استيقظ "أورانج-كريست"
متأخراً في يوم رحيله. كانت الشمس قد علت في السماء، وغابت ألوان الفجر الوديعة المتعددة. تسلل ضوء النهار إلى كهف معلمه، ضوءٌ أزرق فجٌّ وبياضٌ ساطع، ذلك النوع من الضوء الذي يُجبر أي سكران، أو قردٍ وجل، على إغماض عينيه اتقاءً لسطوته.
تداخل ضوء النهار البارد بغرابة مع التوهج الكهرماني الدخاني المنبعث من "حلقة النار"، فصبغ الجدران المعتمة بألوان تشبه الدم على وجه الماء.
حدّق "أورانج-كريست"
في الأضواء المتراقصة بعينين غائمتين. لم يرغب في النهوض. كان قرار الرحيل قد داهمه فجأة. عَلِم منذ البداية أنه سيرحل. لم يكن بوسعه فعل غير ذلك. لكن لم يكن لزاماً أن يكون اليوم. ومع ذلك، كان لزاماً أن يكون اليوم.
تساءل "أورانج-كريست"
إن كان قد أضاع هذا العام على جبل "يولو".
كان سؤالاً مستحيلاً. لقد تركه الحزن قشرةً جوفاء. ولكن كيف لا يحزن على معلمه؟ لو لم يدمره ما فقده، ألم يكن ليندم على قلبه الصخري البارد أكثر من ندمه على الفراغ الذي جعل أيامه قصيرة وخاوية؟ لا، لم يكن هذا هو السبب. هل أضاع الوقت الذي أمضاه في الصقل؟ عامٌ كامل، ليرتقي بمرتبتين صغيرتين. كان البشر سيدعونه معجزةً مسخاً.
المرحلة السابعة من "تكثيف التشي"
في شتائه الثامن من الحياة، وثاني أعوامه كصاقل؟ لقد ظنوه مبهراً في المرحلة الرابعة. قلة من البشر عرفوا أنه بلغ الخامسة بعد أسبوع. ولم يعرف أي بشرٍ أن تقدمه استمر بعد ذلك.
لم يكن جبل "يولو"
غنياً بالتشي، لكن "أورانج-كريست"
وجد أنه بالكاد يحتاج إلى تشي خارجي ليواصل تقدمه. في الأيام الكثيرة التي سعى فيها للهروب من أفكاره التي تأكل ذاته، كان يتجه لاستكشاف هيئة مساراته، مقتفياً الممرات التي يجري فيها التشي. وجد شيئاً أدهشه، لكنه بدا منطقياً تماماً حين نظر إلى الوراء. عقد صغيرة من التشي لا تستجيب لإرادته. كانت القطرات كثيفة. أكثف من التشي الخاص به، ليست صلبة تماماً، لكنها مستقرة. بدت كفقاعات الصمغ الجافة التي تتندب بها الأشجار، لزجة وقابلة للتشكيل تحت اللمس، ولا تبوح بمحتواها السائل إلا تحت ضغط عظيم.
لقد لوثته الأرض المقدسة بأفضل الطرق.
لم يعرف "أورانج-كريست"
كنهها بالضبط. كان معلمه صامتاً، ونادراً ما تحدث ملكه عن أسرار الصقل.
لكنه اشتبه في أنها جيوب صغيرة من "تشي تأسيس الأساس".
شظايا من شيء أعمق من أن يُمتص مباشرة في جسده اللطيف، لكنها ليست بعيدة عنه لدرجة تعجز جهده عن صقلها. كانت العقد الصغيرة أشياء غريبة. أكثر من مجرد قوة، كانت تحمل في الغالب أشباح مشاعر قوية، أو ومضات ذكريات ليست له.
الكثير منها جاء من "الشيخ الأكبر تيان".
عرف "أورانج-كريست"
ملامح وجهه الآن. رجل سار في دربه بوداعة، لكنه قطعه أبعد مما يجرؤ الأكثرون على الحلم. جُرَّ ضد إرادته إلى أمور تمنى لو يغسل يديه منها، لا بفعل آخرين، بل بطبيعته هو. مغرم بقول الحقائق غير المرغوبة للآخرين، وبهمس الأكاذيب الرقيقة لنفسه.
أما الأخرى فلا بد أنها ذكريات "شيانغ العجوز".
كانت رقيقة جداً، وغالباً مريعة جداً.
بات "أورانج-كريست"
يفهم الآن كلمات معلمه في تلك الأيام الأخيرة بشكل أفضل.
ما قاله عن جعل طائفة "الجبل الأزرق"
منه سلاحاً.
رؤية الخيارات التي اتخذها "شيانغ العجوز"
شيء، وفهمها شيء آخر. كيف يمكن لرجل أن يحب الكثيرين بهذا القدر، ثم يرسلهم إلى حتفهم؟
رأى مرة وجه معلمه الشاب عبر عيني "شيانغ العجوز".
بكى بقية يومه بعد ذلك.
"لي شون"
قبل نصف قرن بدا أشبه بالذي أحبه "أورانج-كريست"
من ذاك الذي يراه اليوم.
وقليلٌ نادر كان لـ "الوميض بلا شكل".
لم يطل التفكير في تلك. شعر أن تنظيف نفسه فكرة جيدة.
تحدث "لي شون"
بتجريد شديد عن انحراف التشي. قال إن علاماته بعدد أسبابه. عدم الاتساق في طبيعة المرء. صقل تأثيرات خبيثة أو غير سوية. دفع التقدم بسرعة أكبر من اللازم. بدت هذه كأشياء قد تقود المرء إلى ذلك المسار.
لا، ليس العام الذي قضاه في الصقل هو ما ندم عليه "أورانج-كريست".
أخبره معلمه أن "رين يوهان"
بلغ المرحلة السادسة في عام واحد، وجعلوه سيد الطائفة لذلك.
تأخر "أورانج-كريست"
عن سيد الطائفة. لكن ليس كثيراً. ربما كان نموه هذا العام بطيئاً بمعايير تدريبه مع معلمه. لكنه لم يضع سدى.
"إخوتي وأخواتي".
ها هي ذي.
أنَّ "أورانج-كريست"
وانقلب، مستسلماً ليقظته المقدرة. هذا ما ندم عليه. لقد كان خاوياً جداً. تائهاً على رياح غريبة.
مر العام سريعاً، وشعر باغتراب عن أهله أكثر مما كان عليه حين عاش فوق "الجبل الأزرق".
كان بوسعه المكوث. لكنه لا ينبغي. لا يستطيع تغيير الماضي. الأيام الوحيدة التي يملكها هي الغد. وهو يعرف كيف ينبغي أن يقضي تلك القادمة.
"كنت أخاً سيئاً. وعماً سيئاً".
أليست هذه هي الحقيقة؟
"أورانج-كريست"
الذي يمكنه أن يكون الرفيق الذي تستحقه قرود جبل "يولو"
هو نفسه الذي لا يسعه إلا الرحيل. إن مكث هذه الليلة، سيمكث هذا الأسبوع. وإن مكث الأسبوع، سيمكث الفصل. الشتاء قادم. سيكون منطقياً قضاؤه هنا.
إن مكث الفصل، لا يعرف "أورانج-كريست"
متى سيرحل. سيعود يوماً كما كان ينبغي أن يكون. كاملاً وحاضراً. قادراً على إظهار من يكون لإخوته وأخواته، ورؤيتهم بعيون غير محجوبة.
استعد "أورانج-كريست"
للرحلة. لم يستغرق الأمر طويلاً.
ربط قرع "هان جيان"
إلى خاصرته، مؤمناً إياه بشريط من العشب واللحاء المجدول. سيملؤه قبل رحيله. قليلاً من النبيذ ليذكر الديار. سيترك البقية لقطيعه، اعتذاراً عن كيف عاش هذا العام الأخير.
التقط عصا "يانغ وي".
كانت حلقة تخزين "الشيخ لو"
في إصبعه بالفعل.
قدم له "جولد-مانتل"
بعض الإرشادات حول كيفية فتح حلقة كهذه، لكن حتى مع أساس صقله في "الروح الوليدة"، كان فتح حلقة "الشيخ لو"
دون تحطيمها أمراً يفوق قدرته. قال إن أسهل طريقة لفتح حلقة تخزين هي أن يكون صقل المرء مشابهاً لصقل من أغلقها.
ورغم أن فراءه كان بنفس لون الفراء الذي قدسه "الشيخ لو"، لم يكن "جولد-مانتل"
ليختلف عن "الشيخ لو"
أكثر مما هو عليه.
سيكتشف "أورانج-كريست"
الأمر. سيحتاج إلى الكنوز في الداخل، لذا سيكتشفه.
"قلت كل ما يجب قوله، يا معلم. لم يبقَ سوى الفعل".
لم يجب "لي شون".
"كنت ستعرف ما يجب فعله".
عرف "أورانج-كريست"
أن كلماته كذبة. لم يكن معلمه كاملاً.
"كان ينبغي أن نسير في هذه الدروب معاً".
لم تفرقع النيران. فهي لا تحرق خشباً على أية حال.
"أراني الشيخ الأكبر تيان القدر. كيف تتحرك أيديه وخيوطه، خلف الحجاب. لكنك أريتني شيئاً آخر. أننا نستطيع أن نكون ما نصنعه من أنفسنا. أننا نستطيع أن نجعل الآخرين، والعالم، أكثر مما كان. ما هو القدر، أمام هذا؟".
ابيضت مفاصل "أورانج-كريست"
وهو يقبض على عصاه.
"اسمعني يا معلم. سيعود تلميذك ويشفيك. وحين يفعل، ستفخر بالقرد، وبالكيميائي، الذي صار عليه".
بقلب مثقل وعقل يضج، استدار "أورانج-كريست"
وترك معلمه وحيداً في كهفه. خطا نصف دزينة من الخطوات خارج الظلمة، إلى النور. ثم تعثر.
صرخ "ذيل-الظل"
وهو يقفز حوله بخفة لا توحي بأي أذى: "لقد ركلتني!".
أجابه: "لا تقف تحت قدمي إذًا".
"أنا أتسلل! أنا ذيل-الظل!".
"إن كنت تتسلل، فخطؤك أنني تعثرت بك".
"أنا أتسلل! لا تركلني! يا عم سوء!".
وافق "عرف-برتقالي"
قائلاً: "أظنني كنت عماً سيئاً حقاً".
اندفع "ذيل-الظل"
ليقف أمام "عرف-برتقالي"
مجبراً إياه على التوقف.
انتصب بكامل قامته التي بالكاد بلغت فخذ "عرف-برتقالي".
تنحنح "ذيل-الظل"
ثم قال محاولاً محاكاة اللغة الأنيقة، لكنه ذبح الكلمات ذبحاً حتى لكأن بشرياً قد قلاها في مقلاة: "أنت تطلب تعويضاً!".
"أنت تطلب تعويضاً؟".
"لقد ركلتني! سأركلُك! تألمت مرتين! أعطني صعوداً!".
"ما كان ينبغي لي تعليمك تلك الكلمات. ظننت الأمر مضحكاً حين تنطق بها أمام 'ذهبي-الرداء'".
أصر "ذيل-الظل": "كلام كثير! يجب أن تصعدني! صعوداً! صعوداً!".
"حسناً، حسناً".
انحنى "عرف-برتقالي"
ورفع ابن "كبير-المؤخرة"
كأنه لا يزن شيئاً.
لم يكن هذا الصغير الوحيد من أبناء "كبير-المؤخرة"
الذي يستمتع بالطيران.
لم تكن قرود كثيرة تقدّر فكرة التحليق كما يفعل "عرف-برتقالي"، لكنه رأى أنه لا عجب في حب أبناء "سريعة-الأصابع"
للمرتفعات. فهي تتسلق وكأنها ولدت فوق شجرة.
قذف "عرف-برتقالي"
ابن أخيه في الهواء، ثم التقطه من خصره.
"صعوداً أكثر!".
صحح له "عرف-برتقالي"
وهو يقذفه عالياً: "إلى الأعلى".
كرر "ذيل-الظل"
وهو يهبط مجدداً: "إلى الأعلى!".
تأمل "عرف-برتقالي"
وهو يواصل قذف ابن أخيه: "لم أحكِ لك عن هان جيان، أليس كذلك؟ إنه أصلع. يجيد الصعود أفضل مني. ربما أفضل من مَلِك القرود أيضاً. وبالتأكيد، هو أكثر استعداداً لمنح الصعود. ذات مرة، قذفني عبر جبل. حلقت كطائر".
تذمر "ذيل-الظل": "كلام كثير! إلى الأعلى أكثر!".
مضى "عرف-برتقالي"
في حكايته على أي حال. كان لديه الكثير ليقوله قبل الرحيل، ولم يكن الوقت يسعفه.
تسللت الكلمات إلى أذن "ذيل-الظل"
وخرجت من الأخرى، ولم يقطع حكايته سوى حين أمره "ذيل-الظل"
بأن يكف عن قذفه، وأن يدوّر عصاه فوق رأسه بينما يتعلق هو بطرفها البعيد.
مع ذلك، لم يكن "عرف-برتقالي"
الوحيد الغارق في أفكاره ذلك الصباح.
كان "ذيل-الظل"
صغيراً، لكن التغير الذي طرأ على عمه لم يفتْه.
لم يكد ذيل-الظل يبتعد عن جانب عُرف-البرتقال بضع دقائق، حتى انقض عليه مُرقط-الجلد وعريض-الظهر.
قال مُرقط-الجلد: "وجدنا شيئاً جديداً!"
"شيء جديد؟"
ألحّ مُرقط-الجلد: "تعال! تعال! ربما يصلح للخمر؟ ستصنع المزيد إن كان جيداً، أليس كذلك؟"
كان مُرقط-الجلد من أكثر قرود جبل يويلو كسلاً. لم يبارزه في الخمول إلا كبير-العجز والمسنون. كان أمراً غريباً أن تراه بصحبة عريض-الظهر، الذي لم يتردد في مساعدة عُرف-البرتقال على حفر حفرة النار. والأغرب أن يجرّ إخوته الأصغر حول الجبل. تجولت القرود الثلاثة، ومعهم ذيل-الظل الذي كان يتعقبهم من مسافة قريبة، في أرجاء الجبل. مرتين أجبرهم عُرف-البرتقال على تغيير مسارهم، ليريهم شجرة خمر أو أخرى.
سأل عريض-الظهر عن المشاريع، ووجد عُرف-البرتقال نفسه يكافح لشرح أسرار البناء البشري كالمسامير والنحت عبر مزيج من اللغة الحقيقية والإيماءات الجامحة. استغرق الأمر نصف الظهيرة قبل أن يعثر مُرقط-الجلد أخيراً على ما كان يبحث عنه.
"هذا زعرور."
"لكنه أزرق! وأكثر حموضة! وفيه قليل من الرمل!"
معن عُرف-البرتقال النظر في الثمار الصغيرة. كانت زرقاء حقاً. ليست سوداء، بل زرقاء تماماً. لكنها تشبه الزعرور في شكلها. ورائحة أزهارها كأزهار الزعرور. مال مُرقط-الجلد نحو عُرف-البرتقال.
همس أخوه الأكبر بنبرة متآمرة: "مذاقها... بارد."
قطف عُرف-البرتقال بضع ثمار وألقاها في فمه. بردت فمه على الفور، وبدأ يشعر بتنميل خفيف. بدأت آثار من طاقة الين الرقيقة تتسرب إلى مسارات طاقته.
"لم أكن أعلم بوجودها هنا."
قال مُرقط-الجلد بزهو: "الجبل يحوي أسراراً كثيرة. ثمار جيدة للخمر، أليس كذلك؟"
"لماذا لم تخبرني من قبل؟"
"أنت لا تشارك الخمر دائماً. وأنا لا أشارك الأسرار دائماً."
لم يكد عُرف-البرتقال يتدبر أمر هذه الثمار الغريبة، وهي ضرب من الزعرور لم يألفه في كتب الأعشاب التي درسها على يد معلمه، وما قد يصنعه منها من خمر، حتى ظهرت فرو-الثلج من بين الأشجار.
زقزقت بسعادة: "سمك!"
"سمك؟"
"أصابع-السمك يستخدم أصابعه. يشوي السمك! تعال! تعال!"
سأل عُرف-البرتقال بريبة: "أصابع-السمك يشارك طعامه؟"
زمّت فرو-الثلج شفتيها، ثم ربتت على كتفه، ممررة أصابعها خلال فرائه. كانت تحب عُرف-البرتقال، لكنها لم تكن عادة بهذا الحماس، ولا بهذا القرب. لم يقضِ عُرف-البرتقال وقتاً طويلاً مع فرو-الثلج في العام الماضي. كان القرد ذو الشعر الأبيض الذكي يثير في نفسه مشاعر معقدة، ففراؤها الأبيض الناعم وذكاؤها يبدوان مألوفين أكثر مما ينبغي ليشعر بالراحة في حضورها هذه الأيام.
"عليه أن يشارك عُرف-البرتقال. لا يمكن ألا يشارك السمك المشوي مع قرد النار!"
كان حماسها معدياً، ووجد عُرف-البرتقال نفسه يُجرّ معهم، وتسللت خفة إلى خطوته. شارك أصابع-السمك طعامه بالفعل، وهذا ما نبه عُرف-البرتقال أخيراً. كيف تنازل القرد العجوز المنعزل عن غنيمة البحيرة بهذه السهولة. وذلك، وعدد القرود المتجمعة عند البحيرة. والطريقة التي كانت تلتصق بها فرو-الثلج بجانبه. وعرض أصابع-السمك أن يعلمه صيد السمك بالطريقة الصحيحة، دون ضوئه البرتقالي الغريب.
وإصرار عريض-الظهر على مصارعته بعد الأكل. كانوا يعلمون. لم يدرِ كيف. لم يكن متأكداً مما يعلمونه. لكنهم كانوا يعلمون.
سألت فرو-الثلج وهي تنتزع عصا يانغ وي من مكانها قبل أن يتمكن عُرف-البرتقال من الرد: "هل يمكن رؤية العصا؟"
"انتظري!"
كانت فرو-الثلج قد انطلقت، لكن قبل أن يتحرك عُرف-البرتقال للحاق بها، بدأ ذيل-الظل يتسلق ظهره، ويجذب فرائه.
قالت سريعة-الأصابع دون أن تبدي أي محاولة لمنع وليدها المشاكس: "آسفة. إنه معجب بك."
استغرق ذو العرف البرتقالي النهار كله ومعظم المساء ليفلت من قطيعه. ثبّت ذا الظهر العريض ست مرات. وأنهك ذيل الظل بألعاب جامحة، قبل أن يصرّ على أن دوره قد حان ليلهو مع الصغير بعدما توارى ذو المؤخرة الضخمة. تتبع أثر فرو الثلج، وأدرك المخلوق البديع بسهولة. لكنها أجبرته على مطاردتها حتى النهاية، حتى طوّح بجسدها اللين المستسلم أرضاً في الغابة قبل أن تكف عن المقاومة وتعيد إليه عصاه.
كان أنفه قد تشبّع بعبيرها، حلواً ومسكياً وزهرياً على نحو غريب. كان صدره يضطرم، وفمه جافاً، وما
انتظر صاحب الرداء الذهبي صاحب العرف البرتقالي عند سفح الجبل. كان من الصواب أن يكون هو الأخير. الوحيد القادر على منعه من الرحيل وفرض ذلك عليه.
قال: "يا صاحب العرف البرتقالي".
أجاب: "يا ملك القرود".
شهق صاحب الرداء الذهبي شهقة حادة.
قال متحولاً إلى لغة البشر: "لستُ هو".
واجه صاحب العرف البرتقالي عيني الملك الوحيد الذي عرفه قط دون أن يرمش. ليس بوصفه نداً. لم يكن ذلك ليحدث أبداً. بل بوصفه من سلك الطريق ذاته. ربما يتجاوز صاحب العرف البرتقالي صاحب الرداء الذهبي يوماً ما. كان بوسعه تخيل ذلك، رغم كونه هرطقة. لكنه لم يستطع تخيلهما متساويين.
قال صاحب العرف البرتقالي: "إنه ليس هنا. وما نفع ملك غائب؟".
بعد خروج الكلمات من فمه، أدرك ما قاله.
"لم أقصد..."
أسكته صاحب الرداء الذهبي بيده المرفوعة، ونبضة رقيقة من طاقة "تشي".
كانت المرة الأولى التي يشعر فيها صاحب العرف البرتقالي بطبيعة ملكه حقاً، منذ أن انفتحت عينا روحه. كانت إرادة يانغ شوي الفولاذية كمرتفعات لا يمكن تصورها أو تنفس هواء فيها من مراتب الصقل. أما قوة صاحب الرداء الذهبي الرقيقة فكانت نقيضها. غير متكلفة، لكنها لا تلين ولا تتزعزع. قرد قد يقف في وجه العالم أجمع ولا يتزحزح.
أمره ملكه: "لا تجرؤ أبداً على الاعتذار لي".
حنى صاحب العرف البرتقالي رأسه. لكنه لم يلتفت.
"تعال. امشِ معي قليلاً، قبل أن تغادر ديارنا مجدداً".
أطاع صاحب العرف البرتقالي. كان الليل قد أرخى سدوله تماماً. فات أوان اليراعات، وكان القمر لا يزال وليداً، لذا لم يأتِ الضوء إلا من النجوم البعيدة في الأعالي. تحدث ملكه بتلعثم، لكن صاحب العرف البرتقالي لم يقاطعه.
"كنتُ عجوزاً حين استيقظت روحي كما استيقظت روحك. لست عجوزاً بمعايير أهل الصقل، لكنني أكبر منك بكثير. وكنت أكبر سناً حين تعلمت لغة البشر، وبدأت أشق طريقي في مجتمعهم. قابلت مخلوقات كثيرة. بشراً ووحوشاً. ياوغواي وشياطين. قد يرتاح قرد عجوز. وقد يكتفي من كانت عيناه لا تزالان مغلقتين بملذات هذا المكان. لكنني عرفت أنك سترحل منذ لحظة عودتك. أنت شاب، وحاد البصر. حتى لو لم يُصب معلمك، كنت سترحل من جديد. سواء بعد فصل أو عام، كان شغف الترحال سيستبد بك. من الأفضل أن تستمتع بفصل الحياة هذا، بدلاً من إنكاره".
طنت آخر حشرات الزيز لهذا العام ونقرت حولهما.
سأل صاحب العرف البرتقالي: "هل ستعتني به؟ أستوقد النار، وتسقيه الماء والخمر؟".
ضحك صاحب الرداء الذهبي.
"اذهب يا صاحب العرف البرتقالي. لا تطرح أسئلة تعرف إجابتها مسبقاً. قد لا يعود هذا الجبل بيتك، لكن كما قلتَ، لا أزال ملكك".
نزل قرد وحيد من جبل يولو. مشى فخوراً واثقاً، منتصب القامة، بعينين ضاريتين وعضلات مفتولة.
"الملك يتحدث إلى صاحب العرف البرتقالي. الملك يخبر صاحب العرف البرتقالي بأسرار. الملك يقول لا ترحل يا أحمر العينين".
بصق أحمر العينين، ثم شخر. بدأ أنفه يسيل مجدداً. سيأتي الألم وومضات الضوء تالياً. هذه المرة، سيجد شيئاً يشغل به نفسه حين يحل الألم. تماماً كما وجد ملك القرود لنفسه شاغلاً، حين تحدث إلى صاحب العرف البرتقالي.
"ربما أجد يانغ وي. يبدو ممتعاً".