كان لليل أن ينقضي لا محالة. لكن صاحب العرف البرتقالي لم يشأ ذلك. كانت لا تزال هناك ساعات قبل الفجر. غير أن صاحب حانة النبيذ بدأ يطرد الزبائن منذ ساعات. كان يعبث بالمفتاح بوضوح، ويرمي نظرات متكررة نحو طاولة صاحب العرف البرتقالي وعصابة اللصوص الصاخبين. كان هونغ بو أول من التفت إلى الرجل، متأسفاً على اضطرارهم للرحيل.
قال العم فو وهو يترنح في مقعده، وقد احمرَّ وجهه وارتخت ملامحه: "أهذه الساعة حقاً؟ ألن تبقيا هنا؟ إذن عليكما البقاء معي! لدي من الغرف الفارغة بقدر ما لدي من خيول!"
بدا الأمر ممتعاً لصاحب العرف البرتقالي. لم ينم داخل بناء منذ أكثر من عام. تدفقت الذكريات التي أعقبت هذه الفكرة فوق القرد كأنها مياه جليدية. لياليه الأخيرة فوق جبل لازورد، حين كان يكرر إكسير عظام اليشم تحت عين سيده اليقظة. بحلول الوقت الذي استعاد فيه توازنه، كان هونغ بو قد ادعى أن عرض العم فو السخي سيضيع هباءً معهما. لم يتقبل العم فو الفكرة، فقد كان صاحب العرف البرتقالي يظن سيده انتقائياً في ترتيبات نومه، بينما كان العم فو يرى فكرة النوم تحت السماء المفتوحة أمراً لا يُصدق.
تعامل مع الأمر برمته كأنه دعابة. اهتزت كتفاه العريضتان كالجبال وهو يربت على ظهر هونغ بو، مسلماً بأنهما يملكان مسكناً في مكان آخر. شعر صاحب العرف البرتقالي بعيون اللصوص على ظهره. كان زعيمهم يرمقه بنظرات طوال الأمسية. لم تكن عيناه تحملان خوفاً خالصاً، بل حذراً واحتراماً وجده صاحب العرف البرتقالي مريحاً بقدر ما كانت مريحة تلك التلميحات التي أطلقها رجال العصابة طوال الليل عن ضياع محفظته.
شعر أنه أبلى بلاءً حسناً. لقد سرقوا، وهو سرق ما هو أفضل. كان عدلاً وانتهى الأمر. كان فو ذو الندبة الدودية يدرك القليل من قوته، وهكذا انتهى الأمر دون إراقة دماء. ما أجمل أن تكون قوياً.
قال هونغ بو، وكان لا يزال متحمساً رغم أن وجهه احمرَّ كوجه العم فو شبه الغائب عن الوعي: "آه! انظر للأعلى يا أخا تشينغسي! القمر يراقبنا نحن الصغار بينما نتسارع في الأسفل. ما أهدأ الليل! وما أنعش الريح التي تسرق عطر الزهور!"
تمتم صاحب العرف البرتقالي: "تسرق رائحة البول بالأحرى".
أي ليل هادئ؟ بل إن طيور المساء كانت تملك نفس حكمة رجال البلدة، فآوت إلى أعشاشها.
رد ابن الأخ فو متظاهراً بالصدمة: "بول! لا يا أخا تشينغسي، ذلك بالتأكيد مجرد أثر لنبيذ السيد وان الأصفر الرائع تحمله الرياح!"
هبت الريح فجأة، مخترقة الزقاق كأنها إحدى عواصف "البريق اللامادي"
الشتوية. شعر صاحب العرف البرتقالي بملابسه تتحرك وتنتفض. ارتجف ابن الأخ فو بعنف، بينما ظل هونغ بو ساكناً كالحجر. تبادلا الوداع. كان كلام العم فو ثقيلاً ومترنحاً، بينما كان كلام صاحب العرف البرتقالي بسيطاً وصادقاً. بدا هونغ بو وابن الأخ فو عازمين على التفوق على نفسيهما في التكلف والامتنان. افترق الجمع. سار صاحب العرف البرتقالي وهونغ بو في صمت. غادرا البلدة عبر طريق جانبي.
بدأ هونغ بو يرتجف. كان صاحب العرف البرتقالي يظن أن الجو بارد بالنسبة للفانين. تثاءب هونغ بو.
"كانت ليلة طيبة".
"لا تزال كذلك".
ذكّرته تعابير وجه هونغ بو كثيراً بلي شون. ضجرٌ يغلب على طيبة النفس.
"بعضنا بحاجة للنوم".
تمتم صاحب العرف البرتقالي بعناد: "حسناً".
وجدا مكاناً على بعد نصف ساعة سيراً خارج البلدة، عند مجرى النهر، بين الطريق وما اشتبه صاحب العرف البرتقالي أنه بستان. تثاءب هونغ بو، مطلقاً العنان لنفسه كحيوان. استدار بعيداً عن صاحب العرف البرتقالي، وبال في النهر طويلاً، مرسلاً مجراه لأسفل الضفة علّه يصل إلى البحر.
قال بعد أن استقر في العشب: "إن سأل أحد، نحن لسنا من المزارعين".
"ماذا؟"
تمتم وعيناه تغمضان بالفعل، وهو ينفش إحدى حقائبه ويعدل وضعية جسده: "ربما ألمحت لشيء من هذا. لم يكن العم فو ليشرب مع شخصيات رثة كهذه لولا ذلك. بدا رجلاً جيداً للمعرفة. لكننا لسنا منهم".
"لكنني أنا منهم؟ وأنت؟"
"أنت لست منهم. ليس هنا. إن سأل أحد، قل لا. وإن ألحوا، اختفِ".
"لم تجب عن سؤالي".
تثاءب هونغ بو مجدداً، وانكمش على نفسه. وخزه صاحب العرف البرتقالي بخفه. لم تكن هناك استجابة. زاد من قوته قليلاً. تدحرج هونغ بو مع الضغطة، مستديراً.
"عليَّ فعل ذلك. بحجر ربما. لأتخلص من المحادثات المزعجة".
مرت موجة أخرى من المشاعر الثقيلة فوق القرد، إذ تذكر كم قلَّ عدد الأشخاص الذين يهتمون لأمره بما يكفي ليدفعوه إلى محادثات مزعجة. حين انقضت، كان هونغ بو غارقاً في النوم. وكان صاحب العرف البرتقالي وحده.
كان أول ما فعله "أورانج-كريست"
أن خلد إلى النوم. ليس حقاً.
لكن بدا من الحكمة أن يرسل وهماً لينضم إلى "هونج بو".
متخفياً بهذا الرداء، راح القرد يقلب خياراته. لم يدرِ ما يمكنه فعله في بلدة في مثل هذه الساعة. لم يرغب في أن يكون وحيداً الآن. لكنه كان أقل رغبة في الوقوف حارساً صامتاً بجوار من يغط في نوم كالموتى. كانت محطته الأولى البستان. انحنى القرد قرب أشد منعطفات الجدول ضيقاً. ثنى ركبتين لا يراهما، وقمع رغبته في هز ذيله الملتف حول خصره. تدفقت القوة في أوصاله، فاجتاز النهر بقفزة واحدة عظيمة.
حملته خطوات هادئة عبر البستان. كانت الأشجار تكاد تكون عارية.
استطاع "أورانج-كريست"
رؤية مآل ثمارها. كان هناك منزل ملاصق للبستان. تزينه مئة خيط من ثمار الكاكي، منزوعة الجلد، تذبل في ريح الشتاء. في عيني القرد، منحت تلك الأكاليل التي لا تُحصى المنزل مظهراً احتفالياً، رغم جوفه الأسود الصامت. إذن من هنا يأتي مخزون سيده الذي لا ينفد من الكاكي المجفف.
أراد "أورانج-كريست"
بعضاً منها. كان قد أكل للتو الكثير من المكسرات، لكن كونه ممارساً لفنون التنمية لم يضعف شهيته، بل وسع معدته فحسب. صار بإمكانه الصمود دون طعام لفترة أطول، والأكل أكثر بكثير حين يقرر الانغماس في ذلك. خطا تحت ظل الحافة، ماداً يده نحو ثمرة كاكي نصف مجففة. ثم توقف. سيعرفون. من الفراغ في الصف، سيرون بوضوح أن واحدة قد أُخذت. لديهم ما يكفي. حتى عائلة كبيرة يمكنها البقاء خلال الشتاء على حصاد وفير كهذا.
"أورانج-كريست"
القديم لم يكن ليتردد.
أما الجديد فتمنى لو فكر في الاحتفاظ ببعض العملات قبل أن يعطي "هونج بو"
تلك المحفظة. لا يزال يعاني مع المال. ليس المفهوم أو الحساب. بل ما يشعر به تجاهه. ثمة شيء في الطريقة التي تلمع بها عيون البشر عند رؤية عملات ميتة بدا له خطأ.
ابتعد "أورانج-كريست"
عن المنزل. كانت لا تزال هناك ثمار كاكي على الأشجار. صغيرة، غير ناضجة، متأخرة الإزهار. سيصر سيده على أن هذا سرقة.
لكن "أورانج-كريست"
القديم كان سيصر على أنه لا يمكن لإنسان أن يمتلك شجرة حقاً.
أخذ "أورانج-كريست"
الجديد نصف دزينة.
قطفها كما يقطف "شادو-تيل"
الثمار، باحثاً عن الليونة، لكن لأسباب خاطئة. ليس لأنها مليئة بالديدان، بل لأنها في طريقها إلى ذلك. شعر بشعور أفضل حين أخذ ثماراً ظن أن البشر سيزدرونها حين يحين وقت الحصاد.
عض "أورانج-كريست"
الثمرة الأولى، فتقلص فمه من المرارة. وخز لسانه حين استخدمه لهرس اللب الكثيف. أوه، لم تكن ناضجة على الإطلاق. أكلها رغم ذلك.
بدت مثل نبيذ السيد "وان"
الأصفر. متعة يجب أن تُستحق.
بلا هدف، هام "أورانج-كريست"
عائداً نحو "هوانج-سونج-يو".
كان عالم البشر خالياً بشكل موحش ليلاً. ليس صامتاً بشكل موحش. فالليل عادة صامت، والرياح المنعشة تهب قوية وصلبة. الوحشة كانت في الغياب نفسه. في الطريقة التي اختفى بها كل إنسان تقريباً داخل البيوت، وتلاشت ضوضاء النهار وصخبه تماماً.
فعل البشر الشيء نفسه في "الجبل الأزرق".
لكن التباين لم يكن بهذه الحدة، فـ "الجبل الأزرق"
لم يكن بنصف حيويته، ولا بمئة ضعف كثافته.
تسلل "أورانج-كريست"
بسهولة متجاوزاً الحراس عند البوابة الرئيسية. سار في الطريق نفسه الذي سلكه في وقت سابق من ذلك اليوم. رحلت الخيول. وكذلك النمامون والمسافرون وأهل البلدة النشيطون المشرقون. كانت الأكشاك صامتة. بعضها تلاشى، وأخرى ضُغطت وطُويت مقابل جدران المباني، مغطاة بأغطية سميكة.
رأى "أورانج-كريست"
زوجاً من القدمين العاريتين تبرزان من خلف أحد تلك الأكشاك. بدافع الفضول، زحف حوله. كان الرجل الراقد هناك متسولاً.
أيقن "أورانج-كريست"
ذلك يقيناً. لم يملك شيئاً سوى الثياب على جسده، ووعاء فارغ يضمه بشدة. كان جلده الذي لفحته الشمس يلتصق بعظامه بقوة.
ارتجف "أورانج-كريست".
شعر بالحزن، ثم بالغضب. للحظة شعر بالامتنان لأنه ليس هذا الرجل، ثم غضب من تلك الفكرة، لسبب عجز عن صياغته بكلمات. نادراً ما فكر في فكرة أن يكون شخصاً آخر. لم تكن تخطر له كثيراً.
بل لم تخطر له أبداً قبل وقته في "الجبل الأزرق".
لا قرد طبيعي يتخيل نفسه قرداً آخر. المرء هو نفسه. أن تتخيل نفسك كالملك أفضل من أن تتخيل نفسك الملك.
نظر "أورانج-كريست"
إلى ثمار الكاكي الخمس التي يحملها.
أخبر "لي شون"
القرد أن أحداً في "الجبل الأزرق"
لا يقلق أبداً بشأن الجوع.
لم يجد "أورانج-كريست"
سبباً للشك في ذلك. حتى أدنى المبتدئين، رغم خوفهم على مكانتهم، كانوا يملكون يقيناً مرحاً بأنهم طالما بقوا، فسيكون لديهم ما يكفي للأكل.
كان ذلك أحد الأشياء التي جعلت الجبل محبباً إلى "أورانج-كريست".
بالتأكيد مكان يملك هذا الوفير من الطعام لا بد أن يكون جيداً.
من الواضح أن "أورانج-كريست"
لم يعد في "الجبل الأزرق".
برفق، وضع أكثر ثمار الكاكي نضجاً الثلاث بجوار الرجل. عض ثمرة أخرى مرة. لم يكن طعمها جيداً. لكنها بدت صائبة. في هذا المزاج الكئيب، واصل القرد تجواله. مر بمنازل لا تزال تفيض بالنور والدفء، والضحكات تتدفق منها.
ومع ذلك، بدون "هونج بو"
وماله، لم يدرِ "أورانج-كريست"
إن كان مرحباً به في داخلها.
قلة كان لديها لافتات توضح معناها مثل "نبيذ".
لا بأس.
لن يكون "أورانج-كريست"
رفيقاً جيداً في هذه اللحظة على أي حال. اخترق صوتٌ الصمت. عواء غليظ، صوت يشبه صوت صغير حيوان يُعذب بقسوة.
تجمد "أورانج-كريست".
تكرر الضجيج الممزق للروح، فوقه تماماً، قبل أن يتلاشى إلى أنين حنجري من الألم. أي معاملة وحشية يمكن أن تثير أنيناً مؤلماً كهذا؟
نظر "أورانج-كريست"
للأعلى. كان واحداً من تلك النمور الصغيرة. رمادي، ببقع بيضاء عبر صدره ومخالبه. لم يكن في ضيق ظاهر.
قال سيده إنها تُدعى "ماو"
باللسنة الأنيقة، نسبة إلى الضجيج الذي تصدره.
تلك الصرخة الحنجرية الوحشية لم تبدُ كـ "ماو"
للقرد.
ضيق "أورانج-كريست"
عينيه. كان القط يحدق به. نظر للأسفل. تحمل وخزة الانزعاج حين اهتزت تقنيته، حين تأكد أنه لا يزال غير مرئي. كان كذلك. حتى ثمار الكاكي في مخالبه لم تكن تُرى. ومع ذلك كان القط لا يزال يحدق به. فتح فمه.
"لا!"
فحي "أورانج-كريست"
باللسنة الحقيقية.
"لا تفعل—"
فعل. صرخ الشيء الغبي وكأن أظافره تُنتزع، واحدة تلو الأخرى. طرق أحدهم على جدارهم، مما أسكت الحيوان للحظة.
عبس "أورانج-كريست"
في وجه القط. حدق به القط ببراءة. بدأ يفكر مجدداً في مدى المسافة التي يمكن أن يُركل إليها النمر الصغير.
"متحدث؟"
سأل القرد بدلاً من ذلك. أصدر القط مواءً غير مفهوم.
"كاكي؟"
رأى القط العرض، فنزل من فوق مجثمه. تسلل حول القرد غير المرئي، مقترباً منه، مختبراً تقنيته.
رفض "أورانج-كريست"
الاهتمام، أو فقدان التركيز. ظل تخفيه صامداً. شم القط ثمرة الكاكي. شمها مجدداً. راضياً، أو ربما مهاناً، ابتعد في صمت.
"يا له من مخلوق غبي."
تمتم "أورانج-كريست"، مستعيداً الثمرة.
شاعراً بتبرير عميق لتحيزه السابق ضد النمور غير المتطورة، استأنف "أورانج-كريست"
سعيه الهائم. ثم تذكر. الحيوانات الأخرى!
كان "أورانج-كريست"
قد كبح جماح نفسه في الطريق، مدركاً لطرق البشر بما يكفي ليعرف أن محاولة التحدث إلى خيولهم ستكون "غريبة"
و"مريبة".
لكن لا بد أن هناك المئات، إن لم يكن الآلاف، من المخلوقات غير البشرية في "هوانج-سونج-يو".
بالتأكيد لا بد أن واحداً منها يعرف اللسنة الحقيقية!
بوضع المهمة في ذهنه، تحرك "أورانج-كريست"
بعزيمة جديدة. كانت الحيوانات تأوي تحت المنازل الخشبية كما يفعل الرجال، لكن الكثير من مساكنها لم يكن بنصف أمان تطفلات القرد طيب القلب الفضولية.
"هل أنت مخلوق سامع؟"
سأل، وهو يسحب جذعه فوق الجدار الخلفي لإسطبل.
"هل العربات ثقيلة؟ تبدو ثقيلة."
لم تكن لدى أي من الخيول آراء لتشاركها معه. جرب مع كلب تالياً. رفيق عجوز وقور كان يرقد أمام أحد المنازل الأفضل.
"ألا تتمنى لو كان لديك فراء أكثر؟"
سأل القرد.
"أو ربما من الجيد أنك تشبه البشر؟ هل يحبونك أكثر بفرائك الأقل؟"
كان الكلب على قدميه في لحظة. بأسنان مكشرة، زمجر كذئب بينما راحت عيناه تتنقلان ذهاباً وإياباً دون أن تستقرا على القرد.
"فهمت."
تمتم "أورانج-كريست"، متراجعاً.
"لا تزال شجاعاً وغاضباً مثل ذئب."
كانت النباحات الحادة هي رده الوحيد. كانت طيور الأشجار صامتة. الدجاج والخنازير التي ألمحها خلال النهار كان لها منازلها الخاصة، أكثر أماناً من مساكن الخيول.
فكر "أورانج-كريست"
في الاقتحام، لكنه يئس عند التفكير في فشل آخر في العثور على محادثة ذكية. ضغط أذنيه على الجدران بدلاً من ذلك، منصتاً. لا شيء. غالباً صمت، وأحياناً غمغمات دالة. كانت اللسنة الحقيقية فضولية هكذا. إن كان المرء متحدثاً، فحتى أقل تعبيراته قد تكون دالة. غمغمة واحدة قد تحمل ثقل معنى يخجل الشعر البشري. لكن بدون تلك الشرارة من القصد والاتصال، الغمغمة مجرد غمغمة، لا تعني أكثر مما تعنيه الغمغمة.
مع بقاء ثمرة كاكي أخيرة، ضغط "أورانج-كريست"
أذنه على حظيرة خنازير أخرى. ربما عليه تجربة القطط مجدداً. كانت ذكية، إن لم يكن لأي شيء آخر، لرؤية القرد حيث بدت عيون كل الأشياء الأخرى تتجاوزه. لكنه لم يرد قطة كصديق.
"يا أخي."
لم يكن الصوت يخاطبه، لكن "العرف البرتقالي"
سكن في مكانه على أي حال. كاد ييأس من بحثه مع انقضاء ساعات الليل. ابتسم القرد خلف قناعه، وارتفعت معنوياته كالدخان المتصاعد من نار أُعيد إشعالها.
"يا أخي."
كرر الصوت. كان عميقاً وقوياً، صوت مخلوق راسخ في قناعاته.
صوت "متحدث".
"لا تتجاهلني يا أخي. يزعجني تجاهلك لي يا أخي."
تأمل "العرف البرتقالي"
حظيرة الخنازير القائمة أمامه. كانت مبنية من الحجر حتى منتصفها، ولها نوافذ وسقف من الخشب. كان عند أطراف البلدة، حيث معظم المنازل صغيرة ومتواضعة. كانت هذه الحظيرة بحجم العديد من مساكن البشر، وملحقة بمنزل أكبر يضم ستة مبانٍ، يحيط بها جميعاً سور حجري منخفض. عائلة ثرية.
"لا يمكنك التظاهر بالصمت يا أخي. أنت لا تنام. أنت ترى، حيث يغض الآخرون أبصارهم. الوقت يقترب يا أخي."
وجدت أصابع "العرف البرتقالي"
الماهرة ثغرة في إحدى النوافذ. صُممت الألواح الخشبية الثقيلة لتُفتح للأعلى، فتُكشف الحظيرة للهواء الطلق. كانت موثقة من الداخل.
عبث "العرف البرتقالي"
بملابسه، وأدخل يداً عبر الفتحة عند ياقته، متجهاً نحو خصره. كان لا يزال يحمل خنجر معلمه، حتى وإن ترك خلفه النطاق اليشبي الذي كان يحمله فيه يوماً.
"الشتاء قادم يا أخي. وأنت تعرف ما يأتي مع الشتاء."
أدخل "العرف البرتقالي"
نصل الفولاذ الرقيق المصنوع بدقة عبر فجوات النافذة. تتبع حوافه، متحسساً أي مقاومة. وجد الحبل الجلدي الذي يثبت اللوح حيث توقع، عند قاعدة النافذة.
"كفى!"
زمجر خنزير ثانٍ.
"ماذا تريدني أن أفعل يا غاتس؟"
"اهرب معي يا أخي! فلنهرب جميعاً من هذا المكان. بقوتك يمكننا تحطيم الجدار الخشبي الذي يحبسنا! لقد ذهبت إلى مكان التجمع. ورأيت دروب الحجر. أعرف المسارات التي تؤدي إلى الحرية."
"إلى البرد القاتل؟ إلى الأراضي القاحلة خلف سيادة طوال القامة، حيث لا ينبت طعام؟"
بضربة واحدة من الخنجر قطع الأربطة التي تثبت المصراع.
"نعم! بالتأكيد أي مكان أفضل من هنا يا برون! نحن لا نعرف ما ينتظرنا خلف هذه الجدران. لكننا نعرف ما ينتظرنا هنا!"
"لا تحدثني عما ينتظرنا!"
دمدم برون.
"كنت واثقاً جداً حين تغير الطقس في المرة الماضية! ومع ذلك نحن لا نزال على قيد الحياة، كلانا!"
"يا أخي!"
صاح غاتس، رافعاً صوته.
"أنت أحمق!"
"لا تدعوني أحمق! اطأطئ رأسك يا غاتس الصغير! أنت لست نداً لي!"
دوى تحطم من داخل جدران الحظيرة. تبعته أصوات ثغاء من نصف دزينة من الألسنة، أصوات شكوى لم يكن المرء بحاجة للسان الحقيقي ليفهمها.
"اصمتا!"
فحيح "العرف البرتقالي"
وهو يفتح المصراع.
"ستوقظان عديمي الشعر!"
"ماذا؟"
تسلل "العرف البرتقالي"
عبر فجوة النافذة.
"ضوء القمر يا أخي! ولكن من أين يأتي؟"
"مني."
قال "العرف البرتقالي"، مبدداً وهمه البعيد.
تمنى ألا يكون أحد يراقبه وهو ينام الآن.
"طويل القامة!"
صرخ غاتس بينما ارتد المصراع مغلقاً.
"لقد اخترقوا ثقتنا! يجب أن نصمد هنا يا أخي! إنهم يعلمون!"
"لا يا أخي! لقد حكمت علينا جميعاً بالهلاك!"
"لا تخف منه يا أخي! لقد حاصرناه!"
"أنا لست طويل القامة."
"اغفر لأخي!"
صرخ برون.
"إنه لا يعي ما يحيك!"
"أرأيت؟"
نزع "العرف البرتقالي"
أربطته.
"لست عديم شعر."
"ماذا يفعل؟"
"إنه يختبرنا يا أخي."
أدرك القرد متأخراً أن الخنازير لا تبصر في شبه الظلمة داخل الحظيرة. كان هو يراها بوضوح. كان غاتس أصغر من برون، وفروه رمادي ربما كان يميل للزرقة في ضوء النهار. كان منقطاً ببقع ذات صبغة داكنة. أما برون، في المقابل، فكان وحشاً ضخماً، يتمدد فروه الأبيض الرقيق بانتظام فوق عضلاته العظيمة. تجمعت ست خنازير أصغر خلفهما، تنكمش بعيداً عن غضب النزاع، وعن الضوء غير المتوقع.
رفع "العرف البرتقالي"
المصراع مجدداً.
"هذا الخطم."
لاحظ برون.
"إنه يشبه خطمك تقريباً."
"أنا لست مشعراً مثله."
تذمر غاتس.
"أنا قرد."
"أنت دخيل."
نفى برون، متحركاً ليضع نفسه بين رفاقه و"العرف البرتقالي".
كان ضخماً. ثقيلاً.
لم يظن "العرف البرتقالي"
أن الخنزير يملك فرصة لإيذائه، لكن لو علق تحت الخنزير، لم يكن واثقاً بصدق إن كان سيستطيع تحريك ذلك الوحش. لا بد أن وزن برون يعادل أربعة أو خمسة بشر.
ربما كان أكبر حتى من "كبير المؤخرة".
"أنا زائر."
"دعنا نسمعه يا أخي."
"كلا!"
اندفع برون نحو "العرف البرتقالي"، لكنه لم يستطع اكتساب سرعة داخل حدود الحظيرة.
قفز القرد، متجاوزاً الخنزير الغاضب بيد واحدة.
"تريد أن تكون حراً يا غاتس؟"
"لا تستمع لأكاذيبه يا أخي! لن تجد سوى المعاناة في ذلك العالم البارد والكئيب!"
لم يعرف "العرف البرتقالي"
كيف يشعر تجاه تربية الحيوانات. شرح له معلمه أساسياتها. لكن القرد كافح ليتخيل الأمر، أن تعيش بهذا القرب من مخلوق ستقتله وتأكله يوماً ما. كان هناك شيء بغيض في الأمر، شيء يطغى على اللطف البشري المعقد جداً في بناء منازل ضد الشتاء من أجل خنازيرك.
أراد "العرف البرتقالي"
إدانة الممارسة. وصفها بالهراء البشري وغسل يديه منها.
لكن "العرف البرتقالي"
أحب لحم الخنزير. كان من أطيب اللحوم التي أكلها. أفضل بكثير من أم أربعة وأربعين، أو الدود، أو الثعلب، أو الجرذ. أفضل حتى من الغزال أو الذئب.
ومعرفة أن بعض الخنازير "متحدثون"
لم تكن كافية لتدفعه إلى التوقف عن أكل هذا اللحم اللذيذ. حدق غاتس في القرد. كان هناك خوف في عينيه. كان هذا جيداً.
لم يظن "العرف البرتقالي"
أن العالم الذي سيجده سيكون رحيماً كالعالم الذي وجده مع معلمه. ولم يستطع السفر معهم، ليس ما لم يتخلَّ عن هونغ بو. كان يستطيع بالفعل تخيل كيف سيسير ذلك الحوار، ولم يعجبه شكله. كانت هذه سرقة بالتأكيد، وفقاً لحكم البشر. كان هذا المنزل ثرياً، لكن خنازيره لم تكن جزءاً هيناً من تلك الثروة. سيكونون غاضبين، إذا اكتشفوا أنه أطلق سراحها.
"نعم!"
صرخ غاتس.
"أريد أن أكون حراً!"
"إذن اركض بسرعة يا خنزير صغير."
ما الذي كان يقوله "العرف البرتقالي".
حتى غاتس الأصغر كان أكبر منه بكثير. وربما أثقل أيضاً، حتى مع عظامه الحجرية.
"أنت وأخوك لم تكونا هادئين، وسيكون الباب أعلى صوتاً عند تحطيمه."
اتخذ "العرف البرتقالي"
موقعه بين برون والباب، بينما كانت الخنازير تتدفق حوله كالماء. أطلق برون صيحة بلا كلمات، معبراً عن خوف أكثر من الغضب، واندفع نحو القرد مجدداً.
ومع ذلك، حين استدار "العرف البرتقالي"
للجانب، توقف برون عن اندفاعه، وبدأ يزمجر بلا جدوى في وجه القرد.
"لن أقاد إلى الخراب على يد مخادع!"
أعاد "العرف البرتقالي"
ترتيب أربطة وجهه قدر استطاعته، راقصاً حول الخنزير البري الهائج. ترك القردُ بروناً يطوقه بعيداً عن المخرج. حسناً، إن لم يرد الخنزير الكبير تحطيم الباب، فسيفعل هو ذلك. سرقة، أم لطف. حرية، أم خراب. لم يكن يعرف. لم يستطع المعرفة. لم يكن هناك اضطراب في صدره، ولا عزف رهيب لخيوط القدر. وجزء منه كان سعيداً بذلك. للخير أو للشر، كان هذا اختياره.
"أنا العرف البرتقالي."
قال لبرون.
"ابقَ خلفي إن أردت. لكنك لست قوياً بما يكفي لتمنعني من تحرير أخيك."
"اسم أحمق لقرد أحمق! أنت صغير!"
حفر حافر برون أخدوداً في الأرض الصلبة للأرضية.
"ارتبك أمام قوتي!"
صاح برون، مندفعاً بتهور نحو الجدار البعيد، والقرد أمامه.
انحنى "العرف البرتقالي".
كان بإمكانه المراوغة. لم يكن الخنزير رشيراً، وكان هو ممارساً قوياً. لكنه لم يرد المراوغة. تلقى القرد الخنزير على كتفه، وتحول إلى حجر.
لم يشعر "العرف البرتقالي"
بمثل ذلك التصادم منذ صراعه مع يانغ وي.
لم يشعر "كبير المؤخرة"
بأي حاجة للمبارزة معه، ولم يملك لا "عريض الظهر"
ولا "أحمر العينين"
قوة بدنية خام تضاهي الخنزير العظيم.
لكن قدم "العرف البرتقالي"
اليسرى كانت متكئة على حجر جدار الحظيرة. لم تكن القوة وحدها قادرة على تحريكه، ما لم تكن قادرة على تحريك مبنى بأكمله.
"أوه."
أنَّ برون، حين عاد "العرف البرتقالي"
إلى لحمه. أمسك القرد طرف الخنزير الأمامي المذهول وشدّه عبر جسده، ملقياً الخنزير على جنبه.
"ارتبك أمام قوتي."
رد "العرف البرتقالي"، مستديراً نحو الباب.
"كيف استطعت هزيمة..."
أخذ "العرف البرتقالي"
اندفاعته الخاصة، ثم قفز في الهواء، باسطاً قدميه، مستهدفاً المكان الذي يستقر فيه المزلاج الخشبي السميك على الجزء الخارجي من الحظيرة. كان قد عاد لهيئة الحجر قبل أن تصطدم ركلته الطائرة بالباب. شعر بضربتين، ثم انزلاق قصير. ثم صار في الخارج، محاطاً بأخشاب مهشمة، وخنازير مذعورة تندفع بجانبه في كل اتجاه. أوه. ربما خرج الأمر عن السيطرة قليلاً.
"من هنا يا إخوتي وأخواتي!"
صرخ غاتس، منطلقاً للأمام.
"شكراً لك يا أخي العرف البرتقالي! لن أنسى لطفك أبداً!"
معظم الخنازير الأخرى لم تتبع غاتس. استجاب البعض لكلماته. لكن أغلبها ركض ببساطة، مدفوعة بفرار مجنون بسبب الفوضى، متناثرة في كل اتجاه.
"يا أخي!"
صرخ برون، متعثراً خارج المبنى، وجبينه ينزف.
"عُد فوراً!"
كان البشر يستيقظون الآن.
استطاع "العرف البرتقالي"
سماع صياحهم، حتى وإن تجاهلوا ضجيج الخنازير؛ فلا أحد يستطيع النوم خلال تحطم هائل كذاك الذي دوّى حين كسر الباب. كان عليه الركض أيضاً. حتى برون كان يتحرك، مندفعاً نحو أخيه الأصغر. بقي زوجان فقط من الخنازير، مشوشين أكثر من أن يصابا بالذعر. أطلق القرد ثلاث نسخ وهمية أمامه. تشتتت استنساخاته في ثلاث اتجاهات، واتخذ القرد الحقيقي الاتجاه الرابع.
لم يستغرق "العرف البرتقالي"
سوى عشر دقائق ليصل إلى هونغ بو، راكضاً بجنون. كانت استنساخاته قد تلاشت بالفعل، مما أدى بلا شك إلى حيرة أي مطاردين. بدا المتسول العجوز نائماً بعد مشروباته الكثيرة دون أدنى اكتراث بالعالم.
استقر "العرف البرتقالي"
بجانبه. كان ذلك كافياً من الإثارة لليلة واحدة. يمكنه معرفة ما إذا كان ذلك هو الصواب في الصباح.