احذروا الدجاجة الفصل 130 — البرقوق والثعالب

وجد لو ري نفسه مرة أخرى يتلقى إرشادات مبهمة ويُطلَب منه العثور على الناس. على الأقل، كانت الأقسام الشرقية قد شُطبت إلى حد كبير بفضل هو لي، حيث قضت قبيلة نيزين الشتاء الماضي في تلك الناحية. ورغم أنه لم يكن يستمتع بمثل هذه المهام، إلا أنه وجد نفسه يزداد كفاءة في إجراء عمليات البحث—وكان لديه هذه المرة رفيق يساعده. الآنسة يوانلين، القادمة من جياب الأنياب العالية، كانت تحرك بسرعة تكاد تطابق سرعة لو ري. لقد مرّ يومان منذ مغادرتهما، وقد عملا بلا توقف. بدت الآنسة يوانلين في هونغ ياوو كامرأة مهملة بعض الشيء، تشرب الخمر مع الآنسة هو لي، وتصنع الحلويات وتستمتع بتناولها، وتقضي وقتها في التردد حول القرية بكسل. كانت تقضي ساعات أحياناً لمجرد مراقبة البشر الفانين، وتأمل طريقة بنائهم للمساكن، بل وحتى قضاء بعض الوقت في التجوال البسيط في الغابات أو مراقبة الارتفاعات. بدا الأمر وكأنها تجري مسحاً للأراضي بغرض البناء. والأماكن التي زارتها كانت تبدو حقاً كبقع صالحة لبناء قرية فيها. ومع ذلك، بما أنها كانت قريبة للآنسة هو لي ومزكاة من قِبل شين يو، فلم يولِها لو ري اهتماماً يذكر. بل في الواقع، كانت حلوياها لذيذة للغاية، وكان ممتناً لتلقي بعض من عطاياها. الآن، وجد لو ري نفسه يقدّر امرأة نحيلة جادة لا تضيع الوقت في السفاسف. وافتراضه كان أن جزءاً من سلوك يوانلين الجاد يعود إلى حقيقة أن عائلتها في خطر—ولكن بدلاً من أن تكون قلقة ومتوترة، كانت ببساطة مدفوعة بعزيمة صلبة، دون أن تسمح لأي من مشاعرها الخاصة بالتدخل. كانت حواسها أبحث من السيوف المصقولة، وكانت تتفوق عليه تماماً في اقتفاء الأثر—خاصة في هذه البراري المتجمدة. كانا يسيران على طول الحافة القاحلة لبحر الثلوج، حيث تبدأ غابات الصنوبر والتلال المتموجة في افساح المجال لسهل أبيض يخلو من أي معالم. التقى لو ري ويوانلين من جديد وكانا متوجهين إلى المجموعة التالية من النقاط، بينما شطبت يوانلين بثفة ثلاثة مخيمات مقابل اثنين لشلو ري. «من الواضح تماماً أنهما لم يذهبا إلى أبعد من الغرب، حُكماً على حالة الثلج. لقد كان شتاءً معتدلاً، لذا فهما ظنا على الأرجح أنهما يستطيعان الإفلات بالبقاء في شمال أبعد». كانا قد استبعدا بالفعل نصف مخيمات الشتاء بتقسيم العمل. وهو أمر جيد للعثور على طريدتهما... ولكنه سيء لأنه يعني أنهما أصبحا في أقصى الشمال وأبعد عن هونغ ياوو، المكان الذي سيكون آمناً لهما. «هل فعلتِ هذا من قبل؟» سأل لو ري. «أكثر من مرات أحصيها. هذا هو عملي في الوطن. أجد أولئك الذين يُختطفون، ثم أؤمنهم وأحميهم»، أخبرته يوانلين، بينما كانت عيناها تمسحان الأفق بحثاً عن أي تهديدات. تقدما بسرعة แต่ بحذر، متأهبين لأي نشاط شيطاني. «الأسوأ هو عندما تتأخر رسائلهم وهم بخير، بعد أن تكون قد ركضت طوال أسبوع محاولاً العثور عليهم. لابد أنني طفت حول الإقليم بأكمله مائة ألف مرة بحلول الآن». لم يستطع لو ري كبح موجة القرابة الصغيرة التي شعر بها تجاه هذه المرأة. «شعور أعرفه جيداً»، شاركها الرأي. ابتسمت له يوانلين. ربما ستكون مهتمة بالمساعدة في نظام البريد، بمهمة شبيهة بمهمتها؟ سيكون لديها بالتأكيد بعض الرؤى حول كيفية اجتياز الجبال بسرعة... «هناك، ذلك الاضطراب؛ إنه أثر ياق، يعود تاريخه إلى أسبوع»، أعلنت يوانلين فجأة، مقاطعة قفزتها الواثبة. تبعها لو ري وهي تهبط على الأرض. أشارت إلى رقعة من الثلج لم يلاحظ لو ري أنها تختلف دقيقاً عن البقية إلا بكونها تشير إليها. كان الأمر دقيقاً للغاية، بعد أن كاد الثلج والرياح يمحوان الأثر تماماً. حفرت يوانلين بسرعة في الأثر وعثرت على أثر قدم. «شمالاً»، أكدت. أومأ لو ري برأسه. «كيف للمرء أن يعرف أن هذا قطيع مملوك، لا قطيع بري؟» تخللت يوانلين ضحكة خفيفة، وأشارت إلى شجرة قريبة. «أترى ذلك التغير البسيط في اللون قرب خط الثلج؟» سألَت. أدرك لو ري ما ترمي إليه. «بول متجمد؟ مرتفع جداً على الشجرة بالنسبة لمعظم الحيوانات، والأرجح أنه بشري». أومأت يوانلين تأييداً لملاحظته. «إنه على طول المسار، على حافة الغابة، مما يعني أنهما مرّا من هنا. وأيضاً، الانبعاجات. الأقدام تبعد عن بعضها بمسافة تساوي عرض الكتفين». فحص لو ري الأرض أكثر، مدركاً الآن ما كانت يوانلين تراه. «المزيد من الممرات المؤدية إلى الغابة أيضاً». تبعا المسار إلى مساحة مفتوحة—حيث وُجد منخفض أكثر وضوحاً. «مكان محمي للراحة والموقع المرجح لموقد النار»، صرّح لو ري. «شكراً لك على إرشاداتك في هذا الأمر، الآنسة يوانلين». ابتسمت يوانلين مكشرة، كاشفة عن نابين حادين أكثر من اللزوم. «يمكنك أن تشكرني بوجبة لاحقاً»، أعلنت. «يجب أن يكونا قريبين». كانا في طريقهما مجدداً على الفور. ورغم هذا الإعلان، فإن شيئاً في مؤخرة رأس لو ري كان يخبره أن هذه ليست سوى البداية. وأن هذا أثر كاذب وأنه سيتعين عليه الركض حول الإقليم بأكمله لأشهر قبل أن يعثر على الأشخاص الذين يبحث عنهم. مرة أخرى. لكن بدلاً من ذلك، ثبتت صحة حدس يوانلين. لقد رأيا دخان نيران الطهي في الأفق، ومتخفية داخل غابة صنوبر كانت هناك العديد من الخيام واليورتات. كانت الخيول والياقات تتجول جوارها، يراقبها أفراد قبيلة نيزين. أبطأ كل من لو ري ويوانلين سرعتهما واقتربا عبر الثلج، مرئيين بوضوح. «هيه هناك أيها الغرباء!» نادى صوت بلهجة قبلية ثخينة. «ما الذي تفعلانه في أقصى الشمال في هذا الشتاء؟ أأنتما مصابان؟ هل حرفت الرياح مساركما؟» شابّ اعترض طريقهما بسرعة على ظهر حصان... وإن لم يقترب كثيراً. كان هناك شيء من الحذر ممزوجاً بالقلق. ولم يستمر ذلك إلا لحظة عندما تقدمت يوانلين إلى الأمام. «مرحباً يا ابن العم! نحن قادمون من مكان هو لي». كان صوتها مرحاً ومزيلاً للتوحش، ومن الواضح أنه أتى أثره حيث أسقط الشاب حذره تماماً. أمر أحمق بعض الشيء، لكنه كان فانياً. «العمة هو لي—ماذا؟ ابن عم؟ من أين أتيتم؟» رد الشاب مذهولاً... ولكن حُكماً على الطريقة التي كانت عيناه تجولان فيها على وجه المرأة، فقد وجد الشبه مذهلاً. كان الشاب القبلي داكن البشرة أكثر من المرأة الشقراء القادمة من جياب الأنياب العالية، لكن شبههما العائلي كان جلياً. كان شكل عينيهما متطابقاً تقريباً، وكذلك الخطوط النحيلة الحادة لفكيهما. «جياب الأنياب العالية! صدقني، لقد فوجئنا بنفس القدر عندما التقينا بيون رن! لم تكن لدينا أي فكرة بأن لدينا عائلة في هذه الناحية، لذا كان لزاماً عليّ أن آتي وأقابلكم جميعاً! الاسم هو سو يوانلين!» تم إدخالهما بسرعة إلى المخيم بعد ذلك—ورغم أن لو ري تخيل أنهما سيحاصران بفضول أبناء القبيلة، إلا أن يوانلين تمكنت ببراعة من صرف الانتباه وتأمين لقاء خاص مع زعيم القبيلة، نيزين هان. لقد رحب بهما في خيمته الكبيرة وبابتسامة تعلو وجهه. ===================== لقد كان العام رائعاً بالنسبة لقبيبة نيزين. جالب الحظ، حافر الرعد الذي زاره مع حفيده قبل عام، قد أتى بسحره حقاً. كانت مخازن طعامهم مفعمة بالطعام. كان أطفالهم أكثر صحة من أي وقت مضى. كانت قطيعهم سمينة وسليمة—وقد وجدوا الذهب في النهر القريب. ليس كثيراً، لكن التنقيب أسفر مع ذلك عن غنيمة صغيرة. حتى الشتاء كان معتدلاً، والثلوج قليلة، والنجوم جميلة. لقد كان حقاً عاماً رائعاً—ازداد روعة بمضاعفة بفضل الأخبار التي وردت قبل ستة أشهر من هونغ ياوو. قيل له إن القرية تبدو أفضل من أي وقت مضى—إذ خضعت لإعادة تصميم كاملة من قِبل حفيده، غو رن. وهذا الحفيد ذاته عثر على جوهرة حقيقية، امرأة نبيلة ترتدي بفخر رمز قبيلتهم. لقد تحدثت هو لي بأسلوب شعري عن هذه «شيانغحوا»—التي كانت نوعاً من النبلاء، من بين كل الأشياء—وقالت هو لي إنهما يعتزمان الزواج في العام الجديد! تباً، لقد اختطفها بالفعل، كما هو لائق وصحيح! بدا يون رن دائماً مهتماً بثقافة أسلافه من الإخوة، لكن غو رن تمكن من إقناع نبيلة إمبراطورية بالسماح له بسرقة ابنتها؟ كانت تلك قصة يحتاجون لسماعها شخصياً. لقد كان ذلك في الواقع جزءاً من السبب وراء تواجدهما في أقصى الشمال في هذا الشتاء، بغض النظر عن الاعتدال؛ لقد أرادوا أكبر قدر ممكن من الوقت لجمع المؤن من غابات الشتاء بحثاً عن الكواشف النادرة التي يشتريها الجنوبيون دائماً، ثم جني غلة ربيع القطبي قبل توجههم جنوباً مرة أخرى. ومن المرجح أن يقضوا هناك عاماً على الأقل، بائعين كل ما تمكنوا من جمعه وحاضرين لحفل زفاف غو رن. والآن، ها هم أفراد عائلة طال غيابهم يأتون للزيارة! سو يوانلين كانت قريبة حقاً، ومزارعة طاقة فوق ذلك! كان يستطيع شعور ذلك في عظامه. كانت تبدو كعائلة—فقد عانقته وعلم على الفور أنهما يتشاركان الدماء، مهما كانت بعيدة القرابة. وحتى بدون ذلك، فقد كتبت ابنته العزيزة هو لي رسالة تشرح ظروفهما. مُطاردون كالحيوانات؟! لقد أثار ذلك غضبه، وكاد أن يستدعي الفتيان ويحضر أقواس الحرب—وهو أمر لم يضطروا لفعله منذ أيام جده الأكبر، بعد أن قتل اللصوص ابن عم. ورغم أنهم، كفانين، على الأرجح لن يكونوا قادرين على فعل أي شيء للأشخاص الذين يؤذون عائلتهم. لكن الغضب خُمِد بسرعة بالجزء التالي. «شياطين؟» سأل بصوت خافت. كانت ابنته تحب المزاح، لكنها لم تكن لتكذب أبداً بشأن شيء كهذا. «رغم أنه لم يتم تأكيد ذلك، إلا أن العلامات مقلقة»، رتل الرجل الذي جاء مع يوانلين، وهو إمبراطوري أصيل لم يرَ هان مثله قط. «طلب منا رُو جين والشيخ هونغ أن نتأكد من مكان تواجدكم ونرافقكم إلى مكان أكثر أمن والأفضل أن يكون هذا المكان هو هونغ ياوو». شعر هان بالقوة تبدأ في مغادرة ساقيه وأمسكت به يوانلين، قبل أن تنزله إلى وسادة قريبة. لقد ظن أن كون أحفاده مزارعي طاقة سيكون الصدمة الكبرى التي سيختبرها طوال حياته. ولكن بدلاً من ذلك، كان هناك المزيد من مزارعي طاقة، يتحركون نيابة عن هونغ شيان وصديق حفيده، جين، لتحذيرهم من هجوم شيطاني الوشيك. تجاهل هذا التحذير سيكون غباءً محضاً. لذا أخذ هان نفساً عميقاً، وصفع وجنتيه، وتولى القيادة. «سنكون جاهزين ومعبئين للرحيل بحلول الليل»، قال هان. «ولكن ما لم تكن تمتلك القدرة على نقلنا، فسوف يستغرق الأمر منا شهراً للوصول إلى هونغ ياوو في هذا الطقس. وربما أكثر». عبس لو ري بشدة، وقطبت يوانلين حاجبيها هي الأخرى. «ولكن... هناك مكان آخر. إنها أسطورة قديمة، لكنهم طالما أخبرونا أنه إذا احتجنا يوماً للأمان، فإن العرين الأول سيحمينا. إذا تحركنا بسرعة... يمكننا الوصول إلى هناك بحلول الانقلاب». «إذن فهذا هو المكان الذي سنتوجه إليه»، أعلنت يوانلين.