ابتسم حكيم التطبيب المنقي للأحمق الذي يعترض طريقه. ربما لم يكن هذا التصرف مفيداً لنموه الروحي. لم يكنخالدوا الأساطير ينغمسون في أحقاد ضئيلة، ولا يبتغون المتعة في تعذيب الآخرين. لكنه كان مسلياً للغاية.
"لا. قطعيّاً. لست تلميذاً تستطيع تسول طاعته بالترهيب."
"لم أكن أعلم أنني بحاجة إلى إذنك لتعليم تلميذي، أيها الحكيم ذو القلب الكاسي."
قال حكيم التطبيب المنقي ببرود.
"هذا صفي. بالطبع تحتاج إلى إذني."
يا للسماء. ألم يقرأ أيّ من زملائه قوانين الطائفة قط؟
"بئر الأعماق مورد من موارد الطائفة."
هكذا أوضح حكيم التطبيب المنقي.
"يُسمح لجميع التلاميذ الخارجيين بالدخول إليها ثلاث ساعات أسبوعياً. لك أن تعلّم كما تشاء، لكن ليس من حقك منع أي عضو في الطائفة من الزراعة المستقلة. كان أسبوعاً مزدحماً، ولم تكن لدي الفرصة لإحضار لي هو. سيكون من المؤسف إهدار وقته المخصص للزراعة."
"سُحبت أشكال حصتكم كافة عقاباً لكم."
"هذا لا يؤثر في تلميذي. لا علاقة له بمصيبة التلميذ تشانغ المأساوية. أنا، بالطبع، لن أزْرع هنا."
"كان بوسعك اختيار أي وقت آخر."
"نعم، أظنني استطعت."
وافق حكيم التطبيب المنقي بيسر.
"لم أعلُ."
كان الحكيم ذو القلب الكاسي يجعل الأمر أسهل من اللازم.
"أنت ممنوع من التعليم."
"أنا ممنوع من تعليم تلاميذ الطائفة العامة. أظن أن عليك التأكد من أنهم لا يتعلمون شيئاً مني بينما أعلم طالبي الخاص. ربما عليك نقل صفك الخاص إلى وقت لاحق."
"تلك ليست روح عقوبتك."
"لا أود شيئاً أكثر من مناقشة حرف القواعد وروحها أمام سيد الطائفة ومراقب إمبراطوري. أترغب في رفع شكوى رسمية بشأن سلوكي؟"
سيخسر حكيم التطبيب المنقي ذلك النقاش، بطبيعة الحال. وربما يُعاقب عقوبة إضافية. لكن الشائعات ستفقد الطائفة ماء وجهها، وسيهبط مكانة الحكيم ذو القلب الكاسي نتيجة لذلك. مع ذلك، فهو يشك كثيراً في أن زميله الحكيم يدرك أيّاً من هذا. سيكون من اللطف المبالغ فيه وصف الرجل بأنه محارب أكثر من ككونه عالماً. وإن أمكن وصف الحكيم بأي شيء سوى كونِه سيافاً، فسيكون مطارداً متعبداً لجميلات اليشم.
"أو ربما تفضل تسوية الأمر ودياً؟"
سأل حكيم التطبيب المنقي.
"قضيت وقتاً طويلاً أمام فرن حبوب اللقاح مؤخراً. لن أمانع تبادل الخبرات معك، على أن تكون هذه الفترة الزمنية هي الجائزة."
عض الحكيم ذو القلب الكاسي على أنيابه وقطّب جبينه. وامتدت يده نحو السيف الذي على خاصرته، مدعوماً بوشاحه الأبيض الساطع بفظاظة. أوه، لكن هذا لن ينفع. لم يكن حكيم التطبيب المنقي جاداً بشأن العرض الثاني. صحيح أنهما يحملان اللقب نفسه، لكن الحكيم ذو القلب الكاسي كان أصغر من أن يعرف عصر سيد الطائفة شيانغ. إنه لأمر واحد أن يكون الصغير جريئاً، وأمر آخر تماماً أن يظن لمجرد أنهما يشتركان في اللقب والنطاق نفسه أنه مؤهل لتبادل الخبرات مع رجل يكبره بنصف قرن.
لا جدوى من إهدار حبوب القتال في أمر تافه كهذا. إن تقاتلا يوماً، فسيكون ذلك وفق شروطه، ولخدمة أغراضه. تقدم حكيم التطبيب المنقي خطوة إلى الأمام، مخترقاً المجال الشخصي لصغره بعمق. تردد الرجل ثانية أكثر مما ينبغي. انطلقت يد حكيم التطبيب المنقي خاطفة، وقبضت على كتف الذراع الحاملة للسيف.
"أهلاً؟"
سأل حكيم التطبيب المنقي وهو يعصر بقوة. غاصت أصابعه القوية عميقاً في عضلات كتف الرجل، مهددة بكسر عظم كتفه تماماً. قد يكون السيف طريقاً أسرع للقوة، لكن هناك مزايا قوية لزراعة الجسد والروح معاً.
"أأعرض عليك بعض التطبيقات الكثيرة للكيمياء في القتال الحربي؟"
أنزل الرجل رأسه.
"لا، أيها السيد. لن يكون ذلك ضرورياً."
يحسب له أن صوته لم يتصدع على الأقل.
"أووووو."
ترنم لي هو باستهزاء.
"الأخلاق."
وبّخ حكيم التطبيب المنقي.
"نعم نعم."
زقزق القرد. مخترقاً الرجل بخطواته، انطلق حكيم التطبيب المنقي في محاضرته. دفعه دفعة خفيفة وهو يحرر يده، كأنه يتداه بمعروف ليضربه من الخلف. كان يرى التلاميذ الخارجيين والمبتدئين يحومون حول أطراف مواجهتهم، منجذبين إلى الدراما كالذباب إلى اللحم العفن. لن يضربه الجبان أبداً، لكن سيكون الأمر مثالياً لو فعل. ستكون مظلمة كتلكم مفيدة. كان متوقعاً حدوث بعض النزاعات بين الحكماء، لكن القواعد التي تحكمهم كانت أصارم من تلك التي تربط التلاميذ.
الضرب من الخلف، بنية قاتلة محتملة. سيكون ذلك النوع من الأمور الذي يمكنه استغلاله للتحرر من قسمه لجبل الجوانح. لم يكن حكيم التطبيب المنقي شيخاً، لذا كان لا يزال ممكناً له مغادرة الطائفة. لكن السبل القانونية المتاحة له كانت ضئيلة للغاية. لم تكن لديه الموارد لشراء حريته. إن ظلت عقوبته سارية، فسينفد عمره قبل أن يجمع مبلغاً كهذا. كانت الرسوم ترتفع مع كل سنة خدمة، وكل سنة يتلقى فيها موارد من الطائفة.
حتى مع إلغاء حصته، ظلت الفوائد تُحتسب على المبلغ. كان بإمكانه قبول تكليف في الجيش الإمبراطوري دون شراء حريته، لكن مغادرة الطائفة مباشرة دون دفع آلاف أحجار الروح تتطلب إذن سيد الطائفة رين، أو الإمبراطور نفسه. كانت هناك مخارج قليلة أخرى مسموح بها لمن هم في وضعه. الحرس الإمبراطوري. وزارة شؤون الحكماء. أقسام إنفاذ القانون في وزارات عليا أخرى. للأسف، لم تكن تلك وظائف ينالها المرء دون أصدقاء في مناصب عليا.
كانت مهارته فوق المشكوك فيه، لكن الحكماء المعينين في مثل هذه الأدوار كانوا يُختارون أولاً وقبل كل شيء للولاء، لا المهارة. كانت قدرة الطائفة على إصدار الأوامر إليه مباشرة محدودة في وقت السلم. لقد قننت قرون من القانون والسوابق بإحكام ما يمكن للطائفة طلبه من حكمائها. لكن في الحرب، ستصبح حياته شكلاً أكثر سيولة من العملة. يمكن لسيد الطائفة رين و الشيخ شون نشره كما تشاءان، ولن يكون لديه سوى القليل من وسائل الاعتراض.
كان بحاجة إلى أن يصبح مزعجاً بما يكفي في السلم لكي لا يكون الاحتفاظ به لاحتمال الحرب أمراً مجدياً. سيكون الفرار... مؤسفاً. يمكن لمزارع متجول توقع درجة من التسامح. لكن بالنسبة للإمبراطورية، لم يكن الفار بأفضل من شيطان، وسَيُطارد كأنه كذلك.
"هذه بئر الأعماق، يا لي هو."
قال ببطء. سيكون هذا درساً سليماً. كانت هناك قيمة في معاملته للقرد كإنسان. تعريفه بأشكال اللغة السليمة وأفكار شتى، وإن بفهم ضحل. لكنه أراد اليوم أن يُفهَم تماماً. كان بوسعه فعل الكثير لبذر المظالم بين أقرانه، بيديه وبقرد بشري. لمناورة سيد الطائفة ليوضع في موقف يُجبر فيه على الاختيار بين الاحتفاظ بالحكيم المفيد، أو المخلص. لكن إن تعلم قرده الزراعة بحق. حسناً، فلن يكون هناك حد للفوضى التي يمكنهما إحداثها معاً.
* * *
كان لي هو هو! اسمه البشري.
"بئر الأعماق."
ردد صاحب القمة البرتقالية ببطء. ارتجف. كان هناك برد هنا لا يشبه أي برد آخر. كان عتيقاً وعميقاً. لا يأتي ويذهب مع الشمس أو الفصول، بل أزلي كجذور الجبال. حدق القرد في الحفرة العميقة في الأرض. نادتْه بطريقة عجز عن صياغتها، حتى بلغة الحقيقة.
"نعم. ماذا تشعر؟"
سأل الأخ المنقي. استغرق صاحب القمة البرتقالية لحظة للتفكير. لم يكن أخوه يحب التحدث بالطريقة التي يتحدث بها صاحب القمة البرتقالية.
كان يرى بوضوح أن ذلك يقلل منه "لتشويه لغته النبيلة"، أياً كان ما يعنيه ذلك.
وعندما كان يتنازل عن ذلك على أي حال، فهذا يعني إما أنه في مزاج جيد للغاية، أو أن هذا الأمر جدّي. أخذ صاحب القمة البرتقالية نفساً عميقاً. ملأت أنفه رائحة الطمي والأوراق المتحللة. برودة لاسعة. رائحة خطر متطايرة من طحن وتكسير، شبيهة بتمهيد لانانهيار صخري أو سقوط شجرة. بدا الأمر كلك الكهف الغريب الذي وجد فيه ذوي البشرة العارية الآخرين، فقط أبرد وأكثر خطورة. لا، لم يكن أخوه في مزاج جيد فحسب.
كان هذا أمراً جاداً، أجدّ من الكتابة أو الخمر.
بجِدّة "المحرقات"
والكلمات المظلمة التي شاركها أخوه مع الحكيم ذو القسم الصامد.
"برد. جينسنغ ليس جينسنغ. أرض."
تراجع القرد في الكلام. لقد كره هذا، عندما عجز عن العثور على الكلمات الصحيحة. والآن بعد أن أصبح لديه القليل، أصبح جشعاً متلهفاً لكل البقية. كان أخوه يزوده بها دائماً، عندما يدرك ما يحاول صاحب القمة البرتقالية التقاطه، لكن الأفكار كانت أصعب بكثير في الإشارة إليها من الأشياء. كان صاحب القمة البرتقالية يشك بالفعل في أن بعض الكلمات التي مُنحت له لم تكن تماماً تلك التي طلبها.
غرس القرد أصابعه في التربة.
"مثل أسفل الأرض."
"أسفل الأرض عميق."
زوده أخوه.
"عميق."
تردّد القرد، متذوقاً الصوت.
"بئر الأعماق تعني أيضاً أسفل الأرض مع الماء. لكنها تعني أكثر من ذلك. هذا المكان مميز."
لم يفهم صاحب القمة البرتقالية.
"لا تعلم."
توقف القرد، معيداً التفكير في كلماته.
"لا أعرف."
كان ذلك أدصح. وأكثر صدقاً.
"نعم. لكن لا أعرف سيء. دعنا نجرّب زاوية مختلفة. أنت تقول جينسنغ ليس جينسنغ."
"نعم."
استطاع صاحب القمة البرتقالية شمها. لم تكن نكهة لاذعة أو نار نبات. لكن كان هناك تشابه، بين الجذور الصغيرة الملتوية التي كان أخوه يعطيه إياها أحياناً كوجبة خفيفة وبين هذا المكان البارد المظلم العميق.
"تشي. تشي هو ما تشعر به."
"تشي؟"
تذوق القرد الكلمة. ارتجف. كانت كلمة صغيرة. صوتاً ضئيلاً. لكن النظرة التي تبادلها مع أخوه، التوقع في عينيه. لم تكن نظرة صغيرة. كانت نظرة تنم عن أسرار تفوق الأرقام التي تعلمها. ألغاز وعجائب تمتد بعمق الحفرة أمامهم.
"الجينسنغ الخاص بي يملك تشي. هذا الجبل يملك تشي. أنا أملك تشي. الحكماء يملكون تشي. أنت تملك تشي."
"القرد لا يعرف حتى ما هو التشي."
جاء الصوت الجديد من الحزمة. التي يقودها الحكيم ذو القلب الكاسي، الذي سيطر عليه أخوه للتو. رفع أخوه نظره.
"إنه مورد مشترك، أيها الحكيم التطبيب المنقي."
قال الحكيم ذو القلب الكاسي بغرور. متشجعاً، تكلم المبتدئ نفسه مرة أخرى.
"لا أستطيع أن أصدق-"
أشار أخ صاحب القمة البرتقالية بحدة، وقبضت قوة خفية على مؤخرة رأس الشاب. في الحال، انحنى الرجل إلى الأمام، وضُغط وجهه بإحكام في التربة السوداء الكثيفة المحيطة بالبئر.
"معلمك يتحدث. لا ينبغي لك."
قال حكيم التطبيب المنقي، وعلى وجهه ابتسامة ساخرة.
"ماذا تظن نفسك فاعلاً!"
"ممْرغبمه."
أضاف المبتدئ آكل التراب، وهو يصارع للتنفس.
"الحفاظ على النظام، بما أنك تبدو مصارعاً في ذلك."
بدا الحكيم ذو القلب الكاسي وكأنه قضّم ثمرة بلسملة غير ناضجة. تدافع الرجلان بالنظرات للحظة، حتى أطلق حكيم التطبيب المنقي طالبه.
"صُنع راحة الوهم بفضل التشي."
قال، ملتفتاً مرة أخرى إلى صاحب القمة البرتقالية. فهم صاحب القمة البرتقالية. التشي تعني نار القلب. ذلك الشيء الجديد الغريب والرائع الذي سمح له بتجاوز حدوده وأداء مآثر عظيمة من السحر مثل أخيه وملك القردة.
"نعم تعلم."
زقزق ببريق. أشعل نيرانه، سامحاً لها بالتدفق وصولاً إلى ساقيه. قفز في الهواء، بأعلى ما استطاع.
"نعم تعلَّم حقاً."
قال أخوه بحرارة، بينما هبط القرد إلى الأرض بعد قفزته المدعومة بالتشي بوضوح.
"تعال، لندخل بئر الأعماق نفسها. لقد كبرت كثيراً هذا الأسبوع البائد. لكنك الآن طالبي، وأتوقع منك أكثر من مجرد النمو."
تبع صاحب القمة البرتقالية أخاه إلى الحفرة الباردة المظلمة. من بعيد بدت كحفرة عظيمة تناسب ابتلاع عشرة نمور. لكن بينما اقتربا، رأى القرد أن حلقة حجرية عريضة تحيط بالحفرة. مدخل أصغر بكثير، مريح لقرد صغير، لكنه ضيق لرجل بالغ، يقع تماماً عند حافته. وعندما دخلا عبر الفتحة الأصغر، ارتجف القرد مرة أخرى، بعنف أكبر بكثير. كانت البرودة الغريبة العميقة أشد قسوة هنا. رائحة الخطر قوية لدرجة أنه كاد يتذوقها.
كانت الأنفاق الضيقة هكذا خطيرة. جيدة لإخفاء الأشياء، وليست جيدة للقردة. لكن أخاه لم يُظهر أي خوف، لذا لن يفعل صاحب القمة البرتقالية أيضاً. كان أخوه غريباً ومستبداً ولم يكن صاحب القمة البرتقالية يفهمه. لكن هذا المكان كان مهماً له ومقُدساً للتشي. أبقى هذان المناران التوأمان الخوف البشري النامي فيه تحت السيطرة. ظمأ للأسرار لا يمكن إطفاؤه قط، وجوع للتقرب من الأخ الغريب الذي عرّفه على عالم لم يتخيله أبداً.
دارا حول الحفرة مئة ضعف، نازلين عميقاً في الأرض مع كل دورة. فتحت نوافذ صغيرة على الحفرة العظيمة في المركز، لكن مع كل خطوة، كان الضوء يخبو باطراد. وبينما كانا يمشيان في الظلام معاً، متمسكين بقوة برداء أخيه، تحدثا.
"لماذا لا ينمو؟"
سأل القرد.
"النمو عملية غريزية. تجعل الطبيعة منه أمراً ممكناً، بل ولا يكاد يُبذل فيه جهد، لكنها تفرض قيوداً صارمة على ما سيصبح عليه المرء."
قال حكيم التطبيب المنقي، عائداً إلى سجله المعتاد. بعض الأشياء لا ينبغي تبسيطها بهذه الفجاجة. صورة ضبابية لحقيقة عميقة أفضل من فهم واضح لكذب مبسط.
"تنمو النباتات. ومن لحظة خلقها، تعرف كل حبة ما ستصبح عليه. كل حيوان يلد نوعه. لا يستطيع القرد أن يلد نمراً تماماً كما لا تستطيع بذرة لوتس أن تزهر بشراً. ينال كل منا، كلما نما، الشكل والقوة اللذين تخصصهما الطبيعة لنا. نكبر ونقوى. نصبح أذكياء وأكثر حكمة. لكن هناك قيوداً تفرضها علينا السماء. لن ينمو أي رجل ليصبح بقوة النمر. ولن يرى أي قرد بشري عامه المئة."
"نمو سيء؟"
لم يكن صاحب القمة البرتقالية متأكداً من فهمه. كان كون المرء قردًا هو الأعظم، وكان واثقاً من أن النمور تشعر بالطريقة نفسها. لماذا يريد الكائن أن يكون شيئاً آخر غير ما هو عليه؟ اشتهاء الأجنحة مؤقت، والتأرجح عبر الأشجار أزلي.
"لا."
أجاب أخوه بيقين.
"النمو جيد. الزراعة أفضل. الزراعة هي كيف نتجاوز هذه الحدود. كيف نصبح أكثر مما نحن عليه، وأكثر مما نأمل أن نكونه. يعيش الرجل أطول من قرد. لكن المزارع يعيش أطول من رجل. المزارع أقوى من النمر، ويطير كطائر. نتحكم بعناصر الأرض وسحر السماوات."
"المزارعون هم الأفضل؟"
"نعم. المزارعون هم الأفضل من نوعهم، سواء كانوا بشراً أو حيوانات. لكن لا يمكن للمرء أن يولد مزارعاً."
كشر حكيم التطبيب المنقي؛ كان ذلك تبسيطاً مفرطاً وخيماً. لكنه لم بحاجة إلى شرح مفاهيم نادرة مثل النواة الفطرية أو الخالدين الهابطين من السماء للي هو الآن.
"فقط بالجهد والدراسة، أو بالحظ السعيد المعاند للسماء، يمكن للمرء أن يصبح مزارعاً."
اقتنع صاحب القمة البرتقالية. في الحقيقة، لقد اقتنع منذ أن قيل له إنه يستطيع أن يصبح أقوى من نمر. كان قردًا، لكن أي قرد لا يود أن يكون قوياً بما يكفي لمصارعة نمر؟ لن يكون ملكاً قط، لكن إن استطاع أن يكون عشراً من مزارع يجب أن يكونه الملك، حسناً، فسيكون قردًا فخوراً جداً. فخراً بملكه وأخيه.
"أتعلم."
قال القرد، معبراً عن الكثير بهاتين الكلمتين. ابتسم حكيم التطبيب المنقي. شك في أن لي هو يمكنه رؤية ذلك في الظلام. تذكر كم كانت البئر حالكة السواد، عندما مشى في هذا النفاق لأول مرة كإنسان قبل قرن تقريباً. لقد أظهر خوفاً قليلًا مثل لي هو الآن، رغم أن الظلام كاد يجردها من بشريتهما. لقد كان مشتتاً للغاية لدرجة أنه لم يلاحظ عندما توقف الموكب، ماشيًا مباشرة في ظهر الرجل الذي سيتخذ لاحقاً اسم الحكيم ذو القسم الصامد.
طازجاً من شوارع شيندو، على بعد بالكاد ثلاثة أسابيع من الانفصال عن والديه الراقدين الآن في عداد الأموات. بدا الأمر وكأنها حياة أخرى. كان دمه حاراً وبصره قصيراً. كان الانفصال عن والديه، بعد أن باعاه للطائفة بثمن بخس، ودياً. لكنه لم يكن صادقاً. لم يكن غاضباً. لقد كاد يقفز على فرصة أن يصبح مزارعاً. لكنه كان أصغر من أن يُفهم، ولم يكونا متعلمين قط. لقد كافحا لوضع كل ما شعرا به تجاهه في كلمات، ولم يفهما المدة التي ستستغرقها رؤيته مرة أخرى.
كانت إحدى أعظم كنوز قلبه، هي تمكنه من العثور عليهما بعد خمس وعشرين سنة تقريباً. بالعودة إلى تلك الأيام الحماسية عندما كان هو، والقلب الصامد، ورعد الحراسة نجوماً صاعدة لا ينفصلان لجبل الجوانح. لم يكن لديه وقت طويل للتعرف عليهما مرة أخرى. أقل من عقد مع أمه، وأكثر بقليل من عقد مع أبيه. لقد قضى أسبوعين فقط مع كل منهما كل عام. وقتاً طويلاً، ومع ذلك لم يكن شيئاً على الإطلاق.
وممع ذلك، فإن بعض اللالي المتاحة في منزل الريف الصغير الذي اشتراه لهما، لتناول الشاي ومشاهدة النجوم. تلك اللالي البشرية الهادئة قد صاغته أكثر مما اعترف به بصوت عالٍ، حتى أمام الحكيم ذو القسم الصامد، وهو رجل أخوه بكل ما في اللفظ من معنى. هز حكيم التطبيب المنقي رأسه في الظلام. لقد أصبح عاطفياً في سنه المتقدم. كان هناك عمل يتعين إنجازه.
"نعم."
وافق.
"ستتعلم. وسأعلم."