لم تكن رحلة سو يوانلين إلى التلال السماوية كما توقعتها تماماً.
لقد تذمر الجميع مطولاً بشأن فراغ الطاقة — وأجل، لقد كان الأمر سيئاً في المرحلة الأولى من الرحلة، صعوداً ونزولاً عبر الجبال نحو التلال. بيد أن الشعور بالامتصاص قد قلّ كلما اقتربت من وجهتها، لدرجة أنها باتت عاجزة عن استشعاره تماماً.
وبطبيعة الحال، وما إن بدأت ترتاح قليلاً، حتى تقدم أحدهم للقائها، وكان ممارساً لفنون الصقل. ولكن بدلًا من أن يكون شخصاً ضعيفاً بالكاد يكطح لبلوغ مرتبة العمق، التقت به هو.
«اكشف عن غايتك»، هكذا طالبها ذلك الرجل البارد ذو الملامح الأرستقراطية. كانت عيناه حادتين وجسده مَهيباً. لقد كان ينضح سيطرة وهدوءاً، وشعرت يوانلين بأن كل شعرة في جسدها قد تقشعرّت. كانت طاقته مكبوتة بطريقة جعلت يوانلين عاجزة عن استشعار قوته، لكن جسدها كان يعرف.
لقد كان قوياً.
لعقت يوانلين شفتيها، حارصةً ألا تتحرك كثيراً لئلا يقطعها الرجل بعينيه ونواياه. «أترتضي أن تكون خادماً للمعلم جين؟ هذه سو يوانلين كُلفّت من قِبل فا بي دي والمعلم شين يو لتسليمه هذه الرسالة.»
أخرجت ببطء وعناية فائقة رسالة الختم التي مُنحت إياها. تثبتت عينا الرجل عليها... ثم فجأة، تلاشى ذلك الأثير الخطير.
أخذت يوانلين نفساً، شاعرة بالارتياح لزوال ذلك الضغط.
«تلك الرسالة مستوفية لشروطها حقاً، وأنا أشعر بأن نواياك نقية. أنا لو ري؛ حارس هذا المكان.» انحنى الرجل لها رسمياً. ثم اعتدل في استقامته ورمقها بابتسامة خفيفة، تبدو عليها مسحة طفيفة من التعاطف. «أرى ألازمك عناء مهمة أعرفها حق المعرفة.»
احمرّ وجه يوانلين قليلاً — فقد كانت ابتسامته بطريقة ما أكثر خطورة من طاقته.
«أرجوكِ يا آنسة يوانلين، من هنا. لن أعيق تسليمكِ.» رفع الرجل ذراعه كخادم... ثم شرع في مرافققتها. لم تكن مرافقة على سبيل الأسر، بل مرافقة رجل نبيل لسيدة وضيفة. «أتمنى حقاً ألا تكون ترحالكِ مليئاً بالكثير من المحن.»
نبض قلب يوانلين بسرعة أكبر قليلاً في صدرها.
«لم يكن سيئاً للغاية. واجهت بعض الصعوبة في البداية بسبب شح طاقة المحيط، لكنه لم يكن أمراً أعجز عن التعامل معه.» ابتسامت وانحنت قليلاً إلى الأمام، ممررة خصلة من شعرها خلف أذنها. كانت مؤخرة رقبت حقاً أفضل ما فيها!
«أحقاً؟ يسعدني سماع ذلك»، تابع الرجل حديثه، متجاهلاً تماماً مغازلتها الخفيفة.
عبست يوانلين. صحيح أنها لم تكن بحنو وناعمة باقي الفتيات، لكن الكثير من الرجال أحبوا المظهر البري! لقد كان سوء حظها فقط أن هذا النبيل لم يكن منهم.
وبطبيعة الحال، تبدد كل تفكير في المغازلة من عقلها حين التقت حقاً بالمعلم جين، الذي بدا وكأنه جبل عملاق حين رمقها بنظرة فضولية. لكنه كان مؤدباً هو الآخر، فاكتفى بتلقي رسالتها قبل أن... يمررها بلطف نحو مأزقها الحالي.
حدقت سو يوانلين بإحراج في البشرية الفانية التي تقف أمامها، بينما كان إصبعها ممدوداً وفمها مفتوحاً قليلاً.
كانت المرأة الفانية مرآة مطابقة لها، لولا أن شعرها كان أسود بدلاً من الأشقر... وأن الزمن قد خطّ خطوطه على وجه المرأة.
إنه لأمر أن ترى تلك الملامح على شخص يرافق الشيخ الجليل نيزان. وأمر آخر تماماً أن تراها على شخص هنا. وليس وكأنها شككت في السيد الشاب، ولكن مع ذلك.
لقد كانت من ذويها، حية ترزق، وهذا أمر ثمين دائماً.
«مساء الخير، سيدتي»، قالت يوانلين، محاولة إظهار الاحترام. «سو يوانلين تقدم احترامها لوالدة السيد الشاب الموقرة.»
تحولت المرأة من الإشارة بصدمة إلى الحيرة. «أي جحيم هذا الذي تنادينني به سيدتي، يا ابنة العم؟» تساءلت المرأة بلهجة ثقيلة للغاية. «الفتيات الصغيرات عليهن مناداة العجائز أمثالي بالخالة! والآن تعالين واجلسي وأخبري الخالة هو لي بكل شيء.»
رمشت يوانلين، وابتسامة خفيفة ترتسم على وجهها متأثرة بروح الأمومة الفورية لتلك المرأة... على الرغم من كونها أصغر من يوانلين بقرون.
واسمها! هو لي — فالثعلبة كان اسماً مباشراً ومناسباً للغاية.
«... بالطبع، يا خالة»، أجابت يوانلين بلهجة قبيلتها الجبلية الثقيلة الخاصة بها.
أشرقت أسارير المرأة الفانية في الوقت الذي رفع فيه الرجل الواقف بجانبها، وهو رجل يبدو شبيهاً بالقرد، حاجباً واحداً نحوهما. ثم هزّ الرجل كتفيه.
«يا تين، أحضر لنا بعض الزلابية، هل تفعل؟ أنا وابنة عمي هنا لدينا ما نتحدث بشأنه، أليس كذلك؟» سألت هو لي. أومأ زوجها بموافقة، والتفتت هو لي نحو يوانلين مجدداً. «أولاً! أيها الجميع! رحبوا بابنة عمي هنا في هونغ ياوو! أفضل قرية في التلال السماوية!»
علت هتافات الفانين الآخرين، وتلتها عدة تمنيات طيبة. كانت هناك بعض النظرات الفضولية نحو لون شعرها وححدة أسنانها، لكنها كانت مجرد نظرات فضولية لا أكثر. لم يكن أحد هنا يراودّه تفكير ثاني بشأنها، ولا يفكر بالركض إلى السلطة لبدء حملة صيد ثعالب.
لقد قدرت ذلك حقاً. رغم أنهم بالكاد بحاجة لذلك مع وجود الوحوش التي تحمي هذه القرية.
يا للجهنم، لقد كانت يوانلين على وشك العدو مجدداً نحو الأنياب ونقل الجميع إلى هنا حالاً إن تمكنوا من الحصول على حماية لو ري والمعلم جين. لن يضطروا أبدًا لخوف صيد الثعالب بعد اليوم!
«أهلاً بكِ في هونغ ياوو، أيتها الأخت الكبرى!» قال صبي صغير تحديداً، مبتسماً ببريق نحوها. لقد كان طفلاً لطيفاً، مع شريط من النمش عبر أنفه.
«شكراً على الترحيب»، قالت بإحراج طفيف؛ وضحك عدة أشخاص، لكن حتى هم ابتسموا وأومأوا بأسلوب يشجعها.
وعند ذلك، أصبحت ابتسامة يوانلين طبيعية أكثر قليلاً. تبعت هو لي إلى منزل فاخر — منزل فاخر بشكل مذهل، ومبني بعناية فائقة ليكون مسكناً لفانٍ، سيما في ريف كهذا. لقد بدا أشبه بشيء قد أمر بطلبه أحد النبلاء.
ومع ذلك… كانت تفوح… كانت تفوح رائحة تشبه العائلة. رائحة الثعالب الخافتة. كادت يوانلين تترنح حين اجتاحتها موجة مادية من الارتياح.
جلست على طاولة مع امرأة لا يمكن إلا أن تكون من أقاربها. جلب زوج المرأة بعض الزلابية، بينما كانت المرأة الفانية تتأملها.
«... لقد مررتِ بفترة عصيبة، أليس كذلك يا ابنة العم؟» سألتي هو لي بهدوء.
نظرت يوانلين إلى عيني المرأة العمبريتين وأطلقت زفرة خفيفة، مدركةً أن مشاعرها كانت واضحة للعيان. «لقد مررنا بذلك، أجل. لكني أعتقد أن الأمور قد تبدأ بالتحسن قليلاً الآن.»
مدّت هو لي يدها عبر الطاولة، فأمسكتها يوانلين.
«والآن، لماذا تنادين ولدي بالشاب النبيل؟» سألت هو لي.
ابتسمت يوانلين لنبرة صوتها؛ أمّ تتساءل عن نوع المشاكسة التي ارتكبها أطفالها.
وكانت يوانلين سعيدة للغاية بتبادل النميمة.
========================================
جلسنا نحن الثلاثة في منزل العجوز. كنا أنا ومي وغو رن وحدنا في الوقت الحالي. كنت سأقرأ الرسائل على البقية لاحقاً، أما الآن… أما الآن فكنا نحن الثلاثة فقط. كان سمين وبيبا في مكان ما بالغابة، وكان واشي في غيبوبة طعام، بينما كان بيبي نائماً إلى جانبه.
ربما كان من النفاق مني أن أُجبر الآخرين على انتظار رسالة تيغو ثم أقرأ رسالة الدجاجة الكبيرة فوراً، لكن الدجاجة الكبيرة كان دائماً في خطر أكبر من تيغو… وكنت أعرف أن تيغو بخير بفضل تيانلان.
أشرت المخطوطة بيدي الثابتة، واستقبلتني فوراً خطوط أنيقة. الجزء مني الذي تعلّم الكتابة على يد الجد أُعجب بأسلوب فرشاه. لقد أصبح أفضل بكثير، وتخلص تماماً من كل العيوب الصغيرة التي كانت تصاحب الكتابة بمنقاره.
يقدم فا بي دي آيات الاحترام لسيده العظيم، حكيم الشفاء، وزملائه التلاميذ.
إنه لارتياح كبير أن أتمكن أخيراً من الكتابة إليكم بعد كل هذا الوقت. لقد تطلبت الضرورة صمت عصابتنا، ولكن الآن زالت تلك الضرورة، وبات بإمكاننا التحدث بصراحة.
لقد حدث الكثير منذ أن رأيت المنزل آخر مرة، وأفعالنا كثيرة. بعضها جيد، وبعضها سيء، وبعضها ما زلت غير متأكد ممّا أظنه حيالها، حتى بعد التأمل في الدرب الذي قطعناه.
رغم أنني أستطيع القول الآن بثقة إنني أفهم سبب تركك لهذه الحياة خلفك، يا سيدي.
توقفت عند تلك العبارة، ورسمت عبوسة صغيرة على وجهي. وبينما سنحت لتيغو رؤية الناس في أفضل حالاتهم، وهم يجتمعون ويتخلون عن أحقاد الماضي… بدا أن الدجاجة الكبيرة قد رأى أسوأ أنواع الممارسين.
لم تكن تلك تجربة أتمنى أن يمر بها أحد، ولقد تعاطفت بشدة مع تلميذي، صديقي الأول في هذا العالم.
ومع معرفتي بأنه فعل ذلك لكيلا أضطر أنا فعله… شعر جزء مني بنوع من الفشل بسبب ذلك. شخص آخر، شخص أكنّ له المودة، يعاني بسبب خياراتي.
شعرت بيد تضغط على ظكري، وأخرى على كتفي. نظرت أولاً إلى عيني مي، ثم التفتُّ إلى غو رن، الذي بدت على وجهه ملامح رواقية بحتة.
أخذت نفساً وأبعدت تلك المشاعر قسراً. كلا. بدلاً من الشفقة، بدلاً من الندم… سيكون هناك فخر. فخر وتعاطف. أراد الدجاجة الكبيرة الدفاع عن أصدقائه ومنزله. لقد كان شجاعاً، وسيعود إلى مكان يثمنه وكل ما فعله لأجلنا.
أعدت انتباهي إلى الحروف.
ما يلي هو حصر لكل ما فعليناه منذ رحيلنا في الربيع. سأجعله مفصلاً قدر الإمكان، وكان رفقائي الأعزاء لا يُقدرون بثمن في الإشارة إلى أمور أغفلتها. وإلى جانب ذلك، قدم يون رن خدماته المعتادة، مضافاً إليها فني الخاص.
وبدون إطالة، سأبدأ. بعد أن غادرنا، تعقبنا المسار نحو الشمال الشرقي، إلى عرين نيزان، لنجمع شتات قطعه بجسده الأساسي. وهناك، داخل منزله، بدأ شين يو أولى جلسات تدريبنا ومكثنا هناك لمدة شهر كامل؛ وكان التدريب شاقاً، كما هو متوقع، ولكن ليس بشكل مبالغ فيه. المعبد شين يو معلم بارع، وكان يعرف بدقة الخطوات التي تدفعني إلى حدود طاقتي. وبالمثل قام نيزان بتوجيه يون رن وري زو...
ابتسمت لطبعة الكتلة الخشبية لأصدقائنا الثلاثة وهم يتأملون. الجزء البدايات لم يتضمن تفاصيل كثيرة حقاً؛ فقد تدربوا لفترة، ثم انطلقوا نحو جياب الأنياب العالية مع نيزان؛ وعبروا البوابة الحجرية، بنفس الطريقة التي دخلت بها أنا إلى المقاطعة.
بالطبع، لم تظل الأمور بسيطة لفترة طويلة.
وهكذا، لتسهيل تسللِنا إلى طائفة الجبل المحجوب والتحقيق في الوجود الشيطاني المحتمل، تحولنا إلى بشر.
«هم ماذا؟!» صرخت ميلينغ. سحبت المخطوطة بسرعة لأفتحها أكثر، وهناك ظهرت أول صورة حقيقية التقطها يون رن.
حدقت بصدمة في الرجل الطويل ذي الشعر الأحمر اللامع الذي كان يقف بجانب امرأة يمكن أن تكون شقيقة ميلينغ. كان شعرها مزيناً بخصلة خضراء، وعيناها داكنتين مفعمتين بالمشاعر، وكانت لطيفة للغاية.
«إنه يملك عيناكِ» همست ميماي وهي تتبع بأصبعها صورة الدجاجة الكبيرة.
كان الأمر كذلك حقاً.
«... يا رجل، سيكون تيغو منزعجاً للغاية لأن ريزو لديه نمش» قلت بعد ثانية.
ضحكنا بخفوت.
=============================
عطست تيغو، ثم انتفضت برداً.
عبست في وجه نافذة مكتبها المفتوحة. كان الهواء يزداد برودة نوعاً ما…
بإحجام شديد أغلقت النافذة، لكنها ما زالت تشعر ببرودة غريبة.
عبست. كان المكتب يحتوي على موقد… ألم يقل الرجل الوسيم شيئاً عن نظام تدفئة؟
سيكون عليها معرفة إن كان بإمكانهم إصلاح ذلك قريباً عاجلاً لا آجلاً. فإذا كانت تشعر بالبرد، فلا بد أن البشر المساكين يتجمدون رعباً!
=============================
يجب أن أعترف أن مجرد دخولهم من الباب الأمامي لطائفة الجبل المحجوب بهذه البساطة كان أمراً مضحكاً نوعاً ما.
لكن كلما تعمقنا في القصة، أصبحت الأمور أكثر إزعاجاً. بدا ميهلينج وجو رين غير مصدقين تماماً بينما كان بيغ دي يصف الطائفة الداخلية والطريقة التي يتصرف بها الجميع، حيث يدفع الآخرين إلى الأسفل بكل قوة محاولين التقدم.
كنت أدرك حقيقة ذلك جيداً.
لكنهم كونوا بعض الأصدقاء على الأقل. فالعجوز لينغ مدبرة المنزل، وفات هان، ويوشانغ، وشاو هينغ بدا وكأنهم أشخاص طيبون... واللعنة، لم أكن لأمانع حتى لقاء المعلم لِشو، طالما أن ريزو قال عنه كل هذا الكلام الطيب.
لقد كان الأمر مزعجاً بشكل خاص بالنسبة لي، حسناً، لأنه بدا كقصة شيانكسيا. مثل حكاية شاب موهوب يسعى للانتقام.
مع أنني تفاجأت حقاً بنتيجة التحقيق.
فقد توصل كل واحد منا إلى نفس النتيجة. طائفة الجبل المحجوب ليست شيطانية. إنهم مجرد حمقى متغطرسون.
أطلقت ضحكة نباحية على ذلك.
وما عدا ذلك؟ حسناً، لم يكن هناك ما يُضحك أبداً، حقاً.
=================================
بعد ساعة، كنت جالساً على سطح منزل بوب.
كانت الرسالة في يدي، وكنت قد للتو انتهيت من قراءة النهاية للمرة الثانية.
حقيقة الثعالب والحرب الأهلية لطائفة الجبل المحجوب.
...لا عجب أن بيغ دي لم يكن يعرف حقاً ما يفكر فيه حيال كل ذلك. وأنا أيضاً لم أكن أعرف.
أما ميهمي، بطبيعة الحال، فقد اكتفت بهز كتفيها متجاهلة كل شيء وقالت ببساطة «هذا جزاؤه». كانت فخورة بريزو للغاية، على الأقل. أما جو رين فقد كان أكثر هدوءاً، وشعر بالارتياح فقط لأن أخاه بخير.
إن كنت صادقاً تماماً؟ أنا... أنا لم أكن مهتماً كثيراً بما حدث للطائفة أيضاً. لم أدع قط أنني مثال للعدالة أو قمة للأخلاق. يبدو أن طائفة الجبل المحجوب قد عبثت بما يكفي لتنال جزاءها—وبصراحة؟ كان هذا مبلغ علمي وتفكيري حقاً.
أو لربما كان كذلك، لكنني كنت أجبر نفسي على التفكير في الأمر بعمق أكبر. كان بيغ دي يقدر رأيي. وكان يثق بي، و... كان لا يزال طفلاً منريشاً نوعاً ما، يسأل والده عما إذا كان ما فعله هو التصرف الصحيح.
تنهدت. لقد كان وضعاً فوضوياً، لكنه فعل ما بوسعكار. لقد أنقذ أكبر عدد ممكن من الأبرياء بقدر استطاعته. وأتعلم؟ لقد كان ذلك كافياً. لم أكن لأحسن التصرف أفضل منه. ولربما كنت سأفعل الأسوأ.
لم تكن الأمور سهلة عليه، فتاي العزيز. لكنه... كان عند حسن الظن في كل ما يهم حقاً.
ألقيت نظرة على الجزء الأخير من الرسالة.
نحن نتوجه الآن شمالاً، لمواجهة زانغ شينهي وضمان تطهير الدنس الشيطاني من هذا الإقليم. لن أغوي القدر بقول أي كلام أحمق—لكنني أتمنى أن أرقص معك، سيدي المعلم، ليلة الانقلاب الشتوي.
حتى ذلك الحين، سنعود لمطاردة الشر.
المخلص لك دائماً، بي دي.
يا رجل، نحن نعود لمطاردة الشر؟ لقد بدا ذلك رائعاً بحق.
ابتسمت ونظرت إلى سماء الليل. لم يكن لدي أدنى شك في أنه سينجح في أي شيء يعزم عليه.
«أنت لهم يا بيغ دي»، همست، فحمل الريح صوتي بعيداً.