لم يعد "عُرف-برتقالي"
يتذكر شعور البقاء في الرحم، وإن أُخبر بأنه قضى فيه وقتاً ذات يوم.
لم يكن يعرف ما الرحم أصلاً حتى أجبره "لي شون"
على قراءة سبعة مجلدات في التشريح. لكنه لو أراد وصف شعور التحجر، فالتشبيه يبدو ملائماً. على الأقل مما قرأه. حتى الانغماس في المياه الراكدة لم يكن بهذا الاحتواء. ولم يكن... مريحاً. أحياناً يخيفه هيئته الحجرية.
شعر "عُرف-برتقالي"
أنه لو تحول إلى حجر في مكان خاطئ، أو بحالة ذهنية خاطئة، فقد يبقى على تلك الحال لسنوات لا تحصى، حتى يحدث ما يذكّره بوجود عالم خلف الفراغ البارد الذي يطفو فيه.
لم يستطع "عُرف-برتقالي"
حتى الشعور بالخفاش الذي يعلم أنه يصارع في قبضته، ولا بالهواء الذي لا بد أنه يصفر بجانبه. بالكاد شعر حين ارتطما بجدار الشلال الصخري. لكنه شعر بالتأكيد حين اصطدما بقاع الشلال بقوة كافية لتهشيم عظام قرد بشري. كانت هزة متوسطة الشدة بالنسبة لقرد صخري. التذكير الذي كان ينتظره، بأنه قرد بقدر ما هو حجر.
عاد "عُرف-برتقالي"
إلى لحمه في لحظة، ممدداً يده نحو السكين المخبأة تحت رباط اليشم حول ذراعه اليسرى. كان العالم من حوله ضجيجاً رعدياً، تنهال المياه على ظهره، تدفع وتجر الحيوانات المتصارعة بينما تتسرب إلى أعماق الأرض.
أصدر الخفاش نقيقاً بائساً تحته، وبالكاد استطاع "عُرف-برتقالي"
تمييز جناح مثني بزاوية مروعة، ومثبت تحت جسده المنبطح.
بدأ "تشي"
الخفاش يرتفع، متجمعاً في فمه المفتوح المليء بالأسنان المقلقة.
قال له باللغة الحقيقية، والسكين ترتفع عالياً: "لا".
لم تخمد طاقة "التشي"
الهائجة التي كان يجمعها الخفاش، فطعنه "عُرف-برتقالي".
أو هذا ما حاول فعله. كان الخفاش أقوى منه بكثير في الزراعة. حين نزلت سكينه لتضرب، تحركت ببطء، كأنه يلوح بيده تحت الماء. كانت طاقة الخفاش عائقاً أكبر من المياه الحقيقية الهائجة حولهما، فلا عجب أن أياً من هجماتهم عن بعد لم تصب. لكن سواء كان مزارعاً غريزياً أم لا، ظل خفاشاً ضخم الحجم.
نصف حجم "عُرف-برتقالي"
حين انضم للطائفة أول مرة، وأقرب إلى ثلث حجمه الحالي. ببطء، وبرفق تقريباً، نزلت ذراعه، مغمدة السكين الحادة في موضع الرئة. انتفض الخفاش. توقف شهيق الهواء، وتجمع رياح الشفرات. لكن القوة المتجمعة كانت كبيرة بالفعل.
قابل "عُرف-برتقالي"
عيني الخفاش. كانت عيناه تتكيفان مع الظلمة المتعمقة، وبات يرى الحيوان الآخر بوضوح. كان يخطط لحركاته. وميض حجري إن أطلق الهجوم. العودة فوراً، انتزاع السكين، تثبيت قدميه المخالبيتين بكتلته، والطعن في العين. هبوب الريح سيؤلم على الأرجح بهذا القرب. لم يكن الخفاش ضعيفاً، بل مجرد خصم غير متكافئ معه في الالتحام. لكنه لن يكون مميتاً بيقين طعنة بطول إصبع ونصف من فولاذ صنعه البشر في العين.
لم يستطع رؤية ما مر من مشاعر في عيني خصمه. تساءل إن كان الخفاش يرى القتل المتردد في عينيه هو.
سأل دون أن يتوقع رداً حقاً: "سلام؟".
لم يبدُ الخفاش متحدثاً. على ما يبدو، مجرد كون المرء مزارعاً غريزياً ذا قدر لا يمنحه تلك الموهبة. للحظة طويلة، أمسك كل منهما حياة الآخر في فمه ومخالبه.
تلاشت طاقة "التشي"
المتجمعة.
سحب "عُرف-برتقالي"
سكينه بصوت خلع مقزز. لم يكن مثالياً للخفاش طبياً، لكن كان لا بد من إخراج السكين. سقط الخفاش للأمام، قافزاً على جناحه السليم. فر إلى حيث المياه أعمق، واثقاً بأن التيار سيحمله بعيداً. زحف القرد عائداً إلى حافة الشلال حيث تنهال المياه على الأرض، حيث الماء المتساقط ثابت، لكنه ليس مبهراً ولا ساحقاً.
رأى توهجاً بعيداً بالأعلى، لكن اللون بدا غريباً قليلاً على ضوء "لي شوين".
ربما سقط أبعد مما توقع، والمسافة جعلت الضوء يبدو غريباً. كم هو عجيب أن يفكر بأنه تجاوز خوف السقوط. يبدو أنه لا يوجد ارتفاع يمكنه إيذاؤه. هل كان عليه قتل الخفاش؟ سيقول الآخرون جميعاً نعم. إنه تهديد محتمل وهو حي. وقيم محتمل إن ذُبح. ربما استطاع بشر ما صنع حذاء من جناحيه أو شيئاً كهذا. أو طحن أسنانه ليذروا بها منافضهم. إنه مجرد حيوان في نهاية المطاف.
حتى "لي شون"
ينسى أحياناً مدى قسوة هذا المنطق البارد على مسامع "عُرف-برتقالي".
ربما كان "عُرف-برتقالي"
منافقاً. للبشر كلمات لكل شيء، حتى لعيوب أنفسهم التي يجهدون لعدم ملاحظتها. هو يأكل الكثير من اللحم. لم يكن الأمر أن القردة تفضل حياة الآخرين على أبناء جنسها. لكن الأمر مختلف. قطعان البشر أكبر. وقطع الآخرين أعداء، لا غرباء. ومعظم الحيوانات أقل من الغرباء حتى. فاكهة على الكرمة، تنتظر القطاف.
حدق "عُرف-برتقالي"
في الشلال. كان إبقاء عينيه مفتوحتين صعباً، لكنه أراد ذلك، ففعل. ما الذي يهم؟ اتُخذ القرار. سُلم الخفاش. لقد أكثر من التفكير مؤخراً. ظن أنه وجد توازناً بين طرق البشر والقردة. بينه وبين ما عرف الآن أنه شكل العالم. لكنه لم يفعل، أليس كذلك؟ تصالح مع ما استطاع، ودفن ما لم يستطع. كفى تفكيراً. ماذا يريد؟ أن يتأمل تحت الشلال؟ كانت التدفقات المتلاطمة ممتعة، تمسح فراءه القاسي يمنة ويسرة.
حتى عبر تعويذة قمع "التشي"، استشعر طاقات غريبة هنا.
نكهات من "التشي"
يود معرفتها أكثر. لكنه لا يملك وقتاً طويلاً، والزراعة ليست خفية تماماً، عليه إبقاء عين مفتوحة على الخطر. ربما يوماً ما في المستقبل، حين يصبح أقوى، سيعود. يمكنه الانتظار بهدوء. لكن ذلك ممل.
ألقى "عُرف-برتقالي"
نظرة فاحصة على محيطه. كان الحوض عند قاعدة الشلال واسعاً وضحلاً. تتناثر المياه المتساقطة، وتخف قوتها بفضل المساحة الشاسعة المتاحة لاستقبالها. تعود المياه المتناثرة للالتقاء في أعماق الكهف، شاقة طريقها إلى عدة جداول أصغر تلتوي في أعماق الأرض.
عرف "عُرف-برتقالي"
من أين يأتي الماء، من المطر. ربما من كل أنحاء الجبل. لكنه لم يستطع حتى تخيل أين سينتهي. قرر المضي قدماً. أراد رؤية مسبك البطريرك. قيل إنه على أحد الأنهار. قال معلمه إن الحدادين الخالدين يمكنهم تسخين المعدن لدرجة تتطلب سنوات مغموراً في الماء ليبرد! أراد القرد رؤية ذلك. تساءل إن كان البطريرك سيكون هناك. بدا الجميع واثقين جداً بأنه لن يكون، لكن ماذا يعرفون؟ هو لا يعرف الكثير، ومعظم التلاميذ الآخرين يعرفون أقل مما يعرفه هو.
زحف "عُرف-برتقالي"
خارج الماء. لم يعرف كيف سينزل الآخرون، لكن معلمه بالتأكيد يستطيع القفز من أي ارتفاع. سيفعل ذلك بلا شك، حالما يؤمن سلامة بقية القطيع.
تردد "عُرف-برتقالي".
كيف سيعودون؟ لا يمكنه تسلق ذلك الشلال. نفض الخوف من رأسه.
معلمه يملك على الأرجح "لي"
بعد "لي"
من الحبال، فقد حزم كنز التخزين في نهاية المطاف. سيمضي قدماً. سيصل إلى أمان المسبك وينتظر الآخرين. تقدم القرد إلى الطبقة التالية من الطائفة السفلى. كانت أكثر سطوعاً مما توقع. لا تزال مظلمة بشكل كئيب، لكن ليس بظلمة الأعلى.
ساعد ضوء "لي شوين"
الذهبي البعيد، لكن معظم الإضاءة جاءت من بقع من أشنة زرقاء، تتوهج من تلقاء نفسها.
كانت تلمع بوضوح لدرجة أن "عُرف-برتقالي"
ظنها في البداية عروقاً من أحجار الروح داخل الصخر. خيبة أمل صغيرة، لكنها مفيدة. رؤية الأشياء تجعل المغامرة أكثر متعة. ساعدته أيضاً في العثور على مكان سقوط عصاه الخشبية البيضاء.
فكر "عُرف-برتقالي"
في المخارج المختلفة من كهف الشلال. واحد كان صغيراً جداً. قد يكون البطريرك عظيماً، لكنه بشر، ولن يرغب في الزحف ليصل إلى مسبكه. وآخر كان مبتلاً جداً. المدخل بأكمله مغطى بالماء حتى ارتفاع الكاحل. البشر لا يحبون ذلك أيضاً. الثالث كان الأكثر جفافاً وسطوعاً. ولم يكن الضوء أزرق كله. كانت له خاصية غريبة، ضوء بدا طينياً تقريباً. بنياً أكثر مما يجب أن يكون عليه الضوء. أزرق ممزوج بشيء آخر.
ضوء نار؟ بدا الخيار الواضح، ويمكنه دائماً العودة.
تسلل "عُرف-برتقالي"
في ذلك النفق، مقتفياً أثر الضوء. كانت عيناه ترصدان الخطر، لكن عقله كان مليئاً برؤى المسبكات.
تساءل عن العجائب التي قد يكون تركها أقوى مزارع سمع به "عُرف-برتقالي"
على الإطلاق.
رجل أصر معلمه على أنه يقف في نطاق عظيم أعلى من نطاق "ملك القردة".
انزلقت يده نحو القرع بجانبه، هدية من أخيه الغائب. كان يملك قرعة جيدة بالفعل. لكنه لم يستطع منع نفسه من التساؤل عن نوع الأوعية التي يمكن لرجل كهذا تشكيلها من المعدن. قيل إن المسبك مختوم بحسه السماوي.
على الأرجح لن يستطيع "عُرف-برتقالي"
الدخول ونهبه. لكن لا ضرر من التحقق. تبع تدرج الضوء أسفل نفق انعطف عدة مرات. ببطء، نما الضوء من وهج محيط يكفي بالكاد لتمييز الأشكال والأسنان إلى دفء ضوء النار المعهود.
بعد بضع مئات أخرى من "التشي"، وقف "عُرف-برتقالي"
أمام شعلة. شعلة تبدو عادية جداً، في حامل مثبت على جدار حجري.
لم يشعر بطاقة "التشي"
تنبعث منها، لكن الشعلة أطلقت ذلك الإحساس الفضولي بالثقل والواقعية الذي ربطه القرد بنطاق "الروح الناشئة".
ربما كانت تحترق لسنوات دون صيانة. هذا بالتأكيد يؤهلها لتكون كنزاً. كما انبعث منها شيء آخر. إحساس بالخطر كنصل عارٍ. ليس عدائياً، لكنه قادر على التحول لعدائي في لحظة.
ذكر "عُرف-برتقالي"
بحلم الحجر، وبنظرة "عُرف-كبير"
الفاحصة.
قرر "عُرف-برتقالي"
عدم لمس الشعلة. لم يكن يريدها بذلك القدر. قيل إن المسبك يبعد وحوش الروح. ربما هو يقف على الخط الفاصل بما يكفي لدرجة أن المسبك لا يعرف كيف يصنفه؟ تساءل القرد إن كانت الوحوش هي الممنوعة، أم المزارعون الغريزيون.
قد لا يكون بشراً، لكن "قانون تنقية القردة"
غير المكتمل لديه يشترك مع طرقهم أكثر من طريقة المزارعين الغريزيين الذين يأكلون الأشياء ويصبحون أكثر. بدا هذا تخميناً جيداً كأي تخمين آخر. بالتأكيد لن يشكك القرد في حسن حظه. تحرك في الأعماق، ماشياً باحترام بقدر ما يعرف. ربما لن يحاول لمس أي أسلحة مشؤومة المظهر بلا حراسة. بغض النظر عن مدى لمعانها وقوتها. الأفضل عدم إعطاء المسبك سبباً ليقرر أنه لا يُعد بشراً، رغم أنه تلميذ في طائفة البطريرك، ويحمل الرمز الحجري في حقيبته ليثبت ذلك.
قادت شعلة إلى أخرى. تقلصت المسافة بينهما في كل مرة.
كاد "عُرف-برتقالي"
يصل.
لم يستطع الانتظار لرؤية أول كنوز "الجبل الأزرق"
السرية.
تساءل إن كان المسبك سيبدو ككهف "عُرف-كبير"، مهجوراً ومستخدماً.
خراباً باسم آخر. أو إن كان سيكون نقياً، لم يلمسه أحد. محمي من عوادي الزمن بقوة الحس السماوي، الذي بدا أن أحداً لا يستطيع شرحه للقرد الفضولي. هناك! اتسع النفق إلى قاعة عظيمة أخرى. حوض ضخم، يجعل كهف الشلال يبدو قزماً، مليء بالمباني. مسبك؟ هذا مجمع كامل!
حجمه نصف حجم "قاعة الإدارة"!
المبنى المركزي له طابقان! قصر كامل محشور في كهف، بساحته ومبانيه الخارجية وكل شيء!
أسرع "عُرف-برتقالي"، وبدأ بالركض.
أراد الرؤية! وربما اللمس! بالكاد عرف أين ينظر أولاً، بافتراض أن الحس السماوي سيسمح له. كان هناك جناح مفتوح بسقف عالٍ وسندان ضخم تحته. سندان أكبر من فراش معلمه!
كان له مسبك مثل مسبك "هان جيان"، بمنفاخ ضخم لدرجة أن "عُرف-برتقالي"
سيحتاج للقفز ليصل إلى المقبض العلوي. مبنى آخر كان مليئاً بالخشب لدرجة أن الجذوع والفتائل انسكبت عبر المدخل المفتوح. لا داعي للقلق بشأن المطر هنا كما أظن. إن لم يستطع لمس أي شيء ثمين، ربما يمكنه تسلق كومة الخشب الضخمة وأخذ قيلولة؟ سيجده معلمه، وهذا المكان محمي بوضوح. بدا غير ملموس! ربما البطريرك هنا! لم يكن القرد متأكداً من رغبته في مقابلته، لكن إن تعثر في منزل الرجل، على الأرجح لن يكون لديه خيار في الأمر.
مزارع كهذا سيفعل ما يشاء، ولا أحد يستطيع إيقافه.
تجمد "عُرف-برتقالي"
في منتصف خطوته. كان هناك شيء خلفه.
حضور ملطخ بالدماء أقوى بكثير منه روحياً، أقوى حتى من "جيفة الغراب"
التي أطاح بها معلمه.
لكن كان هناك شيء آخر، داخل طاقة "التشي"
التي ضغطت عليه. ألفة. همس بأنه ليس الفريسة التي يبحث عنها الوحش الضاري.
لم يثق "عُرف-برتقالي"
بذلك الهمس. أراد جزء من القرد إلقاء نفسه خلف مبنى والتحول إلى حجر. أن يعمي نفسه ويدفنها ويدير ظهره.
لكن تلك الرغبة كانت من الجزء الذي لم يغادر "جبل يولو"
قط، وكان يتقلص منذ وقت طويل الآن. استدار القرد الذي عاش بين البشر، وواجه الوحش. كان النفق فارغاً.
"تساءلت، أي حمقى يصنعون ضجيجاً كافياً لإيقاظ الموتى. كان يجب أن أعرف أنني سأجدك بينهم."
تصلب "عُرف-برتقالي".
مرت أشهر منذ سمع أي مخلوق غير نفسه يتحدث اللغة الحقيقية. عرف ذلك الصوت.
زفر، ممزقاً بين الارتياح والحزن: "بريق-عديم-الشكل".
"كان يجب أن أتوقع أنك ستكون متورطاً بطريقة ما في أي مشروع محكوم عليه بالفشل أطلقه البشر. لو عرفت، لسعيت لإبعاد أسوأ الخطر الذي استفزيته."
لم تكن الثعلبة التي خرجت من الظلال هي ذاتها التي تركها "عُرف-برتقالي"
في الكهف البارد قبل أشهر.
لكن، "عُرف-برتقالي"
لم يعد القرد الذي كانه. كانت أقوى الآن.
الدائرة العظمى لتكثيف "التشي".
بطريقة ما، عرف "عُرف-برتقالي"
أنها تقف في ذروة النطاق. وأنها إن أصبحت أقوى، فلن يكون أمامها خيار سوى التقدم. وجد نفسه يشك في أنها وجدت طريقة لتقييد أو إخفاء زراعتها الحقيقية على أي حال. بدا الأمر مشابهاً لها جداً، أن تبتهج بالخداع.
قالت الثعلبة، وهي تحرك ذيليها التوأمين: "أعتذر، لتركك دون كلمة. لكنني كنت مشغولة".
كانت عيناها حمراوين كالدماء، خرزات بلورية من دم طازج.
تساءل "عُرف-برتقالي"
إن كانت ستصبح كهرمانية مرة أخرى. لم يعرف كيف قضت الثعلبة نصف العام الأخير، لكنه عرف ما سيقوله البشر لو رأوها. سيسمونها شيطاناً.
كان لـ"عُرف-برتقالي"
مشاعر معقدة تجاه كلمة شيطان. كانت فكرة بشرية جداً، مع الكثير من المفاهيم المتباينة خلفها. لكن أياً كانت الطريقة التي تزرعها الآن، فقد قتلت أي أمل لديه في أن يقدمها لمعلمه.
لم تكن رائحة "التشي"
لديها تفوح بالدم، لكن رائحتها الروحية كانت لا تخطئ. ملطخة بالدماء، إن لم تكن غارقة فيها بعد.
تابعت: "تعال. لنتحدث في الداخل. الخراب البشري لن يسمح لنا حقاً باستخدام مرافقه، لكن لا أحد من سكان هذا المكان الكئيب سيضايقنا. قد تكون الشفرات مختومة، لكن الشعلات وحدها قادرة أكثر من اللازم على ثني أي شخص دون الدائرة العظمى لتشكيل النواة عن محاولة حظه".
تساءل "لي هو"، كيف بالضبط هي ليست "مثنية".
هو عضو في الطائفة، ويزرع طريقة تم تكييفها من واحدة بشرية.
وافق، دافناً دموعه ومخاوفه: "حسناً. من الجيد رؤيتك، يا صديقتي الثعلبة".
"من الجيد رؤيتك أيضاً، أيها القرد الأحمق".
* * *
"الطائفة تدرك وجودي الآن. تلاميذ الداخل يطاردونني. لا أستطيع التجول بحرية على سطح الجبل كما كنت. لكن الأنفاق تحت الجبل الأزرق تمتد لاثني عشر "لي" في كل اتجاه. هناك العديد من المداخل خارج حدود الطائفة ذاتها".
لم يسأل "عُرف-برتقالي"
لماذا تطاردها الطائفة. وهي لم تتطوع بالمعلومات.
"أنا أقاتل في بطولة بشرية. أفوز. وأيضاً أستطيع التحول إلى صخرة الآن. كدت أنسى كيف أعود، في المرة الأولى".
بدا الأمر مخيباً للآمال حين قاله "عُرف-برتقالي"
هكذا. كان من الصعب نقل مدى روعة هيئته الحجرية.
كيف تسمح له بتبادل الضربات مع بشر مثل "يانغ وي"، أو كسر عظام وحوش أعلى منه بعدة نطاقات.
بدا غريباً، التحدث باللغة الحقيقية، لكنه يقطع حديثهما أحياناً باللغة البشرية.
إن كانت هناك طريقة لقول بطولة باللغة الحقيقية، لم يكن "عُرف-برتقالي"
يعرفها.
فاجأه حين بدأت "بريق-عديم-الشكل"
تفعل ذلك أولاً. لم تستخدم اللغة البشرية العام الماضي أبداً.
"أرى. أنت تفوح برائحة... ترابية".
بدا ذلك كإهانة بطريقة ما.
"وأيضاً أصبحت جيداً جداً في التقنية التي علمتني إياها. لا يزال من الصعب جعلهم يتحركون وأنا صاحٍ. ولا أستطيع البقاء غير مرئي دائماً مثلك، أو خلق قردة بعيداً، أو إطلاق تقنيات من حيث هم، أو إخفاء وقع قدمي. لكن يمكنني صنع الكثير منهم. وجعلهم يتحركون ويتحدثون، إن كنت ثملاً بما يكفي".
شخرت "بريق-عديم-الشكل"
بتسلية.
"أوه، كم هو عدد الكثير؟"
"سبعة؟ كنت متعباً، لكنني استخدمت الكثير من الحبوب. ربما أستطيع فعل المزيد".
"أظن أن سبعة منك هم عدد كبير جداً من القردة ليعاني منه أي شخص".
مرة أخرى، بدا ذلك كإهانة بطريقة ما.
بطريقة ما استطاعت "بريق-عديم-الشكل"
جعل اللغة الحقيقية تبدو لاذعة تقريباً كلسان البشر الأنيق.
وافق "عُرف-برتقالي"، مفكراً في نهاية نزاله الثاني مع "يانغ وي": "يمكننا أن نكون صاخبين جداً".
غرق الحيوانان في الصمت.
لم يتخيل "عُرف-برتقالي"
قط أن التحدث مع "بريق-عديم-الشكل"
سيبدو يوماً كالتحدث إلى بشري. وأنهما سيرقصان بحذر شديد حول ما يريدان معرفته حقاً عن بعضهما. كان هناك الكثير مما لا ينبغي عليه إخبارها به.
إنها تكره "إمبراطورية شياو".
قد تطارد "الأمير السابع"
إن سمح "عُرف-برتقالي"
بزلّة لسان. سيكون أمراً سيئاً جداً إن مات الشاب المهم.
لم يساور "عُرف-برتقالي"
شك في أنه أو معلمه سيلومان بطريقة ما. لم يكن متأكداً إن كان عليه إخبارها بأكثر مما تعرفه بالفعل عن المواريث. لو كان الأمر بينهما فقط، لاستطاعا البحث عنها معاً. نظرياً، لا ينبغي للمطارات المخفية السماح لها بدخولها.
لكن، إن كان ما أُخبر به صحيحاً، لا ينبغي لـ"بريق-عديم-الشكل"
أن تكون قادرة على الجلوس هنا في مسبك البطريرك، ملتفة فوق كومة خشب ضخمة، أيضاً.
وثق "عُرف-برتقالي"
بأنها لن تخونه، حتى من أجل جائزة عظيمة كهذه. إن لم يكن بالإمكان مشاركتها، ستحاول قصارى جهدها لتعويضه بطريقة ما إن تمكنت من أخذها. لم يثق بأنها تعتبر البشر جديرين بنفس الاعتبار، بدلاً من التسلق فوق جثثهم.
سألت الثعلبة: "هل تتذكر، البشري الذي شق كتفك بسهم؟ يوم أريتك دب ابتلاع الشمس؟".
"لا؟ كان بعيداً، لا أتذكر سوى السهم".
"أرى. لا يهم إذاً".
تساءل "عُرف-برتقالي"، لكنه خاف من الضغط.
سألت "بريق-عديم-الشكل"
بدلاً من ذلك: "أنت لست وحدك، أليس كذلك؟".
"لا. معلمي قريب".
"مزارع بشري قوي يقطع طريقاً ملطخاً بالدماء عبر الأعماق. هل تعرف عنه؟".
"شياو وينتشوان. روح ناشئة. تجنبه. لن يظهر الرحمة لك".
"توقعت ذلك. هل تعرف لماذا هو هنا؟".
كذب "عُرف-برتقالي": "لا. لكن صديقاً عرف أنه سيأتي. وأن وجوده سيخلق فرصاً".
حدقت "بريق-عديم-الشكل"
عبره.
شعر "عُرف-برتقالي"
بفروه يقشعر تحت نظرتها.
"الصديق هو يانغ وي. ستكرهينه. يشبهني قليلاً. أحمق. باستثناء أنه أسوأ بكثير. سيصر على قتالك. ليس لأنك ثعلبة. بل لأنك أقوى. أظن أن عمه حطمه".
جلب ذلك التعليق حركة ذيل واحدة مسلية من "بريق-عديم-الشكل".
"سأسعى لتجنبه إذاً، واحد منكم أكثر من كافٍ".
لم يكن وعداً. لكنه كان أكثر مما توقعه القرد.
سأل "عُرف-برتقالي": "هل تتذكرين، أم أربع وأربعين التي قتلناها معاً؟ صنعت نبيذاً، من نواتها".
قالت "بريق-عديم-الشكل"
بجفاء: "نبيذ أم أربع وأربعين".
لماذا يتصرف الجميع وكأن ذلك غريب؟ لا شيء خاطئ في أكل الحشرات. أو شربها.
"نعم. إنه قوي. و... غريب. بروتيني، يسميه معلمي".
"أرى".
سأل "عُرف-برتقالي"، ساحباً القرعة من حزامه: "نخب؟".
حدقت فيه الثعلبة.
"أنا لست هنا حقاً، كما تعلم".
"أعلم".
تنهد وهم "بريق-عديم-الشكل".
"اتركه في الخارج. سأشرب معك".
وجد "عُرف-برتقالي"
صخرة بها انخفاض ضحل على جانب واحد.
ليس وعاءً حقاً، لكن "بريق-عديم-الشكل"
تملك لساناً وظيفياً تماماً. صب كمية صغيرة من النبيذ، بالكاد رشفة، في الصخرة. كان يفضل صحناً، لكنه لم يحضر واحداً، وقوة البطريرك التي تختم المسبك تعني على ما يبدو أن المتسللين يمكنهم لمس الأشياء، لكن لا يحكون شيئاً. الأبواب والخزائن لا تتحرك، ولا ذلك المنفاخ العملاق يزيح تحت وزنه. حتى أنه تحول إلى حجر، لكنها لم تتحزحز شعرة. حتى كومة الخشب كانت غير قابلة للتحريك.
لم يستطع "عُرف-برتقالي"
تحريك شظية واحدة من مكانها وهو يتسلقها عائداً. لم يكن القرد متأكداً لماذا يقدم نخباً. هذا النبيذ خطير. باستثناءه، لم يجربه سوى معلمه. لكنه شعر بطريقة ما بأنه يخسر هذه المحادثة، وكأن الثعلبة تقودهما معاً نحو مأساة، ولا يملك أدنى فكرة عن كيفية إعادتهما إلى مسار أفضل.
شعر "عُرف-برتقالي"
باللحظة تثقل عليه. ما قاله هنا مهم. لم يكن متأكداً كيف، لكنه كذلك.
قال "عُرف-برتقالي"، رافعاً القرعة: "سلام، وحياة طويلة".
أخذ أصغر رشفة ممكنة. كان طعمه كالدم في فمه، وانزلق حلواً.
شعر حين لعقت "بريق-عديم-الشكل"
النبيذ. ارتجفت طاقتها الهادئة، غير معتادة على فوضى نبيذ أم أربع وأربعين الجامحة. تمايل الوهم أمامه كما لو كان مغموراً في الماء.
وللحظة فقط، أقسم "عُرف-برتقالي"
أنه رأى ذيلاً ثالثاً خلف الثعلبة. شعر بشيء آخر من خارج السقيفة.
تذبذب في "التشي"
أقوى، وأغرب، من أي شيء شعر به من الثعلبة حتى الآن.
لم يبدُ كتكثيف "التشي"، بل تأسيس الأساس.
كانت الطاقة أكثر كثافة، كالماء مقارنة بالهواء. وبطريقة ما، لم تبدُ كثعلبة تماماً أيضاً. بطريقة ما بدت تقريباً... بشرية. لم يقل شيئاً. عرف أن الثعلبة ستغادر في لحظة إن ذكر شيئاً كهذا.
رددت "بريق-عديم-الشكل"
بعد لحظة، وقد استعادت رباطة جأشها: "حياة طويلة".
جاء دور "عُرف-برتقالي"
ليحدق عبر رفيقة شربه.
قال، مراقباً بحذر: "جئت مع آخرين. تلاميذ بشر آخرون. إنهم يتحملونني. آمل أن تنضمي إلينا يوماً ما".
تحرك ذيلان ضد جدار سقيفة الخشب. كانت الارتطامات واضحة، والصوت متزامناً تماماً.
كانت "بريق-عديم-الشكل"
وحشاً حقيقياً في الأوهام.
"وآمل، يوماً ما، أن تريهم على حقيقتهم. سأكون بانتظارك، حين تفعلين".
"هل ستتجنبين الآخرين، كما ستتجنبين يانغ وي؟ إنه الحاد، بالمناسبة".
"أعرف عن يانغ وي. وسأقدم لهم جميعاً نفس الرحمة التي قد يقدمونها لي، لو تبدلت أماكننا".
كان ذلك عادلاً. لم يتوقع أكثر.
"لن يجرؤ أحد منهم على إيذائك. لن أسمح لهم. سيضربهم معلمي ضرباً مبرحاً إن حاولوا".
"إذاً أظن أنني لن ألمسهم. طالما كنت أنت أو معلمك قريبين".
صمت "عُرف-برتقالي".
أخرج زوجاً من كعك الشوفان المبلل جداً من حقيبته، ورمى واحدة خارج السقيفة. اختفت في اللحظة التي نظر فيها بعيداً. مضغ الأخرى بضجر.
قالت "بريق-عديم-الشكل": "جئت في وقت ميمون. أشياء غريبة تحدث في الطبقة بالأسفل".
"غريبة؟".
"الفضاء ذاته ينحني بطرق لا ينبغي أن ينحني بها. البشر يفعلون شيئاً. ومع ذلك، يغامر عدد أقل منهم في الأعماق عن المعتاد".
همهم "عُرف-برتقالي"
كما لو كان يعرف أكثر مما يعرف.
تصلب وهم "بريق-عديم-الشكل".
"آخر يقترب. أنثى بشرية، تفوح منها رائحة الدخان والأوزون".
"شياو شولان. واحدة من جماعتي. دم بعيد للقوي. أقل ودية في قطيعنا المؤقت".
"أرى. سأغادر".
أومأ "عُرف-برتقالي".
"كوني حذرة".
"كان يجب أن أقول لك ذلك، أيها القرد الأحمق".
* * *
خشيت "شياو شولان"
الأسوأ، حين لم يكن القرد موجوداً في قاع الشلال.
وتضاعف ذلك حين لم ترَ جثة "خفاش سن الريح"
أيضاً.
بدا "دواء التنقية الطاوي"
معقولاً، لكنه كان متعلقاً بتلميذه أكثر مما يريحها. في أسوأ الأحوال، كان بإمكانها على الأقل إلقاء اللوم في موته على الآخرين، الذين لم يهرعوا حتى لمساعدة القرد. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى مسبك البطريرك ووجدته فارغاً، استسلمت تقريباً لمعاناة محادثة غير سارة. حتى شمت رائحة الكحول في الهواء، وتتبعت الرائحة النفاذة إلى سقيفة الخشب.
"كعكة شوفان؟".
كان الإيقاع الغريب لصوت "لي هو"
لا يخطئ.
كان العثور على القرد نفسه أصعب بكثير، مسترخياً فوق كومة من حطب الوقود تبدو محفوفة بالمخاطر بارتفاع اثني عشر "تشي".
حشر نفسه في فجوة صغيرة أسفل سقف السقيفة العالية.
أضاف القرد، ملوحاً بالخبز المسطح التالف ونصف المأكول نحوها: "إنها مبللة".
تنهدت "شياو شولان"، وجلست لتزرع.
ستكون كل الإهانات الصغيرة تستحق التحمل، حين يصلون إلى أراضي الميراث.