كان يوماً دافئاً على جبل يولو. وبالنسبة للقرد، كان يوماً دافئاً ليس إلا. كان عالمه محصوراً في جبل واحد، وما يحيط به من أشقائه سوى تلال. لم يسبق له أن احتاج إلى التفكير في احتمال وجود أحوال جوية مختلفة في مكان آخر. لم يكن للقرد اسم، فالقرود لا تعرف الأسماء كما يفهمها البشر. كل الكائنات المبصرة تتذكر هيئة ما تشهده. وحتى من دون كلمات حقيقية، كانت القرود تعرف أشقاءها ومنافسيها.
لكن عوضاً عن اتخاذ الأسماء، كانت تنادي أبناء جنسها بحسب طبيعتهم. ولو سأل سيد عظيم ممن يجهرون بسر لغة القرود رفاقَ هذا القرد، لقالو إنه ذو العُرف البرتقالي. لا لأنه يُدعى بذلك. بل لم يكن اسماً، إذ لم يكن أصدق من عشرة ألقاب أخرى محتملة. العُرف البرتقالي هو فحسب ما كان يناديه به رفاقه، لأن خصلة الشعر الصغيرة على جبينه كانت تلتمع كغروب الشمس. كان للعُرف البرتقالي سرّ.
ليس سرّاً صغيراً، كأن يعرف الأبرق شجرة مجوفة على التل الأكثر خضرة، حيث يخزن أنواعاً كثيرة من الجوز، وهي كنوز لفصل الجليد. كان للعُرف البرتقالي سرّ عميق، سرّ يصعب إدراك مداه بتمامه. لم يحاول قط مشاركة سره مع أشقائه. ومع ذلك، تعقبه بعضهم على أي حال، طمعاً في الغلة حمراء الذهب التي يثمرها السسر. راقبوه وهو يقوم بتجهيزات غريبة، ليهرس الكثير من الفواكه. ولكن حين حاولوا تقليده، حَمُضَت مخاميرهم، وتعفنت كما اعتادت الفاكهة المتساقطة أن تفعل.
كان سرّاً عظيماً، تخمير النبيذ. وحتى العُرف البرتقالي لم يكن يعلم كنهه كله. هكذا عرف أنه سرّ عظيم. وبما أنه كان يوماً دافئاً بالقدر المناسب، قرر العُرف البرتقالي أن يصنع نبيذاً. كانت الأشجار تثقل بأنواع شتى من الفاكهة ذات النوى، وهي وفيرة صيف آفل. كان أشقاؤه قد أكلوا حتى شبعوا. وهم الآن ممددون بكسل، يستدفئون بالشمس. دارت الطيور عن قرب، نافدة الصبر. وانحفض الجريء منها بغتة، متظاهراً بالانقضاض.
تذمرت القرود الممتلئة، وأخذت تلمس الحجارة، لكن أياً منها لم يتحرك لحماية أشجارها. كان الطعام وفراً للجميع في هذه الأيام الكسولة. لكن المظاهر كانت تقتضي الحفظ. يمكن للطيور أن تتولم بينما تنام القرود، ولا دقيقة قبل ذلك. وفقط بعد أن يفرغ العُرف البرتقالي من حصاده. راقبا المؤخرة الكبيرة والعيون الحمراء العُرف البرتقالي وهو يعدو هنا وهناك، جامعاً حفنة من الفاكهة ذات النوى.
طالما ظنوه أحمق في الأعوام الخوالي. أما الآن فقد أدركوا كنه سره. بل إنهم حاولوا فعله بأنفسهم، ولكن إن أفلحوا يوماً في تخمير ناجح، فقد نسوا في أي شجرة وضعوه. لذا اكتفوا بالمراقبة. أحياناً كانوا يقايضون العُرف البرتقالي. وفي أحيان أخرى، كانت العيون الحمراء تقتفي أثره كذئب، منتظرة إياه ليزور إحدى أشجار النبيذ خاصته. كانت العيون الحمراء حديد المزاج وشديد القوة بحق، ونادراً ما استحق الأمر التماس النزاع معه.
وفي أوقات أخرى، كانت المؤخرة الكبيرة تحكي قصة. تستعيد ذكريات المرات العديدة التي كاد فيها العُرف البرتقالي يهلك جوعاً وهو صغير. أو تلك المرة التي حاول فيها نسر حمل القرد الصغير، ليكتشف أن المؤخرة الكبيرة الضخم كان أسرع بكثير مما توحي به ضخامته وكسله. كان العُرف البرتقالي يلتقط الرسالة، فيقود شقيقه الأكبر إلى شجرة ذات حجم ملائم تدعه يشرب حتى يفقد وعيه. ولو أن السيد العظيم المتكلم باللسان الحقيقي سأل عن هذه التبادلات، وعما إذا كانت هذه الحال عادلة، لارتبك القطيع من السؤال.
ففاكهة البستان مملوكة لكل القرود. لكن كل قرد كان يعلم أن السبيل الوحيد لتكون الفاكهة الواحدة ملكاً لقردين معاً هو أن يأكل كل منهما نصفها. لم تكن القرود تعرف كلمة عادل. لم تكن فكرة تزدهر في الأماكن البرية. ولذا، غالباً ما كان العُرف البرتقالي يخمر دون اكتراث بربح أو خسارة، ولا قلق بشأن المآل النهائي لنبيذه. فسيكون جيداً أو سيئاً. وسيشربه هو أو يشربه سواه. وحين تفيض الفاكهة، يصبح الأمر جديراً بالفعل.
في ذلك اليوم الدافئ، جمع العُرف البرتقالي أكبر قدر من الفاكهة ذات النوى استطاع حمله. لم يكن الكثير. فهو لم يكن كبير البنية، ولا شديد القوة. بل يكفي لشجرة صغيرة واحدة فقط. لم يكن ليصنع شجرة كبيرة بفاكهة البستان. فسيراه أشقاؤه يكرر الرحلات، وسيسرقون حتماً ثمرة كده. لكن العُرف البرتقالي لم يكتفِ بشجرة صغيرة أخرى في هذا اليوم. كان بحاجة لشيء جديد. لقد صنع نبيذاً كثيراً بالفاكهة ذات النوى.
أحياناً كانت الفاكهة حمراء كلحم، تفيض بعصير يكاد يشبه النبيذ. كان يحب تلك أكثر، لكن في أغلب الأحيان كانت الفاكهة شاحبة، وأكثر صلابة. لم تكن القرود مزارعين صبورين. كانت هذه الفاكهة جيدة. لكنه أراد نبيذاً عظيماً. لقد منحه خوض التجارب الجديدة أعظم أسراره. كل القرود كانت تعلم أن فواكه الجلد الأخضر ضارة بفضلات المرء. فأكلها يجعل مخلفات القرد سائلة وبيضاء، وتشعره كأن بطنه يحاول الفرار من جسده عبر مؤخرته.
لكن العُرف البرتقالي كان يعلم شيئاً آخر عن تلك الفاكهة المزعجة. حين كان العُرف البرتقالي قرداً صغيراً، كان ضئيلاً. حتى بعد الأخذ بعين الاعتبار لسن شبابه. في أحد الصيفوسم، اشتعلت نار السماء بحرارة خاصة، محرقة الأرض. ولم تثمر أشجار البستان سوى نتواءات صغيرة صلبة ومنكمشة، فصارت كحجر أكثر منها فاكهة. وبدأت كل القرود تخبئ الطعام لفصل البرد أبكر حتى من المعتاد. وقضى بعضهم أيامه في الحفر بحثاً عن اليرقات.
وتسلق آخرون أعالي جبل يولو، بحثاً عن أعشاش الطيور في أعالي المنحدرات، وما فيها من بيض. وكل ذلك لتوفير المزيد من الفاكهة الوافرة عادة لأوقات البرد. كان العُرف البرتقالي قد جمع فواكه الجلد الأخضر إلى جانب اليرقات. لم تكن صالحة للأكل، لكنه كان صغيراً وضعيراً، ولم يكن أشقاؤه الأكبر يسمحون له بتناول شيء من فاكهة البستان. فاكهة سيئة خير من لا شيء. الفضلات البيضاء السائلة أهون من بطن خاوٍ.
ثم أتى الشتاء، وكان دافئاً. وانضمت ناره سماء ثانية لفترة قصيرة إلى الأولى في الأعالي، ولم يشهد جبل يولو ثلوجاً في ذلك العام. لم يكن موسم وفرة، لكن لم يهلك قرد جوعاً. وكان العُرف البرتقالي قد نسي أمر شجرته المليئة بفاكهة الجلد الأخضر. وحين وجد الشجرة ثانية بعد موسم تقريباً، كان التجويف في داخلها ممتلئاً بهريس. هريس أخضر وأبيض. هريس يتلوى. دود سمين، بجلود خضراء ورقة ومخعلامات بيضاء غريبة، كان يتلوى في كل مكان.
كانوا أكثر حيوية من أي دود أرض رآه العُرف البرتقالي قط. كان الأبيض لوناً خطيراً. ذا تباين عالٍ. جيداً جداً أحياناً. وسيئاً جداً أحياناً أخرى. حاول العُرف البرتقالي أكل الدود على أي حال. فمن واقع خبرته الكبيرة في أكل الدود، وجد أنه ليس ثمة شيء اسمه دود سيء. بل دود جيد ودود أفضل. واكتشف أن هؤلاء هن أفضل أنواع الدود على الإطلاق. دوده السري. الدود الذي، حين يُضاف إلى كومة من الفاكهة، يمنعها من التعفن.
وبدلاً من ذلك، يصنع نبيذاً لذيذاً لذيذاً. أفضل من الفاكهة ذات النوى الملطخة بالدم. أفضل من البيض ذي الصفار البرتقالي السمين. وكعلاوة إضافية، كان يصنع المزيد من الدود أثناء العملية! كان الدود يكاد يكون بجودة النبيذ! كان يرتشف الحساء السميك الحلو واللاذع، فيجعله يشعر بالدفء والتلذذ والسعادة، كأن رأسه قادر على التحليق مع الطيور. وعلى حمية مستمرة من النبيذ والدود، كبر العُرف البرتقالي وأصبح كبيرًا وقوياً.
بقوة المؤخرة الكبيرة والعيون الحمراء تقريباً. حسناً، ليس بقوتهما تماماً. وليس قريباً حتى، في الحقيقة. كانت العيون الحمراء عجوزاً، بعضلات تشبه الأشجار الملتوية. والمؤخرة الكبيرة كان ضخماً لدرجة أن يديه يمكن أن تحيطا برأس العُرف البرتقالي بأسره. كان الاثنان قويين بشكل غريب. لكن العُرف البرتقالي نما ليصبح أقوى قرد بحجمه. أما الكبر أو القدم فما هما إلا غش. مسح العُرف البرتقالي فمه.
لقد جعلته فكرة النبيذ يبتل. فم أحمق. اليوم ليس يوم شرب، بل يوم صنع. أودع العُرف البرتقالي فواكهه ذات النوى في شجرة اختبار. لقد صنعت من قبل دفعة جيدة، وأخرى سيئة. وسيكتشف إن كانت شجرة صالحة أم لا. أي شجرة تصنع دفعتين سيئتين على التوالي هي شجرة تخمير سيئة، ولن تنتج له سوى الدود لا النبيذ. بعض الأشجار كانت تقتل حتى الدود، لكن هذه لم تكن إحداها. بات بإمكانه تمييز أشجار السم برائحتها الآن.
كان يملك الفاكهة ولديه شجرة. ودائماً ما كانت لديه يرقات فائضة في هذه الشجرة أو تلك. فلن يجدي نفاذها. لكنه ما زال بحاجة لشيء جديد. حك العُرف البرتقالي عُرفه الذي يحمل اسمه. جرب حشرات أخرى. الخنافس واليعاسيب. ونتائج متباينة. كلها كانت تموت وبعضها جعل النبيذ يترك طعماً غريباً. وجرب فواكه أخرى أيضاً. فمن بين فواكه جبل يولو السبع، كانت الفاكهة ذات النوى هي الأفضل. للأكل والتخمير على السواء.
وكانت هذه حقيقة معروفة جيداً بين القرود. فاكهة اللحم البرتقالي جاءت في المرتبة الثانية بفارق بسيط، لكن مزج الفواكه لم يفعل شيئاً ممتعاً للغاية. بل مزج الأطعمة فحسب، وهو أمر جيد، لكنه ليس بعظيم. كان الدود عادة من كائنات الأرض. دود النبيذ لم يكن من كائنات الأرض، لكنه صنع نبيذاً جيداً. ربما تصنع كائنات أرضية أخرى نبيذاً أعظم؟ ربما الصخور؟ الصخور العادية ضارة بالنبيذ، لكن ربما صخرة مميزة؟
بهتاف حماسي، انطلق العُرف البرتقالي هابطاً جبل يولو. كان يقلب كل صخرة يراها. وحين يجد دوداً أبيض صغيراً يتلوى، كان يأكله في الحال. لا تهدر وجبة خفيفة أبداً. وجد بعض جذور الأصابع الرفيعة الصلبة، لكنها لم ترغب في الخروج من الأرض. عمل شاق جداً لاقتلاعها، وليست شهية للغاية. لا تستحق الأكل إلا في الأعوام السيئة. وجد صخوراً كثيرة، ولم تكن أي منها صخرة جيدة. كان العُرف البرتقالي حكيماً في شؤون الصخور، ويعرف عدة صخور أسطورية.
جوهرة محيط الأبيض التي تذاق طيبة حين تلعقها. شمس اللهب المشرقة والمقيدة التي لاتها وقام بفتلها ملك القرود ليصنع تاجه. وحتى نار البرد الكامنة في الحجر التي تشتهيها الكائنات عديمة الشعر ووحوش الجد الأكبر بدم حار وعيون باردة. حقاً، كان قرداً حكيماً. لسوء الحظ، لم يجد أياً من تلك الأحجار. فهي أسطورية بعد كل شيء. بحث العُرف البرتقالي طوال اليوم، آكلاً الدود واليرقات في طريقه.
وبضع خنافس جيدة، من أجل التوابل. وعنكبوتاً واحداً لأنه نظر إليه نظرة غريبة. لا تأتمن عنكبوتاً أبداً. إن أبقيت على حياته فستراه يزحف في وبرك لاحقاً. كان يكره العناكب بقدر كراهيته للكهوف تقريباً. وحين كانت نار السماء منخفضة في السماء، وجد أخيراً شيئاً جديداً. كان الجذر يتلوى. أمال العُرف البرتقالي رأسه إلى الجانب. الجذور لا تتحرك من تلقاء نفسها. كل قرد كان يعرف ذلك. هل هو...
جذر دود؟ الدود جيد. والجذور مقبولة. بعضها جيد، لكن معظم الجذور الجيدة كانت سمينة وغليظة. لم يكن هذا سميناً للغاية، بل كان منكمشاً ومعقداً. أخرج الجذر المتلوي جذباً حراً. بدا طريفاً وهو يتصارع في كفه حين قبض عليه بقوة كافية ليهرس دودة عادية. شمه، لعقه. كان طعمه كالnar. نار النبات. النباتات المحترقة التي بدا أن الطيور وحدها تأكلها. وليست نار البرد ولا نار النار. لم تكن القرود ترفع أكتافها تعجباً.
فرفع الأكتاف فعل تقوم به الكائنات الاجتماعية، وهي كائنات اجتماعية. فرق مهم. لكن عقل العُرف البرتقالي فعل ذات ما يفعله عقل الرجل حين يرفع كتفيه. قُيمت المعلومات، ورُفضت باعتبارها غير ذات بال. بدا له هذا شيئاً جديداً صالحاً كأي شيء آخر، فتسلل عائداً إلى شجرته، وأضافه إلى الهريس. راقب لفترة للتأكد من أن جذر الدود لا يستطيع الالتواء خارجاً، ثم أغلق نهاية التجويف. لحاء مثبت بمهارة للسماح بدخول القدر المناسب تماماً من المطر والهواء.
وأوراق شجر منسقة لإخفاء عمق التجويف. ذهب العُرف البرتقالي إلى النوم راضياً، ونام نوم حكيم القرد الحجري. حكيماً وفاضلاً، مجداً وشبعان. كانت هذه سنة وفيرة، ولذا كانت الحياة طيبة على جبل يولو. ولم يفكر في الأمر بعد ذلك. فمعظم القرود نادراً ما تفكر حين لا تحتاج إلى ذلك.
* * *
مر عام قبل أن يتذكر العُرف البرتقالي الشجرة. لقد كان عاماً هادئاً. تقاتلت الطيور مع النحل، بعد أن وجد الأخير ملكاً جديداً. وتوسّط ملك القرود لإحلال السلام بطرد ملك النحل من الجبل. لم تكن معركة تذكر، ليست كتلك حين أطاح بملك النحل. حول ملك النحل إبرته وطار فور أن أمره ملك الأصابع بالاستسلام. كانت الأصابع السريعة قد وضعت طفلاً مزعجاً للغاية. لكن العُرف البرتقالي استمتع حقاً بكونه لم يعد الأصغر سناً بعد الآن.
عادت العيون الحمراء لتبدو حمراء ثانية، وراحت تنهر كل من يزعجه. وتقاتل هو والمؤخرة الكبيرة بشراسة، بعد أن لطم الأصغر. كثرا من القتال هذه الأيام. النزاع بين الإخوة عارٍ. لكن أياً منهما لم يكن في مزاج للسلام أو الحكمة، لذا قرر العُرف البرتقالي السكر حيال الأمر. كان العُرف البرتقالي يشرب وحده عادة، واليوم لم يكن استثناءً. أشقاؤه هم أشقاؤه، لكنهم أيضاً شرهون كسالى. وهو لا يشارك بحرية إلا في الأعوام الطيبة والسيئة.
لم يكن يتذكر هذه الشجرة حقاً. كان يعلم أنها شجرة اختبار، لأنه تذكر كل الأشجار الطيبة. كان النبيذ يفوح برائحة حلوة وقوية حين كشف عنه، وبركة رغوية سميكة من رحيق قرمزي. رقى عقلياً هذه الشجرة إلى مرتبة الشجرة الطيبة. أدخل يداً لاختبار تذوق النبيذ. كان يعلم أنه فعل شيئاً جديداً مع هذه الشجرة، لكنه لم يستطع تذكر ما هو تماماً. شعر العُرف البرتقالي بشيء يتحرك. وبعاكسات قرد صيد حادة، أمسك به.
اتسعت عيناه وهو يسحب كفاً تقبض على أسمن دودة رآها قط! كانت تساوي ضعف طول يده! وكانت بسمك رأس الأصغر حين أعلن الأصابع السريعة عنه! كانت الدودة سمينة لدرجة أنها لم تسعَ بأكملها في فم العُرف البرتقالي! والغريب الوحيد أنها كانت زرقاء. لم يستطع العُرف البرتقالي تذكر ما وضعه في هذه الشجرة، لكنه كان واثقاً تماماً من أنه عادة ما يستخدم الدود الأخضر. ولم يكن يعتقد أنه رأى واحدة زرقاء من قبل قط.
بني قذر، رمادي صخري، أخضر ورقي وحتى بنفسجي لحمي غريب. لكن قط ليس أزرق. تأمل العُرف البرتقالي هذا الملك بين دود النبيذ، واتخذ دماغه القردي قراراً تنفيذياً. عض على رأسها. عصير الدود، لا بل نبيذ الدود، تناثر في كل مكان على وبره. كان طعمه كالنبيذ ونار النبات والدود اللحمي. حلواً وحامضاً ولحمياً لذيذاً في آن واحد. أكلها في ثلاث قضمات كبيرة. لقد كان أفضل شيء تذوقه قط. أن كرر العُرف البرتقالي أنينه برضا، مستنداً إلى الشجرة.
شعر جسده بالدفء والوخز ولم يبدأ حتى في ارتشاف النبيذ بعد! في طفرة من الحيوية والطاقة البرية، تخلى العُرف البرتقالي عن مغرفة الكف وأدخل رأسه كله في الشجرة. لعق وارتشف وابتلع، متخماً نفسه بالنبيذ والدود الأصغر حتى شعر أن بطنه يكاد ينفجر. ولو أن سيداً عظيماً لتخمير النبيذ صادف العُرف البرتقالي في الأعوام السابقة، لشخر، وأعلن أن القرد هاوٍ رتيب في التخمير. صحيح أنه لأمر مبهر أن يخمر قرد نبيذ على الإطلاق.
لكن تسمية ما صنعه القرد نبيذاً كان مبالغة كبرى بالفعل. وحتى بعد التخمر لعام كامل، غالباً ما كان المخمر حلواً جداً. وحين لم يكن حلواً، لم يكن ذلك لأن السكريات بداخله تحولت بكفاءة إلى كحول! في الواقع، كان الدود الغريب الذي أضافه القرد مسؤولاً عن حفظ الخليط أكثر مما فعله الكحول! كان سيقول إن القرود ضعيفة البنية بوضوح، إن ظنت أنها تستطيع السكر بشيء بالكاد أقوى من جعة شعير مائية.
أما هذه الدفعة، لقال إن هذه الدفعة تبشر بخير. حتى وإن كان ذلك إسرافاً فادحاً لجذر جينسينج يعود لأكثر من قرن. لم يكن العُرف البرتقالي يعلم شيئاً من هذا. ولعله ما كان ليهتم برأي صانع النبيذ السيد لو علم. وما كان يعلمه حقاً، هو أن رأسه شعر بتحسن طريف. سبح العالم في معاني وراح يرقص في ضوء القمر. لقد ظن نفسه خبيراً بالحالات العقلية العديدة التي يمكن للنبيذ أن يدخلها، وخماراً حقيقياً بين القرود.
وأدرك الآن أن ثمة سماوات فوق السماء، ومستويات من السكر ما كان ليستوعبها بالكاد قبل هذه الليلة السعيدة. لم يكن العُرف البرتقالي يعرف أياً من هذه الكلمات أيضاً، لكن عقله المحرر حديثاً كان يجري التقلبات والالتواءات العقلية التي تقترب منها، متحرراً من قيود لغة القرود ولغة البشر على حد سواء. ويكفي القول إن من كان لديه عينان ليرى، ناظراً إلى العُرف البرتقالي، لأعلن بكل سلطة مرسوم سماوي، أنه كان قرداً سكران جداً.
تعثر العُرف البرتقالي هابطاً الجبل مستمتاً بالطريقة التي يمكنه بها إمالة العالم عبر إمالة رأسه. هرت هراء عميق عبر دماغ قردي، مدفوعاً بالنار في بطنه. ومهتدياً بهذه الحكمة، اتخذ منعطفات عديدة بيقين جريء لرجل أو قرد لا فكرة لديه إلى أين يحاول الذهاب. ففي النهاية، لا يمكن للمرء أن يتخذ منعطفاً خاطئاً إذا لم تكن هناك وجهات خاطئة. ثم، وحين كان على وشك الاستلقاء لمراقبة النجوم، تعثر بغتة في شيء جديد.
كان الشيء الجديد أبيض. أبيض يعمي الأبصار. أبيض كثلج ساقط حديثاً، وله عُرف أسود. كان على شكل قرد، لكن وبره كان أغرب من الخيال. منساباً ومتبدلاً، وبدا منفصلاً عن جلده، ومع ذلك متشبثاً به على حاله. حاول العُرف البرتقالي تتبع هندسته الخفية. رمش. ومض شرر في عقل العُرف البرتقالي السكران. كان هذا كائناً عديم الشعر! عادة كان لديهم وبر قصير مرقط رمادي أو بني، لكن هذا الكائن كان يملك مادة شعر بيضاء طويلة وغريبة.
لكنهم كائنات عديمة شعر، لذا لم يكن شعراً البطل. ربما كان عديم الشعر اسماً سيئاً. هذا الكائن كان يملك شعراً على رأسه، غريباً وطويلاً ومقيداً كما هو.
"كيف تجرؤون، أيها الحمقى المعاندون! فشل واحد، وتحرمونني من أي تلامذة آخرين! أخبرتكم أن ذلك الأبله غير ملائم! من هم ليقرروا أنني غير لائق للتعليم! سأقتلهم جميعا!"
هتف عديم الشعر. راقب العُرف البرتقالي من شجرة. كان ذلك هتافاً كثيراً.
"أبله واحد يفشل في مغادرة حمام التلطيف في الوقت المناسب وفجأة يتم حظر ممارستي لزراعة الجسد بأكملها لأنه لم يعد يستطيع رفع ذراعيه فوق رأسه؟ كيف يُفترض أن يكون هذا خطأي! كيف يمكن لإنسان أن يأمل في تحدي السماوات إن لم يستطع اتباع توجيهات مكتوبة بسيطة!"
ياله من أمر. أفقَدَ عديم الشعر رفيقته؟ كان ذلك هتافاً كثيراً. القرود المتزنة عادة لا تهتف هكذا بكثرة حين تكون وحدها.
"قليل منه جيد إذن الكثير يجب أن يكون أفضل؟ أأنت متخلف عقلياً؟ أأحاولت أمك غرقك كرضيع ثم استسلمت في المنتصف؟ ربما كان يجدر بك شرب محلول التلطيف وتخليه يلطف أحشاءك حينها! أزاوج جدك خنزير؟ سأسمم ذلك التاجر الأميري عديم البيض! أنا داوي وهو يظن أن الذهب يمكن أن يملي مستقبلي! سأسمم عائلته عديمة الفائدة بأسرها!"
بدا الأمر كهتاف غاضب، لكن العُرف البرتقالي كان قرداً طيباً وكريماً في مزاج جيد. ربما يشارك نبيذه مع عديم الشعر الغاضب. أه، انتظر. لقد شربه كله بالفعل. عفوًا.
"أو! أو! إيك كيك! أو! أأأووك إيك!"
هتف العُرف البرتقالي رداً. عادة ما كان بليغاً للغاية، لكن هذه الأصوات كانت هراءً في الغالب. تماماً مثل ما كان عديم الشعر يثرثر به.
"لا يستطيع رفع ذراعيه فوق رأسه! سأعطيه سبباً ليبكي! سأ-"
قطع عديم الشعر كلامه، باحثاً عن العُرف البرتقالي.
"أو! أو!"
هتف القرد، قافزاً على غصنه. لوح بأدب للقادم الجديد.
"تجرؤ على السخرية مني، أيها القرد! لقد صنعت فيالق من الجثث! وذبحت حتى الموتى غير المستقرين من جديد! لا تظن أنني لن أقتلك أنت أيضاً!"
تلوى الغصن كالدودة، وترنح العُرف البرتقالي فوقه. لماذا كان العالم مترنحاً هكذا؟ سقط العُرف البرتقالي، مصطدماً بالطين الناعم بصوت هبوط خافت.
"أو."
رتل العُرف البرتقالي بضعف. كان بخير. الأرض أحبته، حتى وإن كانت السماوات شريرة ومتلجية.
"أأنت... سكران؟"
قطب عديم الشعر جبينه، ملوحاً فوقه.
"ما الذي أفعله، أتحدث إلى قرد. قرد سكران. يتم السخرية مني من قِبل قرد سكران."
هدل العُرف البرتقالي. نعم، أيها العديم الشعر، دع عنك غضبك. لم يكن هناك سبب للغضب في مثل هذه الليلة الجميلة.
"ربما استحق سخرية قرد سكران. أين أخطأت؟"
تفكر بنبرة أكثر نعومة.
"كرست حياتي لداو الطب، لكنني الآن أقضي كل ساعاتي في صنع نفس الحبوب الستة وتعليم الأشقياء المدللين كيف يلطفون جلودهم؟ لا، التعليم كلمة ألطف من أن تُقال. لو أن التلميذ تشانغ تعلم شيئاً مني قط، لعرف أفضل من تعديل الجراعات بعمى. ربما أنا من حاد عن الطريق، محبذاً الترف على الفضيلة. لكنني بحاجة لدعم الطائفة للحصول على المكونات، وتلامذة لاختبار تركيباتي الجديدة عليهم. أأنه لكبرياء حقاً ألا يرضى المرء بإعادة طَرْق دروب سار عليها أسلافنا، وأن يرغب في تقديم شيء جديد وعجيب للعلم؟"
وقف العُرف البرتقالي بحذر. حتى الأرض كانت تخونه الآن؛ تتملص وتنسج من تحت قدميه كالأصغر حين يريد شيئاً تملكه. لكنه كان قردًا يمكن لقلبه أن يشمل كل الأشياء، وما زال يحبها. أراد أن يربت على الأرض، مؤكداً لها أنها محبوبة، لكن عديم الشعر كان بحاجة لحكمته بإلحاح أكبر! أطلق أزيزاً. كيف تجرأت قدماه على رفض إرادته؟ فهما قدماه! كان يملكهما كما يملك أسراره! أمرهما، فحشد النار في جوفه لتنتشر وتحرق عدم استقرارهما.
صمت الداوي حين شاهد شيئاً أكثر غرابة حتى من قرد سكران. كانت تلك طاقة تشي. ومقداراً لا يُستهان به منها. كانت غير مزروعة، وليست مربوطة بشكل صحيح بروح القرد على هيئة أساس زراعة، لكن المخلوق كان يتلاعب بها على أي حال.
"لا. لا يمكن أن يكون! قرد، لا مشكلة. سكران، أستطيع تقبله. نبيذ القرد ظاهرة نادرة لكنها معروفة. داوي بين القرود؟ جسر أبعد من اللازم!"
المزيد من الهتاف. ألم يستطع عديم الشعر رؤية أن العُرف البرتقالي كان مشغولاً بالصراع مع النبيذ العصي؟ لقد صنعه! وجعله يشعر بالدفء والارتياح! كيف تجرأ على عصيانه وجعله يشعر بالترنح الآن! نبيذ سيء! لكنه نبيذ جيد أيضاً؟ ربما كان مثل نبيذ فاكهة الجلد الأخضر؟ سيء للشرب، لكن جيد لصنع دود النبيذ؟ سيء-جيد؟ لكن طعمه كان رائعاً لدرجة أنه لا بد أن يكون جيداً! صارع دماغ العُرف البرتقالي السكران الداو بقوة، وفي القتال اصطف معه.
تحركت النار بأنماط غريبة، وفعلت ما يأمر به. أطاعت قدماه، فنهض وتهادى نحو عديم الشعر. سيعرضه على شجرة نبيذ أخرى ويمكنهما أن يصبحا شقيقين! قال ملك القرود إن كائنات عديمة الشعر قد تكون خطيرة، لكن نصف أشقائه كذلك أيضاً. هذا الرفيق الغريب لا يمكن أن يكون أسوأ من عيون حمراء هائج.
"الوحش يدور بطاقة التشي! قرد يزرع! السماوات لا تسخر مني، بل تريني الطريق! الداو لا يسكن عقول البشر وحدها، والتلامذة في كل مكان لمن يملكون عينين ليروا!"
أحب عديم الشعر حقاً صوت صوته. مع كون الأصوات عذبة مقارنة بكلام أشقائه، كان هذا هتافاً أكثر مما يطاق بكثير.
"ما مدى صعوبة تعليم قرد اكتشف بالفعل أبسط أشكال الزراعة؟ يستغرق البشر سنين لتعلم ما يمتلكه بالفعل، فبالتأكيد يمكن لداوي بمعرفتي الفائقة تعليمه الكلمات والأخلاق؟ يقوم فجار بلاط الإمبراطور بإلباس القرود أردية وتعليمهم حيل بسيطة. ما هي الحدود لما يمكن لسيد حقيقي تحقيقه؟"
ابتسم له عديم الشعر كأن قردًا قويًا قد يبتسم لأنثى في فترة الشبق، وعيون حارة، وكلها أسنان وجوع غير طعامي. ارتجف العُرف البرتقالي. لم يعجبه ذلك التعبير.
"افرح، أيها الصغير. هذه بداية شراكة ستزعزع السماوات ذاتها. معاً، سنريهم جميعاً. هؤلاء الحمقى الذين يسخرون مني سيككتشفون أنهم أقل حتى من القرود العادية، وغير لائقين لتقمصاتهم البشرية!"
"أوك؟"
هدل العُرف البرتقالي بعدم يقين. قام الداوي بحركة بإصبعين، حيث جارف أصابعه وكأنه يسعى لقطع الريح. فجأة، رفضت أطراف العُرف البرتقالي التحرك. قفزت إلى جانبيه، وبقيت عالقة هناك. أوه. كان هذا شيئاً جديداً، ولم يبدو كأنه شيء جيد على الإطلاق. أمل أن يكون أحد تلك الأشياء السيئة-الجيدة، لا الأشياء السيئة-السيئة. حشد العُرف البرتقالي النار في دمه، لكنه بالكاد استطاع التنفس، ناهيك عن التحرك أو الصراخ.
غمره الذعر. وتذكر تحذيرات ملك القرود. كائنات عديمة الشعر قوية ومتقلبة، يدفعها جوع غريب. صارع، لكن كيف تحارب شيئاً لا تستطيع رؤيته؟ وتفلت من قيود لا تستطيع لمسها؟
"تعال معنا، أيها القرد الصغير."
قال داوي الطب المنظف.
"عالم جديد بأسره في انتظارك."