احذروا الدجاجة الفصل 128 — من الظلام

للقول إن هونغ ميلينغ كانت في قمة الغضب بسبب الهجوم المتوقع على منزلها لكان ذلك تقليلاً كبيراً من شأن ما تشعر به. لقد تجاوزت ميلينغ مرحلة الغضب بكثير لدرجة أن صفاءً مفاجئاً غشي عقلها. فقد خرس تماماً ذلك التفكير المور والمهتز الذي كان ينغص عليها حياتها ويطالبها بالثأر لأي إهانة تتعرض لها. وهدأت تلك الفقاعات الساخنة في صدرها. كل ما تبقى كان شيئاً... بارداً. شيئاً هادئاً ملأها بالجليد، وجعل عينيك تحترقان، والجلد عند قصبة أنفها يحك، والصوت الصغير الذي كان يحذرها دائماً توخّي الحذر عند صنع السموم الخطيرة يصمت تماماً. على الرغم من كل حديثها عن صنع السموم، ووصفها للآثار المروعة التي يمكن أن تتركها مخاليطها على الناس، كانت ميلينغ حذرة للغاية في صنع مثل هذه الأشياء في الواقع - إن كانت تصنعها من الأساس. معظم معرفتها كانت مستمدة من اللفائف، لا من التجربة المباشرة. فوالدها لم يكن ليتحمل منها أي تهاون في هذا الصدد. كانت معرفة تلك السموم عبئاً ثقيلاً، ولا تُستخدم إلا عندما لا يكون هناك مفرّ؛ فعشيرة هونغ كانوا معالجين، لا تجّار موت، حتى وإن كان بمقدورهم أن يكونوا كذلك. حتى بعد مبارزة القمم، صُنعت معظم سموم ميلينغ لإضعاف الخصوم لا قتلهم. لقد سكّنت ذلك الجزء المنتقم من نفسها الذي كان يقول إن أسرهم سيكون مصيراً أسوأ من الموت بالنسبة لهم، لكي تتمكن من إجراء تجاربها عليهم حتى يروى غليلها. ولكن نظرياً، لم تكن لتفعل ذلك أبداً أيضاً. عائداً ذلك بالدرجة الأولى إلى أن عائلتها لن توافق على ذلك. لو أن جين، أو الأخوين شونغ، أو شيولان، أو تيغو، أو أي شخص آخر نظر إليها باشمئزاز لقيامها بمثل هذا الفعل مع أحدهم... فإن مجرد التفكير في الأمر كان كفيلاً بإسكات أظلم جوانب نفسها ودفعها للتراجع في ذعر. لكن الآن... حسناً، كان الأمر كما يقول الجميع دائماً. الشياطين ليسوا بشراً. لقد تغلغلت تلك الفكرة في عقلها، وعندما وصلوا إلى المنزل استحوذت عليها تماماً. سيُهاجم شيءٌ ما منزلها. سيُهاجم شيءٌ ما منزلها، وهذا الشيء، إلى جانب كل كائن آخر في الوجود، بحاجة إلى معرفة سبب كون ذلك فكرة سيئة. لا. ليست فكرة سيئة. بل أمراً لا يجسر أحد حتى على التفكير فيه، لأن عواقب هكذا تجاوز ستكون مرعبة للغاية لدرجة يصعب تصورها. تحولت طاقة تشي الطبية الخضراء الخاصة بها، والتي كانت خفيفة وحادة كالبراعم الطازجة والأشجار دائمة الخضرة، إلى سائل ثقيل لزج. وتكثفت تلك الرائحة المنعشة والنظيفة لتتحول إلى شيء مقزز وهي تركز تلك الطاقة داخل المرجل الذي كانت جالسة أمامه. كانت عيناها مسمرتين على السائل الداكن اللزج الذي يتخذ شكله. إن الخليط الناتج عن أسوأ ما اكتشفه أجدادها، إلى جانب طاقة تشي اللزجة الخاصة ميلينغ نفسها، كان ينتج شيئاً لا يمكن وصفه إلا بالمروع. كان يتحرك ببطء وكسل. وكل فقاعة غاز كانت تنتفخ إلى ما بعد الحد الذي ينبغي أن تنفجر فيه بكثير، قبل أن تستقر كدمّل ناضج. ثم بانفراسة، كانت تنفجر مطلقاً تجشؤاً من الغاز الذي يبدو غير مرئي لمعظم الناس، لكن ميلينغ كانت تراه كضباب متألق. التقطته بطاقة تشي الخاصة بها، ومزجته أكثر، وقامت بليّه وتكثيفه حتى تحول الضباب الصافي للغاز إلى سائل بنفسجي قبيح وضعته ميلينغ في قارورة زجاجية صنعها لها ميانتيام. لقد تحولت جميع الأواني الأخرى إلى مسحوق بفعل عمل ميلينغ. وحدها الزجاجة المدعمة بطاقة تشي والتي صنعها حرفي بارع صمدت أمام دمارها. لقد كان حقاً شيئاً بلا قيمة ذلك الذي صنعته. فلا فائدة منه في الشفاء. ومهمته الوحيدة هي إيقاع موت مروع بكل من يُصاب به. لقد رُضِع على أظلم أفكارها وتغذى بشراهة على طاقة تشي الخاصة بها وهي تعتني به. مميت. سريع المفعول. بدا الغرفة وكأنها تغطت بالظلال، على الرغم من النيران التي تسخن المرجل. كان السائل البنفسجي الداكن يتألق بشرّ، وتظهر فيه بقع داكنة تبدو تقريباً كأنها كوكبة نجوم. «قرن التنين الأزرق.» سمعت الهمسة في مؤخرة رأسها. «أول الثمانية والعشرين. سموم تصرع النجوم.» كان بإمكانها أن تشعر بما يشبه البهجة تنبعث من الخليط مع إضافة القطرة الأخيرة. سم يقتل ولا يزول أبداً، محولاً المكان الذي يسقط فيه القتيل إلى أرض موات. دمار أبدي... أمسكت ميلينغ السم بطاقة تشي الخاصة بها. وروّضته، كوحش جامح كما كان. بدا الظلام داخل القارورة ينكمش خوفاً. أتسمم الأرض؟ الأرض التي يمكنهم زراعة الطعام فيها؟ لا، هذا غير مقبول. إنه سيقتل. ولن يلوث. ولن يدنس منزلها الجميل. بدت الغرفة وكأنها تحترق بضوء جمشتي، بينما تجرد كل ما أمامها من الظلال. تحول السم من البنفسجي إلى الأزرق، وشعرت ميلينغ بأنها تتهاوى قليلاً في مقعدها. رفعت جفنيها وهي ترمش بينما بدت الغرفة فجأة أكثر إشراقاً مرة أخرى. استنشقت ميلينغ الهواء فجأة وهزت رأسها. كانت متأكدة تماماً من أنها لم تستنشق أي شيء... كانت تتعرق وتفرز عرقاً بارداً، وبدت طاقة تشي اللزجة الخاصة بها فجأة... مقرفة. وإن كانت رائحتها تجعلها تشعر بقليل من الغثيان، فهي إذن لا تستطيع الذهاب لرؤية زوغي بهذه الحالة. سيبكي بسبب الرائحة الكريهة. وبكاء زوغي لأن أمّه تفوح منها رائحة كريهة سيجعل ميلينغ تبكي بالتأكيد أيضاً. أجبرت ميلينغ طاقة تشي على العودة إلى حالتها السليمة وأطلقت نفَساً آخر. شعرت بالإرهاق وقد زاد البرد. ولم تكن تثق بساقيها تماماً في هذه اللحظة. ومع ذلك، ومع كل نفس جديد، شعرت بدفعة لطيفة من طاقة تشي تملؤها، قادمة من الأرض. كان تيانلان، حتى وهو في سبات عميق، يرعاها. لم تكن ميلينغ تعرف ما إذا كان يجب عليهما محاولة إيقاظ روح الأرض - أو ما إذا كانا يستطيعان ذلك أصلاً. بدا تشون كي معارضاً للفكرة عندما سألته. كانت القوة الذهبية تبدو أبطأ قليلاً، لكنها كانت لا تزال موجودة. وهذا، حسبما فكرت ميلينغ، يكفي تماماً. لقد وعدا بحمايتها، تماماً كما وعدت هي بحمايتهم. ومع نفس أخير، استقامت وألقت نظرة خاطفة من النافذة. اتسعت عيناها مذهولة بغروب الشمس. كم من الوقت قضت هنا؟ كان الجواب: وقتاً طويلاً جداً. سواء كان هناك هجوم شيطاني وشيك أم لا، لم يكن ذلك عذراً لعدم ملاحظة مرور كل هذا الوقت. ستشعر عائلتها وأصدقاؤها بالجوع. وحتى لو كان الآخرون قادرين على التعامل مع الأمر... فهذا شيء كانت ميلينغ ترغب في فعله. إنها طريقة صغيرة للتعبير عن امتنانها الخاص لأولئك الذين سمعوا بما يواجهونه وتعهدوا بتقديم المساعدة دون تحفظ. نهضت ومشت حيث توجد قطعة من بلورة النار في حامل خزفي، بعيداً عن طريق الحركة كي لا تُصطدم أو تُركل فتسقط بطريق الخطأ. التقطتها وضغطت بها على جانب العنق الطويل للقارورة. كانت تلك إحدى أفكار جين الأخرى، عندما لم يتسنى لهما معرفة كيفية سدها بشكل صحيح - مجرد إذابة عنق الزجاجة لصهرهما معاً. سيحتاج المرء إلى كسر العنق للوصول إلى ما بداخلها، لكن ذلك كان أفضل من تسرب أي شيء منها. هذا... يجب أن يكون سماً كافياً، هكذا حدثت نفسها. يمكن استخدامه على الأسلحة أو على إبر نحل فاجرا. غداً ستراجع إمداداتهم الطبية مرة أخرى. فميلينغ، بعد كل شيء، ستكون هي من يعتني بأي إصابات محتملة. وإذا سارت الأمور على ما يرام، فلن ترى أثراً لأي شيء شيطاني حتى تحصل على جثثهم. وحتى في ذلك الحين، يجب أن يبتعدوا عن ملكية منزلها. فطاقة تشي الشيطانية مقرفة. خرجت ميلينغ من بيتها الطبي وتوجهت نحو البرد. وفوجئت إلى حد ما بأن منزلها لم يكن يبدو وكأنهم في معسكر حرب. لم تكن هناك جدران متمركزة أو تحصينات خشبية، ولم تكن الأرض محفرة بالطين، لكنها خمنت أن هذا النوع من الدفاع عديم الفائدة إلى حد كبير ضد الشياطين. وبدلًا من ذلك، كان هناك مبنى حجري تخفيه الأشجار في الغالب. كان غو رين وتي ديلون يعملان عليه بحماسة. وكان غو رين يحمل أوراقاً كبيرة يريها للشاب الآخر، الذي أومأ بتقدير وأشار إلى أقسام معينة. وكانت شيولان، وشانغهوا، ويتيغو يؤدين واجبهن جميعهن، حيث كن يقطعن صخوراً ضخمة لم تكن موجودة من قبل لتصبح كتل حجرية قابلة للاستخدام. لقد كان عملاً هادئاً بشكل مدهش، حيث كانت الأدوات تنزلق عبر الحجر بأقل قدر ممكن من المقاومة. عقدت ميلينغ حاجبيها قليلاً. هل سيكون الحجر مفيداً أصلاً إذن؟ تساءلت وهي تمشي نحو القلعة الصغيرة التي كانت قيد الإنشاء. لقد فوجئت تماماً بأن هذا المكان بدا جميلاً جداً... ولكن مع تصميم غو رين له، فإنه لم يكن ليصنع شيئاً قبيحاً عن قصد - خاصة وأن هذا كان منزله أيضاً. قام غو رين بلف ورقة العمل وتبادل الرجلان المصافحة والإيماءات برأسيهما. أخرج ديلون إزميله على الفور وبدأ في نحت شيء ما على أحد الكتل الحجرية. وانضم إليه كل من تيغو وتشو تين، مضيفين أيديهما إلى أي عمل كان يقوم به، بينما وضع غو رين يديه على الكتله. تشكل توهج رمادي حول أخيها الذي كان أخاً لها بكل ما تحمل الكلمة من معنى باستثناء الدم، وبدأت الحروف التي كان الثلاثة الآخرون ينحتونها على اللوح تتألق بنور داخلي. وتحول الحجر فجأة إلى شيء أعظم. «جين! لقد صنعت واحداً آخر لتختبره!» نادى غو رين. استدار زوجها، الذي كان للتو قد أودع صخرة أخرى، نحوهما. كانت عيناه جادتين وعازمتين. وكانت طاقة تشي الخاصة به، والتي كانت عادة هادئة، حاضرة وملحوظة. بدا... ضخماً هكذا. وكأن كل خطوة يخطوها تثبته بالأرض كالجبل، وكل خطوة كانت حقيقة حتمية. ولم تكن رائحة طاقة تشي الخاصة به سيئة على الإطلاق الآن أيضاً. لم يكن هناك أي صراع أو تردد... حتى وإن كان هناك ذلك الشعور الخفيف بالفوران الذي يصيبه عندما يكون غاضباً أو منزعجاً. في هذه اللحظة، كانت رائحة طاقة تشي الخاصة به تشبه صنوبر الشتاء - مع نفحة جديدة وأكثر برودة في نهايتها، كبدايات عاصفة شتوية. رفع قبضته عالية وهو يقترب من الكتلة الحجرية التي طلب منه غو رين اختبارها - وهبط بها كجدار انهيار جلدي. اهتزت الأرض عندما ضرب بقوة، وتساءلت ميلينغ كيف بحق الجحيم فاتتها تلك الانفجارات الخافتة التي لابد أن الاختبارات السابقة قد أحدثتها عندما كان يدفع الحجر جزئياً في الأرض. ولم يكن في الكتلة حتى صدع واحد. «عمل جيد،» قال زوجها بصوت حازم. «وخصوصاً أنت يا ديلون. هذا عمل رائع.» احمر وجه الرجل قليلاً بسبب الثناء. «لقد أديتم جميعاً عملاً ممتازاً - سنتوقف لتناول العشاء قريباً، لذا انتهوا مما تقومون به!» قيل الجزء الأخير بصوت أعلى، ورد عليه جوقة من الإيجابات. أومأ جين برأسه، ثم لاحظ ميلينغ. بدأ يمشي نحوها، وكانت خطوته لا تُقهر. جزء منها أحب مظهره، وتصميم زوجه وهالة السلطة التي يتمتع بها. إنه الشعور نفسه الذي تشعر به عندما تكون بالقرب من القاضي السيد، وأحياناً كان والدها يتمتع به أيضاً. ولكن... معظمها كان يريد ذلك الرجل الأحمق الذي وقعت في حوّب حبّه أن يبتسم مرة أخرى. «هي، هل أنت بخير؟ لقد كنتِ هناك لفترة من الوقت،» سأل جين باهتمام. «أنا بخير،» قالت ميلينغ، وعانقته. تراجعت طاقة تشي المحيطة به قليلاً لبرهة... ثم لان الجدار الطوبي الذي كان يمثله زوجها قليلاً. «ماذا تريد للعشاء tonight؟ تا كوز؟ زلابية؟ أم تفضلني أنا؟» أطلق جين شخيره خفيفاً، وابتسم. لم تكن تلك الابتسامة الجميلة، تلك التي يصنعها عندما يكون سعيداً حقاً، لكنها اخترقت وجهه المتجهم. وتلك الابتسامة ستعود. ابتسامته الحقيقية. مثل كل حكايات الانقلاب الشتوي. بعد أظلم ليلة... هناك دائماً فجر. فجر ستملكه ميلينغ. تماماً كما قال جين عندما تحدث إليها عن الماضي. لن يكون هناك هراء شيانكسيا على هذه المزرعة.