تدفقت حشود البشر حول "أورانج-كريست"
كأنهم ماء ينشقّ عن حجر في نهر. تملّكه رغبة في الإتيان بحركات مفاجئة. أن يهرع هنا وهناك، ليرى إن كان هؤلاء جميعاً سيفسحون له الطريق.
"يا زعيم؟"
لوّح "فو داكسيان"
بيده.
"نحن نسدّ الطريق".
كبح "أورانج-كريست"
تلك الرغبة. كانت فكرة قردية.
لحق بـ "هونغ بو"
إلى عمق المدينة، كورقةٍ تجرفها التيارات بلا توقف. وراء حجابه، تنفّس بعمق. كان الهواء مختلفاً تماماً عن هواء الجبال، تلك القمم النقيّة بصفاء اليشم. تفوح من المدينة رائحة دنسة، لكنها رائحة طيّبة. دنس الأماكن التي تنبض بالحياة والنمو، بروائح الحياة البرية الجامحة. لم تعد عيناه تتسعان مع كل مشهد جديد. استحال ذلك. لو فعل، لسقطتا من رأسه منذ زمن بعيد.
كانت "هوانغشي"
كل ما تخيّله وأكثر. كل حانوت نبيذ، وكل مدرسة قتال، وكل عربة طعام تناديه، لكن أصواتها كانت تتوارى تحت ضجيج العربات المارة، وروائح الصباغ والجلد.
شعر "أورانج-كريست"
بصدره يسترخي، وتلاشت تلك الغصة التي لم يعِ يوماً أنها تعتصر كيانه. أحسّ العالم كأنه كعكة أرز لزجة، بيده أن يضغطها ويشكّلها كما يشاء، حلوة ومطاطية، وتتحدّاه أن يقتطع منها قضمة.
إن كان بإمكان البشر فعل هذا، وبناء هذا، أفلا يستطيع "أورانج-كريست"
فعل أي شيء إن هو اجتهد بما يكفي؟ يدّعي المزارعون تحدّي السماء. لكن أيّ معجزة تافهة هي زراعتهم مقارنة بعمل البشر هذا؟ لم تأمر السماء بأن تقوم هنا مدينة. سوّى البشر هذه التلال، وعبّدوا هذه السهول، وشيّدوا فوقها جبالهم المتواضعة.
شعر "أورانج-كريست"
بشيء ما. إحساس بالصواب والانتماء، تلك الشحنة التي لا تخطئها العين، والتي تنبئ ببداية لحظة استنارة.
"إنها مجرد مدينة يا زعيم. ستعتاد عليها".
أفسد "فو داكسيان"
كل شيء.
خيوط "التشي"
التي بدأت تلامس القرد، وجدت كائنات أكثر إثارة لتدور حولها.
"يا صغيري".
لم يكن "أورانج-كريست"
مستنيراً لدرجة ألا... يغتاظ.
"اذهب وابحث لي عن متجر".
ابتلع "فو داكسيان ريقه. "ماذا؟"
"أتريد نصيباً من اللؤلؤة؟ ابحث لي عن متجر. كبير. رخيص. حيث يكثر الناس. ويكون ملحقاً به مكان جيد للسكن. لا متجر، لا فضة".
"أنا واثق بأني سأجد شيئاً، لكن واجهات المتاجر في المدينة ليست رخيصة، حتى خارج..."
"دبّر أمرك. وتوقف عن إزعاجي كلما توقفت عن المشي. أحياناً لا يكون هناك شيء. وأحياناً تكون أموراً تخصّ المزارعين".
"قلت لك!"
همست "سون غويينغ"
بحنق.
"قلت لك توقف عن التودّد للزعيم الجديد".
"أنتِ لا تعرفين..."
قطع "فو داكسيان"
كلامه حين مرّ "أورانج-كريست"
بجانبه، مزاجه معكر، لكنه ظلّ خفيفاً. كان يشعر بوجهته الآن، لم يعد بحاجة لدليل.
تبعه "هونغ بو"
وحده.
"أأنت متأكد من رغبتك في فعل هذا وحدك..."
توقف "هونغ بو"، وهو يصارع نفسه لإنهاء الجملة.
"...أيها الطاوي صاحب القبعة الكبيرة".
"أجل".
كان "أورانج-كريست"
واثقاً، لمرة واحدة. الطاوي الحقيقي لا يأتمن بشراً على صفقة كهذه. ولو كشفوا أمره، فمن الأفضل ألا يكون أحد رفاقه قريباً ليغرق في الفوضى التي ستلي ذلك. اتفقوا على زمان ومكان للقاء، ثم افترق السبعة.
تعجب "أورانج-كريست"
من سهولة ضياع المرء في مكان كهذا، إن لم يتمسك برفاقه بقوة.
لم تكن الفكرة كافية لاستعادة ما بدّده "فو داكسيان".
زفر القرد، وخطا نحو حيّ المزارعين. شدّ جسده، وكان ظهره مستقيماً كعصاه، منساباً برشاقة فوق الأرض كروح من عالم آخر، يهيم بلا وجهة محددة.
بعين ثاقبة، شرع "أورانج-كريست"
في مراقبة المزارعين المارقين في بيئتهم الطبيعية.
لاحظ أولاً أنهم جميعاً يبقون "التشي"
خاصتهم ظاهرة. لا يطلقونها بقوة، بل يدفعون بجزء كافٍ من ذواتهم إلى العالم ليظهروا مرتبتهم بوضوح.
حذا "أورانج-كريست"
حذوهم. في المرحلة السابعة، جذب بعض النظرات الفضولية، لكن دون اهتمام مبالغ فيه.
ولحسن حظه، تجاهله مزارعو "تأسيس الأساس"
الذين مرّ بهم، طالما كان حريصاً على الابتعاد عن طريقهم وهم يعبرون الشوارع شبه الخالية. وحين كان أحدهم يدخل متجراً، كان الزبائن الآخرون يجدون فجأة متاجر أخرى أكثر جاذبية. الأمر الثاني الذي لاحظه القرد هو أن قلّة منهم يمشون بصحبة أصدقاء. معظمهم يتسلل إلى المتاجر ويخرج منها وحيداً. والقليل ممن لديهم رفاق يتحركون وفق تراتبية واضحة. خادم يبدو أكبر سناً، أو مزارع من الجنس الآخر وأقل مكانة، يتبع بنصف خطوة خلفه.
كانت المتاجر نفسها أقل تنوعاً مما توقع القرد. يبدو أن لها جميعاً التصميم العام نفسه. مساحة واسعة مفتوحة بمدخل كبير يحوي بضائع أقل بكثير مما قد يتسع له. رُتبت النصال والمرايا والتمائم على الطاولات، كل منها معروضة ككنز يستحق التأمل. حتى متاجر لوازم الخيمياء كانت شبه فارغة، وكل بضائعها مرصوفة في خزائن على الحائط.
بدا هذا هدراً للمساحة التي ادّعى "فو داكسيان"
أنها مكلفة جداً لتأمينها. أما أصحاب المتاجر فكانوا متنوعين حيث تماثلت متاجرهم. بعضهم يتحرك كخدم، رؤوسهم مطأطأة، ظلالٌ لزبائنهم، كلمات المديح لا تفارق شفاههم. وآخرون لم ينهضوا حتى لضيوفهم، مشغولين بالقراءة، أو الكتابة، أو في حالة واحدة، بالتأمل بصمت في لوح خشبي مرصع بأحجار سوداء وبيضاء.
تجاهل "أورانج-كريست"
أي متجر كان صاحبه في مرتبة "تأسيس الأساس".
لن يكونوا بحاجة ماسة للصفقة.
كانت محاولته الأولى مع رجل في المرحلة الثامنة من "تكثيف التشي"
يدير أرقى صيدلية رآها القرد في حياته.
حتى أنه كان يملك حبوباً لاختراق مرتبة "تأسيس الأساس"، رغم أنه لا يحمل تلك المرتبة بنفسه.
اتسعت عينا "أورانج-كريست"
عند رؤية السعر.
أرخصها، حبوب "تشكيل الأساس"، بمائة وخمسين حجر روح.
وأغلاها، حبوب "سقوط الغبار"، تكلف ثمانمائة حجر روح للواحدة.
لم يستطع "أورانج-كريست"
حتى رؤيتها، فقد كانت مقفلة في خزانة مختومة بختم، ولم يكن هناك سوى لوحة صغيرة تخبره بالسعر.
"لؤلؤة اللوس. حصاد جيد، لكنها أصغر من المعتاد. لا يتجاوز عمرها ثمانين عاماً".
كان صاحب المتجر رجلاً طاعناً في السن، بلحية على ذقنه وبدايات لحية على حافة كل من حاجبيه.
"يمكنني إعطاؤك عشرة أحجار روح".
نهض "أورانج-كريست"
واقفاً. ليس هذا هو الرجل الذي يبحث عنه.
"اثنا عشر".
تحرك القرد ليغادر المتجر.
"أنت تفاوض بشراسة يا صديقي الصامت. خمسة عشر، هذا أفضل وأعلى عرض لدي".
تردد "أورانج-كريست"
عند العتبة.
"لن تجد سعراً أفضل في شارع السيقان. سأضيف حبة فتح المسارات بقيمة أربعة أحجار روح، هدية على أمل أن نعقد المزيد من الصفقات مستقبلاً".
كان عرضاً جيداً. جيداً جداً.
لكن "أورانج-كريست"
لم يرَ في عينيه نوع الجشع المناسب.
جرّب "أورانج-كريست"
ثلاث صيدليات أخرى. تظاهر بالغباء في واحدة. تفاوض بحزم في الثانية. وتحدث بأقل قدر ممكن في الثالثة. اثنا عشر، أربعة عشر، وعشرة أحجار روح. اشترى بضع أوراق، واستعار فرشاة، لكنه لم يبع لؤلؤته.
حين قرأ "أورانج-كريست"
"كتاب النظام الذهبي"، مرّت الكثير من الحروف في عقله دون أن تترك أي أثر.
لكن كان هناك مقطع واحد علق في ذهنه أكثر من غيره.
"التاجر يجعل من الحاجات وإشباعها مهنة. والطاوي الذي يطمح للصعود على خيوط من ذهب يحمل الأبدية بين يديه، وروابط الكارما تتكشف مع كل معاملة. قد يصعد الخالد النقيّ بثياب لا دنس فيها، لكن المرء المرتبط بألف عالم لا يزال قادراً على الوقوف فوقها. من أجل الترف، ينفق المرء آخر عملة لديه. ومن أجل فرصة لشروق آخر، سيقبل الذهب الملطخ بالدماء أسعاراً يهرب منها الربا الخالي من الدم خوفاً".
بدا الكلام مظلماً. كلمات سيطرة وهيمنة.
لكنها كلمات انحدرت من تعاليم "الشيخ الأكبر تيان"، مهما كانت مشوهة، ولم تكن طاوِيّته شيئاً بارداً وعديم الدم كهذا.
أراد "أورانج-كريست"
رجلاً يحتاج لؤلؤة اللوس أكثر من حاجته لمن يستطيع تحمل ثمنها. كان الوقت قد تأخر حين وجده.
كان أقوى من "أورانج-كريست"، قريباً من الدائرة الكبرى لـ "تكثيف التشي".
متعب، لكنه ليس طاعناً في السن، بعضلات مفتولة وسيف يستقر بجانب مكتبه. كان متجره شيئاً محزناً. الكثير من خزائنه فارغة. وتلك التي ليست كذلك لا تشع سوى بالقليل من التشي.
لم يكن لديه حبوب "تشكيل الأساس"، بل في الواقع كان لديه القليل جداً من حبوب مستوى "تكثيف التشي"
للبيع، والأكثر شيوعاً منها فقط.
مجرد حبوب "التشي والدم"
و"فتح المسارات".
عرّف صاحب المتجر نفسه بـ "يوان هوا"، من قاعة قمع الشياطين سابقاً.
ابتسم قليلاً حين أعلن "أورانج-كريست"
أنه "الطاوي صاحب القبعة الكبيرة"، وأنه عثر بالصدفة على نبتة روحية يرغب في بيعها.
وضع "أورانج-كريست"
لؤلؤة اللوس على الطاولة، وراقب. رأى لحظة التعرف.
الجوع في عيني "يوان هوا".
واللحظة التي خاب فيها أمله.
"أعتذر أيها الطاوي الزميل. إنها لؤلؤة لوس ممتازة. لكن..."
زمّ "يوان هوا"
شفتيه.
"أفضل ما يمكنني عرضه هو اثنا عشر حجر روح".
"عرض عليّ جناح سيقان الكنوز الخاص بـ "تشنغ رونغ" خمسة عشر، مع حبة فتح مسارات من الدرجة الأولى".
خفض "يوان هوا"
عينيه، محدقاً في اللؤلؤة.
"عليك قبول تلك الصفقة إذن. إنه سعر جيد".
طقطق "أورانج-كريست"
بشفتيه وراء حجابه.
"عليك أن تقدم لي الشاي".
"ماذا؟"
"هذا من باب اللياقة فقط".
"لا يمكنني تقديم أكثر من اثني عشر حجراً".
نظر "أورانج-كريست"
حول المتجر. قارن الأسماء على الخزائن بالقائمة في رأسه.
"أظن أن بإمكاننا عقد صفقة".
لم يبدُ "يوان هوا"
متفائلاً. لكنه أعدّ الشاي.
قال صاحب العرف البرتقالي: "لماذا لا تبيع حبوب بناء الأساس؟"
أجابه: "أنت متجرئٌ أكثر من اللازم يا فتى".
"تعلم كيف حالنا نحن الممارسين المتشردين. سوء أدب. كثرة أسئلة. تربية ناقصة. لا نعرف الطريقة الصحيحة لفعل الأشياء".
رسمت هذه الكلمات ابتسامة خفيفة على وجه يوان هوا. ظن صاحب العرف البرتقالي أنه يبدو كنسخة أصغر وأكثر ليونة من الشيخ شون.
قال يوان هوا: "لم أعد عضواً في قاعة إخضاع الشياطين منذ عقود. لم أجتز محاكمة الفولاذ الأحمر، ولم أُدْعَ للبقاء في الطائفة".
"أعتذر".
لوح يوان هوا بيده في الهواء وقال: "كان ذلك في حياة أخرى".
صحح له صاحب العرف البرتقالي: "لا، لا. أنا أعتذر لقاعة إخضاع الشياطين. لأنهم ارتكبوا خطأً كهذا".
شرق يوان هوا برشفة الشاي.
"يا لها من كلمات لطيفة يا صاحب القبعة الكبيرة".
"لقد أعددتَ لي الشاي".
"أنا... لا أملك وصفة لأي حبوب لاختراق مرحلة بناء الأساس. تلك الوصفات محروسة بشدة. لم أملك يوماً ما يقرب من نقاط الاستحقاق المطلوبة للحصول على واحدة من طائفتي، ولم يحالفني الحظ لأصادفها في السنوات التي تلت ذلك".
أومأ صاحب العرف البرتقالي ببطء. كان محقاً. دحرج ببطء ورقة مطوية عبر الطاولة بجانب اللؤلؤة. فتحها يوان هوا. جالت عيناه في أرجائها. تجمد في منتصف الصفحة، ثم صفع الورقة على الطاولة بقوة كأنه يخشى أن يطالبه صاحب العرف البرتقالي بتعويض لمجرد قراءتها.
"لا أستطيع تحمل ثمن لؤلؤتك اللوسية. وبالتأكيد لا أستطيع تحمل ثمن هذه".
"إنها غير مكتملة. لكن سيدي كان في مرحلة بناء الأساس. كان يحب صنع حبوب غير تقليدية. فكّر في استخدام لؤلؤة لوسية حين كنت مستعداً لاختراقي الخاص، كمكون واحد من مكونات كثيرة".
كان تنفس يوان هوا مضطرباً.
تمتم بصوت خافت: "أملك أكثر من نصف هذه. نيران الصهر والفرن لدي متوافقتان... ينقصها عناصر النار والمعدن، لكن إن بعت مخزوني، قد أتمكن من دخول تدريب الانعزال..."
سأل صاحب العرف البرتقالي: "كم إيجار متجرك؟ أفكر في إنشاء متجر خاص بي. فأنا كيميائي من نوع ما".
أخبره يوان هوا. سعل صاحب العرف البرتقالي. ابتسم يوان هوا بتعاطف.
"هل تريد المزيد من الشاي؟"
سبعة أحجار روحية. في الشهر. تبخرت خطة صاحب العرف البرتقالي التي لم يدرسها جيداً بشأن تولي متجر يوان هوا في لحظة. كان ذلك أكثر من مخصص التلميذ الداخلي في الجبل الأزرق. نظرياً، كان بإمكان صاحب العرف البرتقالي تحمل التكلفة. بيع اللؤلؤة بأقصى عدد من الأحجار، وسيكون بوسعه تحمل ثمن بعض المكونات وإيجار شهر واحد في أحد هذه المتاجر.
شرح يوان هوا: "تشمل الإيجار التشكيلات السحرية. للحفظ، والأمن، وقيود الخصوصية، وحواجز لحماية المنطقة من انفجارات أفران الحبوب، داخلياً وخارجياً. هناك طاقم من سادة التشكيلات يدفع لهم جميع أصحاب المتاجر بشكل جماعي. يذهب أكثر من نصف إيجارنا إليهم. أما النصف الآخر... حسناً، المساحة في الحي محدودة، والممارسون الحقيقيون لا يتسوقون في مكان آخر عادة".
زفر يوان هوا. حدقت عيناه بحدة.
"ماذا تريد مقابل اللؤلؤة اللوسية، ووصفة الحبوب؟"
ألقى صاحب العرف البرتقالي نظرة على المتجر. لم يكن لديه أدنى فكرة عن أسعار معظم هذه الأعشاب، لكن الكثير منها كان عادياً، وبدا يوان هوا من النوع المحفز بما يكفي. لن يعرف مقدار ما يعرفه صاحب العرف البرتقالي عن الأسعار المحلية.
سأل القرد: "هل تملك أكياساً؟ إن لم تملك ما يكفي من الأحجار، ربما يمكننا إجراء بعض المقايضات العينية؟"
غادر صاحب العرف البرتقالي متجر يوان هوا ولؤلؤته اللوسية لا تزال تحرق جيبه. لكنه كان يبتسم بأسنانه من تحت حجابه. كان قرداً قوياً جداً. لكن ذراعيه لم تكونا عريضتين بما يكفي لحمل هذا العدد الكبير من أكياس الأعشاب المجففة. سيحتاج لجمع رجاله جميعاً ليأمل في نقلها دفعة واحدة. سيقومون بالتبادل النهائي حينها. لم يكن لديه أدنى فكرة إن كان قد حصل على سعر جيد أم لا. لم يكن يعرف بالضبط قيمة وصفة سيده.
لم يكن يعرف سعر السوق لمعظم هذه الأعشاب العادية، فقد كان لي شون يعامل الكثير منها على أنها عديمة القيمة تقريباً، يشتري أكياساً كاملة بحجر روحي واحد، لكونها مجرد مكونات تكميلية في حبوب مرحلة تكثيف التشي. لكنه حصل على كمية هائلة منها. إمدادات جيدة من أكثر من ثلاثين عشبة مختلفة، إلى جانب بضع نباتات أكثر قيمة من مرحلة تكثيف التشي، وخمسة أحجار روحية. صار يملك المخزون الذي يحتاجه لفتح متجر.
وقد بنى روابط مع يوان هوا. قد لا تثمر هذه الروابط. فتدريب الانعزال لاختراق مرحلة بناء الأساس ليس أمراً سريعاً، فقد يغيب لسنوات. لكن صاحب العرف البرتقالي استبعد أن يكون يوان هوا غير مبالٍ به حين يخرج. خرج كلاهما سعيداً. لم يملك صاحب العرف البرتقالي مئات الأحجار الروحية من المكونات لإنهاء تلك الحبة، ولا الموارد للتقدم في نطاقين صغيرين إضافيين ليفكر في استخدامها. ولم يحتج يوان هوا إلى مخزون كبير من الإمدادات التي ستتعفن إن أنهى عقد إيجاره وحاول اختراقه في كهف يفتقر لتشكيلات الحفظ.
حصلا كلاهما على ما يحتاجانه. إن لم تكن تلك صفقة رابحة، فما هي؟
لسوء الحظ، لم يكن فو داكسيان بارعاً في التجارة كصاحب العرف البرتقالي.
قال صاحب العرف البرتقالي بصلف: "صغيرٌ جداً".
احتجّ قاطع الطريق السابق: "كلا! يمكنك أن تحشر فيه متجراً ومسكناً بسهولة".
هزّ صاحب العرف البرتقالي رأسه، فصدر حفيف عن غطائه الخارجي.
"أحتاج مساحة أكبر لتخمير النبيذ. ويجب أن تكون مِصْهَرَةُ الحبوب بعيدة عن الكحول. تحسُّباً لأي حوادث".
"حوادث؟"
قلّد القرد انفجاراً بيديه وقال: "أنت تعلم، حوادث".
"وهل يحدث هذا؟"
"لا يحدث إذا كنت بارعاً".
أدرك صاحب العرف البرتقالي كذبته فور خروجها من فمه. كان لي شون بارعاً، ومع ذلك عانت مِصْهَرَتُه من... حوادث. وإن كان أكبرها قد وقع بسببه هو في الغالب.
ألحّ فو داكسيان: "وأنت بارع، أليس كذلك؟"
لم يمنحه صاحب العرف البرتقالي عناء الإجابة.
أصرّت سون غويينغ: "بالطبع هو بارع! وسنجد له مجمعاً يلبي احتياجاته!"
كان المكان الأول مثالياً تقريباً. أربعة مبانٍ تفصل بينها فناء فسيح، في واحدة من أرقى مناطق المدينة. يسكنها عامة الناس في الغالب، لكن بعض المزارعين الأقل حظاً ممن يملكون مساكن هناك، ومعظمهم من الموظفين الحكوميين وأتباع العشائر. وكان إيجارها خمسة وعشرين تايل من الفضة شهرياً. كان ذلك أرخص بكثير من حي المزارعين، لكنه لا يزال يعادل قرابة عشرة أحجار روحية سنوياً بعد التحويل.
بدأ صاحب العرف البرتقالي يكتشف أنه يتحول إلى ما يسميه البشر "بخِيلاً".
أو ربما كان ينفر فقط من فكرة المصاريف المتكررة. لكن الأسعار المطلوبة لشراء مكان بالكامل كانت فلكية، حتى بالنسبة لمزارع في مرحلة تكثيف التشي. مئات من تايلات الفضة كحد أدنى. كانت القرود تجد كهوفاً جديدة إذا احتاجت مكاناً دافئاً للمبيت. أما البشر... فمساكنهم تُتداول بأثمان باهظة تُدمع لها العيون.
اقترح فو داكسيان: "يمكنك الحصول على مستودع أيضاً. مارِس فيه التخمير أو الكيمياء".
هزّ صاحب العرف البرتقالي رأسه.
"لا أعرف فنون التشكيل. إذا لم أكن هناك، قد يسرق أحدهم أغراضي".
"يا زعيم..."
"ليس الآن، يا أخ رو".
لدهشة صاحب العرف البرتقالي الخفيفة، تجاهل رو بينغ استبعاد فو داكسيان له. وتجاوز زعيمه السابق ليخاطب صاحب العرف البرتقالي مباشرة.
"يا زعيم ذو القبعة الكبيرة. وجدته".
قالت سون غويينغ: "انتظر، أنت لا تتحدث عن المكان الذي نظرنا فيه، أليس كذلك؟"
تابع رو بينغ: "إنه ضخم. مجمع صغير. ثلاثة مبانٍ. نصف دزينة من الغرف. ليس في أفضل جزء من المدينة. لكن اسمع هذا. ثلاثة تايلات من الفضة شهرياً. لك وحدك. تفاوضت على هذا العقد مع المالك بنفسي. صفقة خاصة، لأنك مزارع".
"إنه لا يخبرك أن..."
قاطعه صاحب العرف البرتقالي واضعاً يداً على كتفه: "هشش. خذني إلى هناك. أريد رؤيته".
بعد دقائق، وقف قرد وثلاثة رجال لاهثين أمام مسكن من أكثر المساكن إثارة للريبة التي رآها صاحب العرف البرتقالي في حياته. افترض أن كهف صاحب العرف الكبير، في حلمه الحجري، كان أكثر إثارة للريبة قليلاً. لكن هذا المكان على الأقل لم تكن تتناثر فيه عظام، بشرية أو غيرها. كان من الصعب تحديد الخطب في هذا المجمع. سطح أحد المباني يفتقر إلى بعض القرميد. باب السقيفة موارب قليلاً.
هناك ندوب عميقة في الفناء، كأن كلباً برياً كان يحفر شيئاً ما. خدوش أصغر حول الأبواب والنوافذ، كأن قطة أو طائراً كان يحاول الدخول بيأس. أو الخروج. رغم المظهر غير المؤذي للمجمع نسبياً، كان الهالة المشؤومة المنبعثة من المكان قوية. استطاع صاحب العرف البرتقالي الشعور بكيفية سحب تشي المدينة إلى المكان، وامتصاصها في حفرة يصارع التشي للنجاة منها.
قالت سون غويينغ وهي تلهث: "إنه. مسكون".
انتظر صاحب العرف البرتقالي حتى يستعيد الرجل أنفاسه. لقد كان متحمساً، وقد نالوا نصيبهم من التمرين بسبب ذلك.
أوضحت سون غويينغ: "انتحر المستأجر الأخير عندما فشلت تجارته. ومنذ ذلك الحين، لم يبقَ أحد أكثر من ليلة. فقد رجلٌ إصبعه. زعم أن خزانة ملابس أكلته. قضمتها من يده مباشرة. وآخر كاد يختنق في فراشه، فهرب صارخاً إلى الشارع. يحاول المالك العثور على مستأجر منذ قرابة العام".
قال صاحب العرف البرتقالي ببطء: "يا رو بينغ. أنت عبقري".
"ماذا؟"
"سآخذه. كنت سأقول سنأخذه، لكن ربما يجدر بك العثور على مكان آخر للإقامة حتى أتعامل مع الشبح".
"انتظر، هل كنت تنوي أن نعيش معك؟"
أشار صاحب العرف البرتقالي بعقلانية: "سيحتاج أحدهم لمراقبة المتجر حين أذهب لصيد الكنوز".
كررت سون غويينغ: "لكنه مسكون. مسكون بحق. حصل المالك على تسعيرة من كاتب في وزارة الطقوس وتراجع بسبب السعر".
أشار صاحب العرف البرتقالي: "إنه ثلاثة تايلات من الفضة. إذا كان سيئاً، سننقل المتجر في الشهر التالي. يا أخ بينغ، اذهب وأخبر المالك أنني سآخذه".
ناول القردُ الرجلَ ثلاثة تايلات من الفضة. ثم شبك يديه معاً، وتداخلت أصابعه، وفرقع مفاصله.
"أما البقية، فاتبعوني. وجدت مشترياً للؤلؤة اللوس. إذا أردتم حصة من الغنيمة، فعليكم مساعدتي في حملها. ذراعاي ليستا عريضتين بما يكفي لحمل كل تلك الأكياس".
لمعت أعين رجاله بالطمع. لم يستطع صاحب العرف البرتقالي الانتظار لرؤية وجوههم. سيستمتع كثيراً معهم، قبل أن يمنح كلاً منهم تايل الفضة الخاص به.