حين انضمّ زانغ وِي —المعروف لدى أصدقائه بالصبيّ الصاخب— إلى كاي شيولان وخُطّتها لتوحيد الطوائف، كان يتوقع أموراً كثيرة؛ معارك ضدّ ممارسين آخرين، مؤامرات، سياسة، ومشاقّ. من هذا القبيل. لكن بعد زيارته للمعلم جين، كان حريّاً به أن يدرك أن الأمور ستغدو غريبة بعض الشيء. أمور مثل وظائفهم التي تضمنت مراقبة قرد وإعادته إلى موطنه.
كان هوو تين هادئاً بطبعه، وإذا تكلّم بدا فظّاً بعض الشيء. لقد كان قانعاً بالجلوس في العربة المليئة بأفران البخار التي تجرّها شيانغوا، ينحت الخشب أو يهمس ناظراً إلى الوراء نحو المشهد الطبيعيّ المارّ بجانبه.
تصوّر وِي بيتاً شجريّاً عملاقاً؛ شيئاً يجدونه في الجبال. وعوضاً عن ذلك، قاده هوو تين عبر ألطف وأقوى الحواجز التي حسّها وِي في حياته، تشكيلٌ تحدى كل محاولاته لاستيعابه.
وبدل حصن الشجرة المتوقع، وُجدت مقصورة صغيرة؛ والآن... ها هو الآن تحت الأرض.
في عمق الأرض داخل قبو هائل، يعادل الحصن القديم الذي يعيش فيه راغز ورفاقه. كانوا جميعاً جادسين حول طاولة مستديرة، تلك المستخدمة للاجتماعات الكبرى. لقد صيغت بإتقان متناهٍ؛ دائرية تماماً ومستوية، وحُفرت عليها تصاميم معقدة من التشابكات بتطعيمات من الذهب والفضة والأحجار الكريمة.
لم تكن تلك الطاولة الضخمة التي قد يمتلكها سيد طائفة في غرفته شيئاً يُذكر مقارنة بكل ما عداها. بل إن أول ما خطف الأبصار كان البلورات التي ملأت الغرفة. كانت تتلألأ في الجبال، وتتوهج من أكوام هائلة على الأرض، وبعضها كان يُستخدم على المكاتب كثقّالات ورق.
«ثلاثمائة، بل خمسمائة ألف عملة فضية. من أجل ذلك الكوم»، همس راغز وهو يشير إلى أحد الأكوام الأصغر. بدا أخوه ممزّقاً بين الذهول والطمع. «يمكننا شراء قيادة إقليميّة كاملة بهذا!»
«حقّاً، العالم واسع ومليء بالأسرار المستغلقة»، قال تاي ديلون. حتى السيد الشاب لطائفة تقوم على التعدين شعر بالتواضع. بدا في حالة تمزق بين الذهول... وشبه شخص يكتوي بقهر شديد وهو يمعن النّظر في الكم الهائل من البلورات المعروضة.
لم يملك الصبيّ الصاخب إلّا أن يومئ ببلاهة وهو يتأمل أعظم ثروة رآها طوال حياته. بلورات نار، بلورات ماء، بلورات جليد، بلورات تسشجيل، بلورات زلازل—بلورات تجهل طبيعتها تماماً! لقد أراد حقّاً أن يبدأ بملء حقائبه ثم يفرّ هارباً.
لكنه لن يفعل. كان أفضل من ذلك بكثير. لقد وضعت الآنسة كاي ثقتها فيه. ووضعت تيغو ثقتها فيه. وكان هدفهم جعل التلال مكاناً أفضل—ولن يكون هو من يفسد الأمور باتباع غرائزه المندفعة.
حتى وإن كان يعلم أن قلة قليلة ستعارض تجريف هذا المكان بالكامل.
أجبر الصبيّ الصاخب انتباهه بقوة على الابتعاد عن الإغراءات المبعثرة على الأرض ليلتفت إلى سبب مجيئهم إلى هنا—القرد العجوز، المعلم غين، الذي كان غارقاً في حديث هامس مع هوو تين. ناقش في نفسه محاولة التنصت قبل أن يقرر أن ذلك سيكون وقاحة، ليعود أدراجه إلى السأم متأملاً باقي رفاقه.
الباقون لم يبدُ عليهم الصدمة ذاتها التي شعر بها الصبيّ الصاخب.
«شكراً لك أيها الصغير»، قالت شيولان حين تقدّم مخلوق صغیر ذو فرو ذهبيّ وبشرة زرقاء يحمل إبريق شاي. أومأ القرد وصبّ لها الشاي، الذي تناولته قائدتهم برقتها المعهودة. لقد نجحت بطريقة ما في ألا تبدو غريبة أو متكلفة على الإطلاق—بل بدا الأمر كأن شيئاً كهذا يحدث لها طوال الوقت.
تيغو ويين، اللتان عاشتا مع الوحوش الروحية، لم تأثرا بالمثل. كانت تيغو تفحص زخارف الطاولة بعين ناقدة، بينما كانت يين قد اتسخت بطريقة ما بالفعل، مرتدية خوذة منقّب على رأسها وهي تفضّ الجيودات.
لقد تمادت شيانغوا لدرجة إجلاس أحد القرود في حجرها ومداعبة فوه. كان المخلوق ذو سوالف كثيفة للغاية ويبدو شبهاً بغو رن—وهنا توقف الصبيّ الصاخب، مقرراً أنه من الأفضل عدم التفكير بأي أمور غير مستحبة. كلاهما كانا شخصين طيبين. وخاصة شيانغوا التي كانت ألطف بكثير مما تخيل طوال حياته.
لكن أكثر ما أدهش الصبيّ الصاخب كان فارس التيارات. كان الفتى ساذجاً للغاية، إذ تحوّل لتوه إلى ممارس—ولكن على عكس بقية رفاقه، بدا مهتماً وحسب، لا مذهولاً.
«يا رجل، أنت فتى لا تهزّك الشدائد»، قال الصبيّ الصاخب للفتى الذي حمل تقريباً الاسم نفسه. «جبل مليء بالوحوش الروحية وتبدو كأن الأمر مجرد يوم عادي!»
«هاه؟» انتعش الفتى. «المعلم بي دي كان أول ممارس التقيته. من الطبيعي إذن أن تكون هناك الكثير من الوحوش الروحية الرائعة. أليس هذا طبيعياً؟»
زمّ زانغ وِي شفتيه. كيف له أن يردّ على هذا الارتباك الصادق؟ اكتفى راغز بإطلاق ضحكة خفيضة من جانبه.
وأخيراً، بدا أن القرود قد أنهت حديثها وتقدم المعلم غين خطوة إلى الأمام، منحنيًا باحترام عميق.
«يشكركم غين تين هذا على إيصال هوو تين الخاص بنا وهذه الشحنة الثمينة إلينا بأمان»، قال القرد العجوز قبل أن ينتصب واقفاً. «لقد وفى المعلم جين وبي دي بوعدهما لنا... لا، لقد تجاوزا الوفاء بوعدهما لنا، إن كان ما يقوله هوو تين صحيحاً. أخبروا غين تين هذا، ماذا يبتغي المعلم جين مقابل هذه المنّة؟»
«لا المعلم ولا بي دي يريدان شيئاً. لقد منحتموهما البلورة، ومنحاكما ما تستحقونه»، قالت تيغو، وهي تهتز بكتفيها مرددة ما أمرهما المعلم جين بقوله.
لا يزال الأمر يحير وِي، كيف يمكن للمعلم الخفيّ أن يفعل ذلك بكل بساطة. لقد كان الشخص الذي يتمنى وِي أن يكونه، قوياً لدرجة تجعله لا يحتاج للتكالب على كل ميزة... حتى وإن راوده شعور بأن المعلم جين كان سيقول الكلام ذاته لو كان أفقر المزارعين.
لكنّ القرد بدا مذعوراً عند سماع ذلك. «لا بدّ من شيء يمكننا فعله من أجل سيّدكم!»
«آه! صحيح! هناك أمر واحد!» قال تيغو، فاستند القرد إلى الأمام بلهفة. «السيّد يريد منك أن تأتي لتناول العشاء معنا في وقت ما!»
كاد القرد يتعثر. وتطلب الأمر كل ما لدى واي لكي لا يطلق ضحكة مجلجلة. في الواقع، كان الأمر سخيفاً للغاية. لقد تعارض مع كل ما كان يعرفه هو — وكل ممارس آخر داخل هذا القبو العظيم — على أنه حقيقة. لكن بدلاً من المقاطعة بأن القرد ربما يستطيع مساعدتهم... ظلّوا جميعاً صامتين.
«إن لم أستطيع ردَّ الجميل للسيّد، فيمكنني على الأقل ردُّه لك. أرجوك، ابقَ وشاركتنا ضيافتنا طالما شئت — يا هو تين! اذهب واجلب لهم بعض البلورات الممتازة أيضاً! أياً ما ترغبون. افتح المخازن!»
بدا أن للفضيلة مكافأتها الخاصة. تباادل واي وراغس ضربة قبضتين تحت الطاولة. لقد أراد أن يكون شخصاً أفضل، لكن المرء يجب أن يكون سعيداً أيضاً عندما يتلقى هدية!
«الآن... أخبر هذا العجوز، ما الذي يفعله هذا العدد الكبير من الشباب مسافرين معاً؟»
التفتوا جميعاً نحو شيولان. ولم تكن أقل تسلية من أي من المرات السابقة التي تركوها فيها لتوضيح الأمر، فبدأت تتحدث..
=======================
كان جين تين في مزاج جيد وهو يتأمل عشيرته والبشر الغريبين الذين كانوا معهم.
كان كل من تيغو ويين يفرزان البلورات مع هو تين، ويه تين، ويو تين. وكان الفتى الضخم، ديلون، يملك كومة من خام الحديد أمامه، وكان يلويها ويعجنها بيديه العاريتين، لفحص جودتها ظاهرياً. وكان راغس والفتى الصاخب يملآن أكياساً كاملة بفتات البلور، وكان هذان المشاغبان المسليان سعيدين للغاية بحقيقة أن جين أخبرهما أنهما يستطيعان أخذ القدر الذي ترغبان فيه من تلك القمامة. وكان الأطفال يستخدمون شيانغهوا كشجرة، بينما كان الصبي الصغير، راكب السيول، يضع بي تين في حضنه وينتقي الفراء عنه، بينما كان دو تين بجانبه يعتني بكلب الصبي الأبيض الأشعث.
وأخيراً... وأخيراً، كانت هناك كاي شيولان. تحتسي الشاي وبابتسامة هادئة على وجهها.
«سنوحد طوائف التلال الزرقاء. سنوحدها كما كانت في الماضي، ونضع حداً لإراقة الدماء التي لا معنى لها!» قالت كاي شيولان، وعيناها تشتعلان بالشغف والقناعة.
تنهد جين تين. كانت خطة مجنونة تماماً، وكان يتمنى ألا يحترقا وهما يحاولان تحقيقها.
هز القرد العجوز رأسه والتفت نحو البلورة بين يديه. هدية لم يكن يتوقع أبداً تلقيها. كان من الغريب أن تقضي قرابة قرن في البحث عن المعرفة حولاسيادك القدامى... فقط لتسقط في حجرِك.
وقدم شكره للسموات وهو الغوص في البلورة.
ورأى.
لقد رأى كل شيء. سيّد سيّده، وهو يبني تشكيلة لإمبراطور. عشيرته، في ذروة مجدها. العالم كما كان، قبل الانكسار.
طوال حياته كان يبحث عن هذه المعرفة، والآن باتت بحوزته.
تراجع جين تين عن البلورة وأطلق زفرة.
لقد رأى أعمال الأسلاف وفهمها. لقد رأى عشيرته، قبيلته، تعمل يداً بيد مع البشر وتحقق عجائب تحت راية زرقاء.
وفجأة، لم تبدُ خطة كاي شيولان المجنونة مجنونة إلى هذا الحدّ.
ومع الفهم... جاءت القوة.
لقد شعر بها. عنق زجاجة كان موجوداً لسنوات توتر وتحطم كالكزجاج. وبها، يمكنه الصعود إلى المرحلة الخامسة... لا، إلى عالم العمق.
مع ذلك، فإن جين تين، زعيم عشيرة القردة، لم يفعل. لقد رأى العشيرة. لقد رأاهم كاملين، كلُّهم، بدلاً من كونهم أشباحاً باهتة تكاد تتمسك بالحياة بفضل قوته.
عائلته، عشيرته... لن يكونوا مجرد أشباح باهتة.
تضخمت قوته داخل جسده... ثم تدفقت لتخرج إلى صلته بكل أفراد عشيرته.
لقد انتقلوا من القليل إلى الكثير بين نفس واختلاجه.
كانت حركاتهم قبل إيقاظ شراراتهم غير محكمة إلى حد كبير، ولم تكن عقولهم قادرة تماماً على التعامل مع مثل هذه الدقة، وكأنهم لم يكونوا في سيطرة تامة على أفعالهم. ورغم أن أعينهم كانت تحمل ومضة ذكاء، إلا أنها لم تكن سوى عقل حيوان ذكي بشكل خاص.
الآن، لقد أشرقوا. أشرقوا بالعاطفة. بالشخصية. ببريق خاص بهم. بدا بعضهم مرتبكاً بعض الشيء. ولم يلاحظ البعض الآخر. لكن الهواء فجأة صار مليئاً بالمحادثات. بحيوانات روحية، يقترب عددهم من المئة، يتحدثون، ويضحكون، ويمارسون حياتهم.
«إذن قلت حينها: 'يا شو تين، أيها النذل الصغير، لقد أخذت خوختي!' وبعدها لطمته في وجهه بكومة من القذارة!» قال دو تين وهو يعتني بالكلب. وأشار بحماسة نحو الصبي بجانبه، الذي اتسعت عيناه.
«نعم، هكذا تماماً أيتها الفتاة! أنت بارعة في هذا! هل ترغبين في عمل مع العجوز يو تين؟» أثنى يو تين وهو ينظر إلى جيود وجدته يين.
«انظري إلى الكبير! سيكون منقباً ممتازاً!» همس لي تين لنو تين.
«توقفي عن التغزل بالرجل الضخم يا عزيزتي. أعلم أنه وسيم، لكن الأمر لن ينجح أبداً.»
قفز ديلون في مقعده والتفت لينظر إلى القردين اللذين كانا يتنميمان في الزاوية. كان هناك تعبير معقد على وجهه، بينما بدا راغس وكأنه يكافح لكبح ضحكاته.
«أوه. أشعر وكأن احدهم مشى للتو فوق قبري»، قالت فو تين، بصوتها الدافئ والأمومي. ورمشت برموشها وهي تنظر إلى إبريق الشاي في يديها. «أوه. أه يا للهول...»
شعر جين بالدموع تتجمع في عينيه وهو يحدق. ربما رفض جين أي نوع من الدفع... لكن لم تكن هناك طريقة لا يكتشف فيها جين شيئاً ليرده. سيأتي بالتأكيد لتناول العشاء...
لأنه في تلك الليلة، تحول أكثر من مئة قرد إلى وحوش روحية.
=====================================
كانت شيولان وجميع رفاقها يخطون بخفة وحيوية وهم يسيرون على طول الطريق مبتعدين عن التل البلّوري. لقد كانت وليمة الأمس شيئاً... شيئاً لا يُوصَف. أشبه بما يروونه في الحكايات القديمة، حين أظهرت لهم عشيرة كاملة من وحوش الروح كرم ضيافتها.
وكيف وقف المعلّم جين وأعلن عن أمر أصدهها بالذهول.
«نحن، التل البلّوري، سنقف خلفكم! كل الثروات في هذا الجبل يمكن استخدامها من أجل قضيتكم، يا تساي شيولان! جبلنا وحصونه ستكون قلعتكم في أوقات الحاجة، وسأتحدث مع أصدقائنا في منغدي. ليس لدي أدنى شكّ في أن المتجر البلّوري سيدعم هذا المسعى أيضاً».
لم تكن تتوقع منهم أن يتعهدوا بتقديم المساعدة. لكنهم فعلوا... وفجأة شعرت شيولان بأنها بالغة السذاجة.
فرغم كل حديثها عن توحيد التلال، كانت كل أفكارها تتمحور حول العنصر البشري، الطوائف. ومع ذلك... كانت التلال الزرقاء تعدّ وحوش الروح في السابق جزءاً منها وعلى قدم المساواة. ياو رومبلين، ملكة الغابة، أحياس الترياق، ذئاب النصال... وعشائر القردة. جميعهم معاً، شكّلوا التلال الزرقاء. لم تكن تعلم إن كان بالإمكان التفاهم معهم بعد الآن. لم تكن تعلم إن كانوا منفتحين على الحوار. لكنها كانت تحاول بالفعل إنجاز مهمة مستحيلة واحدة.
لماذا لا تحاول إنجاز أخرى؟
بعزم جديد، واجهت الأيام القادمة وأطلقت نفساً عميقاً قبل أن تلتفت إلى رفاقها الذين كانوا في مزاج جيد بالمثل.
باستثناء واحد منهم.
«ما الذي يزعجك يا شيانغهوا؟»
قالت بانزعاج: «لقد سبقتني القردة إلى ذلك».
«أعذريني؟»
ردّت شيانغهوا بحدة: «كان مفترضاً بطائفة البحيرة الضبابية أن تكون الأولى في دعم قضيتنا!».
ضحكت شيولان بخفة قائلة: «لم أكن أتوقع طائفتك بأكملها يا شيانغهوا؛ كان مفترضاً بنا فقط أن—»
أعلنت شيانغهوا وعيناها تتوقدان شراراً: «إن لم نتمكن من أن نكون المنظمة الأولى، فسَنكون على الأقل أول طائفة بشرية! هذا هو! سأستولِي على منصِب سيّدة الطائفة، وعندها ستتلقين دعم الطائفة الكامل! حتى وإن اضطررت لقتال كل شيخ واحدًا تلو الآخر لأثبت جدارتي!».
حدقت شيولان بذهول في إعلان صديقتها، وذسّرت نفسها بأنها ليست أقل عرضة لتفاجؤات مما تشهده.