احذروا الدجاجة الفصل 143 — مدّ الظلام يتصاعد

أطلقت الشياطين هديرًا وهي تندفع للأمام، لتملأ أجسادها الرواق بمدٍّ من الهياكل الكيتينية واللحم المفتول بالعضلات. وقابلها هلالٌ من الفضة. قُسِّم ثلاثةٌ منها نصفين وسقطوا أشلاء. ورفع الرابع ذراعيه ففقد كليهما، لكن الهيكل الكيتيني الداكن خفف وقع الضربة بما يكفي لتخترق الفضة نصف صدره فحسب. ولم يتوقف أو يخفف سرعته وهو يواصل اندفاعه الجنوني، خطوًا بين رفاقه الساقعين —اثنان منهما ظلا يتحسسان طريقهم للأمام مستخدمين ذراعيهما، بعد أن فقدوا ساقيهما، ولم يتبطا سوى قليلاً. وانفجرت نصلات سوداء من جذعي ذراعي المخلوق وهو يمد يده نحو خصمه، عازمًا على قتله. وعجزت عيناه عن تعقب الظل الذي كان يحاول الإمساك به، إذ ظهر بي دي من خلفه. وفُصل رأسه عن كتفيه. ولم يهبط بي دي، بل رفرف بجناحيه بدلاً من ذلك، بينما تألقت مهاميزه بنور ساطع. وهدأت الشياطين التي لا تزال تشق طريقها زحفاً للأمام مع هبوط أنياب القمر. وسقط الصف التالي بالطريقة ذاتها بينما تحرك الديك عبر صفوفها، مطيحًا بهم جميعًا. لقد مدّوا أيديهم نحوه. وانفجرت مجسات من ظهورهم سعت للخطف والتعلق. وتجاهل ضربات كان مفترضًا أن تكون قاتلة، بينما بذلت الوحوش قصارى جهدها لشده إلى الأسفل حتى في لحظة الموت. كانت مهاراتهم ناقصة. وكانت قوتهم ناقصة. لكن تنفسه ما زال مضطربًا. استهلاك تلك التقنية أخذ الكثير من مخزونه، لكن لم يكن هناك خيار حقيقي في الأمر. كان خصمه متفوقًا عليه بدرجتين وكان عليه أن يموت —بسرعة. ومع ذلك، فحين لم يكن بحاجة لوقت طويل لاستعادة عافيته، فإنه ما زال بحاجة لبعض الوقت. أعداؤه الأخيرون ظهروا للتو بينما كان بي دي يحاول التأكد من موت خصمه نهائيًا، وكانت ضراوة الهجوم الأولي لدرجة أجبرت بي دي على التراجع لفترة قصيرة، متخليًا عن بعض الأرض لئلا يتم اجتياحه. كان الوحش مصابًا بثقب يخترقه ولم يكن يجدد خلاياه بوضوح، لكن ذلك لم يكن مؤكدًا مع هذه الكائنات. ولم يحظَ بي دي بلحظة راحة واحدة منذ ذلك الحين. لكن… عوضًا عن التراجع وجذب الهجمات نحو رفاقه، تعمد بي دي إبطاء وتيرته. وبتخطيط من بي دي نفسه، أبعده القتال كثيرًا عن السجن. سيُبقي هذا الجزء من الشياطين المصطنعة هنا، وعلى أمل جذب المزيد بعيدًا عن السجن. ولم يحاول جرذ الظلال الصغير الذي معه تحذيره من أي شيء بعد أيضًا. لذا استمر بي دي في القتال. وأطلق العنان لتشي الخاص به، ليعلم العدو أنه قريب. وفتح فمه وأطلق هدير تحديه. ستأتي الشياطين، وستتحطم عليه. بالفعل، استُجيبت صلواته، إذ امتلأ الرواق مرة أخرى بالهياكل الكيتينية السوداء والوحوش المزمجرة. واقفًا وحده في مواجهة الظلام، ظل القمر ساطعًا. ====================================== دوي الأقدام المكسوة بالكيتين. الأنفاس المتهدجة واللهاث. التزمات. رائحة الدم. الرعب الزاحف الذي صعد على طول عموده الفقري والذي دفعه للأسفل مع كل نفس. لقد كان فيكسيان في وضع شبيه جداً بهذا قبل شهر بالكاد. وتذكر أروقة قاعدة المتمارس الشيطاني الأخرى بعد وقوع الانفجار. لقد خسروا حينها. وتمت مطاردتهم مثل الحيوانات وسط الثلوج. فقد يينغوين ساقيه وكاد فيكسيان يموت أيضًا، إذ احترقت فروة رأسه ووجهه حتى العظم. أأنقذه إرادة السماوات، أم تحدى موته المقدر؟ اعتاد يينغوين دائمًا التفكير في هذا النوع من الأمور، وطالما اعتاد فيكسيان على تأملات يينغوين. قبل التلال الزرقاء، لم يكن اثناهما صديقين حقًا. كانا مختلفين للغاية لدرجة تعذر توافقهما، وجمعهما الصدفة لأن الشيوخ أرادوا مراقبة زانغ لي. أمر مخزٍ حقًا أنهما فاتهما الدنت المحتال، والأدهى من ذلك، أنهما كادا يتسيبان في إدخال طائفة الجبل المغطى في صراع مع طائفة السيف السحابي. لقد هُزما، وأصبحا تحت رحمة المعلم رو… وعرض يينغوين تحمل المسؤولية. وتطوع ليكون الضحية الوحيدة، لحفظ حياة الجميع. بصراحة، لم يتوقع فيكسيان ذلك من ذلك الوغد المتعجرف المغرور. بدا كنوع من الرجال الذين يحاولون إنقاذ جلدهم فحسب—لكنه لم يفعل. حتى لو رفض الخبير عرض يينغوين، فقد تمكن زميل فيكسيان في الطائفة من إنقاذ حياتهم بحسن الكلام، محولاً اللوم بنجاح إلى المحتال الشيطاني الحقيقي. وقد كسب يينغوين أخًا مقسمًا في ذلك اليوم—حتى وإن لم يقولا ذلك صراحة لبعضهما بعد. لقد كانا مشغولين للغاية. أولاً التحقيق من الشيوخ، ثم العقوبات—وظن فيكسيان أنهما على وشك الموت من جديد عندما دعا الشيخ زانغ زينغ لقتلهما بسبب “عجزهم الفاضح”. ولم ينجوا من عقوبات أسوأ على مثل هذا فقدان ماء الوجه للطائفة إلا بفضل فضل الشيخ شينهي، وتحول ذلك فورًا إلى قتال الشياطين. مما قاده إلى هنا، لقتال تلك الشياطين مرة أخرى بمساعدة تلاميذ المعلم رو. اثنان منهم كانا ثعالب. لقد كان ذلك أمرًا محيرًا للعقل. ثعالب تساعد في إنقاذ طائفة الجبل المغطى. أخذ فيكسيان نفسًا عميقًا ودفع كل فكرة أخرى بعيدًا، معيدًا تركيزه. أولئك الذين في الخلف كانوا بحاجة لبعض الوقت فقط. لم يكن متحمسًا تمامًا للجولة الثانية. كانت الشياطين قوية، ولم تكن مسألة وقت سوى أن يتم سحقهم. كان بإمكان كل واحد منهم بالتأكيد مواجهة واحد على الأقل من تلك الوحوش… لكن لم يكن هناك واحد فحسب أبدًا. ربما لو كان لديهم بي دي، لكان الأمر مؤكدًا، لكن حكمًا من صوت القتال البعيد نسبيًا… لم يكن عودة الرجل مضمونة. على الأقل هذه المرة لم تكن هناك كمين. هذه المرة، كانوا مستعدين. واقترب صوت الأقدام العنيفة، متباطئة قليلاً بينما استوعبت الشياطين الرواق ووهم الباب. كان البقية ينظرون إليه بتوتر. كانت يوشانغ واقفة على الجانب، رافعة سيفها الثقيل فوق رأسها ومستعدة لهبوطه على أول شيء يمر عبره. ووقف شبح الوحش الروحي كتفًا بكتف مع فيكسيان، مشكلين النواة، بينما سيوفر الكشاش شاو هينغ ويو رين الدعم. كان الصمت مشحونًا بالتوتر. واقتربت خطوات الأقدام أكثر فأكثر فأكثر. وتردد صدى لهاث أعدائهم المتهدج عبر الرواق. توقفوا. تردد صدى لهاث الأنفاس. ثم، لمفاجأة فيكسيان، بدا أن الوهم قد نجح بالفعل. بدأت الأقدام المكسوة بالكيتين في التحرك مجددًا. وبدأ صوتها يتسارع. ثم، ركل أحد الشياطين صخرة. كانت حجرًا صغيرًا، سقط من السقف بفعل الباب حين اصطدم. وانزلقت على الأرض، مصحوبة بنقرات هادئة وصغيرة. ومرت مباشرة عبر الباب المفترض وجوده، متدحرجة ومتعثرة حتى استقرت، بحركة دائرية صغيرة، عند قدمي فيكسيان. “تبًّا اللعنة”، سمع يو رين يهمس. توقف صوت الأقدام القوية، مع صرخ أحد الشياطين. كانت كائنات غبية، هذه الشياطين المصنوعة. لكن الغباء… لم يعني عدم الملاحظة. وعادت نقرات الكيتين على الحجر. واخترق سيف أسود الوهم. وهناك المزيد من ال لهاث والعديد من النقرات بينما كانت المسوخ تتواصل مع بعضها البعض. وضغط السيف أكثر للداخل، وبرز وجه ملتوٍ عبر الوهم. كان جزء من وجهه وجه رجل. والنصف الآخر مغطى بالظلام، وكانت إحدى عينيه حمراء وحشية، تتكون من آلاف الأشكال السداسية. رأى الشيطاني فيكسيان وابتسم. وأعفته يوشانغ من رأسه. وسقط الوهم. وانكشف الرواق، ممتلئًا بعدوهم. وانفجرت الشياطين في حركة متسارعة. وضرب شبح بحوافره الأرض، مطلقًا مجموعة من أشواك الجليد الوخزية بينما تراجعت يوشانغ. وطارت زجاجة فوق رؤوسهم لتتحطم داخل صفوف الشياطين. وتحطم الجليد. ومات شيطانان، وكان للثالث شوكة من الجليد تخترق صدره بحجم يكفي لعدم بقاء أي رئة له، لكنه استمر بالتقدم، مترددًا صدى ضحكة لهاثية عبر الأروقة. [فنون الصعق: السلك الذهبي] وانفجر التشي في الصفوف الشيطانية، مرسلاً عدوهم يتخبط وينتفض على الأرض. وانضم إليه الكشاش شاو هينغ. وتدفق موجة من الضباب حول صواعق البرق وتعثرت الشياطين وتمايلت، وكانت عيونهم تركز على أشياء غير موجودة. ومع ذلك ظل المد الأسود قادمًا. «من أجل الأجداد!» صاح شبح وخفض رأسه، متكونًا الجليد على قرنيه بالكامل. وسحق أول من قفز نحوهم على الأرض. واندفع الوحش الروحي للأمام في هجوم مضاد، مصطدمًا بمنتصف تقدم العدو. وانطلقت الصدمة الهائلة ومناجل البرد القاتل من الوحش الروحي بينما بدأ رداء من الثلج يتكون حوله. وانضم فيكسيان والآخرون إليه، داعمين الانعكاس. واشتبك فيكسيان مع أول من ألقى بنفسه عليه، مما أدى لاهتزاز ذراعيه من الضربة، لكنه تمكن من صد النصل للأسفل. وتفادى الأشواك التي انطلقت من صدره، وفتل سيفه لأعلى ووجه ضربة نظيفة للقلب. ولم يرتكب خطأ الاعتقاد بأنه ضربة قاتلة. فتل سيفه ودفع به لأعلى، مخترقًا العمود الفقري قرب الصدر، ثم لأعلى وخارجًا، دافعًا خصمه للخلف. ولا تزال شوكة تخترق كتفه في تشنجات موته وتكشر فيكسيان مع دخول التشي الشيطاني إلى جسده، لكنه واصل التحرك للأمام. بالبرق والنصل، بالحافر والبرد، تقدّموا في عدو مرتبك ومترنح. وشعر فيكسيان بالأمل عندما قادهم هجومهم المضاد حتى الباب، داسين الشياطين تحت أقدامهم. وتسسلت ابتسامة شرسة على ملامحه بينما قاما هو ويو رين بغرز أحد الوحوش معًا، دافعين إياه في الجدار بينما كان يصرخ ويتلوى، لكنهما قتلاه معًا. كان السجن نظيفًا. وكانت أضرارهم سطحية في الغالب. وكان شبح يلهث قليلاً، وجوانبه مغطاة بالجروح. وبدت يوشانغ غير مرتاحة قليلاً بينما كان شاو هينغ يسحب شوكة من فخذها. ومع ذلك لا يزال دوي الأقدام يتردد. لم تنتهِ مهمتهم. رفع يو رين ذراعيه لإلقاء وهمه على الباب مرة أخرى. وكانت ذراعاه مغطاة بجروح صغيرة. لكن كان الأوان قد فوات. وتدفقت المزيد من الشياطين إلى الرواق ورأت الباب المفتوح. ثم المزيد. ثم المزيد. استعد فيكسيان. وتردد صدى عويلهم ولهاثهم عن الجدار. واصطدم بهم نهر أسود. ثم كان فيكسيان يقاتل من أجل حياته. ================================== رفع يولونغ يده فتوقفت حاشيته على الفور. وضيّق عينيه وهو يرمق الضباب الذي كان يلتف بشكل يكاد لا يلاحظ على الأرض. واستنشق أنفه الهواء، فوجد فروًا وضبابًا—رائحة عرفها، لسبق التقائه بثعبان من جبال الأياب العاوي كانت رائحته مشابهة. عالم الأرض. لم يكن بوسعه تحمل التهور هنا. إذا دخل مرؤوسوه في هذا الضباب، فسوف يرتبكون بالتأكيد ويقضون الوقت كله متمشين في دوائر بينما كان يولونغ يطارد الوحش. سيفعل الحمقى ذلك على أي حال، محاولين استنفاد بعض طاقة الوحش الروحي، لكن يولونغ بحاجة لمرؤوسيه لإنجاز مهمتهم. ووضع يده خلف ظهره، مشيرًا لمرؤوسيه بالالتفاف. وتمت طاعته فورًا، حيث استدار الآخرون لإيجاد طريق آخر. وصدر نقر مزعج للسان تردد صدى في الضباب. “من الوقاحة حقًا تجاهل دعوتي”، قال الصوت بغنج. تقدم يولونغ للأمام. لم يكن هناك ما يضره هنا، ليس بعد. وكان يعلم أن خصمه يحاول الاختباء. لذا سيتقدم، ويكشفه، ويقتله، ثم يحصل على كاشف جيد في العملية. وأيضًا… يمكن لاثنين أن يلعبا اللعبة التي يحاولها الثعلب. “ثعلب، يساعد طائفة الجبل المغطى؟” سال بينما دخل الضباب. لقد حاولوا تجنيد بعض الثعالب من قبل، لكن ثعالب جبال الأياب العاوي كانت إما أضعف من أن تفيد… أو تكره الشياطين أكثر من اللازم لتكون نافعة. حقًا، لكونهم دم دا جي، فقد كانوا صالحين بشكل مزعج بشأن أمور معينة. “أوه؟ إذن يمكنك شم رائحتي، أليس كذلك؟” رد الصوت، متجاهلاً السخرية، وقطّب يولونغ جبينه. كان ذلك تأكيدًا. قريبان “هذا مثير للشفقة بعض الشيء.” “أوه؟ مؤسف؟ ومؤسف أن أياً من تقنياتك لن تنجح؟” رد يولونغ، جامعا تشي الخاص به ونسج تقنيته الخاصة. وظهر ومض صغير من التشي من الضباب، دلالة على اقتراب وهم. ومشَى يولونغ نحوه، عازمًا ببساطة على المشي عبر أي شيء سيحاوله الثعلب. إلا أن ما رآه جعله يتوقف. خرجت امرأة من الضباب. نسخة مطابقة للمرأة في الجنوب. كانت عيناها أرجوانيتين حادتين، ونثرت عصبة من النمش على أنفها. “أعرف عائلة تمتلك القدرة ذاتها، كما ترى. أحدهما أخ بالرضاعة لابن أخي وورثتي المختار”، قالت المرأة أمامه. وشعر يولونغ بتشنج طفيف في خده بسبب نبرة صوتها المألوفة للغاية. كانت تبدو تمامًا مثل… “لرؤية عائلتها هنا… حسنًا، من المؤسف أننا على جانبين متعارضين. أنت محق تمامًا، مساعدة طائفة الجبل المغطى ليست شيئًا أرغبه، لكن مساعدة أهلي… “ ابتسمت المرأة له. وكانت ابتسامة أموية، مليئة بالرعاية والدفء. “حسنًا، قد يتم ترتيب ذلك، أليس كذلك؟”