«كيف الأوضاع بالأعلى يا ين؟ يا مينتياو؟» سأل صوت مرح، ففتحت ين عينيها بتثاقل. كانت تشعر بالدفء والرضا وهي مستلقية في أرجوحتها. أدارت رأسها قليلاً ونظرت إلى الأسفل حيث كان المعلم جين يبتسم لها. «أينبغي أن تكون أعلى أم أقل؟»
«هذا رائع بحقّ بحقّ. ارتفاع مثالي»، قالت وهي ترفع له إبهامها.
«حسناً، ها هو تحذير الدقائق الخمس. سنتمع جميعاً لقراءة رسالة بي دي—وسنفعل ذلك هنا»، نادى عليها من الأسفل، فأومأت ين برأسها. كانت تترقب بشوق سماع ما حدث!
«حاضر، يا معل—» توقفت عن الكلام عندما رفع حاجبيه مستنكراً. «يا أخي الأكبر».
أطلق الأخ الأكبر جين ضحكة ساخرة وترك ين وشأنها. راقبته وهو يبتعد لبرهة قبل أن تعود بنظرها إلى السقف الزجاجي للصوبة الزراعية. كانت الأرجوحة معلقة في منتصف الصوبة تقريباً، وكان الزجاج يركّز أشعة الشمس بالقدر المناسب تماماً لتشعر بالراحة—حتى في وقت متأخر بعد الظهر، كانت الأجواء مثالية.
لقد كان لطيفاً حقاً من الأخ الأكبر أن يدلها على هذا المكان. كان الفراش الليلة الماضية رائعاً، ولكن هذا؟ كان هذا مثالياً. التأرجح في أرجوحة، داخل أعظم إبداع لسيّدها، مع كوب من عصير الفواكه البارد وبعض المكسرات الشهية...
لم يحصلوا أبداً على هذا القدر من وقت الاسترخاء في القمم، وكان هذا... تماماً ما كانت تحتاجه. حتى الآن اليوم، كانت قد تناولت أشهى إفطار تناولته منذ ثمانية أشهر، وبنت تمثال ثلج عملاقاً، وحصلت على تدليك من الأخت الكبرى مي بدا رائعاً، ثم منحها الأخ الأكبر هذا المكان الرائع لتأخذ قيلولة فيه، وجلب لها عصير الفواكه بينما قدمت لها وا شي بعض الوجبات الخفيفة.
كما قالت من قبل: كان الأمر رائعاً بحقّ بحقّ. تثاءبت ين وتمطّت، وهي تلوّك شفتيها بسعادة.
على صدرها، تحرك سيّدها، وفتح الثعبان العجوز عيناً نعسة واحدة. كانت ندوبه تبدو أقل خشونة وإيلاماً في الأيام الأخيرة، وقد تقلص حجم بعض الندوب الأكبر حجماً بالفعل بعد طرحه الأخير. في السنة الأولى، لم تكن جروح السيّد تلتئم على ما يبدو، بل كانت تصبح أقل إيلاماً شيئاً فشيئاً. لكن الآن، كانت فنون الشفاء الخاصة بالأخت الكبرى ميلين تفعل سحرها، ببطء وثبات.
الشيء الوحيد الذي بقي على حاله تماماً هو ظهر السيّد المكسور... لكن الأخت الكبرى ميلين كانت تعمل على ذلك أيضاً. كانت الفقرات أمراً دقيقاً، وكانت تريد التأكد تماماً من عدم حدوث أي شيء سيء — خاصة وأن الاختبارات التي أجرتها على الأسماك نجحت بنصف المرات فقط.
لكنها كانت تعمل على الأمر، وهذا كل ما يمكن ين طلبه.
«أحين الوووقت؟» سأل سيّدها، فأومأت ين برأسها.
«أتريد أن أتركك هنا للأشعة الأخيرة من الشمس؟»
تأمل الثعبان الأمر برهة قبل أن يهز رأسه نفيّاً.
«لا أرغب في تفوّيت تعبيرات وجه تيغو»، صرّح الثعبان ببساطة، ويبدو عليه الاستمتاع. حكّ خطمه خدّ ين، ثم التوى حول ذراعها ليتسنى لها التحرك.
احتفظت ين بهذه المعلومة في ذهنها، لكنها لم تطرح المزيد من الأسئلة. عوضاً عن ذلك، تدحرجت خارج الأرجوحة وهوت ثلاثة طوابق نحو الأرض. استقرت قدمها على عشب ناعم، ورفعت نظرها إلى الأرجوحة المعلقة بين عوارض دعم السقف. وكانت الطريقة الوحيدة للوصول إلى الأرجوحة هي القفز إلى العوارض.
خطت ين خارج العشب لتطأ الحجر. وانطلقت باتجاه منطقة الجلوس الرئيسية، مندهشة مرة أخرى بمدى التغير حتى في الصوبة الزراعية.
مثل كل شيء آخر، أصبحت أكبر... لكن مجرد صوبة زراعية أكبر لم يكن ليكون بهذا القدر من الروعة.
في العام الماضي، كانت أرضياتها حجرية جرداء وأحواض زرع مرتفعة. لقد كان من الرائع جداً وجود مكان دافئ به القليل من الخضرة خلال فصل الشتاء، لكن ذلك لم يكن جيداً بما يكفي للأخ الأكبر جين، على ما يبدو.
هذا العام، احتلت الأرضيات الحجرية ربع المساحة التي كانت تحتلها في السابق فقط، واقتصرت غالباً على ممرات صغيرة متعرجة بين مختلف أقسام الصوبة الزراعية. أصبح جزء كبير من الأرضية الآن عشباً. ولا يزال هناك عدد من أحواض الزرع المرتفعة التي تنمو فيها الخضروات، لكنها لم تعد الشيء الوحيد هناك. كان هناك زوج من أشجار الفواكه المنقولة، وبعض شجيرات التوت، وما لا يقل عن مئات الزهور. كان هناك حتى نهر صغير وبضعة برك — تم إنشاؤها من بلورات الماء. وكانت تنمو فيها أعشاب النهر المفضلة لدى وا شي والتي لا تنمو خلال فصل الشتاء.
ولم تكن النباتات هي الحياة الوحيدة هناك أيضاً. رفعت ين إصبعها وهي تمشي، فحطت عليه فراشة لفترة قصيرة قبل أن تطير تلك المخلوقة الجميلة ذات اللونين الأزرق والأسود مبتعدة مرة أخرى.
كان الأخ الأكبر جين قد استضاف بعض الفراقات في نهاية الصيف، والتي تطرف صغارها الآن هنا وهناك وتساعد فاجرا وخدمها في عمليات التلقيح.
لم تكن ين تفهم نحلة الوحش الروحي هذه على الإطلاق، لكن لا بأس بذلك. سيكتسبان القدرة على التحدث يوماً ما، وهذا يكفي.
«عمل رائع أيتها الفتيات»، قالت ين عوضاً عن ذلك وهي تمر بجانب بعض النحل الذي كان يجمع المزيد من الرحيق. استدار النحل وأومأ برؤوسه صعوداً وهبوطاً كأنه ينحني لتحية. ابتسمت ين وهي تواصل السير على الطريق، وأخذت منعطفاً جانبياً لتفقد عباد الشمس — زهورها المفضلة.
لقد كان... مكاناً ساحراً. وبناءً على ما كان يتحدث عنه الأخ الأكبر، فإن سارت الحملة المتجهة جنوباً على ما يرام، فسيزداد المكان جمالاً.
لقد كان حقاً قطعة من صيف منقول لم تصبح ممكنة إلا بفضل الزجاج المصنوع بالطاقة الحيويّة. وإلى جانب ذلك، كانت هناك «البيوت الزجاجية» الملحقة مباشرة بالمنازل وكذلك أواني الشرب الزجاجية، والأطباق الخزفية، وجرار التخليل المصنوعة من الطين... لقد تفوق سيّدها والمعلم جين على نفسيهما حقاً.
…وربما، ربما فقط، إن كان معلمها بحالٍ جيدةٍ بما يكفي، أيمكنه البدء في قبول المتدربين؟ وحينها، يمكن لتلال أزور بأسرها أن ترى مثل هذه العجائب! ألن يكون ذلك ما يُدعى «بالسخرية»؟ إن قرية المعلم التي دمرها سون كين سيكون لها عوضاً عن ذلك نصب تذكاري في كل قرية؛ منزل زجاجي لمساعدتهم في اجتياز الشتاء.
ستطرح الأمر على معلمها لاحقاً.
وصلت يين ومعلمها إلى مكان الاجتماع بعد ذلك بقليل، وكانت خطواتها خفيفة والابتسامة ترتسم بثبات على محياها. كان بإمكانها شعور دفء الشمس، داخل جسدها وخارجه.
كانا آخر الواصلين. كان هوو تين وبي با يتناولان الشاي مع الأخت الكبرى ميلينغ، وبوو، وتشن كيه. وكان تيغو والأخ الأكبر جين جالسين على ضفة النهر الصناعي وتدلت ساقاهما في الماء، وهما يتحدثان إلى وا شي. وكان شيانغهوا وغو رين يتكئان على بعضهما البعض على مقعد حجري. أما بي بي، ولمتعة تفاجؤ يين، فكانت تراقب ژويي، الطفل الذي كان يحبو على العشب.
كانت شيولان ملفوفة بطانية وتغط في النوم بعد.
ابتسم الأخ الأكبر جين حين رآهما ثم نهض واقفاً.
«حسناً أيها الجميع، تجمّعوا—سأوقظ لفافة Xiu-Shi»، قال وبدت عليه ملامح التسلية. ارتبكت يين قليلاً، قبل أن تدرك من كان يقصد. فأطلقت شخيرة خفيفة. لقد بدت شيولان حقاً كنوع غريب من الحلوى، أو صنف من الطعام، وهي ملفوفة هكذا.
غرس جين إصبعه، المبتل بمياه النهر، في أذن المرأة.
انفجرت يين ضاحكةً بينما أطلقت شيولان صرخة حادة، متخبطة للحظة في بطانيتها—قبل أن تستدير وترمقه بنظرة غضب عاجزة.
اكتفى الأخ الأكبر بإخراج لسانه وجفف يديه. ثم التقس لفافة كانت مستقرة بجانب كومة من الألواح الخشبية وبدأ يقرؤها.
فا بي دي يُبدي احترامه لسيده العظيم، حكيم الاستشفاء، ولإخوته المتدربين…
وهكذا، استقروا للاستماع إلى قصة رحلة بي دي. أحد أقرب أصدقاء يين، ذاك الذي جلبهم إلى هذا المكان الرائع، الرائع حقاً.
أصخوا السمع في صمت نسبي مع تقدم رحلتهم—حتى بلغوا سطراً معيناً.
هكذا، لتسهيل تسللنا إلى طائفة الجبل المحجوب والتحقيق في الوجود الشيطاني المحتمل، تحولنا إلى بشر.
«هاه! كنت أعلم أنهما يستطيعان فعلها!» صرخ تيغو. «تعالوا، لنرَ كيف يبدوان! أنا متأكدة من أن بي دي يبدو مغروراً بشكل لا يُطاق، وأن ري زو قصيرة!»
لاحظت يين أن كل من مكث في البيت تقريباً التفت لينظر إلى تيغو، بينما سحب الأخ الأكبر جين الطبعة الخشبية وأدارها.
خطف شعر أحمر زاهٍ أنظار يين فوراً. وجه ذكوري متكامل. عضلات تفيض بالرجولة. وتلك العينان الخضراوان—ابتلعت يين ريقها وتصارعت دقات قلبها تسارُعاً.
«واو»، أطلقت زفيراً هامساً.
وحينها كسر تيغو سحر اللحظة.
«تلك الجرذية ستكون لا تُطاق البتة عندما تعود، أليس كذلك؟» سألت المرأة، وعيناها ترمقان الشخص الثاني في الصورة. نجحت يين في انتزاع عينيها عن بي دي لتنظر إلى—
أه، لهذا السبب كان بقية الجميع يراقبونها إذن. التفتت يين نحو تيغو بعد ذلك أيضاً، متأملة حاجبها المرتجف غيظاً.
«لماذا؟! هذا ليس عادلاً، اللعنة! لماذ تحصل هي على النمش؟! وبعد أن قالت إن ذوقي غريب، انظروا! انظرا إلى ذراعيها، إنها تمتلك بعض العضلات هناك!» تقدمت تيغو بخطوات واسعة نحو الكتلة الخشبية ورمقت ري زو بنظرة حارقة. «انظروا! انظروا إلى تلك الابتسامة الماكرة الصغيرة! إنها تسخر مني! أنا أعلم ذلك!»
«لكنها لطيفة»، قالت الأخت الكبرى مي، وهي ترتسم على شفتيها ابتسامة ماكرة.
«بالطبع، كلاهما حسن المظهر! كيف لا تكون ري زو لطيفة بدرجة مدمرة عندما تبدو مثل السيدة؟! وكيف لا يكون بي دي وسيماً عندما يبدو وكأنّه نسخة أنثوية من المعلم؟!» طالبت تيغو باحتجاج. رأت يين وا شي يكاد يبصق شرابه وهو يشرع في الضحك. «سأعترف بأن عضلات بي دي شبه مثالية… لكنه كان ليكون أفضل بقوة ورجولة أكبر! وما اللعنة التي هذا هنا؟!» غرس إصبعها بقوة على صدر ري زو. «لماذا هما بهذه الضخامة؟!»
أخرجت يين وجبات الخفيف التي أعطاها إياها وا شي من أجل الأرجوحة واستقرت في جلستها، والابتسامة تعلو وجهها بينما واصلت تيغو تذمرها.
تباً، لقد كانت تحب كونها في الوطن.
========================
لقد تجاوزوا القصة في النهاية.
لقد كانت مفعمة بالتوتر حقاً، مليئة بالتقلبات والمنعطفات… لكن يين اكتفت بحقيقة واحدة؛ لم تكن هناك شياطين، وكان الوغد العجوز شين يو يزحف نحوهم في الوقت الحالي.
لا تزال خائفة من ذلك الرجل. وما زالت لا تحبه، لتهديده موطنها.
ولكن إن كان ذلك اللقيط يتولى الأمر؟ فقد هلكت الشياطين لا محالة.
خلدت يين إلى النوم على الأرجوحة، وهي هانئة مطمئنة.