احذروا الدجاجة الفصل 127 — الاستعدادات

مع احتمال قدوم شياطين لمهاجمتنا، كان لا بدّ بالطبع من إجراء عدد من النقاشات. بعد ساعة أو ساعتين، كنا في التل الأخضر. كان الجميع من المزرعة، بالإضافة إلى العجوز وياو تشي، يجلسون حول طاولة مع الحاكم الإداري، والليدي وو، والعم باو. كانت تشكيلة متفرّقة من الممارسين والبشر العاديين، وكان الجميع في حالة جدّيّة تامة. كادت ألا أتعرف على تيغو. في هذه اللحظة لم تكن تلك الطفلة الصغيرة التي تتسلل إلى سريري بانتظام، بل كانت قائدة محنكة مستعدة لخوض المعركة. كانت شيولان تحيط بها هالة عجزت عن تحديد ماهيتها، سوى أنها بدت شبه ملكية. أما شيانغهوا فكانت تنفث أحياناً دخاناً من فمها، بينما شعر غو رن فجأة بصلابة ملموسة، كأنه جدار حصن. كانت الغرفة دافئة للغاية بسبب ين. كانت المرأة مكتوفة الأيدي وتشتعل غضباً بالكاد تستطيع السيطرة عليه. كان نودل ملتفاً حول ذراعها ويبدو وكأنه لا يشعر بالحرارة. كان يحدق بعينه السليمة الوحيدة، بنظرة كراهية شبه جنونية تغلي في أعماقها. بدا هوو تين متجهم قلباً وقالباً، وكان القرد يعبث بقلاداته البلورية المختلفة. وكان زانغ فاي هنا أيضاً، وكان الصبي يرتدي قناعه الدجاجي. فقد رفض العودة إلى المنزل عندما سمع بما كان يجري. كان تشانكي يخيم على الاجتماع، مالئاً كل مساحة متاحة لم يشغلها شخص آخر. كانت بيبا رافعة شفتها العليا، كاشفة عن نابيها الأصغر بكثير، وبدت وكأنها تشع ظلاماً ونوايا خبيثة. أما واشي، في هيئته التنينية، فقد استلقى مسترخياً، والتف بينما كانت عيناه تتنقلان بين الجميع. بدا باب الأكثر عاديّة، إذ كان يمضغ طعامه بهدوء، بينما كان لدى فاجرا كتيبة من نحل الصوبة الزجاجية ترسم ما بدا وكأنه خريطة طبوغرافية للتضاريس المحيطة بالمزرعة، مكتملة بالطرق المحتملة التي يمكن أن يسلكها الأعداء. كانت ميلينغ الشخص الوحيد في الغرفة الجالس جانباً، ويرجع ذلك إلى أنها كانت قد بدأت بالفعل في تحضيراتها الخاصة. كانت تسحق وتهرس فطر ونباتات مختلفة. أظن أن السبب الوحيد لعدم سعالنا واختناقنا هنا هو حقيقة أنه كان بإمكانك رؤية الأبخرة السامة وهي تُسحب بوضوح نحوها لتتكاثف مجدداً إلى سائل داخل قارورة زجاجية على طاولتها الصغيرة. وإلى جانب كل هؤلاء الناس الذين يمتلكون قوى سحرية خارقة حرفياً، تمكّن الحاكم الإداري من ألا يُبتلع. جلس في منتصف الطاولة، بوجه صامت، وظهره مستقيم كعصا الرمح بينما أطلعته على ما علمناه حتى الآن. لم يكن هناك حتى تلميح للخوف على وجهه، بل مجرد تفهم بأنني ما كنت لأحضر هذا إليه لولا أهميته. «أمتأكد أنت من هذا؟» سأل الحاكم الإداري. «ليست مئة بالمئة، لكن المؤشرات تشير حالياً إلى نعم»، أجبت. بلع الرجل لعابه بينما احتسَت الليدي وو رشفة شاي، وكانت يدها ترتجف قليلًا. «الإجلاء سيكون... مكلفاً»، قال الحاكم الإداري بعد لحظة. «إنه منتصف الشتاء، لذا فإن البرد عدوّنا تماماً مثل الأشياء القادمة من بحر الثلج. المرضى والصغار وكبار السن لن يمروا بوقت طيب، هذا ناهيك عن المشتبه بهم المعتادين: الذئاب الجائعة والدببة المجنونة التي رفضت الدخول في سبات شتوي». كان محقّاً. مع أن الناس سيجلون إذا طلب منهم ذلك، إلا أنه لن يكون أمراً جميلاً. كان الثلج بعمق أربعة أقدام في بعض الأماكن، وكانت الليالي شديدة البرودة. «بامكان باب حرث الطريق بين هنا والبلدة التالية، ولدي بلورات نار سأعطيكم إياها — لكن الإجلاء قد لا يكون ضرورياً»، أجبت. «إن كان هناك شياطين وهم متوجهون نحونا، فلن يأتي أي منهم إلى التل الأخضر»، قلت مستحضراً ذكريات وقتي في مكتبة طائفة السيف السحابي. «تنجذب الشياطين إلى تشي. لو كانت ميّمي تشمّ رائحة استطلاعهم، فهم إذن يعرفون مكاننا بالضبط ويتجهون نحونا من الشمال. التل الأخضر يقع على بعد يوم إضافي جنوباً، حتى بالنسبة لممارس». «أتخطط للصمود والقتال إذن، ووقفهم هناك؟» سأل الحاكم الإداري. نظرت في عينيه. «نعم. سيكون لدينا خطط بديلة... لكننا سنوقفهم قبل أن يتعمقوا جنوباً». لو عبر الشياطين من بعدنا، لّمات جمعٌ غفير من الناس. ومع أنني قد لا أكون بطلاً... إلا أنه مستحيل وألف مستحيل أن أَدع ذلك يحدث. «لكن هذا لا يعني أننا سنترك الأمور بلا دفاع. سأحتاج إلى شخص ما للمساعدة في الاستطلاع، ونقل الرسائل». 'تقول الصديقة فاجرا، "ستجوب كشافتي مسافات بعيدة، وسنعلم باقتراب عدونا. وسينقل خدامي إرادة السيد عبر المسافات"،' نقل تشانكي، بصوته العميق المجلجل. توقفت. صحيح، كان لدينا فيلق حرفي من الكشافة بفضل فاجرا — فقد كان بإمكانها الرؤية من خلال أعينهم لمسافات طويلة إلى حد ما والسيطرة عليهم إلى حد ما... لكنهم مجرد حشرات. «أيكونون بخير في البرد؟» سألتها. تلوى النحلة. تحدث تشانكي نيابة عنها مرة أخرى. 'التضحية من أجل الخلية هي أسمى نداء.' توقفت عند هذا التصريح. وقفت النحلة بشموخ، وأجنحتها تئز. توقف النحل الذي كان يرسم الخريطة عن عمله ليهبط ويبدأ في هز مؤخراته بغضب فيما لم أستطيع تخيله إلا على أنه مديح وهتافات قناعة. أكانوا جميعا كائنين عاقلين، أم مجرد امتدادات لإرادة فاجرا؟ لم أكن أعرف. لم أكن أريد اعتبار أي شخص كعلف مدافع قابل للتضحية. لكن... كان هذا الخيار الأفضل. الأفضل أماناً للجميع حقاً. «ين، انظري إن كان بإمكانك فعل أي شيء حيال البرد لأجلهم، حتى لو تعنى تقليص بلورات النار إلى رقائق. فاجرا، الهدف الأساسي للكشافة هو البقاء على قيد الحياة، لا بطولات فارغة. المعلومات هي ما نحتاج إليه. وكلما طال بقاء فتياتكنّ على قيد الحياة، كان ذلك أفضل لنا». «حاضر، يا سيد!» نبحتْ ين، بينما ضاعف النحل من هزّاته. بل إن فاجرا انحنت انحناءة بدت ملكية. 'السيد يلوّح بشفراته جيداً،' قال تشانكي نيابة عنها مرة أخرى، مع أنني انتابني شعور بأن هذه لم تكن الترجمة الكاملة لما كانت فاجرا تحاول قوله. «إذا تمكنا من مباغتتهم وهم على غرة فسيكون ذلك أفضل. لا أريج الاكتفاء بالجلوس في المنزل انتظاراً لهجومهم. إذا تمكنا من ضربهم أولاً وبأقسى ما يمكننا، فسنفسد الكثير من خططهم»، قلت. الأشرار يفعلون، والأبطال يتفاعلون؟ أبعدوا عني هذا الهراء. لقد مارست الهوكي ولعبة الحرب على الطاولات أكثر من اللازم لكي أتنازل عن المبادرة. «تيغو، شيولان، ين، شيانغهوا، إذا استطعنا استشعار قوتهم... فقد نكون في طريقنا للداخل». انتفضوا جميعا عند ذلك. أراد جزء مني أن أقول لهم اجلسوا بأمان في المنزل، وسأترعى أنا بكل شيء، لكن ذلك كان غبياً. والأسوأ من ذلك، مهيناً. لقد كانوا مقاتلين، كلهم جميعاً. كنت أعقل من أن أعطيهم أمراً سيعصونه. «ميّمي، غو رن، زانغ فاي وشاجي تو، بيبا، نودل، باب، هوو تين، فاجرا، أنتم جميعاً للدفاع». كانت هناك إيماءات مختلفة على ذلك. بدا غو رن تحديداً متجهماً بعض الشيء. «أريد دعائم مشددة، وأريد أن أعرف إن حاول أي متخفٍ الالتفاف». لا يضر أبداً حراسة مؤخرتك بعد كل شيء. «تشانكي، أنت احتياطنا المتحرك. إن احتجنا إليك في الهجوم فتعال جاداً، وإن لا، فأنت في الدفاع». أومأ الخنزير برأسه بوقار. أخيراً، نظرت إلى الشخص الأخير الذي يمكن أن يكون مقاتلاً. بدا واشي وكأنّه مصاب بإمساك وبلع رعشته بجهد، وكان واضحاً توتره بشأن المهمة التي سأوكلها إليه. من بين الجميع، أظهر واشي أكثر خوف جليّ. كان جباناً. وكان الجميع يعلم ذلك. لقد تحدث بلغة كبيرة، لكنه كان أمراً لا يمكنه إخفاؤه حقاً. لقد كان أول من يولي دبره ويهرب. يا للعجب، كان ينكمش حتى من الصقور أحياناً، حتى عندما كان تينياً. لكن... هذا جعله مثالياً. لأنه من بين الجميع... كان واشي الشخص الوحيد الذي كنت أعرف أنه سيطيعني حقاً عندما أقول له أن يهرب. «واشي، إذا بدت الأمور تتدهور فالتقط جويي وبووي، وأعط إشارة الإجلاء هنا، ثم خذ الأولاد إلى طائفة السيف السحابي بأسرع ما يمكنك». اتسعت عيناه واشي. وبدو بووي وكأنه على وشك الاعتراض، بينما التفتت شيانغهوا بعينين مفعمتين بالامتنان نحوي. «آمل حقاً ألا يصل الأمر إلى ذلك. لكن... إنها أهم مهمة لدي من أجلك، حسناً؟ أنا أثق في تقديرك». انحنى التنين برأسه. أخذت نفساً عميقاً. «أيها المارشال الكبير، هل لديك أي شيء تضيفه أو أي توصيات؟» سألت. كادت أن أطلب من شيولان فعل ذلك بدلاً مني. كانت أفضل في الخطابة العامة بل وكان لديها اللقب. لكن هذا كان بيتي. وباعتباري أقوى ممارس محلي، كان من "البديهي" أن تؤول القيادة إليّ. الشيء الوحيد الجيد هو أن شيولان كانت تعرفني بما يكفي بحيث لا تحاول التملق لي. كانت تعرف أنني أردت أفكارها الحقيقية. لكن شيولان هزت رأسها. «يمكننا طلب المساعدة من الآخرين، لكن الأمر سيستغرق، كحد أدنى، أسبوعين لكي يتلقى أي شخص رسالة في هذا الطقس ويصل إلينا هنا بقوة ملائمة. هذا إذا تلقوا الرسالة وبدأوا بالتحرك فوراً. ثانياً... نحن من بين أعضاء تحالف الأزرق الأقوياء. وإن لم نستطع التعامل مع الأمور، فلن يحدث انضمام طائفة أخرى فارقاً كبيراً. وأخيراً، إن انتهى الأمر كإنذار كاذب... فقد تصبح الأمور محرجة. وكما هي الحال، الخطة سليمة. سيخوض فريق الهجوم في تفاصيل أكثر دقة حول النهج المحتمل خلال الأيام القادمة». أومأت برأسي. جيد بما يكفي في الوقت الحالي. «سنأمل الأفضل ونستعد للأسيوء. أيعلم الجميع ما يفعلونه؟» سألت. «حاضر، يا سيد!» جاء جوقة مدوية. «إذن فلنستعد»، أعلنت بحزم. وقف الجميع، وقد امتلأت أعينهم بالعزم وغذتها الثقة في صوتي. لم يروا يدي وهي ترتجف قليلاً تحت الطاولة. مع ذلك، لم يفلت الأمر عن ملاحظة شخص واحد، إذ التفّت ذراعا ميّمي حول كتفي. «سنجتاز هذا»، همست في أذني. توقفت الرجفة ببطء. «نعم. سنفعل»، أيدت. انطلقنا نحن أيضاً، عائدين إلى المنزل للاستعداد. «أوه، بالمناسبة، أتريد سماع معلومات عن سمّي الجديد؟» سألت ميّمي، وعيناها تلمعان. «بالتأكيد. أخبريني بمدى بشاعته»، وافقت. كانت الإجابة «بشعاً حقاً بحق الجحيم»، كما اتضح لاحقاً. كانت هناك مفاجأة أخرى في انتظارنا عندما كنا على وشك المغادرة، ومع ذلك. «الرجل الوسيم؟!» صاحت تيغو. التفتنا جميعاً نحو الفتى الضخم الماشي نحونا. كانت الابتسامة على وجهه وعلى ظهره حزمة ضخمة بدت وكأنها مليئة بالهدايا. مع ذلك، توقفت تلك الابتسامة عندما رأى النظرات الجادة على وجوهنا. «يا للأسف، إنه وقت سيء بعض الشيء للزيارة»، علقت. «ما الأمر؟» سأل بينما أصبحت عيناه جادتين. «قد يكون هناك أو لا يكون هجوم شيطاني متجه نحونا»، أجبت. توقف الرجل لثانية واحدة فقط قبل أن يومئ. «ماذا يمكنني أن أفعل للمساعدة؟» سأل تي ديلون، وكأن فكرة الرحيل لم تخطر بباله قط. مثل كل بقية أصدقائي وعائلتي. ...يا رجل، بحق الجحيم ما الذي فعلته لأستحق هؤلاء الناس؟