احذروا الدجاجة الفصل 144 — الغاية تبرر الوسيلة

كانت علاقة يولونغ بوالدته… معقدة. لقد أحبته، واعتنت به، وبذلت قُصارى جهدها من أجله، لكنها كانت امرأة محطّمة. في بعض الأيام كانت تفقد قدرتها على فعل أي شيء تماماً، فتكتفي بالتحديق في الأرض. كانت تتمتم بكلمات مبهمة عن أصوات، والنجوم، وأمير. وفي الأيام الجيدة، كانت تقول إنه الأمير، وإنه سيُصلح العالم، وإنه سيحدث تغييراً عظيماً. كانت تلك هي الأيام الجيدة، عندما تستطيع التحدث عما تراه؛ المدن المتألقة، والناس السعداء، وأمور أروع بكثير. كانت تُهمس له بأمر إرث؛ إرثهما الخاص، وبأنهما كانا إمبراطورين ذات يوم، وسيعودان كذلك من جديد. وفي الأيام السيئة، كانت تشرب وتَبكي، متمتمة باعتذارات لـ«ليلينغ». لم يعرف أبداً من تكون تلك المرأة بالنسبة لوالدته تحديداً. فقد كانت ترفض الحديث عنها في لحظات صفائها، ولا تجيب عن أي سؤال عندما لا تكون كذلك. ومع اقتراب النهاية، أصبحت الأيام السيئة أكثر من الجيدة. وفي النهاية، توفيت والدته. ماتت بسبب مرض—ولكن ليس قبل أن تمنح ابنها الوحيد أعظم هدية يمكن أن يقدمها والد لطفله. القوة. مادة تنمية ثانوية حصلت عليها من أحد عملائها، وهو رجل كان يستمتع بصحبة والدته؛ فعلى الرغم من عيب النمش الذي كان يزين أنفها، إلا أنها كانت تظل جميلة بمساحيق التجميل، وكان ذكاؤها الحاد مبهجاً. تلك المادة التي أشعلتْ دانتيان الخاص به. ابتسمت عندما توقف طفلها عن كونِه بشرياً فناءً. ضغطت بجبهتها على جبهته. واختفى ذلك النمش الموزع على جسر أنفها والذي كان يشكل نمطاً يُشبه كوكبة الدب الأكبر. وانتشر النمش على جسر أنف يولونغ. لقد شعر بشيء يحيط بروحه، ويحتويها بحقد بسبب خطيئة لم يرتكبها قط، فيتكسر. لقد انطلقت قدرته على شمّ تشي بشكل هائل في مداها وقوتها—وهكذا أقسم على احترام رغبة والدته الأخيرة. وما زال يحمل لوحتها الجنائزية حتى يومنا هذا. كانت تلك رحلة أخذته بالفعل إلى شتى أنحاء الإمبراطورية. رحلة شهدته يغوص في أعماق العالم. ولقد أججت غضبه كلما اكتشف المزيد والمزيد عن عائلته وسلالته. فن روح الأبراج السماوية. لقد كانت قدرة نادرة ومتعددة الجوانب، تتغير وتتحول بحسب ظروف ولادة المرء، متوافقة مع النجوم الأكثر هيمنة في السماء. لقد وُلدت والدته تحت نجم الاستبصار—ومع ذلك كانت قدرتها على الرؤية محطمة ومعطوبة. وبدلاً من أن تكون عرافة تملك الزمام، كانت تتمتم وتتمايل ذهاباً وإياباً. أما يولونغ فقد وُلد تحت نجم المُلك. نجم الإمبراطور. كان قوي الساعد. وكان لكلماته صدى مطاع. وكان الآخرون يجدون طريقهم تحت رايته. لقد كان، كما قالت والدته، أميراً، وإن كان بلا توج. لقد تعلم أن أقرباءه كانوا يوماً إمبراطورقين. لقد حكموا العالم وحموه من الغزوات الشيطانية. وكانت سلالتهم هي التي أقامت معظم النطاق المخفية التي لَجأت إليها البشرية في المقام الأول. وكيف جُزيت عائلته لقاء ذلك؟ لقد جُرّدوا وحُوصروا مثل الحيوانات. وكانوا أهدافاً رئيسية لكل من الشياطين والحساد الذين احتموا تحت كنفهم. أصبحت سلالتهم الآن منقرضة تقريباً. وحسب علم يولونغ، فهو آخر فرد منها. لقد أصابه اليأس حينها، ثم غمرهُ الغضب. لقد حدّق في اتجاه عرش العنقاء القرمزي، نحو الدخيل، ونحو الغاصب الذي يجلس هناك. ولذلك… بدأ يولونغ العمل ضده. في السر. في الأماكن المظلمة. في الأماكن البعيدة عن الإمبراطور، حيث تكون قبضته ضعيفة، ويكون سخط الناس على اللهب البعيد قوياً. لقد كان الأمر بطيئاً. وبدا عبثياً. ثم، بالمصادفة، التقى بسيده. سيده الذي كان جباراً. سيده الذي كان يعمل بالفعل لتحقيق الغاية ذاتها. سيده الذي علّم يولونغ حقيقة هذا العالم. لقد أخبره سيده بخطته العظيمة—ومنح يولونغ الفرصة لتكريم إرث أجداده حقاً. =================================== تأمل يولونغ المرأة. كانت هناك اختلافات. فشكل العينين وحدة الوجه كانا مختلفين، لكن التطابق كان لا يُخطئه العين. كانت عيون كشافة هويان جيدة، لكن صورة ذات الشعر الأخضر كانت دائماً ضبابية بعض الشيء. أما هذه؟ فهذه كانت فاضحة. إن رؤية امرأة تبدو شديدة الشبه بوالدة يولونغ تظهر أمامه قد أفقده توازنه. فما بالك بسماع الثعلب ينطق بتلك الكلمات المعسولة؟ توقف يولونغ. وانكمش متأثراً. وبّخ نفسه على غروره، حتى وهو يتأهب فوراً للهجوم. كان الغرور قاتلاً خبيثاً، وهو أمر غرسه سيده في رأس يولونغ بعنف. ومع ذلك، أخفق الثعلب في استغلال الفرصة. فلم تتحرك خُدعة الثعلب، ولم يتحرك رائحة تشي الخاص به أيضاً. كان على يولونغ أن يعترف بأن الثعلب كان بارعاً فيما يفعله. كان المنطق يقول إن الوحش لا نية له في التفاوض وأنه يكتفي بالمماطلة فقط. ومع ذلك، جعلته الكلمات يفكر. جعلته يأمل في ألا يكون الأخير، وأنه قد يجد أحد أقربائه يقف إلى جواره بدلاً من أن يجعلهما القدر متعاديين. «أه؟ هذا عرض رائع حقاً. مع من يتحدث لانكسينغ يولونغ؟» سأل، حارصاً على جعل نبرته تبدو مهتمة. وواصل حياكة تقنيته، بينما أنزل ذراعيه وخاطب الوهم. لكن النرد كان قد رُمي بالفعل. لقد أبلغ هويان وتشيكسيا بالفعل بالقبض على هذه المرأة. وستكون ذكرياتها الأخيرة هي ذكريات طائفة الجبل المحجوب وهي تهاجم منزلهم قبل أن يأخذوها. أما مجموعتها الأولى من الذكريات الجديدة فستكون عن إنقاذهم لها منهم على يد يولونغ. وستقوم تقنيات تشيكسيا وهويان بتعكير المياه. وستعملان على تزييف الروائح التي تتذكرها. وستتذكر رجالاً يطيرون عالياً في السماء قبل الهجوم بدلاً من الطيور. لقد كان مؤسفاً الكذب على الأقارب، لكنها ستكون غالباً بعيدة عن القتال؛ فالذين يولَدون في التلال الزرقاء ضعفاء دائماً. وستحظى بالحماية والرعاية، كأخت صغرى لم يعرفها قط. أما الأخرى، تلك التي في قاعدته، فكانت أكثر إشكالية… لكنها بمجرد أن تعلم حقيقة العالم، ستنضم إليه. ستنهكهم الشياطين المصطنعة. ويمكنه حتى أن يعدها بأن يعيش بعض الآخرين، بعد أن يتعامل سيده مع نظيره. «سو نيزان، آخر مولود حقيقي للأنياب الضبابية. آفة طائفة الجبل المحجوب، وقرين زانغ وين»، تحدث الثعلب، وأصبح صوته الآن غليظاً ذكورياً. وتشكّلت شخصية أخرى بجانب المرأة، لرجل ذي ملامح حادة تشبه الثعالب. «يسعدني التعرف على السيد الشاب». عبس يولونغ عند هذا التقديم. وبحسب علمه، كان الثعلب يتقول الحقيقة—مما يجعل مساعدته لطائفة الجبل المحجوب أمراً أكثر غرابة. «أسيطران إذا أمرتهما بذلك؟ أمنحك كلمتي بأن أي شخص ليس من طائفة الجبل المحجوب لن يصاب بأذى—وسأقسم على ذلك بيمين ملزمة»، عرض يولونغ بينما كانت الرموز غير المرئية توضع حول الأنفاق. «يا لك من كريم أيها السيد الشاب»، أجاب الثعلب، وبدو منه التباهي بمفاجأة حقيقية. كان الضباب يزداد كثافة ببطء. ولو كان يولونغ أحمق بالقدر الكافي لإنزال حذره لكان ربما فوجئ بدقة ذلك البناء الخفي. «لم أكن أتووقع مثل هذه… الشهامة من ممارس شيطاني. وخصوصاً مع تلك الوحوش التي تصنعها». أطلق يولونغ زفرة وابتسم في داخله. كان الثعلب يصطاد في الماء العكر… وقد منح يولونغ دون أن يدري فرصة لإخلال توازنه. وما هو أفضل من ذلك، إخلال توازنه بالحقيقة. «الشياطين المصطنعة ضرورات مؤسفة—وحين ينتهي كل هذا، ستصبح تلك الأمور بلا فائدة. على الأقل أولئك الذين لا يطورون شخصيات. سيتم دمج أولئك مجدداً بين السكان»، قال يولونغ بنبرة محادثة عادية. شمّ رائحة تشي الخاصة بالثعلب وهي تضطرب. «أه؟» سأل الثعلب بينما تباطأ تجمع الضباب. «بالتأكيد. رغم أنك تسمح لي بسؤال. أنت طاعن في السن، أليست كذلك؟ على الأقل بضع مئات من السنين؟» «أنا أكبر من ذلك بكثير. لقد وُلدت في نهاية عصر الأبطال—رغم أن الوقت تحرك بشكل مختلف قليلاً في ملاجئنا المنشأة على عجالة بعد طردنا من الأنياب… ولقد كنت أغط في النوم لفترة طويلة جداً»، أعلن الثعلب. سمح يولونغ لابتسامة بالظهور على شفتيه. «أخبرني، لقد لاحظت ذلك، أليس كذلك؟ كيف يتداعى العالم ويصبح أضعف؟» اضطرب تشي الثعلب مرة أخرى. وتوقف تجمع الضباب تماماً. «…هذا يحدث بالفعل، نعم»، أجاب الثعلب بحذر. «إنه صنيع الشياطين. لقد مزقوا جروحاً نازفة في هذا العالم—ومن خلال غاراتهم، فإنهم يستنزفوننا حتى الموت»، أعلن يولونغ. «إمبراطورية العنقاء القرمزي جثة متفحمة عفنة. كيان متكاسل ومتورم، قانع بالجلوس والتخمر مثل جرح مفتوح. إنهم ينتظرون كل غزو شيطاني، ولا يتحركون إلا عندما تصبح الأمور مزرية. إنهم يتجاهلون تدهور العالم بينما يُستنزف تشي منه سنة بعد سنة، وتتراجع أعداد الممارسين المشتعلين ونسبة من يصلون منهم إلى عالم البلاط الإمبراطور. في عصر الأبطال، كانت هناك حقول شاسعة من الموارد. وتلك الحقول أصبحت الآن قاحلة. وكل عام، يقل الأمر قليلاً أكثر». استمع الثعلب، واستمع باهتمام شديد. ولم يلاحظ الثعلب الأشرطة السوداء التي تربط النمش الذي على أنفه ببعضه البعض. «لا يتعين على الشياطين فعل أي شيء سوى الانتظار. الانتظار، والهجوم بين الحين والآخر، بينما يزداد العالم ضعفاً وضآلة. أه، من المرجح أن أمامنا آلاف السنين الأخرى قبل أن يصبح الوضع خطيراً حقاً… ولكن متى كان انتظار اللحظة الأخيرة ناجحاً حقاً؟» «وما غايتك؟» «نحن سنغير ذلك. العالم يضعف. وهو ينفد من الموارد… لكن لدينا مكاناً آخر. مكاناً يمكننا أن نستهلكه وننقيه حسب رغباتنا». سيقومون بالإطاحة بالإمبراطورية. وسيعيدون عائلة يولونغ إلى الواجهة. «عالم الشياطين». «عالم الشياطين؟! » سأل الثعلب بتشكك. وتشكلت المزيد من الرموز غير المرئية حول خصمه المذهول. وحينها سيفعلون بالشياطين ما كانت الشياطين تحاول فعله بهم. «سنقوم بغزوها. ولن يكون العدو الأعظم تهديداً بعد الآن. ولن تدنس الوحوش عالمنا أبداً مرة أخرى. بالتشكيلات وموارد عرش العنقاء، سنقوم باستنزاف العالم بأسره اللعين. وستكون الشياطين ماشيتنا، تُستخدَم لتغذية التشكيلات العظيمة التي ستضخ الغنيمة المسروقة من عالمنا—ومن كل عالم سرقوه—إلى مكانها الصحيح». سيستخدمون تقنيات الشياطين وقدراتهم ضدهم. اعتبرت الشياطين عالمهم وقوداً. ألم يكن من الصواب اعتبارهم بنفس الطريقة؟ صمت الثعلب لفترة وجيزة. كان بإمعانه استشعار الاضطراب في تشي الخاص به. أكمل يولونغ تقنيته، لكنه انتظر للحظة. لقد وصلت كلماته إلى خصمه، والآن ليرى ما إذا كانت ستؤتي ثمارها. «الغاية تبرر الوسيلة، أليس كذلك؟» سأل الثعلب. «هذا صحيح»، أجاب يولونغ. فمن أجل مستقبل العالم… كان لابد من تقديم بعض التضحيات. «ربما لكنت وافقت منذ وقت غير بعيد، لكن على حالتها هذه… خطتك غير مقبولة، وبكل صراحة مجنونة»، رد الثعلب بصوت خالٍ من التعبير. «يا للأسف»، قال يولونغ. [أبراج السماء الإمبراطورية 26: شبكة طائر فيرميليون الممتدة الجنوبية] اشتعلت النجوم فجأة. واحترق الضباب بينما حوصر الثعلب بنار نجومية. احترقت، محاصرة تركيز تشي— أرجع يولونغ رأسه إلى الوراء بينما تكاثف الضباب وتشكّل ثعلب ضخم منه، مستهدفاً انتزاع رأسه بفمه الهائل. استدار الثعلب ولوّح بمخلبه الضخم قاطعاً، تاركاً خطاً رقيقاً على صدره. ابتسم نيزان، ابتسامة عطشى للدماء. «ماذا—؟! » «أيها الفتى، لقد للتو قلت إنني أعرف امرأة تملك نفس تقنيتك. هل كنت تظن حقاً أنني لم أتعلم بعض الحيل لتضليل ذلك الأنف؟» سأل الثعلب. كانت ابتسامته الساخرة توقظ الغضب في صدر يولونغ—قبل أن يُهدئ نفسه قسراً. أصبحت الرائحة أضعف الآن. لقد استنفد الثعلب قدراً كبيراً من تشي الخاص به في تلك التمثيلية، وربما جزءاً من جوهره أيضاً. بما يكفي ليرى يولونغ الإرهاق وهو يستفزه. ومع زوال الضباب، تلقى يولونغ تقريراً. ورأى وميضاً خاطفاً للشياطين المصطنعة وهي تندفع إلى داخل السجن. ورأى بيدو وزيغونغ وهما يخوضان قتاداً ضد ضبابية حمراء وفضية. «أعترف بمهارتك»، صرّ يولونغ بأسنانه. «سأحرص على إبقائك على قيد الحياة—فبعد كل شيء، ستكون تلك المرأة ضيفتي قريباً. الطرف الشمالي من التلال الزرقاء. مزرعة… تتعرض للهجوم من قبل رفاقي الآن». حدّت عيون الثعلب واتسعت حدقتاه. هاجم الثعلب، مسترشداً بالغضب في تحركاته. نهض يولونغ لملاقاته. سُمع صوت قرمشة وتطايرت أسنان حادة بعد ثلاث جولات من التبادل، ليتراجع الثعلب مترنحاً والدم يسيل من فمه. كان هناك سبب لاستخدام المخادعين للحيل. ففي العراء، لم يكونوا ليجنوا سوى السقوط. =================================== بعيداً، بعيداً، ابتسمت تشيكسيا وهي تتلقى تقريراً يفيد بأن قواتها اقتربت من فرينستها. وأخيراً، ستنتهي قريباً فترة بقائها في هذه المقاطعة المنبوذة من السماوات. وكادت ترتخي بينما جعل التقدم المتواصل للشياطين المصطنعة الأرض ترتجف، مطمئنة إلى نصرها. ولم تلاحظ كيف كان ذلك الارتجاج متزامناً مع شيء آخر. لم يفعل أحد. فالأرض شيء هادئ بالنسبة للبشر. نادراً ما يلاحظون تحركاتها… إلى أن تعلن عن نفسها بانقلاب عظيم. ========================= كانت خطوات تشون كي صامتة. ولم يترك حجمه العملاق أي أثر لمروره. فلم تتكسر الصخور. ولم تهتز الأشجار. ولم تلاحظ الشياطين المصطنعة وجوده حتى أصبح فوقها مباشرة.