كان عقل شي كونغ ما زال يدور في فلكه وهو يغادران غرفة الاجتماعات.
لم يشاهدا من البلورة إلا ما يكفي لتأكيد محتواها، ومع ذلك كانت حتى تلك اللحظات مسكرة. إن رؤية الماضي، والعظمة الكاملة للأقدمين، كان أمراً لم يظن أبداً أنه سيشهده مرة أخرى بعد تلك اللحظة العابرة في قمم النزال حيث رأى امرأة تشبه شيولان في أثر قديم.
الآن، أصبح لديهما اسم لها، الجدة المكرمة رولان. سلالة نسلهما، ومبتكرة نمط زراعتهما. كانت المرأة تنضح بأناقة ساحرة وكاريزما سامية...
وكان يمكن أن تكون شقيقة شيولان. لقد حافظ خط دمهم على نقائه، بغض النظر عن حقيقة أن ابنته كانت أطول قامة قليلاً.
يا للفكاهة، بعد كل هذه السنين... سيكونان قادرين على رؤية أساس نمطهما الخاص. لقد كان حقاً يوماً مهيباً بكل الاعتبارات.
كانت هناك، مع ذلك، شكليات يجب مراعاتها. كان شي كونغ يدرك أنهما كانا غير تقليديين بعض الشيء، بدخولهما الخلوة فوراً لكي تتمكن شيولان من التحدث إليهما - بل وكان الأمر غير محترم، بالنظر إلى أنهما كانا يستضيفان قائد طائفة زميلاً.
«شكراً لسماحك باجتماعنا... الطارئ، أيها القائد ليو. لم نكن نقصد أي إهانة»، قال شي كونغ للقائد الجديد لحليفهم وهما ينتظران تقديم الوليمة. كانت القاعة مكتظة بالفعل بتلاميذه، وبينما كان شيوخ شي كونغ حاضرين، كان واضحاً من تجاعيد جباههم أنهم لم يكونوا حاضرين بأذهانهم تماماً.
«شيانغهوا تفي بالغرض، أيها القائد كاي! هذا الشخص يعلم كل شيء عن الاجتماعات الطارئة، وأنا أتطلع بشوق لمواصلة علاقة طائفتينا الوثيقة!» أجابت الشابة من مكان شرفها عن يمين شي كونغ.
كان من الغريب التفكير بها كقائدة لطائفة البحيرة الضبابية - فقد اعتاد للتو على بينغوين بعد كل شيء، لكن شيانغهوا كانت أهلاً للعباءة. لم تكن مرعوبة أو متوترة بأي شكل، حتى وهي تجلس مع رجال ونساء يفوقونها عمراً بعقود. كانت القوة تنبعث منها ك الضباب من البحيرة، حاضرة دائماً، ومع ذلك لم تكن قاهرة حتى الآن بعد أن توفقت عن كبح نفسها. لقد جذبت العديد من النظرات من تلاميذ النصل الأخضر... وإن لم يكن ذلك بسبب قوتها وحدها. كانت ارتدت أزياء القبائل، مما كان يصرخ بأعلى صوتها عن ارتباطها بأحد متدربي المعلم جين - غو رن، على ما يعتقد أن اسم الفتى كان كذلك.
لم تبهت جرأة ليو شيانغهوا على الإطلاق. حسناً، ستجعل شي كونغ بالتأكيد في حالة تأهب دائم. كما كان يعلم أن علاقتهما الوثيقة تعتمد تماماً على مدى دعمهم لشيولان.
كانت ابنته مباركة حقاً بامتلاك رفقاء رائعين كهؤلاء.
«أتمنى أن تردي الجميل يا شيانغهوا»، رد عليها، فأشرقت وجه المرأة بابتسامة.
حول شي كونغ انتباهه إلى ضيوفهم الآخرين. بدا الجميع في حالة مزاجية جيدة وهم يتحدثون مع البتلات، أكثر تلاميذه واعدين منذ أجيال. نظر إليهم جميعاً، شاعرآ بقوتهم، وأخذ نفساً عميقاً.
ستتغير الأمور بالتأكيد بسرعة من الآن فصاعداً.
بعد ذلك بقليل دَقّ جرس المطابخ، معلناً بداية العشاء. كان الطهاة يستعدون منذ أن لاحظ بولين عودة شيولان بالأمس، باذلين قصارى جهدهم للترحيب بابنتهم الصغيرة الشابة في الوطن. كان الجو عامراً بعبق اللحم والبهارات.
نهض شي كونغ على قدميه وبدأ بالحديث. «اليوم، سنرفع ثلاثة نخب. أولاً، نرحب بالقائد ليو شيانغهوا من أحد أفضل حلفائنا، طائفة البحيرة الضبابية!»
«ندين بالاحترام للقائد!» ردد التلاميذ والخدم جواراً، فأومأ شي كونغ برأسه استحساناً.
«ثانياً، نرحب بعودة ابنتنا، التي ذهبت لتشفِي نفسها من الضرر الذي تكبدته خلال بطولة قمم النزال. اليوم، تعود إلينا، وهي أكثر قوة ممّا كانت عليه حين رحلت!»
بدلاً من الرسميات، علت هذه المرة هتافات وصافرات بينما كانت شيولان تنظر بابتسامة مستمتعة خفيفة.
«وأخيراً، نرحب بضيوفنا الأجلاء. رجاءً، تمتعوا بضيافتنا - لن يعوزكم شيء ما دِمتم داخل جدراننا.»
رُو تيغو، تاي ديلون، رَاغس، الفتى الصخب، والوجهان الجديدان، ينغ وتشانغ فاي، نظروا جميعاً حولهم وأومأوا رداً على الترحيب الحار.
بدأت الوليمة - كانت هناك موسيقى من الخدم، ووافق بعض التلاميذ على خوض نزال كنوع من الترفيه. كان المزاج مرحاً وهم يأكلون، رغم أن شي كونغ لاحظ أن ابنته تبدو مرتبكة بعض الشيء عند تشكيلة الحلويات. كان هناك عنصر مفقود بشكل واضح تماماً.
حافظ شي كونغ على ملامح وجه محايدة، وبدلاً من ذلك راقب التلاميذ وهم يتبارزون مع بعضهم. في النهاية، وثبت تيغو على قدميها وخاضت نزالاً مع آن ران، متبادلتين النصائح مع المرأة.
كانت الفتاة ذات المظهر البري معلمة جيدة بشكل مفاجئ.
ولكن بغض النظر عن بعض الحديث العابر مع شيانغهوا... كان ينتظر. ينتظر نهاية العشاء، وأن يتمكن من العودة إلى غرفته.
=====================================
انتهت الوليمة، وانسحب الجميع طالبي الراحة لليلهم. حسناً، معظمهم. بعد ساعة من قيام الخدم بتخفيت ضوء كل بلورات الإضاءة والمصابيح، وجدت شيولان نفسها واقفة خارج غرفة والدها. طرقت الباب، ففتحه والدها بابتسامة صغيرة على وجهه.
«هل يمكنني الجلوس معك قليلاً يا أبي؟» سألت شيولان.
«بالطبع يا شو-إير»، أجاب أبوها، وفتح بابه لبقية المسافة. وفي فعلته تلك، كشف عن الحلوى المفقودة - كعك القمر بحشو اللوتس. كلاهما كان المفضل لديهما.
لقد مضى وقت طويل منذ أن فعلنا هذا، فكرت شيولان لنفسها. استقرت على وسادة بجانب طاولته المنخفضة بينما ذهب والدها ليشعل بعض العود.
كان آخر ما دعاها فيه إلى مقصورته بهذه الطريقة قبل أحد عشر عاماً الآن. بعد أسبوع من رحيل والدتها للعودة في رحلة ارتقائها. جلسا معاً، يأكلان كعكات القمر، كما اعتادتا فعله مع والدتها... لكن الأمر لم يكن نفسه. كان هناك فراغ بينهما.
بعد ذلك... انهمكت شيولان في ارتقائها. وانتهت تلك اللامعة ليالي الحديث حتى تغفو شيولان.
استقرّ والدها خلفها، فشعرت بشيء يبدأ بالمُرور برقة عبر خصلات شعرها. مشطها القديم. لقد أصبح أصغر من أن يناسبها الآن.
«أخبريني بكل ما تحتاجين إليه يا ابنتي»، هسس والدها، فملأ صوته الثقيّل أذنيها بينما ملأ عبق خشب الصندل أنفها.
فللمرة الأولى منذ زمن بعيد... عادا أبناً وبنة لا غير مرّة أخرى.
لذا بدأت شيولان بالحديث. أخبرته عن فترة تعافيها. وأخبرته عن طفل جين وميلينج، وعن حقيقة أنها عمتُه الكبرى. أطلق والدها نخرة من التسلية حين أخبرته كيف كان شياودي يفضل شعر شيولان على كلّ ما سواها. وتحدثت عن رحلتها، وكيف كانت تقود مجموعتها.
وتحدثت عن وادي العشب الأخضر. «يسرني أن الجميع يحظون بالرعاية. يؤلمني رؤية الناس بلا آبائهم وأبنائهم... لكن الكثيرين تعلموا الابتسام مجدداً، حتى بعد ما حدث».
«حماية الفانين فضيلة. لقد بذلوا حياتهم لأجلنا، ومن الطبيعي أن نكرم ذلك الدَّيْن»، قال والدها ببساطة.
غرِقا في صمت حين توقف المشط عن الحركة.
أخيراً، نطقت شيولان بما كان يدور في ذهنها حقاً.
«شكراً لدعمك لي يا أبي»، همست.
«كان أحد آخر الأمور التي قلتها للمعلم جين... هي أنني أستودعه إياكِ»، قال والدها بعد برهة من الصمت. «لقد ساعدك كثيراً، و... كنتِ سعيدة للغاية بحضوره. كان ذلك كل ما خطر ببالي لأقوله، لكنه أخجلني. وما قاله بدلاً من ذلك هو أن أستودعكِ نفسَك».
شعرت شيولان بسخونة تسري في وجنتيها. كان ذلك شيئاً يشبه جين تماماً — لدرجة أنها كادت تتخيل الثقة المطلقة في كلماته وهو يخبرها والدها أنه يؤمن بها.
«لقد حطّم غروري. استطاع أن يرى ما كنتُ أعمى عن ملاحظته — أن يرى ما عجزتُ عن رؤيته، بقدر ما كنتُ منشغالاً بكيفية إصلاح الأمور. وكيف أصلحكِ من خلاله. كان ذلك أمراً لا يليق بي بتاتاً؛ فقد كنتِ أهلاً للثقة بحق، بما يتجاوز أجامح أحلامي وتوقعاتي».
«يا أبي...»
«أرى فيكِ شعلة لشيء أعظم. لقد فكرتِ في هذا المسار حتى نهايته — وستسلكينه. ستجرين هذه المقاطعة نحو رؤيتك. أنا أعلم هذا، من كل قلبي».
«...شكراً لك يا أبي. سأبذل قصارى جهدي كي لا أخيّب ظنك».
«لا أظن أنني أخشى خيبة الأمل يا ابنتي. والآن... غداً، حين تعرضين على الشيوخ قوتكِ؟ أريد أن أرى إلى أي مدى وصلتِ حقاً».
التفتت لترى ابتسامة والدها الناعمة وحنت رأساً لتخفي الدموع اللامعة في عينيها.
والدها يؤمن بها. جين يؤمن بها. وكل رفاقها يؤمنون بها.
ابتسمت شيولان. سلفهما الموقر كان راقصاً. إن أراد الشيوخ رؤية عرض، فسوف ينالون عرض العمر بأسره.
[فنون سيف النصل الخاضر: غابة العشب الشفرة!]
حافظ كاي شي كونغ على ملامح وجهه الجامدة وهو يحدق في المتنافسين أمامه. كان الشيخ يي في أفضل حالاته. كانت نصلات عشبه الاثنان والثلاثون خاضرة وأحدّ من أشد فولاذ الفانين حِدّة.
كان التلاميذ يلهثون جميعاً بسبب ما يدور أمامهم في الحلبة الكبرى، مسرح العرض الخشبي القابع في قلب المبنى الرئيسي. لم يستطع شي كونغ لومهم على ذلك. كانت تلك المرة الأولى التي يرون فيها شيخاً يبذل قصارى جهده.
إن مقاتلة خبير من سِفر النصل الخاضر تشبه مقاتلة جيش بأكمله، إذ تضرب السيوف الطائرة من كل زاوية متخيلة. لقد كان فناً يتطلب أعلى درجات الإتقان — فناً يكاد يستوجب أشكالاً صارمة وهجمات وحركات مسبقة التخطيط للتقليل من الإجهاد الذي يفرضه على عقل المستخدم. وما إن يتم إتقان تلك الأشكال الصارم حتى يتسنى للمرء الانفصال عنها وأداء حركات خارج نطاقها، لكن الجزء الأكبر من القتال يظل منجزاً بها.
لقد درس الشيخ يي فنونهم طوال حياته. وكانت كل حركة منه حركة محارب مولود: وحشية، حادة، وفعالة. عرف شي كونغ أن أخاه المقسم يستطيع حصد الآلاف من الفانين أو المبتدئين تماماً كفلاح يحصد محصوله. كما بوسعه صدّ وتقويض بعض أقوى الشيوخ في هذه التلال، أو حتى إيقاع أخبث الأعداء في فخ من المناورات الخادعة الفعالة بوحشية.
بدا الشيخ يي كصبي يحاول تسديد الضربات لوالده.
[السيقان الخمسة الممتدة نحو السماء!]
هجوم كان على شي كونغ نفسه الحذر منه — غير أن ابنتها انساحت متجاوزة إياه كأنها أخبرت يي كيف يستخدمه، وكأنها صممت كل حركة فيه.
انشطر سيف شيولان الأيسر من المنتصف وانفتح كزهرة لوتس، كاشفاً عن ألواح بيضاء نقية تتخللها تشققات ذهبية. لقد اندمجت بعض شفراتها الأربع والستين الطافية، والتفت معاً. فنسجت لها راية. راية تحمل حرف الأزور.
بدت ابنتها بكل ما تحمله الكلمة من معنى كبطلة من أوبرا تقليدية، وهي تحمل علم المقاطعة.
فنونها — فنونهم، كما كانت شيولان تؤديها — لم تكن تتسم بأي من تلك الصرامة التي ظهرت حتى في أشكال الشيخ يي. كانت تنساب بسلاسة. وكل حركة بدت كأنها أيسر وأطوع حركة يمكنها اتخاذها. بدا الأمر وكأنها تعبر كل ضربة بلا تردد، بينما ترفرف ثيابها في إثرها، ولم تكن سيوفها سوى إضافة لخطواتها التي بدت وكأنها لا تكترث بشيء.
لقد كان من المستحيل عدم الانجذاب إلى حركاتها. ولعل كل تلميذ كان يشاهدها شعر بذلك. ذلك النبض البدريّ الذي يطالبهم بالخضوع لقيادة شيولان — بأن يحنوا رءوسهم ويؤدوا دورهم في حكاية شيولان.
كان الكثير من المزارعين متسلطين وطغاة. بينما زرع آخرون الرعب في النفوس.
أسرَت ابنتها كل من شهدها، وفتنتهم بتناغم الحرير والصلب.
لقد تلاشت نظرة الشيخ يي الحادة. وتوارت رغبته الملحة في اختبار شيولان بينما كانت شيولان ترقص ببساطة متجاوزة كل فخاخه الذكية. وبمروحتها وسيفها بدت وكأنها لطيفة للغاية وهي تصد النصال المهاجمة. فقد ارتدت عن دفاعها واصطدمت بمزيد من سيوف يي، مما أجبرها على الخروج عن مواقعها. ثم اصطدمت بنصال شيولان العائمة الخاصة، والتي اعترضت بدورها المزيد من سيوف يي في تصاعد متسارع بدا أشبه برعد الطبول المجلجلة.
كان هذا حقهم الموروث. هذا هو ما صنعه سلفهم الموقر.
أومضت مروحة شيولان مرة واحدة، وتحطمت كل نصل منسوخة، لتوست وتلتف كبتلات الزهور المتساقطة على الأرض. وبالكاد بدا أن يي يلاحظ نصل شيولان وهي تداعب حلقه.
ما كان بوسع أي منهم سوى الهتاف عندما سقط يي على ركبتيه؟
امتلأت عيناها شي كونغ بالدموع تأثراً بالجمال الذي شهد للتو.
وكذلك عينا الشيخ يي، عندما رفع وجهه أخيراً نحو السماء وإلى مستقبل طائفتهم.