جلس ذو العرف البرتقالي بصمت في الكهف حيث ترك بريق بلا شكل لتخوض عزلتها المفروضة على نفسها. سقطت قطرة ماء من السقف لتبلّل عرفه الذي يحمل اسمه. كان يحب بقعة التقطير. ليس دائماً، ولكن الآن. لقد كان في مزاج يجعله ينتفض خارجاً من تأملاته كل بضع دقائق. سمع عن بعض البشر الذين يتأملون تحت الشلالات. ربما عليه تجربة ذلك في اختراقه القادم. طْب. أمل ذو العرف البرتقالي أن تكون الثعلبة الغاضبة بخير.
لقد بدأ يشتبه بقوة في أنها لم تكن كذلك. كانا شبه صديقين، وكانت مراوغة. لقد ارتفع اسمه عالياً بين الشائعات في أوساط البشر. لو كانت لا تزال تحوم في الجبل الأزرق كثعلبة حية حرة لجاءت تبحث عنه. ولكن دون أي خبر عن مكان وجودها، لم يستطع ذو العرف البرتقالي التفكير في أي شيء يفعله لمساعدتها دون الكشف عن سر وجودها وطبيعتها التي كانت تحرسها بحرص شديد. لقد طلبت منه إبقاء السر ووافقه.
لكن قردًا صغيراً واحداً لم يكن ليتمكن من حفظ سر كهذا بمفرده. كان ذو العرف البرتقالي فخوراً بسيده. لو أصر لي شون، أو بحث بنفسه، لما استطاع ذو العرف البرتقالي إخفاء ودهم عن سيده. لكنه لم يفعل. منح هذا الأمر أملاً لذي العرف البرتقالي بأن يلتقي الاثنان ذات يوم دون أن يفقئ كل منهما عين الآخر فوراً. طْب. كان ذو العرف البرتقالي يتشتت. شكر بقعة التقطير صامتاً. لقد حان دوره ليُدفن، ليسعى نحو الارتقاء في سكون كهف أم أربع وأربعين.
زراعة الأبواب المغلقة، هكذا أسماها الرجال. كان السيد لي شون مصراً على ضرورة خوضها في أسرع وقت ممكن. أطاع ذو العرف البرتقالي بعد قضاء ليلة واحدة ليتعلم كيف يرى يانغ وي بشكل أفضل. أراد سيده أن يخترق. أن يسعى للمرحلة الرابعة، أو حتى الخامسة، من تكثيف التشي في الأسبوع الذي يسبقه قبل نزاله التالي. أراد من تلميذه ألا يخرج منتصراً فحسب على المسرح الكبير لقمة قبر الملوك، بل أن يهيمن.
أعطاه خمسين حجر روح، أي ما يناهز نصف ثروته التي جمعها، وودعه بسلام. كانت حجارة المال متناثرة حول ذو العرف البرتقالي، غنيمة بشرية رُتبت وفقاً لأذواق قرد. جعل توهجها اللطيف ركنه من كهف أم أربع وأربعين أكثر إشراقاً بقليل، وظلامه المحيط بكل شيء أقل إزعاجاً بقليل. حتى في هذه اللحظة، كان سيده يخوض معركته الخاصة. يسعى لانتزاع الزمالة من بين طيات الطمع واللامبالاة. تمنى له ذو العرف البرتقالي التوفيق، لكنه ظل عاجزاً عن القول بصدق إنه يفهم سبب سعى سيده اليائس لنيل رضا اولئك الذين لا يحبهم ولا يحترمهم.
طْب. ارتجف ذو العرف البرتقالي. لقد حان الوقت. ربما فات الأوان؛ لكن الأمر سيان. بدأ القرد يزرع. فتح عينيه اللتين لم تكونا عينين على الجبل الذي وحده يستطيع رؤيته. بدأ يتسلق، مستمداً التشي المحيط، حتى وهو يتذكر صراعه للوصول إلى هذا المكان مجدداً. لقد كاد الضغط الضيق أن يججرده من قروديته. لقد أصبح أكبر حجماً وأطول. أقرب في قامته إلى رجل صغير منه إلى قرد صغير. وفقاً لقياسات البشر، قفز طوله عن أربعة تشي بقليل عند الكتف.
ليس أربعة أضعاف ونصف تماماً. التقت عيناه بعيني أصغر التلاميذ الآن، بدلاً من الاضطرار لرفع بصره نحو ياقاتهم فقط. لم يكن النفق الضيق المؤدي إلى العمود الرأس قد نما خلال العام كما فعل هو. تطلب الأمر نصف دزينة من المحاولات الفاشلة قبل أن يتمكن ذو العرف البرتقالي من شق طريقه عصراً. وحدها ذكريات الطريقة التي ينفتح بها النفق عند العمود، واليقين بأنه لا يعصر نفسه نحو هلاك بطيء، أو إنقاذ محرج حين يجره سيده من قدميه، هي التي منحته العزم على المضي قدماً.
حتى مع ذلك، توقف وبدأ مراراً وتكراراً، محطماً المقاطع الأكثر ضيقاً بصخور بحجم قبضة اليد حتى وسعها بما يكفي لشعوره بأنه شبه متأكد من عدم انحشاره في طريق العودة بالاتجاه المعاكس. على الرغم من استعداده، قضى قلبه طوال فترة العصر محاولاً مغادرة جسده عبر حنجرته. لم يسترخ حتى وقف في العمود الرأس، واستدار، وزحف عائداً إلى الخارج. وحدها تلك اللحظة سمحت لسيده بتركه لزراعته.
كان التسلق إلى الأعلى سهلاً على الأقل. سمح له طوله الإضافي بالوصول إلى جانبي العمود في آن واحد، مما جعله سهلاً في الملاحة تماماً كشجرة. السماوات العلى، كم كان ذو العرف البرتقالي يكره الكهوف بشدة. تقريباً بقدر كراهيته للطريقة التي يقف بها زارعو النواة الناشئة فوق العالم، كحيوانات مفترسة باردة لا تُقهر. حرائق الغابات، والعواصف، والشتاء القاتل المحبوس في أطر بشرية.
قريبة لدرجة اللمس، إراداتها حتمية كتناوب الفصول. طْب. ارتجف ذو العرف البرتقالي، وأعاد تركيزه إلى الزراعة. أخذ تلك الذكرى، والطريقة التي رفض بها صدره التمدد حين ضغط على حجر لا يلين، والطريقة التي ملأ بها الدم أذنيه بينما كانت أصابعه تخربش متزامنة مع تشنجات بطنه لتدفعه عبر الفتحة شديدة الصغر. عرض الذكرى على التشي المحيط به. مدها بحذر شديد، بالطريقة المترددة ذاتها التي رأى بها ذات مرة تلميذاً خارجياً فضولياً يحاول استدراج أرنب إلى أحضانه بقطعة صغيرة من كعكة الشوفان.
على عكس الأنب، عضّ التشي. ارتجف متزامناً مع القرد، واهتز بخوفه، ثم سكن مع العزم الذي تغلب عليه. هدأت قوته ارتعاش أطراف القرد الذي رآها بعيني روحه، ذلك الذي حاول مجدداً التسلق الذي فشل فيه مرة من قبل. وضع ذو العرف البرتقالي يداً أمام الأخرى، وهذه المرة، لم يكن في داخله خوف. ليس من هذا الاختراق. لقد علم في أعظم عظام، أنه هذه المرة يضاهي التحدي. طْب. مد ذو العرف البرتقالي يده أبعد.
كان هناك المزيد من حجارة الروح هنا أكثر من تلك الخمسين المحيطة به. عروق سميكة من القوة جرت عبر حواف الكهف، الوقود الذي حمل أم أربع وأربعين الشرهة إلى المكان الذي تسعى للوصول إليه الآن. كان بإمكان ذو العرف البرتقالي أخذها. لم تكن مفكوكة بما يكفي لنزعها بالأصابع، ولا حتى بأصابع بقوة أصابعه الحالية. كان سيحتاج إلى أداة لأخذها، لكن خنجره ربما كان سيثبت كفايته. لكن الفكرة بحد ذاتها بدت دنسة.
خاطئة بالطريقة نفسها التي تقلب المعدة بهدوء كعرض شان لمساعدته في أن يصبح بشراً، أو كشهوات ذي العرف الكبير الجامحة. كانت جريمة أم أربع وأربعين وهلاكها هي الشره. ولكن حتى هي لم تسعى لاستهلاك الجبل نفسه، على الرغم من سجنها الطويل. مكان كهذا كان مميزاً. شعر ذو العرف البرتقالي بيقين غريب مفاده أنه إن لم يستطع أخذ قوته باستحقاق الزراعة، وبقوة الروح، فإن تحطيمه وحمله بعيداً بقوة الساعد سيكون خطأً.
ليست جريمة بحق آخر، بحق أولئك الذين قد يتعثرون فيه لاحقاً، بل جريمة بحق نفسه، أو بحق العالم. لم يكن يعلم من أين أتى هذا اليقين، لكنه أصبح هذه الأيام بارعاً جداً في التعامل مع الأفكار والخواطر التي لم يكن يدركها تماماً. طْب. يداً بيد، ارتفع ذو العرف البرتقالي لأعلى. شعر بالهواء من حوله يرتجف برياح بلا مصدر. وفي الأفق، استطاع سماع عواء محزن بينما كانت الرياح تتمزق عبر سفح الجبل.
تساءل عما إذا كان بعض التلاميذ الخارجيين الآخرين ليصادفوا الكهف البارد الآن، إن كانت أساطير الأشباح الجائعة ستلاحقهم في الخارج. استطاع رؤية يانغ وي يحدق به مطولاً في عين عقله. ذلك الحكم المبهم في عينيه. أدرك ذو العرف البرتقالي الآن أنه لم يكن مجرد غرور يحدق به من علٍ، بل نفاد صبر. لقد هزمه ذو العرف البرتقالي مرة، لكنه لم يعتبر نفسه أرفع من يانغ وي في عقله. حتى الآن.
ركل صخرة ناتئة، واثقاً من قبضته لتثبيته عند المقبض التالي. شعر ذو العرف البرتقالي آخر، ذلك الذي فهم أنه لا يتسلق حقاً، بجدران دانيانه تبدأ في التوتر. لم يكن هذا الاختراق كغيره، كالدفعات اليائسة نحو شيء يتجاوزه. لكن الاختراق اللطيف واثق الخطى كان لا يزال اختراقاً. يمكن للمرء أن ينمو دون معاناة، لكنه لا يستطيع الزراعة دون ألم. لقد قيّدته المرحلة الرابعة من تكثيف التشي طويلاً، كقف لم يمتلك القوة لتجاوزه.
أراد ذو العرف البرتقالي أن يزداد قوة. أن يضاهي الوحوش القديمة التي رأى وسَمِع الحديث عنها. يانغ شوي، الذي يستطيع منافسة ملك القردة. بطريرك الأزرق الذي يحطم الجبال. الشيخ الطامع لو الذي يسعى للسيادة على سيده. حتى ملكه. ملك قردة واحد لا يكفي. صار يرى العالم بوضوح أكبر الآن، التهديدات التي قد تمسح جبل يوليوي أثراً بعد عين. لم يكن يانغ وي، المشتعل للأبد بغضب مدفون في الأعماق.
شهوة للوقوف في قمة العالم. لم يكن بحاجة للوقوف بلا منازع تحت السماوات. لكن جنس القردة بحاجة لمزيد من الأبطال. لمزيد من الأمثلة التي تضاهي الوحوش التي لا تشبع والتي يولدها البشر. وأكثر من ذلك، وأعمق من ذلك، لم يكن يرغب في الانحناء. في حني رقبة أمام آخر والاعتراف به كأفضل منه. لقد سعى للحرية في عالم بدا وكأنه لا يقدم سوى العبودية بسهولة. في يوم ما، كان ملكه وسيده أفاقاً.
كائنات تتجاوزه، رعاة يمكنه الوثوق بهم لحمل ثقل السماء. استطاع رؤيتهم في عين روحه، واقفين فوق الجبل الذي بناه. لقد فهم الآن ما يعنيه ذلك. بوضعهم على الجبل في روحه، أعلن عن نية لم يفهمها سوى الآن. سيتجاوزهم ذات يوم، أو يسقط أثناء المحاولة. طْب. شعر ذو العرف البرتقالي بتشيّه يتدفق. لم تكن إرادته هي ما حرّكه الآن. كان الشيء الأعمق، الشيء الذي يحفز إرادته، والذي يعرض الأفكار لتأمل عقله.
الشيء الذي يزرعه، ما أسماه الرجال بالروح. تسارع تشيّه، هائجاً عبر عروقه. كان دانيانه ومساراته أصغر من أن تحتويا القوة التي استوعبها، فتغيرت مع تغير تشيه. ما هَيج قُيّد، وما توتر أُعيد تشكيله في نيران مطهرة. آلم الأمر. آلم كثيراً جداً. لكن التمرين آلم. الإصابة لدغت وحمام تنقية القرد حرق. كان يعرف الألم جيداً، ولم يكن كافياً لإيقافه. كان اختراقه مفاجئاً، لكنه لم يكن قسرياً.
لم يستطع تجاوز الشخصيات العظيمة التي وضعها في أفق روحه. لكنه استطاع قطع هذه الخطوة. لقد كان قادراً على ذلك منذ فترة. تجمدت قطرة ماء، مرتعشة في الهواء. لم يُثبتها ذو العرف البرتقالي. كان تشيّه المندفع كثيفاً ببساطة لدرجة أنه فرض سيطرته على الفضاء من حوله. انكسر شيء ما، ونما ليصبح أعظم. طالب ذو العرف البرتقالي دائماً بتشيه كنار. قوة جامحة وهوائية تندفق وتتألق. بدأ التغير في دانيانه.
ضغط تشيّه بإحكام ككومة قرود في أعماق الشتاء، بلا مساحة للهروب. نما الضغط حتى انهار تشيّه فجأة على نفسه. تباطأ، ثم ثخن. اندفع التغير نحو الخارج، كالجليد المنتشر عبر بحيرة. أفرغت مساراته الممتلئة محتوياتها بسعادة في دانيانه الفارغ الآن، وشربت قطرات القوة الكثيفة الجديدة التشي بجشع، محولة التشي الأحيح إلى هذا الشكل الجديد الغريب. في لحظة كان دانيانه ممتلئاً حتى الانفجار، ومساراته متوترة ضد ثقل القوة المستعارة.
في اللحظة التالية لم يكن هناك سوى السكون، وقد تحولت خيوط الطاقة البرية المتقطعة إلى قطرات لم تكن سائلة ولا غازية، بل شيئاً بين بين. أصبح تشيّه الآن كدخان سميك يكفي للشرب، أو كماء خفيف لدرجة هددت بالطفو والابتعاد. تخبط ذو العرف البرتقالي الموجود في عين عقله فوق حافة، جاداً بقعة آمنة للراحة. المرحلة الرابعة من تكثيف التشي. طْبُب-طْب. بللت ثلاث قطرات من ماء عرفه البرتقالي، بينما امتُص كفن التشي الذي أدركه إلى داخل جسده، ليتحول إلى المزيد من هذا الشكل الجديد والأكثر كثافة.
لم تفتح عينا القرد. كان فضولياً للغاية ليرى بدقة ما تعنيه هذه المرحلة الجديدة، لكنه لم ينتهِ بعد. لم يعلم ذو العرف البرتقالي كم مضى من الوقت. كانت قطرات المطر متباعدة. لكن الشريط اليشمي الذي صنعه الطاوي يمين التحمل سيهتز عندما ينتهي وقته. كان لديه وقت. كان لديه تشي. ضغط للأمام. لم يُستنفد عزمه بعد. كانت القوة التي بدت وفيرة سابقاً أكثر شحاً الآن. استكلبت كل قطرة خيط من دخان التشي الكثير من التشي المجتمع لتتكثف.
تركه اختراقه بدانيان لا يكاد يمتلئ بنصفه، وملؤه سيستغرق ساعات أو أياماً من الزراعة. بدأ يفهم سبب هذا التفاوت الهائل بين عوالم الزراعة. ولماذا يقاتل الزارعون الكبار أقرانهم نادراً جداً. قد تتطلب قوتهم المحطمة للأرض سنوات للتعافي إن استنفدوها. استنفادها بالكامل سيجعلهم أكثر عرضة للخطر بكثير من زارع أدنى شأناً. طْب. امتص ذو العرف البرتقالي الطاقة من حوله باطراد، مستدخلاً إياها، تاركاً إياها ترتفع، ثم ساحباً إياها مرة أخرى.
تباطأت، سقطت تحت سيطرته، ثم تحولت إلى قطرة أخرى. شكّل ثلاث عُقيدات كهذه مقابل كل قطرة ماء ضربت رأسه. راوده إغراء بفتح عينيه، ليرى كم بقي من حجارة الروح لتُستنزف، لكن جزءاً منه شعر بأن ذلك سيكون خطأً. لذا قاوم. وبدلاً من ذلك، تأمل طبيعة اختراقه الأخير، وكيف اختلف عن غيره. لقد عرف بالغريزة أنه مستعد للتقدم. وأن قوة قبضته كانت كافية لجمع كثافة التشي التي سيحتاجها للوصول إلى المرحلة الرابعة.
لكن كيف عرف، وما الذي تغير في داخله ليجعل اختراقه ممكناً؟ طْب. اعتبر ذو العرف البرتقالي طبيعة الزراعة. ما يعلمه حقاً عنها بقليل. لفترة، اعتقد أنها تشبه الأكل. أو ربما جمع الفاكهة للشتاء. على المرء فقط مراكمة ما يكفي من التشي. لم يكن الاختراق سوى مسألة امتلاك ما يكفي من حجارة الروح لأكلها في جلسة واحدة. كان ذلك مهماً، لكنه لم يكن كافياً.
وإلا لما تعرض أشراف الإمبراطورية لخطر "الاختناق"، وهم يملكون من حجارة الروح ما لا يُحصى، عاجزين عن بلوغ اختراق.
لم يعانِ ذو العرف البرتقالي من اختناق حقاً بعد، فقد كان طريقه محدوداً في الغالب بطرق أخرى، لكنه عرف بالفعل عدة وصفات لحبوب صُممت لتجاوزها. كانت من بين الأكثر شيوعاً، وجمع العديد من الزارعين العدة منها لاستهلاكها دفعة واحدة قبل الاختراق. عنى ذلك أن ثمة ما هو أكثر في الروح من مجرد كميات ونوعيات التشي. ومع ذلك، عملت معظم حبوب الاختراق بملء الدانيان بتشي يزيد عما يستطيع الزارع إدراكه بمفرده.
ألم يناقض ذلك فرضيته السابقة؟ طْب. تشكلت ثلاث قطرات أخرى. استدخل ذو العرف البرتقالي المزيد من التشي، وبدأ دورة جديدة من الزراعة. ألم يكن يكره الزراعة ذات مرة؟ لم تكن سيئة إلى هذا الحد. لكن المرة القادمة، لن يفعلها في كهف. لا زال يكره تلك بلا شك، ومع ذلك استمر في إيجاد نفسه يغامر بدخولها. لم تكن الزراعة الروحية مسألة إنجاز أو إذن أيضاً. لم يربح ذو العرف البرتقالي هذا الارتقاء بهزيمة يانغ وي.
هذا الشيء الغريب الذي أسماه الرجال الروح لم يتبع قواعد بمثل هذه البساطة. لم يعلم ذو العرف البرتقالي كيف عرف ذلك، لكنه عرف. كانت الفكرة القائلة بصحة أمر كهذا تحمل نفس الرائحة الكريهة المقززة لفكرة التعدين السطحي لكهف أم أربع وأربعين، أو التحول إلى بشر. قد يكون ذلك صحيحاً للآخرين، لكنه لم يكن صحيحاً له. لم يعلم ذو العرف البرتقالي حتى الآن ما هي تلك الروح التي يزرعها تحديداً.
لم تكن ذكاءً. تلك الحافة البلورية المؤلمة لعقل حاد. امتلاك ذلك ساعد بالتأكيد. لم يعتقد أنه كان يستطيع فعل هذا بدون الحبوب التي غيرته. لكنها لم تكن لتكفي وحدها، وإلا لقف سيده أرفع بكثير تحت السماوات. لم تكن معرفة أيضاً، للسبب نفسه تقريباً. بدا وضع إيمانه في نقاوة الإرادة معيباً بالمثل. لقد خدمت يانغ وي جيداً، وساعدته على الارتفاع فوق كل التلاميذ الذين كانت شهواتهم أضعف ومنقسمة.
ولكن لو كانت الشهوة وحدها كافية لزارع، لكن عيون حمراء قد قلب السماوات منذ زمن طويل، أو بلغ تشكيل النواة على الأقل. طْب. بدا الوقت بلا معنى، انجرف ذو العرف البرتقالي، منفصلاً عن جسده. لم يكن هناك شيء سوى التدفق الثابت لتنقية المزيد والمزيد من التشي، وجعله ملكاً له، وجعل نفسه أكثر مما كان عليه. استطاع أن يرى كيف يسلم الزارعون حياتهم لهذا. كان هناك رضا عميق في الشعور بالانصباب داخله، في الطريقة التي انثنى بها دانيانه وتوتر.
لكن شيئاً ما ظل ينخر فيه. إن لم تكن الإرادة أو الذكاء، فما هي الروح إذن؟ امتلك الرجال أجوبة عديدة. لكن لم تكن تلك علامة جيدة أبداً على صحة أي منها. لو عرفوا حقاً، ألم يكونوا ليحتاجوا سوى جواب واحد؟ استمر في ذلك، بينما كان يزرع الأيام والليالي باطراد.
* * *
توجد إرادة تحكم هذا العالم. إنها غير مقيدة بزمان أو شكل. غير مأسورة بهوية، أو مقيدة بحاجة. لا تسعى للتغلب، ولا لفرض غايتها. تعمل بلا جهد. تعاقب بلا ضغينة. تدعم القوانين المكانية بوجودها. يسميها الرجال الداو السماوي. هذا اسم دقيق قدر دقة أي شيء لا يحتاج لاسم. الأسماء خُصصت للأشياء الكثيرة، للتمييز بينها وبين أقرانها. قد يسميها الرجال الداو السماوي، لكنه لغرور عظيم حقاً القول بأن الدّاوات الأقل يجب أن تُحسب في نفس النفس معها.
إنها إرادة تتجاوز الإرادات، سامقة ولا تقبل الدحض. حتى في التحدي، يتجسد جوهرها. ومع ذلك، حتى الداو السماوي يشعر أحياناً... بالحكة. يتحسر تهيج تحت راداره. شيء لا يتوافق مع الطريقة التي يأمر بها. الداو الذي يطلبه. لا يعتبر الداو السماوي هذا انتهاكاً. إنه ليس شيئاً خاضعاً للاعتبار. بدلاً من ذلك، يحك الحكة. في السماوات فوق طائفة لم تنجب قط خالداً حقيقياً، تتجمع عاصفة. تتجمع غيوم مظكنة، مثقلة بالمطر.
تبرق الصواعق كأعنّة الفرسان السماويين، ويدوي الرعد كدقات طبول حوافرهم. تجتاح رياح جامحة طائفة الجبل الأزرق، دافعة التلاميذ الخارجيين الأضعف من إخماد الهواء حولهم ببساطة للركض بحثاً عن مأوى. في ليلة أخرى، لكانت تلك نهاية الأمر. ولكن في هذه الليلة، اهتزت قاعة المرتفعات المنقحة بإرادات الجبابرة. أو أولئك الذين يملكون على الأقل أفضل ادعاء للقب في هذا المكان الصغير فوق هذا العالم المتواضع.
وهكذا نهض يانغ شوي المخمور معتدلاً من مقعده، مدفوعاً بحضّ الشيخ شون والشيخ لو المؤدبين على فعل شيء حيال العاصفة التي تجعل من الصعب على التلاميذ إدارة الخدمة في الوقت المناسب. لم يكن هناك سوى عدد محدد من كنوز التخزين القادرة على تخزين الطعام ليتوزع، لكن كان هناك عدد كبير جداً من الضيوف الذين توقعوا طعامهم ساخناً وجافاً.
تمتم قائلاً، وقد سرقت الرياح الكلمات لحظة مغادرتها شفتيه: "أنت مجدداً؟ ليس لدى تشيانغلوغ صبر كبير على مهاتراتكم. انزل واسحقنا، أو اغرب عن وجهي."
لم تجب العاصفة. لم يلاحظ الداو السماوي. لم يكن التجديف هو ما وُجد ليعاقبه. لوّح عاصفة تمشي بمعصمه، فظهر رمح فيه. ظاهرياً، بدا مطابقة تامة للسلاح الذي يلوح به ابن أخيه. فولاذ بشري بلا زخرفة. بطريقة ما، كان كذلك. الفارق الوحيد هو أن يانغ شوي لم يكن يحمل رمحاً حقاً. تعلم بعض حكماء السيوف قطع الرجال بالقصب. بينما صقل آخرون قصدهم حتى استطاعت أظافرهم حمله بسهولة كأي نصل. حطّم مارشال الغرب رماحاً بعدد لا يُحصى.
في مرحلة ما، وجد أن هناك دائماً رمحاً آخر في متناول اليد، إن مدّ يده إليه دون اكتراث بالمكان الذي سيجده فيه. أبلغ جنوده أحياناً عن اختفاء أسلحتهم بشكل غامض، لكن هذا ما كان يدفع لطاقم الخدمات اللوجستية للتعامل معه.
قال، هابطاً إلى وضعية أكثر راحة من أي وسادة: "هذا الجبل لا يتسع سوى لعاصفة واحدة. تحطم."
بطعنة واحدة، وخز يانغ شوي الغيوم. وكفن فانوس ورقي ممزق، تخبط نظام العاصفة النامي، منهاراً إلى الأرض أشلاء. عاد المرشال أدراجه عبر الأبواب وعاد إلى مقعده، معيداً الرمح إلى أي مكان حصل عليه منه. ربما كان بضعة مزارع بالقرب من الطائفة على وشك تلقي مطر عام كامل في غضون ساعة، لكن شيوخ طائفة الجبل الأزرق وضيوفهم سيحصلون على طعامهم ساخناً.
* * *
لم يجد ذو العرف البرتقالي إجابة ترضيه قط. لكن عدم معرفة ما هي الروح لم يمنعه من زراعتها. استطاع شعور اختناق المرحلة الخامسة. توتر جدران دانيانه الذي لمّح إلى اقترابه من تحول آخر لتشيه. لقد كان قريباً بما يكفي لمحاولته، لكنه لم يمتلك ذلك اليقين ذاته بأنه يستطيع تجاوزه. سيكون اختراقاً صعباً وعنيفاً كالسابقين. أكان ذلك ما يعنيه الرجال، عند الإشارة إلى عمق أساس المرء؟
مدى استعدادهم للاختراق التالي؟ فتح ذو العرف البرتقالي عينيه. كان الكهف مظلماً. كانت حجارة الروح التي نثرها حول نفسه رمادية ومتشققة، لا تكاد تُميز عن أي حصى آخر منثور عبر أرضية كهف أم أربع وأربعين. باهتت جدران الكهف، وتلاشت خطوط الأزرق النابضة إلى شرار باهت من الضوء كيراعات ساكنة. قد يتمكن ذو العرف البرتقالي من الاختراق مجدداً، لكنه إن فعل، سينكسر هذا المكان. رف جفن ذو العرف البرتقالي.
لم يعتقد أنه كان سيستطيع الرؤية بوضوح شديد في هذا الضوء الشحيح من قبل. لكنه استطاع الآن عد حجارة الروح المستنفدة حول قدميه إن أراد. نهض القرد على قدميه. بدت ساقاه غير ثابتتين، لكن حين تدفق تشيه عبرهما، نسيا ضعفهما.
قال باللغة الحقيقية: "شكراً لك. كهف جيد. لن أنسى."
لم يعلم لم كان يشكر هذا المكان. لكنه شعر بأهمية عدم نسيان الأرض التي ساعدته على النمو. لم يرغب في محاولة اختراق ثانٍ هنا. قد ينجح. ولكن نجح أم فشل، شعر بأنه سيستنفد هذا المكان لدرجة تعجز معها عن التعافي. لقد أخذ الزارعون الثلاثة الذين عرفوه الكثير منه في السنوات القليلة الماضية. لن يكون ذو العرف البرتقالي هو من يقتله. أمل جزء صغير منه في الذهاب أبعد. لتجاوز التلاميذ الآخرين تماماً.
لكن الزراعة لم تكن شيئاً يُطمع فيه، وقد أظهرت له تجربته مع الحمامات ذلك. ستكون هذه القوة كافية لاحتياجاته. سيجعلها كذلك، حتى يستطيع جعلها أكثر. عبر القرد الكهف، متعجباً من مدى سهولة اختراق عينيه للشبه ظلمة. وجد مدخل النفق الفاغر فاه. وبشزوة، خطى إلى الفراغ. دار بتشيه وهو يهبط، مشعوراً بالقوة الأكثر كثافة تقطع الهواء من حوله. تجمعت حول قدميه، كوسادة من التشي. بينما كانت الرياح تتمزق في فرو ذو العرف البرتقالي، نما فيه الدافع للتراجع إلى أمان الحجر.
قام وقاوم، وهو يهبط الأربعين أو الخمسين تشي إلى قاع العمود. هبط بارتطام عظيم، مثيراً سحابة من غبار كادت تحجب جدول الضوء الخافت المتدفقة من المخرج. انهارت ساقاه غير الثابتتين، تاركتين ذراعيه لإمساكه. لكن شيئاً لم ينكسر. لقد تمكن تشيه من فعل هذا القدر، محولاً ما كان يجب أن يكون سقوطاً مؤلماً إلى اصطدام قابل للإدارة. تساءل ذو العرف البرتقالي عن الكيفية الأخرى التي يمكنه بها استغلال هذا التشي الجديد والأكثر كثافة.
لقد أظهر للجبل الأزرق ما يقدر عليه سيده، لكنه لم يرَ سبباً للتوقف عند ذلك. لقد حان الوقت ليظهر لهم ما يستطيع فعله هو بنفسه.
"لن يعرف التلاميذ ما ضربهم. لكني سأكون أنا. سأضربهم. من الخفاء. بقوة حقاً."
قهقه ذو العرف البرتقالي ضاحكاً على نكتته الفظيعة. لم يعرف القرد بعد ما الذي كان يتحول إليه. لكنه كان جائعاً لاكتشاف ذلك. قرقر بطن ذو العرف البرتقالي. أوه. لم يكن فهم عملية تحوله هو الشيء الوحيد الذي جاع لأجله. لا بد أنه كان يزرع لأيام. فسر ذلك سبب شعور ساقيه بالضعف وعدم الثبات. استطاع تحمل الجوع بسهولة أكبر الآن. ظل الألم المألوف في بطنه موجوداً، لكنه كان أقل حدة مما كان عليه، وأقل إلحاحاً.
وحدها تشيّه كانت كافية لدعمه، لفترة على الأقل. فكر ذو العرف البرتقالي في النقانق وكرتي الأرز القديمتين في كيسه. لا. سيكون العصر أسهل بطن فارغ. وإن وصل طوال الطريق إلى البيت، فسيحصل على طعام أفضل.
وعد وهو ينحني ليلتف في طريقه عبر النفق للمرة الأخيرة: "وداعاً أيها الكهف. لن أفعله مجدداً أبداً. لا أستطيع فعل هذا مجدداً إن نمت أكثر. وأنا أريد النمو أكثر نوعاً ما. يبدو الأمر ممتعاً."