لم تستطع شيولان كبح ابتسامة علت وجهها حين تحولت تيغو من الانحناء مهزومة إلى الاشتباك مع ين الضاحكة. رفعت تيغو المرأة ذات الشعر الفضي وغرست رأسها أولاً في كومة ثلج، متأففة بغضب مصطنع.
«...جويه، الحمراء، اسم جميل، يليق بأخي الأصغر» هكذا أعلنت تيغو. «إنه يقارب كاي في القوة، وهو أفضل بكثير من لي. حقاً الآن، بإمكان ري زو القدوم إلي لتسمية أطفالها. إحساسها في التسمية هو... آه!».
بوهج من النيران، أذابت ين كومة الثلج وهي ما زالت تضحك، وانقضت على تيغو. وبدءا شجاراً بطيئاً ومبالغاً فيه ومرحاً. بل إنهما كانتا تصطدمان عمداً بالآخرين لجرهم معهما، وعند مستوى قوتهما استطاع حتى باوو الصمود بنفسه.
راقبَت شيولان كل ذلك، مشعرةً بالثقل على كتفيها يتناقص مع كل رنين ضحكة. لقد كانت تحت ضغط هائل مؤخراً. إن قيادة تحالف الطوائف بأكمله في التلال الزرقاء بصفتها القائدة العليا كان مهمة جبارة في أفضل الأوقات. وبطريقة ما، بالمهارة والحظ، نجحت في التوازن على ذلك الحبل الخيطي فوق هوة بلا قرار، حيث كان سقوطها سيقصد نهاية حلمها. تهدئة الكبرياء الجريح، وإيقاف الشجار، وجلب سادة الطوائف إلى المبادرات — مثل زيادة الدوريات بين المستوطنات البشرية — التي لم يروا لها مغزى.
لقد فهمت تماماً الآن لماذا لم يرغب جين في قيادة الآخرين. لقد أنهكتها الأشهر، رغم الصورة المثالية التي قدمتها لمن تقابلهم. لقد كانت القائدة العليا الحيوية التي لا تُقهر، والتي بدت ببهاء حتى بعد التوسط في نزاع بين طائفتي الأفق الأزرق والماء الأبيض لمدة ست ساعات متواصلة. أو جري ألفي لي في أقل من أسبوع لزيارة كل طائفة في طريقها وشرب زجاجات بأكملها من الخمور الروحية التي أُحضرت نخب وصولها — ومن ثم اضطرارها للمبارزة مع معظم الطائفة عندما كانت تزور الشيوخ، لإثبات موهبتها ومهارتها.
لقد مرت أسابيع كاملة نامت فيها شيولان لمدة تقل عن ساعتين إجمالاً — ولو لم تكن ممارِسة, لَما ماتت من الوتيرة القاسية التي طلبتها التلال الزرقاء. بالطبع، حافظ رفقاؤها على جداول زمنية مشابهة طوال الوقت، مساعدة إياها بأفضل ما يمكنهم — ولكن كان هناك حد لما يمكنهم فعله عندما طلب كل سيد طائفة تقريباً شيولان بالذات.
في نهاية المطاف، لم تلاحظ حتى الضغط عليها حتى بدأ يتلاشى. كانت كل خطوة نحو فا رام تشبه حجر طاحونة يُرفع عن رقبتها، والآن، وهي تراكب أصدقائها يلعبون ويمرحون بابتسامات خالية من الهموم على وجوههم، شعرت شيولان بغرابة — كأنها مترنحة بعض الشيء وإذا خطت خطوة واحدة فقط فستسقط، لِعِظَم الوزن الذي رُفع. ولهذا السبب توقفت عندما رץ الآخرون للأمام. كانت المشاعر تقترب من الساحقة.
كان محظوظاً إذن أنها كانت مُبقاة مستقيمة. كانت ميلينغ متكئة على جانب شيولان وبدت مستمتعة بالعراك الصغير الذي يخوضونه عند البوابات مباشرة... وحتى وهي تشاهد، كانت أصابعها تعمل على ظهر شيولان، ضاغطة على نقاط الضغط التي جعلت عضلاتها ترتخي. كان ذراع جين مريحاً من حيث وُضع حول كتفي شيولان. كانت متكئة عليه، وكان جسده مرساة ثابتة ومستقرة لن تدعها تسقط أبداً.
«أهلاً، شيولان؟» سألها، ونظرت إلى أعلى في عينيه الخضراوين اللتين كانتا تلمعان عملياً. «أهلاً بالعودة إلى الديار».
أسندت شيولان رأسها على صدره، مشعرة وكأن عضلاتها قد خذلتها تماماً.
«من الجيد العودة»، أجابت. حقاً، كان كل شيء على ما يرام في العالم. بقيا لحظة أخرى، بينما تخلص الآخرون من بعض طاقتهم الزائدة خارج أنظمتهم.
«لنبدأ بالتدفئة! لقد خضتم جميعاً رحلة طويلة، هيا خذوا استراحة بدلاً من الشجار عند البوابات!» هكذا نادى جين أخيراً عندما أصبح الجميع ما عدا ين مبللين حيث كانت حرارة جسد المرأة تجبر كل ملابسها على الجفاف.
توقف المناوش فجأة. قفزت تيغو بابتسامة ساطعة على وجهها، وضحك جين وهي تتسلق فوق ظهره. قفزت ين مطية تشون كه وتحاضنت ضد ميانتياو.
بدأوا صعود التل الواقع أمام البوابة.
«إذن، إذن! ماذا كنتم تفعلون طوال الوقت؟! كنا نتحرك كثيراً لدرجة عدم تلقي رسائل منكم! كيف كان الحصاد، هل كان جيداً؟! هل حصلنا على الكثير من البطاطس؟!» طالبت تيغو، وعيناها جائعتان. كانت تلك أسئلة أرادت شيولان إجابات لها أيضاً، وانتعشت كل من ين ووهو تين.
ضحك جين بخفة. «كان الحصاد رائعاً. استغرق وقتاً أطول قليلاً بدون عدد أكبر من الأيدي المساعدة، لكننا أنجزناه. كان باوو مساعدة كبيرة بحاصداته، أتعلمون؟ إنهم حديث القيادة». ارتد رأس شيانغهوا إلى الوراء نحو أخيها الأصغر بينما كان الشاب يتبختر. «أما عن البقية...؟ حسناً، ما رأيكم في أن تروا بأنفسكم؟»
أنهى جين حديثه تماماً عندما بلغوا قمة التل، والحكم من ابتسامته الصغيرة، فقد كان ذلك مقصوداً.
سقط فك تيغو. واتسعت عينا شيولان.
«يا للهول»، قالت ين، وصوتها مصدوم.
اعتادت شيولان على تغير المزرعة. اعتادت على إضافة المزيد من الحقول؛ ولكن في الغالب، كانت هناك أثناء حدوث التغييرات، وبعض الأشياء، مثل منزل جين، ظلت ثابتة.
كان الأمر مختلفاً. ليس مختلفاً لدرجة تجعله غير قابل للتعرف عليه — فقد حُفظ تصميمه، وأجرؤ على القول، روحه. كان لا يزال يبدو كالمنزل، بأذرعه المفتوحة على مصراعيها للترحيب بعودتهم، ولاستكشاف المكان الجديد والمألوف في آن واحد.
«أظن... حان وقت الجولة الكبرى، أليس كذلك غو؟» سأل جين، مبتسماً.
«هذا صحيح تماماً!» هكذا ردّ غو رين، بينما كانا يسيران في الممر نحو التغيير الجذريّ الأول. «لقد بذلنا قصارى جهدنا!»
لقد أُوسِعَ منزل غو رين، ذلك الذي ورثه عن جين، توسيعاً ليصبح قصرًا تقليديّاً ذي ألواح خشبية حمراء مائلة للصدأ. وكانت الجدران تزينها التصاميم الهندسية لقبيلة والدة غو رين. وكان يضمّ فناءً كاملاً، وأشجاراً فتية في داخله، ونوافذ زجاجية. وهناك حتى جناح كامل من المنزل كان من الزجاج، محاكياً دفيئة جين، وكان خالياً من الثلج ومملوءاً بالنباتات الخضراء النامية. وفي داخل الفناء كانت هناك أكوام من الأخشاب والحجارة، وما بدا أنه نموذج تجريبيّ لمنزل مصغّر، وحزمة من آلات بورو، وكلها في حالات متباينة من البناء.
حكّ غو رين مؤخرة عنقه باختلاجل. واعترف قائلاً: «ربما بالغتُ بعض الشيء، ولكن كانت هناك مجموعة من الأمور التي أريد تجربتي، حسناً، إنه ليس منزلي وحدي. فبورو يعيش هنا أيضاً، وتشون كي وبي با ينامان هنا طوال الوقت تقريباً، لذا...»
أومأت شيولان برأسها وهي تتأمل المنزل، ملاحظةً أن كل باب يحمل بروزاً كبيراً عليه —حتى يتمكن تشون كي من الإمساك به بسهولة وفتح الأبواب، هكذا أدركت.
«لقد أنجزناه في أقل من شهر. إنه مزود بكل التجهيزات: بلورات الماء وبلورات النار للمياه الساخنة والباردة، وأحجار الإضاءة، والأنابيب، ودوش داخليّ، والمرحاض متصل بنظام الصرف الصحيّ الذي صنعناه—سأريكم كلكم كيف يعمل لاحقاً»، هكذا روى جين بينما سمح لهم غو رين بالدخول. «لقد عمل الجميع بجدّ كبير على هذا.»
لقد كان بسيطاً ونظيفاً ويوحي بالألفة... وكانت هناك رسومات تقنية ومعمارية مثبتة على معظم الجدران—ما عدا جداراً واحداً، حيث عُرضت عليه بفخر مجموعة من الصور التي صنعها يون رين، وأبرزها تلك التي تضمنت غو رين وبورو وكيانغهوا.
بدت كيانغهوا وكأنها على وشك الذوبان وهي تطيل النظر إلى ذلك الجدار—المغطى بوجوههم المبتسمة.
«أليس رائعاً، أيتها الأخت الكبرى؟» سأل بورو.
«إنه رائع»، همست قبل أن تمنح غو رين نظرة من طرف عينها بينما كان يشرح أمر المغسلة لهو تين. لقد رأت شيولان رسم تصميم جين لها. لقد كانت تشبه إلى حدّ كبير ما لديهم في قمم النزال، الآن بعد أن أصلح ديلون التشكيلات التي تغذي إمدادات المياه. «مع ذلك، أرجو أن تأخذني بعين الاعتبار الليلة، أيها الأخ الأصغر...»
«سأنام في منزل جين»، همس بورو، رافعاً إبهامه لأخته. وأومأ ميانتيآو وبي با وتشون كي أيضاً.
كانت ابتسامة كيانغهوا ابتسامة قطّة اصطادت لتوّها طائراً، وسرقت غلة صيّاد، وتوجت ذلك كله بالإغارة على دلو الحليب.
صلّت شيولان من أجل حوض استقرار أخيها الأصغر. ولم يلاحظ غو رين الأمر بعد، إذ كان يستعرض حوض المرحاض.
كانت ين تحديداً تتفحصه بعين خبيرة.
«كما هو متوقع من المعلم! انظر إلى تلك النعومة في الطلاء الزجاجي! والمتانة!» قالت ين، وعيناها مفعمتان بالإعجاب.
«حقّاً، يا تلميذتي. لقد كان مشروعاً شديد الإمتاع!» أجابت الحية.
من منزل غو رين، واصلا السير على طول الممر. وإلى اليمين، كانت هناك مساحة جديدة مجتزأة من الغابة، مليئة بثلاثة مستودعات ضخمة. وكانت مخفية جزئيّاً عن الأنظار بسبب الغابة، وستكون غير مرئية تماماً من المنزل الرئيسيّ. فتح جين باب المستودع الأول واضطرت شيولان إلى التوقف وحديق النظر مطولاً في الصف تلو الصف المنظم من بالات الأرز.
«هل كلها مليئة؟» سألتي شيولان. لقد كانت ممتلئة تماماً العام الماضي، ولكن هذا؟ لقد جعلها تشعر بقليل من الذنب لغيابها وقت الحصاد.
«نعم. وإن لم يكن طعاماً فهو مواد بناء—وهذه هي مستودعات الأشياء التي سنبيعها. وهناك المزيد من التخزين في الأقبية الباردة، وقد أعدنا استخدام أنفاق هو تين لتكون القبو البارد الجديد.»
«أوهو؟ تلك فائدة رائعة لأنفاقي!» قال القرد. «أخبروني إن كانت بحاجة إلى مزيد من التوسعة—فالحفر ممتع دائماً.»
استدارا وعادا للمسير نحو الجزيرة، وعندما التفوا حول الغابة رأيا مبنًى آخر على ضفة النهر الأول الأصغر حجماً في مجرى النهر، وكان محجوباً جزئيّاً بالأشجار أيضاً.
«هذا هو بيت الضيافة لأناس مثل أشقاء غوان للمكوث فيه»، هكذا روى جين وهما يواصلان التقدم. «امتلاك الكثير من الاشياء لصيانتها مزعج بعض الشيء، لكن هذا يحتاج فقط إلى نظرة سريعة مرة واحدة في الأسبوع.»
ثم وصلا إلى الجسر الأول—الذي أُعيد بناؤه—فكان أعرض ومصنوعاً من الحجر، مع درابزين مطلي باللون الأحمر. ثم عبرا إلى داخل الجزيرة.
إلى اليسار كانت كوخ الأدوية. مع أن كلمة كوخ بالكاد كانت مصطلحاً مناسباً له الآن، إذ أصبح مستودع أدوية حقيقيّاً. ومكتملًا بمجموعة من التحذيرات على الباب بخط جين الجميل، تُخبر الأشخاص الذين يدخلون بعدم لمس أي شيء دون إذن، مع رسم طريف لرجل يتعرض للتسمم. وكان التحذير على ما يبدو مجاملة من طائفة... «أوه شا»؟ لقد سمعت جين يقول شيئاً عن أوه شا من قبل، مثل عندما كانوا يرتدون جميعاً خوذات بجانب مطرقة الإسقاط.
إلى اليمين كان بيت الحمام، الذي بدا متشابهاً إلى حدّ كبير وكان ينفث الدخان بالفعل. وبجانب بيت الحمام كان هناك صديق قديم—شكل الجنرال المهيب الذي يقود الشتاء يقف بفخر. ومع ذلك كان بوضوح بحاجة إلى المزيد من الثلج، فضلاً عن قبعته—فقد بُنيت نصفها فقط، وكان هناك تجويف في صدره حيث لم يُوضع بعد البلور الكروي المثالي الذي يمثّل «قلبه».
«لقد تماطلنا قليلاً، لأننا علِمنا أنكم قادمون إلى الوطن»، قالت ميلينغ بابتسامة. «سننتهي منه غداً، إن كنتم تشعرون جميعاً بأنكم مستعدون لذلك.»
وقد قوبل ذلك بإيماءات حماسية من تيغو وين.
وأخيراً، البيت. مجدداً، استطاع جين وگو رين التقاط روح المكان الأصليّ. بدا البيت على حاله تقريباً، لكنْ كانت هناك فروق دقيقة تشهد على الدروس التي تعلمها جين. وُجدت طرائق منفصلة للإمساك بالأبواب تلائم الوحوش الروحية، وكانت أوسع قليلاً لتستوعب ضخامة بي بي. وعلى السطح، زُوّدت كل زاوية بامتِداد إضافيّ يشبه الجُثم, ونُحرت حُفر صغيرة في الأعمدة الداعمة للسقف، ليتسنى للمخلوقات الأصغر حجماً التسلق إلى القمة بسهولة.
كانت تلك التفاصيل الصغيرة هي ما يجعل حياة القاطنين هناك أسهل.
فتحا باب البيت، واجتاح شولان عبير مألوف — رائحة البيت المريحة. كان المدخل الطينيّ شبيهاً بما تذكرته تقريباً، رغم وجود فارق ما.
قالت شولان متفاجئةً بسرور: «لقد أصلحتَ فنّ الـ(فِنگ شوي)». لقد كان ذلك العيب الوحيد في ذلك البيت الجميل لولا ذلك؛ إذ كانت مسارات الـ(تشي) عبر المبنى غريبة، ولهذا السبب كانت شولان — حين تزاول الزراعة الداخلية — تفعل ذلك فوق السطح.
أدار جين عينيه بملل وقيل: «گو رين هو من أصلح فنّ الـ(فِنگ شوي). هذا يقودنا إلى شخصين بحاجة للقاء بكِ. الأول هو واجرا».
طرفت شولان بعينيها: «النحلة؟ أهي وحش روحيّ؟»
أومأ جين برأسه وهو يقودهما إلى غرفة المعيشة. لم تستطع شولان الانتظار حتى تمدد على إحدى الأريكات.
«نعم، إنها وحش روحيّ. وقد قامت بعمل رائع في حراسة ژوي — لقد استغرق في النوم قبيل وصولكِ بقليل».
أطلقت النحلة، التي كانت تقبع على مسند الأريكة، طنيناً في الهواء وبدأت تتأرجح صعوداً وهبوطاً. توقفت شولان تتأمل تلك الرقصة.
أكانت... أكانت تفهم النحلة؟
...ثناءٌ... أيها الإمبراطور، طاب مقدِمكِ... محاربو...؟
«الصديقة واجرا تشكر الأخ الأكبر. وترحب بالجنود العائدين إلى الديار»، هكذا غطّ شون كي مترجماً للنحلة.
يا لها من مفاجأة، لقد كانت شولان قريبة جداً من المعنى إذن. رغم أنها كانت متأكدة تماماً من أن لغة واجرا كانت أكثر زخرفة بكثير.
وعندما أخذت تتلوى أمام شولان، حملت حركاتها نبرة مبطنة من... الإهانة؟ ربما؟
حدقت شولان في النحلة بشيء من الريبة قبل أن تصرف نظرها عنها، مركزةً انتباهها على الفرد الأخير من أسرة فا رام.
كان ژوي نائماً على بطانية عند قدمي الأريكة. وكانت تيگو مبعثرة على أربع أمامها مباشرة. وبدت واضحةً أنها تكبح نفسها عن التقاطه وحمله فحسب.
همست شولان بذهول وهي تملي نظرها على وجنتي الصبي الورديتين ووجهه الوادع: «لقد صار كبيراً جداً!» لا بد أنه أصبح بثلاثة أضعاف حجمه يوم مغادرتهم! وكان فائق اللطف!
وخصوصاً تلك الطريقة التي بدأ بها أنفه يرتجف.
تقلّب الصبي في نومه، مستنشقاً عبير الهواء تماماً مثلما تفعل ميلينغ. توقف ثم استنشق الهواء مرة أخرى.
فتحت عيناه فجأة واستقرتا على تيگو وشولان بينما استمر أنفه في الارتجاف.
حينئذٍ، شرع ژوي يثب ويتلوى وهو يقوم بحركات القبض بيديه. التقطته تيگو بين ذراعيها فأطلق الصبي صرخة فرح عارمة.
هتفت تيگو بابتهاج: «أخي الصغير! لقد عدتُ!» تألّمت وجنتا شولان من شدة الابتسام.
=============================
لقد وصلا في وقت مبكر من الظهيرة، وحين انتهيا من الجولة التفقدية لرؤية الدفيئة الثانية، والمطرقة الآلية الموَسَّعة، وجميع الحقول الجديدة، كانت الشمس تبدأ بالمغيب.
بعد ذلك، تناولوا وليمة فاخرة. لقد بذل كلّ من جين، وميلينغ، ووا شي، وبي با قصارى جهدهم. وتكاملت ألفة المنزل مع تشكيلة من الأطعمة التي لم تكن شولان تحلم بها قط. فكانت حساء الـ(وونتُن) إلى جوار سندويشات الـ(تاكو) المحشوة بلحم البقر. وقُدِّم الأرز مع طبق الـ(كاجون) المفور الذي احتوى على جراد البحر، والبطاطا، والذرة، ممتزجاً بمعجون الفلفل الحار. بل إن ميلينغ أعدت بطاً محمشاً، يعدّ من آخر طيور الموسم التي حُفظت وعُتّقت ببراعة على يد گو رين.
تحدثوا في الغالب عن كل ما حدث في المزرعة، بعيداً عن مغامراتهم الخاصة — تحدثوا عن أمور مثل قافلة الأيل الهائم، وتذوقوا الفودكا الممزوجة بالتوت، وضحكوا مطولاً على واقعة قذف وا شي خارج المرحاض.
وسألوا أيضاً عن بي دي، وري زو، وюн رين. فأخبروهم أنهم بخير، لكنّ تفاصيل ذلك حديثٌ يؤجل إلى الغد.
بعد وجبة الطعام، استحمّوا؛ وللمرة الثانية اليوم والأولى منذ ثمانية أشهر، ظفرت شولان بلمسات ميلينغ الماهرة، التي طفقت تتأفف من حالة ظهر شولان، بينما كانت بمهارة فائقة تفكّك كل عقدة وتترك شولان كومة من الجيلي المرتخي.
وعند تلك اللحظة، كان الظلام قد خيم، وبدأت تيگو تتثاءب.
كان النعاس يتسلل إلى شولان بسرعة أيضاً، لذا قرروا أن الخلود إلى النوم هو الخيار الأمثل.
دخلت غرفتها. غرفتها التي طالما دأبت على تسميتها بالغرِفة المُعارة. لقد أصبحت أكبر حجماً بقليل مرة أخرى. بيد أن كل ما ترُكته هناك قد حُفظ واعتُنِي به بمحبة بالغة. كانت الملابس نظيفة ومنتعشة. أمّا الصور والبذور العائدة لشون كي والتي احتفظت بها على مكتبها، فقد بُقيت على حالها إلى حد كبير، لتتمكن من ترتيبها كيفما تشاء لاحقاً.
بدلت شولان ملابس نومها، التي وضعتها ميلينغ قرب المدفأة لتظل دافئة، وخرجت إلى الشرفة الصغيرة — وهي إضافة جديدة أخرى للغرف. وبتفكير متأمل آخر، أصبح الوصول إلى السطح من هنا أسهل بكثير.
رفعت نفسها ببراعة إلى الأعلى. كان السطح خالياً تماماً من الثلوج، فمشت حتى مكانها المعتاد وجلست هناك.
أطلقت تنهيدة سعيدة وهي تطيل النظر إلى الأرض المكسوة بالدجى الشتويّ، واضعةً يديها على جانبيها... قبل أن تتوقف وتخفض نظرها.
...كانت هناك حفر دائرية صغيرة في بلاط السطح — بالحجم المثاليّ لحمل كوب من الشاي. ابتسمت شولان بخفة وهي تسمع وقع خطوات تقترب.
اذكر ساو ساو، فيأتيك بالحال.
«كنت أعتقد أنني سأجدك هنا»، قال جين وهو يحمل صينية. وكانت ميلينغ تتبعه مباشرة. «أترغبين في الشاي؟»
ماذا كان بوسع شيولان أن تفعل سوى الموافقة؟
كان الشاي دافئاً ومريحاً كالشخصين اللذين جلسا على جانبيها.
الوطن. لقد كانت في وطنها.