بين الوحش والبوذا: رحلة قرد سكران نحو الخلود الفصل 87 — بين الوحش والبوذا: رحلة قرد سكران نحو الخلود

كان يوماً بارداً على جبل يولو. لم يكن الطقس قارساً على غير عادته. لكن اليوم كان تمهيداً، أو نذيراً. عصفت رياح جافة كعظام بالية عبر الجبل، فانتزعت أوراق الشجر الذهبية. لم تكن الأشجار قد تعرّت بعد لتبدو كهياكل عظمية تماثل كآبة السماء. لكن الرياح همست بأن الشتاء لن يتأخر هذه المرة في زيارته الجادة.

كاد "أورانج-كريست"

يضع الكلمات على لسان السماء.

"استمتعوا بهذه الأيام الوادعة، فشتاتنا سيكون طويلاً وقاسياً."

كانت تلك عادة غريبة اكتسبها، أن يضع كلمات لنوايا الطبيعة. أمرٌ يشبه شعر البشر، ويختلف عنه تماماً في آن.

عرف "أورانج-كريست"

من أين أتت هذه العادة. عوّده معلّمه على الكلمات. كلمات كحبّات الأرز في خزانته، بكثرة تفوق الوفرة. كلمات تفوق النجوم في سماء الليل، كلمات حُبِرت بالمداد واللسان والفرشاة، كلمات كالماء، تملأ أيامه بنوع مختلف من الديار. لم يكن الأمر وكأن لا أحد ليحادثه على جبل يولو.

حتى "غولد-مانتل"

كان يتحدث باللسان الأنيق حين يواتيه المزاج. وحين يسكر، وهو ما يعني الشيء نفسه تقريباً. لكن الأمر لم يكن سيّان.

كثيراً ما هام "أورانج-كريست"

خارج منزل معلّمه المجهّز جيداً لمجرد أنه سئم الكلام والاستماع.

طوال أشهر، كانت المرة الوحيدة التي صمت فيها "داويست سكورينغ ميديسين"

في حضرة "أورانج-كريست"

هي حين كان يقرأ.

استغرق الأمر وقتاً قبل أن يدرك تماماً إلى أي مدى كان "لي هو"

نتاجاً لذلك الانغماس.

مضى الشتاء وانقضى، منذ عاد "أورانج-كريست"

إلى جبل مولده. ومضى الصيف أيضاً.

عام كامل، ثُمن حياة "أورانج-كريست".

تغيّر قليلاً، ولم يتغيّر أبداً. سكن الألم في قلبه، وخبا حزنه كجمر في موقد، مجرد بقية من فقدٍ جعل الحياة نفسها تبدو جوفاء. لكنه بدأ يظهر في أماكن أخرى. اليوم، كان في أذنيه. في الكلمات التي سمعها، وتلك التي لم يسمعها.

"برد."

فتح "أورانج-كريست"

عينيه.

كان "شادو-تيل"

يرتجف.

لم يشعر "أورانج-كريست"

بالبرد.

كان صقيع اليوم غير المعتاد يثير فيه الحنين، نسمة عليلة ذكّرته بـ "بئر الأعماق"

و"كهف أم أربع وأربعين".

أمعن النظر في ابن أخيه، القرد الصغير ذي العامين الذي يجلس محاولاً اتخاذ وضعية اللوتس.

كان "شادو-تيل"

ابن "بيغ-بات"

و"كويك-فينغرز".

اسمٌ جديد، لكن الجميع أجمعوا على جودته.

كان فراءه داكناً ومبقعاً، وذيله طويلاً وأنيقاً، ولم يكن يحب شيئاً أكثر من ملاحقة القردة، خاصة "بيغ-بات"

و"أورانج-كريست".

ساد اتفاق على جبل يولو بأن أفضل الأسماء هي التي تصدق في كل المعاني، ولم يجد "أورانج-كريست"

خطأ في ذلك. كان القرد الصغير منفوشاً. سحابة مظلمة يتوسطها وجه صغير.

كان أصغر بكثير من "أورانج-كريست"، وأقل تهذيباً.

ربما كان يشعر بالبرد حقاً. لكن، لم تمض سوى لحظات منذ أن جلس أصغر القردة المسمّاة ليتدرب.

تنهّد "أورانج-كريست".

"بردٌ، يا أخي الصغير؟ إذاً اذهب."

كان "أورانج-كريست"

عمّاً. فكرة غريبة. لم يكن لدى القردة كلمة لها حقاً.

"الأخ الأكبر"

هو أقرب ما يكون للسان البشر لما قيل باللسان الحقيقي.

حاول جاهداً أن يكون عمّاً صالحاً، لكنه لم يشعر يوماً بأنه يرقى للمثال الساطع الذي وضعه "داويست إندورينغ أوث"

في عقله.

كان بإمكانه قول شيء عن "بئر الأعماق".

أن يبذل جهده لترجمة كلمات معلّمه عن السماح للبرد بالدخول، والسماح له بالاستقرار في العظام وتحويلها. لكن... لم يكن متأكداً إن كان هذا هو النوع نفسه من البرد.

كان "التشي"

أخف على جبل يولو مما كان عليه في الجبل الأزرق، وأي نوع من الـ "يين"

كان ينجرف مع هذه الرياح لم يكن بالتأكيد من الأعماق. و...

كان "أورانج-كريست"

قد تعلّم أن يخفف توقعاته من تعليم القردة التدرب.

"طعام النار؟"

توسّل "شادو-تيل"، وهو يشد ذراع "كويك-فينغرز".

نهضت أمّه ببطء، وهي ترمق "أورانج-كريست"

بسلسلة من الغمزات وحركات العين التي كانت تعبر عن التسلية بقدر ما تعبر عن الضيق والاعتذار.

"النار؟"

سألت "كويك-فينغرز".

"نعم، النار."

أكّد "أورانج-كريست".

كانت مشتعلة عندما تركها، على الأقل. كان الآخرون يتحسنون في إبقاء النار مشتعلة.

أو كان "بيغ-بات"

مسؤولاً عن الأمر على الأقل.

كان "برود-باك"

يجمع الحطب لها، لكنه كان ميّالاً للنسيان.

ولم يعد أحد يسمح لـ "ريد-آيز"

أو "بيتر-تونغ"

بالاعتناء بالنار. غادرت الأم وطفلها معاً.

لم يعد "شادو-تيل"

يتشبث بظهر أمّه، بل صار يمشي خلفها، بخطوات متسارعة مضحكة. لقد أخذ اسمه كطائر للسماء، وسعى للبقاء داخل بقعة الظلام التي سُمّي تيمناً بها. وهكذا بقي وحده. أو، اثنان، إن احتسبنا المعلّم.

كان كل من "بيغ-بات"

و"سنو-فور"

غائبين، ولم يتوقف "غولد-مانتل"

أو "بيتر-تونغ"

للمشاهدة اليوم.

تنهّد "أورانج-كريست"، وجلس ليتدرب.

نادراً ما كان يتدرب بنفسه خلال هذه الدروس. فكثرة الأسئلة والمقاطعات تجعل الأمر لا يستحق العناء.

لكن "ريد-آيز"

كان يجلس بهدوء أمامه، وعيناه مغلقتان بإحكام، وجبهته مقطبة بتركيز شديد شك "أورانج-كريست"

بأنه يأتي بنتيجة عكسية، لكنه لم يفلح قط في إقناع تلميذه بالتوقف.

وبين الحين والآخر، كان تدفق "التشي"

الرقيق الذي يغلفهما يتغير، حين يحدث "ريد-آيز"

فيه اضطراباً.

كان لا يزال أمراً غريباً، رؤية "ريد-آيز"

يجلس بهدوء.

من بين كل قردة جبل يولو، كان آخر من توقع "أورانج-كريست"

أن يقبل على طرق التدريب البشرية.

كان عقل "أورانج-كريست"

يهيم. تخلّى برفق عن الفكرة. تلاشى الارتباك والحكم.

عام من التدريب على جبل يولو أوصله إلى حافة المرحلة السابعة من تكثيف "التشي".

جلسات بلا نوم بجانب معلّمه، يرتجف وهو يستنشق آثار المياسما التي كان "لي شون"

لا يزال ينضح بها، آملاً في استزراع مقاومة تسمح له بلمس معلّمه دون أن يلحقه ضرر.

دروس متقطعة، وغالباً ما كانت مشوبة بالسكر، من قرد جبل يولو الملك، الذي كانت مجموعته من الموروثات عميقة ومتقطعة كمعرفة "أورانج-كريست"

نفسه، وأقدم بقرون. وآلاف الساعات من التأمل الهادئ تحت أشجار وسماء شبابه الأول.

في النهاية، توصل "أورانج-كريست"

إلى الإدراك نفسه الذي كان يمتلكه حين انطلق. لم يكن هذا المكان هو الذي سيصبح فيه قوياً بما يكفي لإنقاذ معلّمه. لكن... كان أمراً جيداً أن يصبح جبل يولو جزءاً من تدريبه، جزءاً من الجبل الذي يبنيه في روحه. لقد كان جزءاً منه بالفعل، فمن المناسب أن يكون جزءاً مما سيصبح أساسه.

مدّ "أورانج-كريست"

الـ "تشي"

الخاص به للخارج وللأسفل، متحكماً فيه بحذر ليتجنب إزعاج "ريد-آيز".

أصبح ذلك التحكم الدقيق أسهل في العام الماضي. سحب كل شيء إليه. الخيوط البعيدة التي سافرت مع الريح، بطعم الدخان والبشر.

الـ "تشي"

الذي استقر على الجبل نفسه، خفيفاً كالصقيع الأول.

والأهم من ذلك كله، "تشي"

جنسه، ذلك الشيء الهلامي في مكان ما بين الذاكرة والقوة الذي يذكّره دائماً بالديار. كل ذلك، سحبه برفق إلى داخله.

مدفوعاً بنزوة، اختصر أنماط الدوران المعتادة لـ "قانون تكرير القرد".

كان هذا الـ "تشي"

خفيفاً ومتشتتاً. لكنه كان الديار، ولم يكن بحاجة لأن يُسيطر عليه ويُجرد من طبيعته. لم يعد جبل يولو مكاناً مناسباً له. لكنه لم يكن مدنّساً أيضاً.

لقد وجد "أورانج-كريست"

ببساطة جوعاً جديداً. القرد الذي هو عليه الآن ليس من النوع الذي يحتاج لدروس هذا المكان. لكن، رغم أن المكان لم يعد له، إلا أنه نتاج ذلك المكان.

تسرب الـ "تشي"

الخاص به بسهولة إلى "دانتيان"، كالماء المتدفق إلى منحدر.

زفر "أورانج-كريست"، ودخل المرحلة السابعة من تكثيف "التشي".

هذه المرة، لم يكن هناك تغير مفاجئ في طبيعة الـ "تشي".

لقد نما ببطء ليصبح أكثر كثافة وحجماً بمرور الوقت، بينما كان يتسلل أقرب فأقرب إلى اختراقه، حتى لم يتبق شيء ليفعله سوى العبور فوق الخط. ثم حدث شيء غير متوقع.

شعر "أورانج-كريست"

بصدره يزداد حرارة.

الحرف في "دانتيان"، ذلك الـ "زائف"

الذي طبعته ختمة "غراند إلدر تيان"

على أساس تدريبه، بدأ يهتز بعنف.

طار الحرف المربع، الذي يشبه شكل المنزل، هنا وهناك، منبعثاً منه طاقة غريبة جعلت أسنان "أورانج-كريست"

تصطك. ثم توقف.

سكن، وانجرف برفق إلى قاع الـ "دانتيان"، بعد أن استنفد نوبة جنونه الغريبة.

إن ضيّق "أورانج-كريست"

عيني روحه، بدا الحرف، أو ربما شعر به، أخف قليلاً. كأن بعضاً من جوهره قد تآكل.

فتح "أورانج-كريست"

عينيه.

لم يرَ شيئاً غير معتاد، سوى "ريد-آيز"

يحدق فيه وفمه مفتوح، وجوع شهواني على وجهه.

"لقد أصبحت أقوى."

"نعم."

"إنه يعمل."

"أنت هنا كثيراً."

قال "أورانج-كريست"، عاقداً حاجبيه.

كان كل قرد يعرف "أورانج-كريست"

مهتماً تقريباً، حين طرح لأول مرة موضوع المتدربين والخلود.

وصل ذلك الاهتمام إلى ذروة محمومة تقريباً حين شرح أن قرد جبل يولو الملك هو أيضاً متدرب، وهو فعلٌ كان "غولد-مانتل"

مستاءً منه لأسابيع.

لكن حتى "بيغ-بات"

و"سنو-فور"، اللذين كانا من بين الأكثر هدوءاً وحكمة، فقدوا معظم اهتمامهم بالأمر بعد أيام من إجبار "أورانج-كريست"

لهم على الجلوس بهدوء ومحاولته المتعثرة لترجمة ما تعلّمه إلى شيء يمكنهم فهمه.

ربما كان الأمر سيختلف لو جاء "أورانج-كريست"

بأحجار روحية أو حبوب، بـ "تشي"

أكثر كثافة للمساعدة في فتح أعين بني جنسه.

لكن جبل يولو لم يكن به نبع روحي أو أرض مباركة أخرى للتدريب، ولم يكن هو أو القرد الملك يعرفان فناً لفك ختم خاتم التخزين الخاص بـ "إلدر لو".

ليس وأنه توقّع أن يساعده "غولد-مانتل".

لم يكن الملك يملك أي حماس لهذا المسعى حين بدأ "أورانج-كريست"

تدريس هذه الدروس، قبل خمسة أشهر.

كان الملك يتسلى ببعض الملاجئ التي قاد "أورانج-كريست"

الآخرين لصنعها.

مسروراً بالنار التي تشتعل غالباً التي أسسها "أورانج-كريست"، والوجبات الجديدة والغريبة الكثيرة التي ابتكرها قومه عليها.

لم يحتج لإطفاء سوى ثلاث حرائق غابات منذ حفرت الحفرة.

لكن فيما يتعلق بتعليم قردة جبل يولو التدرب، بدأ "أورانج-كريست"

يرى حكمة موقف ملكه.

"نعم."

وافق "ريد-آيز"، مجيداً "أورانج-كريست"

من أفكاره. شعر عقله بصفاء خاص بعد هذا الاختراق، رغم أنه كان تغييراً ضئيلاً مقارنة بتلك التي حدثت بعد تقدمه الأول.

"لكن... لم أظن أنه يعمل؟ ومع ذلك تفعل الكثير؟"

"لم أكن أعلم. أعلم الآن."

"أغرب أخ."

قال "أورانج-كريست"، وهو يهز رأسه.

توقف، وضم شفتيه.

"أغرب أخ قرد."

صحّح.

"لدي أخ بشري هو أغرب. سيعجبك."

هز "ريد-آيز"

كتفيه.

"لا."

صحّح.

"أنت أغرب أخ."

"عادل."

انشقت حبة برقوق إلى نصفين.

"ليس عادلاً."

نفى "ريد-آيز".

"ليس عادلاً أن عجائبك غير الأرضية يمكنها أن تحتويني."

ابتسم "أورانج-كريست"، وابتسم "ريد-آيز"

رداً عليه.

أغلق "ريد-آيز"

عينيه بإحكام.

لم تعودا ورديتين حتى في هذه الأيام، فقد كان للهواء الجاف تأثير شافٍ عليهما لم تنجح فيه أي من محاولات "أورانج-كريست"

المتعثرة في صنع الأدوية.

بدأ تلميذ "أورانج-كريست"، الذي كان سيحاول بالتأكيد خنقه لو دعاه "أورانج-كريست"

بذلك يوماً، بالتدرب بضراوة، كأنه عازم على مجاراة اختراق "أورانج-كريست"

في الحال.

ترك "أورانج-كريست"

عقله يعود للحرف في الـ "دانتيان".

كان شيئاً غريباً جداً، ولم يعرف معلّمه ولا ملكه ما يصنعان به. تساءل عما أثار فيه ذلك الجنون. كان مرتبطاً بوضوح باختراقه.

لكن ذلك الإحساس الغريب بالقدر، تلك البصيرة في المستقبل، التي شعر بها وهو يمسك ختم "غراند إلدر تيان"، بدت كما هي دائماً.

تلاشى تحكمه في ذلك الإحساس منذ ذلك اليوم المشؤوم.

لكنه ظل باقياً، وإن كان قد ضعف بسبب نشاط الحرف، لم يشعر "أورانج-كريست"

بذلك.

كان يتأمل الحرف غالباً، ساعياً لفهم ما تركه "غراند إلدر تيان"

خلفه، ما ضحّى بالكثير من أجله دون علم. كان القدر غريباً هنا على جبل يولو. حاضراً. حتمياً.

لكن بطريقة ما، بدا ناعماً، بالطريقة نفسها التي يكون بها متدرب "الروح الناشئة"

ثقيلاً. لا يزال شيئاً حاداً وغير قابل للثني. لكن هنا، بدت أنيابه على عنق المرء ألطف، وأقل قسوة.

شك "أورانج-كريست"

في أنه سيحتاج للمغامرة للخروج ليتعلم المزيد. ليشهد مرة أخرى القدر في فعل صارخ لا لبس فيه.

"حين يؤلم، فإنه يؤلم."

كان صوت "ريد-آيز"

منخفضاً. أكثر حشرجة من الهمس.

"أحياناً أحب أن أشعر. أحياناً أكره أن أشعر. أشعر لأكره. الحرق الأعمى. حين لا أريد سوى الأحمر."

حدق "أورانج-كريست"

بفضول في القرد الذي لم يكن بالتأكيد تلميذه.

أطبق "ريد-آيز"

شفتيه.

"أنا لست غريباً. أنت الغريب."

"حسناً."

وافق "أورانج-كريست"

بسهولة. كان أخوه غريباً.

شعر "أورانج-كريست"

بأنه يفهم "بيغ-بات"

بشكل أفضل بعد عامهما بعيداً عن بعضهما. كيف يفكر. بماذا يعتز.

لكنه بالتأكيد فهم "ريد-آيز"

أقل.

ظن أنه يشبه "يانغ وي".

لكنه لم يكن كذلك، ليس حقاً. كانت أسطحهما تعكس بعضها البعض، لكنه بدأ يشك في أن أعماقهما لا يمكن أن تكون أكثر تباعداً.

بعد أن فرغ من تنمية طاقته، ولم يكن هذا الارتقاء بحاجة إلى الكثير من التثبيت، وجد "أورانج-كريست"

الآخرين عند ضفاف البحيرة الكبيرة. كان اليوم بارداً، ولم يكن ثمة مكان أفضل من جوار الموقد.

لم يفلح "أورانج-كريست"

يوماً في بناء الموقد وفق رؤيته الكاملة، فقد اتضح أن المسامير أهم مما ظن، وأبعد من قدرته على صنعها بفنون البشر. لكنه نجح في حفر حفرة كبيرة ضحلة، وبطنها جيداً بالحجارة والرمل. استغرق الحفر يوماً واحداً، أما إيجاد وسيلة لإشعال النار بانتظام فقد استنزف منه أسابيع.

كان بوسعه سؤال "ملك القردة"

أو غمس غصن في "حلقة النار"، لكنه عدّ ذلك استسلاماً.

احتوت كتب معلمه على تفاصيل عن مكابس النار والجير الحي، غير أنه لم ينجح في تشغيلها قط. في النهاية، كان شعره هو الحل. إشعال النار بفرك غصنين أمر شاق، لكن حين انتزع بضع شعرات وأضافها إلى مكان الفرك، التقط الخشب الدخان أسرع بكثير.

لم يدرك "أورانج-كريست"

تماماً سبب نجاح الأمر، فدورة العناصر الخمسة تقول إن النار تصنع الأرض لا العكس، لكنها نجحت. هكذا هي الكيمياء، غامضة.

والآن، بات لديهم نار على جبل "يولو"، طالما لم يسمح الآخرون بانطفائها أو أفرطوا في تغذيتها.

"أورانج-كريست."

تمتم "بيج-بات"

بسعادة وهو ممدد على جانبه، حاملاً أصغر صغاره بكف ضخمة، رافعاً إياه فوق رأسه. كان الصغير يقهقه ويصدر أصواتاً من المرح، ويخبط بذراعيه النحيلتين في الهواء متظاهراً بأنه طائر.

"بيج-بات."

كاد "أورانج-كريست"

يناديه "ليزي-بات"، لكن الكلمة في اللغة الأصلية أشد إهانة منها في اللغة الرفيعة؛

فلا ينبغي للمرء أن يعبث باسم غيره باستهتار.

"دودة-حجر-فاكهة!"

أعلن "شادو-تيل"

بفخر، ماداً برقوقة محترقة قليلاً نحو "أورانج-كريست".

كانت محترقة بعض الشيء، يغطي قاعها رماد أبيض، ويعلوها فوضى عارمة حيث حفرها "شادو-تيل"

ليحشوها بديدان مهروسة.

فحص "أورانج-كريست"

الفاكهة مقطباً.

"أكانت الديدان داخل الفاكهة الحجرية؟"

"ماذا؟"

"لا يهم. امتنان لـ شادو-تيل."

حول "أورانج-كريست"

بصره نحو "فيش-فينجرز"

الذي كان يعتني بسمكة شبوط معلقة على سيخ، مبعداً إياها عن لهب النار المتراقص.

"سمك؟"

أشار بشفتيه نحو الصياد العجوز المتذمر.

"نبيذ؟"

رد "فيش-فينجرز"

بحركة تمثيلية، مقلداً جرعة شرب بيده الحرة.

"جرب؟ لذيذ؟"

ضغط "شادو-تيل"

قبل أن يتمكن "أورانج-كريست"

من وعد كبيره بالنبيذ لاحقاً.

اختار "أورانج-كريست"

أن يثق، فخاب ظنه. كان الرماد أسوأ الأجزاء، والديدان لم تكن كلها ديدان، فقد عضّ بلا شك على حصاة صغيرة. لكنها كانت حلوة ودافئة وطعاماً، والأرجح أنها لم تكن متعفنة.

"جيد."

وافقه الرأي مربتاً على "شادو-تيل".

استقر "أورانج-كريست"

بجوار أخيه الأضخم.

عدّل "بيج-بات"

كتفيه ليحجب "أورانج-كريست"

عن ناظريه، فعيناه شاخصتان نحو البحيرة. هبطت ذراعه، ونزل الصغير وهو يزقزق فرحاً.

تشبث القرد الصغير بعرف "أورانج-كريست"

يصارعه كأنه ظبي يقضم كومة عشب عنيدة.

أمال "أورانج-كريست"

رأسه يمنة ويسرة، جاعلاً الصغير يبذل جهداً للحصول عليه.

"جيد."

قال "بيج-بات"

فجأة، واضعاً طفله على وركه.

"جيد؟"

"نعم."

وافقه "بيج-بات".

"فصل جيد. عام جيد. قطيع جيد."

"جيد."

أومأ "أورانج-كريست"

مسترخياً.

آه، هناك ذهبت "كويك-فينجرز".

كانت تهرول بين الأشجار في الأعلى، بحثاً عن آخر حبات البرقوق الجيدة لهذا الموسم.

راقبها "أورانج-كريست"

وهي تعثر على واحدة، وترميها لرفيقها.

لم يرمش "بيج-بات"

حتى، رغم أنها سقطت على بعد خطوة واحدة من رأسه بصوت مكتوم.

أحب "بيج-بات"

الفاكهة، خاصة الأفضل والأكثر نضجاً، لكنه كان أضخم من أن يتسلق الكثير من الأشجار. كان بوسعه دائماً هز الشجر ليسقط طعامه، لكنه لا يفعل ذلك إلا حين يرغب في إقامة وليمة فوضوية للجميع.

انقلب "أورانج-كريست"

منزلقاً نحو النار.

راقب "باي-بولد"

وهو يتوسل "فيش-فينجرز"

ليمنحه قضمات من سمك الشبوط المشوي، مربتاً على بطنه الضخمة كأنه يتضور جوعاً، ويئن بتمثيل درامي.

كان قطيعاً جيداً، قطيع "بيج-بات".

وجبلاً جيداً، جبل ملكه.

ترنح أورانج-كريست عائداً إلى كهف معلمه بعد وقت طويل من حلول الظلام. لم يكن ثملاً، بل كان مساءً طويلاً ومسالماً، غط فيه في أكثر من قيلولة، ولم يشعر برغبة في الاستيقاظ تماماً بعدها. أحياناً، يكون التعثر والتخبط في الظلام ممتعاً. استعاد وعيه بالكامل لحظة دخوله الكهف، حين شم رائحة العرق السام المعدنية المنبعثة من معلمه. سيخبر أورانج-كريست غولد-مانتل غداً. كان على يقين أن الملك يعرف بالفعل، فهو يبدو عارفاً بكل شيء، ذلك العجوز الغامض.

لكنه غادر جبل يولو مرة دون كلمة، ولن يفعلها ثانية. تخطى أورانج-كريست بحذر حلقة النار التي تفصله عن معلمه. مع ذلك، لم يجد سبيلاً لإطعام لي شون. كان الطعام يتعفن في فمه، ولم يكن يبتلع بسهولة حين يدلك أورانج-كريست فكيه. لكنه تقبل الماء، وهذا ما أوحى لأورانج-كريست بفكرة. بعد أشهر على الجبل، كان قد جهز أكثر من شجرة نبيذ مخمرة بالكامل. لم يعثر على جذور جينسينغ معتبرة، ولا على أي كنوز روحية ذات قيمة.

بينما يفتقر إلى كل من التشي والكحول، ظل نبيذه الشيء الوحيد الذي يملكه ليقدمه لمعلمه. فالنبيذ يبدو أبطأ فساداً من هريس الفاكهة غير المخمر. لم يملك إلا أن يأمل في أن يستمده لي شون كغذاء. تركت له هذه الطقوس الليلية القليل جداً من نبيذه ليشربه. لكن رؤية معلمه يتحرك، ولو بأبسط صورة، منحت أورانج-كريست من الفرح عشرة آلاف ضعف ما كان سيمنحه إياه النبيذ. أمال أورانج-كريست بحذر القرعة النحاسية التي صاغها له هان جيان في فم معلمه.

حكت كفاه، وهي أولى علامات التحذير من البثور الغاضبة التي تلي ذلك غالباً، بينما كان يميل رأس معلمه الأملس ويدلك فكيه المطبقين والذابليْن.

تمتم أورانج-كريست: "آسف يا معلمي. تلميذك ضعيف وبطيء. لكنه اليوم صار أقل ضعفاً بقليل. وغداً، لن يكون بهذه البطء".

سيتعين على أورانج-كريست شرح الأمر للملك، إن لم يكن يعرف بالفعل. كان يثق بإخوته وأخواته، لكن الأمر أهم من أن يوكَل إليهم. مضى عام، ولم يغب الملك يوماً عن المجيء لتجديد حلقة النار التي تبقي معلمه على قيد الحياة. كان طلب الكثير أن يثقل كاهل قرد يدين له أورانج-كريست بحياته ثلاث مرات. لكن أورانج-كريست كان يعلم أن غولد-مانتل سيفعلها. فملكه لا يتنصل من الأعباء. والكلمات التي تفوه بها القرد العجوز عن صرف نظره عن المآسي لم تكن سوى كلمات.

وعد أورانج-كريست معلمه: "يوماً ما، ستعلمهم. ستعلمهم أفضل مما استطعتُ أنا".

ابتسم، واقترب من أذن لي شون.

"ستكره ذلك".