رأى "عرف البرتقال"
في فكرة زيارة حانة جاذبيةً عظيمة. جاذبيات كثيرة، في الواقع. جوعٌ كثيرٌ قد تشبعه. جفافُ حلقه، وتوقُ أسنانه إلى قضم مكسرات مالحة، أو احتساء ذلك النادر اللذيذ: النودلز.
الفضولُ الذي يقتفي أثر مشروبات جديدة، والإنهاكُ الذي ينشد نوماً عميقاً وممتداً بات "عرف البرتقال"
يجد صعوبة في بلوغه دون مساعدة الكحول، أو خطر الاعتماد على إرثه من "القرد الصخري".
كان هناك حتى جزءٌ ناءٍ وغير ساكن في القرد يتوق إلى رفقة البشر الصاخبة، التي باتت الآن مريحةً كرفقة قطيع من القرود، وأكثر تحفيزاً للعقل بكثير.
مع ذلك، كانت خطى "عرف البرتقال"
وئيدة.
وئيدةٌ لدرجة أن "هونغ بو"
وجد نفسه يعدّل من مشيته ليجاري رفيقه. كانت عينا القرد تتقافزان بجشع، ولا تستقران على أي سطح لأكثر من لحظة. أراد أن يتجرع كل تفصيل في هذا المكان العجيب والغريب. كان هناك الكثير من البشر والمباني وخطوط الغسيل المتراقصة وصفوف المحاصيل المعتنى بها. لكن كثرة الحيوانات هي ما أدهشه أولاً.
خيول وخنازير وكلاب ومخلوقات أخرى لم يرها "عرف البرتقال"
إلا في كتب الوحوش الخاصة بمعلمه، الأقارب الفانون للوحوش التي يكتب عنها البشر.
كانت هناك حتى نمور صغيرة تتجول فوق الأسطح، وحوشٌ صغيرةٌ تكاد تكون ظريفة بما يكفي لتكفَّ "عرف البرتقال"
عن التساؤل كيف سيكون شعوره لو ركل أحدها.
لم يكن "عرف البرتقال"
يحب النمور حقاً. وشكَّ في أن هذه الصغيرة ليست أقل شراسة.
قال معلمه ذات مرة إن "الجبل الأزرق"
كان يحمل هذا التنوع من الحياة، قبل تلك المأساة الغامضة التي حلّت بـ"عشيرة باي".
تساءل "عرف البرتقال"
إن كان أيٌّ من هذه المخلوقات الحضرية قادراً على الكلام. لا بد أن ثمة زوجاً منها عاش على مقربة من البشر ولغتهم؟ ربما عليه أن يتحقق...
قال "هونغ بو"
بهدوء: "لا شيء يثير الإعجاب هنا".
همهم "عرف البرتقال"
معترضاً. بل هو مثيرٌ للإعجاب جداً، ولأنه ليس كذلك تحديداً. كان معلمه سيصفه بالأحمق.
لقد رأى "عرف البرتقال"
"الجبل الأزرق"، فأي جاذبية قد يملكها مكان كهذا، أصغر من أن يكون مدينة حقيقية، إذا ما قورن به؟
ما كان "لي شون"
ليفهم.
إلا إذا أمضى "عرف البرتقال"
يوماً أو يومين يلقنه الفكرة ضرباً على رأسه.
كان "لي شون"
طاوياً حتى النخاع، وابن مدينة في جوهره، وكثيراً ما تحدث بازدراء لا يفلح في إخفائه عن الأماكن الأخرى الأقل شأناً.
بالتأكيد، يمكن لأي شخص بناء "باغودا"
من سبعة طوابق إن امتلك أساساً من "تشكيل النواة".
فمجرد "تأسيس القاعدة"
كافٍ لصنع المعجزات، ولا يظن "عرف البرتقال"
أن سبعة طوابق أمرٌ صعب على من فاق معلمه. كانت البيوت أمامه صغيرة ومتواضعة في معظمها، لكن بناءها غطى جزءاً كبيراً من الأفق أمامه. لم تكن عصية على العد، بل عصية على صبره في تلك اللحظة. عدَّ خمس مجموعات من عشرات قبل أن يستسلم، ولم يضع رقماً إلا لجزء يسير من البلدة. أكثر من مئة مبنى، لكنها أقل بكثير من ألف. ومع ذلك، فالناس أكثر من ألف على الأرجح. يا له من رقم مجنون، الألف.
كان "عرف البرتقال"
مفتوناً به حين علمه معلمه كيف يعد بالفواكه والنقانق والأرز. بالنسبة لذلك القرد الساذج، كان الرقم يتجاوز الفرد تماماً كما تتجاوزه العشرة آلاف.
لم يكن على "جبل يولو"
أكثر من مئتي قرد.
كان "عرف البرتقال"
قد رسّخ هذا التقدير خلال عام حزنه وكسله.
كان قطيعه يضم ثمانية وعشرين، وهو ثالث أكبر القطعان التي تأوي تحت ظل "ملك القردة".
كانت لدى "عرف البرتقال ذكريات غائمة عن الخرائط التي أراه إياها معلمه. كثافة النقاط التي تحمل أسماءً. في "إمبراطورية شياو" بلدات أكثر سكاناً من "جبل يولو" مقارنةً بعدد القرود عليه. ومدنٌ زعم معلمه أنها تضم من البشر أكثر مما تضمه كل تلك البلدات مجتمعة. إنه مقياسٌ يعجز العقل عن تصديقه. كيف يجرؤ إنسان على ادعاء حكم أمة بهذا الضخامة؟ يمكن لـ"الإمبراطور تشيان لونغ" أن يعيش ألف عام ولن يلتقي بواحد من كل عشرة آلاف من رعاياه. ارتجف "عرف البرتقال". كيف يفترض به أن يشق طريقه في مكان كهذا وحيداً؟ سأل "هونغ بو": "هيا بنا إذاً". أدرك "عرف البرتقال" متأخراً أنه توقف عن المشي تماماً. "ألم ترَ بلدة من قبل؟"
هز "عرف البرتقال"
رأسه نفياً. كان هناك أناس يحدقون به. ذلك الرجل القصير الملفوف كدودة القز. أفسحوا له المجال، وتدفقوا من حوله كالماء، كأنه نجس أو مريض. بقيت بضع عيون عالقة، لا عليه، بل على أغراضه؛ العصا التي تبدو بوضوح أرقى من بقية ثيابه، والقرع الملفوف بإحكام كالقرد تماماً.
لم يشعر "عرف البرتقال"
قط بسعادة غامرة كهذه لكونه مهجراً. ومرحباً به من خلال الاشمئزاز. لم يكن شيئاً بالنسبة لهم، وبذلك استطاع التحرك بينهم.
كرر "هونغ بو"
بحزم: "هيا. لقد ظمئت. مرَّ وقت طويل منذ أن حظيت بهذا الكرم في وعائي. يمكنني الإجابة عن أي أسئلة تدور في ذهنك ونحن نسير".
انطلقت ساقا "عرف البرتقال"
إلى الأمام. هذا صحيح. لن يكون وحيداً. بطريقة أو بأخرى، لن يكون وحيداً أبداً في مكان كهذا.
"لا أسئلة".
"لا أسئلة؟"
"تعلمت عن البلدات. من البشر. ومن الكتب. لم أرَ واحدة قط. الرؤية تختلف جداً عن المعرفة".
جاء دور "هونغ بو"
ليهمه.
راقبه "عرف البرتقال"
بدقة كما يراقب "هوانغ سونغ يو".
محاولاً رؤية ما يتحرك خلف عينيه بالطريقة نفسها التي يقلب بها المتسول وجوه الغرباء ليكتشف ما يحركهم.
كان "هونغ بو"
حذراً من "عرف البرتقال".
نما ذكاء القرد بما يكفي ليرى ذلك. ومع ذلك لم يتصرف بحذر، ليس أكثر من تصرفه بجبن أمام قطاع الطرق على الطريق.
هل بلغ السلام الذي نشده "عرف البرتقال"
على "الجبل الأزرق"، تقبّل شكل العالم؟
أم أنه ببساطة أمهر في التخفي مما يمكن لـ"عرف البرتقال"
كشفه؟
"من هنا. أعرف مكاناً".
تبع "عرف البرتقال"
"هونغ بو"
في فرع من طريق التجارة العظيم، وكلاهما يتفادى الخيول ويخطو حول العربات العالقة مؤقتاً والمارة المتدافعين. كانت هناك بهجة في تلك الفوضى لم يستطع القرد إلا أن يحبها.
مد رجلٌ أسياخ لحم مشوي، ملطخة بلون أحمر غريب، كاد "عرف البرتقال"
أن يمد كفيه إليها لولا أن كبح نفسه.
"هنا".
كانت راية بيضاء تتدلى من البيت أمامهم، وعليها رمز حبري واحد.
كانت الراية تقول ببساطة: "نبيذ".
استحسن "عرف البرتقال"
ذلك بشدة. هذه هي الطريقة المثلى للتسمية.
دخل "هونغ بو".
وتبعه "عرف البرتقال"
عبر الستارة، تاركاً وراءه كل همومه ومخاوفه، تلك الأفكار التي بليت حتى صارت نتوءات ملساء من كثرة التكرار. إنه يقلق أكثر من اللازم هذه الأيام. ولديه أسبابه للقلق. معلمه مريض.
و"الجبل الأزرق"
سيطارد قرداً يتكلم.
لكن الليلة، سيكون "عرف البرتقال"
وحسب، وسيتصرف كما يقتضي هذا المكان. غمر الدفء كلاً منهما حين دخلا إلى مساحة واسعة مغلقة بدت كأنها فناء داخلي.
ذكّرت "عرف البرتقال"
قليلاً بقاعة إرث "الشيخ الأكبر تيان"، باستثناء خلوها من الحواجز، وامتلاء طاولاتها بالصخب بدلاً من الصمت الوقور.
كانت نار حية تفرقع في موقد مقابل للمدخل، وتدفئ قدري طعام يغليان، ونصف دزينة من الرجال. وقف رجلٌ قصير ومكتنز عند الباب. كان رأسه أصلع تقريباً، ومغطى بطبقة رقيقة من الزغب.
كان المشهد العام أشبه بنسخة من "هان جيان"، لكن أصغر وأقل هيبة في كل جانب.
بما في ذلك وقاره. أمعن صاحب الحانة النظر في الاثنين أشعثي المظهر بريبة واضحة.
تقدم "هونغ بو"، ويده مدهونة بحفنة كبيرة من العملات النحاسية المستديرة.
تشابكت أيديهما. أشرق وجه صاحب الحانة.
أمر بلهجة قاطعة، متجاهلاً التحية تماماً: "رطلان من النبيذ الأصفر. وبعض مخللاتك. تلك الحارة!".
"بالتأكيد".
ألقى "هونغ بو"
نظرة مترقبة على "عرف البرتقال".
غامر القرد قائلاً: "و... مكسرات؟".
أراد النودلز أكثر، لكنه لم يدرِ إن كان من سوء الأدب طلب شيء قد لا يملكونه.
كرر "هونغ بو"
بحزم وهو يمسك "عرف البرتقال"
من كتفه ويقوده إلى طاولة: "ونصف رطل من المكسرات".
تململ "عرف البرتقال"
وهو يجلس، محاولاً إيجاد وضعية لا يضغط فيها ذيله الملفوف حول خصره بشدة على ظهر الكرسي.
تدفق صخب المحادثات بلطف فوق "عرف البرتقال".
كانت إحدى الطاولات أعلى صوتاً من البقية.
"سمعت أن الضرائب الطارئة ستُلغى أخيراً".
"كلا! لا حديث عن الضرائب الليلة. تقضي وقتاً طويلاً في التفكير في الأرقام".
"إن كنا لا نتحدث إلا عن الأخبار السارة، فربما نجد أنفسنا صامتين".
"الأمر ليس بهذا السوء. الحياة ليست بهذا السوء قط. أسمعت أن الابن الثاني لابن العم مينغ قد اختاره الجبل الأزرق؟"
"تباً! إن كنت تمنع الحديث عن الضرائب، فأنا أمنع الحديث عن المزارعين. لن تكون حياة ابنها من شأنها قريباً بما يكفي، ما لم يعد معاقاً".
"أنت كئيب جداً يا عم فو! ماذا عن ذلك المسؤول المساعد الجديد إذاً؟ سمعت أنه بدأ بتنظيف الطرق".
عبس "العم فو".
كانت الخطوط في جبينه عميقة كخطوط "اللسان المر".
"ذلك الشاب يتجاوز حدوده".
"يا عم! لهذا السبب لا نخرج للشرب كثيراً!".
قفزت الطاولة حين وضع صاحب الحانة قدراً ثقيلاً ومريحاً من النبيذ عليها. سرعان ما انضم إليه وعاءان من الطعام وزوج من الصحون.
لم يطلب "هونغ بو"
القليل. كان نصف الرطل حفنات كبيرة لا بأس بها من المكسرات، وكان طبق المخللات كبيراً أيضاً.
ثرثر "عرف البرتقال"
وهو يخطف القدر قبل أن يتمكن "هونغ بو"
من الإمساك به: "أنا أصب".
"بالطبع، أيها الأخ الأصغر".
كانت نبرة "هونغ بو"
استكشافية.
حرك "عرف البرتقال"
شفتيه ليفتح المساحة الضيقة التي تسمح بها ضماداته، وأخرج لسانه للحظة.
أظلم وجه "هونغ بو"
قليلاً.
سمح القرد لنفسه بالقول: "ربما".
وبأناقة، رفع صحناً إلى حافة القدر، وتركه يسقط بعيداً وهو يصب، مما أطال تدفق النبيذ. تقطر السائل تماماً حين وصل النبيذ إلى حافة الصحن.
"ربما أنا سخي فحسب".
لم يسكب "عرف البرتقال"
سوى بضع قطرات على يده.
قدم الصحن لـ"هونغ بو"، الذي قبله بانحناءة مبالغ فيها من رأسه.
"شكراً لأنك صببت لي إذاً، أيها الأخ الأكبر".
شعر بشيء غريب.
كاد "عرف البرتقال"
يصحح له.
قال وهو يصب صحنه: "اصمت. اشرب فقط".
فعل "هونغ بو".
ولم يفعل ذلك بنصف قلب.
قال وهو يمص شفتيه: "آه. الأرض الجيدة تصنع نبيذاً جيداً. ليس حلواً كما أتذكره، ومع ذلك فهو أحلى بطريقة ما بسبب المسافة".
أفرغ "عرف البرتقال"
صحنه، وهز رأسه لهراء "هونغ بو".
صب جولة أخرى وقال نصف كاذب: "جيد".
كان جيداً. الدفء، الضجيج، الأمسية. النبيذ، ليس كثيراً. كان مراً، وأكثر ملوحة، ومليئاً بالرواسب، ومذكراً بطريقة ما بمرق اللحم.
تمدد "هونغ بو"، ثم أدخل شريحة فجل في فمه.
أطلق أنيناً خافتاً من الرضا جعل "عرف البرتقال"
يجرب قطعة من نصيبه. أفضل من النبيذ. لكنها لا تستحق ضجيجاً كهذا.
"هل كان لديك رفاق، قبل أن تلتقي بي؟"
قال "عرف البرتقال"
بهدوء: "نعم".
خيم الصمت بينهما للحظة، لكنه كان أخف بسبب ضجيج الحانة.
"كانوا جيدين. هم جيدون".
"لكنك تركتهم خلفك؟"
قال "عرف البرتقال"
بحزن: "بعضهم مصاب. وبعضهم قد يتأذى من الآخرين إذا شوهدوا معي. وآخرون قد يتأذون لو تبعوني".
"إذاً—"
قال "عرف البرتقال"
بحزم: "لا. لا مزيد".
أفرغ كل منهما صحناً آخر.
صب "عرف البرتقال"، وقد غابت عنه براعته السابقة.
حشا فمه بحفنة من المكسرات، أو حشاه بقدر ما سمحت به ضماداته. شعر بالسوء في اللحظة التي فعل فيها ذلك. كانت المكسرات لذيذة. أفضل بكثير من البقية. يجب أن تُستمتع بها.
"هل كان لديك؟"
"هل كان لدي ماذا؟"
"هل كان لديك رفاق، قبل أن ألتقي بك على الطريق؟"
تنهد "هونغ بو"
بتفكر.
"أنا عجوز، يا أخا 'تشينغ-سي'".
استغرق "عرف البرتقال"
لحظة ليفهم. كانت هناك فاكهة لم يرها إلا في الكتب قيل إنها بلون شعره. أراه إياها معلمه حين كان يشرح الرموز المختلفة التي يمكن استخدامها لوصف فرائه.
كان "هونغ بو"
يناديه "الأخ لون شجرة البرتقال".
كان ذلك ذكياً. وهو اسم جيد كأي اسم آخر في هذه اللحظة.
"لقد عشت حيوات عدة. مشيت طرقاً تقاطعت مع طرق الكثيرين غيري. لكن من أكون الآن، هو ما أنا عليه الآن".
"هذه ليست إجابة".
أدار "هونغ بو"
عينيه.
"لدي رفاق. أصدقاء قدامى، ومعارف جدد. لكن لا أحد يسافر معي".
"حسناً".
صب "عرف البرتقال"
جولة أخرى. شربا.
تأمل "عرف البرتقال": "أنا مثلك. أصدقاء قدامى، مثلي. ومعارف جدد، مثلك".
"مثلي؟"
"أنت تعلم. الفرق بيني وبينك".
"آه".
شُرِبَت جولة رابعة.
كان "عرف البرتقال"
يشعر بالراحة الآن. ربما كانت ليلة جيدة، في هذا المكان الغريب. لم يعد هناك صمت بينهما. كانت المخللات والمكسرات تقرمش بقوة مفرطة.
تسلل "عرف البرتقال"
ليأخذ مخللاً.
طلب "هونغ بو"
قدراً آخر من النبيذ وإعادة ملء لكليهما، ووعاءً صغيراً من عصيدة الأرز إلى جانب ذلك.
التزم "عرف البرتقال"
بمكسراته. كانت لذيذة.
يجب أن يعيد بعضاً منها إلى "جبل يولو".
لاحظ "عرف البرتقال": "أنت تعرف الكثير، بالنسبة لمتسول".
قيل إن ثمار شجرة البرتقال نادرة، تُجلب بتكلفة من الأراضي الدافئة والرطبة في الجنوب والشرق. ذكر معلمه أنه احتفظ بها ذات مرة في مخزنه، لكنه توقف بعد أن بدأت صعوباته.
تصلب "هونغ بو"
ببراعة جعلت "عرف البرتقال"
يشك في أنه كان سيلاحظ ذلك قبل بلوغ مستوى زراعته.
تابع القرد: "لم أكن أمزح عندما قلت إنني أريد صنع النبيذ. يجب أن نذهب إلى المدينة. نبقى هناك. أريد أن أراها. شخص مهم بالنسبة لي وُلد هناك. كانت لديه ذكريات جميلة، رغم أن حياته كانت قاسية هناك. إذا بقينا في مكان ما، سأصنع لك النبيذ. حتى لا تضطر للتسول من أجله".
ابتسم "هونغ بو"
بهدوء.
"أنا لا أتسول إلا الأرز. أي شيء أكثر من ذلك ليس سوى حظ جيد. ويمكن للإنسان أن يعيش بدون حظ جيد".
"لا أفهم التسول".
"الأمر ليس بتلك التعقيد".
"كلا. أفهم الفكرة. لا السبب الذي يدفعك للقيام به. أنت عجوز. لكنك ذكي. كان بإمكانك فعل أشياء أخرى، أليس كذلك؟"
تصلبت عينا "هونغ بو"
قليلاً.
"تلك مسألة شخصية. مثل رفاقك".
لوح "عرف البرتقال"
بيده منصرفاً، ثم انتزع صحنه الفارغ من يده، ليصب لـ"هونغ بو"
شراباً آخر. كان يضجر من هذه الرقصة حول حقائقهما. وكانت مثانته تمتلئ. عدم الحاجة للتبول كثيراً يعني أحياناً أنك تنسى تلك الحاجات حتى وقت غير مناسب للغاية. سيتعين عليه الركض بعيداً ليجد مكاناً خاصاً للتبول، أليس كذلك؟
وعد "عرف البرتقال"
بلا مقدمات: "حين أثق بك، ستعرفني".
تنهد "هونغ بو"، ثم ابتسم.
"أظن أن فضولي وقح قليلاً. سأحملك على الوفاء بذلك".
"لا داعي. لن أنسى. ليست وعداً. بل هكذا أنا".
فتح "هونغ بو"
فمه ليقول شيئاً، لكنه فكر في الأمر، وسد الفجوة بالنبيذ.
أعلن "عرف البرتقال"
فجأة: "أحتاج لتفريغ ثعباني".
للأسف، لم يبصق "هونغ بو"
نبيذه على الإطلاق. كان رزيناً جداً أمام المزاح الجيد.
سيحتاج "عرف البرتقال"
إلى شحذ مهاراته بشكل كبير.
"يجب أن يكون هناك—"
تجاهله "عرف البرتقال"، وكان قد وقف بالفعل.
يمكنه اكتشاف التبول بنفسه. بالتأكيد بلدات البشر ليست بتلك الحيرة.
يئس ذو العرف البرتقالي أخيراً من تلك الحفر المغطاة التي تفوح منها روائح فضلات البشر. كانت كثيرة، لكن معظم ما يسهل الوصول إليه يقع قريباً جداً من الطرق المزدحمة. كانت بلا شك الأماكن المخصصة لقضاء الحاجة، لكنه لم يرغب في أن يراه أحد وهو يعبث بملابسه غير المريحة. وجد زقاقاً خالياً، وترك فيه بركة صغيرة عوضاً عن ذلك. كان في رفقة جيدة؛ فالزقاق نفسه كان يحمل نتانة مميزة.
يا للعجب، كيف يطيق البشر، وهم المهووسون بالنظافة عادةً، كل هذا القذر. حين عاد ذو العرف البرتقالي إلى متجر النبيذ، وجد أن هونغ بو قد كوّن صداقات جديدة.
"آه، هذا هو الأخ تشنغسي الذي حدثتكم عنه! تعال، تعال، انضم إلينا!"
قدّم هونغ بو الجميع. كان ذو العرف البرتقالي يعرف مسبقاً ذلك الرجل العجوز العابس ذا التجاعيد العميقة بأنه العم فو، أما ابن أخيه فقد قُدّم باسم فو هويتشينغ. كانوا صحبة طيبة، وقد بدوا كأصدقاء قدامى بفضل طبيعة هونغ بو المرحة ومشاركته السخية لنبيذه. صمت ذو العرف البرتقالي في البداية، منصتاً، محاولاً تطبيق دروس هونغ بو. كان العم فو يحب الكلام، ولا يحب أن يعارضه أحد سوى ابن أخيه.
شكر هونغ بو على النبيذ مرتين لا مرة واحدة. أهو مسرف؟ كان يبدو ثرياً في مظهره وحديثه، إذ يشغل ابن أخيه في مؤسسته التجارية، ومع ذلك كان يبدو ممتناً لأي فرصة توفر عليه بضع قطع نقدية. عرف ذو العرف البرتقالي أن الثنائي يقومان برحلات منتظمة إلى هوانغشي، لنقل البضائع من الريف إلى السوق. كان للعم فو آراء شتى حول الطرق والمسؤولين عنها.
"يا عم."
كرر فو هويتشينغ الجملة للمرة العاشرة تلك الليلة.
"لا يمكنك قول..."
"أستطيع قول ما يحلو لي! أنا ركن من أركان هذا المجتمع!"
كان العم فو ثملاً بما يكفي. استمر في التذمر من مذاق النبيذ الأصفر الرخيص، لكنه ظل يحتسيه على أي حال.
"مساعد الحاكم ليس مسؤولاً حقيقياً حتى! المجتمع يعمل بأفضل حال حين يلتزم الرجال بواجباتهم. ليس من الفضيلة تجاوز حدود اللياقة بفيض من الحماس! فالجنوب لا يحتاج إلى كل هؤلاء الرجال الذين يرسلهم مساعد الحاكم هي!"
أومأ ذو العرف البرتقالي برأسه بحزم. لم يكن واثقاً تماماً مما يومئ له، لكن العم فو ابتسم له.
"انظر! السيد تشنغسي يوافقني الرأي."
"يبدو العم فو حكيماً."
"هاه! هذا أنا، لا أملك مظهراً يسترعي الانتباه، لكنني أحمل من العلم ما يملأ خمس عربات! وحين يسمع رئيسه بأفعاله، وتجواله كأنه أحد أبطال جيانغهو، فأنا واثق أنه سيقومه."
"يا عم."
"ليس أنني أملك خمس عربات فقط."
تابع العم فو بزهو.
"مؤسسة فو التجارية تفتخر بامتلاكها اثنتي عشرة عربة كاملة!"
"يا عم."
كرر فو هويتشينغ متنهداً.
"أخي تشنغسي، هل صحيح حقاً أنك أصبت بندوبك من مجموعة من قطاع الطرق؟ ولهذا السبب تغطي وجهك؟"
نظر ذو العرف البرتقالي من خلفه، فالتقت عيناه بعيني هونغ بو. غمز له هونغ بو فحسب.
"كلا."
قال ذو العرف البرتقالي ضاحكاً.
"البشر ليسوا مخيفين إلى هذا الحد. ليست ندوباً. بل حروق. أصبت بها من وحش روحي."
"ماذا؟"
قطب هونغ بو حاجبيه.
"هل أخطأت في تذكر قصتك يا أخي تشنغسي؟ لا أذكر شيئاً عن وحش روحي. ربما لم تكن مثيرة لذلك الحد."
أومأ ذو العرف البرتقالي موافقاً.
"نعم، نعم، أنت محق. لم تكن وحشاً روحياً. ربما كان قدراً من العصيدة. تلك الأشياء قد تكون خطيرة. ساخنة جداً."
"حسناً."
سخر فو هويتشينغ، لكن في نبرته دعابة.
"احتفظ بأسرارك."
"ليس سراً. أنا فقط لا أذكر كيف أصبح وجهي هكذا. لقد كان على هذه الحال منذ أن بدأت أذكر."
"إصابة طفولة؟ يا للمأساة."
"نعم. مأساة كبيرة."
أدرك ذو العرف البرتقالي الأمر الآن. كان هونغ بو كذاباً بارعاً. أكثر براعة منه بمراحل. لم يكن يكتفي بإخفاء ما يريد، بل كان يرقص بين الحقيقة والكذب كطائر في مهب الريح.
"كفى هذا!"
ضربت إحدى يدي العم فو الضخمتين الطاولة. سكب له ذو العرف البرتقالي شراباً آخر. أحب السكب. كانت مهمة جيدة.
"أنت من أعلن أننا لن نتحدث عن أي شيء مأساوي الليلة! لا تبحث في سوء حظ السيد تشنغسي."
"أؤيد هذا الاقتراح!"
أعلن هونغ بو.
"نخب الحظ السعيد، والأصدقاء الجدد!"
قوبل النخب بالترحيب. اقترح ذو العرف البرتقالي نخباً ثانياً للمكسرات المملحة، مما أثار بعض الضحكات التي لم يفهم سببها تماماً، لكنها أدت إلى جولة أخرى من الشراب. وبينما كان هونغ بو يحث العم فو على الحديث عن خبرته الواسعة في التجارة، سُمع حفيف عند مدخل المتجر. ساد صمت قصير الحشد الصاخب حين دخل سبعة رجال ذوي ملامح قاسية، وأسلحتهم لا تزال عند خصورهم. سبعة رجال مألوفون جداً.
تجمد لسان صاحب المتجر. ووضع العديد من الزبائن أيديهم على مقابض أسلحتهم. الأخ فو. هكذا كان قطاع الطرق ينادون زعيمهم، الرجل ذو الندبة التي تشبه الدودة، الذي سرق ذو العرف البرتقالي ماله. مسحت عينا الأخ فو أرجاء المكان. استقرتا على ذو العرف البرتقالي. رأى القرد نظرات التعرف تنبثق فيهما. لم يكن زيه مميزاً. لكنه لم يكن غير قابل للتمييز أيضاً. لم يساوره شك في أن الرجل يعرف من هو.
كان وجهه مغطى. كان يخفي هويته بوضوح. تسارع تفكير ذو العرف البرتقالي. الأخ فو. والعم فو يتحدث عن حماس مساعد الحاكم المفرط. هل هؤلاء الرجال جزء من جمعية تطهير الطرق؟ هل... هل كانوا جزءاً غير مشروع من تجارة العم فو القوية؟ قريب مغضوب عليه؟ أم أن الاسم مجرد مصادفة، كنزعة البشر لتشابه الألقاب، مثلما لا يملك لي شووين شيئاً مشتركاً مع لي شون؟ ألقى نظرة خلسة على هونغ بو. كان هونغ بو قد لاحظ التوتر، وكان يحدق في ذو العرف البرتقالي.
تيارات داخل تيارات. وكثير من عائلة فو اللعينة. توتر ذو العرف البرتقالي، وهو لا يملك أدنى فكرة عما يجري. ثم استرخى. هذه المرة، لم يكن هو الطرف الأضعف. كان يستطيع الاشتباك مع كل رجل في هذا المتجر، وما لم يكن بينهم ممارس فنون خفية ذو قوة لا يستهان بها، فسيطرحهم جميعاً أرضاً. ابتسم القرد للأخ فو. ما سيكون، سيكون حسناً. أشاح الأخ فو ببصره أولاً. تقدم الرجل ذو الندبة، وربت على ظهر صاحب المتجر، وقال كلمات قليلة بصوت خافت.
استولى رجاله على الطاولة التي تركها هونغ بو لينضم إلى العم فو، وما تبقى من وجبات خفيفة خلفوها وراءهم. نُحيت السيوف والهراوات جانباً. وعاد الضجيج الصاخب. طلب العم فو إعادة ملء الكؤوس، ولدهشة ذو العرف البرتقالي، عرض أن يدفع ثمنها. ولأول مرة منذ مغادرة جبل يويلو، استرخى ذو العرف البرتقالي حقاً. وجد نفسه، مدفوعاً بجهود هونغ بو وفو هويتشينغ المستمرة، يسرد حكايات حياته.
أصبح "كبير المؤخرة"
والده في الحقيقة. وألمح باختصار إلى أن معلمه كان عطاراً بشرياً. أما ملكه فكان ممارساً متجولاً خيراً التقاه لفترة وجيزة. كلما زاد سكره، انغمس ذو العرف البرتقالي أكثر في السرد، ممثلاً تكسر الجليد، وارتجافه أمام نمر مفترس. روى العم وابن أخيه حكايات عن براعة تجارية شك حتى ذو العرف البرتقالي، الساذج اقتصادياً، في أنها كانت مبالغاً فيها قليلاً. حكى هونغ بو قصصاً مضحكة عن حيوات سابقة كجامع فضلات ومساعد خباز، والشخصيات التي التقاها هناك، متجنباً الحديث عن عمله الحالي بالكامل.
طنين ممتع في رأس ذو العرف البرتقالي. لقد تغلب النبيذ الأصفر أخيراً حتى على تكوينه كممارس فنون. لبضع ساعات قصيرة، تلاشت كل همومه. ربما... ربما كان هذا عالماً يمكنه أن يكون جزءاً منه. كان عقله مشغولاً جداً عن جبل يويلو. ووجهه أكثر شعراً من عالم البشر. لكن ربما يوماً ما، سيجد أن وطنين ناقصين أثمن من وطن واحد يناسبه تماماً.