسيا (Chixia) صرخة مدوية عندما أُجبرت على التراجع. كانت النصال الخضراء تملأ كل مكان، تحصد السماء وتمزق جسدها بلا انقطاع. كانت تنهزم. كانت تشي خصمها تشتعل كنار المخيم، متوهجة بالضوء. في كل مرة تتعرض فيها للتسمم، كانت تشي الطبية الخضراء تجبر تشي تشيكسيا الخاصة على التراجع. من هذا الارتفاع، استطاعت تشيكسيا رؤية كل شيء. رأت هزيمتهم. رأت جموع الشياطين الاصطناعية ملقاة بلا حركة. ورأت الممارسين وهم يطاردون آخر المتخلفين—بما في ذلك، من بين كل الأشياء، ثور يحمل محراثاً على قرنيه. كان يتقدم بخطى ثابتة، وتتطاير الشياطين الاصطناعية متناثرة من حوله. ورجل بمطرقة يسحق كل ما يقف أمامه. ومالك الحزين المصنوع من البخار ورجل مصنوع من الحجر يحطمان ويجرفان كل شيء في طريقهما. تفكك رونغ (Rong)، وتلاشت الروح إلى ذرات من الضوء. …كان عليها أن تهرب. كان عليها المغادرة، الآن. تمتمت تشيكسيا بصوت حشرجة، وروحها تصرخ في داخلها: «سأترك دليلاً لمن باتوا وشيكين على الموت». [فنون فراشة السم: فراشة الجحيم] رفرفت فراشة متوهجة ومشتعلة بأجنحتها، والتفت تشي الخاصة بها من حولها—فقط ليخترقها مباشرة سيف عملاق، مليء بالتشققات الذهبية. أحرق اللهب عدوقتها، شيولان (Xiulan)، لكن المرأة ظلت واقفة على مقدمة السيف، ويدها مسحوبة إلى الخلف. تجمعت ألف نصل وضُغطت في دوامات متعددة حول ذراعها. [انسجام الحرير والفولاذ: زهرة اللوتس—] جمعت تشيكسيا كافة دفاعاتها المتبقية. وإذ أثقل كاهلها وأنهكها زانغ زينغ (Zang Zeng)، بدأت تتطاير شراراتها عندما اخترقتها رأس النصال الدوارة—ونفذت عبرها. اخترقت نصال العشب ضلوع تشيكسيا، ورئتيها، وقلبها، آخذة في النمو بداخلها. [إزهار] أظلم العالم من حولها، وسقطت فراشة سم على الأرض. ========================= تجهم يولونغ وهو يصد بالكاد ضربة أخرى. كانت زانغ شينهيه تقاتل بشكل أفضل بكثير مقارنة بالمرة الأولى التي تقاتلا فيها، إذ كانت الصورة الشبحية لامرأة أخرى تقف خلفها لتوجيهها برفق شبه كامل عبر حركات طعنات السيف، بينما كان الثعلب يقاتل معها بتوافق تام لا تشوبه شائبة. كان ضعيفاً وبالكاد يساهم، لكن كل لحظة كانت تتراكم وتتراكم…. إلى أن بدأ يولونغ يُدفع للخلف. احترق كبرياؤه. وتصاعد الغضب في صدره. أمسك يولونغ بالسيف. غرز النصل في يده، وأطلق زئيراً مدوياً. كانت شينهيه خارج موقعها الصحيح. فضرب للأسفل بقوة النجوم—لكنه اصطدام بفراء أبيض بدلاً من ذلك عندما انقض الثعلب ليبعد شينهيه عن طريق الضربة. سقط الثعلب، خارجاً من المعركة نهائياً. بدت شينهيه مذهولة وهي تنظر إلى جسده المحطم. وعندها هطل البرق مرة أخرى، متساقطاً كالمطر. ========================= ملأت رائحة الفرائس أنفها. رائحة الرعب. رائحة الشر. باتت تيغو (Tigu) تشعر بهم الآن، وهم يفرون منها عبر الأشجار. استطاعت رؤية ذلك. تراكب لعالمين، يحثها على المضي قدماً. يحثها على الانطلاق نحو الصيد. تذكرت الرؤيا التي راودتها، عندما طعنت الظلال في بطنها.=================== رمشت تيغو، ناظرة حولها نحو محيطها. كانت في قاعة محكمة عظيمة، تضيئها نيران زرقاء. آخر ما تذكرته كان رماحاً من الظلال تخترقها. كان الألم شديداً، لكنها كانت تخطط لهجومها المضاد حين رمشت لتجد نفسها هنا. دوى صوت عبر روح تيغو قائلًا: «أنتِ لستِ قريبة من الموت بما يكفي لتكوني هنا». كان رجل عملاق يحدق فيها بعبوس. كانت عيناه جاحظتين. ووجهه بلون أرجواني داكن. أما لحيته فكانت كثيفة ووحشية، وقد التوت شفتاه بعبوس من الغضب المكبوت بصعوبة. كان الرجل العملاق يلوح فوقها حتى وهو ينهمك في ملء النماذج على مكتبه المصنوع من خشب الماهوغاني المتقن. سألت تيغو وهي تتعرف على الرجل من خلال الرسومات الخاصة به: «السيّد زونغ كوي (Zhong Kui)؟» رد الرجل بصوت جهوري عميق: «بالتأكيد، هذا أنا». وسلط نظراته عليها. انحنت بعمق أمام الرجل. «تعتذر تيغو لمقاطعتك عملك. وهي لا تدري سبب وجودها هنا، وتود العودة». ظلت عينا الرجل الجاحظتان موجهتين نحو تيغو، بينما بدت تعبيرات وجهه العابسة وكأنها تزداد حدة. «تنبَحين لصورتك، وتحاربين الأشرار باسمي… وها قد صرتُ أمامك، وليس لديكِ ما تقولينه؟ لا شئ لتسأليه؟» توقفت تيغو ملياً عند السؤال. ثم استقرت على قول: «لم تكن هذه تيغو متأكدة مما إذا كنت موجوداً حقاً. لكن مسارك جدير بأن يُتبع؛ وأفعالك جديرة بالتقدير. بلا أي هبات. وبلا توقع أي مكافأة. مثلما يقول معلمنا، "نحن نمنح الأرض، والأرض ترد العطاء". ألا ينطبق ذلك على البشر أيضاً؟ إذن لا، ليس لدى هذه تيغو ما تسأله للسيّد زونغ كوي—س سوى السماح لها بالعودة سريعاً». كانت نظرة الرجل العملاق ثاقبة. حدق فيها مطولاً… قبل أن ينخر باحثاً عن استخفاف. «إجابتك مرضية. يا رو تيغو، أنا أمنحكِ الإذن—واصلي صيدكِ باسمي. اقتلي الشيطان. اطردي الشبح. واقضِ على الأشرار». تردد صدى صوت في أرجاء قاعة المحكمة، كإعلان مطلق لا رجعة فيه. انتفخت نيران خضراء حول تيغو، ملتفة صعوداً وحول جسدها. انحنت تيغو. وانفتحت البوابة من خلفها، فشعرت تيغو بطريق العودة وهو يناديها. وقد باتت تشعر بالفعل بقوة تسحبها للوراء. استدارت للمغادرة، لكنها توقفت. «في الواقع، السيّد زونغ كوي؟ تمتلك هذه تيغو سؤالاً واحداً». رفع الرجل حاجباً كثيفاً. «لماذا يدعوك الجميع بالقبيح؟ لا تستطيع هذه تيغو سوى رؤية رؤيا من الجمال». عضلات، صقلتها حياة من المعارك. ندوب من ألف جرح اكتسبت أثناء تأدية الواجب. حقا، كان بنيان زونغ كوي الجسدي شيئاً استثنائياً. نظر ملك قتل الشياطين إلى تيغو. وازداد وجهه الأحمر حمرةً. وبدأ يضحك. كانت ضحكة ضخمة مدوية تردد صداها بين الجدران. صفق الرجل على مكتبه وانحنى للخلف على كرسيه، ليهتز صوته جدران القاعة. كل ما استطاعت سماعه كان ضحكته وهي تُسحب عبر البوابة. فتحت تيغو عينيها على وقع صوت الأرض وهي تقرع كالطبول، وشرعت في صيدها. ============================ كان هويان (Huian) يزحف زحفاً. كان عليهما الفرار. لقد ضاع كل شيء. مد يده داخل رداءاته واستخرج أحد تعاويذه الأخيرة. استطاع هويان سماع الرجل وهو يقترب، وعزمه يحدوه للعثور عليهما. مزق هويان التعويذة إلى نصفين. في الحال، أصبح العالم ضبابياً وغير واضح بينما دخل هويان جزئياً إلى عالم الروح (Spirit World). تلاشت الأوجاع والآلام وخف جسده بشكل ملحوظ. ركض هويان. ركض بكل ما أُوتي من قوة في ساقيه، تاركاً هذا المكان الملعون خلفه بفارق شاسع. اندفع شمالاً، نحو بحر الثلج ونحو قاعدتهما. ومع ذلك… وبشكل غريب، استطاع هويان سماع خطوات. خطوات خفيفة. ورقصت أضواء خضراء عند حافة رؤيته. بدأ الخوف يتسلل إلى أحشاء هويان. كان هناك شيء يلاحقه. ألقى هويان نظرة خاطفة إلى الوراء. لم يكن هناك شيء. وشعر بقليل من الارتياح، فنظر هويان للأمام مرة أخرى، ليثعثر فجأة. تمدد هويان على الأرض وقد ملأه الصُّدَام، وتدحرج حتى اصطدم بشيء ما. رفع هويان نظره نحو الجدار—لا، لم يكن جداراً. بل كومة من ثلاث كرات من الثلج. كان ذراعاه مصنوعين من الأغصان، وأما أنفه فكان جزرة. انحنت كتلة الثلج ليتسنى له رؤية عينين سوداويتين خبيثتين وابتسامة غير مناسبة للمكان. ومن حولهم كان هناك المزيد من تلك الأشياء. صغيرة. دقيقة. مبتسمة. ببطء، تحركت أذرعهما وأشارتا. خرجت امرأة من الظلام، وعيناها تتوهجان بذهب. وأطلق نمر أزرق أثيري هديرًا غامضًا، فهبطت معدة هويان في قاع جوفه. ألقى بنفسه واقفاً. استبد به الرعب. وحطم التعويذة الأخيرة، تلك التي لم يكن بمقدوره إعادة صنعها أبداً. شعر هويان بقوة الجذب بينما التوى العالم وانفتل، وتفعل تأثير الانتقال الآني. ولكن قبل أن يكتمل تماماً، غرزت مخالب في ساقه، مخترقة إياها بعمق. أطلق هويان صرخة مرعبة. زمجرت امرأة النمر، بصوت نقش على روح هويان ندوباً لا تُنسى: «سأعثُّر عليكِ مجدداً يوماً ما». وأظلم العالم من حوله. ========================== اشتبك شين يو وخصمه مجدداً. لم تكن ضرباتهما شيئاً مقارنة بما كانت عليه سابقاً. فقد أصيب كلاهما بجروح بليغة. وكانا على وشك الموت. احترقت تعويذاهما الواقية، لصد الضربات القاضية. ونزفت أجسادهما بحرية بلا توقف. كانا في طريق مسدود مرة أخرى. كان جسد شين يو متماسكاً بفضل إرادته وحدها، بينما كانت ابتسامة جينشنغ (Jingsheng) قد تلاشت منذ زمن بعيد. مع ذلك… بدأ الطريق المسدود يتداعى ببطء. كان الضرر الذي أحدثه الممارس الشيطاني… هائلاً. وكانت تشي شين يو تضعف تحت وطأة هجوم جينشنغ المتواصل بلا هوادة. تخلى جسد شين يو المحطم عن طاعته. وتألقت عيناها جينشنغ. تشكل نجم مظلم مرة أخرى. ونهض شين يو لملاقاته. اشتبكا. وضغط ثقل العالم على شين يو. أنئن جسده وعض على أسراره، مسخراً كل طاقته في هذه الضربات. حدق الرجلان في بعضهما البعض. صرخت قمة الجبل وتكسرت بينما فلت زمام تحكمهما أخيراً. تفككت مئات الآلاف من الأطنان من الصخور، فاتحة القاعدة أمام سماء الليل الباردة. بدأت قدما شين يو تتراجعان للخلف. وازداد الثقل. وكان الظلام ساحقاً. ومن ثم، من عمق الظلام، انبثقت الفضة والذهب. [عجلة الأبدية، الهيئة الأولى—الدورة السماوية التي لا تنتهي] عجلة دوارة هبطت صارخة من السماوات، حاملة النور إلى الليل الأبدي. قفز قلب شين يو إلى حلقه. كانت التشي في المرتبة الروحية—وليست نداًّ لجينشنغ، حتى في حالته الضعيفة. حرف السيد الشيطاني جزءاً يسيراً من تشي الخاصة به لإبطاء الكرة وإخمادها. ومع ذلك، رفضت الكتلة الدوامة طاقته. وتعارضت مع إرادته. رفع جينشنغ إصبعاً وأمسك بها. إصبع قادر على تدمير الجبال بلمسة—ومع ذلك بدأ الإصبع ينحني للخلف. أُجبرت يده بأكملها، لتمد والتقطت الحلزونية، لتوصد أخيراً، وأخيراً توقف ضربة. الوحش العتيق، وهو ممارس في مرتبة الإمبراطور، أمسك بكرة من الريش المتوهج في يده. للحظة واحدة، تعثر الظلام. سأل بصوت مرتبك حقاً وعارم: «دجاجة؟» ابتسم شين يو لتلميذه، واغتنم بامتنان الفتحة التي قدمها له. وفصل رأس جينشنغ عن كتفيه. ======================= احترقت الأرض. شعرت تشيكسيا بألم مبرح، وروحها تهيم بلا جسد. كانت ضعيفة. وعاجزة تقريباً. كانت بحاجة… كانت بحاجة إلى العثور على مضيف. ألقت حواسها للخارج وشعرت بومضة صغيرة محتواة داخل بنيان حجري. طفل. هناك… يمكنها البقاء كامنة لسنوات. حتى يحين الوقت المناسب. انطلقت روحها إلى الأمام باتجاه الومضة الصغيرة. اخترقت الجدار وضغطت ضد الروح الصغيرة، باحثة عن الاختفاء خلفها— أمسك بها شيء ما. أمسكت يد ذهبية عملاقة باليرقة الشبحية وسحبتها. صرخت تشيكسيا مجدداً عندما جُرفت عميقاً تحت الأرض. اصطدمت بأرض صلبة واستدارت—فقط لترتسم أمامها ثلاثة أشكال شاهقة. كان أحدهما امرأة، بدت وكأنها تمثال محطم ومصلح بالذهب. وكان الثاني رجلاً. وقف وذراعاه متقاطعتان. وتزين رأسه مجموعة من القرون، بينما استقر رداء من سيقان الأرز المنسوجة وأوراق الشجر الحمراء على ظهرة. وكان الشكل الأخير امرأة. توهجت الأبراج السماوية على قمة أنفها، وعلى كتفيها، وعلى صدرها، وعلى فخذيها. وحدقت عينان من الجمشت لأسفل، متوهجتين بنيران أرجوانية. صرخت تشيكسيا، محاولة الفرار. وتلفت على الأرض، متقلبة بلا رشاقة. سألت المرأة المتشققة: «أه؟ أين التهديدات؟ أين الغطرسة؟ لقد كنتِ تقضين وقتاً ممتعاً، وأنتِ تنشرين الدمار في بيتي». رفعت يدها فثُبتت تشيكسيا مكانها. قال الرجل وهو يرفع يده بدوره: «حسنًا، أنتِ تعرفين ما يقولونه بشأن البذر». وتألق ضوء ذهبي من الداخل. أعلنت المرأة الأخيرة، المليئة بالأبراج السماوية: «في يوم من الأيام، تنمو البذور التي زرعتيها». وظهرت يد ثالثة فوق يدها. قالت المرأة المحطمة: «كل ما فعلتيه سيعود ليُحاسَب». وضاقتا عينا الرجل. «ويجب على الجميع في النهاية…» ودوى صوتهم كواحد: [حصاد الغلال] احترقت تشيكسيا. كل عذاب، وكل سم، وكل تجربة قاسية. لأبديّة ولحظة واحدة، شعرت تشيكسيا بكل ما فعلته يوماً بالآخرين. وبحلول الوقت الذي حل فيه العدم، رحبت به بصدر رحب. ======================== اخترقت أولى أشعة الذهب للفجر عتمة الظلام.