مر الخريف وانقضى. وبالكاد تذكر أورنج-كريست معظم أيامه. كان هناك الكثير مما أراد فعله حين عاد إلى جبل يولو. أمور ليعلمها لأبناء جنسه، وأخرى ليريها لمعلمه. أماكن قديمة يرتادها بعينين جديدتين، وصداقات وخصومات يحييها من جديد. حتى إنه فكر في بناء أشياء. لا كما يفعل البشر، بأسوار مغلقة، بل... كان معلمه قد وعده بتعليمه المزيد من أسرار النجارة والنار، كي لا يكتفي بمعرفة كيفية إدارة الموقد، بل يتقن إنشاءه وصيانته.
ليتأكد من أن ناره لن تفر من قفصها، وليعرف كيف يوقد اللهب من جديد حين تعصف الرياح القوية. لا يزال أورنج-كريست يرى ذلك في مخيلته. دائرة من الحجارة عند حافة البحيرة الكبرى، تصطف في قاع حفرة. كومة من الحطب، وسيخ للشواء. رف واحد لجرار الخمر. ربما بضع حواجز، أو صندوق مليء بالوسائد، يُسحب من الكهف حين يكون الطقس لطيفاً. ليس بيتاً، كالذي لا شك أن معلمه كان سيبنيه. بل شيئاً أكثر ملاءمة له وللقردة الأخرى.
ارتجف أورنج-كريست. معلمه. سقط القرد الأسمر أرضاً، كأن لا عظام في جسده. حدق في السحب التي تعبر السماء القاسية بلامبالاة. مال رأسه إلى الجانب. لم يكن يرى الكهف من مكانه هذا، لكنه يعرف موقعه، ووجه وجهه نحوه. التقط ثمرة برسيمون وهرسها في فمه كما لو كان يصنع منها خمراً.
"أيها القرد القذر. التلميذ يجب أن يكون نظيفاً. لا تجعلني أخرج حوض الاستحمام."
لم يكن الصوت واضحاً كما كان في السابق. حشر أورنج-كريست ثمرة برسيمون أخرى متجعدة في حلقه. كان ابن كبير كويك-فينجر، الذي لا اسم له بعد، يحدق في القرد الغريب وهو يأكل بلا متعة. نهض أورنج-كريست على قدميه. كل مساء، بلا استثناء، يعود القرد إلى جانب معلمه. وفي أيام كهذا، كان يعود أبكر بكثير. كان معلمه وحيداً، وبدا كل مكان كغيره تماماً. سار في دروب مألوفة وسط ضباب من أحلام اليقظة.
راقب عائلته الأولى وهي تمر، يفصله عنها غشاء زيتي أرق من الزجاج، لكنه أصلب من الجبال. حاول أورنج-كريست ألا يغرق في التفكير. أن يبتعد عن جانبه البشري، ذلك الذي يفكر بالكلمات، ويتصرف بالأسباب. لو استطاع فقط أن يتذكر كيف يوجد ببساطة، كيف يفعل، أو لا يفعل، ما يحلو له. الثقب في قلبه لن يلتئم. لكن ربما كان تحمله أهون، لو لم يكن عقله ينهشه باستمرار. لكن ما جدوى بناء شيء سيهدمه المطر والبرق يوماً ما؟
ما جدوى قاعة وليائم في العراء تحت سماء جوفاء كهذه؟ كان أورنج-كريست سيئاً في هذا. سيئاً في نسيان كيف يعيش في العالم الذي تركه وراءه. لا تزال الشمس معلقة في السماء. لم تبدأ حتى في الغروب. لكن أورنج-كريست كان متعباً. لذا أغمض عينيه عن النهار، مطارداً المكان الوحيد الذي يسكن فيه عقله، ولا يتألم فيه قلبه.
استيقظ "أورنج-كريست"
بعد منتصف الليل، وشعر بوخزٍ في أصابع قدميه كأن نملًا يسري عليها.
كان نومه في كهف "لي شون"
مضطربًا دائمًا، خاصة بعد أن سمح للحجر بالانهيار تمامًا. تتناوبه نوبات الحرارة والبرد، فيعرق تارة ويرتجف تارة أخرى. وأي سمّ يتسرب من دائرة سيده كان يتركه يسعل في اليوم التالي، أو يغرق أحلامه في مسارات مظلمة. ومع ذلك، أبى أن ينام تحت النجوم. سيتحمل سمّ سيده. كان يسمي ذلك في عقله تدريبًا.
لو كان "داويست سكاورينج ميديسن"
هنا، لأعجبه هذا الصنيع.
تقلب "أورنج-كريست"، محدقًا عبر ألسنة اللهب في وجه سيده الغائر.
لم يكن "أورنج-كريست"
يتحدث كثيرًا مع "لي شون".
فلطالما كان سيده هو من يفعل ذلك.
"لي شون"
يتكلم، و"أورنج-كريست"
يجيب. كان يشعر بأن أخذ زمام المبادرة في الحديث أمرٌ خاطئ. كأنه اعترافٌ بشيء ما. كان يبحث كل يوم عن غطاء جديد لجسد سيده. رثت ثيابه، ولم يكن لائقًا أن ينام بلا غطاء. حياء البشر سخافة، لكن وقار سيده أمرٌ جلل.
ومع ذلك، فحتى داخل "حلقة النار"، كان جسد "لي شون"
يبلي أي شيء حي يضعه "أورنج-كريست"
عليه. أوراق السرخس العظيمة. اللحاء الداخلي للأشجار. لا شيء منها كان جديرًا بلمس سيده، وكلها كانت تتحول إلى غبار في غضون يوم. لكنه كان شيئًا يفعله. شيئًا يملأ به الساعات الخاوية الممتدة أمامه، بدلًا من ممارسة فنون التنمية بفتور. لم يكن ثمة ما يُفعل الآن في هذا الليل.
لم يكن "أورنج-كريست"
متعبًا ليغفو، ولا جائعًا ليتحرك.
خلال الليلة التي تلت يومه الحادي والأربعين على جبل "يولو"، جلس "أورنج-كريست"
يفكر. فكر بضغينة وبغضاء. بغضب وعار. لكنه فكر رغم ذلك، فكر حتى استطاع أن يواجه تلك الأفكار التي لا مفر منها.
مد "أورنج-كريست"
يده ونزع سوار اليشم من ذراعه. وبإجلال، مد يده عبر النار ليضعه على صدر سيده. أصابت الحمى يده بمجرد هذا التلامس الخاطف. تساقط الفراء عن مفاصل أصابعه، وبدأ ذراعه يحكه بشدة تفوق ما أصاب أصابع قدميه.
كان ذلك عقابه، لتجرؤه على مد يده إلى "حلقة النار".
"أعتذر بشدة يا سيدي. لأنني لم أكن تلميذًا أفضل".
لقد صار بشريًا أكثر من اللازم. تلك هي النتيجة التي وصل إليها. أو الجزء الأول منها على الأقل. لقد حاول جاهدًا اعتناق طرق البشر وتقاليدهم. حاول السير على نهجهم أكثر مما أدرك أو قصد.
كان "بيج-كريست"
محقًا في بعض الجوانب، في حلمه الحجري. يتظاهر البشر بأنهم أكثر من مجرد وحوش. وهم كذلك بالفعل. لكن كون المرء أكثر من شيء ما، يعني أنه لا يزال يحتفظ بجوهره. فرغم كل ادعاءاتهم بالعدالة والحضارة، حين تبرز الأنياب، لا يحترم البشر إلا القوة. تلك كانت غلطته في النهاية. أن يثق في الحدود التي يرسمها البشر للقرابة والنوع. قد يكون البشر قطيعًا، لكن الإنسانية لن تكون كذلك أبدًا.
لطالما تخلص "أورنج-كريست"
من ملابسه، كأن خلع الرداء سيجعله وفيًا لنفسه. كأن قردًا يرتدي ثيابًا لا يمكنه أن يكون على طبيعته، أو كأن قردًا عاريًا لا يمكنه تمني أن يكون بشرًا. لن يحدث هذا مجددًا.
لقد تغير "أورنج-كريست".
لقد كذب على نفسه حين ظن أنه يستطيع أن يكون وفيًا لما هو عليه. الطريق الوحيد هو المضي قدمًا. ومع ذلك، ورغم أن شكل العالم قد لا يسمح له بالعودة، إلا أنه أبى أن يمضي قدمًا وحيدًا.
لقد غيّر "لي شون"
قدر "أورنج-كريست".
بغروره وذكائه، بجرأته وحبه.
ولأجله، سيفعل "أورنج-كريست"
المثل. هذا، وهذا وحده، ما تيقن منه. لا يعرف متى. ولا يعرف كيف. لكن جسد سيده لم يبرد. لا يزال يتنفس أنفاسًا متقطعة مؤلمة. لا يأكل. الطعام يتعفن في فمه.
لكن جسده لا يذوي أكثر داخل "حلقة النار".
بين الحياة والموت، لا يزال "لي شون"
عالقًا.
و"أورنج-كريست"
يرفض التسليم بأنه لن يتعافى. هنا يكمن الأمر.
الفكرة التي قضى "أورنج-كريست"
أسابيع لا يجرؤ على التفكير فيها.
لقد غيّر "لي شون"
قدره.
وهو غيّر قدر "لي شون".
لم يفهم الكثير مما حدث حين استهلك ختم "الشيخ الأكبر تيان".
لكنه حصل على ما أراد، أليس كذلك؟ كل من يهتم لأمرهم قد عاشوا.
لا يعرف على وجه اليقين مصير البعض، مثل "وو يينغجي"
أو "لي شوين".
ولم يشهد نهاية القتال بين "يانغ وي"
و"فورمليس-جليم".
لكنه في أعماقه يعرف الحقيقة، لقد نجوا جميعًا من ذلك العالم أحياء، حتى "شياو شولان"
و"هوير".
حتى "لي شون".
ففي النهاية، ماذا يمكن أن نطلق على الصمود بين الحياة والموت، إن لم يكن حياة؟ كان يعلم أن هناك ثمنًا.
كتب "الشيخ الأكبر تيان"
بعبارات غامضة، لكنها لم تكن غير واضحة. كان مستعدًا تمامًا للتضحية بمستقبل بعيد.
لقطع قدره مع الخلود، أو تحمل نير "طائفة الجبل الأزرق"
بقية حياته. لم يدرك أن شخصًا آخر سيدفع ثمن طمعه. ثمن رفضه لتقبل عواقب اختيارات كُتبت بالفعل. يا لها من مقايضة مريعة أجراها.
"فورمليس-جليم"
مقابل سيده؟ كان يهتم لأمر الثعلبة. أكثر مما ينبغي. لكن حتى الآن، وقد برد قلبه لأكثر من شهر، لكان قد عصر عنقها الحليبي في لمح البصر لو كان ذلك سيفتح عيني سيده مجددًا.
غرس "أورنج-كريست"
أظافره في أرضية الكهف، وشعر بها توشك أن تنثني وتقتلع. لم يكن شعورًا جيدًا، بل كان فظيعًا، لكنه كان أفضل من العدم. كان ذلك ندمًا سيحمله حتى يتعافى سيده. وسيتعافى.
أي مستقبل لا يتعافى فيه، هو مستقبل لا يمشي فيه "أورنج-كريست"
على وجه الأرض.
ندم "أورنج-كريست"
على طمعه. على تفاؤله. ندم على أشياء كثيرة. حتى إنه ندم على اختياره الأخير المتهور.
قتل "الشيخ لو".
لم يكن عقله صافيًا حين لف أصابعه حول جمجمة "الشيخ لو"
وضغط. لم يفكر مليًا في عواقب غياب جسد سيده.
ستظن الطائفة أن سيده هو من قتل "الشيخ لو"
ورحل.
أما "الشيخ لو"
فقد رحل، وتهديد واحد قد أزيل للأبد.
لكن "أورنج-كريست"
جعل من سيده خصمًا مصممًا، وأكثر قوة بمئة ضعف، حين وضعه في مواجهة "طائفة الجبل الأزرق"
ذاتها. ليس أن الأمر يهم كثيرًا. فليس على سيده أن يخشى الانكشاف، ما دام لن يخرج من كهفه أبدًا. كان ندمًا صغيرًا، مقارنة بذاك الذي ينام بجانبه. ندمٌ يخجله، وله طعم الخيانة. لكن...
لقد قرأ يومًا إحدى طرق التنمية الخاصة بـ "لو شياوشينغ".
رأى أدق تفاصيل تفكيره، ووجد فيها شيئًا يستحق التقدير.
سمع قصص سيده عن الخير الذي فعله بمواجهة شياطين تجعل "فورمليس-جليم"
تبدو غير ضارة كجرو. هل كان عليه فعلها؟ هل يجب أن يندم؟ كل ما يعرفه أنه فعل، وأنه نادم. لا يندم على الاختيار. يندم لأنه حتى الآن، لا يرى خيارًا أفضل.
لم يكن بإمكانه إبقاء الشيخ أسيرًا على جبل "يولو".
حتى لو وافق "ملك القردة"، لم يكن هذا لينجح للأبد.
لكن السماح له بالرحيل، بعد ما فعله بـ "لي شون"؟
كلا. بغض النظر عن العواقب، كلا.
استطاع "أورنج-كريست"
رؤية ظلال الخير في "لو شياوشينغ".
لكن ذلك جعل ما فعله أسوأ. لم يستطع، ولن يستطيع، ولن يغفر له أبدًا. فليتعفن وليُنسَ. هذا الندم على الأقل، يأمل أن يتلاشى. ذات مرة، أخبر سيده أن القردة لا تندم. وأن هذا من طباع البشر. آه، كم كان ساذجًا.
أكثر من أي شيء، ندم "أورنج-كريست"
على فشله. على ضعفه.
على أنه لم يكن قويًا بما يكفي ليقف بجانب "لي شون"
حين واجه قدره.
لم تكن "تكثيف التشي"
كافية لينقذ سيده من "الشيخ لو".
ولن تكون كافية لشفائه من عواقب ذلك القتال. ولا لانتزاع ما يحتاجه من العالم، بشريًا كان أو غير ذلك، ليصيغ لسيده جسدًا قويًا يتحمل السم الكامن فيه.
عليه أن يصل إلى ذروة "تأسيس الأساس"
على الأقل.
والأفضل أن يحقق "تكوين النواة"
بنفسه، إن لم يطرق باب "الروح الناشئة".
سرقة مرجل. إتقان الخيمياء. سرقة الكتب. تعلم مبادئ تنقية الجسد. الحصول على مكونات تتحدى السماء. أشياء كثيرة، سيحتاجها.
يقول منطق البشر إن الأمر سيستغرق عقودًا على الأقل ليصبح "أورنج-كريست"
قويًا بما يكفي ليحدث فرقًا.
قرونًا ربما، ليصل إلى "تكوين النواة"
أو "الروح الناشئة".
الممارس لا يتقدم بهذه السرعة.
لذا سيتخلص "أورنج-كريست"
من هذا المنطق. يقول حساب القدر إن هذا هو عقابه. الحبر الذي لطخ كفيه. سيده عالق بين الحياة والموت، بسبب طلبه الجشع بأن ينجوا جميعًا. سيغير هذا الحساب. سيكون أفضل. سيصبح أكثر. لا يحتاج للقتل عشوائيًا.
لا يحتاج لاحتضان الجوع الشره الذي تكرهه "فورمليس-جليم"
وتعكسه، فهي مرآة مشوهة للإنسانية بأكثر من هيئتها.
يستطيع "أورنج-كريست"
أن يكون أفضل من البشر، ومع ذلك ينهب مخازنهم حتى يحصل على ما يحتاجه لإعادة صياغة جسد سيده. هناك أشياء تحت السماء أكثر من عقيدة البشر وشياطينهم. وسيكون هو أحدها. عقيدة البشر؟ أم عقيدة السماء؟ لم يعطه أحد إجابة مباشرة عن ذلك. أين يكمن الخط الفاصل بين عدالة البشر وإرادة ملوكهم. كانت فكرة عقيمة.
أكثر ملاءمة لـ "لي هو"
منها لـ "أورنج-كريست".
"لي هو"
مات. كلا، ليس ميتًا. لكنه ليس حيًا أيضًا، عالق مثل سيده في مكان بين النقيضين. سيظل الاسم ينتشر. من أعماله في الطائفة وخارجها، وأعماله التي لم تأتِ بعد. لكنه لم يعد ملكه. لم يعد هناك أكثر من اثنين أو ثلاثة بشر يمنحونه قيمة. صار درعًا وتحديًا الآن، لا هوية. هذه الأشياء، وتذكير.
لقد عاش "لي شون"، وسيكون "لي هو"
دليلًا على ذلك.
لن يثق "أورنج-كريست"
في قوة ملكه. ولن يثق في قوة أحد غيره. شكل العالم خاطئ. ولم يصححه أحد. لذا سيفعل هو. مهما كان الطريق الذي سيحمله. والخطوة الأولى ستكون شفاء سيده.
لقد أشاح بنظره عن "فورمليس-جليم".
عما كانت في طريقها لتصبح عليه منذ أول يوم التقاها فيه. ربما كان ذلك صوابًا. وربما خطأ. ربما كان أمرًا يتجاوز قوانين البشر. لكنه يعرف الخطأ. وإن كان الخطأ شيئًا، فهو هذا، سيده يتعفن من الداخل. هذا الجنون الذي أوقع الشيخ في مواجهة الممارس، والأخ في مواجهة أخيه. هذا الجشع الأحمر والذهبي.
أدار "أورنج-كريست"
ظهره لسيده. حدق في الجدار الحجري. في هذه اللحظة، تمنى بشدة لو كان سكرانًا. سكرانًا لدرجة الغياب عن الوعي.
لكان "لي شون"
قد صفعه على ذلك، لو أفصح عن فكرته. برفق. ضربة أشبه بالتربيت، لكنها أكثر إيلامًا بسبب الخجل.
تمنى "أورنج-كريست"
ذلك بشدة، توبيخ سيده. انتظر، متمسكًا بأمل واهٍ بأن يأتي. بدلًا من ذلك، استقرت يد على كتفه.
أدار "أورنج-كريست"
رأسه، لا يجرؤ على التصديق. لم تكن يدًا. بل كانت أكثر كفوفه شبهًا باليد.
قال "ملك القردة"
وهو يضع عصاه على جدار الكهف: "وجدت عصاك".
لم يقل أي منهما ما كان يدور في ذهن القردين. كل قوته الملكية، وهذا وحده ما استطاع استعادته.
أمسك "أورنج-كريست"
بمعصم ملكه، متشبثًا به بيأس كما كان يفعل حين يغرق في المياه المظلمة.
سأل فجأة، بحاجة ماسة لإجابة: "من سماك؟ من هو سون وومينغ؟"
كان يفكر أكثر من اللازم. يحلم بالمستحيل. أحلام جوفاء كالسماء، ملموسة كانعكاس القمر في الماء. كان بحاجة لشيء، أي شيء، يلتهم كل انتباهه. لقد أيقظه ملكه. وهو سيوفر له ذلك.
حدق "ملك قردة جبل يولو"
عبر "أورنج-كريست".
سأل بهدوء، كأنه يخشى أن يسمعه أحد: "هل جاءتك الأحلام بعد؟"
أمال "أورنج-كريست"
رأسه.
"أي نوع من الأحلام؟"
"إذن لم تأتك. ستعرفها، إن جاءتك".
"أخبرني؟ لقد حلمت... بأحلام غريبة. أحلام عن السماء والأرض".
"ليس بعد".
"لماذا لا؟"
ابتسم "ملك القردة".
بدا ككل ما طمح "أورنج-كريست"
يومًا أن يكونه.
سأل الملك: "لقد قررت شيئًا ثقيلًا الليلة، أليس كذلك؟"
"ربما".
"يمكنك إخباري".
"لقد أخبرتك. ربما".
ضحك "ملك القردة".
لم يضحك "أورنج-كريست"، لكنه رسم ابتسامة سريعة.
رأى بوضوح من أين تأتي الغرابة في تصرفات "ملك القردة"، الآن وقد شاركه إياها.
"لدي بعض النبيذ. ينبغي أن نشربه الليلة. تبدو متماسكًا بما يكفي. والليل يبدو مناسبًا".
لم يكن "أورنج-كريست"
متأكدًا من أن أي شيء في هذه الليلة مناسب، لكنه لم يعارض ملكه. لقد تمنى شيئًا يلهيه. ولن يشكك فيه الآن. علاوة على ذلك. كان عطشًا بشدة لشيء آخر غير الماء.
ظنّ "أورانج-كريست"
أن ملك القرود سيصرّ على الشرب في العراء، لكنه لم يفعل. قال إن القصة التي سيقصّها لا ينبغي أن تُروى حيث يمكن للسماء أن تسمعها. كان ذلك كافياً لإثارة فضوله لدرجة أن ينسى وجود القرد الثالث الذي كان ينصت لصمتهما في ارتياب. بدلاً من ذلك، استخرج الملك جرتين كبيرتين من نبيذ الأرز، بشريّ الصنع بوضوح، ثم وضع يديه على أرضية الكهف. سرت طاقته بسلاسة في الحجر، وما إن رفع يديه حتى ارتفع الحجر معهما، كشلالٍ يتدفق نحو الأعلى.
حين انتهى، كان باب الكهف قد تلاشى تقريباً، ولم يبقَ سوى ثقبين صغيرين؛ واحد قرب الأرض، وآخر قرب السقف، يسمحان بدخول الدخان وخروج الضوء.
قال الملك وهو يرى "أورانج-كريست"
يحدق في صنيعه: "للتنفس".
كان هناك شيء ما في الأمر، شبهٌ بالأفران والمنافيخ التي رآها من قبل، لكنه كان من الإرهاق بحيث عجز عن الإمساك بزمام الفكرة.
لم تكن الظلمة مطلقة بوجود "حلقة النار"
والثقب الصغير، لكنها كانت ثقيلة ومخملية، ملبّدة بخيوط رقيقة من دخان أبيض يفوح برائحة الأعشاب والعفن. خلقت تلك الأجواء غرابةً حين صبّ الملك الجولة الأولى.
ارتشف "أورانج-كريست"
رشفة.
"تباً".
نبيذ أرز. حتى ملك القرود ليس كاملاً، هكذا ظن.
"لم يطلق عليّ أحدٌ اسماً. رغم أن كثيرين حاولوا".
تحدث الملك بلسان فصيح، ولم يبدُ عليه أي اهتمام بتفسير خياره اللغوي. تجرّع كأسه بسرعة، وصبّ لنفسه ثانية، تاركاً كلماته معلّقة في الهواء.
"كنتُ 'جولد-مانتل' في تلك الأيام الغابرة. لم يكن هناك ملك على جبل 'يولو'. وكنتُ... استثنائياً. بكل المقاييس. بدأت أشعر بأن هذا المكان صار أضيق من أن يحتويني".
أنهى "أورانج-كريست"
كأسه، مستمداً الإذن من وتيرة ملكه السريعة. استلذّ بالحرق، وبالمرارة المالحة للأرز التي كانت أقلّ النكهات تفضيلاً لديه حين ظهرت في نبيذ أم أربع وأربعين. لحس المسحوق الخشن في قاع الكأس، ولم يترك قطرة خمر، قبل أن يصبّ لنفسه ثانية.
"ربما هذا ليس الموضع الصحيح للبدء. لم أحظَ بمعلّم كما حظيتَ أنت، لكن قصتي لم تبدأ بي".
ارتجف "أورانج-كريست"
حين التقت عيناه بعيني ملكه. عيونٌ عجوز، رأت كل قسوة عالم البشر، ولم تنحنِ ولم تنكسر. كيف لم يرَ أعماقها من قبل؟
قال "أورانج-كريست"
مستمتعاً بالكلمات، وبالرابط الذي يجمعهما: "يا ملكي. سامح هذا الصغير على إقلاق راحتك".
لوّح الملك بيده. لا شيء. زلّة لا تستحق الذكر.
"سألتَ كيف حصلتُ على اسمي. 'سون وومينغ'. السليل الذي لا اسم له".
"اسم غريب جداً. أحب اسمي أكثر. 'لي' الذي هو قرد".
لأول مرة منذ أسابيع، شعر "أورانج-كريست"
بلمحة من حقيقته تطلّ من تحت جبال الحزن. تجرّع جرعة أخرى، مراقباً ملكه عبر الضوء الخافت.
"إنه اسم أفضل. قبل أن أصبح ملكاً، كانت قرود جبل 'يولو' تختار أسماءها بنفسها. كانوا يفعلون ما فعلتُ، يسرقون ويقتاتون على أسماء متفاخرة".
كان صوت الملك حزيناً، وكلامه يهيم.
"أنا من قررتُ أن تسمّوا بعضكم البعض. أحب الاسم الذي أطلقتموه عليّ، ملك القرود. الأسماء الممنوحة أفضل من تلك التي ننتزعها. أحاول أن أكون أهلاً له".
غضّ "أورانج-كريست"
أنفه.
تساءل: "ما الذي يجب أن تكون أهلاً له؟ أنت الملك. نحن من نحاول أن نكون أهلاً لك".
تنفّس ملك جبل "يولو"
بعمق، كأنما يستعد للقفز في المجهول.
قال بكل وقار "القسم الداوي"
في مسائل التسامي: "لقد جعلوا من قردٍ ملكاً ذات مرة. ملكاً، ثم بوذا".
فتح "أورانج-كريست"
فمه، وعشرات الأسئلة على طرف لسانه. ثم دوّى الرعد في الأعلى. لم تكن هناك سحب رعدية في الأفق حين غلبه النعاس. لم يحتج للتساؤل عمن يكونون. صمت الملك، منتظراً.
كان قلب "أورانج-كريست"
يخفق. هذا سرّ.
سرّ أفظع مما تخيّل حين غادر جبل "يولو".
سرّ كالقَدَر، تأبى السماء نفسها ذكره أو معرفته.
"لماذا يرغب قرد في أن يكون ملكاً؟ يبدو أمراً مؤلماً".
سعل "جولد-مانتل"
في منتصف كأسه الثالثة. دوّى الرعد مجدداً.
"لا أظنه عرف البشر جيداً قبل أن يلتقي الملوك".
"أوه. منطقي. أعرف الملوك، لكن ما هو البوذا؟ سمعتُ الكلمة، لكن معلّمي...".
تلاشى صوت "أورانج-كريست"، مأخوذاً بذكرى بعيدة لمحاضرات "لي شون"
المبتورة عن الزهاد والمتعصبين. صبّ الملك لنفسه كأساً رابعة، وتجرّعها دفعة واحدة.
قال الملك بنبرة من يروي حقيقة عميقة: "الداويّون مثل قرود المكاك. لكن البوذيين مثل الغوريلا".
"ماذا؟"
"كلاهما قرود. ولا يتفقان أبداً".
قطب "أورانج-كريست"
حاجبيه.
"هل هذا... حقيقي؟ أم طرفة؟"
وافق الملك، مؤمئاً لنفسه: "طرفة حقيقية. البوذيون مثل الغوريلا. كسالى. لكنهم مخيفون حين ينهضون من النوم".
"اشرح لي المزيد عن البوذيين؟"
"لا".
"لا؟"
"هل أطلب منك شرح الإمبراطوريات؟ قابلتُ بعضها. ولستُ واحدة منها. البوذيون ألطف من الداويين. لكنهم يحبون غضّ الطرف عن الأشياء المظلمة".
فتح "أورانج-كريست"
فمه، لكن "جولد-مانتل"
قاطعه.
أضاف ملكه: "مثلي تماماً".
أنهيا كأسهما الخامسة في صمت.
شعر "أورانج-كريست"
بأنه ينجرف على أمواج لطيفة، غارقاً في بركة دافئة. لم يكن النبيذ ليملأ الثقب في روحه، لكن حوافه بدت أكثر ليونة هذه الليلة، وذكريات كثيرة جميلة عادت إليه بسهولة.
لو أغمض عينيه وضيّق جفنيه قليلاً، لتحوّل الذهب إلى بياض، ولكان جالساً مع معلّمه في منزله بينما تخبو النار، ويستعد "لي شون"
للنوم.
"أنا أيضاً أغضّ الطرف عن الأشياء. كان لي صديقة. لم أراقبها وهي تتحول إلى شيطان".
أومأ الملك بابتسامة مخمورة، ثم وضع يده على كتف تابعه الشاب.
"وأنا فقدتُ أصدقاء. فقدتُ الكثير. لكنني لا أدّعي مشاركتك حزنك. لا تستعر إخفاقاتي. ليس الليلة".
أومأ "أورانج-كريست"، مائلاً برأسه نحو اللمسة.
بدا ذلك منطقياً بما يكفي، والليلة، كان ذلك كافياً. استمرا في الشرب خلال الهدوء الذي تلا. فقد عدّ الكؤوس. كاد يشعر بأنه قادر على النوم مجدداً. لكن لأول مرة منذ رأى جسد معلّمه المحطّم، لم يرغب في ذلك.
"مع ذلك، انتهى الأمر بمأساة. ولم ينسوا ذلك أبداً".
"هاه؟"
"هو. ملك القرود".
اعتدل "أورانج-كريست"
في جلسته، توترٌ كهربائي في الكلمات. ملك القرود. بلا إضافات. بلا تردّد. في الخارج، كانت الرياح تعصف أسرع وأحدّ.
"البشر؟"
صحّح "جولد-مانتل": "السماء. البشر من طينة واحدة، لكن ذاكرتهم قصيرة. بعض الضغائن أهم من أن تأتمن السماء البشر عليها".
كرّر "أورانج-كريست": "ملك القرود".
لم يكن ليتخيل ذلك من قبل. لكنه عرف الآن أنه كان يتوق دائماً لملك.
حدّق في عيني "جولد-مانتل".
ممارسٌ في مرحلة "الروح الناشئة".
قردٌ قوي بما يكفي ليصرع الشيوخ وينافس الطوائف.
ممارسٌ وفنان قتالي عظيم لدرجة أن "أورانج-كريست"
لم يرَ من فنونه إلا أقلّها حين كان يتخلص بهدوء من التهديدات في مرحلتي "تكثيف التشي"
و"تأسيس البناء".
كان الأمر في داخله أيضاً. ثقبٌ لم يضعه العالم، بل وُلدا به. توقٌ لملك.
يا لثقل العبء الذي وضعته قرود جبل "يولو"
على كاهل "جولد-مانتل".
يا لرحابة ظهره وقوة عزيمته في تحمّله.
سأل "أورانج-كريست": "من كان هو؟"
قال "جولد-مانتل": "إنها قصة طويلة. لا أعرف الكثير عنها، لكن روايتها تستغرق الكثير".
بدا الهواء في كهفهما الصغير يزداد رقة. انهمرت أمطار غزيرة، كأنها رعدٌ خافت يغطي على احتجاجات السماء.
عبر جبل "يولو"، وجدت القرود مأوى وتكوّرت بجانب ذويها، بينما كانت عاصفة شتوية غير أوانية تعصف بسماء موطنهم.
تابع "جولد-مانتل": "حلمتُ به حين كنتُ أطوف العالم الفسيح".
كانت في الملك طاقة لم يستطع "أورانج-كريست"
تحديد كنهها. نوعٌ من الترقب المتجاوز للحدود، كأنه توق لمشاركة هذه القصة لقرون، لكنه كان يكبح نفسه دائماً.
"أظنك ستحلم به يوماً ما أيضاً. إرثه ينادينا، نحن الذين لا نملك إلا الذهاب حيث لا نُرحّب".
ألحّ "أورانج-كريست": "لكن من هو؟"
"أول قرد صخري، قرد الصخر ذو الحكمة النورانية. الحكيم العظيم المساوي للسماء، وحامي الخوخ. الحاج، وبوذا القتال المنتصر. ملك القرود الوسيم".
"سون ووكونغ، كان الاسم الذي منحه إياه معلّمه. الاسم الذي هزّ السماوات".