احذروا الدجاجة الفصل 150 — إرادة الضعيف

دويّ الطبل. واقترب الجحيم المضطرم. كلّ شيء مرتبط ببعضه. كان هذا أول درس تعلمه شيولان من جين. عبارة بسيطة، لكنها عميقة. بدأت النار تراقص أمام عينيها. وتصدّت أصداء الطبول في رأسها، لكنها بدت كأنها وُضعت في قاعة واسعة، يرتدّ الصوت عن الجدران وينتشر على طول الممرات. كانت تلك رقصة نار الانقلاب. الرقصة التي ابتكرتها سلفها، كاي رولان، لتمكين تيانلان في العصور الغابرة. لقد كانت تشكيلة محطمة وحطاماً بالياً. حجارَتُها الأساسيّة غبار. والمسارات التي كان من المفترض أن يصدح الأغنية من خلالها كانت غير منضبطة. استطاعت شيولان الشعور بها. شعرت بها من مسافة بعيدة، بدويّ الطبول الأخرى. بالرنين الخفيف للرقصات الأخرى، التي أُقيمت على طول وعرض التلال الزرقاء. كان تشي الناس لا يزال يتجمع. لا يزال يتراكم، متبعاً التشكيلة القديمة، لكنه كان بلا توجيه وسيتبدد ببساطة بدلاً من أداء ما خُلق من أجله. ... ما لم تستطع شيولان توجيهه. ما لم تستطع إعادة جزء من التشكيلة إلى الاصطفاف من جديد — حيث ستستخدم التشكيلة ذلك التشي مرة أخرى لتمكين الأرض. لتمكين تيانلان. نحن نمنح الأرض، والأرض تردّ العطاء. بدأ الشق الذهبي في صدر شيولان يتوهج. غمرت ذكريات البلورة وساعات قضاها في الرقص مع تيانلان في أحلامها عقل شيولان. وقفا عند عقدة النار — وعلى الرغم من أنها حطمتها الحجارة، إلا أنهما كانا بحاجة إلى النار لتصحيحها. كانا بحاجة إلى النار لبدء الدورة. كانا بحاجة إلى النار لبدء الرنين. لذا، على حافة الهزيمة، وعلى شفا فقدان الأشخاص الذين أحبتهم بكل قلبها، خطت شيولان داخل اللهب. كان تشي الخاص بها من العشب، متوافقاً مع الخشب، ولذا سيكون وقوداً. لقد قدّمت نفسها طعاماً للجحيم المستعر. وضاعفت قوة النار، مما جعل اللهب يحترق باللون الأبيض ويطرد الظلّ الذي زرعه المزارع الآخر داخله. قفزت الطاقة إلى النوح الروحي، وهو حريق هائل يمكن أن يحرق الجبال. كانت النار جائعة. وشِهِمة. لم تكن تفكر، بل كانت تحترق فقط — وفي فعلها ذلك، قادتها شيولان من أنفها. وبذلك، تحركت النار بالطريقة التي أرادتها أن تتحرك بها. تحركت على إيقاعها. تحركت على إيقاع التلال الزرقاء. احترقت نصلتا شيولان حتى صارتا رماداً، لتصبحا غباراً في الريح وهي تسقط على ركبتيها. كل ذكرى لوقتها هنا، وكل لحظة مع جين، وميلين، وبي دي، وشيانغهوا، وتيغو، وين، وغو رين، وكل الآخرين، احترقت في عقلها. ضغطت شيولان بقبضتها على الأرض. تردد صداء إيقاع الطبل فيها. ============================= الخشب إلى النار ============================ لمست هونغ ياوو أولاً. واقتاتت على إيقاع طبولهم. لمست النار التي صنعوها، متطابقة ومتزامنة معها، قبل أن تنطلق مسرعة للأمام. في التل اليانع، رقص الناس رقصة أسلافهم. قادهم الحاكم القاضي للمرة الأولى، وعلى وجهه ابتسامة بينما تبعت البلدة بأسرها خطاه، وتنبض البلدة وتخفق كقلب. ومما أثار دهشة الجميع، انضمت إليه زوجته، السيدة وو، مقيدة نساء البلدة، وكانت ابتسامتها تطابق ابتسامة زوجها. لقد كانوا بشراً فانيين فحسب. أضعف الضعفاء. ومع ذلك فقد رقصوا، وكانت ذكرى لهب متأجج هي الشيء الوحيد الذي يملكونه لمقاتلة الأهوال في الليل. لقد صلّوا، صلّوا لكي تُشرق الشمس من جديد. ازدادت النار قوة. أخذت تئير هابطة في الطرق المتداعية نحو الجنوب، حارقةً العقبات وفارضةً طريقها في الممر الثابت الوحيد؛ الممرّ الذي سلكه تاي ديلون للوصول إلى ديارهم. كانت العروق التنينية هنا، حتى وهي ممزقة، ثابتة وراسخة دائماً، مشبعة بقوة الأرض ثم متصلبة لتصير معدناً. دوت الطبول قبالة القاعات المقببة وتردد صداها عبر الأبراج المصدئة. هنا، كانت الرقصة أبطأ وأكثر صلابة. لقد افتقرت إلى الاحتراق المحموم للهب، ومع ذلك ظلت كل خطوة على الإيقاع بينما اصطفت الطاقة في الداخل. ============================= النار إلى الأرض ============================ لقد كان طريقاً طويلاً، طويلاً نحو الجنوب. تدفقت النار للأمام، عبر شريان ذهبي سُمي عُبِر مرات عديدة. لقد كان أصلب طريق تمتلكه النار، مما دفعها للسرعة قدماً. في مدينة بحيرة القمّة الشاحبة، من أعلى قاعات القصر الإمبراطورية إلى الأزقة الخلفية لزقاق أحشاء السمك، ومن قلب المدينة إلى المزارع النائية في الأطراف، ظل الناس يحافظون على عقيدة أسلافهم. كانت رقصتهم شبيهة بشفرات قاطعة ومطارق ضاربة، جوقة رنانة. تغيرت العديد من الخطوات. وكانت العديد من الحركات غير مثالية. ومع ذلك كانت قلوبهم فيها، شغف هاوٍ يمكنه إلهام حتى أكثر الأساتذة سئماً. صاحوا وهتفوا، غنوا ورقصوا، وملأت أحلامهم الهواء، وضربت بقوة في الأرض. صُنعت النار وشُكِّلت — وبدأ الطريق نفسه الذي كانت تسافر عليه يطنّ. وحينها اصطدمت ببحر العشب. ====================== الأرض إلى المعدن =================== تحول تيليار اللهب الفردي إلى سيل عارم انقسم واحترق في ألف مسار مختلف. اتبعت النار الطرق التي تسلكها البذور المتناثرة وهي تعلن نيتها توحيد أهل موطنها — والطرق التي سلكتها روح أرضية، عازمة على حماية أصدقائها. ركصت الطوائف، محاولة استعادة معرفة أسلافهم. رقص الناس، متبعين التقاليد منذ زمن لا يذكر. رقصت وحوش الروح، رغم أن معظمهم لم يكونوا يعرفون السبب. رقصوا لأجل أنفسهم. رقصوا من أجل أسلافهم. رقصوا من أجل المقاطعة، متحدين تماماً للمرة الأولى منذ أجيال. هم، أضعف ناس المقاطعة الأضعف، الذين وجدوا حلماً جديداً ليرعوه، وأملاً جديداً للمستقبل. من نبضة واحدة، إلى عشر، إلى مئة، إلى ألف، إلى مليون، انتشرت النار، بإيقاع واحد يدوي في عروق تيانلان التنينية. انتفخ التشي في الداخل. وبدأ يتسارع، يتدفق مرة أخرى مثل الصيف بدلاً من كسل الشتاء. =================== المعدن إلى الماء ===================== لم تتوقف النار قط، متبعة طريقاً سلكه ديك. لمست القرى. لمست القلّة من الطوائف التي كانت بعيدة في الشمال إلى هذا الحد. ولمست غابة الرماد، حيث رقصت دببة الجحيم، مكرّمة أمها التي نسوها منذ زمن طويل. أسرعت شمالاً، عائدة إلى القمة. عائدة إلى البداية. عائدة إلى حيث سُمع النبض الأول. ======================= الماء إلى الخشب ====================== شهدت شيولان القوة تغمرها. وكل ما استطاعت سماعه هو الإيقاع المدوي. ابتسامة ارتسمت على وجهها. تجمد كلا عدويها، فاتحين عيونهم على وسعها وساقطين بأفكاكهم مفتوحة. بعد النار، ينمو العشب من جديد. واحد، اثنان، أربعة. نهضت شيولان على قدميها، ومن الأرض المحترقة المقفرة، نبتت شفرات عشب جديدة، صاعدة إلى الهواء. حاول ذو المظهر الناري مهاجمتها. تلألأ تشي الخاص به وهو يستخدم تقنية انتحارية، محاولاً القضاء عليها قبل أن تتمكن من جلب قوتها الكاملة للتأثير. ثمانية، ستة عشر، اثنان وثلاثون. ذهب كل ذلك سدى. خطت شيولان خطوة للأمام، ممسكة بذراعه في منتصف التأرجح. نظرت في عينيه، ولم تر سوى الغضب والكره. وجدت شفرات العشب تربة جديدة خصبة. استدارت نحو الآخر، ولكن لدهشتها، كان يفرّ بالفعل — فلم تكن شيولان الوحيدة التي نهضت. وقفت تيغو، بعيون تحترق في الظلام. «شيولان. اعتني بالأب، من فضلك. سأحرص على ألا يهرب أي شيء.» ابتسمت شيولان. «بالطبع.» ثم اختفت تيغو، في طريق الصيد. أربعة وستون، مائة وثمانية وعشرون. ظل التشي بداخلها في نمو مستمر. ومع ذلك... لم تكن هذه القوة خاصة بشيولان. لم تكن هذه القوة المتأججة التي غمرتها لنفسها وحدها، حتى وهي تقتحم النوح الروحي. مائتان وستة وخمسون، خمسمائة واثنا عشر، ألف وأربعة وعشرون. ارتجت المقاطعة بأسرها. وئدت الأشجار المحترقة. انفجرت أشجار الصنوبر المتفحمة والمسودة بنمو أخضر. تجذرت فسائل جديدة. وفي الأرض المقصفة والمحطمة والمزججة، دفعت براعم جديدة من العشب الحقيقي نحو السماوات. صفقت شيولان بيديهما معاً وبدأت النصلات تنسج، متحولة إلى رداء قماشي. انتزعت سيفاً من الهواء فانقسم، مشكلاً مِحفّة معدنية. وفي الداخل الأبيض، رأت انعكاسها. تزيّنت علامات حمراء وجهها، مذكرة بملوك الحرب الشرسة. بلغت القوة داخل شيولان الذروة عندما ضاعفتها مرة أخرى — [تناغم الحرير والصلب: سامسارا العناصر الخمسة] — وأعادتها إلى الأرض. ======================= الخشب إلى النار. النار إلى الأرض. الأرض إلى المعدن. المعدن إلى الماء. الماء إلى الخشب. الخشب إلى النار — مع كل دورة من الدورة، انطلقت اللهب مرة أخرى، أقوى في كل مرة من سابقاتها. توهجت الطرق الذهبية. ضربت الطبول بقوة في العروق الذهبية، نابضة بقوة أكبر فأكبر، مترددة من قمة التلال الزرقاء إلى قاعدتها. ضرب النبض الخافق حدود المقاطعة وانتفخ أكثر فأكثر. لقد تتبعوا الإصلاحات التي أجرتها تيانلان، مقتفين أثر المتصلين بها. كانت العروق التنينية هي الأكثر سلامة منذ الكسر. دوى كامل التلال الزرقاء بالإيقاع نفسه، نابضاً كقلب مولود جديد، ومتوافقاً مع أنفاس العالم. =========================== عميقاً، عميقاً تحت الأرض، في كوخ صغير دافئ، التقطت تيانلان أنفاسها وفتحت عينيها، وكان دوي الطبول الهادر يطرق في روحها. أمسكت برأسها، في حالة من الارتباك، بينما كانت مشاعر المتصلين بها تتدفق عليها. فزعهم. مشاعر الرهبة لديهم. ... كان هناك أعداء في موطنها. كان هناك أعداء يهاجمون ما يخصها. نهضت تيانلان، وكان قلبها ينبض بدويّ الطبول. خرجت من منزلها وربتت على رأس رجل الثلج الصغير الذي كان يقف في وضع الاستعداد، منتظراً وصولها. ========================== في كل أنحاء المزرعة، كانت الأضواء الذهبية تشتعل، واصلة إلى السماوات. =========================== «لا بأس، لا بأس. أماه هنا»، همست ميلين لابنها وهي تهزه بين ذراعيها. بطأت دموع زيهوي وهي تنظر إلى ابتسامتها. مدّت يداه نحو وجهها. «يا للهول، يا للهول. السماوات تراعينا»، تنفست ميانتاو بصوت خافت. كانت تستطيع الشعور بقلب الثعبان وهو ينبض بقوة في صدره وهو يملي نظره على البقعة الحمراء على الأرض التي كانت في يوم ما متسللاً محاولاً. كانت فاجرا تئز من الإرهاق من مكان تحليقها. أحاط النور الذهبي بهم جميعاً. «الخالة مي، الخالة مي، هل أنت بخير؟!» تعثر الشكل اللاهث لمتسابق السيول داخل الغرفة، وتبعه عن كسب هوو تين وشاغي تو، وكلاهما مغطيان بالدم — ولحسن الحظ، ليس دمهما الخاص. «أنا بخير»، همست ميلين. أغمضت عينيها، وشعرت بأن تشي الخاص بها يتسع مرة أخرى، لامساً الآخرين ومحصياً الإصابات. شعرت بتشي تيانلان... واستقت من حلم عن رجل عجوز خبير في الطب. [حديقة أعشاب وجذور الإمبراطور يان] اكتسح العالم لوناً أخضر. وبجانبها، التقط متسابق السيول وهُو تين أنفاسهما بصدمة بينما بدأت جميع الجروح والعظام المتشققة التي أصيبا بها تُشفى بسرعة. أما الدم السام على الأرض فأصدر أزيزاً وصريراً، محترقاً ومتبخراً. ================= رفعت تشيشيا رمحاً مسموماً وهي تقترب من الحفرة حيث كان الرجل الضخم على ركبتيه. انفجر النور الذهبي من حوله فجأة، ونهض الرجل على قدميه. امتلاء كل جرح في جسده بالنور الذهبي. تراجعت تشيشيا إلى الوراء بخطوات متعثرة بينما اندفع التشي الطبي المتخاذل بداخله فجأة، مرتداً مرة أخرى إلى تقنيتها الخاصة وموقعاً إياها في ذهول وترنح. كان عليهما إنهاء هذا الآن. رفع رونغ ذراعيه، والمزيد من الخيوط تربط الروح بهويان. [فنون فراشة السم —] [سجن تقييد الروح —] ومع ذلك، كان على كليويهما المراوغة عندما هبط سيف أخضر زمردي بحجم قصر المقاطعة من السماوات، عازماً على قطعهما إرباً. تفكك السيف على الفور، منقسماً إلى ألف سيف أصغر تبدو وكأنها بتلات زهور. تقدمت امرأة عبر السيوف الساقطة. كان وجهها مغطى بعلامات حمراء، وكأنها شخصية في أوبرا. واستقر رداء ملتف على كتفيها، كتمثيل لملك من اللوحات القديمة. استدار رونغ ليواجه هذا التهديد الجديد — ليجد نفسه طائراً في الهواء حيث اصطدم الرجل بالروح، جاراً رونغ معه. «شكراً لك، شيولان!» صرخ الرجل، فابتسمت المرأة. «هذا أكثر عدلاً، أليس كذلك؟» سالت شيولان، بصوت هادئ وعذب. احترق الشق الذهبي في منتصف صدرها بالنور ونابضاً على إيقاع قلبها. أطلقت السيوف الصغيرة نفسها نحو تشيشيا. [فنون فراشة السم: قشور ساقطة، عالم صامت] طارت النصلات إلى غبار من القشور وذبلت. وتحول الأخضر الزمردي إلى أسود قبيح. ولكن بدلاً من السقوط من السماء، تقشر الأسود مثل قشر الأرز، كاشفاً عن المزيد من الزمرد المتلألئ تحت — إذ لم تُسمّم تشيشيا سوى الطبقة الخارجية، وأحرق الأخضر المتوهج المزيد من القشور. انبثق جدار من السم من حلقة تخزين تشيشيا، ليمتلئ الهواء به. احترقت السيوف، لكن المزيد منها شق طريقه من زواياها العمياء. شقت طريقها عبر الهواء نحوها وعمل رمح تشيشيا بجد، لكن بعضها تمكن من العبور، غارزاً في جلدها. وحينها كانت شيولان أمامها. وفي إحدى يديها سيف. وفي الأخرى، مِحفّة. لم تكن تخصصات تشيشيا في القتال المباشر أبداً. انزلقت المرأة الأخرى إلى دفاعات تشيشيا وكأنها في نزهة. وكل هجمة لتشيشيا إما صدّها السيف أو أبعدتها المِحفّة جانباً. شقّت نصلة جانب تشيشيا. وضربت المِحفّة حلقها، مما جعلها تتقيأ. واخترق سيف فجأة من لا مكان، غارزاً في كتفها ودافعاً بها قدماً نحو ضربة المرأة، ليخترق السيف الرئيسي معدتها. صرخت تشيشيا. وتفشّت أجنحتها في انفجار من النور، دافعة خصمها إلى الوراء ومسمحة لها بالصعود إلى الهواء، بينما كان السم يتدفق للخارج إلى الهواء في سيل هائج. ومع ذلك، وبينما كانت تصعد، هبط قلبها. صعدت شفرات العشب الزمردية لتلقاها — بينما وقفت شيولان atop الأكبر منها. ============================ كان هويان يعتريه الذعر. أين بحق الجحيم تأتي هذه القوة؟! كان الرجل في رمقه الأخير! والآن أصبح كل شيء ذهبيّاً. كان يملأ السماء! «أيها السيد الشاب!»تردد صوت رونغ في رأسه. «أرجوك، استخدم تلك! إنها الطريقة الوحيدة!» وافق هويان. متأوهاً عبر ضلوع محطمة وأعضاء مهشمة عملياً، سحب هويان كل لوح جنائزي امتلكوه. ارتجفت روح هويان نفسه مع ضياع سنوات، وتأجج تشي الحيوي الخاص به ساطعاً. [سجن تقييد الروح: البوديساتفا الشيطاني] أرواح، كل واحدة قوية، وكل واحدة جُمعت بعناية فائقة، صرخت. أجبر هويان تلك الأرواح للنزول عبر الرابط، وإلى داخل رونغ. زأرت الروح. ونبت وجهان إضافيان على رأسه، مزودان بأنياب وابتسامة ماكرة. وانبثقت مئة ذراع من ظهره. درع منيع، مشكل من أرواح الآخرين، كسا هيئته. عوى العالم، وتألم عند الحواف عندما مست قوة رونغ عالم السماء. «بقوة ذراع المرء، وعرق جبينه، يمكن إذلال أعظم الكائنات وأقدمها»، جاء همس، بصوتين متداخلين بينما حمله الهواء. رفع رونغ سيفه، وكل ما أمامه سيُمحى بالكامل. «لا يهم سلطانهم، ولا عمرهم؛ بفأسي، أطيح بالعمالقة القدامى — وأمهد الطريق لنمو جديد.» وقف الرجل أمام رونغ، رافعاً يده، وكأن طفلاً يقلد نصلة. تشققت حافة يد رأسه وتقشرت. رأى هويان مزدوجاً. في عين واحدة، وقف الرجل ببساطة هناك، ولكن في رؤيا رونغ، وُضعت قرون متوهجة على جبينه، ورفرف رداء من أرز منسوج في النسيم. هبطت اليد. [قطع الأشجار] رونغ، بطل قضيتهم، الذي اختار الاستشهاد وأن يكون قوة وريث بذر الدم لسجن تقييد الروح، تجمد. لقد كان محارباً عظيماً، وحتى مع تدمير لوحه الجنائزي، كان يمتلك مئة حماية تبقيه يقاتل. لم يكن هناك انفجار طاقة. لم يكن هناك ضجيج. ببطء، مثل بلوط عتيق... سقطت الروح وماتت، وكل روح ونفس بداخلها تتلاشى إلى ذرات من النور. تدفق الدم من فم هويان. ======================== صرخت وحش الفراغ. غضبت. عوت بألمها للع العالم. العالم الذي آذي أثمن شيء لديها. نزلت الكتلة الهائلة من الظلام بلا شكل دماراً على كل ما يمكن لعيونها الكثيرة رؤيته. انفتحت أفواه لعوب وانغلقت، وكل ما أمامها يعود إلى الفراغ. تفادى آخر فريستها، وكانت حركاته يائسة. لكنها لن تتراجع. ولن ترتاح حتى يُدمر كل ما أذي عزيزها. خرخر الفراغ بداخلها. كان عليها فقط إطلاقه. أكثر بقليل فقط — كتلة متقلبة من الكرمات والحجارة اصطدمت بفريسة الفراغ، داحسة إياها. زمجر الفراغ، ماداً يده لأكل الشيء الذي تجرأ على أخذ فريسته — تجمد وحش الفراغ بينما أخذت عيناه ترصدا الشكل المتقلص. استدار خنزير بري بلون الصدأ لينظر إليها ويبتسم. دفء ملأ صدرها بنور ذهبي. أنف ناعم ضغط في خاصرتها. خوار ناعم اخترق الألم. «سيكون كل شيء على ما يرام»، همست تشون كي. «وعدت تشون كي. لن أتركك أبداً.» ارتجفت كتلة الظلام، والتف النور الذهبي بلطف حولها. واحداً تلو الآخر، أغلقت الأفواه. واحداً تلو الآخر، اختفت العيون الدامعة. ببطء، بدأ الظلام يتقلص، ويتقلص، ويتقلص... حتى لم يتبق سوى شابة. كان شعرها بلون أزهار البرقوق، وكان لديها سوار من الزمرد حول معصمها. الشيء الوحيد الذي حافظ على حشمتها كان همسات متبقية من الظلام. بابا، والدموع في عينيها، أمسكت بخطم تشون كي ونحبت، ضاغطة جبينها بجبينه؛ انحناءة شكر لنفذ وعد قُطع. ============================ رقد وا شي على الأرض. جاءت أنفاسه لاهثة وقبيحة. رفع ذراعاً بضعف، وكانت يده ترتجف. وتشكلت شهقة في حلقه. كان الأمر مؤلماً. بدت الدمية مبتهجة، وكأنها انتصرت. كان بإمكانه رؤية الغطرسة فيها. الابتسامة الساخرة، لاعتقادها أنه سيركع متوسلاً من أجل حياته. الشيء الوحيد الذي توسل من أجله وا شي هو الطعام... وأن تتسامح معه بابا، وربما ليقوم بي دي ببعض أعماله المنزلية الأكثر مللاً — دفع الأفكار بعيداً. كان عقله يميل دائماً للتجول عندما يكون على حافة النصر. ثنى إصبعين إلى الداخل، تاركاً إصبعاً واحداً يشير مباشرة نحو نمر-العقاب. بدت الدمية مستمتعة وهي تتقدم. انطلق تيار رضي من الماء من أصابع وا شي، وتجاهلته الدمية بينما اشتعل حاجز الرياح الخاص بها — وبدل أن يُقذف بعيداً، اصطدم الماء بحاجز الرياح الدوامي، فانحرف إلى الداخل، ثم استخدم قوة حاجز الرياح نفسه لتسريع التدفق. اخترقت رمح الماء بعمق في أحشاء الدميات. وهناك تجمع، مصدراً فقاعات. استمتع وا شي بنظرة الصدمة على وجهها. لقد اكتشف خدعة حاجز الرياح. كانت رماحه المائية تدور دائماً بنفس الطريقة، لذلك كانت مسألة بسيطة لحساب كيف ينحرف الماء الخاص به، ثم في اللحظة الأخيرة عكس التدفق لخداع دفاع الدمية نفسه لتضخيم هجومه. بالطبع، لم يكن ليجدي نفعاً لو كانت الدمية منتبهة، لكن الغطرسة كانت سبب سقوطها. ابتسم وا شي عبر شفتيه الداميتين وأجبر يده المرتجفة على تشكيل إشارة يد رأى الرئيس يفعلها بضع مرات. «بانغ»، قال التنين، رافعاً أصابعه. كانت نظرة وجه الدمية مضحكة للغاية عندما انفجرت. من المؤسف أنها لم تكن مصنوعة من اللحم؛ فقد أراد أن يعرف كيف طعم نمور-العقاب. انزلق وا شي مرة أخرى على الأرض، وابتسامة خفيفة على وجهه. وقال الرئيس إنني ربما لن أستخدم تلك المعادلة التكعيبية أبدا. وحينها شعر بالذهب يملأ روحه. تنهد التنين. للحظة قصيرة تساءل عما إذا كان بإمكانه الإفلات من التراخي الآن. كان يستطيع الشعور بتشي الآخرين يحترق ساطعاً. كان ينبغي أن يكون الأمر بين أيديهم بشكل جيد. ومع ذلك، نهض التنين في النهاية مرة أخرى على قدميه، في الوقت المناسب تماماً ليأتي الفجر مبكراً. [فنون الشمس: محرك نوفا] اعتقد وا شي أنه الوحيد القادر على الطيران. ولكن تبين أن ين والشيطلة التي كانت تحملها تستطيعان ذلك أيضاً. =================================== [إحراق إسطبلات السماوات] على شرفات الحصن، قُذف الشياطين في الهواء بينما كانت قبضة ترتفع نحو السماوات، وتحطمت أجسادهم كالأحجار عندما تصطدم بها المنجنيق. وتلاشى الشيطان ذو النصل الأحمر ببساطة، وتحطم كيانه بأكمله بينما أصابته القبضة الرمادية مباشرة. أرسلت الموجة الصدمية المزيد من الشياطين مقذوفين من الشرفات. كان غو رين على قدميه وقفز من قمة الحصن في لمح البصر. كان يستطيع الشعور بأن جسده قد تغير، لكنه تجاهل ذلك. كل ما زُعم أنه كان قوياً بما يكفي للوصول إلى شيانغهوا. خلفه مباشرة، سمع ديلون يزأر. حطمت مطرقته جانب جدار الحصن وانبثقت أشواك من الأرض وحجم منازل من الأرض والحصن نفسه، ممهدة طريق غو رين. وقُسم ثلاثة شياطين آخرين إلى نصفين بواسطة ثور يحمل محراثاً. ومر طابور من النحل عبره بجوار، متفرعاً ومضيفاً إلى بؤس الشياطين بينما جعلهم الضوء الأخضر يحترقون. «شيانغهوا!» صرخ، بصوته المدوي فوق الأرض. ركض نحو مكان تواجدها، وكانت عيناه مثبَّتتين على الشيء الذي طعنها — وعندها بدأ الكلوق فجأة بالصراح. تبخر جلده وتفحم؛ بدأ دمه يغلي، منبثقاً من جسده. تصاعدت وشوشة غاضبة في فرن بخار شيانغهوا وهي تنهض على قدميها. وتوهج البخار من حولها باللون البرتقالي. فتحت شيانغهوا فمها، مستنشقة البخار داخل نفسها. وبلغ صراخ فرن البخار ذروته. [أنفاس البخار: زئير التنين] من فم شيانغهوا تدفقت سحابة من الحرارة والنور البرتقالي التي بدت مرعبة. اجتاحت الميدان، وكل ما لامسته بدأ يصرخ بألم مروع قبل أن يصمت. وقفت شيانغهوا، لاهثة، بينما اقترب منها غو رين. «فاتني القلب»، قالت شيانغهوا بابتسامة مرتعشة، ثم انتصبت. ونظرت إلى جرحها، وقد التأم الثقب جزئياً بالفعل. «أعني، بالطبع كانت مهارة هذه الآنسة الشابة عظيمة لدرجة ألا يصيبها مثل هذا الضرب!» عانقها غو رين، موقفاً الثرثرة قبل أن تتمكن حقاً من البدء. كانت شيانغهوا مترنحة بعض الشيء في قبضته. وضيقت عينيها على وجهه، وانرسمت ابتسامة عليه. «أنت تبدو أشبه بالحكيم العظيم الآن.» ==================================== في الغابة، ركض أنجين. لقد هرب. لقد كان خادماً مخلصاً للشياطين السماوية. أقسم على القتال حتى الموت من أجلهم. ركض كأن كلاب السماوات نفسها كانت تطارد ذيله. لم يكن يفكر إلى أين ذاهب. ركض ببساطة، وكان قلبه يدوي في أذنيه وابتلعت بقعة رطبة مقدمة بنطاله. كان هناك وحش يطارده. وحش بعيون صفراء. شيء ضربه بظلاله، ثم نهض مرة أخرى. سمع الشياطين الاصطناعية التي وجهها نحو الوحش يصرخون. كانت الكائنات الشجاعة بلا ذرة من الحفاظ على الذات تصرخ في ذعر. وسمعهم يحاولون الهرب. وسمعهم يحاولون الركض أيضاً. الصرخات، واحدة تلو الأخرى، انقطعت. كان عليه الاستمرار في الركض. شيء طويل وحاد أمسك ساقه. قشر العضل من العظم. شعر بكل التحسينات وكل القوى التي منحها إياه أسياده تحترق وتصرخ بينما كانت تشي الوحش تحرث خاصته. [فنون المخالب: حاصد الشياطين] احترقت كل أثر لتشي الشيطاني في جسد أنجين بنار شبحية زرقاء، ممحية إياه بالكامل. ==================================== تراجعت الشياطين الغازية لفا رام على كل الجبهات. المعركة، التي كانت تتوازن على حافة سكين، مالت نحو صوت الطبول المدوي. كانت المقاطعة بأسرها تنبض بالتزامن، متبعة خطوات زمن لا يُذكر. ================================ إلى الجنوب، في هضبة الصخور الصفراء، كانت امرأة ذات شعر أسود وقبعة خيوط ملونة ترتاح في أرجوحة نائمة بعمق في كوخ ريفي. وكانت السماء مظلمة خارج منزلها، باستثناء النجوم والقمر اللذين يشعان على صحراء باردة مليئة بالصبار العملاق. هزت رأسها قليلاً وهي تغط في النوم. وتأرجحت أرجوحته برفق بالتزامن مع الصوت الخافت للطبول. «ممم، إيقاع جميل»، تمتمت، وابتسامة خفيفة على وجهها. ===================== إلى الغرب، عبر الأراضي الوعرة وفي ساحل الشظية الرمادية، تمتم رجل عجوز ذو لحية كثيفة، وهو يتقلب ويزداد قلقاً، بينما أزعج رعد بعيد نومه. ============================ إلى الشرق، في جياب الأنياب العالية، امرأة شقراء بطول سبعة أقدام تخبطت ونهضت جالسة، محطمة رأسها ضد — ثم داخل — سقف الصخر المنخفض. وهي تعاني من عيون دامعة وتعب نتيجة قضاء الصيف كله في الحفر باتجاه التلال الزرقاء، كانت قد غطت في النوم حيث كانت تعمل. ضغطت بيدها على الجدار — وشعرت بهزّة بعيدة، تشبه نبض قلب. «أنت على قيد الحياة»، همست جيغوانغ، روح جبال الأنياب العالية. وتراجعت إلى الوراء بخطوات متعثرة بارتياح، وعيناها ثقيلتان... وغطت في النوم مرة أخرى بابتسامة على وجهها. ============================== وإلى الشمال، في عالم شتاء أبدي، تحرك شيء ما. كان عادة نائماً. وكان لديه عادة القليل للقيام به. شعر بالرنين المدوي وكان فضولياً. مهتماً. كان أقرب إلى الوحش منه إلى الإنسان. أقرب إلى الغريزة منه إلى الفكر. شعر بصدى الذهب — ولدهشته، وجد المزيد من قطع الذهب داخله، مترددة بخفة بالغة مع النبض المدوي في الجنوب. قطع من الذهب أخبرتها الأرواح التابعة بأنها مألوفة. قطع من الذهب، مُقدمة دون تفكير في العائد. الشيء العظيم، الهائل، البارد نقر بتردد على الشظايا. ================= ديك، مدفون بالحجارة، التقط أنفاسه، وغمره البرد. في زنزانة تنبعث منها رائحة الدم، انفتحت عيناها رماديتان عاصفيتان فجأة. وغمرتهما موجة من القوة، متطايرة ومتفرقعة كالبرق مثل كائن حي. ونهضت امرأة شقراء على قدميها، وقد طُردت السموم من نظامها. شيطان عظيم تمسك بنصل رفيع وابتسم لانتصاره — ومع ذلك ارتكب الشيطان خطأ. مع أنه كان متشققا... إلا أنه ظل النصل الذي لا يُقهر.