احذروا الدجاجة الفصل 149 — سحقاً حتى الرماد

في سالف الزمان، أسر مَلِك جبار وعظيم جنديّاً عجوزاً. لقد كان طوال عصر كامل أشدّ أعداء ذلك المَلِك ضراوة، يتحدّاه مع كل تنفّس يتردّد في صدره. والآن، وقد نال منه العجز والإصابات، عجز عن المقاومة حين انقضّ عليه المَلِك. =================== اهتزّ الجبل بأسره وتداعى. وتساقط التراب والصخور من السقف في سيل متواصل. حاول تشين بينغ، قائد التشكيلات في القاعدة الشمالية، الحفاظ على هدوئه بينما هزّ انفجار مدمّر آخر غرفة القيادة. ولم يزدد الأمر إلا تفاقماً في مشهد الفوضى المنضبطة تلك؛ إذ كانت الغرفة تموج بالأجساد المتحركة، بينما يجمع الرعيل الأخير من طاقم القيادة التقارير النهائية لإخلافها أو إتلافها. ومهما تمنّى بينغ لو كان على متن تلك الرحلات الجوية للإخلاء، فقد كان عليه واجب تجاه المَلِك السماوي يولونغ. «أبلغوني عن حالة الإخلاء!» فأجابه مساعده على الفور: «لقد نُقِل جميع الأفراد الأساسيين، لكننا بحاجة إلى رحلتين أخريين لإجلاء باقي الطاقم!» أفضل ممّا كان يرجو. بدا أن جميع التدريبات التي أصرّ عليها المَلِك السماوي يولونغ قد أثمرت عن قيمتها الحقيقية. «عمل ممتاز. البلّورات؟» «مُثبّتة في الجدران وجاهزة للتفجير، يا قائد التشكيلات!» قال بينغ بصوت صارم: «لنصلِّ ألا يصل بنا الأمر إلى ذلك. النداء الأخير للجميع! نحن ننسحب!» فجاءت استجابتهم: «حاضر يا سيدي!» تفرّس بينغ في التشكيل مرة أخيرة، وهمّ بضبطه ليُبعثر ثم يطهّر القطع الأثرية في غرفة القيادة، قبل أن يُقاطع. «يا قائد التشكيلات! فريق العنكبوت الليلي يرسل تقريراً!» هتف بينغ بحيرة: «العنكبوت الليلي؟! لقد أمرتهم بالإخلاء! كان مفترضاً أن يغادروا بالفعل! إنهم أغلى من أن نفقدهم!» لقد ظلّوا طوال الوقت مارقين ملاعين، لكن هذا تجاوز كل الحدود! «يقولون إنهم لمستطيعوا المغادرة ما دام المَلِك السماوي هنا، يا قائد التشكيلات!» كشر بينغ. «حسناً، أخبرني بما يبلغونه!» «يبلغ فريق العنكبوت الليلي عن وجود حلّ بديل ومجدٍ لإعادة تشكيل الدفاع إلى وضع عمله الطبيعي.» «أصلحوا شيئاً دمّره متبحر في مرتبة الإمبراطور؟! » «الأمر أشبه بترقيع يا سيدي، لا إصلاح كامل. لقد ضضحى قائد العنكبوت الليلي بذراع وعين. إنه يعمل كقناة توصيل مباشرة لبلّورات التشكيل.» كشر بينغ. بلى، لابد أنها فعلت، تلك المجنونة. قناة توصيل مباشرة للبلّورات المشغّلة للتشكيل، متجاوزة الأقسام المتضررة؛ كان أمراً لم يضعه في الحسبان لأنه كان أكثر فائدة بكثير بكل أجزاء جسده، وكذلك كانت قائدة العنكبوت الليلي. كما أنه أمر خطير وشره للطاقة. سيحصلون على فرصة واحدة، لكن إن ساعدت تلك الفرصة الوحيدة المَلِك السماوي… سأل بينغ: «…ما الذي يحتاجون إليه؟» «يحتاجون منك أن تحدد أولوية الهدف يدويّاً وتطلق شحنة التدفق فور إشارتهم.» «سنحدد الهدف على السجن. أريد إغلاقه محكماً بحلول الوقت الذي ينتهي فيه المَلِك السماوي يولونغ من العدو الذي يعطله.» «حاضر يا قائد التشكيلات!» «فريق العنكبوت الليلي — إن نجوتم من هذا فستُكافَؤون جزاءً عظيمًا. المجد للمَلِك السماوي.» وضع بينغ القطع الأثرية جانباً ولعق شفتيه. «أنا جاهز فور إشارة فريق العنكبوت الليلي!» اهتزّ الجبل مجدداً، وتساقط المزيد من التراب من الأسقف. وتردّدت أصداء القتال في الممرات. انفجارات، وهدير، و… توقف بينغ. أكان ذلك صياح ديك؟ ============================= سعى المَلِك لكسر الجندي. وسعى لسحق إرادته الحديدية. ولإنزال اليأس بمن تحدّاه. =============================== كانت القاعة تموج بالتشي والضوء. أما من كان أدنى من منتصف مرتبة العمق، فما كان ليرى سوى ومضات ضبابية: هيئة طويلة داكنة تحمل رمحاً يضرب كأنه يحاول شق البحار؛ وفرد أجمع، مرن، شقّ نصله قمم الجبال؛ ووميض من الفضة والذهب. لقد كانت معركة حقيقية بين متبحرين. من تلك التي تُروى في القصص والأغاني، لولا أمر واحد — لقد كانت معركة ضد دجاجة. كان أقوى أتباع المَلِك السماوي يولونغ في مستوى حيوان مزرعة. بييدو وتشيجونغ، اللذان كانا يخدمان سيّدهما منذ بداية رحلته. لقد حاربا أهوال وادي الهلاك من أجل شعبها الذي تخلّى عنه الإامبراطور. وقفا في وجه سيّد الممر كي يجد لاجئو قبيلة تشيجونغ وطناً جديداً، بعيداً عن فساد الإمبراطور واضطهاده. وشقا طريقهما عبر نبلاء مدينة البوابة الجريئة، منقذين اختصاصيي التشكيلات المستعبدين وموقعين الموت بالمنافقين. مائة، ألف معركة خاضاها إلى جانبه؛ وحين انضمّ إلى المَلِك السماوي المظلم، تبعاه. لقد دينا له بحياتهما — ليس فقط لأنه أنقذهما، بل لأنه الوارث الحقيقي للإمبراطور. لقد كان أميرهم، ابن السماء، وكانا مصممين على رؤيته على عرشه مهما تكلف الأمر. ولم تصبح الأمور إلا أشد صعوبة بعد ذلك؛ فقتلا طوائف مظلمة مجنونة أخرى، واغتبا مسؤولين إمبراطوريين، وتعقبا وحوش روحية أشدّ قوة، وأخيراً، أبادا سرب هجوم صاعقي بأكمله وزعيمه الشيخ في قاعدة جبال الناب الصارخ. ومع ذلك، كانت دجاجة ندا لهما. الأمواج المتلاطمة والضربات الشاقّة للجبال تحطّمت ضد تلك الهيئة الأصغر. اشتعل الديك بفضة وذهب؛ والتفّ جسده ليغدو تايجيتو، دافراً في دورات لا نهائية وبلا قرار قبل أن يضرب بتقنية رفيعة، تعادل أي متبحر قويّ. تبادلا مائة ضربة في لمح البصر، وكل ضربة كانت تبتغي القتل. وضد أي شخص آخر في مرتبة الروح، لكان البقاء على قيد الحياة تحت ذلك الهجوم أمراً مستحيلاً. ومع ذلك، ظلّ الوحش الروحي صامداً. تصرّف كأن صدّ الضربات أمر هين، حتى مع ارتعاش أطرافه، ومع جلب كل لحظة له أقرب وأقرب إلى الإنهاك والموت. كانت عيناه صافيتين ونقيتين، ومهمته عادلة، وهدفه؟ أن يشغلهما الاثنان لأطول فترة ممكنة كي لا يتمكّنا من الانضمام إلى الهجوم على السجن. كان تركيزه منصبّاً بالكامل على المعركة أمامه — لذا شعر برهبة عارمة حين خفتت فجأة إضاءة القاعدة، المتذبذبة أصلاً. ارتعشت الجدران. وتوقف خصماه، رافعين أنظارهما إلى السقف. وتصاعد في الهواء طنين منخفض وأملس. ==================== لقد ابتكر مائة ألف نوع من العذاب. ومارس مائة ألف ضربة من القسوة، ورغم ذلك ظلّ العجوز شامخاً لا يزحزحه شيء، حتى مع الدمار الذي حلّ بجسده. ========================== لقد تقلّص عالم يون رن حتى اقتصر على أنفاسه المتقطعة وحركة سيفه. كان ينزف من مائة جرح صغير، ودارت الغرفة قليلاً بسبب التشي المظلمة التي دارت حول جسده. لكنه ظلّ واقفاً، يلوح بسيفه. انبثق البرق من خلفهم. لقد نجح هان بالفعل في إيقاظ اثنين من تسيبي طائفة الجبل المحجوب — ورغم أنهما كانا بلا شك في ألم مبرح، إلا أن كل واحد منهما أُيقظ شق طريقه نحو الأمام، مطلقاً صواعق برق باهتة نوعاً ما، أو قاذفاً بحجارة مشبعة بالتشي، أو ببساطة مشكّلاً حاجزاً لحمياً أخير رفقته بين الشيخ شينهي ورفاقهما الذين ما زالوا فاقدين للوعي، وأيديهم قابضة بقوة على رماح وسيوف مُلتقطة. لقد كادوا يُدفعون إلى خط الدفاع الأخير. وكانوا جميعا ينزفون. وكانوا جميعا يشارفون على نهاية حبالهم، ومع ذلك ظلّ الشياطين الاصطناعيون يتوافدون. وفجأة، توقفوا. انطلق يون رن بطعنة، فما كان من خصمه المسعور إلا أن انتفض وتراجع فجأة، رامياً بنفسه إلى الوراء، ومسابقاً الريح نحو الباب مع بقية رفاقه. سأل فينيكسان: «ماذا—؟» بالكاد كان يستطيع الرؤية بسبب كل الدماء التي غلفت عينيه من الجرح في رأسه. وبدت يوشانغ مرتبكة بالمثل، بينما كانت إحدى ذراعيها تتدلى برخاوة. وكان شاو هينغ بجانبها على الفور، يربط ذراعها متجاهلاً الطرف المغطى بالصفائح الكيتينية المغروس في كتفه هو الآخر. استهلّ يون رن كلامه قائلاً: «هذا—هذا ليس جيداً—» إذ وقفت شعيرات مؤخرة عنقه هلعاً. وألقى نظرة سريعة على سَبُوكْس، فبدت عيناه حوافر الرعد قلقيتين بالمثل. بدأ الجبل يهتز. وبدأت الرموز المنحوتة في جدار السجن تتوهج فجأة بضوء داخلي مشؤوم. وتدفقت التشي من حولهم. مدّ سَبُوكْس حافره إلى الأعلى وحطّم التميمة المعلقة حول عنقه. ولم يفعل ذلك لحظة فوات الأوان. اهتز العالم وصرخ بينما انغست نصلات ضخمة من الضوء الأزرق هبوطاً نحوهم جميعاً، غامرة حواس يون رن كافة بضغطها وعزمها، ولم تتوقف إلا عندما انفجر سَبُوكْس بقوة. أطلق حوافر الرعد عواءً، مشكّلاً هالة واقية تحيط بهم جميعاً وتصطدم بالرموز المشتعلة. وتشكل تاج من الجليد حول قرنيه، وتصاعدت عاصفة من ظهره، وظهرت صورة شبحية لشيء أعظم بكثير، أعظم بكثير ممّا أخذه سَبُوكْس إلى الميدان. زأر كعاصفة مقبلة، محيطاً إياهم جميعاً بقوة خضراء متلألئة جعلت يون رن يشعر، للحظة عابرة، بالأمان. وقذف بمدّ السيوف الملتهبة إلى الوراء، محطماً كل تشكيل على الجدران من حولهم وموقعاً إياهم جميعاً أرضاً بينما انتفض الجبل. وجّهت الهيئة الشبحية لسيّد كاسح الغابات عينيه نحو السقف، ومع دفعة أخرى من القدرة، انغست تشي الخاص به داخل الجدران. فحصّنها ضد الارتداد المهتزّ، ومثّبتها. وانبثقت أعمدة من الجليد من الأرض، لتزيد من تحصين مجمع السجن. وأخيراً، تشكل درع جليدي فوق المدخل، درع أخير ضد الشياطين في الخارج. ترنح سَبُوكْس وانهار على ركبتيه وهو يلهث. وخفت رداء العاصفة. وملأ هدير الصخور المتساقطة المدوّي أذني يون رن. ======================== إذ رصد عجز عذاباته على الجندي العجوز، حوّل المَلِك وجهته لمكان آخر. ذبح المَلِك المتبحرين ودمّر المدن. وسحق الأعمال العظيمة التي بناها أحفاد العجوز وأرغم الجندي العجوز على المشاهدة. ======================== اتسعت عينا بي دي فجأة حين اجتاحت موجة صدمة عارمة القاعدة وبدأ السقف يتداعى. فانفصل هو وخصماه، رامين بأنفسهما في اتجاهين متعاكسين. ولم يعرهم بي دي أي اهتمام إضافي إذ كان يهرول عبر الممرات، محاولاً البقاء في مواجهة الصخور المتساقطة. لكن لم يكن مقدراً له ذلك. ارتطمت صخرة ضخمة أمامه، محجزة طريق هروبه. فاندفع مخترقاً إياها بلا تردد، محطماً العقبة، لكن الممر أمامه كان مثقلاً بالفعل بالصخور، ومساره مسدوداً تماماً. تشكّل درع فضي حوله — وسقطت الصخور، محجبة وجهه. ================================ عاث المَلِك فساداً في مقاطعة بأسرها؛ فتشبع بالنفوس، مستهلكاً كل من وقف في وجهه. ================================= سعى خصم النصل الذي لا يُقهر إلى استخدام المسافة، ليكون بمنأى عن متناول الأصاغر منه — فشق النصل الذي لا يُقهر المسافة بينهما، إذ لم يكن هناك خصم خارج متناول إرادته. ظنّ خصمه أن الوزن السحق والالتواء المكاني سيعيبان سيفه، لكن السلاح المصنوع من اليقين لا ينكسر. لقد كانت الظلمة جوفاء جائعة، تلتهم كل ما يقف في طريقها. لذا أطعمها النصل الذي لا يُقهر فولاذًا. كان حقل من النجوم المظلمة يرزح في الخراب. بعضها شُق إلى نصفين، وأخرى حُوِّلت إلى ألف قطعة متناثرة. و حملت لوحة الليل التي كانت صفراء ذات يوم ندوباً ملتهبة من الضوء، وكانت تتفكك من خياطتها. وقف شين يو في مواجهة جينغشنغ. كان خصمه ممدداً داخل نجمته المظلمة الأخيرة، وقد انشق صدره وبدات أحشاؤه عارية في الهواء. «رائع. حقاً، أنت النصل الذي لا يُقهر. أحيّي قوتك،» قهقه جينغشنغ بصوت فيه أزيز. وكان صوتاً كحشرجة الموت بينما تدفقت الدماء من فم المَلِك المظلم وجروحه. ومع ذلك، لم يكن شين يو سليماً تماماً هو الآخر. كان تنفسه ثقيلاً. وكان وجهه قناعاً من السكينة، لكن التشي في داخله كانت في حالة اضطراب، متوترة أكثر مما تحتمل بسبب المعركة. فالتشي المظلمة التي تخلّفت عن معركته السابقة أخذت تثبت حضورها، مهددة باختراق احتواءه. كما أُضيف جزء من تشي خصمه إلى الحصيلة، بوصفها جيوباً صغيرة من الخبث في جهازه والتي كان عليه تطهيرها. أقرّ شين يو قائلاً: «أنت رجل خطير. سأكرس قرنين لاجتثاث كل خلية مخبأة من خلاياك — وسأمشط الإمبراطورية للتأكد من عدم بقاء أي أثر لنجاستك.» قهقه جينغشنغ: «آه، أن تحظى بمثل هذا الإخلاص منك، فهذا شرف لي. آآآه… كل هذه النطاق حقاً، لم أهتم بأمرها كثيراً قط. أفضل مهارة أكثر دقة، وأكثر خفاءً.» قال شين يو: «قبضة واحدة، تُدُرّب عليها مائة ألف مرة، أثمن من مائة ألف ضربة تُدرّب عليها مرة واحدة،» فابتسم جينغشنغ من خلف شفتيه العاريتين. تنهّد جينغشنغ برضا: «آه، لمهانة بالغة أن لا نكون أصدقاء ورفاقاً. أنت تفهم ذلك.» لقد كانت هذه المعركة أشد تقارباً ممّا ينبغي. كان عليه الخروج ودعم تلميذه — خصوصاً لأنه استطاع استشعار هدير الأنفاق المنهارة خارج نطاقه. انحرف تركيز شين يو عن خصمه للحظة. [رعشة النجاسة الداخلية] تشنّج قلب شين يو في صدره. ابتسم جينغشنغ ابتسامة عارية وهو يرفع أصبعين أمام وجهه قائلاً: «لكنني أقول هذا عن تلك الحركات الكبيرة البراقة: لقد أجهدتك واستنفدت تشي الخاص بك.» اتسعت عينا شين يو. حاول إحراق تشي الخبيثة الماكرة التي دفعها جينغشنغ داخله؛ وفي الوقت ذاته، قفز نصله نحو حلق جينغشنغ. انبثقت نصال سوداء من لحم شين يو. كانت أشياء ضخمة، رماحاً ورماحاً قصيرة مزّقت جسد شين يو. وتدفقت الدماء من فمه، بينما راحت التشي المظلمة تعيث فساداً في أحشائه. وتكوّنت كسور شعرية في جميع أنحاء جسده بينما بذلت التشي قصارى جهدها لتمزيق شين يو إرباً. قبض جينغشنغ على شين يو قبل أن يسقط على ركبتيه، بينما كانت عينا الرجل الآخر الشاردتان تتمعنان في عيني جينغشنغ. تمتم جينغشنغ: «آه… سوء طالع، أن تتشتت في اللحظة الأخيرة.» وتشسّدت الأصابع حول حلق شين يو، واتسعت ابتسامته. وانغُلقت الظلمة حول سيف الضوء، خافتاً وميضه. ========================================= أطلّ المَلِك على الجندي العجوز، وقد التوى وجهه في ابتسامة عريضة. أعلن المَلِك: «هكذا تحترق النجوم.» ======================================= كان هناك مجموعتان من التشي تدوران داخل هدفهما الأساسي. إحداهما كانت تشي الخاصة به، والأخرى كانت مجموعة كاملة من التشي الطبية. لقد كانت قوية. وكانت خفية. كان الرجل مركّزاً على رونغ. لقد أرغمته ضربات الروح العاتية على التراجع، مكرعة إياه على الصدّ. لقد استنزفت انتباهه وسمحت لـ تشيكسيا باكتشاف ما كان يعرقلها. لقد منحها ذلك الوقت. زمجرت تشيكسيا: «لقد أمسكت بك الآن،» بينما ضغطت بتشي الخاصه بها ضد تشي خصمها. وغذّت قطعة من التشي الحيوية الخاصة بـ تشيكسيا الهجوم — تضحية جعلت أحشاءها تحترق. [فنون فراشة السم: تطهير الجناح الجهنمي] صرخ الرجل الذي كانت تحاربه ألماً، متشنجاً في جسده — وتشنّجت التشي في الطرف الآخر من الاتصال هي الأخرى. ارتفعت قبضة الروح ثم هبطت، محطمة إياه في تلة. ===================== هكذا تنتصر الظلمة. ======================== كادت ميلينغ تعجز عن نقل تشوي عن الطريق قبل أن تترنح وتتقيأ دماً. كانت روحها تصرخ. كان الأمر مؤلماً. مؤلماً. كان مؤلماً أكثر مما عانته طوال حياتها. لقد كان ألماً مروعاً ومُعمياً. وتدفقت الدموع من عينيها، بينما كانت تشي غريبة تمزق روحها كسيخ ساخن كالجمر. وكان رنين يملأ أذنيها. لم تستطع سماع صراخ ميانتياو القلق. كانت أذناها تنزفان. وكانتا عيناها تنزفان. ولامست جبهتها الأرض. ========================== هكذا تُطفأ نيرانكم الصغيرة بأجمعها. ============================= أطلق فريسة إيرلانغ أنّة بينما تهاوى الوحش الروحي العاتي، مسقطاً إياه سم السيدة تشيكسيا أخيراً. لقد كان صيداً صعباً. لقد نجحوا في إنهاك الفريسة الأشد صلابة، إذ عاث سم سيدتهم فسادا في المخلوق العملاق. لقد كان حجمه عائقاً، وكان رفيقه أضعف من أن يوقفهم. لقد فقدوا نصف عددهم، حتى مع دعم سيدتهم. سيكون عليهم إطعام لحم هذا الوحش للمجندين الجدد لاستعادة بعض قوتهم — بعد أن يتعاملوا مع الأضعف. لكن الوحش الروحي الآخر قد توقف عن الهجوم؛ والآن لم يكن يفعل سوى الحدّاق في الوحش المتهاوي، بعينين فارغتين. فتح الخنزير فمه وصرخ. وانفتحت خمسة أفواه أخرى على طول خاصرتيه، فصرخت تلك الأخرى أيضاً. صاح أحد أتباع إيرلانغ: «ما الجحيم الذي يعنيه هذا؟!» قبل أن ينطبق أحد الأفواه فجأة. واختفى الرجل بصوت رطب شبيه بالهرس. وأطبقت بقية الأفواه، قاطعة كلّ عضة منها حفنة من العالم بلا تمييز. تحول الخنزير الوردي الصغير ونمى بينما ابتلعته الظلمة. وانفتحت أفواهها، بينما أطلق وحش الفراغ رثاء غضب وكراهية. ========================= هكذا تلقي الليلة الأطول بالشمس نفسها رماداً. =================================== رمق غو رين الوحش المسعور الذي دفعه نحو جدار الحصن بنظرة حارقة. كان بالكاد يستطيع التنفس، محشوراً ضد الحصن. «اركعوا، تمسّحوا في التراب، دمّروا تبحركم، واقتلوا أنفسكم! خطاياكم لا تُغتفر!» جعل صراخ شيانغهوا المدوي قلبه يقفز إلى حلقه. كل شيء سيكون على ما يرام. زمجر غو رين وضاعف جهوده، طارحاً الشيطان عنه ومحطماً جمجمته. ونطح الشيطان التالي برأسه وطوح بالثالث من أعلى السور ليعود إلى الحشد المتكاثر. وبجانبه، صعد مطرقة ديلون وهبطت، مسقطة الشياطين مع كل ضربة. وكان هناك من علق على كتفيه، محاولاً جذبه إلى أسفل. بينما كان آخر ينقص نصف جسده يتمسك بساقي ديلون. ومع ذلك، واصل التلويح بمطرقته، محطماً كل ما يواجهه. وكان بي بي مغطى بالجروحة ومحاطاً بجثث مقطعة، بينما تراجع هوو تين، راكب السيول، وشاغي تو أكثر داخل الحصن، ذاهبين لحماية تشوي والآخرين. حطّطم غو رين شيطاناً آخر وبحث بيأس عن مصدر صوت شيانغهوا. وهناك كانت، متسللة من الضباب. كل شيء أمامها كان يموت. وكان كل شيطان بالكاد يستطيع النظر إليها، بينما كان سيفها يومض عبر الهواء ويذبح الكائنات التي تهاجم منزلهم. لقد كانت مذهلة. كانت جميلة، حتى مع تطاير الدم عبر الهواء، دون أن يلمسها قط. لقد شقت شيطاناً يقفز نحوها إلى نصفين، والتقت عيناها بعينيه. ظهر الرجل من دماء الشيطان بينما عبر نصفاه شيانغهوا محلقين. أطلق غو رين صرخة تحذيرية. وتوترة شيانغهوا، بادئة بالاستدارة، لكنها تفاعلت ببطء شديد. فاخترق النصل ظهر شيانغهوا وخرج من صدرها. زأر غو رين غضباً وهمّ بالقفز عن الأسوار، لكن شيطاناً آخر صدمه، محطماً توازنه. وظهر رجل آخر بنفس النصل الأحمر خلف الشيطان، ورسم سيفه خطاً مشتعلاً على صدر غو رين، آكلاً التشي التي تغطي جلده. صرخ ديلون دهشة. وصاح راكب السيول وهوو تين محذرين من داخل الحصن. «شيانغهوا!» حطّم غو رين جمجمة الشيطان الذي كان يمسكه باسطاً، محاولاً النهوض، لكن المزيد والمزيد من الشياطين انقضت عليه، دافعة به إلى الأرض وطاعنة في كل ما تصله أيديها، دافنة إياه تحت مدّ من الظلام. ==================== بكى الناس حين تداعى كل ما يملكونه. وضحك المَلِك على معاناتهم وعلى أولئك الأضعياء الذين كانوا كالنمل أمامه. ========================= لقد عادت إلى الوادي مجدداً. شعرت شيولان بذلك في الهواء. رائحة الدم ممزوجة بصرخات الألم وهتافات اليأس. أرغمها انفجار ناري على التراجع. والتفّ خصماهما نحو تيغو فانقضا عليها. كان دفاع تيغو رائعاً. لقد واجهت خصمين يفوقان تبحرها وجهاً لوجه وقاتلت ببراعة. مخالبها شقت الجلد وجعلت أسلحة أعدائهما تصرخ. لكن النيران اشتعلت، والظلال راحت تفور. وقفزت نصلات العشب اليشمي لاعتراضها. وانفجرت الدماء من صدر تيغو، فسقطت على ركبتيها. دقّ قلب شيولان كطبل حربي. ====================== لم يتبق سوى محارق الجنائز ونيران الطهي العارية، نقاط ضوء صغيرة ستُبتلع قريباً. «ما الذي يمكن أن تفعلة هذه الجمرات الصغيرة ضد الظلام العواء؟» تغمز الوحش، واثقاً من نصره. ======================== أطلق ثعلب أنّة ألم، بينما ثبتته رماح ضوء النجوم بالحائط. اصطدم تنين بالأرض، محطماً الأشجار إلى وقود حطب بتحطمه غير المبرمج. متبحرون، محبوسون في سجن، يشقون وينتظرون بينما تخمش الأيدي المظلمة درعهم الجليدي الواقي، ممزقة إياه قطعة قطعة. رفع شيطان امرأة فضية الشعر من حلقها، ولم يكن لها أثر لدرعها المتألق. شاب وكلب وقرد يطعنون بهستيريا الرجل الموجود في وسطهم، ونصله الأحمر يلمع بحقد. وانطلق ثعبان ونحلة نحو المخلوق الذي اقتحم ملاذهما. ثبّت المخلوق عينيه على المرأة التي على الأرض والرضيع الباكي في الزاوية، ورفع ذراعه. ======================== تفرّس الجندي العجوز في أعمال المَلِك لكنه لم يشعر لا بخوف ولا بيأس. ابتسم الجندي. ========================= «اسمعوني، اسمعوني! هذا هونغ شيان! تماشياً مع العهد القديم، أنا منطلق لأداء طقوس النار! من سيساعدني في طرد هذا الليل والمساعدة في الصحوة؟» سأل صبيّ، لم بلغ الحادية عشرة بعد. «نعم، يا هونغ شيان. هذا ليو بووو سيساعدك في طرد الليلة الطويلة!» «نعم، يا هونغ شيان. هذا تاي آن سيساعدك في طرد الليلة الطويلة!» «نعم، يا هونغ شيان. هذا تشاو ليو سيساعدك في طرد الليلة الطويلة!» ارتفعت أصوات الأطفال، شجاعة وقوية، في سماء الليل، إلى جانب الهدير الرعدي لطبل القرية. دان، دان، دا-دان. =========================== انفجر ضحك عظيم من فمه، وارتدّ المَلِك ذعراً من الصوت. عرف الجندي حقيقة هذا العالم. ============================== دان، دان، دا-دان! في هونغ ياوو، كان المزاج مزيجاً من الرعب واليأس. تزلزلت الأرض، واحترقت السماء، وبكى الأطفال. قفز هونغ شيان على وقع رعد الطبول المفاجئ والصرخات الحادة لفرن البخار وهما يترددان في أرجاء القرية. لم يكن الوحيد. لقد كاد كل من يحتمى بالمنزل يفرّ من جلده بسبب الضوضاء. دان، دان, دا-دان! اندفع شيان من منزله إلى حيث بدأت الطبول تدق بشراسة متزايدة، والنقرة القديمة البدائية تطرق في روحه. انطلق نحو الحقل، ثم تجمد مكانه بينما كان القطار الأزرق «أزور إكسبريس» ينفث بخاره ويئن، وتظهر ملامح مألوفة على ظهره. دان، دان، دا-دان! كان بووو يدق الطبل، ضارباً إياه بكل قوته، ليتردد صدى الصوت في أرجاء القرية. وكان قميصه ملفوفاً حول خصره، والعرق يتصبب من جسده، والمحارق من حوله تحترق بضياء ساطع. وكان تاي آن مع الصغير ليو، وكانت المرأتان تحزمان الفحم وتلقيانه في فم فرن البخار الجائع. وكان القطار البخاري ينفث وينفخ، محيطاً بالمضمار الصغير المُعدّ له — مضمار كان دائرة كاملة. ومع ذلك، كان العضو الأخير من هذه المجموعة هو ما لفت انتباه شيان. صبي يرتدي قناع الشمس. كانت خطواته متذبذبة. وصلت موجات الصدمة إلى القرية، أصوات مخيفة ترددت في الغابات — ومع ذلك لم تخطئ قدما هونغ شيان الأصغر خطوة واحدة. دان، دان، دا-دان! رقص. رقص كما تعهدوا بذلك منذ أن وُجدت عائلة هونغ. رقص، موفياً بعهد كان والده على وشك التخلي عنه. شخص هونغ شيان الأكبر في ابنه. زأر القطار «أزور إكسبريس»، نافثاً سحابة من دخان مشبع بالتشي حين أتمّ دورته الأولى. دورته الأولى. دان، دان، دا-دان! دار القطار «أزور إكسبريس» حول الحقل تماماً كما تحلق الشمس عبر السماء. سأل أحد القرويين ولا يزال الخوف في صوته: «الشيخ شيان… ماذا نفعل؟» دان، دان، دا-دان! أعلن رئيس هونغ ياوو: «ما نفعله دائماً. أشعلوا المحارق! الليل مظلم ومليء بالرعب — لكن الشمس ستشرق من جديد!» تردد هديره مدوياً فوق القرية. رفع هونغ شيان عصاه الخاصة وخطا داخل المسارات. رقصت النيران حول كل من فعلوا ذلك، قافزة بتناغم مع إيقاع طبول بووو. واستقرت قطعة رئيسية في مكانها. ومن هونغ ياوو، ترددت النبضة الأولى. دان، دان، دا-دان! =========================== سأل الجندي العجوز، وعيناه مثبتتان على المستقبل: «ماذا يمكن لتلك الجمرات أن تفعل، أتساءل؟» كان يعلم في قلبه ما هو آتٍ. كان يعلم ما ستفعله تلك الشرر الصغير. وكانت عيناه ممتلئتين بالجحيم المشتعل الذي كان المَلِك أعمى عن رؤيته. ========================= دان، دان، دا-دان! أخذت شيولان شهقة مباغتة. سمعت الرعد في روحها. ورأت النيران من حول خصمها تبدأ في الرقص، والجزئيات تنجرف من تلقاء نفسها… واتسعت عيناها. بدأ الشق الذهبي في صدرها يتوهج. دان، دان، دا-دان! شعرت بالنار الصغيرة، القادمة من قرية تافهة تتقد وتقفز داخل روحها. رقصة ابتكرها سلفها احترقت في عقلها. [حريق المطهر] [حاصد الظلال] تجمعت النار والظل من خصميها، جحيماً هائجاً سيستهلك كل ما في طريقه. ومع ذلك بالنسبة لشيولان كان الأمر صامتاً، فالصوت الوحيد الذي استطاعت سماعه كان قرع طبل قديم. دان، دان، دا-دان! ============ تفرّس الجندي العجوز في المَلِك مبادلاً إياه النظرات، مباشرة في عينيه، وأجاب. ذوى المَلِك تحت نظرات العجوز، وعيناه صافيتان وغير مغيمتين حتى بعد كل ما فعله المَلِك به. اتسعت ابتسامته عرضاً، وشعر المَلِك بالرعب. ماذا يمكن لتلك الجمرات أن تفعل؟ «حسبُك.» ================= خطت كاي شيولان على الدرب وسمحت للجحيم باستهلاكها تماماً. مشعل متوهج لامس تبحرها. لامس روحها… واشتعل.