كان ذو العرف البرتقالي يمضغ الماضي. عجز عن ابتلاعِهِ مع ذلك. علق في حلقه كلّما حاول، صُلباً ومرناً على نحو غريب، رافضاً العبور قدماً. لم يدرِ كيف يصفه سواه. لا تقطن القردة في أزمنة سوى الآن. تعيش، ويمضي الزمان كما يشاء. حين يعودون إلى الماضي في محابس عقولهم، تكن الزيارة قصيرة دائماً. وميض إلهام، تذكير بأنّ أمراً غريباً شوهد من قبل، وأفضى إلى خير أو شر. ذكرى نادرة لمن رحلوا، أو سقطوا فريسة للخطر، أو أفلتوا قبضتهم عن أغصان شجرة الزمان المتزايدة الانزلاق.
اختلف الأمر هنا. إذ جلس في ظلّ هزيل لشجرة صنوبر معوجة، مستمتعاً بوهج النسيم اللطيف وهو يغمره بالنور والظلال على حد سواء، قلّب اليوم قبل الأمس من كل زاوية. اليوم الذي تركه فيه معلمه مع القطعة في المرج. كان بإمكانه الموت. فكرة غريبة. عرف أخطاراً أشدّ حِدّة. حاصره نمر. عانقته مياه مظلمة، باردة لدرجة واصلت فيها حياته التلاشي حتى بعد أن تسلّق ناجياً. أكل ثماراً فاسدة في عام عجاف، وصارع للنهوض بأطراف ثقيلة كالجبال.
مرّتين، مع الماء والنمر، لم يُنجِهِ سوى العون في وقته من مَلِكِه. لكنّه لم يمت. تعلّم. تجنب تشقّق الجليد والجمود المرعب لكمين النمر طوال ما تلا ذلك. مع ذلك، وعلى الرغم من تعلّمه الكثير، رفض أمسِ هذا أن يفارق عقله كما ينبغي. ثبّته الطويل الذي قاد القطعة بسهولة ميسورة. لكن، لو كان ساخطاً عوضاً عن صانع الأوامر، لما استطاع ذو العرف البرتقالي معارضته. ربما كانت غضب أخيه بعدئذ رهيبة، بيد أنّ ذا العرف البرتقالي عجز عن الحراك.
أدرك ذو العرف البرتقالي أنّه لا يفهم عديمي الشعر. عرف هذا من قبل، لكنه بدا مختلفاً الآن. كأنّه يهمّ بشرح شكل المعرفة الغائبة، لا حضورها فحسب. ثمة مسار هنا، تماماً كما ثمة مسار على جبل يولو. لكن المسار اختلف هنا. القواعد غريبة. انقلب رفاق القطعة بعضهم على بعض عند نباح الطويل. نشأت الخلافات كالبرق من سماء صافية. لقد كان محظوظاً بكون صاحب الحزام الأزرق ضعيفاً. كلا، كان ذلك خاطئاً.
تميز صاحب الحزام الأزرق بالقوة بمعايير قطعته. ذو العرف البرتقالي هو القوي الآن. أقوى ممّا كان عليه. بوسعه الغضب بقوة تتجاوز إطاره الضغير، والوثب أعلى والضرب بقوة أكبر. ربما لا يزال ذو العرف الأحمر أقوى منه، لكن ذا العرف البرتقالي صار أسرع من أخيه الأكبر المتقلب، لا أكثر مرونة فحسب. ومع ذلك، رغم كل قوّته، عجز عن مضاهاة سرعة صاحب الحزام الأزرق ودهاءه. رقصة عصاه المخادعة، التي تخفي الأذى في السكون.
تمركز كل شيء على الطويل. وعلى الطريقة التي حنى بها الطويل رأسه أمام أخيه. لعلّ ذا العرف البرتقالي كان مخطئاً؟ لم يكن أخوه مَلِكاً، لكن لعلّه وقف تحت السماوات أعلى ممّا افترض ذو العرف البرتقالي في البداية؟ ليس مجرد رئيس، بل رئيس الرؤوس. لم يرَ رئيس رؤوس قط، لكن إن أمكن لأمس أن يمتلك أمساً، أفلا يمكن لرئيس أن يمتلك رئيسًا؟ بصق ذو العرف البرتقالي نواة الخوخ التي كان يدحرجها بين أسنانه.
هكذا. لم يكن يمضغ بفمه، لذا توجب عليه الكفّ عن مضغ عقله أيضاً. نهض، محدقاً في إقطاعية أخيه عديم الشعر. امتدّ اليوم أمامه، يافعاً بالاحتمالات. لا يليق هذا التفكير اللانهائي بقرد. لمرة واحدة لم يكن أخوه ملاصقاً له أكثر من ظله الخاص. آن أوان الذهاب للاستكشاف. شعر بالماضي البغيض يبدأ بالعودة، متربصاً كنمر ليُوقع بعقله. فركض، سامعاً الشجيرات المتفرّعة تتكسر وتصدر صريراً تحت أصابع قدميه.
وثب، ممسكاً بغصن. كانت الأشجار جيدة هنا، خضراء وكثيفة، عالية لكنها لا تلامس السحاب. طار عبر الهواء، وألقت الأشجار بأغصانها نحو يديه بإرادتها وحدها. دفعتْه أطرافه صعوداً عبر الجبل بيسر أعظم من أي وقت مضى. ابتهج ببهجة الحركة، وترك وثباته ترميه دائماً إلى أعلى، فكانت كل قفزة أجرأ من سابقتها. كل شجرة كانت جديدة، وكل مرج مفعماً بالأسرار. قلب صخرة، فوجد نوعاً جديداً من الدود تحتها.
ظنّ في البداية أنه دود عادي، لكن كلما حفر أعمق، زادت دهشته لاكتشاف أنه لا نهاية لهذا الدود على ما يبدو! لقد كان طويلاً للغاية! يشبه ثعبان إلى حد ما، لكنه أنحف بكثير. أنحف حتى من إصبعه الأصغر، شأن الدود العادي. ترك ذو العرف البرتقالي الدودة الطويلة التي حفر نصفها. ولمما زاد دهشته، لم تسقط إلى الوراء قط. بل وقفت بفخر، كشجرة في الريح، وتلوّت بلطف. وبينما كان يراقب، قصرت باطراد، متسللة عودة إلى الأرض بسرعة لا تمتّ للود بصلة.
حتى دود هذا المكان كان غريباً! لفّ ذو العرف البرتقالي أصابعه حولها، وجذب الدودة الطويلة من الأرض وجعلها وجبة خفيفة. كانت ترابية المذاق بلطف، لكنها صلبة بشكل ملحوظ بالنسبة لدودة. إن مضغتها طويلاً كفاية، أفسح طعم اللحم المالح المجال لطعم لاحق يشبه رائحة الأوراق المبتلة. يا لها من أكلة شهية! توجب عليه إيجاد أخرى ليستمتع بها أخوه. حتى المَلِك قد يقدّر هذه! تابع ذو العرف البرتقالي الاستكشاف، مستمتعاً بالدفء الذي ينتشر ببطء من بطنه.
توهج نار قلبه، الحرارة الطيبة الغريبة التي سكنت جوفه منذ الليلة التي التقى فيها أخيه عديم الشعر، استجابةً لذلك. نار غذت أخرى، وأحرقت النار العظيمة الإرهاق في أطرافه. أمر آخر لم يدركه، لكنه حسن. توجب عليه إيجاد المزيد من الكنوز والشهيات، كجذر الدود، أو غبار الأملس المشتعل المالح الغريب. بينما تجوّل ذو العرف البرتقالي عبر أراضي الطائفة، وجد شعوراً غريباً ينمو بداخله.
لم يكن ألم الحزن الحاد السيئ، ولا ثقل الخوف المتسلل الوخيم. كان بطنه مليئاً، والأرض أمامه خضراء ورائعة. ومع أن ضوء الشمس دفّأ فروه، إلا أنه لم يغمره كما ينبغي. شيء عجز عن تسميته كان مفقوداً. وجد عقله يعود إلى إخوته وأخواته. كلما مرّ برقعة ناعمة من العشب العميقة، تخيل هيئة الأرداف الكبيرة التيتانية ملتفة كصخرة رمادية حمراء عظيمة. لفت حفيف في الأشجار نظره، مذكراً إياه بصابع سريعة خفية.
لكنه لم يكن سوى طير صغير، لطخة بعيدة لغروب شمس ذي عرف ساطع كعرفه هو. انتصبت أذناه من تلقاء نفسها، متخدرة بنار القلب. نقلت الريح إلى أذنيه ما بدا كالعולם بأسره. أزيز وطنين، صرخات حادة وهمهمات غامضة. لكن من دون سماع قرد واحد.
"أووو."
ردد ذو العرف البرتقالي بوقار، مخاطباً الجميع ولا أحد. لقد كان بعيداً أبعد البعد عن موطنه، لكنّ مَلِكَه ربما يسمعه. لم يكن هناك من يملك آذاناً أفضل من المَلِك.
"أقسم، إنّه هنا تماماً."
"الأخ وانغ، لو كانت هذه رحلة أخرى صعوداً فوق الشجرة بحثاً عن السمك..."
"أقسم أنّه ليس كذلك، الأخ هَاو. لقد جئت إلى هنا عشرات المرات، ولهذا استطعتُ إحراز تقدم في تمريني بهذه السرعة. تعلم أنني كنت من الأضعف في صَفّنا في التمرن! هذا الينابيع هو ما جعلني أبلغ المرحلة الثالثة قبل البطولة. لقد اتخذتُ منعطفاً خاطئاً، فالضوء مختلف اليوم."
"همف."
"همف."
ردد ذو العرف البرتقالي. كان ذلك صوتاً ممتعاً. تساءل عما يعنيه. متبعاً أذنيه، تعقب القرد مسار صوت التلميذين. ربما إن راقبهما من بعيد، استطاع استنباط المسار على هذا الجبل الغريب.
"إنّه خلف هذا الشق مباشرة! انظر، يشبه تماماً كهفاً خالداً من القصص. ينبوع روح غير مُطالَب به!"
"مذهل! تستطيع استشعار تشي من هنا! إنه أفضل حتى من حجر روح! لكن من أين يأتي؟"
"في الداخل بعيداً، توجد ثقوب صغيرة في الحجر. أعتقد أنه يأتي من أعماق هاوية الأرض. لكنه أدفأ من البئر التي لا سبر لها، ولا يأتي أحد لطردك حتى بعد أيام!"
"ضيق جداً!"
"لا تقلق، سيتسع من هنا فصاعداً فحسب."
"إنّه... بارد."
"مقارنة بحرارة النهار فحسب. ليس شيئاً لا يمكننا التعامل معه."
أصبحت الأصوات أخفض، كأنهما يسبقان ذا العرف البرتقالي. ضاعف سرعته، محاولاً عدم التخلف عن الركب.
"أَتَذْكُر الصفقة؟"
"نعم، نعم، سأحرص عليك أثناء اختراقك. لا شيء في الداخل هناك؟"
"علينا التحقق، نظراً لمرور بضعة أيام منذ آخر زيارة لي. لكنّه كان دائماً مجرد كهف آخر. عليك مراقبة المدخل فحسب."
صادف ذو العرف البرتقالي كهفاً عظيماً. انبعثت أصوات عديمي الشعر من الداخل، وكذلك انبعث شعور بنذير شؤم بارد. لم يعجبه هذا الكهف.
"انظر، فارغ."
"حسناً جداً. خذ حبتك. لا أطيق الانتظار لأجرب التمرن هنا! حجر الروح الفردي في مخصصاتنا بالكاد يحدث أثراً في متطلبات المرحلة الثالثة. يبدو دانتياني كبحر بلا قرار الآن. يصعب تصديق أن حجر روح واحداً بدا ذات يوم ككنز أمير، يكفي للتقدم إلى عالم بأسره. أعتقد أنني سيحتاج عشرين على الأقل لأكون مستعداً لاختراق الرابعة."
"لا تخفض حذرك، الأخ هاو. سأكون عرضة للخطر أثناء اختراقي، ولو أتلفتُ حبة فتح خطوط الطول بسببك فلن أجعلك تنسى ذلك أبداً."
"نعم، نعم. استرخِ، الأخ وانغ، سأحميك."
"من الأفضل لك ذلك."
خيب توقف الأصوات آمال ذو العرف البرتقالي. انتظر قرب الكهف المشؤوم ليعاودا الحديث مرة أخرى. ما زال يصارع لترتيب كلام عديمي الشعر، ومع أن معظمها فاته، إلا أنه أحبه. أدرك ذو العرف البرتقالي أن ما كان يفتقده ليس إخوته بالضبط. بل الطريقة التي كانت تسير بها الأمور على جبل يولو. الثرثرة المتواصلة، الطريقة التي لم يكن بها وحيداً حقاً حتى حين يكون وحيداً. إخوته وأخواته لا يبعدون سوى عواء واحد.
لم يرغب في العودة للمنزل. ليس بعد. ليس حين كان هناك الكثير ليراه ويتذوقه ويتعلمه. لكنه اراد المزيد من الإخوة. لم يُخلق القرد ليشارك حياته مع أخ واحد. لم يعجبه الطويل وصاحب الحزام الأزرق. لعلّ هؤلاء سيكونون أشبه بأخيه وذا البراق الكبير. انتظر طويلاً، لكن لم يصدر مزيد من الأصوات من الكهف. ارتعش القرد عند نفث الشتاء القاتم للشق، لكن خوفه لم يفوق فضوله قط. تسلل للداخل. انتصب فروه وهو يشق طريقه في محابس مدخل النفق الواسعة.
أخذ أنفاساً عميقة لهواء بارد في غير أوانه. ولمما زاد دهشته، تصاعدت شعلة قلبه استجابة لذلك، مانحة الصقيع أي موطئ قدم في عظامه. وجد ذو العرف البرتقالي عديمي الشعر جالسين، يواجه الواحد منهما الآخر. كان أحدهما هزيلاً، لكنه حسن البنية. والآخر أصغر قليلاً في كل مقياس، أقصر وأحف. كان شعر الأصغر بلون غير مألوف، أفتح من سواد الليل المعتاد. بني فاتح أروج في فرو قرد منه في عرف عديم شعر.
لم يراهما، لإغماضهما أعينهما. يا له من أمر غريب. تحرك الهواء البارد حولهما بطرق غريبة، كأن وحشاً عظيماً غير مرئي يتربص خلف كتفيهما. بات أقل يقيناً حيال الاقتراب من هؤلاء الإخوة المحتملين الآن. ثم رأى الأكياس. مادة متينة جميلة، ممتلئة كحسناء كيس جيد. أحب الأكياس. كانت من أمتع الأشياء في كهف أخيه. تسلل ذو العرف البرتقالي بحذر حول عديمي الشعر، معتمداً على خفاء صقلته ممارسة طويلة في تحرير الطعام من شره الأرداف الكبيرة الناعمة.
لقد أراد كيساً، منذ أن علمه أخوه الكلمة. امتلك أخوه الكثير! أكياس من صخور الطعام الصلبة. أكياس من الغبار الأسود الذي جعل ذا العرف البرتقالي يعطس.
والأفضل من ذلك كله، أكياس عظيمة من "النقانق"، تلك ألذ اللحميات دسامة.
لكنه أخوه كان أشبه بالشره مقارنة بالأرداف الكبيرة، وبقي غير متأثر بتوسلات ذو العرف البرتقالي البليغة. لا بأس بذلك. ليس الجميع طيباً وعادلاً مثل ذو العرف البرتقالي. فتح ذو العرف البرتقالي فم الأكياس بلطف، وبدأ بالتنقيب فيها. امتلكت صخوراً! صخوراً زرقاء بالغة السطوع، كشماء الظهيرة المحبوسة في سجن من حجر. واشتعلت هذه الصخور بنار القلب. امتلكت قردة جبل يولو فهم دقيق ومعقد للملكية المادية.
أدركوا وجود أنواع عديدة للملكية. يمكن لمليك أن يمتلك جبلاً. يمكن لقرد أن يمتلك ثمرة. لكن لا قرد، ولا حتى رئيس، يمكنه امتلاك شجرة ثمار. بل الواقع أن مليكاً لا يمتلك بحق شجار الثمار على جبله. فامتلاكه للجبل لا ينتقل بوضوح إلى كل ما يعيش فوقه. ولو فعل، لعنى ذلك امتلاكه للقردة التي تعيش هناك، وهو أمر مرفوض كلياً. يمتلك المليك الجبل بالسيادة، لا بالإقصاء أو الاستحواذ. بناء على ذلك، يتلوه منطقياً، أنه ما دام المليك لا يمتلك قردة أخرى، فلا يسعه امتلاك أشجار الثمار أيضاً.
لا يمكن لقرد، ولا حتى مليك، أخذ شجرة معهم بعد كل شيء. وإن ترك أحدهم شيئاً بلا رعاية، فكيف يجرؤون على الادعاء بامتلاكه؟ لا يمكن لقرد الانزعاج كثيراً لو حدث لكيز تركه أن ينهض ويمشي. وكما أحب المليك القول، إن لم يكن الشيء مهماً بالقدر الكاف لمراقبته، فكيف يكون مهماً بالقدر الكاف للانزعاج عند اختفائه حتماً؟ بهذا المنطق غفر ذو العرف البرتقالي لإخوته تعدياتهم العديدة على أشجار خموره.
وبهذه الروح غضت الأرداف الكبيرة الطرف عن كل الأصابع الجشعة التي تتسلل ببقايا من طريدته. كل هذا يعني أنه حين قرر ذو العرف البرتقالي إعجابه بهذه الصخور للغاية، لم يشعر بالخزي لأخذ القليل منها. امتلك عديدا الشعر الكثير منها! وبدوا غير مكترثين بها بتاتاً ليسمحوا له بسرقتها من دون إثارة إلهاء حتى. وضع إحدى الصخور في فمه. كانت دافئة بلطف على لسانه، لكنها للأسف لم تطعم شيئاً.
تمنى لو تشابه صخور الكنز الأبيض، التي تطعم طعماً طيباً حين يلعقها المرء. راقب دواء تنقية الطاووس من بعيد بينما واصل قرده التفتيش في أكياس التلميذين. تساءل عمّا يحدث حين قرر الوحش الانتظار بصبر في نقطة واحدة طوال النصف ساعة الماضية. سرّه اختياره لتشغيل الرياح لرؤية الأمر بعينيه. لقد نسي هذا الكهف الصغير، فرع عرق التنين الذي يجري تحت الطائفة. حظي باسم بين التلامذة الخارجيين، في أيامه.
لكنه اتسم بالابتذال، مشيراً إلى الحرارة، ورفض تذكر الصياغة بدقة. تمرن طاووس اليمين الصابر هنا منذ زمن طويل. قبل اكتشافه الهاوية الوحيدة، مصدر أقوى لتشي الأرض المتوافق أكثر مع أساس تمرن الرجل المهيمن باليانغ. تأمل الطاووس الوضع أمامه. لن يقف في طريق تكوين قرده للأصدقاء. ليس وكأنه بدا نتيجة محتملة له. لكن من ثم، لم يبدو مصادفة قرد بري مدمن، يتمرن، وربما يصنع غو، مرجحاً للغاية أيضاً.
لكن، إن أراد الوحش السرقة على أي حال، فلم يرَ سبباً يمنعه من خدمة غاياته في الوقت ذاته. بإيماءة، فعّل راحة اليد الخيالية، ودفع صخرة موضوعة بحذر. قفز أحد التلامذة على قدميه.
"ما هذا!"
"اعتتن بالأمر."
همس الآخر بين أسنان مصكوكة، وعينان مغمضتان بإحكام.
"لا أرى شيئاً في الخارج. لعلّه خارج المدخل فحسب؟"
سمع التلميذ هاوٍ صوتاً، حفيفاً لاهثاً لقماش ضد قماش. استدار، منقلباً. ووجد نفسه وجهاً لوجه مع قرد برتقالي بحجم رجل صغير جداً، أو طفل كبير نسبياً. حدق إليه باستحياء، ساكناً كتمثال، ومخلب لا يزال مدفوناً في كيسه.
"ماذا."
بصق هاو لويانغ، مذهولاً.
"ما الذي يجري-"
شق التلميذ وانغ عينيه.
"ابن الكلب!"
شق ألمه، بينما تدفق الألم عبره. أغلق عينيه فوراً، موجهاً تشيه الهائج مجدداً نحو دانتيانه.
"إنّه قرد. كيف دخلت إلى هنا؟ لقد فتشنا الكهف."
عرف التلميذ هاو تماماً كيف دخل القرد إلى هنا. لكن إن كان الأخ وانغ على وشك اختراق المرحلة الرابعة حقاً، حسناً، لم يحتاج الأخ وانغ لمعرفة ذلك.
"أوااا."
فتح القرد فمه، كاشفاً عن وميض أزرق باهر. تابعت عينة التلميذ هاو نزولاً، مستوعبة حجر الروح الثاني المضغوط في يد، والكيس المفتوح في الأخرى.
"كيف تجرؤ! أترية فكرة عما هذا، أيها اللص الحقير!"
زأر التلميذ هاو، متردداً الصوت بغرابة في الفضاء الضيق. انقضّ نحو القرد، بيدي ممدودتين للضرب كالقبض، لكن المخلوق تسلل بين ساقيه.
"كييي!"
صرخ، مفزوعاً.
"لقد أخذ أحجار روحنا!"
اندفع التلميذ هاو مخرج الكهف. لا يزال القرد متمسكاً بالكيس، لا يمكنه تركه يفلت! وجب وجود ستة أو سبعة أحجار هناك، ثلاثة أشهر من المخصصات إضافة لمدخراتهم من المهام!
"قلت، تعامل مع الأمر!"
تأوه التلميذ وانغ. داخلياً، كان يصرخ. لماذا وثق بالأخ هاو؟ بالمعدل الحالي كان ليكون أفضل حالاً لو خاطر بمفرده! كان اختراق المرحلة الرابعة أصعب بكثير من اختراق الثالثة، مهما فعل رفض الانسداد في وعائه النازل بالتكسر. أبحاوله مبكراً جداً، حتى مع الحبة؟ ظنّ أنه مستعد. طوال أسابيع، لم يشعر بأي تحسن في جودة أو كمية تشيه بعد جلسات تمرنه. بينما هوى التلميذ هاو نحو القرد مجدداً، وثب إلى الجانب.
امتدت ذراعاه، قاطعتين طريقه نحو الحرية. ثم علقت ساقه بشيء أنعم بكثير من الحجر، وسقط في كومة.
"غاه!"
سعق التلميذ وانغ دماً. عالقاً على ظهره مع التلميذ هاو فوقه، عاجزاً عن التحكم بأطرافه عبر التشي الهائج، غطى الدم وجهه، وملأ فمه. بدأ السائل الأحمر بالزبد وهو يصارع للتنفس.
"س-ساعدني."
اختنق التلميذ وانغ بها. قبضه التلميذ هاو بخشونة ودفعها ضد جدار الكهف، مسنداً إياه. وخز جلده من التلامس الوجيز، استطاع استشعار حجم القوة المحض الذي صارع صديقه لأجله. هبطت معدته عند التفكير بكون هذا خطأه كله. كلا، صحح لنفسه. هذا خطأ القرد. رفع نظره، لكن الوحش استغل تشتت اللحظة. اندفع عبر الشق الضيق بيسر، قافزاً عبر فرج وجب عليه تفاوضها بحذر. طارده على أي حال، لكن قلبه كان يهبط مسبقاً.
استطاع رؤية الكيس يرتج يمنة ويسرة في يد القرد، والرباط محلول. تسرب حجران إلى الأرض، لكنها كانت رحمة صغيرة. بحين شق طريقه خارج الكهف، كان القرد قد انزلق مسبقاً في الشجيرات.
"انتهى الأمر."
أنين.
"هذا كثير جداً."
ثلاثة أشهر من أحد مواردهما. كاد الأمر لا يهم أي الكيس أخذ القرد. توجب عليه منح حصته لصديقه على أي حال. إن اخترق التلميذ وانغ، فلن يملك خياراً. وحتى إن لم ينجح، فسيظل مديناً للرجل بدين لإظهاره ينبوع الروح هذا والإخفاق في حمايته أثناء اختراقه. ظنّ مشاكله انتهت. لقد بلغ المرحلة الثالثة من تكاثف التشي، ونال حق دعوته حقيقة كتلميذ خارجي لطائفة الجبل الأزرق. لم يعد محتاجاً للقلق بشأن إعادته للمنزل من الطائفة، بعد نهاية عامه الأول.
أضيفت أحجار الروح إلى مخصصاته بجانب الحبوب الممنوحة للمبتدئين. حتى إنه فاز بجولة في بطولة مبتدئي عامهم، قبل تسليم مباراته الثانية بينما تحرك التلميذ ذو المرحلة الرابعة المقابل له لسحب سيفه. فوز واحد لم يكن شيئاً البتة. لم يجرؤ العديد من المبتدئين حتى على محاولة البطولة، مكتفين بقبول عدم امتلاكهم لصلة بالخلود وبأنهم سيُطردون من الطائفة. فوز بجولة واحدة وضعه في الثلث الأعلى للمبتدئين للعام.
أنزلق هاو لويانغ الحجرين اللذين أسقطهما القرد في جيب داخلي. لا حاجة لمشاركة تلك مع أخيه. سيعرض على التلميذ وانغ حصة الأسد مما تبقى، ومع ذلك سيحافظ على المساواة في العدد بينهما. اللعنة على كل شيء. حتى مع ينبوع الروح، لن يبلغ قمة المرحلة الثالثة بثلاثة أو أربعة أحجار روح باسمه. احتاج خمسة على الأقل. ويفضل الثمانية التي بدأ بها، ليكون آمناً. إن أراد التفكير حتى في محاولة تقدمه الخاص، فسيحتاج للادخار لموسم أو موسم آخر، أو إيجاد طريقة لكسب المزيد من الأحجار.
ولم يسعه الانتظار. احتاج لبلوغ تأسيس الأساس والصبح طاووساً كاملاً. حينها حتى مع خلفيته، يمكنه الركون إلى أمجاده، وتحويل إنجازاته إلى منصب كمسؤول أو تاجر تابع لطائفة. لكن حجر روح واحداً شهرياً لن يبلغه حتى يبلغ الأربعينات أو الخمسينات. وبلوغ المرحلة الرابعة من تكاثف التشي بنهاية عامه الثاني لم يكن نوع المسار الذي تستثمر فيه الطائفة موارد إضافية. متى سقط المرء عن ذلك المسار، استحال تقريباً العودة إليه.
كان هاو لويانغ رجلاً ذو أحلام صغيرة. زوجة من عائلة متمرن محترمة. منصب بسلطة أكبر من المسؤولية، كقاضي مقاطعة أو تاجر تابع لطائفة ربما. محظية قد يحبها حقاً. حفنة أطفال يرون مدى علو حمل اسمهم، ثم ينظرون أعلى تالياً. ومئة وخمسة وخعون عاماً للاستمتاع بأفضل طعام وشراب يمكن لعملة فانية شراؤه. إن حقق ذلك، فسيموت راضياً. أصغر المتمرنين الحقيقيين. لكن الصغير لم يعنِ مشترياً بثمن زهيد.
قد لا يكون صعوداً أو خلوداً، لكن ذلك لم يجعل الرؤية الضبابية للترام والاحترام أقل قيمة بالنسبة إليه. قد لا يدرك هاو لويانغ السماوات أبداً، لكن لا ملوك ولا شياطين ستنتزع ذلك المستقبل الذهبي من قبضته.
"سأقتلك، أيها القرد اللعين!"
زأر نحو السماوات غير المبالية. سواء استغرق الأمر شهراً أو عقداً، سيجد ذلك الوحش. يجده، ويسلخه.
* * *
حدق ذو العرف البرتقالي في الكيس. لم يقصد حقاً أخذ الشيء بأسره. مجرد بضع أحجار فحسب. امتلكوا الكثير منها، بعد كل شيء. لكنه أراد كيساً حقاً. ولم يكن بصدد التوجه للكهف، فالأصغر لا يزال يعوي بغضب نحو السماوات. خطط لإعادة الأحجار. حتى لو كان بحظ قذر، فقد ضبطاه بيد وفم ممتلئتين بالأحجار. بقانون القردة، التزم بإعادة مكاسبه. لكنّ السريع انقضّ نحوه بعينين مليئتين بالقتل! قرد متكيف جيداً لا يتفاعل مع سرقة كهذه.
سيتعيّن عليهما العيش معاً بعدئذ! إن انقضّ كل قرد للقتل حول كل خلاف بسيط حول الملكية الشخصية، لما بقيت قردة. توقف ذو العرف البرتقالي. لعلّ هذا سبب عيش بعض عديمي الشعر بلا قطع كأخيه. لأن بعض عديمي الشعر لم يكونوا مغرمين بالاستحواذ فحسب، بل وعنف الاستحواذ. هز القرد رأسه، مستمتعاً بالطريقة التي حرك بها خريف الريح فروه. تفكير أكثر من اللازم. بات صدره حاراً بشكل مزعج الآن.
لقد ابتلع الصخرة في فمه أثناء المطاردة، ومع علمه بنزولها حلقه، بدا وكأنها علقت في صدره بدلاً من ذلك. واحرقت، كأنه ابتلع نجماً. وجد منخفضاً صغيراً جميلاً، ونام لنيل قيلولة.
* * *
مراقباً من جرف بعيد، ابتسم دواء تنقية الطاووس. الفتى المحاول للاختراق سيعيش. والشائعات التي سيخلفها هذا، أه لم يطيق انتظار رؤية تعبير وجه سيد الطائفة حين يجمع كل هذه العناصر المشتتة معاً. كل ما فعله كان متوافقاً تماماً مع القانون. القرد بريء لتصرفه كأي تلميذ مستبد. لكن كم من الوجه ستكلف الشائعات الطائفة، حين تنتشر إشاعات تلميذهم القرد الذي عذب كباره؟