استنشق صاحب العرف البرتقالي بعمق، فملأ أنفه أريج الغبار والخشب المتعفن. كان عليه فعل شيء حيال ذلك. لم يظن أن أحداً غيره سيفعل. فهذا المكان ملكه. دار القرد حول نفسه على خف واحد، واثقاً بأن البوابة الموصدة ستحجبه عن العيون المتطفلة. قفز في مكانه، يلوح بذراعيه كجناحين مكسورين، واهتز فرحاً كغلاية تفور، كابحاً بالكاد رغبته في الصراخ والاحتفال بضجيج لن يقدره قطيع البشر هذا.
ملكه. ملكه. ملكه.
أعطى "رو بينغ"
ثلاث قطع معدنية براقة خاوية من طاقة "تشي"، ووعداً بالمزيد مع كل دورة للقمر، وبات كل بشر "هوانغشي"
يقرون بأن هذا المكان ملكه. شعر صاحب العرف البرتقالي بأنه عبقري. كأنه احتال على المدينة بأسرها ليسلبها شيئاً ثميناً. جريمة كاملة، وتعدٍ بلا ضحايا. شعر ككلب ضال ظفر بمتجول يمارس فنون التنمية الذاتية، راضٍ تماماً، لكنه لا يدري ما الذي سيفعله بعد ذلك. هو يتقن الخيمياء، وهذا أمر يسير. والتنظيف مفهوم يمكن إدارته؛ إذا فاحت رائحة كريهة، فالماء والفرك هما الحل. لكن صاحب العرف البرتقالي لم يملك أدنى فكرة عن كيفية صيانة المنازل.
لا بأس.
صرف اللصوص إلى شرابهم، لكن "هونغ بو"
قد يمر لاحقاً، وسيعرف كيف يتعامل مع الألواح المتعفنة والمفصلات الصدئة. ملكه! انتفض القرد وهسَّ طرباً، ينقر بقدمه كأرنب متوتر. كان سيكون من الرائع الاحتفال مع آخرين، لكن الانفراد بتقدير هذه اللحظة ليس بالأمر السيئ. ملكه! ألقى صاحب العرف البرتقالي نظرة على الفناء.
البناء الذي يسميه الرجال "السقيفة"
سيكون بلا شك مسكنه. سينظفه، ويملؤه بالأقمشة الوثيرة والفوانيس الدافئة. إنه مثالي. يجمع أفضل مزايا الكهف، فسيح ومريح، بلا رهاب الأماكن المغلقة أو القيود التي تفرضها الحياة تحت الأرض. سيحيط به خمره.
يراه الآن، عشرات الجرار الفخارية تقف في صفوف منتظمة تحت الثلج والمطر، تماماً كمريدي "تشانغ العظيم".
وحين يرغب في النوم في العراء، بوسعه مراقبة مخزونه من فوق سطح السقيفة.
تمتم صاحب العرف البرتقالي: "يحتاج مكاني هذا إلى اسم. شيئاً جيداً. ذكياً. لكن لا حديث قردة... هذا صعب".
تأمل البناءين الأخيرين. الورشة والمتجر. أيهما المتجر؟ كلاهما يتألف من طابقين، لكن الذي يقابل البوابة أكبر بكثير، وأكثر تهالكاً بنصف الدرجة. كان على الأرجح المسكن الرئيسي الأصلي. أما البناء الأصغر على اليسار، فيبدو كمسكن أيضاً، ربما كان مخصصاً للخدم أو المحظيات. راق لصاحب العرف البرتقالي أن يتخذه ورشة. فالأمر منطقي، أن تكون الورشة هي البناء الذي آوى يوماً من كانوا يعملون عملاً حقيقياً.
كما أنه الأرجح احتواءً على مواقد جيدة، والأقل احتمالاً لإيواء الشبح المزعوم.
تمتم القرد غارقاً في أفكاره: "أشباح".
لم يكن صاحب العرف البرتقالي يخشى الأشباح. كان يراهم في خياله، متناثرين في أرجاء الفناء. سكان الجبل في مركز تنميته الذاتية، ذلك النصب المتخيل الذي جعله أكثر مما كان عليه يوماً.
رفاقه في التدريب، ومعلمه وعمه، وقردة قلبه القديم، وحتى "الوميض بلا شكل"
والأمير. يراهم الآن، انعكاسات في ماء جارٍ، يسترخون ويتصيدون الأخطاء ويتهكمون على بعضهم. أولئك الذين كان يجب أن يكونوا هنا، لكنهم غابوا، انتزعهم منه القدر والاختيار. كان المكان يعج بالأشباح بالفعل. فما الضير في وجود شبح آخر؟ رمش صاحب العرف البرتقالي، فتبددوا غباراً. سيلتقيهم يوماً ما. لكن هذه الليلة للنظافة والصنعة. وغداً سيجد الثروة، ويجمع تلك الخيوط الذهبية، وعليها سيؤسس قاعدته.
لكن أولاً، الاستكشاف. يفترض أن في هذا المكان بئراً! بحيرة جوفية، كلها له. لم يطق صبراً على النزول إليها.
كان البئر أكثر دفئاً مما توقع "أورانج-كريست".
أي طاقة كانت تتدفق تحت المدينة، بالتأكيد لم تكن طاقة "ين"
الجوفية. ربما مكث هناك طويلاً لينقع جسده، لولا أنه وجد من سبقه إلى ذلك. لم يرغب القرد في مشاركة حمامه مع قطة ميتة غارقة. على أي حال، سارت الأمور على ما يرام في النهاية. قذف القطة فوق السياج إلى زقاق مجاور، ثم انتزع بعض الألواح من باب مهشم كان استبداله أمراً حتمياً، وأشعل بها موقداً. لن يستخدم هذا الماء في صنع الأقراص قبل غليه لنصف ساعة على الأقل. حطب. أو فحم. أضاف هذا إلى قائمته للغد.
حفر "أورانج-كريست"
الحرف بمسمار. كان يستخدم قطعة خشب خردة، ليحتفظ بورقه الجيد لتصنيف الأقراص. ستطعم قائمته النار غداً، بعد أن يشتري صابوناً، وأغطية، ومكنسة، وأربعة أبواب، وبعض قرميد السقف، ومكبس أقراص، وحجر طحن، وكتب طب، وأواني فخارية، وخميرة، وفاكهة، ونقانق، ونبيذاً، وصندوقاً بقفل، وبعض الطاولات. والآن الحطب.
كان "أورانج-كريست"
يوشك على استنفاد المساحة على اللوح. بدا المنزل كحفرة لا قاع لها تبتلع الفضة.
كان "أورانج-كريست"
قد استبدل اثنين من أحجار الروح الخمسة التي بحوزته بكيس منتفخ يحتوي على واحد وستين تايلاً من الفضة. شعر بثرائه في وقت سابق من المساء، لكن فضته بدت الآن وكأنها تتبخر قبل أن يتمكن حتى من إنفاقها. قبل عامين، لم يكن ينقصه شيء سوى إضافة جديدة ومثيرة لنبيذه. غداً، سيأكل قبعته الكبيرة إن كلفته قائمته أقل من خمسة وعشرين تايلاً من الفضة. ربما أكثر، فهو ليس واثقاً إن كانت الكتب الجيدة أغلى من الرديئة.
سيكون ذلك أكثر من حجر روح ضاع في يوم واحد، بعد دفع نصيب قطاع الطرق.
انقلب "أورانج-كريست"
على ظهره، تاركاً النار تدفئ رأسه المكشوف وهو يحدق في عوارض سقف ورشته الجديدة. المدن باهظة الثمن. كان يحتاج إلى المزيد من المال بالفعل. انتاب القرد شعور غامض بأن هذا غير عادل، رغم أنه هو من اتخذ قرارات الشراء هذه. لقد كسب المال بالأمس فقط. لا ينبغي أن يقلق بشأن ذلك الآن، قبل أن تشرق شمس الغد. ربما يتوقف نزيف المال حين يمتلك كل ما يريد. لكنه شك في ذلك. فالتدريب أشد تكلفة من المدن.
حان وقت صنع بعض الأقراص. الليل وقت مناسب للكيمياء. ففرص ضياع الأشياء المثيرة أقل. لكن أي أقراص سيصنع؟ ماذا يريد الناس؟ وما الذي سيدفعون ثمنه؟
كانت أقراص "تشي"
والدم هي الجواب الواضح.
لم يستطع "أورانج-كريست"
تخيل امتلاك فائض منها. لو استطاعوا تحمل تكلفتها، لتخيل أن كل إنسان في المدينة سيرغب في نصف دزينة منها.
لكنها كانت أكثر فاعلية لمن دربوا طاقة "تشي"
وفقدوا دماً مؤخراً. كما أنه لم يستطع صنعها.
كان يملك كل المكونات، فأقراص "دخن الحيوية"
و"النفس الصافي"
الأساسية تتطلب نبتتين روحيتين بسيطتين لكل منها، وكان يملك الثلاث.
لكن "أورانج-كريست"
سيحتاج إلى فرن أقراص مناسب لاحتواء تلك الطاقات، وهي ليست رخيصة. اثنا عشر حجر روح، للفرن الذي يريده. لم يكن في قائمته، لأنه لا يستطيع تحمل تكلفته بعد. كانت الكثير من الأقراص الأخرى مرتبطة بمواقف محددة. مقارنة بالإصابات، كان علاج الأمراض يعتمد بشكل أكبر على العلة. فما يداوي داءً قد يضر المصاب بآخر.
عرف "أورانج-كريست"
صيغاً كثيرة، لكنه كان أقل دراية بتطبيقاتها الدقيقة. لم يهتم معلمه الشيطاني بهذا الجانب؛ كانا يصنعان الأقراص ثم يبيعانها. تولى صيدلي أو طبيب بعيد أمر توزيعها.
لكن "أورانج-كريست"
لا يملك تلاميذ داخليين ذوي نفوذ لرهن أقراصه. لديه فقط بعض البشر المريبين.
ستكون أقراص "تشي"
والدم هي نقانقه ونبيذه، بمجرد أن يمتلك فرناً وسمعة. نبيذه سيبيع نفسه، سواء كان روحياً أم لا، لكن النبيذ يحتاج لأشهر كحد أدنى ليصبح جيداً. ما الذي يمكنه صنعه الآن مما يريده الكثيرون... ما الذي سيبيع نفسه عملياً؟ أوه.
اعتدل "أورانج-كريست"
في جلسته.
قال: "شكراً يا معلمي. أحياناً يستغرق الأمر وقتاً، لكنني أتذكر دائماً ما علمتني إياه. في نهاية المطاف".
بدأ "أورانج-كريست"
في البحث داخل حقائبه. أخرج حفنة من الجذور، ألقى نظرة فاحصة على الكومة، ثم أعاد كفيه إلى الحقيبة.
ربما لا يحب "دواء تنقية الطاوي"
الكثير من الزنجبيل في شاي مثلما يحب "أورانج-كريست"، لكن بعض أقراصه تتطلب الكثير منه.
وعدد مدهش من الفطر أيضاً، معظمها ذو شكل محدد جداً.
همم، ليس لديه "عشبة العقم".
أو "عشبة التيس"
لمن ليس كيميائياً.
هي مبتذلة جداً لمتجر "يوان هوا".
لا بأس، في دفعته الأولى، يمكنه الاستعاضة عنها.
قال "لي شون"
إن الهواة فقط هم من يعتمدون عليها كثيراً، أو يضيفون نشارة القرون.
يمكنه التعويض عنها بقليل من "عشب الحكيم"
المغلي في النبيذ والعسل والقرفة. غصن القرفة، لا اللحاء. الرفق هو السبيل، حين يكون البشر هم المرضى...
قد يكون مثقال الفضة ثروة، وقد يكون نذراً يسيراً، حسبما يعيش المرء. ستة أشهر من التبن والدخن، أو ست ساعات من شرب النبيذ الفاخر في صحبة معطرة. من المؤكد أن فو داكسيان جنى أقل من ذلك في أسبوع. وجنى أكثر منه أيضاً. لم تكن العقدة في المقدار، بل في أن الرئيس لم يأتِ على ذكر موعد الأجر التالي.
قال رو بينج وهو ينقر على رأسه: "عليك أن تفكر بعقلية الممارس".
كان الداوي ذو القبعة الكبيرة قد منحه مثقال فضة ثانياً، مكافأةً على عثوره على ذلك الوكر المسكون.
"هناك يكمن المال".
تبع ذلك نوبة من الضحك. لم يكترث أحد لرو بينج. لم يكن غبياً، لكنه لم يكن ذكياً أيضاً. حين كانت تحدث له أشياء حسنة، فغالباً ما كانت ضربات حظ. ارتشف فو داكسيان نبيذه في هدوء. لم تكن فكرة سيئة. لم يكن رو بينج يعرف حقيقة الرئيس، لكن فو داكسيان كان يعرف. ما الذي قد يريده ذلك الوحش المشعر في مدينة من البشر؟ لن تكون النساء. هل كان لدى الرئيس الجديد شغف بالكماليات؟ لقد أنفق الكثير على الأثواب الفاخرة والمجمع الفسيح.
لا. لم يكن ليقصد ذلك الخراب المسكون لو كان الأمر مجرد ولع بالترف. هل كان رو بينج أصوب مما يظن، وأن الجزء المتعلق بالممارس هو المهم، لا الجزء المتعلق بالقرد؟ ربما كان كلاهما. لا يمكن لقرد أن ينضم إلى طائفة. كان عليه الحصول على ما يحتاجه الممارسون بطريقة أخرى.
قال تشين جو وهو يضع صحنه: "أنا خارج اللعبة. أنا ممتن، لكنني خارج. هناك الكثير من الريب حوله. إنه يخفي وجهه بإصرار لسبب ما. إن لم يكن شيطاناً من نوع ما، فأنا لست بشراً".
كانت في عينيه نظرة تتحدى أياً منهم أن يخالفه الرأي. لم يكن فو داكسيان ليخالفه بالتأكيد. كان قد تولى الرئاسة سابقاً، لكن ذلك لم يعد مهماً الآن. ليس بوجود ممارس في الجوار. كان يظن أن المتملق سون جويينج سيكون منافسه الرئيسي، أما الآن فقد تغيرت اللعبة، وصار اللسان الذكي أهم من الذراع القوية. ربما يكون رو بينج هو من سينجح في كسب ود الرئيس الجديد.
أضاف وي هو: "وأنا أيضاً خارج".
كان فو داكسيان أكثر دهشة لبقائه كل هذا الوقت. ربما كان ينتظر قبض أجره قبل الرحيل. سيتعين عليه مراقبته، لم يبدُ وي هو أحمق بما يكفي ليسرق ممارساً، لكن فو داكسيان شك في أنه لن يتردد في ملء جيوبه قبل الانصراف.
سأل رو بينج بنبرة بدت صادقة: "لماذا؟ لقد عشنا الكثير معاً".
ذلك الفتى لم يُخلق للعيش بدهائه. يا لها من مأساة أن خالته لم تتحمل وجوده.
سأل تشين جو: "ألا يزعجك كيف يعاملنا؟".
"عن ماذا تتحدث؟".
"يعاملنا كأننا خنازير".
"لا، لا يفعل".
"بلى، يفعل يا أخ رو. إنه يستمع إلينا تماماً كما يستمع إليهم. هو مهذب ولطيف ولا يكترث حقاً لما نفكر فيه. ويدفع لنا قدراً يماثل ما يدفعه للخنازير".
"لم يدفع للخنازير بعد! ولم نساعد حتى في العثور على اللؤلؤة! إن كان هناك من يستحق أجراً أكثر، فهم الخنازير".
استرخت ملامح رو بينج، وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجنته.
"لم يسبق لأحد أن وصفني بالعبقري".
"إن كان هذا شعورك يا أخ رو، فأتمنى لك التوفيق. لكنني أفضل أن أكون منقار دجاجة على أن أكون مؤخرة ثور. مهما بلغت ثروته، لن تنال أكثر من فتات مائدته، ولن تدرك أي ورطة تجرك إليها تلك القرون إلا بعد فوات الأوان".
"سأفتقدكما يا أخ وي، ويا أخ تشين".
"أمتأكد أنك لن تأتي معنا يا داكسيان؟ لم تكن رئيساً سيئاً. قد تصبح واحداً مجدداً، إن سارت الأمور على ما يرام مع ابن عمي".
أجاب فو داكسيان: "لقد اكتفيت من الترحال لفترة طويلة"، لكن عقله لم يكن مع كلماته.
كان سون جويينج صامتاً. حاول أن ينصب نفسه متحدثاً باسمهم حين أنقذهم الممارس لأول مرة، ملقياً بخطاباته المنمقة، آملاً أن يعلق أحدها. أدرك الآن أنه أفسد الأمر، ولم يكن أحمق ليواصل الحفر في الصخر. اتكأ فو داكسيان إلى الخلف في كرسيه. قد يظن وي وتشين أن القرد بخيل، لكن فو داكسيان كان يعرف من يملك طموحات أكبر. هناك مال هنا، إن استطاع إبقاء الرئيس حياً يرزق. وقد سئم فو داكسيان النوم في العراء وترويع السذج.
لم يدرِ مو جو ما يفعله. كان يقف أمام بوابة قصرٍ مهجور، يحدق في لافتته الجديدة.
"عشرة آلاف دواء وسمٌ واحد."
قرأ بصوتٍ مسموع.
وتحت هذا العنوان الموشّى، كأنما أُضيف عرضاً، رُسم رمز "متجر".
لا، مو جو كان يعلم ما يفعله. هو فقط لم يرد أن يشعر بخيبة الأمل مجدداً. ففي هذا العالم أشياء تتلاشى، ولا قدر لشوقٍ أن يغير ذلك. هذا المكان الكئيب صار صيدلية الآن على ما يبدو. كانت تلك الجزئية من الشائعات صحيحة على الأقل. انفتحت البوابات على مصراعيها، لتكشف عن فناءٍ يضجّ بمساند النشر وأكوام من قرميد السقف. ولسببٍ ما، عشرات الجرار الفخارية الفارغة. تقدم مو جو بحذر. ساد المكان جوٌّ مريب، إمداداتٌ كثيرة بلا عمالٍ يستخدمونها.
ربما كانوا في فترة استراحة. سمع مو جو الشائعات. لكن الحظ أحياناً لا يعدو كونه حظاً. فالبشر ينهون حياتهم حين تقسو عليهم الأقدار. والمستأجر الذي يأتي بعد انتحارٍ قد يعاني كوابيس بسبب أجواء المكان. والسكران قد يظن أسنان الجرذ أسناناً لأثاث. هذه أمور تقع.
تمتم مو جو: "ليشملني السيد لاو برحمته."
الرجل الوقور لا يخشى الأشباح. لكنه لا يستفزها أيضاً. ربما كان عليه أن يعود أدراجه، فهو لم يكن متحمساً لهذا الحد للعثور على...
"مرحباً."
جاءت الكلمات مقتضبة، والصوت مهذباً، لكنه كان مرحاً بشكلٍ غريب.
"أنت أول ضيوفي."
استدار مو جو ببطء. وقف خلفه رجلٌ قصير يرتدي ثوباً بلون حرير الذرة، ويداه معقودتان خلف ظهره. رجلٌ بلا وجه. حُجُبٌ منسدلة كلوامس قنديل البحر كانت تحجب ما كانت عينا مو جو تصرخان بأنه يجب أن يراه.
"شـ..."
تعثر نَفَس مو جو كأنه مفصلٌ صدئ.
"أنا..."
حيّاه الرجل عديم الوجه رسمياً وهو يحني رأسه: "أيها الزبون المكرّم. أهلاً بك في قاعتي."
أشار إلى المبنى الرئيسي، الذي كان لا يزال يفتقر إلى جزء من سقفه.
أمر قائلاً: "تعال. وسنرى ما خطبك."
بدت شائعات الأشهر القليلة الماضية فجأة أثقل بكثير مما سمعه الليلة الماضية في حانة النبيذ. أولئك الرجال الذين تحدثوا عن الحبوب بدوا فجأة أكثر قسوة وخبثاً في ذاكرته. من أين حصل زعيمهم على ذلك الندب المروع؟ هل كان هنا؟ وهل سُمح له بالمغادرة إن هو أحضر آخرين بدلاً منه؟ ابتلع مو جو ريقه. لم يرد دخول القاعة التي قيل إن رجلاً مات فيها. لكن لا أحد يجادل الأشباح. تشبث مو جو بتميمة خشب الخوخ في جيبه.
لم تنفعه في أيٍ من علله، لكن ربما تُظهر قيمتها الآن.
"اجلس."
ربما لم يكن هذا الكيان شبحاً. ربما كان خالداً حقاً كما تزعم الشائعات. لم تجعل هذه الفكرة مو جو يشعر بأمانٍ أكبر. جلس.
"ما الذي جاء بك إلى هنا؟"
"كان هناك رجال..."
ابتلع مو جو ريقه. ما الذي يفعله؟ لماذا يتلعثم كطفلٍ قلق أمام هذا الغموض؟
"سمعت أن لديك حبوب الفحل اليافع. إن كان هذا صحيحاً، أود شراء بعضها."
أمال الرجل عديم الوجه رأسه. وبلا تعبير، كانت الحركة مبهمة. لكنه اختار علبة بلا ملصق من بين كومةٍ من العلب المكدسة على الطاولات التي تتناثر في القاعة، وفتحها. عرف مو جو أنه وجد ضالته بمجرد أن لامست الرائحة منخريه. كثرت المقلدات هذه الأيام. لكنه استخدم الأصلية لسنوات، وهو يعرف ذلك العبق. ترابيٌّ في المقدمة، مع لمحاتٍ خفيفة من التوابل. شيءٌ يشبه الصنوبر، لكنه ليس كذلك.
ذلك اللون العنابي، مع بقعٍ حمراء صغيرة. لم تكن بالجودة نفسها التي يتذكرها. بدت أقل تساوياً في الحجم، وأقل لمعاناً. لكنها كانت الوصفة ذاتها بلا شك. المتدربون لا يكلفون أنفسهم عادةً بإعداد علاجات لعلل البشر، ناهيك عن التافهة منها، كنقص طاقات اليافع التي تصاحب سنوات الرجل الآفلة. ادعى العطار هو أن حبوبه تأتي من طائفة الجبل الأزرق. وأنه يشتريها مباشرة من أحد التلاميذ الداخليين المسؤولين عن إمدادات القمم.
كان ذلك، بالطبع، هراءً. كثير من العطارين يدعون أشياء كهذه. لكن حبوب العطار هو كانت تعمل. ولم تكن تجعل رأس مو جو خفيفاً كالهواء، أو قلبه يقرع كطبل احتفال. فقط دفء لطيف، يسري ببطء في الصدر، وقرن تنين لا يتقاعد قبل الفجر، ولا يحمرّ غضباً لدرجة أن نسمة هواء تتركه في عذاب.
"سآخذها."
وافق الرجل الذي بدأ مو جو يأمل ألا يكون شبحاً: "بالطبع. كم؟"
"دزينة. للبدء."
"لا. حسناً، نعم، ليس ذلك. كم ستدفع؟ ما قيمتها بالنسبة لك؟"
لم تكن هذه الطريقة التي تُدار بها التجارة. هل يعني هذا الكيان الغريب أن مو جو قد يدفع بشيءٍ غير العملة؟
"لا..."
"انتظر!"
وجه الرجل عديم الوجه عينيه غير المرئيتين نحو مو جو.
"لقد استبقت الأحداث. يجب أن آخذ علاماتك الأربع أولاً."
رضخ مو جو. لم يشعر بأن الرفض خيارٌ متاح. دار الكيان حوله كذئبٍ يتفحص فريسته. سأل عن نوم مو جو، ونوع الأدوية التي يتناولها. شمّ رائحته باستنكارٍ عند حديثه عن إدمان التبغ، مما أراحه للحظة. ثم شمّ بشراهة، كوحشٍ بري، كأنه يحاول حفظ رائحة مو جو. لم يدرِ مو جو بمَ يفكر. كان يعلم أن الأطباء يقيمون رائحة مرضاهم، لكن الطبيب الذي أنقذ زوجته من الحمى لم يتصرف هكذا قط. هذا الرفيق الغريب لم يخلع قبعته حتى حين استمع إلى أصوات تنفس مو جو.
ثم جاء النبض. كان لثوب حرير الذرة أكمام طويلة وواسعة. حطت يدا الرجل عديم الوجه على معصمه. تجمد مو جو. لم تكن تلك أيدي بشر. كان جلد الكاحل خشناً أكثر من اللازم. وانحناء الظفر المستقر على معصمه الداخلي كان سميكاً جداً، وحاداً جداً. شعر بدغدغة الشعر، وبقوةٍ شعرت وكأنها قادرة على كسر معصمه بين إصبعين.
همس الشبح: "قلبك ضعيف."
"جئت فقط باحثاً عن تلك الحبوب ولا أحتاج لفحصٍ طبي ولا أريد إزعاجك أرجوك فقط دعني..."
تدفقت الكلمات من مو جو كأن سداً انهار. وحدها رهبة تلك القبضة التي لا تلين أبقت مو جو في مقعده.
"توقف."
ارتفعت يد الشبح الأخرى، وتراقصت ومضات من نورٍ ملتهب داخل كمه.
"أيها الخالد، لم أقصد شيئاً..."
"ليس أنت."
أطلق الشبح يده، ونهض. نهض مو جو معه، مستديراً.
"هيييغ."
شعر مو جو كأنه اختنق بأنفاسه. تخطى قلبه الضعيف نبضة، وتحولت ساقاه إلى هلامٍ تحته، مما جعله يترنح ساقطاً. كان الشبح يخيم فوقه، محبوساً في ومضاتٍ من ضوءٍ متقد. جلدٌ بلا دم، مشدودٌ على عظامٍ كليمة. عرف محاربٍ متوحش، وعينان محقونتان بالدم، وعروقٌ تتلوى كاليرقات، وأسنانٌ صفراء بارزة تكفي لإخجال أي وحشٍ ضارٍ. ثم لم يعد هناك ما يُرى. كان صاحب المتجر قد ألقى كيساً على رأس الشبح المتجمد.
اعتذر المتدرب -فماذا عساه أن يكون غير ذلك؟-: "آسف بشأن هذا."
قبض على فوهة الكيس بيد، ثم سدد لكمةً في معدة الشبح. تلاشت ساقا الشبح في ضبابٍ دخاني، لكن المتدرب كان يشدّ وثاق الكيس بالفعل.
أوضح العطار المستحيل وهو يصارع الكيس على الأرض: "لم يتعلم درسه بعد. يخرج من صندوقه باستمرار. يحاول سرقة فضتي، وإخافة رجالي. هم في استراحة الآن. لأنه عض يد سون غويينغ."
كان الضباب لا يزال يتسرب من الكيس. بدت الأيدي المخالبية مستعدة للتمزيق، قبل أن يضغط العطار بقدمه، منتزعاً أنيناً مؤلماً من الشبح المكافح. لم يدرِ مو جو ما الذي يشاهده. شعر كأنه مخدرٌ وهو يراقب العطار يبرح ذلك الطيف ضرباً، قبل أن يلقي بالكيس المسكون في أكبر صندوق في الغرفة ويصفق غطاءه بقوة. تعويذةٌ بيدين وتحذيرٌ آخر كانا كفيلين بختم الصندوق بمزيدٍ من ذلك الضوء البرتقالي الدافئ.
"لا تقلق. لن أدع الشبح الأحمق يزعج زبائني المكرّمين. قلبك متعبٌ مع ذلك. لديك نبض ساق البصل. ممتلئ، لكنه طريٌ في المنتصف. هذه ليست أفضل دواءٍ لك."
قال مو جو: "فهمت."
لم يكن يفهم. كان هذا داوياً حقيقياً. طبيبٌ خالدٌ بحق.
"هل لا تزال تريدهما؟"
"ماذا؟"
"الحبوب."
"نـ... نعم. ماذا عن..."
تسارع عقل مو جو. لم يكن ليُهين الطبيب الخالد مروّض الأشباح بعرضٍ زهيد. كان يملك المال. بل كان لديه أصدقاء في الوضع نفسه. إن كانت هذه هي الوصفة الأصلية حقاً، فلا يحتاج المرء حتى لجرعاتٍ كاملة لقضاء أمسية عادية.
"أربعة مثاقيل من الفضة، مقابل اثنتي عشرة حبة؟"
كان ذلك ثلاثة أضعاف السعر الأصلي تقريباً، ولا أحد تحت السماء يمكنه إيجاد خطأ في عرضٍ كهذا.
"تم!"
وقف مو جو في ذهول بينما كان المتدرب يغلف مشترياته بالورق.
قال المتدرب، وهو يتبادل أطراف الحديث بالنبرة نفسها التي يستخدمها عامة الناس للتذمر من الكلاب الضالة: "الأشباح. سأقبض عليه في النهاية. سأضعه في قرعٍ أو شيءٍ من هذا القبيل. خذ حبةً ثالثة عشرة. مجانية، لأنه أزعجك."
"لم يكن إزعاجاً."
"لا تستخدمها كثيراً. قلبك يحتاج إلى الين أكثر مما يحتاج إلى اليانغ. سأفكر في الأمر. تعال مجدداً الأسبوع المقبل، وسأصنع شيئاً لقلبك. ولنومك."
قال مو جو بوهن: "أنا بخير."
أصر المتدرب: "لا. أنت لست بخير. قلبٌ متعب، ونومٌ غير كافٍ. ستأتي مجدداً. وتلك الحبة التالية ستكون مجانية، لك. لقد دفعت الكثير مقابل هذه."
لم يعترض مو جو بينما كان المتدرب يرافقه إلى البوابة. ماذا سيقول لزوجته عن هذا اليوم؟ هو نفسه لم يكن ليصدق قصته.
كان المتدرب لا يزال يثرثر بخفة: "تجارة جيدة، أسعار مرنة، أفضل دواء. إن استطاع غيري فعلها، فسأفعلها بشكلٍ أفضل. سأبيع النبيذ قريباً أيضاً. أخبر كل أصدقائك، عن الداوي ذي القبعة الكبيرة."
لم يرد مو جو فعل ذلك حقاً. لكنه لم يكن واثقاً من أنه يجرؤ على عدم فعله. كان عليه إخبار أحدهم بهذا. سيجنّ إن حمل هذه الذكرى إلى قبره دون أن يبتلي بها أحداً آخر.