تمتم صون كوييين: "هذا لا ينجح"، وهو يحدق في محاولته السادسة عشرة لتنقيح تشكيل دموع الحجر.
خالفه الرأي ذو العرف البرتقالي.
"إنه جميل جدا! وأنيق للغاية! لو لم يكن لدي فرو وثياب، لخططت هذا على جلدي ليراه الناس ويعلموا كم هو جميل! سأبدو وسيماً للغاية بالوشم. المزية الوحيدة لخلو الجلد من الشعر هي الوشم".
نظر صون كوييين إلى ورقة القرد. كان ذو العرف البرتقالي قد قلب أحد تشكيلاته، وحاول رسم التصميم ذاته بدقة على ظهر الورقة. لم يكن ينسخ. كانت ضربات الحرف دقيقة للغاية، ورأس الفرشاة شديد التقلب، بحيث كان النسخ أصعب من رسمها من تلقاء نفسه. فقط، لم يكن يرغب في إهدار الورق.
قال: "أظنه يبدو جيداً. يكفي بالكاد لخداع قروي ساذج، إن حرصت على التزوير، أو بيع التمائم المزيفة. يصلح كتابة، لكنه يفتقر إلى الروح بوصفه فن خط. والآن أنت تحاكي أسلوبي عن كثب أكثر من اللزوم".
احتج ذو العرف البرتقالي: "هذا بالضبط ما قلت إنني لا أفعله من قبل!"
"تلك كانت الصفحة السابقة. وهذه هي الصفحة الحالية. كنت متهوراً هناك، وأنت جبان هنا. تركيزك منصب بشدة على ترتيب ضرباتك، وتتحرك ببطء شديد. انظر هنا، إلى حرف جين هذا. الشكل صحيح، لكن المنحنيات تفتقر إلى الحيوية المفترض وجودها فيها. قارنها بتلك التي سبقتها. النسبة أفضل الآن لأنك بدأت من الأعلى، لكن أترى أين تلتقي الضربة الخامسة للحرف، وهي الخط العمودي للمتسلسلة السفلية، مع الضربة الأفقية الثالثة؟ ينبغي ألا تتلامسا تماماً على الجانب الأيمن. كان تحكمك مثالياً، لكنك بتحركك الببطيء سمحت للضربات بالتداخل. نسمي هذه خنازير الحبر؛ شكلاً سليماً، لكنه بطيء ومتورم".
"هذا اجحاف في حق الخنازير. فهي ليست متورمة. بل مختلفة فحسب. لا يمكن للجميع أن يكونوا نحيلين وخالين من الشعر. لو بدت كل المخلوقات مثل البشر، لأصبحت الحياة مملة".
تنهد صون كوييين بضجر.
"لم أبتكر الخط الأنيق، أنا أعرفه فحسب. هذا خنزير حبر. وتلك المشكلة المعاكسة تُدعى كتابة العضلات".
"هذه مزحة".
"بالتأكيد، يا رئيس".
انهار صون كوييين للوراء على كرسيه.
"أنا متعب فحسب".
"يبدو الأمر متعباً، الجلوس هكذا، ورفع ذراعك عالياً هكذا فوق الطاولة".
تلا صون كوييين: "الوضعية السليم هي أساس الكتابة السليمة. إن لم يستطع مرفقك أن يرقص، فلن تستطيع فرشاتك إلا أن تعرج. لقد طلبت مني أن أفعل ما يبدو صحيحاً. حسناً، لا يمكنني استشعار التشي. كل ما أدركه هو الكتابة. والكتابة الجيدة، لا سيما لشيء بهذا الحجم، مرهقة".
ذكر ذو العرف البرتقالي بصون كوييين عندما شرع القرد بدراسة الخيمياء أول مرة. ترتيب الضربات، والوضعية، والسرعة والبنية، ومستوى الحبر ونسب الصفحة. كانت هناك إجابة واحدة، وحقيقة واحدة، وأي انحراف عنها يتلقى تصحيحاً من شفتيه. كان القرد الذي صار لي هو قد استاء من هذا، لكنه أطاع لأنه آمن بلي شون. أما الآن، فكان ذو العرف البرتقالي أعلم. بوسعه أن يحمل حقيقتين متناقضتين في عقله.
كانت هناك طريقة صحيحة واحدة، وهناك طرائق لا تحصى. كان ترتيب الضربات فائق الأهمية، وبوسعه التخلي عنه وفق هواه. كان لزاماً على الحروف أن تبدو تماماً كما يفترض لها، وبوسعها أن تبدو كأي شيء، طالما أنها تحمل حقيقة جوهرها. لم يكن بحاجة لتقديس صون كوييين بالطريقة ذاتها التي فعلها مع لي شون، لكي يتعلم عند قدميه.
سأل ذو العرف البرتقالي: "ماذا سنفعل إذاً؟ إن لم يكن هذا مجدياً؟"
فتح صون كوييين فمه وكأن ذو العرف البرتقالي قادراً على سماع الكلمات على لسانه. لماذا تسألني، أنت الرئيس. لكنه عاد وأبقاه مغلقاً، وفكر حقاً في السؤال. امتلك ذو العرف البرتقالي الكثير من الأفكار. لم يكن من نوع القردة التي تستسلم بسرعة. لكن الحقيقة أن أياً من الأفكار في راسه لم تبرز فوق سواها. وتضمن العديد منها درجة خطيرة من المراوغة، وفترات طويلة من الممارسة، أو السكر وتسليم فرشاة الحبر للقدر.
استطاع ذو العرف البرتقالي استشعار تناغم معين حين خط متسلسلة حروف مصاغة جيداً، نوعاً من الانفتاح على تقبل التشي. لقد كان أمراً ضئيلاً، ذلك الفضاء، وتلك الحياة. كان كل تشكيل رسمه أفضل من سابقه، لكنهما ظلا يفتقران بعمق. لم يكونا ليأملا احتواء حتى جزء يسير من التشي الذي ستحتاجه الغاية المرجوة، وتنقيح دموع الحجر إلى ندى ذي سمة أرضية ملائم للخيمياء. استطاع ذو العرف البرتقالي مواصلة اتباع ذلك الشعور فحسب.
مطاردة طيف الطريقة الصحيحة. لكن لو فعل ذلك مبكراً، لاستغرق ذو العرف البرتقالي أسابيع أو شهوراً ليتحسن بالقدر نفسه الذي حققه تحت إشراف صون كوييين طوال اثنتي عشرة ساعة. إن القدرة على رؤية الجبل من بعيد لا تساعده كثيراً في ايجاد درب عبر الغابة القابعة عند قدميه.
تمتم صون كوييين مفكراً بصوت مرتفع: "لا أستطيع إيجاد طرف خيط هنا. التطريز أسفل حافة قبعتك، إنه يفوقني بكثير. عمل معلم حقيقي، خبير في ما يتجاوز التطور الروحي وحده. لم أر قط العديد من تلك الحروف. بعضها لا أميز فيه جذراً واحداً، بل مكوناً أو اثنين فقط. حتى بالنسبة للحروف الأدبية، فهي عتيقة بعمق. التعلم من شيء كهذا يشبه محاولة بلوغ السماء بخطوة واحدة. بالكاد نحرز أي تقدم نحو إعادة إحداث تشكيل معلمك. والتفكير بأننا سنخلق تشكيلاً جديداً، تشكيلاً يعمل، من مثل هذه الأسس الهشة..."
تلاشى صوت صون كوييين تدريجياً.
"إنه لأمر مضحك. قبل أسبوعين فحسب، لما تجرأت أبداً على التلميح بأنك تعجز عن فعل شيء ما. لكني لا أظننا قادرين على فعل هذا".
اكتفى ذو العرف البرتقالي بالابتسام، مما دفع صون كوييين لمتابعة حديثه. كان الأمر مضحكاً، أليس كذلك؟ من بين كل من التقى بهم منذ مغادرة جبل أزور، كان قطاع الطرق الذين تعرضوا لهونغ بو هم آخر من توقع إيجاد أرضية مشتركة معهم. ومع ذلك، كان أقرب إلى الثلاثة الذين اختاروا البقاء معه مقارنة بالمتسول الودود لكن المتحفظ، أو أي من البشر الفاضلين الذين قابلهم في أسفاره.
"أعلم أنك قلت إننا بحاجة إلى تشكيل لربط ذلك الشبح اللعين. لكن التشكيلات صعبة. عشرات الحروف، وتصميمات معقدة. ماذا لو ناولتنا حزمة من تمائم الشلل فحسب؟ حتى لو استمرت لباعات قليلة، لظل بإمكان أحدنا التواجد لإبقاء الشبح مختوماً. أيمكن فعل ذلك، كتابة تعويذتك في تميمة؟"
طرف ذو العرف البرتقالي بعينيه. كان ذلك أبسط من الكثير من أفكاره. وكان أفضل بكثير كذلك. لقد كان مخزياً قليلاً أنه لم يفكر في الأمر. افترض ذو العرف البرتقالي أنه لم يرى نفسه قط بوصفه قرداً يرسم التمائم. لم يفعل معلمه ذلك. أتقن لي شون كل عنصر، ومارس كل تقنية أساسية. لو احتاج إلى نوع السحر الذي تقدمه التميمة، لكان قد ألقاه بنفسه ببساطة. بدت التمائم فناً من الدرجة الثانية.
وفقاً للي شون، كانت التشكيلات أشبه بفنون القتال أو الخيمياء، مهارة أساسية لأي متطور جاد. الطريقة الصحيحة لتحقيق أي شيء يتطلب التأثير على مساحة واسعة، أو الاستمرار لأشهر وسنوات. كانت التمائم اختصاراً لمن يملكون مالاً يفوق موهبتهم، مثل عداء دار القضاء ذلك، أو ممارسة لمن يفضلون الفرشاة فوق كل الأدوات الأخرى، كما فعل لي شووين. في تفكير لي شون، كلما مد متطور جاد يده نحو تميمة، كان يكشف عن قصور في مجموعة مهاراته دفع لشخص آخر ليغطيه.
لكن ذو العرف البرتقالي لم يكن بحاجة حقاً إلى تشكيل يستمر لسنوات، أليس كذلك؟ كان بحاجة فقط إلى طريقة تتيح لمرؤوسيه استعارة قوته. لقد لجأ إلى تشكيل، لأن ذلك ما كان لي شون ليفعله. الحل المناسب للمشكلة الماثلة أمامه. لكنه لم يكن لي شون. ستبلي حزمة من التمائم بلاء حسناً، إن استطاع إيجاد طريقة تتيح لرجاله إطلاقها. كان ذو العرف البرتقالي ضائعاً بالفعل في المشكلة. حرفان على الأقل، وما لا يزيد غالباً عن اربعة.
وجب أن يبدوا بحالة جيدة في عمود واحد، عمود نصي لا ينكسر. كلمات جريئة ومهيمنة. تلك هي جوهر تعويذة الشلل بعد كل شيء، الفرض المطلق لإرادتك على الآخرين، مهما كان عابراً. ينبغي ألا تكون التميمة شاعرية للغاية. بل صارمة ولا تلين، أمر معلم لتلميذ، وازدراء خبير لناشئ أحمق لدرجة تمنعه من الاستسلام.
قال القرد للرجل: "لن أصفك بالعبقري. أقول ذلك كثيراً. أحتاج إلى المزيد من الإطراءات الإبداعية. لكنك أذكى مما يراه العالم. أرح ذراعك، ورأسك. سأكتب بعض التمائم، وهذه المرة ستخبرني أيها يبدو حقيقياً".
هبطت الفرشاة في يد ذو العُرف البرتقالي كأنها سيف، وخطت مسحة أخيرة من الحبر جديرة بشق الجبال. وتهاوى معها تشي الخاص به، منحدراً كشلال صامت، ليذوب في التعويذة التي أمامه.
قال صامتًا: "اربطه من القدم، وشده من الطوق."
ولم ينطق ذو العُرف البرتقالي بالكلمات بصوت مسموع. لكنه شعر كأنه فعل. واستقرت ثقيلة على لسانه، فربطته بإحكام يضاهي الأغلال المحيطة بالمهر الأبيض الذي طغى على مخيلته. كانت سون غييينغ قد ذكرت أن هذه العبارة مأخوذة من قصيدة شهيرة، وتكاد ذائقة ذي العُرف البرتقالي تستطعم النمو الجديد في حديقة الخضروات، والشاي الذي سيتقاسمه الموظف وصديقه المنعزل. وكانت للكلمات حياة تخصها، بمعزل عن أي قصد منه.
وشعر القرد بذراعه تتصلب ببطء.
لقد أراد إضافة السطر التالي «ليطيل هذا الصباح»، لكنه لم يكن متأكداً من قدرته على إنهاء الخطوط دون تفسد القطعة بأكملها.
وفوق ذلك لم تكن لديه مساحة كافية، فقد باتت طويلة بالفعل، واستهلك ورقاً أكثر من اللزوم. لقد أصبحت غير متزنة الآن، ولن يزداد اتزاناً إن مضى قدماً لإطالتها. وستبدو الحروف المتبقية متراصة. وأفلت ذو العُرف البرتقالي ذراعه لتتدلى، وابتعدت فرشاته بأمان عن عمله.
وهمس سون غييينغ بخشوع: "كدت أشعر بذلك، يا رئيس. وتلك الكلمات... أسلوبك الكسول المتعجل. إنه ينجح هنا. قد يأنف منه بعض العلماء، لكنه عمل جيد حقاً، بغض النظر عن مشكلة التباعد الواضحة. سيجعلهم يرفضونك فوراً في الاختبارات الإمبراطورية، لكنهم سيطردونك مع الإطراء."
أطلق ذو العُرف البرتقالي شخيرًا خفيفًا. لقد كان عملاً جيداً. لكنه كان خاطئاً.
وأمر واثقاً ممّا سيحدث: "جرّبها."
ومدّ سون غييينغ يده بلهفة، دافعاً ظفر إصبعِهِ تحت الحافة المرتفعة لمستطيل الورق الصغير. فشدّ. ثم قطّب حاجبيه.
"إنها ملتصقة. لقد ألصقتها بالطاولة."
وابتسم ذو العُرف البرتقالي. فشدّ سون غييينغ مجدداً.
"انتظر. لقد علقتُ أنا الآن."
وقد فعل حقاً. وبدا الأمر مضحكاً بعض الشيء، وهو يرى سون غييينغ يلوّح بذراعه بلا حراك، كأن زاوية مختلفة قد تحرره. لم يكن الرجل مذعوراً تماماً، لكنه كان يحاول بحماس بالتأكيد.
"انتظر دقيقة فقط. إنها تعويذة سيئة. يمكنك تحرير نفسك منها."
كان الشيء اللعين شديد الالتصاق. شديد الكسل. ولم يكن ذو العُرف البرتقالي متأكداً تماماً ممّا فسد هذه المرة. فالمزيج بين طبيعة القصيدة المتأنية ونواياه المتعسفة لم يمتزج بشكل جيد قط. لم يكن ذلك هو الارتداد الصريح الذي تلقاه من استعارة لغة موظف بشري، حين أمر باحتجاز هدفه. لكن التعويذة كانت تتسرب. باستمرار.
وانبعث القلق الحقيقي في صوت سون غييينغ: "بدأت ذراعي تخدر، يا رئيس. لا أستطيع تحريك معصمي!"
"تلك علامة جيدة. حسناً، سيئة بالنسبة للتعويذة. لكنها جيدة لك وللشبَح. ألم أخبرك بكيفية عمل التعويذة؟"
وأخذ سون غييينغ نفساً عميقاً، قائلًا: "صحيح، صحيح. إنها مثل الجليد الذائب، لذا عليّ الشد ببطء. إبقاء الضغط مستمراً، حتى تتصدع. أنا بحاجة ببساطة إلى الاستمرار في الشد. إبقاء ذراعي ممتدة بالكامل، لكيلا تصل إلى صدري."
وها هي ذا، ثقته المجوفة. وترك ذو العُرف البرتقالي الرجل لصراعه. قد لا يمتلك تشي، لكنه سيحتاج للتعامل مع الأمر إن أراد مساعدة ذي العُرف البرتقالي بهذه الصفة. وستستنفد التعويذة نفسها في غضون دقائق على أي حال، حتى بدون تفعيل سليم، ولم يكن الألم بسبب الاختناق من طبيعة التعويذة. كان هذا مجرد تدريب جيد لسسون غييينغ. تلك كانت فكرة أخرى كادت تنجح.
فقد ارتدّت عبارة «احتجز بقيود الساق»
على القرد.
وكانت عبارة «اثبت في خطوتك»
واعدة، إذ استوعبت التعويذة، لكنها رفضت التفعيل.
وهناك العشرات من حالات الإخفاق الحقيقية مثل «ثابت كعمود»، و«اجلس عليك»، و«لا تحرّك»، و«أمر الملك، ويد السيد»، و«تجمد كجبل»
والتي ابتلعت تشي الخاص به بشراهة، ثم انكسرت، مبددة الطاقة بلا فائدة. كانت الكلمات بحاجة إلى أن تكون عميقة ومستبدة. لكنها احتجت أيضاً إلى أن تكون لذي العُرف البرتقالي. أفكار سون غييينغ اتسمت دائماً بالعمق، وأفكار ذي العُرف البرتقالي كانت تخصه بطبيعتها. لكن شيئاً لم يستوفِ المتطلبات الثلاثة بعد. لقد قضى القرد طوال اليوم ومعظم الليل في هذا الآن. وكان يعتمد على بقايا تشي، بينما اعتمد سون غييينغ على الشاي والتبغ.
لقد دفع بمسائل المتجر والإمدادات بالفعل إلى فو داكسيان والخنازير على يد رُو بينغ. إنه بحاجة إلى حل، وإلا فسيتعين عليه إما قتل الشبح، أو توسل مساعدة هونغ بو. وه هونغ بو... لم يكن هونغ بو ملكاً له بالطريقة التي كان عليها الآخرون. كان العجوز يتصرف وكأن مهارته في الفنون القتالية ألم أسنان، أو حتى مرض تناسلي، لذا كان ذو العُرف البرتقالي يتعامل معه كما لو كان يعامل عيوناً حمراء في شهر سيء.
وشعر أن كلمة واحدة خاطئة في هذا الموضوع سترسل المتسول مهبوباً مع الريح. إنه بحاجة للتحدث إلى وزارة شؤون الطاويين غداً. لقد أرجأهم طويلاً. وهو بحاجة إلى ما تبقى من الليل للراحة واستعادة تشي المستنفد. هذا، أو استدعاء ذاكرة يانغ وي. إنه لن يسأل هونغ بو.
وهتف سون غييينغ بانتصار، رافعاً التعويذة عالياً: "لقد أمسكت بها!"
وبعد لحظة، خفت حماسه.
"إنها فارغة الآن، أليس كذلك؟"
ووافق ذو العُرف البرتقالي، مذوباً نفسه في كرسيه: "أجل."
"هل يمكنني الاحتفاظ بهذه؟ إنه خط يد ممتع حقاً. و... كدت أشعر بشيء ما. قالوا ليس لي نصيب في الخلود، لكني أقسم أنني كدت أشعر بقوتك. لعلّي إذا..."
ووافق ذو العُرف البرتقالي بإيماءة كسلانة من يده. كان يفترض به الاستماع إلى سون غييينغ، لكنه شعر أنه قريب جداً. أحياناً لا يقدم المرء أفضل أعماله إلا عندما يلامس اليأس عقبيه. كان من الأفضل الاعتقاد بذلك. إن لم تفعل، تصبح الفرصة الأخيرة لمجرد فرصة إضافية، لا شيئاً مميزاً. ما هو العميق الذي لا يلين؟ ما الذي غنّى للقرد الذي يمثله، بالطريقة ذاتها التي خاطبت بها قصيدة كتاب الأناعار سون غييينغ؟
لا بد أنه شيء من الطبيعة، من العالم البريء والقاسي. ما الذي تقييده حتى أكثر الجبال حرية؟ ما الذي يُختم في السكون بإرادة العالم، لا بيد الإنسان؟ ما الذي يمكن التطلع إليه من علٍ دون استدعاء معاني مشوشة تفسد التعويذة، مثل الثنائية بين الإنسان والحيوان؟ وتحصى ذو العُرف البرتقالي القائمة التي أعدها سون غييينغ. الشعر الكلاسيكي. المصطلحات العسكرية. أوامر إنفاذ القانون. الرسائل الرسمية.
المراسيم الإمبراطورية، لم يفكر ذو العُرف البرتقالي حتى في محاولة استخدام تلك اللغة. كلها أفكار جيدة. وكلها خاطئة. ثم رآها. حرفان تم حشرهما بالقرب من الأسفل، كعلامة على الشدّ والتردد. فصول السنة الشمسية. واستعرض القائمة في ذهني. كان هناك الكثير منها، أربعة وعشرون فصلاً أصرّ لي شون على حفظها، إلى جانب تواريخها المرتبطة بها، إذ كانت بعض العمليات الخيميائية أكثر مباركة تحت نجوم معينة.
ورأى ذو العُرف البرتقالي ذلك. لم يكن فصلاً شمسياً، ليس حقاً. لكنه لم يكن قرداً ينسخ قصيدة شخص آخر لتعويذته. مقلوباً، كان الفصل الشمسي الثالث وصفياً. سيكون هذا أمراً. التوت الحروف وتراقصت، بينما تأمل صياغة الكلمات، والتغيرات الدقيقة في المنحنيات والتباعد التي ستطلي معناه بالذهب. وحبّر القرد فرشاته. وأسفرت مسحة واحدة من ذراعه اليسرى عن تعويذة فارغة أمامه. واملأ استنشاق عميق رئتيه، فكرة واحدة، تعويذة واحدة، نفس واحد.
وتخيل ذو العُرف البرتقالي الجبل الأزرق من الأعلى. كما قد يراه ملك، أو ممارس نواتج الولادة، أو قرد متسلق بعيداً. ويمر تيار من المبتدئين عبر البوابة الكبرى، متخذين خطواتهم الأولى نحو الخلود مع انحسار العام. وخلعوا أردية البيت المختلفة ليتبنوا ألوان الطائفة. والغطاء الأبيض الذي سيستقر فوق الجبل، مسكتاً الرعد والصرصور على حد سواء. سكون الحشرات. كان ذلك هو الخيط الناظم.
البشر والقردة، الأشباح والممارسون. إن رفعوا أعينهم عالياً بما يكفي، فليسوا سوى حشرات، أليس كذلك؟ وهدأ طنين الزيزان بلا نهاية، تماماً كما انتهت آخر عاصفة حقيقية في العام، وبدأ الثلج يتساقط. ولم يتدفّق تشي الخاص بذي العُرف البرتقالي، كشلال غير منقّى. بل استقر كالثلج، متتبعاً زخارف معصمه، متبلوراً إلى جليد داخل الحروف. طاقة أقل. وتسرب أقل بكثير. وربما استطاع صنع تعويذة أقوى بمواد أفضل.
ورق مصنوع من نباتات روحية، وحبر مُنقى من الدم أو الخام. لكن هذه الكلمات كانت مناسبة لهذا الورق، وهذا الحبر، وهذه التعويذة، وهذا القرد.
وهتف سون غييينغ قורئاً من فوق كتف القرد مع وضع اللمسة الأخيرة من الحبر: "الشتاء يحفظ الزيز."
وانهار ذو العُرف البرتقالي واهناً بينما كان ينتظر جفاف الحبر. وإن ظن أنه يذوب في الكسوة قبل قليل، فهو الآن يقطر منه، وطيّات ثوبه المقيدة هي الشيء الوحيد الذي يمنعه من الانزلاق إلى الأرض. لم يكن إرهاقاً جسدياً، ولا استنفاداً تاماً لتشي. لقد آلمه رأسه فقط، نتيجة لكثرة الجهد الذهني المبذول في فترة زمنية قصيرة للغاية. لم يكن سوى ما يصلحه نوم نصف ليلة. مجرد شيء لم يختبره حقاً، منذ مفارقته لي شون.
وأمر الطاوي القبعة الكبيرة، ممسكاً بالتعويذة المكتملة فوق رأسه، بين أصبعين: "اذهب. اذهب لختم ذلك الشبح الغبي."
وسأل سون غييينغ: "لكن... كيف؟ كيف استخدم هذه بالضبط؟"
وكان ذو العُرف البرتقالي أكثر تعباً من أن يفكر في الأمر.
"لقد ساعدت في صنعها. لقد قلت إنك كدت تشعر بها، بكونك في الطرف الآخر من الأخيرة. جرّب، استكشف، افعل. ستعرف، حين تنالها."
وأومأ سون غييينغ ببطء.
وتمتم ذو العُرف البرتقالي، وقد بدأ يغيب في النوم: "اصرخ، إن احتججت إليّ. لكنك لست بحاجة."
ولم يعتقد سون غييينغ أنه يستطيع أن يصبح ممارساً. ولم يكن لذي العُرف البرتقالي رأي في الأمر — الاستطاعة، أو الواجب. فقد أخبروه عن الموهبة والقدر والجذور الروحية. ولماذا لا يستطيع سوى عدد قليل جداً من الرجال والحيوانات الأمل في الممارسة أصلاً. بل بالكاد استطاع استشعار جودة جذوره الروحية الخاصة، ومعظم ما عرفه عنها جاء من عمليات تفتيش معلمه. لكن الموهبة؟ كان لدى ذي العُرف البرتقالي منها أكوام، ما أسماه الرجال موهبة.
ذلك الاستيعاب السهل للأشياء التي تفلت من أصابع الآخرين. القدرة على النضال والدفع والتخبط في الظلام، والانتهاء بتسلق عالم صغير، بدلاً من السقوط من جرف الانحراف. لم يستطع الطاوي القبعة الكبيرة منح سون غييينغ موهبة أكبر أكثر مما استطاع إعطاءه جذوراً روحية أفضل. لكنه لم يظن أن الشّاب بحاجة إليها. وبتأني، تمدد القرد وتلوى في طريقه نحو النار الهامدة، جاعلاً ظهره على مسافة مريحة من الجمر.
وأمال قبعته بعنف، دافعاً إياها لتظلل عينيه، بدلاً من النهوض لإطفاء المصابيح والشموع التي كانوا يكتبون على ضوئها. وكان ذو العُرف البرتقالي متأكداً تماماً من أن كل ما يحتاج سون غييينغ فعله هو إلصاق التعويذة بالصندوق. لكنه لن يقفز مباشرة إلى شيء بهذه البساطة. سيحجّ بكل وسيلة لاستشعار تشي؛ مستبسيلاً من أجل اليقين، بدلاً من مجرد الثقة. ولم يعتقذ ذو العُرف البرتقالي أنه سينجح.
لكنه لم يكن في مجال إخبار الآخرين بحدودهم. وبينما كانت رياح النوم الدافئة تضرب جفوناً مثقلة لتغلقها، فكر القرد في فو داكسيان وлай بينغ وذو العضلات وسون غييينغ. كان هناك تشابه بينهم لم يستطع التعبير عنه بكلمات بعد، شيء ميزهم عن الأحشاء ورُو بينغ وهونغ بو. لقد كانت حياة ممتعة، تلك التي بذر بذورها هنا. وأمل أن تسمح له وزارة شؤون الطاويين بالاحتفاظ بها.