بين الوحش والبوذا: رحلة قرد سكران نحو الخلود الفصل 65 — بين الوحش والبوذا: رحلة قرد سكران نحو الخلود

لم يسبق لـ "عرف البرتقالي"

أن رأى فِطراً غاضباً من قبل. ولا فِطراً له أذرع، إن أردنا الدقة.

لم يكترث المخلوق الغريب لما يدور في خلده، تماماً كما لم يكترث لاحتجاجات "وو يينغجي"

المتقطعة، أو لرمح "يانغ وي"

العالق في يده الثالثة.

شعر "عرف البرتقالي"

ببعض الأسف تجاه "وو يينغجي"، فالحظ لم يحالفه قط.

لو انتظر بضع ثوانٍ إضافية، لكان هو من دس رأسه داخل الجرذ ليتفحص تفاصيله. كان مشغولاً جداً بالتأكد من خلو الكهف من أي شيء آخر.

لكن مهما كان ما أيقظه، فقد كان معادياً بوضوح، ولم يكن سيده يسعى للمهادنة، لذا رفع "عرف البرتقالي"

عصاه وانطلق.

كان القتال تحت تأثير تعويذة "لي شووين"

غريباً. أشبه بما تخيله عن القتال بملابس ضيقة.

كان بوسعه استخدام طاقة "الكي"، حتى إخراجها خارج جلده، لكن ليس بالكثير، ولا بسرعة.

علم أنه يستطيع بتركيز إرادته تمزيق تلك الورقة الصغيرة بسهولة، لكنه كبح نفسه، محركاً طاقته ببطء شديد تحت سطح جلده. قال سيده إن وحوش هذا المكان تصطاد بكل طريقة يمكن تخيلها. لم يكن بوسع مجموعتهم الاستغناء تماماً عن الضوء أو الطاقة، لكن كان بإمكانهم على الأقل ألا يجعلوا وجودهم مستحيلاً على التجاهل.

كان "عرف البرتقالي"

قوياً، ولم يكن مخنوقاً في تلك اللحظة. لن يكسر تعويذته أولاً. قفز مستهدفاً رجل الفطر من الخلف. ارتطمت عصاه بجسده بصوت مكتوم. كاد يصف الأثر باللحمي، لولا أنه لم يعتبر الفطر نوعاً من اللحم. ترنح المسخ، وكاد يسقط على ركبة واحدة، لكنه لم يئنّ ولم يبدِ ألماً. انزلق خارجاً من الجرذ، وخرج جسده الضخم من اللحم دون أن يزيحه، كأن جثة الجرذ كانت من ماء.

صفعت كفوف "وو يينغجي"

اللحمية أذرع المسخ بلا جدوى، محاولاً فك قبضته الحديدية عن عنقه.

استقام الفطر المتضخم والتوى، ملوحاً بـ "وو يينغجي"

بذراع واحدة كأنه أكبر هراوة بشرية في العالم.

تخلى "يانغ وي"

عن شد الحبل العقيم مع مسخ الفطر، لكنه لم يبتعد بالسرعة الكافية ليتجنب الارتطام بـ "القذيفة"

البشرية.

استدار المسخ ليواجه "عرف البرتقالي"

بالكامل، خارجاً من جثة الجرذ. لا، لم يخطُ. بل تفتّح، كزهرة متفتحة. صار رجل الفطر فارع الطول الآن، يبلغ مرة ونصف طول القرد.

رفع رمح "يانغ وي"

عالياً، ولوّح به بإحدى أذرعه العلوية كإبرة عقرب.

انبثقت دفعة من طاقة "الكي"

من المسخ، كأنها زمجرة صامتة للروح. الدائرة العظمى لتكثيف الطاقة. لا عجب أنه تجاهل ضربة القرد.

لسوء حظ الفطر، لم يكن "عرف البرتقالي"

وحيداً. زمجر القرد بلا خوف، محدقاً خلف المسخ الجبار.

"خلفك."

لم يكن "لي شون"

بارعاً بالسيف.

تلك كلماته، لا كلمات "عرف البرتقالي".

كان واضحاً جداً بشأن مستوى مهارته. كان مقبولاً في أحسن الأحوال مع نصف دستة من الأسلحة، ولم تكن تقنيات كفه وقبضته سوى ما يليق بممارس فنون قتالية في مرحلة تأسيس الأساس.

لكن لا يحتاج المرء للمهارة حين يكون قوي الذراع كسيد "عرف البرتقالي".

هوت الساطورة الضخمة كنجم ساقط. أصابت كتف المسخ، وواصلت طريقها دون أن تتباطأ.

طارت ذراع بعيداً، متدفقة دماً مائياً بينما نهشت نصل "لي شون"

الصخر بصوت طحن مدوٍ.

"لا تصدروا ضجيجاً"، قال "لي شون".

منافق. تقوس ظهر رجل الفطر في صرخة صامتة. ارتعشت طيات رأسه المشوه، تصفق فوق بعضها كعشرات من أزواج الشفاه.

انبعثت سحابة غازية من الطيات المصفقة، بالكاد مرئية في ضوء تعويذة "لي شووين"

البعيد.

"أبواغ."

كان صوت "شياو شولان"

يبدو ضجراً تقريباً.

"تراجعوا."

أمرت، وهي تفعل العكس.

لم يحتج "عرف البرتقالي"

أن يُقال له مرتين. قرأ عن الأبواغ، وسموم الفطر، والأشياء المروعة التي تفعلها بالأجساد.

بدا أن "وو يينغجي"

يحتاج أن يُقال له مرتين، لذا جره القرد بعيداً. حسناً، دحرجه بعيداً بالأحرى. أي شيء يفي بالغرض.

قفزت شرارة صغيرة من أصابع "شياو شولان"

الممدودة، أكثر سطوعاً من أي نار دنيوية. اشتعلت سحابة الأبواغ، واختفت بالسرعة التي ظهرت بها. انتفض الفطر، حين مرت عليه دفعة النار قصيرة العمر. كانت لحظة تشتيت فقط. لكن المخلوق الغريب لم يحصل على فرصة للتعافي.

كان "لي شون"

قد سحب سيفه من الأرض، وشقته ضربته الثانية نصفين، من القمة إلى الأسفل.

كان "يانغ وي"

فوقه في لحظة، ينخس الجثة برمحه المستعاد. بدا خائب الأمل حين لم تستجب الجثة لوخزته الاستكشافية.

"ليعتنِ أحدكم بـ وو يينغجي."

أمرت "شياو شولان"، وهي تفحص ما تبقى من قمة المسخ.

أمسكت سكيناً صغيرة وهي تنخسها بخفها، بدت مترددة إن كان الأمر يستحق اتساخ يديها لتقطيعها.

"أنتِ قادرة تماماً على فعل ذلك."

قال "يانغ وي"، مقترباً منها.

هزت "شياو شولان"

كتفيها.

"لدينا خيميائيون. هذا يقارب الطبيب."

سحب "عرف البرتقالي"

"وو يينغجي".

كان وجهه محمراً وحلقه يميل للزرقة بالفعل، لكنه كان يلهث طلباً للهواء. بدت تلك علامة جيدة.

خطف حبة دواء من أصابع "وو يينغجي"

المرتجفة وحشرها في فمه.

تباطأت أنفاس "وو يينغجي".

كان الآخرون يتجادلون بالفعل.

"كانت تلك مواجهة غير ضرورية بالمرة."

أشار "لي شووين".

"ربما لا ينبغي لنا الانغماس في فضولنا بهذه الحرية."

"أحتاج لمزيد من التدريب على القتال دون الاعتماد على طاقتي."

تأمل "يانغ وي"، وهو ينفض بقعة عن ثوبه حيث لطخه "وو يينغجي"

بدم الجرذ الأبيض.

"لكن موته أفضل من وجوده خلفنا."

"كلبك محق. لم نكن بحاجة لمواجهة فطر الجيف."

قالت "شياو شولان"

ببرود.

"من الأفضل لـ وو يينغجي أن ينسحب الآن، بينما لا يزال قادراً على ذلك بأمان. لن يجلب لنا سوى المزيد من المتاعب."

احمر وجه "وو يينغجي"

مجدداً وهو يكافح للجلوس.

"لما كنتِ هنا لولا أنا!"

احتج، وهو يمسح عينيه.

"انسحب."

أمرت "شياو شولان".

"أنت ملطخ بالدم الأسود. نتانتك ستجذب كل وحش جائع في دائرة عشرة أميال إلى موقعنا."

"تريدين رد جميلي بـ..."

"كفى."

قطع صوته "لي شون".

"علينا التحرك. فطر الجيف هذا هو أقل ما يمكن أن نتوقع مواجهته هنا."

عبست "شياو شولان".

"لا جدوى من التسلل إن رافقنا وو يينغجي أكثر. يجب أن ينسحب الآن بينما يستطيع."

كان "عرف البرتقالي"

يخلع ملابسه بالفعل. كان يبحث عن عذر.

"امسح جسدك بالثوب الداخلي، وارتدِ الخارجي."

أمر التلميذ المذهول.

"اترك ثوبك خلفك."

لن يناسبه جيداً، لكنه كان ثوب "لي شون"، وكان واسعاً جداً على "عرف البرتقالي".

سيغلق حول بطنه. على الأرجح.

تنهد "لي شون".

لاحظ "عرف البرتقالي"

أن سيفه عاد إلى حقيبة تخزينه. وأن رأس فطر الجيف المشطور قد اختفى بغموض بينما كان النبيلان يتجادلان. عمل جيد، يا سيدي.

"كان لدي ما يقرب من عشرين طقماً إضافياً من الأثواب العام الماضي، كما تعلم. الآن لدي عشرة."

قال "لي شون"، متقدماً في الظلام.

"هذا عدد كبير جداً من الأثواب لشخص واحد."

قال "عرف البرتقالي"، مواكباً خطاه.

كان "يانغ وي"

أول من تبعهم. ومع تحرك الثلاثة، لم يكن أمام الآخرين خيار سوى اللحاق بهم.

ازداد وجه "وو يينغجي"

احمراراً وهو يبدل ملابسه، يقفز في مكانه وهو يخلع ثيابه. أشاح البشر الآخرون بأبصارهم عنه.

لم يفعل "عرف البرتقالي".

كان لا يزال فضولياً بشأن ما يبدو عليه البشر بالضبط تحت الأثواب الفضفاضة. كم يشبهون القردة.

كان سيده يرتدي ملابسه الداخلية في كل مكان، لذا لم يكن لدى "عرف البرتقالي"

سوى رسوم تشريحية للأجزاء المخفية. وتلك كانت تهتم بما في الداخل أكثر مما تهتم بما في الخارج. فكر، قبل عام بالكاد ظن أن الأثواب جزء من فرائهم. لسوء الحظ، كان مقدراً له أن يظل فضولياً بشأن نسب البشر وفرائهم.

كان "وو يينغجي"

يرتدي ملابس تحت ملابسه تحت ملابسه.

حتى ثوبه الداخلي كان ملطخاً بالدم، لكن "وو يينغجي"

كان يرتدي ملابس كاملة تقريباً تحته. كان يرتدي سترة قصيرة بلا أكمام، وزوجاً من السراويل.

لم يكن بحاجة حتى لأثواب "عرف البرتقالي"!

التقى "وو يينغجي"

بعيني القرد المحدق. تصاعد غضبه المعتاد على وجهه، ليتلاشى فوراً في موجة من الخزي الواضح.

يبدو أن "وو يينغجي"

حتى لا يستطيع الغضب حين يكون عارياً جزئياً.

حتى بعد عام، كان "عرف البرتقالي"

لا يزال يجد البشر غرباء جداً. كانوا في مغامرة. كانت هناك أماكن جديدة لاكتشافها، وكنوز لجمعها، ووحوش فطر لهزيمتها كقطيع! كيف يمكنه أن يقلق بشأن الملابس.

"يمكنك إخراج القرد من البرية..."

تأمل "لي شون"، بابتسامة خفيفة.

"نحن حرفياً في البرية."

أشار "عرف البرتقالي".

حرفياً. إحدى كلمات سيده المفضلة.

"تقول الطائفة إنها تملك هذا المكان، لكنها بوضوح لا تفعل."

"يا وحشاً متفذلكاً."

"تعلمت من الأفضل. الأفضل في تصحيح الناس."

"لو تعلمت دورات العناصر بنصف تلك البراعة فقط."

"أعرفها الآن! في الغالب."

بينما كان "وو يينغجي"

يرتدي ثوب "عرف البرتقالي"

الخارجي، قام "لي شووين"

خلسة بتثبيت تعويذة ثانية، ثم ثالثة، لكبح الرائحة على ظهره.

أومأ "عرف البرتقالي"

موافقاً، فاحمر وجه "وو يينغجي"

ونظر إلى الأسفل، ظاناً أن القرد يومئ له. يا لها من بداية رائعة لمغامرتهم. القتال بجانب سيده، ولو للحظة. كان هذا جانباً من زراعة الطاقة يمكنه حقاً تأييده.

تساءل "عرف البرتقالي"

عما سيصنعونه برأس رجل الفطر ذاك عند عودتهم.

ربما سم أبواغ مقرفاً لا يشتعل فوراً في اللحظة التي تعطس فيها "شياو شولان"

عليه؟ هل لديهم نبتة مائية تفعل ذلك؟

قادهم "لي شون"

أعمق فأعمق في الأرض. تفرع الطريق عدة مرات، لكن سيده كان يأمرهم بالثبات التام قبل أن يغمض عينيه ويستمع بتركيز. ثم يستنشق الهواء من كل نفق.

حتى مع معرفته بما يستمع إليه سيده ويشمه، كان "عرف البرتقالي"

بالكاد يصدق أنه لا يختار الطرق عشوائياً. لم يكن يشم سوى الصخر، والدم العفن.

كان "وو يينغجي"

نفاذ الرائحة حقاً.

مروا مرتين أخريين بوحوش كان "شياو وينتشوان"

قد سحقها. كان أحدهما خفاشاً ضخماً، ارتطم بجدار بقوة جعلت كل عظامه تتحول إلى مسحوق. مرحلة تأسيس أساس منخفضة، وفقاً لسيده.

أعلن "لي شون"

أن نواته غير قابلة للاسترداد. محطمة، كعظامه.

الثاني كان ثعباناً، بسماكة جذع "عرف البرتقالي".

أو، النصف الخلفي من ثعبان. لم يكن واضحاً فوراً ما حدث لبقيته.

بدا "لي شووين"

محبطاً بشكل خاص عند كل قتيل تالف.

يبدو أنه كان يأمل حقاً في التقاط بعض بقايا "شياو وينتشوان".

كان "عرف البرتقالي"

يطمح لأبعد من ذلك.

لم يصدق أن "أراضي الميراث"

كانت شيئاً حقيقياً يفعله البشر. بدت فكرة إيثارية جداً بالنسبة للبشر. على الأقل كان من المنطقي أن الشياطين حين يصنعونها، تكون عادة فخاً لمحاولة تملك ممارس طاقة أضعف وغير حذر واستعادة حياتهم.

تفاجأ "عرف البرتقالي"

أن الممارسين الأكثر صلاحاً لا يحاولون ذلك. معظمهم لم يبدوا مهتمين بحياة الممارسين الأقل شأناً ممن لا يمتون لهم بصلة. كان القرد يترك أي مكونات يصادفونها لسيده. كان مستوى زراعته على الأرجح أعظم من أن يدخل أراضي الميراث، وكان يستحق أي فوائد جانبية يصادفونها.

بالإضافة إلى أنه سيشارك، إن احتاج "عرف البرتقالي"

يوماً لرأس رجل فطر.

ضجيج بعيد وخز أذني "عرف البرتقالي".

التفت، ليرى إن كان الآخرون قد سمعوه.

ابتسم "يانغ وي"، كاشفاً عن أسنانه كذئب مسعور.

"كانت حكايات الشيخ شون دقيقة. هذا هو النهر الجوفي. الآن علينا فقط اتباع مساره إلى حيث ينحدر إلى الطبقة التالية."

* * *

"انخفضوا!"

نبح "يانغ وي".

انحنى "عرف البرتقالي"، مر الرمح بمحاذاة المساحة التي كان يشغلها رأسه قبل قليل.

كان الخفاش الضخم سريعاً بشكل خادع، وقد تراجع بالفعل خارج المدى، ترفرف أجنحته وهو يستعد لإطلاق نصل ريح آخر.

تقدم "يانغ وي"، واضعاً نفسه مجدداً بين الخفاش والقرد.

ألقت أضواء الرمح بظلالها على نصل "يانغ وي".

لقد كسر تعويذة الكبح الخاصة به.

وجدوا فقط أن طاقة رمحه، وسلاح "وو يينغجي"

الطويل، يمكنهما صد تلك الهجمات بوضوح.

كان بوسع "عرف البرتقالي"

تلقي الضربات، لكن إن لم يكن في هيئة الصخر، فإنها تفتح جروحاً عميقة تحت فرائه. كان قد استهلك بالفعل واحدة من حبوب علاجه.

أطلق الخفاش نصل الهواء، وقابله "يانغ وي"

بضربة من رمحه، مما جعل الأثواب ترفرف والماء يتطاير.

صرخ الخفاش، واعتبر "عرف البرتقالي"

نفسه محظوظاً لأنهما يقاتلان على مسافة قريبة من شلال. كان هدير المياه يغطي جزئياً على الأقل صخب المعركة. شلال جوفي! ولم يستطع حتى الاستمتاع به، أو التأمل تحت مياهه، لأن هذا الخفاش اللعين لن يتوقف عن إلقاء نصال الريح عليهم.

بدأ "عرف البرتقالي"

يرى لماذا سحق "شياو وينتشوان"

الأخ الأكبر للخفاش. كان هذا في النصف العلوي من تكثيف الطاقة، المرحلة الخامسة أو السادسة ربما، وكان مزعجاً للغاية. كان بإمكان سيده القضاء عليه في لحظة. لكن سيده كان مشغولاً.

تردد صدى ارتطام آخر من الطرف البعيد للنفق الضخم، حيث كان سيد "عرف البرتقالي"

في قتال محتدم مع وحش روح في مرحلة تأسيس الأساس يبدو كدب بوجه خنزير وذيل جرذ. كان ينتصر.

عرف "عرف البرتقالي"

ذلك.

لو لم يكن ينتصر دون طاقة، لكان "لي شون"

قد بدأ بإلقاء انفجارات اللهب، وليذهب التسلل للجحيم. لكنه كان ينتصر ببطء شديد، وكان الضجيج قد جذب الخفاش.

"علينا النزول!"

كرر "يانغ وي".

"لن يطاردانا إلى مسبك البطريرك! الوحوش الروحية تتجنبه."

"ماذا لو فعلت!"

لوح "وو يينغجي"

بسلاحه الطويل بجنون، مقصراً باستمرار عن الوصول للخفاش. كان ثوبه ملطخاً بالدم مجدداً، وهذه المرة كان دم نفسه في الغالب.

كان "يانغ وي"

يتنفس بصعوبة، لكن "وو يينغجي"

لم يكن قادراً حتى على تبديد نصال الريح بالكامل. اختار الخفاش موقع كمينه جيداً. اتسع النفق كثيراً حول الشلال، مشكلاً حوضاً.

كان السقف بارتفاع ثلاثة أضعاف طول "عرف البرتقالي"

بسهولة، وكان لدى الخفاش مساحة كافية للمناورة.

أجهد "عرف البرتقالي"

عقله، لكن خياراته بعيدة المدى لم تكن رائعة حتى حين كان يستخدم كامل طاقته. لو رمى عصاه، لن يحدث ضرراً كبيراً، وسيحتاج لكسر تعويذته لاستعادتها. هل يمكنه تشتيت الخفاش بأي طريقة مفيدة بالأوهام؟ على الأرجح لا. ستكون مفيدة فقط إن احتاج للهرب.

بقي في الخلف مع الآخرين، تاركاً "وو يينغجي"

و"يانغ وي"

يتحملان وطأة الهجوم.

لم تكن "شياو شولان"

و"لي شووين"

مفيدين كثيراً مع تقييد طاقتهم. ربما حان الوقت للتخلي عن التسلل، فمن الواضح أن قطيعهم ليس بارعاً فيه. لكن اهتمام وحش روح في مرحلة تشكيل النواة بهم سيكون سيئاً جداً أيضاً.

كان السيد "لي شون"

واضحاً جداً بأنه لا يمكنه سوى الأمل في صد أضعفهم.

"ابدأوا التسلق! سنوقفه!"

كرر "يانغ وي".

لم يقفز أحد للطاعة.

نظر "عرف البرتقالي"

إلى الصخور الملساء في الهوة، والمياه المتدفقة فوقها.

كان انحداراً لا يقل عن مائة "تشي".

ربما أكثر، لم يصل ضوء "لي شووين"

إلى القاع. هل يمكنه تدبر ذلك؟ ربما، باستخدام الطاقة. التحول لصخر إن سقط، أو تثبيت عصاه بينما يمسك بها. لقد اختبر ذلك، ونجح، طالما فعل ذلك قبل أن يبدأ بالسقوط بسرعة كبيرة. لم يكن متأكداً من أن التلاميذ الآخرين يمكنهم فعل الشيء نفسه. لم يبدوا كمتسلقين بارعين.

"وكيف يفترض بي النزول!"

احتج "وو يينغجي".

"سيقطعنا الخفاش إرباً!"

"يمكنني القضاء عليه بالبرق."

رفعت "شياو شولان"

صوتها لتُسمع، لكن لم يكن هناك الكثير من المشاعر فيه.

"لكن هذه الفنون ليست دقيقة عند استخدامها في مساحات مغلقة مليئة بالماء."

"لا!"

صرخ "لي شووين"

و"وو يينغجي"

معاً. تردد صدى ارتطام هائل من الطريق الذي جاؤوا منه. تبعته صرخة ألم خنزيرية. أي شيء قريب كان سيسمع ذلك بالتأكيد فوق هدير الشلال. إن لم يكن قد سمع صراخهم بالفعل. كانوا حقاً فظيعين في التسلل.

باستثناء "عرف البرتقالي".

كان جيداً في ذلك.

نظر "عرف البرتقالي"

من المساحة المظلمة حيث يقاتل سيده بطريقة ما في ظلام دامس تقريباً، إلى الخفاش، الذي يصطاد عند حواف الضوء. كان التحرك للأمام وحده محفوفاً بالمخاطر، لكن البقاء في الخلف كذلك. بقدر ما كان قلبه ينبض بالفرح، وبقدر ما استمتع بعدم الحاجة لضبط نفسه ليتناسب مع الجبل، كان هذا المكان خطيراً. كان سيده فقط في أمان معتدل هنا.

كانت هذيان "الشيخ شون"

الثملة لـ "يانغ شوي"

دقيقة حتى الآن.

إن استمر ذلك، يمكن لـ "عرف البرتقالي"

تخفيف الضغط عن بقية مجموعته والوصول للأمان في خطوة واحدة. كان يرتدي حلقة اليشم. يمكن لسيده تعقبه عبر العالم إن احتاج. أمعن النظر في الخفاش. قد يمتلك الكثير من الطاقة، وباع أجنحة أعرض من طوله، لكن تلك العظام لم تبدُ سميكة جداً.

انتظر "عرف البرتقالي"

حتى بدأ الخفاش يمر عائداً نحو "يانغ وي"، نحو فوهة الشلال.

"وو يينغجي!"

قال مباشرة في أذن التلميذ الكبير.

"ارمني!"

"ماذا؟"

"اخرس وافعل! ارمِني على الخفاش!"

فتح "وو يينغجي"

فمه للاحتجاج، لكن عينيه حدقتا.

أسقط سلاحه، وأمسك بـ "لي هو".

لم يكن "وو يينغجي"

"قسم الداوي الخالد".

كان أصغر. كان أضعف.

كان "عرف البرتقالي"

أثقل مما كان عليه في المرة الأخيرة التي حاول فيها ذلك. لكن القرد لم يطلب أن يُرمى عبر سفح جبل.

وربما كان "وو يينغجي"

أضعف، لكنه لم يكن ضعيفاً بأي حال.

كانت القوة البدنية الخام في ضرباته أعظم مما يمكن لـ "يانغ وي"

حشده، وتنافس جسد "قرد الصخر"

الخاص بـ "عرف البرتقالي".

شعر "عرف البرتقالي"

بفروه يُقرص حين أمسكت إحدى يدي "وو يينغجي"

بقفاه. والأخرى أمسكت أحد فخذيه. أطلق طاقته، حارقاً تعويذة الكبح.

تقدم "وو يينغجي"، ودار.

مرة، ثم مرتين.

راقب "عرف البرتقالي"

العالم وهو يلتوي، وشعر بالسرعة تتزايد. كانت معدته في حلقه.

كان وجه "شياو شولان"

و"لي شووين"

متبلداً، مشوشين جداً لدرجة الصدمة. شعر بأنه حي جداً، وكان العالم حاداً وواضحاً لدرجة أنه يقسم أنه يستطيع عد كل شعرة على وجه الخفاش الغبي.

اندفع "وو يينغجي"، وحلق القرد في الهواء.

حدق فيه الخفاش كأنه لا يصدق ما يراه. ثم رفرف بجناحيه وارتفع بمقدار طول قرد. خفاش غبي، يظن نفسه ذكياً.

رمى "عرف البرتقالي"

عصاه للأمام.

"توقف!"

نغم "عرف البرتقالي".

كان شعوراً رائعاً أن يمارس طاقته، أن يستعيد السيطرة على الموقف. كاد يخطئ توقيته. كان يتحرك بسرعة كبيرة، حتى مع وجود عصاه أمامه، لدرجة أنه لم يحصل سوى على لحظة تلامس قبل أن يطير متجاوزاً إياها. تحطمت التعويذة من قوة قفزته، مرسلة السلاح يتهاوى إلى الهاوية في الأسفل.

لكن قوس "عرف البرتقالي"

تغير حين ركل العصا المثبتة، وارتفع ذلك القدر البسيط. شعر القرد بمخلبه ينغلق حول قدم الخفاش الغبي، وسحب بكل ما أوتي من قوة. دار الاثنان معاً بينما كافح الخفاش للتكيف مع المرساة غير المتوقعة.

تسلق "عرف البرتقالي"، غير مبالٍ بالطريقة التي يدوران بها في الهواء، ولا بالمخالب الحادة التي تغرز في بطنه.

كان لديه لحظة واحدة فقط. عانق الخفاش بأحكم ما يستطيع، محاولاً ضمان أنه مهما سقطا، سيكون أحد أطرافه هو أول ما يلامس الأرض. ثم تحول إلى صخر.

* * *

راقبت "شياو شولان"

بهدوء القرد وهو يلف نفسه بإحكام حول "خفاش سن الريح".

كانت تعرف بالفعل ما سيحدث.

كان تلميذ "طبيب التنقية الداوي"

الوحشي مبدعاً، لكنه متوقع. لديه حيل، لكنها محدودة. ومع ذلك، كونها غير متأثرة لا يعني أن مشاهدة القرد وهو يتصلب كتمثال ويجر وحش الروح الآخر معه إلى الهاوية لم يكن مرضياً.

لم يكن الداوي مخطئاً في أن استدعاء البرق في هذا العمق تحت الأرض سيكون سيئاً بقدر ما كانت أثواب "وو يينغجي"

الملطخة بالدم. كانت على وشك فعل ذلك على أي حال، قبل أن يتصرف القرد. هذا التقدم البطيء لم يكن في صالحهم أيضاً.

ظن ذلك الأحمق "وو يينغجي"

أنها لا تخاطر بشيء بمرافقة مجموعتهم.

وأن العم الأكبر "وينتشوان"

سيكون متساهلاً إن كسرت "حراشف الليفياتان"

المفعمة بحسه السماوي التي تحتفظ بها في خاتم تخزينها. كان مخطئاً. كانت ستسمح للآخرين بالموت قبل أن تطلب العون. بل وتخاطر بحياتها، في حدود المعقول.

إن اضطر "سيد الغور"

لإنقاذها، فسيتم سحبها من الطائفة. محبوسة، حتى يوم زفافها.

"أرى لماذا تحب القرد كثيراً."

قالت للتلميذ "يانغ وي".

"يذكرني قليلاً بك وأنت طفل."

"لم أكن فاقداً للكرامة بهذا القدر."

"أظن ذلك. لكن هذا جعل حماقاتك أسوأ، لا أفضل."

تألم "يانغ وي"، ولم يقل شيئاً.

ومن حسن حظه أنه بات يفهم خزيَه الآن.

كان الشاب الأحمق محظوظاً لأن "يانغ الباسل"

لم يكونوا متطلبين تجاه ورثتهم كـ "شياو العاصمة".

وجهت "شياو شولان"

طاقتها إلى خفيها، وشعرت بالماء ينفلق تحت قدميها. قفزت بخفة انعدام الوزن أسفل الشلال.

لم يكن التلميذ "لي شووين"

رشيقة أو سريعة بهذا القدر، لذا سحبت ضوءاً خاصاً بها من خاتم تخزينها حين نزلت إلى ما هو أبعد من مدى تعويذته.

كانت لا تزال بحاجة لسيد "لي هو"، لذا لم يُسمح للقرد بالموت بعد.

بغض النظر عن المنحدرات التي يرمي نفسه منها.

ستساعده في القضاء على "خفاش سن الريح"

إن اضطرت.

لم يكن "يانغ وي"

الوحيد الذي أفلت شيوخه أسراراً ما كان ينبغي لهم إفلاتها.

الشيخ الأكبر "شين".

الداوي الذي سافر أبعد من أي شخص آخر.

أخبرها "سيد الغور"

عن "خطواته العابرة للأفق"

و"كتاب السماوات العشرة آلاف"، التقنيات التي ستكون جوهر أرض ميراثه.

تقنيات ستخصها هي، ولا أحد غيرها.

كانت "شياو شولان"

ستتزوج "وو يينغجي"

قبل أن تتزوج "وو شوشان".

على الأقل يمكن ثني الأخ الأضعف لإرادتها كما لا يمكن لأخيه في مرحلة تشكيل النواة.

إن لم تستطع "شياو شولان"

كسر خطبتها، فستخرج من حدود الخريطة. لا يمكن للمرء أن يتزوج امرأة لا يمكن العثور عليها، بعد كل شيء.

ولم تكن "شياو شولان"

طائراً مقدراً له قفص.