ابتسم ذو العرف البرتقالي لأولئك التلاميذ الشفافين وهم يزحفون ببطء نحوه من حافة خط الأشجار. بدت وجوههم خالية من التعبير ومرخية كالجثث، بوجدان مسطحة وأعين فارغة وأفواه مفتوحة قليلاً. مشهد مقبض. مع ذلك، بدت أجسادهم متحركة بسلاسة تامة. لكن مشيتهم كانت غريبة. أهو نتيجة لخفة وزنهم الشديدة ربما؟ لم يكن إيقاع خطواتهم منسجماً تماماً مع المسافة التي يقطعونها، إذ كانت كل خطوة تدفع بالثنائي إلى أبعد مما ينبغي بقليل.
سأل القرد باهتمام: "أكنتم بشراً فيما مضى؟"
لم يردّ عليه الأشباح.
"مستستبعد. فأرواح بمثل هذا العدد والزوال وُلدت على الأرجح من الذكريات..."
قال ذو العرف البرتقالي: "اصمت. أحدثهم الآن."
أطلق هُوّر نقيقاً مفاجئاً عندما انطلق ذو العرف البرتقالي فجأة. كان بإمكانه تخمين الاتجاه العام لما كانت ستتلفظ به. لقد كن جثثاً مطبوعة في طاقة تشي. ذكريات موت لا ذكريات حياة. شيئاً من هذا القبيل. افتقروا بوضوح إلى خصائص معينة جوهرية للحياة، ولعل التفاصيل لم تكن بتلك الأهمية. تساءل عما إذا كانوا ينحدرون من ذكريات سيّد الطائفة شيانغ. فقد ذكر معلمه أنهما تقاتلا معاً في حرب ضد شتات الجنوب.
لم تكن الأشباح بشراً. ليس كالبشر الأحياء، أو القرود. كان لي شون حازماً للغاية في هذا الشأن، وصدّقه ذو العرف البرتقالي. ومع ذلك، كان ذو العرف البرتقالي يزداد قوة. لم يكن يرغب في أن يصبح مثل الكثير من الممارسين البشريين الآخرين، مدمراً متهوراً يتجنبه الآخرون بحذر. لكن بينما رفع الأشباح السيوف والرماح، لم يشعر ذو العرف البرتقالي بصراع داخلي كبير. ألا يمكنهم الكلام، ويهاجمون فور الرؤية؟
حسناً، كان ذلك تطوعاً ليصبحوا وجبة، أليس كذلك؟ ضرب القرد كصاعقة برق، مفاجئة وعنيفة. قفزة سريعة إلى الجانب وضعت صاحب السيف بين ذي العرف البرتقالي وحامل الرمح. انطلقت عصاه، طعنة سريعة أصابت روح السيف في بطنها، فانحنى نصف انحناءة. دفع ذو العرف البرتقالي بقوة مع الضربة، مستخدماً إياها لإيقاف زخم اندفاعه، وارتد خطوة إلى الوراء. قفزت روح الرمح، مرتفعة فوق زميلها المنحني، ورمحه مسحوب إلى الخلف لطعنة نازلة.
وبدل التفادي، تقدم ذو العرف البرتقالي خطوة. عدل شبح الرمح وضعية رمحه، لكن الزاوية كانت محرجة. كان عليه الطعن لأسفل مباشرة تقريباً. حاول على أي حال، بروح قاتلة باسلَة، لكن الضربة انزرفت عن فروه. كان قد تجرع كأسين، ومارس القتال عدة مرات أخرى، فأصبح تصليد فروه بمثابة طبيعة ثانية له. من دون ثقل جسد خلف الضربة، بالكاد شعر بها القرد. ولم تستطع روح السيف قول الشيء نفسه. أصابت عصا ذي العرف البرتقالي فكها مباشرة بينما كانت تحاول النهوض.
كانت الطريقة التي انثنى بها رأس الشبح للأسفل ممتعة، لكن ضربه كان أقل إمتاعاً حتى من ضرب شياو شولان. كان الأمر أشبه بمحاولة إخضاع الماء بالضرب. لذا داس ذو العرف البرتقالي على الشبح الساقط بدلاً من ذلك، وشعر أخيراً ببعض المقاومة الحقيقية وهو يسحقه في الأرض. اندفع حامل الرمح نحو ظهره، لكن ذو العرف البرتقالي كان يدرك مقداره الآن. كانت هناك مهارة في فنونهما القتالية، لكنها كانت مدفونة بعمق.
كل حركة كانت متأخرة، كما لو أنهما كانا يحفران عبر ضباب الذكريات القديمة لتذكر تقنياتهما. لم يواجه القرد هذه المشكلة. استدار على قدم واحدة، محاصراً الرمح تحت إبطه. تخبط الشبح عديم الوزن بلا جدوى حين وجد نفسه مرفوعاً تماماً فوق رأس ذي العرف البرتقالي. جرى ذو العرف البرتقالي اقتراباً من حافة الجرف وقذفه من فوق الحافة مباشرة. اصطدم القذيف الشبحي بأحد رفقائه الذي كان يشق طريقه عائداً فوق الحافة، في وجهه مباشرة.
وسقط اثناهما للخلف معاً في تشابك مرضٍ.
سأل هُوّر: "أتستمتع؟"
"نعم."
التفت ذو العرف البرتقالي عائداً إلى الشبح الوحيد فوق الجرف، روح السيف. كان قد عاد إلى قدميه مزحفاً إلى الأمام، وبدا أنه لم يلحق به أذى من ضربتين كان مفترضاً أن تحطما أضلاعه وفكه، مستعداً تماماً لجولة ثانية. بإمكانه فعل هذا. فقط عليه منعهما من التجمع ضده. سيجد طريقة للإطاحة بهما في النهاية. فرقع البرق في البعيد.
تأمل هُوّر قائلاً: "بطريقة ما، لا أظن أن هذا هو الأسلوب الذي يتعامل به أمير من آل شياو مع محانة كهذه."
رد ذو العرف البرتقالي مقاطعاً، وهو يقذف عصاه جانباً: "حسناً، أنا لا أملك البرق."
تحرك جانبياً متفادياً ضربة عمودية متوقعة من السيف، ثم أمسك الروح المعتدية من تلابيبها. قد يجعلهم انعدام الوزن متينين، لكنه يعني أيضاً أنه يستطيع تأرجحهم كعباءة فارغة. وجدت روح السيف نفسها في رحلة سريعة فوق رأس ذي العرف البرتقالي، قبل أن تُسحق مجدداً في الأرض. هذه المرة، قصف ذو العرف البرتقالي الشبح كأنه يهرس الفاكهة لصنع النبيذ. تلالات قبضتاه بطاقة تشي أرضية، وأصبحتا ثقيلتين، بينما كان يهوي بضربة ثقيلة تلو الأخرى.
واحدة اثنتان، واحدة اثنتان، فوقع في إيقاع منتظم. أربع ضربات، ثم ثماني، ثم اثنتان عشرة. ارتد السيف عن كتفه مرتين. كانت تلك الأسلحة أقل إرعاباً بكثير حين خلت من ثقل اللحم والصلب. وأخيراً، عند الضربة الثقيلة السادسة عشرة، شعر القرد بشيء ينكسر. اهتز الجلد الشفاف ذو اللون الأزرق والأبيض للروح، ثم تمزق. تدفقت طاقة تشي، غامرة الهواء الغني أصلاً. تاقت نفس ذو العرف البرتقالي للدورة، فقد كان أقرب ما يكون لاختراق المرحلة الخامسة، لكنه استغرق وقتاً طويلاً بالفعل.
سيكون الباقون فوقه في لحظة. تدحرج إلى الأمام، بينما أطلق هُوّر نقيقاً مجدداً لتعرضه شبه السحق على الأرض، مستدعياً عصاه لتعود إلى يده. بينما كان العالم يدور، رأى السلاح الطائر يصيب كاحلي أحد الأرواح الثلاثة المقتربة في الخلف، مما أرسلها هوية. لقد أصبح بارعاً جداً في ذلك. سيفان ورمح واحد. لا تنسيق بينهما. سيبقي حامل الرمح في الخلف، ويقاتل عن بُعد، ولن يدع السيوف تنتشر وتلتف حوله.
أمر سهل. أخذ ذو العرف البرتقالي نفساً عميقاً، مستنشقاً طاقة تشي. خفق قلبه بفرح.
"أيها القرد!"
استفت ذو العرف البرتقالي نحو خط الأشجار، وتسمر مكانه.
"أخبرتك. في يوم ما، ستدفع هذه الأرواح عن هذا المكان، حامية التلاميذ من أي شياطين تعتب العتبة. مثل ذلك الثعلب."
تجمعت خمسة أشباح أخرى عند حافة خط الأشجار. لم تكن أقوى من البقية. ولم تبدُ أكثر ذكاءً. لكن بينما كان ذو العرف البرتقالي يراقب، انضمت روح سادسة إليهم.
"أه."
حملت المجموعة الجديدة مزيداً من الأسلحة. سهماً حبلياً، وقوسين، إلى جانب زوج من السيوف. وحملت الروح السادسة كومة من التمائم، وكانت أوراقها شفافة كالأصابع التي تشهرها.
"لن تكون حماية تذكر، ولا محانة تذكر، لو كان بوسع حقير مثلك ببساطة تحطيم قشورها وامتصاص طاقة تشي التي تمنحها شكلاً."
تقدمت الأرواح التسعة كجسد واحد. تحركت كريح عاصفة، عديمة الوزن، بلا مشاعر، بلا رحمة. بتناغم تام، وانعدام تام للتنسيق. بدا الأمر تقريباً وكأنهم لا يعون وجود بعضهم البعض إلا كعقبات. ضخ ذو العرف البرتقالي طاقة تشي في ساقيه، جارياً. قفز، مخترقاً الأشباح بتهور، مرسلاً زوجاً منها للتدحرج، لكن دون إصابة. بالطبع لم يكن الأمر ليصبح بهذه البساطة قط. حاول ذو العرف البرتقالي تذكر المكان بالتحديد الذي رأى فيه البرق يهبط للمرة الأخيرة بينما كان يندفع عبر الغابة، بينما كان حشد عظيم من الأشباح يتشكل باطراد خلفه.
* * *
لقد كانت فكرة جيدة. ولتبدت مرضية للغاية لو نجحت. خطط ذو العرف البرتقالي لقيادة قطيع الأشباح بأكمله نحو الأمير السابع. ربما كان برق هذا الأخير صالحاً لتشتيتهم. قال معلمه إن البرق آفة للأرواح العالقة وغيرها من الأمور الخبيثة. استدرجهم، تحول إلى حجر، اجعل الأمير السابع يسحقهم، عد إلى لحم وقم بتنمية طاقة تشي التي أطلقوها. خطة بسيطة. لن تكسبه أصدقاء جدداً، لكن ذو العرف البرتقالي لم يكن هنا لتكوين صداقات، بل كان هنا للمطالبة بميراث الزعيم الأعلى تيان.
بوسعه تكوين صداقات في وقت لاحق. لسوء الحظ، لم استطع ذو العرف البرتقالي العثور على ذلك الأمير اللعين. لم يكن يستدعي البرق بالوتيرة نفسها الآن، وكان تحديد موقعه أمراً صعباً للغاية طالما استمر في التحرك، وبالكاد استطاع رؤية من أين تهبط الصواعق بسبب كثافة الأشجار. بالطبع، لم تكن كل شفرات الأشباح والسهام المتمطرة فوقه لتساعد في الأمر أيضاً. لقد وقع في إيقاع منتظم. لم يستطع ترك الأشباح خلفه.
كانوا أسرع وبلا تعب. لكنهم لم يكونوا أشقياء، ولا أذكياء جداً. كانوا يقتربون، فيبطئ هو، ثم ينطلق بسرعة في اتجاه آخر. بضع سهام كانت ترتد عن فروه، وبضع شفرات تضرب ظله، ويستمر في التحرك. مرتين، وجد نفسه في طريق مسدود. كان ذلك أسوأ بكثير، إذ وجد نفسه شاقاً طريقه عبر قطيع كامل من الأشباح، متحملاً نصف دزينة من الإصابات الطفيفة وهو يشق طريقه بالقوة. حل دواء النزيف المشكلة، لكن تلك كانت حبوبته الثالثة اليوم بالفعل.
ولم يتبقَ بحوزته سوى اثنتين أخريين. لم يستطع قتال الأرواح مباشرة. ربما استطاع في البداية، لكن الركض لم يحسن الوضع. كان هناك ما يقارب دزينة ونصف منهم الآن. إن توقف طويلاً بما يكفي لقتل اثنين، فسيقوم الباقون بتمزيقه ببطء. كان باستطاعته التحول إلى حجر، فلا ينبغي لضرباتهم المثيرة للشفقة أن تكون قادرة على أذاه حينها. لكنه سيخسر حينها. سيعلق. وقد يستغرق الأمر عصوراً قبل أن يأتي معلمه لإنقاذه.
كان بحاجة لتدمير واحد بضربة واحدة. أو ضربتين على الأكثر. كان بوسع البقية فعل ذلك كله. كان يانغ وي ليقطع هذه الكائنات غير الجوهرية إلى أشرطة. ولم تكن لتعترض شياو شولان أي صعوبة في صعقهم بالنار والبرق. حتى لي شووين وو يينغجي امتلكا تقنيات قادرة على التعامل مع بضع من هذه الأرواح، وإن لم تكن القوة الشخصية لتكفي على الأرجح للبقاء طويلاً ضد قطيع كامل من هذه الكائنات. لكن خبرة ذو العرف البرتقالي كانت جسدية بحتة.
ولم تكن للأشباح سوى قدم واحدة في ذلك العالم. ولم تبدُ أي من تقنياته قابلة للتطبيق هنا. فالشلل سيهدر طاقته فقط. وهيئة الحجر قد تتيحه تثبيت أحدهم، لكنها لن تساعده على الإجهاز عليه ما لم يقفز من فوق جرف أو ما شابه. والأوهام... لم يكن ذو العرف البرتقالي واثقاً، لكنه أطلق واحداً على أي حال، مرسلاً إياه مندفعاً نحو البعيد. انفصلت روح واحدة لمطاردته، مطلقة سهماً. كان تصويبها جيداً، وكان الرماة أخطر الأرواح على الإطلاق بلا منازع.
لمفاجأة ذو العرف البرتقالي، نزف وهمه. أصابت السهام الشبحية كتفه، وبدل أن تذوب في شرارات برتقالية، استقرت هناك. لم يحدث ذلك فارقاً كبيراً في النتيجة بالنهاية. الوهم يظل وهماً. لم يُصب ذو العرف البرتقالي، وكانت الهوة بين القرد الحقيقي والمزيف أوسع من أن يجسرها عقله. وما إن حاول تحريك أي من الجسدين، حتى انهار تعليق الشك الذي جعل التقنية ممكنة. لكنه منحه فكرة. ربما كان يفكر في الأمر كله بطريقة خاطئة.
ربما لم تكن مشكلة عنف. ربما كانت مشكلة روحية. لقد كلفه الإلهاء وقتاً ثميناً. كانت الأرواح تقترب، محيطة به كذئاب سكرى بلا جدوى. رفعت الروح الحاملة للتمائم إحداها، وتوهج الحبر القرمزي، الذي بدا ارجوانياً تقريباً على الورقة الشبحية، بضوء ساطع. انحنت الأقواس بوعيد، والسهام جاهزة.
"قد ترغب في الطيران، هُوّر."
"ماذا؟"
جلس ذو العرف البرتقالي في وضعية تأمل، وتحول إلى حجر. استطاع الشعور بالأشباح من بعيد وهي تنقض عليه، وتقع شفراتها وترتد كالمطر. سيؤلمه هذا، إن كان مخطئاً. سيتلقى ضربات أكثر من اللازم حين يعود إلى لحمه. ولم يكن يظن أن هذه المخلوقات ستتعب أو تمل وتكتفي بالتجوال بعيداً. في أعماق صمت الحجر، تفكر ذو العرف البرتقالي. لم تكن هذه الأرواح خصماً يجب التغلب عليه. بل تقنية يجب كسرها.
لم يكن متأكداً لمن، لكنها لم تكن كيانات قائمة بذاتها. لقد تحطمت أوهامه بلمس ما هو حقيقي، سواء في عقله أو خارجه. وانكسرت تعويذة الشلل بالتطبيق الثابت للقوة. وانكسرت تقنية تقوية الجسد لدى يانغ وي عندما تحرك بسرعة. لم يكن الأمر أن التعاويذ تنكسر بالتلامس مع أضدادها. بل كانت الحقيقة قريبة من ذلك. شيئاً يشبه تلك الفكرة. والمنطق الذي احتاج إليه لم يكن الوضوح البارد للتكتيكات.
بل اليقين المتقلب للأمور الروحية. استطاعت الأشباح قطع الأوهام. وهذا يعني أن الأوهام تستطيع قطعها. آمن ذو العرف البرتقالي بهذا. تذكر ذو العرف البرتقالي. تذكر بقوة أكبر مما فعل قط من قبل. الإثارة والرعب والروج فيها. الطريقة التي بدت بها عيناه وكأنها قد تنزف من المشهد، والجوع الذي أبقاه واقفاً حتى عندما لطخ دم حياته فروه. ثبت تلك الفكرة في عقله، اللحظة التي تقدم فيها يانغ وي وواجهه يداً بيد.
لم يكن حتى القرد متغطرساً لدرجة الاعتقاد بأنه قادر على استعارة نية رمح يانغ وي، ولا حتى ظلها. لكن طاقة تشي الخاصة بالرمح التي غرس بها يديه. ضربات يد الرمح التي التقت بالحجر دون أن تتنازل. ذاك، استطاع ذو العرف البرتقالي إدراكه. عادة، كانت الأوهام عملية خداع. لقد علمه البريق عديم الشكل تقبل الشعد. أن يؤمن بشيئين معاً، ليصنع الحقيقة من الزيف. لم يفعل ذو العرف البرتقالي ذلك هذه المرة.
أغرق شكوكه، ونسى نفسه. مهتدياً بجمال أسلحته، ومشتعلاً بجوع لم يستطع تسميته. تحطم الحجر. نهض رئيس فصيلة القردة على قدميه. تدفقت طاقة تشي نحو الخارج، عاصفة مدمرة من القوة دفعت الأشياء الجوفاء التي وقفت ضده لتركع على ركبتيها. وفاتح يانغ وي عينيه. عينان تتوهجان بلون برتقالي.
تساءل يانغ وي البرتقالي مع نفسه: "حقاً؟ هذه هي التي تستدعي صورتي من أجلها؟ إنهم لا يستحقون حتى لقب صغار السمك. ستشعر جنود الجمبري في كل مكان بالإهانة لمقارنتها بمثل هذه الكائنات الجوفاء. عليك أن تكثف جهودك أيها القرد، إن كنت تأمل في مواكبتي."
ابتسم يانغ وي البرتقالي بابتسامة داكنة.
"لن تكون قادراً أبداً على مساراتي بمثل هذه القوة المستعارة بالتأكيد."
وجدت إحدى الأرواح شجاعتها وهاجمت القرد المتحول، رافعة رمحها عالياً. شقت راحة يد يانغ وي الشفراتية رأس رمح سلاحه بضربة نظيفة. تردد الشبح. لم يكن قادراً على الشعور بالخوف. لكن تجريده من السلاح لم يكن سيناريو خطط له. أصابت ضربة يد الرمح حلقه قبل أن يتكيف مع هذا التطور الجديد. كان الوهم شيئاً هشاً. ولن يتطلب الأمر سوى ضربة خاطفة واحدة لتذكيره بأنه فاني. لرسم خط من الدم الأحمر الذي لن يتطابق مع القرد تحته.
لكن تلقي ضربة من مثل هذه البقايا الفارغة سيكون دون كرامة يانغ وي. لذا عندما انقض يانغ وي البرتقالي على كتلة الأشباح، مشهراً راحته كشفرة، لم يتعرض للضرب فحسب.
"لا."
شقت راحة يد حلماً آخر بلطف.
"أبطأ من اللازم."
دخلت عبر الصدر، ثم خرجت من جانب القفص الصدري دون تباطؤ، مرتفعة لإنهاء آخر.
"ليست هذه طريقة استخدام الرمح."
ولم تكن كذلك.
"أستطيع أن أرى لماذا مت."
لم يكن يانغ وي متأكداً حتى من أي منهم جاءت هذه الكلمات. لم ينكسر الحشد الشبحي، لكونهم أبعد ما يكون عن الخوف. لكن المزيد توقف عن الظهور، إذ مات المتجمعون بالتزامن مع خطوات يانغ وي. لم يستغرق الأمر سوى خفقات قلب قليلة. قريباً لم يتبقَ سوى الشبح ذي كومة التمائم. فرقع الحبر البنفسجي بضوء ساطع وهو يومض بورقة قمع شبحية نحو يانغ وي البرتقالي.
قال يانغ وي البرتقالي مقاطعاً: "لا يرقى لعمل لي شووين."
ومزق ذكرى السحر بسهولة. وتبعه الشبح الأخير سريعاً، تاركاً المرج خالياً وصامتاً. تدفقت طاقة تشي عبر الفضاء بكمية مسكرة، لكن يانغ وي تجاهلها.
"أتساءل كيف حال لي شووين. يجب أن أتفقد أمره."
انحنى يانغ وي، ملتقطاً عصاه القديمة.
وقال وهو يدير العصا بكسل: "أهلاً، أيها الصديق القديم. لا تزال لست رمحاً، لكني لن آخذ ذلك ضدك."
وانطلق نازلاً الجبل. كان لي شووين يخطط للسعي وراء أي ثروة لا يمد التلاميذ النبلاء أيديهم إليها. وهذا يعني فنون الزعيم الأعلى باي. لم يكن يانغ وي يكنّ لهم احتراماً كبيراً، لكن إن استطاع أحد استخلاص قيمة من مثل هذه المواد الأساسية، فسيكون لي شووين.
* * *
تنهد هُوّر، وهو يراقب القرد يهبط الجبل مجدداً. بدا الأمر مخزياً، لكن ربما كان القدر. إذ بدا واضحاً عجزه عن السيطرة على تلك التقنية الغريبة التي استدعاها. لقد مر وقت طويل منذ أن بلغ أحد هذا المكان. لم يعلن شيوخ الطائفة عن وجوده. وكيف يفعلون، حين يغري أي حارس يعينونه الكنوز الكامنة في الداخل؟ ولم يكن بوسعهم سوى الانتظار حتى يستقر، ويصبح أرضاً مقدسة حقاً. حينها سيتمكن حتى ممارس تأسيس النواة من التماس الفوائد المحبوسة هنا.
والفوائد التي لم تنضج بعد. كان هناك بضع دزينات ممن تحدوا الأعماق خلال نصف القرن الذي راقبت فيه هذا المكان. عاد معظمهم بخفي حنين. وحدها، تلك الفرخة الصغيرة يوهان، عادت لزيارتها لاحقاً. كان ممتعاً. ممتعاً بما يكفي لترغب في التحدث إليه مجدداً. كانت حراستها الطويلة والوحيدة توشك على الانتهاء. ولن تكون هناك حاجة إليها بمجرد أن ينهض الشيخ العسيان من سباته. لم تكن تملك سوى القليل من الجوهر في ريشها.
فقد كان نصفها الأكبر بخيلاً في منحها إياه. لكنها كانت تتعامل فقط مع ممارسين دون مستوى تأسيس الأساس. مبتدئين يقاتلون بظلال على الماء. كان القرد مسلياً. وبوسعها تحمل القليل من التدليل. ورربما سيكون مفيداً، إن ثبتت الحاجة لثني تلك العاهرة الشريرة عن فعل شيء سيندمون عليه جميعاً. ذات مرة، عندما كان نصفها الأكبر شاباً، أخبرها معلمها بشيء لم يكن له معنى كبير في ذلك الوقت.
فالخبير الحقيقي، على حد تعبيره، يفضل تحمل لقاء مقدر له أن ينتهي بمأساة، على سحق زهرة لم تتفتح بعد. لم تكن لينهو صبورة قط تجاه تلاميذ الجبل الأزرق، ناهيك عن المنافسين المحتملين. كان رين يوهان لقيطاً متغطرساً بلا احترام للطائفة أو كبار السن. لكنه بات الآن، وفق الروايات القليلة التي وصلت إليها، سيد طائفة، إن لم يكن مثالياً، فعلى الأقل مرضياً. حتى لو أنه زارها مرة واحدة فقط، قبل أن يصبح أعظم من أن يدخل هذا المكان بأمان، بعد كل المساعدة التي قدمتها له.
وتساءلت عما سيصبح عليه القرد، لو أتيحت له الفرصة. كانت بالتأكيد أكثر فضولاً تجاهه مقارنة بالآخرين. فلو كان الحاكم الصالح كافياً للتغلب على الطبيعة البشرية، لكان الإمبراطور جيانهينغ كافياً. وكلما قل ما يقال عن الثعالب كان أفضل. فاسم دا جي بحد ذاته لعنة في شتى بقاع الأرض لسبب وجيه. سحبت هُوّر أدنى قدر من جوهرها من نواتها، لفته حول ريشها، وألقت بنفسها عن الغصن كسيف طائر هادئ للغاية.
* * *
أعاد الإحساس بشيء يشق طرف أذنه ذو العرف البرتقالي إلى الواقع.
"إيييب!"
أطلق صرختاً، ضاغطاً يده على الجرح. فخرجت ملطخة بالدماء على نحو مفاجئ. بالكاد استطاع الأشباح إلحاق أي كدمات به، لكن منقار هُوّر شق لحمه بسهولة طاقة رمح يانغ وي.
قالت الطيور الصغيرة بزهو: "على الرحب والسعة."
أحصى ذو العرف البرتقالي وضعه. أجل، لا، لم يكن يهتم بأمر لي شووين إلى هذا الحد. لقد كان مشجعاً بشكل مدهش معرفة أن يانغ وي اهتم. أو، هكذا اعتقد ذو العرف البرتقالي أن يانغ وي فعل؟ لقد فوجئ بأن تلك التقنية نجحت أصلاً لتكون صادقاً. ومن المؤكد أنه لم يكن ليقترض نجاحها بالطريقة التي توقعها.
لاحظت هُوّر قائلة: "كان ذلك غباءً مفرطاً."
وافق ذو العرف البرتقالي بسهولة: "غالباً."
لم تسأله عن سبب فعله لذلك على أي حال. هكذا عرف يقيناً أنها لم تكن بشراً متخفياً. كان ذو العرف البرتقالي يكنّ احتراماً كبيراً لمعلمه، لكنه بدأ يدرك يقيناً أن معرفة الكثير عن الزراعة أمر خطير. لكان معلمه أخبره أن نصف دزينة من الأمور التي فعلها ذو العرف البرتقالي كانت مستحيلة. وكيف كان ليفعلها على أي حال، لو صدقه؟
سألت هُوّر: "حسناً، ماذا تنتظر؟ القمة تنتظر."
تنحى ذو العرف البرتقالي جانباً عن أسئلته العديدة حول كيفية عمل ذلك التباين الجديد لتقنية الاستنساخ الوهمي خاصته. لقد فقد نفسه بسهولة بالغة لدرجة أنه سيكتفي بمعلمه قبل أن يحاول اختبارها مجدداً. فرقع البرق مرة أخرى، في أعلى الجبل. انطلق ذو العرف البرتقالي كالسهم. بالكاد تمكن هُوّر من الغوص مجدداً إلى جثمها على رأسه قبل أن يشق القرد طريقه متهوراً عبر الأدغال مرة أخرى.
لقد تذكر ما نسيه! لقد كان قريبًا جداً من المرحلة الخامسة لتكثيف طاقة تشي! كان يعلم قدرته على فعل ذلك، وكل ما احتج إليه هو ما يكفي من طاقة تشي لإتمام الاختراق. لم تكن طاقة تشي المحيطة بالأرض المقدسة كثيفة بما يكفي، ولم تكن بحوزته تلك الكنوز الكثيرة. قد ينجح نبيذ حريش، لكن شرب القطرات الثلاث المتبقية منه سيخلق مشكلات أخرى. وستكون بقايا تلك الأشباح المتلاشية ببطء مثالية تماماً!
سيحتاج إلى كل ميزة يحصل عليها إن أراد مواجهة البريق عديم الشكل والأمير السابع عند القمة.
هسهس ذو العرف البرتقالي: "تباً لك يانغ وي! الأولويات!"
تساءل عن الجنون الذي يقترفه يانغ وي الحقيقي الآن. تمنى لو كان ممتعاً بروعة رحلته الخاصة على الأقل. لقد كان يتطلع بالفعل لإخباره بكل شيء عنها لاحقاً. ولمنحه اللوم، إن تبددت طاقة تشي الخاصة بالشبح قبل أن يتسنى له زراعتها. استطاع رؤية يانغ وي بالفعل وهو يطالب بمبارزته لنفسه. والسؤال الوحيد هو ما الذي سيكون الأمر الأكثر إمتاعاً الذي يمكن أن يفعله ذو العرف البرتقالي بهذه المعرفة.