احذروا الدجاجة الفصل 123 — باسم الإمبراطور، لا تبقوا أحداً على قيد الحياة

ساد صمت مهيب بي دي بينما كانوا يمتطون ظهور دنايا المُلَقَّبِ بمُكنس الغابات متوجهين نحو التجويف النائم. كان بي دي في هيئته الطبيعية لهذه المناسبة. إن تصريح مُكنس الغابات البارحة، وهيئة حافر الرعد المهيبة، وحقيقة أنهم مغادرون اليوم، كل ذلك أسكت أي أفكار بخصوص الثرثرة العابرة. لقد كان الجميع في قمة تركيزهم كما كان معلمه العظيم ليقول. مركزين ومستعدين للرحلة الشاقة التي تنتظرهم، حتى وهم يرتحلون نحو القلب السري للغابات. «سنصل بعد قليل. استعدوا. إن المصفوفة لا ترحم حتى الضيوف»، هكذا أمر مُكنس الغابات، وتلقى إيماءات موافقة. ومجدداً، أنذر البرد المتزايد أولاً باقترابهم — ثم تخطى مُكنس الغابات خط حدود خفيّاً. وأدرك بي دي لماذا أمرهم مُكنس الغابات بالاستعداد. للحظة خاطفة، لامس شيء ما طاقَتَهُم (Qi). كان شيئاً عتيقاً، وبقوة هائلة لدرجة أن بي دي عجز عن استيعاب اتساعها. كان البرد هنا حياً. لقد حدق فيهم، ولمسهم، وشعر بي دي بنواياه. استطاع أن يشعر برغبة البرد في امتصاص كل دفئه، وتجميده ليتحول إلى تمثال تشبه الجيش في ممر المنحوتات المهجورة، كي لا يتحرك أبداً. حبس أنفاسه في حلقه وهو يشهد محيطاً — لقد كان الأمر أشبه بالتفاعل مع تيانلان، أو شين يو، بمدى جبروته. لقد كان يحاول ختمه. كان يحاول ختم كل ما ليس بحافر رعد، مجمداً إياهم للأبد. تصلبت عضلات بي دي كافة في تلك اللحظة. انحنى يون رين على نفسه. انتفض ري زو. توقف هان ويوشانغ عن التنفس، والتوت وجوهاهماه. قبض يينغوين على ساقه، تلك التي جُزرِعَت، وانفتح فمه في ألم صامت. أما شاو هينغ وفينكسيان فلم يتحركا ببساطة، ووحدهما عيناهما الخائفتان فضحتا حقيقة أنهما قد تفاعلا أصلاً. حتى نيزان وشين يو تفاعلا. انسطحت أذنا نيزان على جمجمته، بينما قطب شين يو جبينه. مع ذلك، توقف محيط القوة وخفت اهتمامه؛ فقد أزحت طاقة مُكنس الغابات ذلك الكشيء الشره الحتمي عنهم برفق، ومرة أخرى، غدا مجرد برد فحسب. وفجأة، تمكن الجميع من التنفس مجدداً. «منعش بحق»، قال شين يو وهو يدير كتفيه. «لكنه ليس لك.» «ليس لي»، وافق مُكنس الغابات. «إنه إرث مكنس الغابات الأول. والآن، سنتابع سيراً على الأقدام.» كان شين يو يتلفت حوله بتدبر بينما ترجلوا واختفت الدنايا. وأخذ مُكنس الغابات زمام المبادرة مجدداً وهم يتوغلون أكثر في الغابات. أصبحت ركام الحجارة، المنتشرة في كل مكان في الغابات، أKثر فأكثر عدداً. لكن بدلاً من العصي المصنوعة لتشبه القرون فقط... توج كل ركومة جمجمة بيضاء ضخمة لحافر رعد. كان بعضها كبيراً لدرجة تعيش فيها عائلات بشرية بأسرها، واستطاعت الركوم ذاتها أن تؤوي المئات إن حُفرت من الداخل. حدق بي دي في محجري العينين الفارغين تلك وأحنى رأسه. لقد كان جلياً ما يُفترض أن يكونه هذا المكان، التجويف النائم لغابات قلب الجليد. «مقبرة»، جاء صوت بي دي خافتاً وهو ينظر إلى شبح. «هل يعود كل أبناء شعبكم إلى هنا للراحة؟» «معظمهم يفعل، نعم»، همس شبح رداً. «لكن... يُوارون التراب في مكان آخر. هذا المكان مخصص لمن ماتوا خلال الأوقات السوداء. خلال حرب الشياطين.» جذب ذلك انتباه شين يو، الذي كان يتأمل السماء أكثر من القبور. بدا الرجل مسترخياً تماماً، لكن ما إن سمع تلك الكلمات... حتى تغير. أصبحت خطواته أكثر عزماً وتحولت مبالاته الباردة المهذبة إلى ما بدا وكأنه احترام حقيقي. عشرة ركوم من الحجارة غدت المئات. والمئات غدت آلافاً. وازدادت ركوم الحجارة ضخامة، وبلغت الجماجم التي تعلوها حجماً يكاد يضاهي هيئة مُكنس الغابات العملاقة حقاً، ومع ذلك ظلت قزمة مقارنة بالأشجار المحيطة. «تلميذي الشافع يقول الحق»، دوت عتمة صوت مُكنس الغابات بينما تباطأت خطواتهم. «لقد أتى شياطين كثر من بواباتهم الشمالية؛ وشنوا هجماتهم ضد غابات قلب الجليد. ورغم أنهم اندفعوا هجماتهم من الشمال المتجمد، إلا أن البرد القاتل كان أقوى من أن يتحمله سوى أشد الناس عزماً. تقاتلنا. ومُتنا. وكادت حوافر الرعد تفنى. ولكن في ساعة هلاكنا، هزّت العالم كارثة عظيمة. تحطمت بوابات الشياطين — وأردت ردة الفعل العكسية ملايين الوحوش قتلى. وما لم يمت جراء ذلك، قتلناه ودسناه ودمرناه. بل وحتى في النصر، كُنا ملعونين.» «نوعنا انفرادي بطبيعته، وبعد تحررنا من حصننا، تجولنا مجدداً. كنا منتصرين، فما الذي كان علينا الخخشية منه؟ لكن جثث أعدائنا لوثت الأرض. لقد شوّهت الثلج والجليد وأنجبت مسوخاً، مثلما يتقيح الصديد في الجرح. وحتى بوابات الشياطين الصغيرة بدأت تنفتح مجدداً، لتدفق الأعداء إلى العالم مرة أخرى. وهناك، افترس الشياطين صغارنا. لقد سمموا طعامنا ودنسوا جثثنا. وهم من بدأ أولاً بدفع الأمهات نحو الجنوب لتلدن، حيث كنّ أكثر أماناً.» وعندما انعطفوا عند منعطف، سمع بي دي الجميع عدا شبح يلتقطون أنفاسهم. أما حافر الرعد الشافع فقد أحنى رأسه ببساطة. عشرة أعماد جليدية عملاقة، تغطيها كتابات متشابكة، وقفت فيما لا بد أنه يبلغ طوله قُطرَ ليّين. التفت حولها أشجار جليدية، وبدت أغصانها العاتية وكأنها تشكلت لتحمل شيئاً عملاقاً حقاً — ومع ذلك كانت فارغة. «ولذا ابتكر مكنس الغابات الأول خطة. بقوته، جمع كل الجثث، وكل الفساد، واستخدم قوة الينبوع المتجمد ليحيك مصفوفة عظيمة — ليحول قلب موطننا إلى سجن متجمد.» وقفت أكبر ركومة حجارة حتى الآن تماماً خارج الأغصان. «لقد ختم الفساد وأقسم مكنس الغابات الأول على روحه ليطهره، ليسحقه بكل طاقته لكيلا يهدد أبناء عمومتنا أبداً مرة أخرى.» ثم كانت هناك ركومة ثانية، أعمق داخل الأشجار. «لقد أقسم كل مكنس غابات، وحامي غابات قلب الجليد، موطننا المقدس، هذا القسم.» قادهم مُكنس الغابات إلى أعماق أبعد، متجاوزاً الركومة الأولى والثانية، ثم وقعت أبصارهم على الجسد الحقيقي لحافر الرعد. لم يكن تمثاله سوى مبالغة ضئيلة لحجمه الحقيقي. لقد كان عملاقاً، ومبيداً شاهقاً يستطيع تحطيم أي حصن في العالم بمفرده. وكان أيضاً جثة مجمدة. لقد نمت أشجار مجمدة داخل لحمه، والتفت حول جسده، والتوت صعوداً حول قرنيه، اللذين كانا مغروزين في جوهرة سوداء مجمدة تعادل ضعف حجم قصر التل الأخضر وتطفو في الهواء. جوهرة مجمدة كلما تغير الضوء، استطاع بي دي أن يرى وجوهاً عبوسة، وكيتيناً أسود، وذراع وحش أكبر حتى من حافر الرعد الذي يسجنه. كانت طاقة مجمدة تدور حولها كعاصفة، محتوية إياها ومسجونة لها، ورغم القوة الضاغطة على الظلام... لا يزال بي دي قادراً على استشعار الخبث الخالص المشع من السجن. توقف تمثال مُكنس الغابات بجانب جسده الحقيقي. «أقسم كل مكنس غابات بلا استثناء أنه سيكون من يدمر هذا الدنس، من خلال الفناء المتبادل بطاقتنا الخاصة. هذه الكتلة المتجمدة من القاذورات هي ما تبقى من صنيع ملأ هذه المساحة بأسرها ذات يوم. إما أن أطهر هذه الأرض من الفساد وأصعد إلى السماوات وإما أن أهلك، وأمرر جوهري إلى تلميذي. كلاهما مصيران جاديران.» أدرك بي دي فوراً لماذا لم يستطع مُكنس الغابات المغادرة، ولماذا اختار المزارعون الشياطين هذا المكان تحديداً كدرع لهم. إن هاجم المزارعون هذا المكان وضعف مُكنس الغابات... فسيمكنهم الوصول إلى هذا المخزون الهائل من الطاقة الشيطانية. وحتى وإن سُحق إلى هذا الحد... فسيكون الأمر كارثياً. ألقى بي دي نظرة خاطفة على شبح، ليرى ردة فعله على التصريح بأنه هو الآخر سيُقيد بالجذور ويكون سجناً حياً. ومع ذلك، اكتفى شبح بالنظر إلى الججوهرة بعزم. التفت حافر الرعد العظيم إليهم، ولم يستطع بي دي منع نفسه من إحناء رأسه احتراماً. «والآن، بعد آلاف السنين من انتزاع أجدادي لهذا الدنس، فإنه يبعث من جديد»، هكذا كان صوت مُكنس الغابات بارداً كالتجويف النائم. «إنها لتقاليد عريقة، للمحاربين بيننا، عندما يخوضون المعركة ضد العدو العتيق، أن يشهدوا أعماق تضحياتنا ويتلقوا بركات أجدادنا. ولهذا السبب دعوتكم إلى هنا.» لم يدرِ بي دي ما يقوله — لذا انحنى أمام مُكنس الغابات عوضاً عن ذلك، ممسكاً بجناحيه كيدين متشابكتين. «يؤدي بي دي احترامه للأموات الأجلاء في الشمال، ولمُكنس الغابات»، همس. وتبعه الآخرون، وكانت أصواتهم تكاد لا تتجاوز الهمس. وحدها شين يو بقيت واقفة، مكتوفة الذراعين. ثم أومأ لمُكنس الغابات. امتص الجسد الحقيقي لمُكنس الغابات نفساً بطيئاً ثم زفره، فتصاعد الضباب من منخريه. لامس بي دي. ملأته الطاقة المجمدة، وأحاطت به، ثم تدرجت فوق بشرته وأعضائه كدرع. «لن يكون البرد عدوك بعد اليوم أبداً؛ وسترى من خلال الثلج المتساقط كأنه غير موجود وستتكسر الرياح القارسة ضدك، طالما بقيت داخل بحر الثلج.» «شكراً لك، مُكنس الغابات»، همس بي دي مرة أخرى. «سنبذل قصارى جهدنا لقتلهم جميعاً.» «إذن امضوا، واقتلوا كل شيطان تجدونه»، أمر مُكنس الغابات. نهضوا والتفتوا للمغادرة... لكن شين يو لم يتحرك ليأتي معهم. نظر إلى حافر الرعد لبرهة قبل أن يتكلم. «إنه لسؤال منسي منذ زمن طويل لعلماء الإمبراطورية القدامى: من أين أتى الشياطين الذين يهاجمون من الشمال والغرب؟»، بدأ شين يو، وعيناه مثبتتان على مُكنس الغابات. «كل الدลائل أشارت إلى بحر الثلج. ومع ذلك عندما وصلوا، لم يجدوا بوابات أو جثثاً. وخلصوا إلى أن شياطين البوابات الشرقية لابد وأنهم صعدوا وداروا حولها — أو أن هناك بوابات في محيطات الشمال، دمرتها التنانين. بدلاً من ذلك... إنهم مسجونون هنا.» خطا العجوز خطوتين للأمام ثم شبك يديه، كفاً مفتوحة فوق قبضه. «يؤدي شين يو احترامه لأبطال وشهداء الشمال. ويقسم على نصله: أنه سيطهر كل مزارع شيطاني يتخذ من هذا المكان موطناً.» بدا قسمه وكأن العالم ينبض بطاقته. «يا من تكنس أرض الغابات من الثلج وتفتح الطريق، أشكرك على كرم ضيافتك. سأعود ببعض من أطيب ما ينتجه حفيدي عندما ينتهي هذا الأمر، لكي نتشارك الشراب»، قال شين يو وهو ينهض من انحنائته العميقة. «أتطلع إلى ذلك»، قال حافر الرعد، وهو ينظر إلى شين يو بعيون جديدة. أومأ الرجل للوحش الروحي، وتسمرت نظرة شين يو الملتهبة عليهم جميعاً. «والآن، نحن راحلون»، صرّح بجدية. «إلى الحرب، يا مزارعي إمبراطورية الفينيق القرمزي.» حدق بي دي في شين يو، وخلفه، مقابر الآلاف. ولأول مرة، منذ فترة طويلة، وجد أنه يكره شيئاً حقاً. إنه يكره الشياطين. لما فعلتْه بتيانلان. ولما فعلتْه بكل شخص وكل شيء لامسته. «إلى الحرب»، ترددت صدى كلمات بي دي، حيث امتزجت طاقة البرد في هذا المكان بنار محبوسة بإحكام كانت تحترق في صدره. ساروا نحو عاصفة هوجاء رفضت لمسهم، وكانت أعينهم مثبتة على الأفق. وخلفهم، تماماً خارج موطن مُكنس الغابات، كان هناك غول صغير مصنوع من الثلج. لقد صنعه بي دي وري زو، كتعويذة حماية أخيرة للغابات.