هبت ريح متجمدة من الشمال، واخترقت قمم الدويلينغ في الساعات الأولى من الصباح. كان العالم الخارجي صامتاً، وتغطي طبقة رقيقة من الثلج الأرض المتجمدة. أما مكتب شيولان، فكان يعكس تلك الكآبة الخارجية.
لم تكن هناك إضاءة ولا دفء هنا. لم تضيء أي شعلة الموقد، ولم ينبعث أي نور من شمعة أو حجر ضوئي. واختفت أيضاً الأصوات التي اعتادت ملء مكتبها وضجيج الأجساد المتحركة. اليوم، لم يكن هناك سوى عصف الريح والصوت الخافت لفرشاة تجري برفق فوق الرقّ.
كانت شيولان جالسة إلى مكتبها. الذي كان يتحمل عادةً وزن أكوام عديدة من اللفائف والأوراق المرتبة والمنظمة. أما الآن، فقد كان فارغاً تقريبا.ً باستثناء لفيفة واحدة كانت شيولان تكتب عليها.
بعد أن انتهت من الكتابة، وضعت فرشاتها جانباً. ثم أخرجت ختمها وضغطت به على الصفحة. أخذت لحظة لتنفخ على الحبر وتتأكد من جفافه قبل أن تلف اللفيفة وتختمها.
وحين أتمت مهمتها الأخيرة، نهضت شيولان من كرسيها وتوجهت نحو الباب. وما إن وصلته حتى استدارت وألقت نظرة أخيرة على الغرفة. لقد باتت تتعلق حقاً وبشكل غريب بتلك الغرفة ومكتبها الكبير طوال الأشهر الماضية. ابتسمت، واستدارت، وخرجت من الغرفة أخيراً.
«أكلُّ شيء منتهٍ أيّتها المارشال الكبرى؟» سأل باو وين من حيث كان يقف في الخارج، فأومأت برأسها إيجاباً.
«نعم. يرجى التأكد من وصول هذه إلى المدير هويتشونغ،» أجابت شيولان وهي تسلم الشاب اللفيفة.
«سيكون الأمر كما تأمرين أيّتها المارشال الكبرى،» قال الشاب محنياً قبل أن ينهض بابتسامة خفيفة. «سنفتقدك كثيراً خلال الأيام التي ستغيبين فيها.»
تضحكت شيولان بخفة. «لن أبتعد طويلاً، باو وين. ما زال أمامنا المزيد من العمل... لكن الجميع يستحقون قسطاً من الراحة. وخصوصاً أنت.»
سعل باو وين بحياء. لقد اضطرت شيولان في الواقع إلى توبيخه لعمله المفرط. فقد كان ينام في مكتبه، محاولاً مواكبة عدد ساعات العمل التي يستطيع ممارسو الزراعة تحملها. ورغم ذلك، تعافى باو وين سريعاً من حرجه، وشبك يديه مؤدياً حركة الاحترام.
«إذن اسمحي لي أن أتمنى لك انقلاباً شتوياً سعيداً وعاماً جديداً رائعاً، أيّتها المارشال الكبرى.»
خفتت ابتسامة شيولان ووضعت يديها إحداهما فوق الأخرى هي الأخرى. «وأنت أيضاً، باو وين. لتحظَ بانقلاب شتوياً رائعاً وعاماً جديداً سعيداً—وبشيء من الحظ، سأسمع بموعد زفافك.»
أشرق وجه باو وين بابتسامة واسعة.
وعندها، افترق طريقهما. باو وين عاد إلى واجباته. وشيولان خرجت من الجبل الهادئ.
كانت ممرات قمم الدويلينغ فارغة كفرغة مكتبها. لقد ذهب الجميع تقريبا إلى منازلهم للاحتفال بالانقلاب الشتوية والعام الجديد. وبقي عدد قليل من الكشافة والحراس، متطوعين لحراسة المساحات الشاسعة من التلال طوال فترة العطلة. لم يكن أي منهم يتوقع أي متاعب، ولكن إن حدث شيء ما حقاً... حسناً، فحينئذ ستأتي شيولان وأصدقاؤها الأعزاء للمساعدة.
وكل ما يسبب اضطراباً كبيراً لدرجة تجعل شيولان تأتي راكضة لمواجهته، مقاطعةً أهم فترة راحة واسترخاء لها، سيهلك لا محالة.
إن الوصول إليه قبل غيرها، بالطبع. فقد كانت تيغو تزداد سرعة فائقة في تقنية حركتها، أما شيانغهوا بكامل طاقتها فكانت أشبه بسهم محتدم الحرارة لا ببشر.
تضحكت شيولان على هذه الفكرة وهي تخرج أخيراً من الجبل إلى الهواء البارد. كانت السماء أفتح قليلاً الآن مع شروق الشمس القادم، لكنها كانت ما تزال ملبدة بالغيوم ورمادية اللون.
قادتها قدماها عبر البلدة. متجاوزة الممرات المائية الجديدة التي لم تكن متجمدة، بسبب الدفء الخفيف للقنوات من تحتها. ومروراً بمجمع طائفتها الخاصة، حيث كانت قد تمنت بالفعل لوالدها وطلابها عطلة رائعة. كان أن ران متجهاً إلى مدينة بحر العشب. وكان هويي يقضي وقتاً مع عائلته و«يتأكد من أن ذلك اللعين جيد بما يكفي لأختي الصغيرة اللطيفة.» وكان شي بو ولي من بين أولئك الذين تطوعوا للبقاء والتأكد من عدم حدوث أي خطأ في غيابهم.
سيكون والدها والشيوخ في حالة خلوة طوال الأشهر القليلة القادمة بينما ينهضون هضم بلورة الذاكرة الخاصة بهم.
بدأت شيولان تدندن لنفسها بينما تحركت قدماها على ذلك الإيقاع القديم. لقد كانت ترقص وحدها الآن. وكانت المقاومة الخفيفة المعتادة التي تشعر بها من «شريكها في الرقص» غائبة.
قد يكون الأمر مدعاة للقلق في الظروف العادية، لكن شيولان كانت تعرف مكان صديقها.
أحلام نصف منسيّة بمساعدة صديق جيد في بناء منزل لفصل الشتاء داعبت مؤخرة عقلها. وكذلك الابتسامة الدافئة للفتاة الصغيرة عندما غطياها وقبلاها متمنيين لها ليلة سعيدة.
كانت ابتسامة تيانلان هي الشيء الوحيد الذي تذكرته بوضوح تام؛ هادئة. مسترخية. سعيدة.
لقد جعلت تلك الابتسامة شيولان في مزاج جيد أيضاً.
وسرعان ما وصلت إلى الساحة. كانت أول من رصدتها هي تيغو. قبعتها الحمراء المحبوكة المشرقة خطفت الأنظار فوراً... لكن الأمر الأهم كان وقوفها فوق تمثال، وهي تعقد ذراعيها، وتتأفف متذمرة من نقص ضوء الشمس.
بدأت سمرتها تبهت قليلاً بالفعل، وكانت غاضبة للغاية من هذا المأزق.
بعد ذلك، لمحَت شيانغهوا، وهي تستند إلى التمثال. رفعت شيولان حاجبها وهي ترى القبعة الحمراء التي ترتديها هي الأخرى، مع عصابة رأسها المثبتة بإحكام فوقها. كانت شيانغهوا تتحدث مع راكب السيول، حيث استغنى الشاب عن قناعه اليوم ليرتدي هو الآخر قبعة حمراء محبوكة.
في الواقع، كان جميع رفاقها يرتدون ملابس مشابهة. من ديلون إلى الصبي الصخب، وحتى هو تين وشاغي تو.
«نصل العشب! هل انتهيتِ أخيراً؟» طالبت تيغو بصياحها من فوق التمثال.
“أنا كذلك بالفعل. هل أنتم مستعدون للرحيل؟” سألت شيولان، لتتلقى إيماءات وتأكيدات بينما بدأ بقية رفاقهم في الوقوف. “ممتاز. مع قليل من الحظ، سنقطع مسافة جيدة اليوم—”
“انتظروا لحظة!” قاطعت تيغو، وهي تقفز عن التمثال. “أنتِ مرتدية ملابس غير مناسبة!”
أدارت شيولان عينيها بملل رغم أنها سمحت لتيغو بوضع قبعة شتوية حمراء فوق رأسها. تراجعت تيغو خطوة للوراء، ويداه على خصريها، وأخذت تفحصها من رأسها إلى أخمص قدميها قبل أن تومئ بحسم مع ابتسامة واثقة، حيث كان أحد أنيابها يبرز فوق شفتيها.
“هل صنعتِ هذه؟” سألت شيولان.
“ممم! قال المعلم إن الجميع بحاجة إلى قبعة توكي شتوية حمراء!”
“شكراً لكِ، تيغو.” قالت شيولان. “والآن، هل يُسمح لي بالانصراف، أيتها القائدة، بما أنني لم أعد أخرق أي قواعد تتعلق بمعايير الملابس؟”
“سأسمح بذلك! أيها الجميع، تحركوا! نحن عائدون إلى الوطن!” صرخت تيغو. ولكن على عكس صوتها المدوي، بدأوا بالتحرك بخطى هادئة ومسترخية. ببطء شديد لدرجة أن شاغي تو كان بإمكانه الركض بجانبهم، بدلاً من الاضطرار لحمله.
لن يعود الجميع إلى فام رام؛ فالولد الصاخب وريدز سيقومان بالانفصال قريباً للعودة إلى حصن عصابتهما، وسيقضي ديلون الانقلاب الشتوي مع عائلته.
لكنهم سافروا معاً في الوقت الحالي، تماماً مثل الأيام الخوالي. ضحكوا وتمازحوا بطريقة لم يفعلوها منذ فترة طويلة.
المهمة الهائلة التي وضعوها على عاتقهم بدت وكأنها تصبح أخف مع كل خطوة وهم يتجهون شمالاً.
=============================
كان ديك رومي يحدق في السماء من حيث كان جالسًا عند مدخل كهف جليدي. لقد كان منتصف النهار، ومع ذلك لم يكن له أثر للشمس في أي مكان. في أقصى الشمال، وفي هذا الوقت من العام، لا تشرق الشمس أبداً فوق الأفق. لقد كانت أرضاً من الظلام الدائم.
لكن هذا لا يعني أنها كانت خالية من عجائبها الخاصة. كانت عيون الديك مثبّتة على شيء لم يره من قبل؛ ضوء ملون متغيّر يملأ السماء المظلمة. كان يرقص ويتموج وكأنه كائن حي، بينما كانت النجوم تشع بضوئها البارد من الأعلى.
“لكونه مكاناً قاحلاً إلى هذا الحد، فهو جميل جداً،” تفكّر صوت ناعم من بجانبه، وحول بي دي نظره نحو ري زو، التي كانت في هيئتها البشرية. كانت عيناها مثبتتين أيضاً على “الشفق القطبي”.
“بالتأكيد، جماله شيء يستحق التأمل،” أجاب بي دي. “ولكن بحضورك، أُخمّن أن الوقت قد حان للمضي قدماً مرة أخرى؟”
أومأت ري زو، وأومأ بي دي رداً على ذلك.
لقد تراجع الشياطين بعيداً جداً في بحر الثلج. في الواقع، لقد اكتشفوا أنفاقاً منهارة وبقايا نوع من التشكيلات التي قال المعلم شين يو إنها كانت تصنع سيوفاً طائرة تقريباً بحجم سيوفه الخاصة وتدفعها للسرعة أسفل ما بدى وكأنه مسارات في الجدران الجليدية.
بدلاً من العثور على فريستهم بسرعة، كان عليهم البحث، والغوص أعمق فأعمق في هذا المكان.
لكن تلك كانت مهمتهم. التفت بي دي وري زو إلى الوراء نحو الكهف، حيث بدأ رفاقهما في الخروج. يوشانغ، فات هان، شاو هينغ، فنغشيان، وينغوين. عبس الجميع وهم يخرجون من الكهف الأكثر دفئاً إلى البرد القارص للكهف المتجمد. لم يتفاعل شين يو ونيزان على الإطلاق.
“إلى الأمام،” أمر شين يو، وتمت طاعة كلماته؛ انطلقوا في الظلام، لتسير بهم أقدامهم نحو الشمال.
========================================
“نعم، أيها الشيخ زينغ، هناك ممارس يعيش في البلدة. إنه يخفي تشيه الخاص به جيداً، ومع ذلك فإن هذا التلميذ يُقدّر مرتبته لتكون في رتبة الأرض. لا يمكن أن تكون أقل من ذلك. لقد سمعتُ أيضاً حكايات عن ممارسين آخرين يأتون ويذهبون—بغض النظر عن الاثنين الذين كانا جزءاً من حرس قافلة التجار، على الرغم من أنهما لم يكونا جديرين بالذكر. إنهما فلاحون في الأساس، بالنظر إلى أنهما كانا يساعدان البشر العاديين في نقل البضائع،” كانت امرأة ترتدي ملابساً سوداء وحجاباً داكناً تراقب بعناية بينما كان أحد الفرسان الطليعيين يقدم تقريره إلى زانغ زينغ.
كان الرجل يرتدي العديد من أختام القمع لهذه المهمة لدرجة أنه كان سيصبح غير مُميّز تماماً عن أي شخص عادي من حيث التشيه—ولم يكن قوياً إلى هذا الحد في البداية، إذ كان في المرحلة الثالثة من رتبة المبتدئ. ضعيف، لكنه مخلص، ومثالي لمهمة سرية. حتى لو انفكّت قمعاته بطريقة ما، فسيتم اعتباره مجرد حثالة تملأ هذه المقاطعة.
كانا في شمال التلال الزرقاء، بالقرب من الحدود مع جياب الأنياب العاوية. لقد غمرتها السعادة لأن زينغ تحرك أخيراً نحو الشخص الذي قتل الأحمق لو بان.
وأخيراً، هناك تقدم. لقد كان الرجل جائعاً على مؤخرته لأشهر بدلاً من الهياج وإحداث الفوضى كما أرادت. إما أنه سيقتل الاحمق الذي قتل لو بان، أو سيُهزم ويدفع طائفة الجبل المحجوب إلى صراع أعمق. وإذا كان الرجل جزءاً من طائفة السيف السحابي، على الرغم من أن ذلك غير مرجح للغاية، فإن رد الفعل العنيف الناتج سيؤدي بالتأكيد إلى شلل جياب الأنياب العاوية تماماً.
وهو أمر لم يكن مثالياً تماماً. كان هدف لو بان هو جعله يسيطر على الطائفة في نهاية المطاف ويمهد الطريق لهم لاستخدام مصفوفات الصعقة—إذا تمكنوا من الوصول إلى المصفوفة نفسها، وهو ما كان مستحيلاً حتى بالنسبة لها، إذ كانت مختومة خلف دماء زانغ، فحينئذ يمكنهم البدء في إعادة إنشائها. على الرغم من أن رجال الطائفة كانوا أغبياء متهورين، إلا أن جوهرة تاجهم صُنعت بواسطة معلم حقيقي. لقد كان شيئاً اعترف معلمها الخاص بالإعجاب به، ابتكار لواء البرق العام، المُحسّن في عصر الأبطال.
كانت تحتوي على عيوب؛ ولا شيء لا يستطيع معلمها إصلاحه ثم تشغيله بشكل صحيح، بالدماء والتضحيات المناسبة. إن القدرة على نقل وكلائهم آنياً إلى أي مكان في العالم، محمولين على ظلال خفية، كانت ستُشكل ميزة هائلة.
ولكن للأسف، أغلق ذلك الدرب أمامهم بموت لو بان. مع ذلك، لو مُسِخت طائفة الجبل المحجوب أو — وهو الأفضل — طُرِدت من الجبل، لاستطاعوا محاولة كسر الحماية بالقوة الغاشمة دون أن تحاول الطائفة بأسرها قتلهم. بالطبع، كان بإمكان معلّمها سحقهم كالكلاب، لولا أن ذلك سيُعدّ فاضحاً على نحو لا يُحتمل.
لمسات خفيفة وخناجر في الظلال. لم يكونوا مستعدين بعد للزحف في العلن.
أما زانغ، فكان كذلك. ومع ذلك ظلّ ذلك اللعين متردداً.
«أعداؤك هنا تماماً يا معلّمي» هَمسَت المرأة في أذنه ودفعتْه.
شُوهِد بياض عيني زانغ زينغ. لقد اخترقت قدراتها دفاعاته أخيرًا. اعترفت كارهاً بأن لديه إرادة صلبة، لكن ذلك صار وراءهم أخيرًا.
«نعم، أعدائي قريبون من هنا» تمتم زانغ زينغ. «يجب أن أستعد لمواجهتهم، إن كانوا حقاً في عالم الأرض. بقعة للتأمل...»
تطلع الرجل نحو الشمال، وأدارت المرأة عينيها بملل. ظنت أن هذا الأحمق متغطرس. فلم يكلف نفسه حتى استعراض قوته أمام الحشرات التي تمثلها ممارسو هذه المقاطعة! لقد تجاوز ابنة عدوه وحسب، دون أن يمنحها نظرة ثانية.
حسناً. سيرحل هذا كله قريبًا، على الأقل. سيهاجم زينغ من قَتَل لو بان، ثم تسمم الجميع هناك ولا تبقي إلا عددًا قليلاً من الناجين ليعودوا إلى الجبل. وإن دعت الحاجة، كان لديها جنودها على أهبة الاستعداد أيضاً — وعليها تنبيههم بمجرد أن يجد زينغ المكان الذي يرغب في «الاستعداد» فيه.
كانت راضية. طبق زانغ زينغ قبضته وضيّق عينيه.
اختار التوجه شمالاً للتأمل. فلم تستطع منع نفسها من الابتسام. فهو يقترب من أعدائه بسلوكه هذا الطريق، بعد كل شيء.
==============================
تأفف المراجع الإمبراطوري وهو يجلس في غرفة الانتظار بقصر التلّ الأخضر. لقد استغرق منه الأمر ثلاثة أشهر للوصول إلى هنا. ثلاثة أشهر كاملة وملعونة! كانت هناك طرق مجروفة، وعواصف غريبة، وكاد يتعرض للاحتجاز من قِبل لصين! يا لها من وقاحة مطلقة من أولئك اللعينين! لحسن الحظ، بذل بسخاء على الحارس وكان الرجل يستحق أجرته. فقد طرد أولئك الحمقى بعيداً.
لكنه وصل إلى هنا الآن. وصل هنا، وربما يستطيع استرداد بعض الحظوة التي فقدها مع عائلة وو حين طرده الممارسون من بلدة النزال. شعر بقليل من الأسفي تجاه ذلك الأحمق المسكين من أهل الأقاليم الذي كان على وشك تدميره، ولكن حقاً؟ أي نوع من الحمقى يورّط نفسه في عداوة عائلة وو؟
تأفف وعدّل ردائه، منزعجاً من أن ذلك القروي الأبله يجعله ينتظر... ولكن ما لبثت فتاة خدمة عشوائية أن اقتربت منه قريباً.
«يعتذر السيد القاضي لصاحب السعادة المراجع الإمبراطوري على الانتظار — فقد اضطر لترتيب هندامه لمثل هذه الصحبة الجليلة.»
عقد المراجع الإمبراطوري حاجبيه... ثم شعر ببعض غضبه يتبدد. فربما كان الأبله مغطى بروث البقر أو ما شابه، وهو لم يكن ليُريد استنشاق تلك الرائحة.
أومأ برأس ملكي ونهض، تابعاً فتاة الخدمة إلى غرفة الاجتماعات. لم يكن الأمر شخصياً بأي حال — لكن الرجل كان على وشك أن يقضي يوماً سيئاً للغاية. والأرجح أنه سيقضي عامين مقبلين سيئين للغاية، إن كان قد استوجب غضب آل وو حقاً.
مشى في الغرفة كأنه مالك المكان — ثم تجمد حين شعر بنظرات موجهة إليه. نظرات جعلت شعره يقف فزعاً.
«سيد قاضي التلّ الأخضر يحيي مراجع جلالة الإمبراطور» قال الرجل بصوت قوي وأملس. اضطر المراجع الإمبراطوري فوراً إلى إعادة تقييم الرجل. فبدلاً من فلاح سمين ذي وجه محمر، استقبله رجل لن يبدو غريباً في العاصمة. كانت ملابسه فائقة الجودة والصنع؛ ومششبك شعره من الذهب المشغول ببراعة. وكانت لحيته الصغيرة مهذبة بعناية، وطويلة بالقدر الكافي لملامستها، وكانت عيناه خنجرين من الصوان.
لقد ترك انطباعاً مهيباً، لكنه طُغِي عليه بطريقة ما بفضل المرأة الجالسة بجانبه، التي كانت تبتسم بلطف بينما يحيط بها جو من الخبث الملموس.
بدت شبيهة تماماً بالسيدة — وتوقف. كانت هذه المرأة من آل وو. السيدة وو زي تشي، العليلة. المرأة التي ترتجف باستمرار من الأضرار التي لحقت بها جراء ممارسة الفنون القتالية.
لم تبدُ هذه المرأة كشخص عليل بأي حال. فلم تكن ترتجف البتة، وكانت يداها ثابتتين كالصخور. وخاصة اليد التي تمسك بمروحة أمام فمها. مروحة مرسوم عليها طائر الفينيق المحلق — إعلان حرب.
بلع ريقه بصعوبة، وكان عقله يتسابق بالأفكار.
وإلى جانب السيدة وو كان شخص غير متوقع، ممثل عن شركة اليشم الأزرق التجارية، يرتدي وشاحاً أزرق — مما يعني أن هذا المكان يحظى بدعم — الدعم الكامل، لشركة التجارة، التي كانت تقريباً الجهة الوحيدة القادرة على أمر عائلة وو بالذهاب للجحيم.
بدأ المراجع يشعر بالإعياء. وشعر أن عينيه تنجرفان نحو الرجل البدين البشوش الذي كان أمامه كومة هائلة من الأوراق وبدو مسروراً حقاً لرؤية المراجع.
رفع المراجع يديه وابتسم بأدب، لكنه كان قلقاً للغاية في داخله.
كانت أجراس الإنذار تدق في رأسه وهو يحيي الأشخاص أمامه. سيكون عليه توخي الحذر الشديد هنا.
لماذا، يا للهول، كان متأكداً إلى هذا الحد من أن التوجه شمالاً سيكون فكرة سديدة؟
=============================
حكت زوجتي أنفها. كنا قد تجاوزنا حدود الأرض منذ زمن بعيد ووصلنا شمالاً إلى مسافة بعيدة، غارقين في الثلج حتى الوركين. كان الجو لطيفاً حقاً والمنظر جميلاً، لكن أياً منا لم يكن يستمتع بالأمر حقاً في هذه اللحظة.
«أي شيء؟» سألتُ ميمي.
«لاشيء»، قالت وهي تعقد حاجبيها.
لقد كنا نقوم بهذه الجولات منذ بضعة أسابيع الآن، لنرى ما إذا كان بإمكان مَيمَين أن تشم تلك الرائحة اللاذعة مرة أخرى... لكنها لم تعُد.
كانت مَيمَين منزعجة لعدم عثورها على المصدر، لكن اختفاءه كان أمراً جيداً على الأرجح. فهذا يعني أنه ليس هنا.
«ما رأيكِ؟» سألتها.
قالت بتردد: «أعتقد... أعتقد أنه يطير؟ ربما عاليًا جداً؟ لا أعرف».
بدت زوجتي منزعجة بشكل لا يصدق لأن هذا اللغز لا يزال مستمراً.
قلت محاولاً تخفيف الأجواء: «ربما يكون نوعاً من... لا أعرف، حبارى الروائح السبع؟»، فضحكت مَيمَين بخفة، قبل أن تتحول ملامحها إلى الجدية مرة أخرى. سألتها: «إنه يزعجكِ إلى هذا الحد، أليس كذلك؟».
تذمرت مَيمَين، وهي تتحدث من تجربة شخصية بلا شك: «الأمر مزعج فحسب. في كل مرة أشمها، تفسد يومي. إنه يشبه أن يلطخ الغائط حذاءك فتتسايل حائراً عن سبب رائحة منزلك الكريهة وتفتش في كل مكان محاولاً العثور عليه». ول للحق، كنت أعرف ذلك الشعور أيضاً. حذاء الغائط ذاك كان مقرفاً حقاً.
قلت ببساطة: «إذن سنستمر في البحث. علاوة على ذلك، سأحظى بقضاء يوم جميل مع المرأة التي أحبها أكثر من أي شخص في العالم».
ابتسمت لي مَيمَين وصدمتني بكتفها بخفة.
تهامسنا قليلاً بينما كانت مَيمَين تستنشق الهواء أحياناً. فجأة، توترت وتضيقتا عيناها... قبل أن تطلق تنهيدة وتسترخي. «لماذا أخبرت الشقيقين غوان أنه يمكن لحراسهم من الممارسين مساعدتهم في إنجاز كل شيء جاهزاً في التل الأخضر؟ ما زلت أشم روائحهم بشكل خافت تحت طاقة تشي الخاصة بـ لو ري وهذا مزعج».
سألتها رادّاً: «لأن لديهم نحو خمسمائة طن من الطعام لنقلها؟». لقد استغرق الأمر منهم ما يقرب من شهر لمعرفة كيفية نقل كل شيء حتى، وكانت هذه هي الرحلة الثانية. وسيتعين عليهم القيام برحلة ثالثة للانتهاء من أخذ جميع الحبوب والمخللات وجرار شراب القيقب.
قالت مَيمَين على سبيل المزاح قبل أن تتنهد مرة أخرى ثم تقطب وجهها: «لا تكن منطقياً معي، يا زوجي».
كان هذا يزعجها حقاً. وضعت ذراعي حول كتفها.
«هيا، أظن أن هذا يكفي لهذا اليوم. لنتناول بعض الحساء، ثم نأخذ حماماً. إذا عادت الرائحة سنجدها، وحينها يمكنكِ إجراء تجاربكِ عليها إن كانت شريرة».
انتعشت مَيمَين قليلاً، ورسمت ابتسامة شرسة إلى حد ما على محياها. سمحت لي زوجتي بأن أودعها بينما كانت تتمتم بصوت خافت. أغلقت أذني، متجاهلاً جرائم الحرب التي كنت أسمعها في عقلي. وألقيت نظرة أخيرة على المكان الذي تأتي منه الرائحة دائماً.
هبّت الرياح الشمالية، فبعثرت شعري وداعبت وجنتي.
كان الجو بارداً، فارتجفت قليلاً.