مضى أسبوع على ذلك اليوم المشؤوم. لم يستيقظ لي شون. ولم يبرح البرتقاليُّ جانب سيّده. كان ملك القرود يعود كل صباح. يطرد أولاً الفضوليين الذين تجمهروا عند حدود صبر البرتقالي. ينتظر الملك في صمت حتى تخبو نيران حلقته. وحين تضعف الألسنة اللهبية، ويبدأ نَفَسٌ نتنٌ بملء أرجاء الكهف، يستنشق الملك هواءً كثيراً. كان زفير ملك القرود كالعاصفة، يقتلع الأشجار عبر سفوح الجبل. لم يتحرك البرتقالي تقريباً حين جلدت العاصفة فراءه يمنة ويسرة، ملقيةً عليه غطاءً من الرماد السام.
كان ملك القرود يعيد رسم الحلقة، ويضع بعض الطعام للبرتقالي. وقبل أن يغادر، كان يربت على ظهر تابعه المكلوم مرتين. لم تكن ربطات رقيقة. كان الملك يضربه بقوة تكفي لرضّ قرد أقل شأناً. كأنه ممزق بين تقديم المواساة والتقويم. كأنه يريد من البرتقالي أن يتأوه، أو يحتج. أن يفعل أي شيء يشير إلى أنه لم يمت مع سيّده. لكن البرتقالي لم يفعل شيئاً. ظل جالساً فحسب، وقد ابتلع الحجر نصف جسده، فصار جزءاً من الكهف.
كان ذلك ضرورياً، ففي هيئته اللحمية، لم يحتمل البقاء صامداً إلى جانب سيّده المسموم. وفي هيئته الحجرية، كان ينتظر. دارت أفكاره في حلقات مفرغة، متفاديةً بعناية تلك الأفكار المظلمة التي لم يجرؤ على النظر إليها مباشرة، ولم يقطع حبل أفكاره إلا النسيان العذب للنوم المتقطع. لم يستطع فتح حلقة الشيخ لو. لم يعلم إن كانت تحتوي على أقراص قد تنقذ سيّده. كان ينبغي أن يكون هناك على المنحدرات.
يبحث عن المكونات. عن الأدوية. لكنه لم يكن خيميائياً. كان مجرد قرد تظاهر يوماً بأنه كذلك.
«ينبغي»
كلمة ثقيلة. كلمة فارغة، في غياب سيّده الذي كان يحثّه عليها. عوضاً عن ذلك، جلس البرتقالي وحسب. تلاعب جزء مظلم منه بطاقته الحيوية، لم يكن يمارس التمرين بالضبط، بل كان ينخس ويحفز ذلك الجزء من دانتيان أسفل بطنه حيث كان جسد القرد الصخري أكثر استجابة. ذلك الجزء من أحشائه الذي كان يشدّه حين يسمح للحجر بأن يغلب لحمه. عبث به، كمريض لا يستطيع ترك جرحه وشأنه. كان من السهل جداً أن يسمح للحجر بأن يبتلعه.
أن يدعه يملأ الفراغ في قلبه، وينام عبر العصور. شيء واحد فقط كان يمنعه. لا أحد آخر يهتم. ليس حقاً. ليس كما يهتم هو.
سيظن الداوي «القسم الدائم»
أن أخاه قد مات. ولم يكن ملك القرود يهتم لأمره إلا من خلال البرتقالي. لم يكن هناك غيرهم. لو حلم البرتقالي بالحجر، لن يحلم أحد بلي شون. لم يجد كلمات تصف فداحة هذا الخطأ. كم شعر بصدره أجوف. كم كان اللحم حول المكان الذي انتُزع منه قلبه غضاً ومؤلماً. لم يعش سوى سبع سنوات. ظن أنه عرف الخطر. كان مخطئاً. لطالما كانت هناك عين ساهرة عليه. ملكه، ثم سيّده. كان كل شيء على ما يرام، حتى لم يعد كذلك.
كان هناك دائماً من ينقذ البرتقالي. لم يكن هناك أحد لينقذ لي شون. تفرس البرتقالي في وجه سيّده. استطاع رؤية لي شون هناك الآن. آثار سيّده التي لم يستطع الخراب الذي أصاب جسده أن يخفيها. الالتواء الساخر في شفتيه، حتى وهما تلهثان طلباً للهواء كسمكة انتُزعت من بركتها. الأشكال المألوفة نفسها لعضلاته الصلبة ويديه الحنونتين. ذبلتا قليلاً فحسب. كان سيّده أحمقاً. فعل هذا من أجله.
ألم يعلم أنه من أجله، كان البرتقالي ليحتمل أي شيء؟ أي شيء إلا هذا. في اليوم الثامن، توقف ملك القرود عن جلب الطعام. لم يقل البرتقالي شيئاً. لم يكن ألم معدته ليُقارن بالألم الذي في قلبه. في اليوم الحادي عشر، لم يكن ملك القرود هو من جاء لزيارته.
«أيها البرتقالي».
«لا».
لم يلتفت البرتقالي. كان يعرف ذلك الصوت جيداً. قبل أن يصبح ممارساً، كانت أذناه تلتقطانه باهتمام لا يقل عن اهتمامه بأي إشارة من ملك القرود، وإن كان لأسباب مختلفة تماماً.
«يا وجه الفاكهة المهروسة».
زمجر البرتقالي. لم يستمع. لم يتعلم. كان في الواقع صبوراً بشكل مدهش...
ارتطمت قبضة «الأحمر»
بمؤخرة رأس البرتقالي. شعر البرتقالي بعضلات نسي كيف يستخدمها تنشط من تلقاء نفسها، لتكبح اندفاع رأسه نحو الأرض. لم تكن ضربة رقيقة. الأحمر لا يعرف الرقة. لكنها لم تكن بكامل قوته. قوته الكاملة كانت لتقتل البرتقالي القديم بسهولة، لذا خفف الضربة بما يكفي ليضمن أنه لن يذبح الجديد. نهض البرتقالي ببطء واستدار. كان الأحمر كما يتذكره تماماً. طويلاً ونحيل الجسد، ومغطى بالندوب تماماً.
في كل مكان عبر صدره وأطرافه بقع جرباء حيث لم يعد الفراء، بلون أزرق رمادي كصباح شتوي، ينمو. اليوم، كانت ندوبه الكثيرة أرجوانية وصفراء بقدر ما كانت بيضاء، ملطخة برضوض طازجة. كان لحمه علامة على مزاجه. لا بد أنه كان يقاتل ملك القرود كل يوم في الآونة الأخيرة، ليجمع كل هذه الرضوض. حدق البرتقالي في عيني الأحمر. كانتا محتقنتين بالدم ومتورمتين مجدداً. نبض أحد جفنيه السفليين بسرعة، يختلج كحشرة تحتضر.
«ذلك هو والدك الأقرع؟»
سخر الأحمر.
«يبدو متعفناً».
كان نَفَسُ أخيه منتناً. كان يبحث عن شخص ليضربه. أو شخص ليضربه هو. لم يكن يختار أياً منهما حين يصل إلى هذه الحالة. أي شيء ليصرفه عن ألم ما اشتبه البرتقالي الآن في أنه نوع من العدوى المتكررة. بحثاً عن ألم أكثر سلامة. ابتسم البرتقالي بقسوة. ولأول مرة، تعاطف معه.
«لا بد أن عينيك تؤلمانك».
قطب الأحمر حاجبيه. كان يتوقع المزيد بوضوح. تأوهاً. إهانة.
«قال ملك القرود أن أسحبك للخارج».
كذبة مكشوفة. لو أراد الملك ذلك، لسحب البرتقالي بنفسه.
«أيها الأحمر».
«نعم».
«أنت مزعج».
«أنت ضعيف وكسول بسبب حزنك. تسرق وقت الملك. تجعلنا نطعمك».
كان ذلك عادلاً. استحق البرتقالي هذا. فتح فمه، ثم أغلقه. ابتلع ريقه. ثم بصق البرتقالي مباشرة في عيني الأحمر الحمراوين. صرخ أخوه القاسي، وبدأ يلوح بيديه، لكن البرتقالي تفادى قبضتيه الثقيلتين. مسح الأحمر وجهه، فوثب البرتقالي للأعلى، غارزاً رأسه في فك أخيه.
«جيد»، قال الأحمر، وهو يلفظ الكلمة بصعوبة، بينما كان الدم يقطر من شفتيه المحطمتين.
«البرتقالي لم يمت».
أجابه البرتقالي بقبضة. لكن الأحمر كان مقاتلاً داهية بشكل وحشي تماماً كما يتذكره البرتقالي. تمايل مع الضربة، متلقياً إياها على كتفه، ثم أمسك رأس البرتقالي وجذبه للأسفل. لمفاجأة البرتقالي، بدأ الأحمر يجره خارج الكهف. بعيداً عن الحلقة المشتعلة حيث يرتاح سيّده. لم يكن الأمر مجرد مراعاة غير معهودة، بل كان البرتقالي قد صار أكثر من نصفه حجراً الآن. وكان الأحمر يجره بينما يتصارعان.
ليس بسهولة، لكن بمتاعب لا تزيد عما يواجهه حين يتصارع مع «عريض المؤخرة».
هل كان الأحمر ممارساً فطرياً؟ لم يستطع البرتقالي استشعار طاقته الحيوية، لكن ذلك لم يكن شائعاً بين ممارسي الجسد. كان سيّده سيعرف. سيّده كان... عاقب الأحمر تشتت البرتقالي بركلة ركبة في وجهه، ولم يتأوه رغم أنه رضّ نفسه بضرب الحجر. أرجح البرتقالي رأسه يميناً ويساراً كخنزير بري، مكافحاً لإلقاء الأحمر عنه، لكن قبضة أخيه الأكبر ازدادت إحكاماً. فقد البرتقالي صبره.
«كفى!»
زأر، ساحقاً الأحمر بطاقته الحيوية. سكن أخوه للحظة، فاستقام البرتقالي، ثم كسر تعويذة التقييد بكنس ساقي الأحمر من تحته. وبينما كان الأحمر يقاتل للنهوض، واللعاب يتطاير، وجه البرتقالي ركلة قوية إلى بطنه، مرسلاً إياه يتدحرج. تقدم بخطوات واسعة، غاضباً. كان سيّده... كان سيّده... لم يبقَ منطق في الأحمر. راح ينهش ويخمش ويركل، باحثاً عن الصمت داخل العنف. قابله البرتقالي بضربة بضربة، ولم يستطع أشد غضب أخيه أن يخترق جلده الصخري.
شعر باللحم يرضّ مجدداً تحت قبضتيه. كان شعوراً جيداً، إيذاء الأحمر. شعرت كأنها موازنة لكفتي ميزان تأخرت كثيراً. شعرت كأنها لا شيء. ثم كان البرتقالي يطير. حتى في غضبه، كان الأحمر داهية. كان يتراجع. لكن يديه أمسكتا بمرفقي البرتقالي، وساقاه تداخلتا بين ركبتيه، ثم تدحرج الاثنان كعجلة. تدحرج البرتقالي خارج الكهف. ضيّق عينيه تحت وهج السماء الزرقاء البغيض. السماء التي انتزعت سيّده منه.
أغلق عينيه بسرعة، رافضاً النظر إليها. انتظر أن ينقض الأحمر عليه. تاق لذلك. أي شيء لكسر هذا الصمت الذي يقرع في رأسه. لم يحدث شيء. فقط حفيف الفراء. صيحة استياء مكتومة. استطاع البرتقالي الشعور بالعيون عليه. أبقى عينيه مغلقتين بإحكام، رافضاً التحرك. يتحدى أياً منهم أن يزعجه. ليعطوه عذراً. سبباً. ليجعلوه يغضب. سيكون ذلك أفضل من كونه فارغاً هكذا. استلقى البرتقالي على هذا النحو لدقائق عدة.
لم يتحدث المتجمهرون، رغم وجود الكثير من الهمهمات المكتومة. استطاع تخيلهم، يحدقون به بفضول وشفقة. كره الفكرة، كونه لم يعد واحداً منهم. في النهاية، وجد البرتقالي شيئاً يملأ الثقب في صدره، ولو للحظة. الخزي. نهض ببطء، وفتح عينيه. كان ملك القرود يجلس فوق الأحمر. تغيرت عصاه. ثناها ملك القرود كغصن أو قصبة، محولاً أحد طرفيها بزاوية، ثم ثنى المعدن عائداً على نفسه. لا بد أنها تقنية، واحدة لم يرها البرتقالي من قبل.
كانت النتيجة النهائية أنه بدلاً من عصا مستقيمة، حمل واحدة تنتهي بشوكة ذات شعبتين بانحناء يشبه هلال القمر. كان ذلك القمر مضغوطاً حالياً على عنق الأحمر، دافعاً وجهه بقوة في التراب. التفت البرتقالي. لم يكونوا الثلاثة وحدهم على الإطلاق. تجمعت عشرات القرود في صمت. كان الكثير منهم وجوه مألوفة.
جلس «عريض المؤخرة»
عند قدمي البرتقالي، ملقياً بظله عليهما. الآن، بدا الاثنان تقريباً كأقرباء دم، وهو ما لم يكوناه، ظلالاً متشابهة من لون ليس أحمر تماماً. كان عريض المؤخرة أكثر رمادية، فراؤه كحديد يبرد لا يزال قلبه متوهجاً كحبة الكرز، مقارنة بمسحات البرتقالي النحاسية البنية. الصغير، الذي كان رضيعاً حين غادر البرتقالي، كان يطل من حول جانب مؤخرة عريض المؤخرة القوية. كان كل أفراد قطيعه هناك.
«الأرقط»
و«مقطوع الإصبع»
كانا يجلسان جنباً إلى جنب مقابل جذع شجرة.
وفوقهم، متوازنة على غصن، تنظر لأسفل إلى إخوتها بالدم، كانت «سريعة الأصابع»؛
عيناها تقعان بالفعل على حلقة تخزين الشيخ لو وحلقة سيّده اليشمية.
«قديم أصابع السمك»، بحواجبه المهيبة، يبدو نصف نائم.
«خفيف القدم»
المشاكس، و«عريض الظهر»
الكريم، و«فراء الثلج»
الجميلة الصبورة، التي وحدها تستطيع تهدئة الأحمر الهائج دون مجاراة عنفه.
حتى «لسان مر»، الذي كان فظاً تقريباً كالأحمر في شيخوخته، قد جاء لانتظار البرتقالي.
ولم يكونوا وحدهم. كانت هناك وجوه جديدة بين الجمع الكبير أيضاً. رضيع يتشبث بسريعة الأصابع، بالتأكيد الشقيق الأصغر للطفل الذي يختبئ نصف مختبئ خلف عريض المؤخرة. ثلاثة قرود صارمة بفراء أسود مشوب بالأخضر من قطيع الشمال، الذين غالباً ما سعوا للنزاع مع الأحمر، كانوا قد ساروا نصف يوم من مناطقهم ليكونوا هنا. كان هناك حتى زوج من الغرباء، سود كالليل، لم يعرفهما البرتقالي على الإطلاق.
«آسف»، قال البرتقالي بوهن، غير متأكد مما يعتذر عنه بالضبط.
انكسر السد، وحاول كل قرد حاضر فوراً إدخال فمه في آذان الجمع.
«لقد عاد!»
«هل هذا البرتقالي؟»
«طويل جداً!»
«من ذلك الأقرع؟»
«ما هي الكائنات القرعاء؟»
«أشياء براقة! ملبوسات. عجائب جديدة».
«لون فراء جديد!»
«لماذا لا يغادر الكهف؟»
«لماذا تفوح من الأقرع رائحة الموت؟»
«أنا ما زلت أقوى».
«هل وجدت قروداً جديدة خارج الجبل؟»
«لماذا أعطاك ملك القرود الكهف؟»
«هل الطعام خارج الجبل جيد؟»
«هل وجدت فواكه جديدة؟»
«لماذا تفوح منك رائحة الحجر؟»
«كلام كثير»، تنهد لسان مر.
«سأذهب الآن».
لم يقل عريض المؤخرة وملك القرود شيئاً. حسناً، إن كان الأحمر قد قال شيئاً، فقد ابتلعه التراب الذي ملأ فمه. ترك البرتقالي كل ذلك يغمره. أحاط به أقرباؤه وأبناء جنسه، يربتون ويخزون ويمسحون ويشدون. يتأكدون أنه حقيقي، أنه البرتقالي. عرف بعضهم. فهموا، ما حدث له. استطاع رؤية ذلك في أعينهم. أصابع السمك ولسان مر، عريض المؤخرة وفراء الثلج. عرفوا لماذا كان هادئاً. لماذا أعاد ملك القرود واحداً آخر.
لكن المعرفة في أعينهم لم تجرحه كما ظن أنها ستفعل. كان... كانوا... ساذجين، بطريقة ما. ليس أنهم لا يستطيعون أن يكونوا مخادعين أو كذابين. لكنهم يستطيعون إظهار الصدق على وجوههم، بطريقة لا يستطيعها البشر. كان هؤلاء أقرباءه. ومهما مر بينهم، سيظلون دائماً كذلك. ومدفوناً تحتهم، بينما كانوا يزحفون فوق بعضهم البعض للوصول إليه، لشد حلقته اليشمية أو لمس فرائه الصخري، لم يشعر بشيء.
لكن ليس فراغ العنف أو نسيان النوم. هنا، لم يكن هناك شيء يحتاج ليكونه. لا صواب أو خطأ، ينبغي أو لا ينبغي. فقط القبول، غير مكترثين بمدى غرابة ما آل إليه. ثم لم يبقَ سوى عريض المؤخرة. شق طريقه عبر فوضى الجمع، واقفاً قريباً بما يكفي ليحجب السماء البغيضة. وضع كفيه الأماميين على كتفي البرتقالي، متكئاً بثقل كافٍ لجعل ركبتي البرتقالي المكررتين ترتجفان تحت الوزن.
«البرتقالي».
«عريض المؤخرة».
«تبدو أشبهي الآن. أكبر. أكثر احمراراً».
«نعم».
«أنت حي. أنا سعيد».
انهار البرتقالي تحت ثقل من كان بمثابة والده. تماسك عريض المؤخرة حين سقط القرد الذي لم يكن ابنه على عقبيه.
«أردته أن يعيش»، قال البرتقالي، يتأرجح جيئة وذهاباً.
زحفت كفاه إلى كتفيه، وأصابعه تنقبض حول فرائه. شد بقوة، شارد الذهن، مكافحاً لتمزيق خصلة. أمسك عريض المؤخرة بمعصميه، وكفاه شاردتا الذهن أيضاً، قويتان أيضاً.
«كان ينبغي أن تعرفه. تمنى أن يعرفك. سيّدي».
«شيفو»، باللسان الأنيق.
«شيفو؟»
ردد عريض الظهر.
«فأس حجرية؟»
قد يكون بشرياً سمع، مع الكثير من التركيز على النغمة الأخيرة.
«شيرفو؟»
كرر أحد قرود الشمال. لآذان البشر، كانت مجزرة لفظية.
«ليأكل الجيف».
«سييفو»، حاول عريض المؤخرة.
أقرب.
أقرب شيء لـ «أب ميت».
أطلق البرتقالي عويلاً خفيفاً، مسكتاً أقرباءه.
«شيفو»، أعلن ملك القرود بوقار.
«أب الروح. ملك الواحد. الذي يسبق، ويمهد الطريق»، شرح باللسان الحقيقي.
«لي شون»، كرر البرتقالي.
«سيّدي».
«احكِ».
«ماذا؟»
«احكِ»، أصر عريض المؤخرة.
«احكِ لنا عنه».
لم يعرف البرتقالي ما يشعر به، لكن فمه تحرك من تلقاء نفسه.
«كان غبياً. لكنه الأذكى. هادئاً. لكنه أكثر غضباً من الأحمر. إنه حي. لكنه ينام كالموتى».
تعلق عشرات القرود بكل كلمة من كلماته. لن يكون هناك تجمع كهذا للي شون بين البشر.
سيحزن الداوي «القسم الدائم»
وحيداً، ربما ينضم إليه يانغ وي، الذي بالكاد عرف سيّده، وذلك القذر القاتل الخائن الجبان... لا. هو لا يستحق أفكار البرتقالي، هو الذي خان أخاه.
«نسميهم الكائنات القرعاء. لكنهم ليسوا قرعاً. فقط لديهم قمم. أفضل شعر».
«ليس الأفضل»، تجرأ خفيف القدم على القول.
«الفراء أفضل».
صفعة سريعة من عريض الظهر أسكتته.
«ذات مرة، أصبح لي شون الكائن الأقرع الحقيقي الوحيد. فعل شيئاً غبياً. شيئاً ملكياً. حلق عبر الهواء كطائر نار. فقد كل شعره».
كانت القصة الخاطئة. لن يفهم أقرباؤه الفروق الدقيقة. الضرورة وعدمها، المجد والمأساة في كل ذلك.
«احكِ»، كرر عريض المؤخرة.
وأخبرهم البرتقالي عن الداوي «دواء التطهير».
سيّده. حتى لو انشقت الأرض، وارتعدت السماوات، سيظل دائماً سيّده. هو، ولا أحد غيره.
في اليوم الثاني عشر، حاول ذو العرف البرتقالي أن يحيا. تحرك بوهن وتثاقل مستعيداً إيقاعاتٍ كانت يوماً قوام وجوده. ابتسم بغرابة حين عانقه ذو المؤخرة الضخمة ورفعه عن الأرض، معلقاً بأنه قد يُدعى الآن ذا المؤخرة الصخرية أو ذا المؤخرة الثقيلة. شابت ذلك اليوم الأول غرائب كثيرة. نظراتٌ خاوية قوبل بها حين اقترح التجمع في مكانٍ وزمانٍ محددين. تكرارٌ كثيرٌ لكلامه حين تعثر لسانه أو تعقدت عباراته.
ابتساماتٌ كثيرةٌ من المرح أطلقها فأثارت ارتيابهم، إذ قرأوها ضغطاً أو عدوانية. طريقة ابتعاد بني جنسه عنه بلا كلمات، أو طريقتهم في العثور عليه بالطريقة نفسها. وتلك الطريقة التي كان يطارده بها الصغير بصمت، يتبعه حتى يمل، أو حتى يسرع ذو العرف البرتقالي فيبتعد مخلفاً إياه وراءه. بحلول اليوم الثالث عشر، وجد ذو العرف البرتقالي إيقاعه. لكن... شعر بشيءٍ مريب. كأنه يتصنع. أحس بالمسافة ذاتها التي شعر بها على الجبل الأزرق، وكأن هذا أيضاً ليس سوى ضربٍ من الأداء.
بشراً كان أو قرداً، بدا كلاهما قناعاً، وجهاً يرتديه متى شاء دون أن تتغير حقيقته. دون أن تعني حقيقته شيئاً. انقضت دعة أواخر الخريف، وبدأ معظم القردة يستعدون جدياً للشتاء. سار ذو العرف البرتقالي على نهجهم، لكنه عجز عن رؤية الغاية. لم تكن هناك بحيراتٌ يعجز عن صيد سمكها، ولا أشجارٌ لا يقوى على تسلقها، ولا صخورٌ أثقل من أن يرفعها، ولا وحوشٌ فانيةٌ أعظم من أن يطاردها.
كان الطعام متاحاً، يكفيه أن يمد يده فيأخذه. في اليوم الخامس عشر، تذكر ذو العرف البرتقالي الليلة التي قضاها يشرب مع يانغ وي. وتأملاته حول السمك، وكم بوسعه أن يصطاد منه مستخدماً تعويذة التجميد. وهكذا، كقردٍ، تحرك. قضى صباحه في تدريبٍ متعمد، مستعيداً ما استطاع من تشي التي استنزفها. تجمعوا على ضفة البحيرة العظيمة، الوحيدة في خلوتها. كان إقناع الجميع بالحضور عناءً بحد ذاته.
في النهاية، شرح ذو العرف البرتقالي الأمر لمن أراد الاستماع، واثقاً بأن البقية سيجدون طريقهم في الوقت المناسب. جلس ذو العرف البرتقالي على الرمل، عيناه مغلقتان بتركيز، ينسج شباكه من التشي. كومةٌ متنامية من سمك الشبوط والسمك المجدافي تتراكم بجانبه.
همس ذو الظهر العريض: "عجائب سماوية".
عبارةٌ عادةً ما تُخصص لأفعال ملك القردة.
قال ذو اللسان المر: "سمك. أهم. العجائب لا تؤكل".
وافق ذو العينين الحمراوين، وهو يمزق سمكة مجدافية: "السمك جيد. ليست عجائب سماوية. مجرد عجائب. لا زلت قادراً على هزيمته، لذا فعجائبه ليست سماوية".
رد ذو الظهر العريض: "أحمق. بريقٌ سماوي، وسمكٌ طائر".
لوح ذو العينين الحمراوين بسمكته مهدداً: "أنت الأحمق".
وبذلك انتهى الجدال. وصل الآخرون تباعاً. في ذلك المساء، قضى جبل يويلو كله ليلته في وليمة سمك. حفلةٌ بلا خمر، لكنها صاخبةٌ بلا نهاية. أراد ذو العرف البرتقالي إشعال نار، لكنه لم يملك الفنون أو الأدوات لذلك. كان بوسعه سؤال ملك القردة، لكنه أراد فعل ذلك وحده. أن يرد لرفاقه شيئاً بقوته الخاصة.
قالت ذات الفراء الثلجي لاهثةً وهي تأخذ سمكة: "سمكٌ كثير".
كان قلب ذي العرف البرتقالي شيئاً خاوياً، لكن معدته انتفضت قليلاً لرضاها.
أضاف ذو المؤخرة الضخمة من مكان تمدده: "صيدٌ جيد".
أصر ذو أصابع السمك: "ليس صيداً. عجائب خطيرة".
لكنه ظل يأكل السمك. وجد ذو العرف البرتقالي نفسه محبوباً أكثر مما حلم. قردةٌ لم يعرفهم جيداً باتوا يبحثون عنه في كل ساعة من اليوم، يتوسلون إليه ليطعمهم. ومع ذلك، اكتفى ملك القردة بابتسامةٍ حزينة، ولم يقل شيئاً، قانعاً بالمراقبة من بعيد، كما كان يفعل أحياناً. في اليوم السابع عشر، جمع ثماراً كثيرة ووضعها لتتخمر. لم يجد ذو العرف البرتقالي المتعة التي توقعها في ذلك. خشي من تعطشه للشراب القوي، وقلق من أن نبيذ الفاكهة الحلو الذي أحبه يوماً لن يجدي نفعاً في سد ذلك الجوع.
في اليوم الحادي والعشرين، لاحظ ذو العرف البرتقالي تناقص سكان البحيرة العظيمة. ليس كثيراً. لكن بما يكفي للملاحظة. تناقصوا ربما بمقدار الخُمس بسبب جوع سكان جبل يويلو الذي لا يحد، وبسبب انغماسهم في الأكل حتى التخمة والكسل، وتهاونهم في البحث عن الجذور والبراعم لأشهر البرد. أدرك ذو العرف البرتقالي سبب عدم استخدام ملك القردة أياً من فنونه لجذب السمك كما يشتهي رعاياه. كان يرى ما ستؤول إليه الأمور، وما ستصير عليه، لو اقتات قردة جبل يويلو على السمك وحده طوال الشتاء، ناهيك عما بعده.
ثار احتجاجٌ كبير حين توقف ذو العرف البرتقالي عن استخدام تعويذة التجميد لإطعام الجبل. اتهاماتٌ بالجشع، كأن ذو العرف البرتقالي قرر أنه وحده من يحق له الحصول على السمك متى شاء في الشتاء. ظن ذو العرف البرتقالي أنه في جانبٍ ما، كان محقاً. لكن ذو أصابع السمك كان سعيداً. هز حاجبيه الأبيضين الكثيفين بذكاء حين أعلن ذو العرف البرتقالي قراره. وكما هو حال أشياء كثيرة في ذلك الخريف، لم يعرف ذو العرف البرتقالي كيف يشعر حيال ذلك.