حدّق المداوي الطاوي في القرد المترمل على الطاولة أمامه.
قال بصوت أجش: "ابق مكانك! والنقانق لاحقاً! أحتاج إلى قياسات دقيقة إن كنت أريد تطوير حمام تنشيط بدني ملائم لك".
لقد برع في إدارة أمر هذا الشقي الصغير. وصار يبدأ دائماً بالأوامر والمكافآت. أشياء توقع أن يفهمها القرد تماماً ويستجيب لها بلغة عرف أنه يدركها بالفعل. ثم يتبعها بالشرح الذي توقّع أن يفوق إدراكه متحدثاً كأن القرد تلميذ حقيقي لا حيواناً أو طفلاً. نادراً ما استوعب كلماته في اللحظة نفسها لكن ذاكرته أثبتت دهشتها. بعد ساعات أو أيام وفي المرة الثالثة أو الرابعة لتكرار كلمة أو عبارة صار القرد يرددها بنبرة استفهامية مخنتاً معناها.
قاد هذا المسار إلى قفزات مذهلة في الفهم. أمضى أسبوعاً واحداً مع الحيوان. وتساءل كيف يبدو صوته بعد شهر أو فصل؟ وبهذا المعدل قد يمتلك بحلول نهاية العام حصيلة لغوية لموظف إمبراطوري عادي!
سأل ذو العرف البرتقالي بارتياب: "حمام؟".
وما زال القرد يرمق الإبر في يد المداوي الطاوي بقلق. آه. اختيار سيئ للكلمات. لم يحب الوحش حمامات الماء كثيراً. تحمّلها لكنه ظل عبوساً حتى يجف تماماً. مع ذلك سيحتاج إلى غمر المخلوق في محلول تكرير جسدي حارق للغاية في النهاية. من الأفضل تمهيد الطريق الآن.
"حمام خاص. يجعلني أقوى".
أقسم الطاوي في سرّه مرة أخرى أنه لو شهد أحد قط على نطاق هذه اللغة الركاكة للقرود لقطعه في الحال. ومع تشتت انتباه الحيوان بمحادثته استخدم كف الوهم بسرعة لغرس سلسلة من الإبر في القرد المنبطح. قد يكون المخلوق مشاكسأ لكنه عالج أطفالاً من قبل. لقد عرف كل الحيل لإدخال إبره وإخراجها قبل أن يلاحظوا ذلك حتى. كان الأمر أسهل بكثير من تهدئتهم. الأطفال ليسوا كائنات عقلانية تماماً.
صوّب المداوي: "أقوى حسن؟ حمام سيئ حسن؟".
"حمام حسن حسن. حمام التنشيط سيئ أفضل".
ولم يدري أيفخر أم يخجل لفهمه تماماً ما قصده الوحش بسيئ حسن.
"سيتعلم في المستقبل".
وعد القرد: "لا يتعلم في المستقبل".
ثم توقف برهة متفمراً.
"إهكك يغتسل. إهكك الأفضل. ذو الشعر البرتقالي ليس إهكك".
ارتفع حاجب المداوي الطاوي. أقال الوحش للتو إن الحمامات خُصّصت للبشر؟
حاول المداوي بذل قصارى جهده لتكرار الصوت مشيراً إلى نفسه: "إكيكه؟".
تحرك القرد ليشير إليه مفسداً قياساته مرة أخرى: "ليس إهكك".
احتاجا إلى فهم دقيق لميوله العنصرية الفطرية إن أراد وصف علاج مثالي للمرحلة الأولى له. لكن الحصول على تغذية راجعة جيدة عبر إبره تطلب من الوحش اللعين أن يبقى ساكناً.
وأعاد القرد الإشارة إلى نفسه: "ليس إهكك. إهكك".
ثم أنهى كلامه مشيراً إلى السموات للأعلى. مذهل. لم يفهم الأمر لكن الوحش عبّر بوضوح للتو عن فكرة معقدة جديدة. وراجع تقديره لحجم اللقاء الصدفي الذي مرّ به نحو الأعلى مرة أخرى. كان تخمينه الأفضل أنه مر بما يعادل تناول كنز طبيعي لتأسيس الأساس. توجد قاعدة عامة لنمو الفجوات بين العوالم. إذ يتطلب الأمر عادة كنزاً من عالم رئيسي كامل فوق الكائن لتحفيز تطور روحي تلقائي لعالم فرعي كامل.
لذا يمكن لأدنى كنوز تأسيس الأساس المستهلكة بلا توجيه أو فهم أن ترفع فانياً إلى المرحلة الأولى من تكثيف تشي. شريطة ألا يقتلهم الفعل في الحال أو يحولهم إلى نوع من الشياطين أو الغواي. تباينت احتمالات هذه النتائج بشكل كبير بناءً على طبيعة الكنز وتواوافقه. بين ما حدث على جبل يويلو والنظام المدروس بعناية من الحبوب التي أطعمها للحيوان وتلك المجموعة الأقل عناية من الكناز الطبيعية التي كان يحشوها في حلقه كان القرد يتطور بمعدل سريع بشكل لا يصدق.
فكرياً على الأقل. كان استزراعه أقل من أن يبلغ الذكاء بالطريقة التي تفعلها وحوش الروح عادة. استلزم هذه العملية قروناً من النمو الثابت وعشرات اللقاءات المصادفة. عادة ما أظهرت هذه الحيوانات فهماً للغة في المراحل المبكرة لتشكيل النواة أو حوالي منتصف تأسيس الأساس في أبعد تقدير. لم يُسبق هذا بمقارنته قط. لو محا بقع سمعته يوماً فستفتح بضعة مؤلفات تُتداول حول الأمر الأبواب بالتأكيد.
صنع المداوي الطاوي إيماءة الارتباك الخاصة بالحيوان والتي تشابهت بشكل مربك مع إيماءته للتعبير عنالكثير أو المزيد بذراعين مفتوحتين على مصراعيهما مع رأس مائل.
ردد الطاوي محاولاً تقليد النقر الصغير والزقزقة في النهاية قدر الإمكان: "إكيكه؟".
صحح القرد: "إهكك".
واستدار في الغرفة باحثاً عن شيء يستخدمه كدعم بصري.
وعقد القرد حاجبيه: "إهكك الأفضل جداً. إهكك الأقوى جداً. إهكك الأكثر أكثر. لا كلمات سيئة لا".
قال المداوي متفكراً: "أرى إذن. إشكيك هو ممارس. ووحش روحي على الأرجح. واحد يعتقد أنه أقوى مني بوضوح. ليس لأعدّه أدقّ حكم على القوة النسبية. ربما سيد جبل يويلو المنعزل".
وتوقف بينما عمل عقله رجوعاً.
"سيد جبل يويلو يستحم. لكنك لا تفعل".
هزّ القرد كتفيه واضعاً وضوح أنه لم يُفهم: "إيهيه".
تنحى المداوي الطاوي جانباً عن المسألة. بهذا المعدل سيتمكن من سؤال الوحش مرة أخرى في غضون أيام قليلة. وحصل على قياساته أيضاً. كانت جذوره خليطاً عنصرياً تماماً كما توقع. كانت جذور الروح النقية أندر من الكيرين ومثلما حملت من مزيج الخطر والبركة. امتلاكها يجعل تعلم تقنيات أي تقارب آخر أمراً مستحيلاً فعلياً. لا يمكن لمن يملك جذور ماء نقية سوى التحكم بالماء والجليد ومجموعة محدودة من تعاويذ الين المنحازة.
لكن في المقابل فإن موهبة الاستزراعة الهائلة التي تمنحها الجذور تعني أنه ربما لن يحتاج إلى حبة واحدة أو حجر روح حتى يصل إلى نقطة محاولة محنة تشكيل النواة. في الواقع سرّه أن يرى القرد بلا أي نوع من البنية الجسدية المتطرفة. وعلى الرغم من أنه شكّل نتيجة مثيرة للاهتمام بلا شك فإنه سيُجبر على تعليق خططه لتلطيف جسده إلى أجل غير مسمى. تمحورت جذور القرد أساساً حول الأرض مع توازنات شبه متساوية من الماء والخشب.
وكانت أضعف في النار وشبه منعدمة بالكامل في المعدن. وبنيته منحت جانب اليانغ بالطبع. فقد كان قرداً ذكراً في النهاية وستهيمن هذه الحقيقة على تكوينه حتى تحظى سنين من الاستزراعة تحت حزامه. لكن الجذور بدت متوازنة بشكل أكبر بكثير مما توقع. ولو راهن الطاوي على الموضوع لتوقع تقارباً أصغر وحيداً في الخشب أو الماء لا كليهما وأن تضمر جذور ناره مثل جذور معدنه. ربما كانت أثراً جانبياً للطبيعة الغالبة للين في حبة فتح العقل.
فقد أطعم الحيوان ثلاثة منها في أسبوع واحد بعد كل شيء. ولم يكن المداوي الطاوي متأكداً إن كان سيحافظ على حركة القرد في هذا الاتجاه. انحازت العديد من ينابيع الروح للطائفة نحو الين، لكنها ضمّت الكثير من طرق الأرض الجيدة الغالبة لليانغ مثل تلك التي مارسها المداوي اليمين الصامد. تأمل المداوي الطاوي البيانات بينما مسح القرد نفسه باحثاً ظاهرياً عن ثقوب إبر صغيرة. تكوين غير بشري لكنه معتدل للغاية.
استطاع العمل مع ذلك. وستختلف الوصفة كثيراً عن آخر حمام مشؤوم حاول صنعه. كان التلميذ تشانغ الأقوى في المعدن والنار والغالب لليانغ تقريباً مثل القرد رغم كونه بشراً. بدا التنشيط البدني المهيمن على الأرض خياراً واضحاً للقرد. وربما جانباً خشبياً ثانوياً يركز على الأوتار والعظام ليمنحه قدرة أكبر على المرونة والتعافي. سيشكل أساساً راسخاً لتطوره المستقبلي. وتحتاج مجموعته الثانية من الحمامات إلى تقريبه أكثر من تكوينه المتوازن بدرجة أكبر بكثير.
تعذر عليه استخدامه كتجربة لاختبار إصلاح جسده إن تطور بانحراف شديد. طارت فرشاته فوق الورق كريح الحصاد. وراقب القرد كتابته جاهلاً أن تلك الشرطات والمنحنيات السوداء المكتظة كانت تقضي بقراره كالمرسوم السماوي. ستبدو البذور المتحجرة مثالية، لكنه لم يُصنع من أحجار الروح هذه الأيام. سيتطلب الأمر سنوات لتحجير منتجات حديقته. وربما استطاع الاعتماد بشكل كبير على الخشب الحديدي للحمام الأول؟
كانت جوانبه المعدنية مؤسفة لكن المداوي اليمين الصامد سيمنحه سعراً جيداً جداً. وظل قادراً دائماً على قمع أو استيعاب تلك الجوانب بالمعالجة المناسبة للمادة. سيبدو تسلسل التوليد ذو الخطوتين دقيقاً في استيعاب المعدن إلى ماء ثم الماء إلى خشب لكنه سيمثل استخداماً فعالاً للغاية لمكوناته. لا لا. لم ينجح هذا. الخشب الحديدي كقاعدة تستوعب بالكامل خصائصه المعدنية إلى مزيد من الخشب؟
استحال أن ينتهي به المطاف بعنصر أرض أساسي بغض النظر عما أضافه للحمام. سيصبح الجسد الناتج مهيمن عنصر الخشب. لا يتعارض مع تكوين القرد لكنه غير مثالي. مالم يعلمه طريقة استزراعة حقيقية لعنصر الخشب فلن يبلغ كامِل إمكاناته بذلك الحمام. التوت شفتا المداوي الطاوي للأعلى مكشفتين عن أسنانه. هذا ما افتقده. قد يبلغ فنان القتال التميز بممارسة الضربة نفسها عشرة آلاف مرة، لكن الخيميائي احتاج إلى التنوع.
ولا يمكن للمرء الحكم بحق على قيمة حبة أو حمام إلا برؤية نتائجه. لقد ارتكب خطأً جسيماً بالسماح للتلميذ تشانغ بمتابعة علاجاته في منزل عائلته. لا بل تمثل الخطأ في السماح لنفسه بالاقتناع بمعالجة الصبي المتغطرس من الأساس. هذه المرة سيتحكم بكل شرط.
زقزق ذو الشعر البرتقالي منزعجاً من تعبيره: "إيه؟".
أوه نعم. لم تحب القرود الأسنان المكشوفة. لقد قرأ ذلك في مكان ما.
"لا تقلق أيها الصغير. لست غاضباً منك".
منحه الوحش الوقح تعبيراً مشكوكاً فيه آخر. ثم انحنى فوق الطاولة مشتنقاً الحبر على الصفحة. واقترب دافعاً خطمه في وجهه بينما اقتربت قدماه بشكل خطير من حبره المبتل.
"قريب جداً".
ومع تعزيز قبضته بكف الوهم أعاد القرد إلى مسافة الذراع. وعلى سبيل نزوة انخفضت يده لفرك قمة رأسه. وخدش برفق نفشة الشعر النارية البارزة من رأسه للأمام قليلاً حيث وُجد عقدة رأس الرجل.
زقزق القرد ضاغظاً بكتله في يده: "إيهيه".
"لا تخف أيها الوحش الصغير. سنُهز معا هذه السموات الصغيرة".
أماتمادى في الأمر؟ دُفع هذا المشروع برغبة في إزعاج زملائه وملء الساعات الكثيرة الفارغة بقدر ما حمل من أي تخطيط حقيقي. تطلبت فكرة محاولة إصلاح الجسد بالكامل بلوغ القرد ذكاء وعزيمة تفوقان أغلب البشر بكثير. في الواقع بدت فكرة حمقاء. سَيُحل هذا الوضع بينه وبين الطائفة بطريقة أو بأخرى قبل أن يوفّر القرد حتى شذرة من بيانات تجريبية يستطيع استخدامها لاختراق الخاصة به. ستبدو الأشياء التي يتعلمها في تكييف حمام المرحلة الأولى لقرد قيّمة.
لكنها ليست بالثمين الذي يبرر المبلغ الذي سينفقه في العملية. توقفت فرشاته. لم يكن هذا مساراً عقلانياً للعمل. ولم يكن مجنوناً وعلم ذلك. لكنه غرق للتو بصدق في مقدار ما قد يستثمره في المخلوق دون أن يُسترد أبدًا. ومهما بلغ من الذكاء فسيظل القرد حيواناً. ولن يردّ إحسانه على الأرجح. وقد يفسد للأبد ضده حين يكتشف مدى ألم تحمّل حمام تكرير الجسد. التفت ليحدّق في القرد البرتقالي الصغير.
لم يفعل هذا؟ ولم يكن من النوع الذي يتوق بيأس إلى رفيق. وانعدمت لديه أي رغبة في ربط الحيوان كمدرب وحوش لتقييد مصيرهما كواحد. ولم يكذب على نفسه بشأن الفوائد المحتملة. سيتعلم الكثير من عملية تطوير جسده وعقله. لكن... أستحدث تلك المعلومات فرقاً لتقدمه الخاص؟ لقد وقف عند الدائرة الكبرى لتأسيس الأساس في الجسد والروح لسنوات الآن. وسيستلزم الوحش مطابقته جسدياً لتوفير أي بيانات يحتاجها حقاً.
واستبعد صعوده لتلك الدرجة حتى بمساعدته.
تمتم: "ليأخذ الفراغ كل شيء".
"متى شغلت بهذا القدر بالربح والخسارة؟ أتحولت إلى أحد أولئك النفوس التجارية التي أنتقدها؟".
لقد أراد فعل هذا. للتعلم. لإثبات مهارته. لأن الجبل تواجد ليُتسلق. ولأن الوحش الصغير اللعنة نما في قلبه.
استفسر القرد: "سيئ؟".
لقد غدا شقيقه هادئاً جداً حقاً.
"لا تخف أيها الشره. كنت غارقاً في التفكير فحسب".
وتوقف مرة أخرى دافعاً عزيمته لتتبلور في كلمات.
"أدركت ببساطة أنني سمحت للرذائل التي أنتقدها بأن تصيبني. ونسيت أنني لم أُصبح خيميائياً لأكنز الذهب بمساعدة العجائز الكسالى على إيقاظ تنانينهم الصغيرة".
"إك؟".
"يستطيع سيف لا نظير له زعزعة السموات. لكن حبة لا نظير لها تقلبها. لتحطم في لحظة تحالفات الرجال وقيود القدر".
وكرر الإجابة التي أعماها للمداوي الحارس للرعد قبل كل تلك السنوات. ابتسم المداوي الطاوي على نطاق واسع للقرد المتسائل مادّاً شفتيه إلى حدودهما لإبقاء أسنانه مغطاة. حدق به القرد بتعبير قلق بوضوح.
"لست أدري عنك، لكنني أعتقد أن طائفة الجبل الأزرق تستحق القليل من القلب".
* * *
نهض شقيق ذو العرف البرتقالي فجأة تاركاً خلفه أدوات فن الكتابة الغريبة. ورفض السماح لذي العرف البرتقالي بتجربة الفن زاعماً أنه لا يريد أن يتتبع الوحش الحبر على أثاثه مهما كان معنى ذلك. ولم دأب شخيه دائماً على استخدام هذا الكم من الكلمات؟ جعل هذا الأمر أصعب بكثير مما ينبغي لتجميع طعم عقل كل واحدة وحدها.
أعلن المداوي الطاوي: "تعال، حان وقت تغيير الإيقاع".
"لن يلطف التكسل طوال اليوم عضلاتك وعظامك بما يكفي للنجاة من تكريري".
عرف ذو العرف البرتقالي تلك الكلمة! تعال تعني المتابعة! والباقي... التكسل سيئ والتكرير جيد أو سيئ-حسن أحياناً. التوقف عن فعل السيئ والمتابعة وربما فعل سيئ-حسن؟ مهمة صعبة ربما من السياق؟ أحب شقيقه اختباراته حقاً. وحصل ذو العرف البرتقالي على طعام أكثر بكثير حين أحسن العد أو تذكر الكلمات. الكلمات. فكرة غريبة جداً، صوت واحد ليحيط بكل الهتافات الأساسية. ولم يحتاج المرء إلى كلمة للكلمات؟
سيبدو الأمر كمن يسمي القرد قرداً. إرباك بلا داعٍ لكل المتورطين. نافخاً رأسه خالياً من الأفكار التي طنّت باستمرار مثل ذباب منتصف الصيف نهض ذو العرف البرتقالي مهرولاً خلف شقيقه المتسلط. على الأقل توقف الأصلع عن صنع وجوه الغضب. لا ليس أصلع. رجال، كما أسموا أنفسهم. رجل في العزلة. أدى شقيقه الإيماءة التي فتحت مخزن المؤن وكهفه العظيم للطعام. ومرة أخرى سعى ذو العرف البرتقالي لحفظ الحركة.
واستمع بحواسه الجديدة الغريبة للطريقة التي اهتز بها العالم استجابة لها. ورأى بعض الأخطاء الإضافية في تقليده. بدت الإماءة أكثر حدة مما حاول الليلة الماضية. واحتاجت الأصابع الصغيرة إلى الانحناء أكثر في تلك الزخرفة الأخيرة. وفي وقت لاحق حين تقاعد شقيقه إلى الغرفة ذات الحجر الكبير ذي القلب الملتتهب، سيختبر فهمه من جديد. وكاد يتذوق الآن تلك الليلة المجيدة حين يحصل أخيراً على وصول غير مقيد إلى مخزن المؤن.
وسيأكل الكثير من الفواكه ويكتشف طعم المسحوق الغريب الذي ينبعث منه رائحة حريق النبات حين يُفرش على اللحم. ثم ينام محاطاً بطعام أكثر حتى مما خزنه ملك القرود للشتاء! وشكّ في أن شقيقه لن يسرّه ذلك. لكنه استطاع التعايش مع هذا واستطاع شقيقه كذلك. تبع ذو العرف البرتقالي شقيقه إلى المخزن ملتصقاً به كالظل. وفي اللحظة التي انحنى فيها شقيقه لجمع شيء غاصت أصابعه الرشيقة كالصقر وحررت نقانق صغيرة.
وحشى القرد القطعة بأكملها في فمه فوراً. وهنت ركبتاه. ودق قلبه كالرعد. ونبت أنين من الألم المبهج في صدره وابتلع ليمنعه من الانطلاق. أوه oh. بدا فمه صغيراً واللحم لم يكن صغيراً.
جاهد القرد باستماتة مع خصمه اللذيذ: "جاه. إيهه".
قال شقيقه: "رأيت ذلك".
أنكر القرد وفمه الممتلئ يفضحانـه: "نوء ساء".
"هناك خيط صغير يبرز من زاوية فمك".
تبع ذو العرف البرتقالي إصبع شقيقه. الفم يعني ثقب الوجه. أه. الشيء الدودوي الصغير الغريب غير القابل للأكل والذي تدلى من النقانق كطفل طفيلي. دفعت أصابعه الدودة عبر زاوية خده دون أن يفرق شفتيه. هكذا تماماً، ثبتت.
"لقد وعدتك بنقانق في وقت سابق. ولن تحصل على اثنين لمجرد أنك التهمت الأولى محاولاً التخفي".
صرخ القرد بامتعاض بعد زوال الانسداد: "نعم اثنان!".
توقف ذو العرف البرتقالي. انتظر.
"آه، أنت تعترف. ليس الأمر وكأنها كانت إحدى حيلك الأفضل. ولا تقارن بما فعلته بأولئك التلاميذ بالأمس. كما تعلم إن أعدت أحجار أرواحهم إلى هنا فسأبدلك ببعض الأشياء الجيدة بها".
لم يعجب ذو العرف البرتقالي بالطريقة التي ابتسم بها شقيقه. بدت ابتسامة مخادع إن رأى واحدة من قبل. وعلم ذلك كونه ثاني أعظم مخادع في جبل يويلو. ومنح إخوته العديد من تلك الابتسامات القاسية. جرّ شقيقه ذو العرف البرتقالي خارج الأرض المقدسة للمخزن حاملاً القرود بيد والإبريق بالأخرى. وأنزل القرد المحبط منزعجاً نازعاً سدادة الإبريق. تجمد ذو العرف البرتقالي متناسياً النقانق الثانية.
وبدت الرائحة أقل حلاوة مما اعتاد عليه لكن اللاذع الحاد لا يُخطأ.
أوضح شقيقه: "نبيذ الأرز".
توجد أنواع من النبيذ؟ توجد أنواع من النبيذ! انتظر. لقد عرف ذلك بالفعل. ولم يتعلم شيئاً جديداً بل كلمة جديدة لشيء قديم. لكنه لم يسمع بالأرز قط. أي نوع من الفاكهة كان؟ رفع شقيقه إبريق الفخار الكبير أثقل من جسد ذي العرف البرتقالي بأكمله بيد واحدة. وأخذ رشفة طويلة منه.
قال ماسحاً فمه بكمه: "سنلعب لعبة يا صديقي القردي".
مدّ ذو العرف البرتقالي يديه بتوسل. بدا إبريقاً ضخماً جداً. ولم يثق حتى في قدرته على حمله!
"أتريد نبيذاً؟ امسكني".
اتسعت عيناه ذي العرف البرتقالي. امسكني؟ هذا ما فعله المرء حين ألقى أحدهم الأشياء عليهم! وكيف يُفترض به الإمساك بذلك الإبريق؟ لقد تجاوز حجمه حجمه! وتراجع القرد هارباً رافعاً ذراعيه ليحمي نفسه. ولم يطير أي إبريق فخاري ثقيل نحوه. وحين رفع القرد بصره كان شقيقه يسلّ من الباب والإبريق بيده. أ... امتلكت كلمة الإمساك معاني متعددة اعتماداً على السياق؟ لا، سيبدو ذلك جنوناً. أي نوع من الحمقى يصنع لغة لا يستطيع فيها المستمع التأكد أبداً مما يقصده المتكلم؟
رفع شقيقه الإبريق إلى شفتيه مرة أخرى منحنياً بجسده كشجرة عاصفة لموازنة زخم الوعاء الثقيل: "بداية ليست رائعة أيها الوحش الصغير. لو أخذت وقتاً طويلاً فسأشربه كله".
واستطاع ذو العرف البرتقالي رؤية إلى أين يتجه هذا. وفعلت سريع الأصابع الشيء نفسه تماماً لو امتلكت وعاء كبيراً لتسرق منه من أشجار نبيذه. واندفع خلف شقيقه. وإن أراد شقيقه الغريب لعب دور الصانع واللصوص معاً حسناً، فسيلعب ذو العرف البرتقالي بسعادة دور المطارد! وعلم أن شقيقه سريع مقارنة بالأصلع الآخرين الذين واجههم. عابر سماء. وأفضل في ذلك من سريع الأصابع، لكنه لا يقارن بالملك.
لكنه لم يكن قرداً. وحان الوقت ليُظهر له ذو العرف البرتقالي الهوة بين القرد والرنسان.
"حسناً، ربما ليس كله. هذا إبريق كبير".
قفز شقيقه ماركلاً شجرة ليكتسب ارتفاعاً أكبر.
"ثم مجدداً، ليس الأمر وكأن لدي مكاناً لأذهب إليه غداً. وأفترض أنني أستطيع حتى الانغماس في بعض النوم. مرّ أسبوع واحد فقط منذ نمت آخر مرة، لكنني لا أملك حبوباً لأصنعها".
استوعبت عيناه ذي العرف البرتقالي المشهد قارئة أسرار طرق الشجر. وتجاهل طريق شقيقه متحركاً بشكل موازٍ صاضداً بسرعة عبر الأرجحة من خلال سلسلة مقبض يد سهلة. قفز شقيقه راكضاً على الأغصان نحو جانب الجبل. وتبع ذو العرف البرتقالي مستديرًا كالدرويش وهو يطير عبر الأشجار. وصعد أعلى فأعلى مستفيداً من الأغصان الرقيقة المرنة في قمة المظلة ليسرع في طريقه. ومع كل قفزة واصل بناء زخمه دافعاً انحناءة الغصن لتمسكه وقافزاً مع ارتداده لمزيد من التسارع.
حملته كل قفزة لشقيقه مسافات لا تصدق دائماً نحو شجرة أخرى. لكن من الأعلى استطاع ذو العرف البرتقالي رؤية إلى أين يتجه بعد ذلك. وقَفز دائماً إلى أغصان ضخمة وكثيفة. وتجنب تجمعات الأطراف الكثيفة حيث يلطخ جلده الزائف الأبيض الرملي باحتكاكه باللحاء والإبر. وتحاذت أقواسه وانطلق ذو العرف البرتقالي كالقذيفة. وتصاعد نار قلبه وهو يقفز محلقاً عبر الهواء نحو وجهة شقيقه. هبط شقيقه أولاً.
وراقب ذو العرف البرتقالي التفاته ورؤيته للقرد طائراً نحوه بذراعين ممدودتين. وبدا وضع شقيقه محرجا؛ واحتاج إلى لحظة لإعادة الضبط قبل اتخاذ قفزته التالية. ولم يمتلكها.
صرخ ذو العرف البرتقالي متذوقاً نبيذ نصره بالفعل: "كرييي!".
ثم انحنى شقيقه للخلف محلقاً قدماً واحدة حول الغصن أثناء فعله. واندفع ذو العرف البرتقالي عبر الفضاء الذي شغله متجاوزاً الغصن بلا جسد ليعترض طيرانه.
"كرييييي!".
لم تكن الأرض ناعمة. ومصدوماً حدق القرد في شقيقه. وتعلق الرجل مقلوباً رأساً على عقب بقدم واحدة معلقة متدلياً بذراعيه دون مستوى رأسه. وما زال يحمل الإبريق. ولم تصلح قدماه حتى للاستمساك! لم يكن ذلك عادلاً!
تمتم شقيقه: "ممم. يصعب الشرب هكذا".
وتسلل ذو العرف البرتقالي بهدوء إلى قدميه بينما صارع شقيقه للشرب مقلوباً. رافعاً الإبريق بكلتا يديه رفعه متجاوزاً رأسه نحو صدره. وقلبه ببطء.
"هكذا أفضل".
واقترب ذو العرف البرتقالي أكثر. خطوات قليلة أخرى. وتناثر النبيذ على الأرض حين بدأ المداوي الطاوي يسعل.
"إيف. في الفم وخارج الأنف. لن أفعل ذلك مرة أخرى".
وفتل جذعه متلفتًا حوله: "لم يرَ أحد ذلك".
والتقت عيناه بعيني القرد.
زقزق ذو العرف البرتقالي: "إك".
"أنت لا تحتسب".
وانقض ذو العرف البرتقالي لكن شقيقه رفع نفسه ببساطة بواسطة قدمه.
"محاولة جيدة. لقد مرّ وقت طويل منذ أن تنمرت على مبتدئ. فلتعتبر نفسك محظوظاً لأننا لا نتبادل الإشارات".
وقفز ذو العرف البرتقالي مطارداً شقيقه مرة أخرى وغليان غضب حقيقي في صدره. كانت الأشجار منطقة القرد! وجب على الرجال الالتزام بكهوفهم الغريبة. قد تبدو هذه لعبة لكن ذو العرف البرتقالي لعب لأجل شرف كل فصائل القرود. هذه المرة لم يخطط بل طارد فحسب. أسرع، أسرع. وغدا الصعود والهبوط بلا معنى بينما تهاوى رأساً على عقب مع تبادل قدميه ويديه للإمساك بأفضل مقبض. وكان شقيقه اللعين أسرع.
ودائماً متقدم بخطوة واحدة عنه. وألمت أطرافه لكن الأمر لم يعد يتعلق بالنبيذ الآن. بل بالفوز. كان شقيقه الأصلع أكبر وأسرع منه. وامتلك طعاماً أكثر وكهف عجائب. وعرف أسراراً أعمق وكان جزءاً من قطيع أكبر. وأحب ذو العرف البرتقالي شقيقه الجديد لكنه ضجر من كونه الخيار الثاني دائماً. كانت هذه قضية تخص القرود لذا سيتحسن فيها. الأمر بهذه البساطة. حلق الإنسان والقرد عبر المظلة. وبدا المداوي الطاوي منيعاً مستحيلاً على الإمساك كظل ذي العرف البرتقالي.
حتى رأى القرد فرصته.
زأر ذو العرف البرتقالي باللغة الحقيقية: "توقف!".
وتأجج نار قلبه في العالم. وللحظة طويلة واحدة غدت كلمته وصية ملتهبة. صحيحة لأنه أصر على كونها كذلك. وتجمد المداوي الطاوي في منتصف القفزة حتى إن نداء الأرض كرم إرادة ذي العرف البرتقالي مؤقتاً. ثم ثنى الرجل إرادته فتحطمت التعويذة. وتلقاه القذيفة الفروية في صدره. وربما تعافى مع ذلك. لم يمثل المداوي الطاوي محارباً لكنه سعى إلى كمال الجسد بجدية مثلما سعى للروح. وبدا إحساسه بالتوازن منقطع النظير وأطرافه قوية بما يكفي لتحطيم الحجر.
صرخ ذو العرف البرتقالي مباشرة في وجهه: "كريي!".
وانكمش الطاوي لمزيج الرائحة والحجم. وأخطأ الغصن قدمه. واصطدم الرئيسيان بالأرض بصوت خبط ثقيل. وحافظ المداوي الطاوي على حضور ذهنه لإبقاء الإبريق الفخاري بعيداً عن الارتطام تماماً.
وقال ببطء: "ربما أكون أثمل مما ظننت ليصمدني ذلك حتى للحظة. مع ذلك ألا تذهلني أبداً؟ لقد أريتك تلك التعويذة مرة واحدة".
ومد ذو العرف البرتقالي يده نحو الإبريق. واندلع النار في صدره. لا نار القلب. بل شعور كنار حقيقية كأنه استنشق نفخة طرد النمر الخاصة بالملك.
وضحك شقيقه بنذير شفر: "آه. ألم تظن أنه لن توجد عواقب لفعل شيء كهذا حقاً؟ ربما فتحت مسار طاقة بطريقة عنيفة تخيلها. سيؤلمك".
وهزّ شقيقه الإبريق. وسقط كتف ذي العرف البرتقالي محبطين مع الخرير الهادئ الحزين المنبعث منه. لقد كاد يفرغ! وألم صدره وانعدم ما يكفي لإطفائه تقريباً!
وهزّ شقيقه كتفيه مقدماً الإبريق شبه الفارغ إلى القرد المنبطح: "امسكني بشكل أسرع المرة القادمة".