جلس "أورنج-كريست"
وحيداً في ظلال صفصافته المفضلة، يراقب الغسق وهو يبتلع النهار. كانت أصابع قدميه مغمورة في ماء بركة الصيد البارد. بين الفينة والأخرى، تندفع سمكة شجاعة لتنقرها، ظانة إياها ديدانًا قبيحة، ثم تكتشف مذاق القرود. مذاق سيئ، على ما يبدو، بالنظر إلى سرعة ارتدادها. لكنها ظلت تعاود النقر رغم ذلك. كان ساكناً تماماً، والأسماك تنسى بسرعة.
في المعتاد، كان "أورنج-كريست"
ليجرب معها "أسلوب جبل يولو"
القديم. كانت قاعدة من قواعده: إن حاول كائن أكلك، فعليك محاولة أكله. ربما لا تبذل جهداً كبيراً إن كان مقرفاً أو كريه الرائحة. لكن العدل أساس. ثم إن بعض المفترسات الغبية لا تدرك أن شيئاً ما ليس طعاماً إلا حين تحاول فريستها التهامها بدورها. للأسف، كان شبعان، والصيد عمل شاق. كان على البشر اختراع أداة تسمح باصطياد السمك دون الحاجة لقضاء ساعات في وضعيات غير مريحة، وطعن الأسماك عبثاً بعد أن تكون قد هربت بمجرد أن تتأهب للضربة.
أوه. مهلاً.
همس "أورنج-كريست": "كلا".
تجمدت سمكة الشبوط التي اختارت نقر أصابعه في مكانها، محتجزة كما لو أن الجليد قد غطاها.
امتزج "تشي"
الخاص بـ"أورنج-كريست"
بضوء الشمس الآفل، متوهجاً كالنار فوق الماء.
"إلى هنا."
أمسك بالسمكة الطائرة بسهولة، طابِقاً إبهامه وسبّابته حول رأسها. ضغط، فتوقف الصراع والمعاناة معاً. تأمل السمكة الميتة. كم مرة يمكنه فعل هذا على التوالي؟ ست؟ ثمان؟
ربما اثنتا عشرة إن أفرغ "دانتين"
الخاص به حتى القاع. لم تقاوم السمكة كثيراً، وهو اليوم أقوى مما كان عليه من قبل. هل ستكون السمكة الأكبر أكثر مشقة؟ لم يكن متأكداً. بدأ يدرك أن القوة الروحية تختلف كثيراً عن القوة الجسدية، وإن كان كلاهما يتيح للمرء توجيه ضربات أقوى. بدت تكلفة الشل مرتبطة بقوة الكائن الروحية أكثر من حجمه أو قوته، رغم يقينه بأن الأخير عامل أيضاً. إن قضى وقته في التأمل، يمكنه التعافي من هذا الجهد في غضون ساعتين.
قد يحصد أربعين أو خمسين سمكة يومياً، إن كان في جبل "يولو"
من "التشي"
المحيط ما يضاهي "الجبل الأزرق".
لم يظن ذلك.
لم تفتح عيناه على "التشي"
حقاً إلا بعد مغادرة موطنه الأول. لو كان موطنه الأول مباركاً كهذا، لظن أنه استيقظ على قوى المزارعين قبل ذلك بكثير. حالة فضولية حيث يصبح غياب الدليل دليلاً على الغياب. ارتجفت السمكة الهامدة.
أخذ "أورنج-كريست"
قضمة، وليذهب الشبع إلى الجحيم. لا يصح إهدار الطعام.
لم يكن "أورنج-كريست"
يحب الحساب طواعية. كان مثيراً، لكنه غير ممتع. أداة، لا أكثر إثارة من سكين أو قدر. لكن السؤال لم يبارحه.
كم من "جبل يولو"
يمكنه إطعام، لو وجه كل قوته للحصول على اللحم؟ قد تتغير الأرقام بناءً على التفاصيل. لكن كيفما قلب الأمر، يمكنه حتماً إطعام قطيعه.
حتى "بيغ-بات"
نادراً ما يأكل أكثر من اثنتي عشرة سمكة في وجبة واحدة. خمسون سمكة ستملأ بطونهم جميعاً حتى التخمة.
في "جبل يولو"
خمس قطعان بحجم قطيعه، واثنا عشر قطيعاً أصغر. ربما لا يستطيع إطعام كل قرد على الجبل حتى يكتفوا. سيتطلب ذلك مئات الأسماك. لكن إن لم تخلُ البحيرات من السمك، يمكنه حتماً صيد ما يكفي لدرء موسم الجوع بمفرده. ومع هذه الوفرة مضافة إلى ما يجمعه الآخرون، لن يجوع قرد.
سيتطلب الأمر مستوى من التعاون لا يحدث عادة إلا بكلمة من الملك، أو حين يتحدث "بيغ-بات"
و"ريد-آيز"
معاً. لكن بوضعه الحالي، ألن يتردد صدى صوته بقوة أصواتهم؟ يمكنه تدبير الأمر، ظن ذلك. بالقوة والمكر، وتهديد خارجي كبير بما يكفي، يمكنه إجبار فصيلته على التوافق لبعض الوقت.
أخذ "أورنج-كريست"
قضمة كبيرة أخرى من الشبوط. أحياناً تكون اللقمة الأولى هي ما يوقد شهية ظننتها خمدت. السمك الطازج لذيذ. ترابي قليلاً، والقشور والعظام ليست جيدة. لكن السمك سمك.
"أورنج-كريست"
قوي الآن. له وزن. ليس مجرد قرد صغير يهتم بالتخمير.
قد يكون "بيغ-بات"
و"ريد-آيز"
أقوى منه. لم يكن متأكداً، فالمعركة مع أي منهما ستكون متقاربة. لكن أياً منهما لا يستطيع فعل ما يفعله: توفير كل هذا الطعام. في أفضل الأحوال، يمكنهما إسقاط دب أو خنزير ضخم. بافتراض حالفهما الحظ بالعثور عليه، وبدون مخاطرة صغيرة عليهما. ربما يكون الأيل فريسة أسهل إن وجدا مساعدة لطرده إلى وادٍ مغلق. أي من هؤلاء سيطعم الكثير من القرود، لكن أياً منهم لا يمثل مصدراً موثوقاً للطعام.
وحده "أورنج-كريست"
و"ملك القرود"
يمكنهما ببساطة فرض إرادتهما وطرد الجوع كذئب غير مرحب به.
"هوه."
توقف "أورنج-كريست"
في منتصف بصق عظمة سميكة.
يمكن لـ"ملك القرود"
إطعام كل قرد على "جبل يولو"
بسهولة.
قوى "أورنج-كريست"
لا شيء مقارنة بقواه. لكنه لا يفعل. كثيراً ما ينقذهم حين تكون السنوات عجافاً، لكن المرة الوحيدة التي يوفر فيها لبقية فصيلته كميات كبيرة من اللحم هي بعد قتله وحشاً غازياً.
تساءل "أورنج-كريست"
عن السبب.
لم يشك في "ملك القرود".
كان ذلك كأن تشك في الشمس المانحة للحياة في السنوات التي تتدلى فيها منخفضة فتطبخ الأرض. الملك لا يبرر نفسه لرعاياه، فقد أنقذ الكثير منهم مرات عديدة لدرجة لا تسمح بالتشكيك.
لكن "أورنج-كريست"
صار يرى أبعد بكثير مما كان يرى من قبل. وتساءل عما يفوته.
ماذا يرى "ملك القرود"
ولا يراه هو؟ انتفض، إذ أنذر تكسر الأوراق بقدوم صحبة.
قال الشاب: "حسناً. هذا المكان أبعد حتى من شجرة الطقسوس الخاصة بي. أظن أن 'الطاوي سكاورينغ ميديسين' لا يعيش قريباً جداً من الطائفة الخارجية أصلاً".
زقزق "أورنج-كريست"
مرحباً: "بشري".
رد "يانغ وي"، ووجهه قناع لا يُقرأ: "قرد".
عرض "أورنج-كريست"
وهو يرفع صيده: "سمكة؟".
لم يكن قد أكل منها سوى بضع قضمات.
"سأبدأ بالنبيذ. أظن أن هذه مغامرة طهي كافية لأمسية واحدة".
"ماذا؟"
"لم أشرب أكثر من كأس أو كأسين في حياتي".
صرخ "أورنج-كريست"
مذعوراً: "لا. ظننت عائلتك ثرية".
"هم كذلك".
"ولا يشربون النبيذ؟"
"عمي يشرب. والداي يزدريانه، إلا في المراسم، وبصفتي ابنهما لم أرَ سبباً لأفعل غير ذلك".
"هوه. قرع؟"
قبل "يانغ وي"
القرع النحاسي بحذر. حركه، محدقاً فيه بريبة.
"هل هذا ما كنت تشربه أثناء قتالنا؟"
ضحك "أورنج-كريست": "لا. مجرد نبيذ قرود. ذلك الشيء قد يقتلك".
"ماذا؟"
"غالباً لا. 'الطاوي سكاورينغ ميديسين' يحب السلامة فقط. كما أن لدي نصف جرة فقط. هذا نبيذ عادي. نبيذ فواكه. أفضل بكثير من الأرز".
كان الوجه الذي رسمه "يانغ وي"
مزيجاً من عدم الاطمئنان والفضول المظلم.
حدق في "أورنج-كريست"، باحثاً عن شيء في عيني القرد.
ابتسم له "أورنج-كريست"
وحسب.
رفع "يانغ وي"
القرع إلى شفتيه وأخذ جرعة عميقة. انتفخت وجنتاه وعيناه، لكنه رفض البصق. ومع احمرار وجهه، أجبر نفسه على البلع.
خطف "أورنج-كريست"
القرع وأخذ جرعة مماثلة: "واو. جرعة كبيرة".
"الجحيم الأسود، مذاقه كزيت مصباح بالفواكه".
"سيدي يظن أنه حلو أكثر من اللازم".
تمتم "يانغ وي"
تحت أنفاسه: "إنه حلو لشيء ما حقاً. صدري كله يشعر بالدفء".
أخذ "أورنج-كريست"
قضمة أخرى من السمكة. ها قد صار لديه صديقان ليسا من الجيل الأكبر. تمنى فقط أن تظهر الأخرى مجدداً. بدأ يقلق على الثعلب الصغير الغريب.
فبدون تأثيره المهدئ، ربما وقعت "فورملس-غليم"
في نوع من المتاعب لا يمكنها الاختفاء منها. جلسا في صمت لبعض الوقت.
لم يكن "أورنج-كريست"
متأكداً مما سيقوله لـ"يانغ وي".
رأى "أورنج-كريست"
يوماً طائر "روزفينش"
ينقر ببطء برقوقة غير مستقرة. استغرق الطائر الصغير نصف يوم لنقر الغصن الذي يحمل الثمرة. لكن حين سقطت الثمرة على الأرض، وجد الطائر نفسه عاجزاً. كان البرقوق ضعف حجم الكائن الصغير، ولم يكن بوسعه فعل شيء بالثمرة على الأرض لم يكن بوسعه فعله وهي على الغصن. شعر قليلاً مثل ذلك الطائر. قضى وقتاً طويلاً يحاول ألا يحبه التلاميذ، بل أن يتحملوا وجوده فقط بما يتجاوز ما تفرضه الطائفة عليهم.
ثم، إن كان لكلام سيده أن يُصدق، وعادة ما يُصدق، تغير كل شيء في لحظة.
قال "يانغ وي"
فجأة: "لا أعرف ماذا توقعت حين دعوتني للشرب معك. الشماتة، أم المواساة".
أجاب "أورنج-كريست"
بصدق: "توقعت أن تقول لا. الآخرون فعلوا".
"آخرون؟"
"وو يينغجي. جيانغ يان كانت غاضبة جداً لدرجة المحاولة. لم يحاول الصيادون أبداً، باستثناء أوغر وو".
"همم".
ترك "يانغ وي"
الجزء الثاني من العبارة. لاحظ أن القرد يحب فعل ذلك، إثارة حقيقة مثيرة للاهتمام ثم تقديم مراوغة خفيفة إن سألته عن تفاصيل.
أحب "لي هو"
فعل ذلك خاصة كلما ذكر ملكه الغامض. على ما يبدو، تلك المجموعة الصغيرة من التلاميذ التي حاولت تجنيده جمعت الشجاعة أخيراً لفعل شيء أكثر من شتم اسم القرد.
سمع شيئاً عن مأساة مع "دب يبتلع الشمس"، لكن التلاميذ المعنيين لم يكونوا متحمسين لنشر تفاصيل عارهم.
"وو يينغجي... شائك. لن ألومه".
سأل القرد فوراً: "لماذا؟"
"لماذا هو شائك أم لماذا لن ألومه؟"
"نعم؟"
تنهد "يانغ وي".
"ليست قصتي لأحكيها. عائلته ترغب بالكثير من المستقبل، لكنها لا تتوقع منه الكثير. ليست توليفة تحسد عليها".
هذه المرة، لم ينقض "أورنج-كريست"
على الموضوع الذي تركه "يانغ وي"
معلقاً. كان فضولياً جداً. كان دائماً فضولياً بشأن الطرق الغريبة التي ينظم بها البشر قبائلهم وقطعانه.
لكن ما لم يقرر "وو يينغجي"
أنه لم يعد مهتماً بالصراع مع "أورنج-كريست"، لم يرَ القرد حاجة للبحث عن معلومات قد تجعل خصمه متعاطفاً.
عرض على "يانغ وي"
القرع مجدداً.
كشر "يانغ وي"، لكنه أخذ جرعة عميقة أخرى.
كان وجهه يبدأ بالاحمرار بالتأكيد.
تساءل "أورنج-كريست"
إن كان "يانغ وي"
غير معتاد على حدوده كما كان هو في تلك الليلة التي حاول فيها شرب إبريق نبيذ كامل. قد يكون ذلك ممتعاً.
لن يسبب لـ"يانغ وي"
صداعاً ثم يرميه في بحيرة شبه متجمدة بالطبع. لم يكن بقسوة سيده.
لكنه تساءل عما قد يزل به لسان "يانغ وي"
الثمل. لا بد أنه يعرف أشياء جيدة.
"أوه. كدت أنسى. لدي شيء لك".
سحب "يانغ وي"
كنز تخزينه وأدخل ذراعه فيه.
سحب العصا البيضاء نفسها التي أعطاها لـ"أورنج-كريست".
قفز "أورنج-كريست"
واقفاً: "نعم! كنت أتساءل أين ذهبت!"
"أعادها أحدهم إلى حقيبتي بعد أن نقلونا خارج الميدان. أظن أن أياً من سيدينا لم يهتم بما يكفي للتدخل. كانت هدية من أمي، أتعلم. رغم أنني أظن أن والدي اختارها. إنها خشب بلوط أبيض، عولجت بغسول من الجير وشرانق دودة القز. استخدمت سلالة قديمة التقنية لصنع أدواتها الاحتفالية. خشب الشمع الأبيض لم يكن جيداً بما يكفي لـ'يانغ الصغير' من عشيرة يانغ".
التقى "أورنج-كريست"
بعيني "يانغ وي".
كان يراقب بتوقع.
كان "أورنج-كريست"
متأكداً من أن التصرف الاجتماعي المناسب للبشر هنا هو التعبير عن الامتنان.
لكنه كان متأكداً أيضاً من أن هذا ليس ما يبحث عنه "يانغ وي".
بدأ القرد: "تعلم، يوماً ما، سآخذ حزامك هذا أيضاً. بعدل، في رهان صادق. لا مزيد من الهدايا".
زمجر "يانغ وي"
كقرد غاضب، كاشفاً عن كل أسنانه. لكن عينيه كانتا مليئتين بتوقع فرح.
"أتعلم أن درجة اللون الأزرق الفاتح هذه ليست لون الطائفة؟ إنه لون رايات عشيرة يانغ. ستتحرك الألسنة لو رآك أحدهم ترتديه. قد يتساءل المزارعون إن كانت عشيرة يانغ تبنت قرداً، أو سمحت له بالمصاهرة".
"تبدو مشكلة بشرية أنا أكثر قردية من أن أهتم بها".
اتسعت ابتسامة "يانغ وي"
بطريقة ما. كان وجهه بلون البرقوق تقريباً الآن.
لم يأخذ "أورنج-كريست"
جرعة أخرى من القرع. كان متأكداً من أن هذا الرجل سيسكر حتى الثمالة محاولاً مجاراته إن لم يضبط إيقاعه بعناية.
سأل "يانغ وي": "هل أنت متأكد من ذلك؟ ماذا لو طلبت المراهنة بقرعك الجميل هذا مقابله؟"
"إذن سأفوز. مجدداً".
"هاه! فوزك كان صدفة. لو أخذت ترياقاً مسبقاً، أو تعلمت تقنيات لقمع السموم، لما أبطأتني خدعتك التافهة بالرمح. المرة القادمة سأكون..."
قاطعه "أورنج-كريست": "أجل. غالباً".
"مستعداً بتقنيات لمحو استنساخاتك الوهمية ومنعك من..."
توقف "يانغ وي".
"مهلاً، ماذا؟"
كرر "أورنج-كريست": "كان يجب أن تهزمني. أنت أقوى مني. لكنك لم تفعل. في المرة الأولى التي تقاتلنا فيها، كنت قوياً جداً لدرجة أنه لم تكن لدي فرصة. المرة الثانية، كنت قريباً بما يكفي للإمساك بك. المرة الثالثة، سأكون أنا الجبل، وأنت المتسلق".
انفجر "يانغ وي"
ضاحكاً، متدحرجاً إلى الخلف قليلاً. أوه واو، كان ثملاً جداً.
"ماذا؟ ما المضحك؟"
قال "يانغ وي"
بابتسامة النمر تلك: "أمران. الأول، لم يكن فوزك صدفة. ليس حقاً. أتعرف ما الذي سعيته من معركتنا؟"
"النصر؟"
"لا. سعيت لرأس الرمح. لاختراق الصمت، والدخول إلى المكان حيث يمكن لكل ما أنا عليه أن يتقارب في حقيقة واحدة. الطريق الضيق الذي يدخل إلى الطريق الذي سأسلكه يوماً ما. لهذا أنفقت قوتي بإسراف، ولهذا قابلت قوتك بقوتي، غير مبالٍ بالاستراتيجية".
"لا أفهم".
"سعيت للاختراق في ساحة المعركة، أيها القرد. للوصول إلى المرحلة السادسة من تكثيف التشي".
"أوه. كان ذلك سيكون سيئاً جداً بالنسبة لي. سعيد لأنك لم تصله".
انفجر "يانغ وي"
ضاحكاً بجنون.
"ولا حتى كلمة مواساة. كما يجب أن يكون الحال بين الأنداد".
سأل "أورنج-كريست": "ما الأمر الآخر؟"
قال "يانغ وي"
بابتسامته الشريرة مجدداً: "وافقت على إعادة المباراة. سأحملك على ذلك. حتى لو انشقت الأرض، وارتعدت السماوات. لا يهم كم ستتسلق عالياً، لن تنجح أبداً في تركي خلفك".
فكر "أورنج-كريست"
في الأمر.
وافق: "حسناً. تبدو ممتعة".
* * *
كان "أورنج-كريست"
يكتشف أشياء كثيرة جديدة هذه الليلة.
التلميذ "يانغ وي"
لم يكن مجرد خفيف الوزن. كان حزمة من ورق خفيف في مهب ريح عمه. لم يطلق النبيذ لسانه، بل حرره تماماً.
صاح "يانغ وي"
في الليل: "يجب أن نذهب لإيجاد تلاميذ آخرين!"
"لا".
أصر "يانغ وي"
وهو يثقل في كلامه قليلاً: "أرى ملامح الجبل الآن! كنت محقاً! نحن البشر نحكم ألسنتنا بصرامة شديدة! كيف لأقراني التحسن إن لم أخبرهم برأيي فيهم؟"
أصر "أورنج-كريست": "ليس هذا ما قلته. يمكنك أن تكون أكثر صدقاً دون أن تقول أشياء تعرف أنها ستغضب الآخرين. بدأت الطائفة للتو في التفكير بأنني شخص حقيقي. لا أريدهم أن يقفزوا فوراً إلى كرهي".
تضيقت عينا "يانغ وي".
لم يكن "أورنج-كريست"
متأكداً إن كانت الحركة بدافع النعاس، أم الغضب، أم كليهما.
"إنهم يسيئون إلي. وجودهم ذاته. الطريقة التي يتعاملون بها مع الزراعة".
"لا. لا تخبرهم بذلك".
بقايا "ملك القرود"
المرعبة، لماذا كان "أورنج-كريست"
هو صوت الحذر؟ كان يفترض أن تكون تلك وظيفة شخص آخر.
هس "يانغ وي": "يتصرفون وكأن الموهبة قدر. النبلاء هم الأسوأ، لكن الموهوبين من العامة ليسوا أفضل بكثير. يتصرفون وكأن 'تأسيس القاعدة' شيء سيحدث لهم ببساطة! ينظرون إلى جودة جذور أرواحهم، وسرعة تقدمهم الأولي، وما يحصلون عليه، ثم يقبلون بالمكان الذي تخبرهم الطائفة أن طريقهم سيقودهم إليه!"
غامر "أورنج-كريست": "وهل هذا سيء؟"
كلما أكثر "يانغ وي"
من الثرثرة له، قل احتمال اضطرار "أورنج-كريست"
لخداعه ليهيم في دوائر عبر سفح الجبل.
"ما هي الزراعة إن لم تكن تغييراً؟ تحسناً! نحن نزرع أنفسنا قبل أن نزرع التشي! هل نسوا لماذا سن الدخول التقليدي للطوائف الكبرى هو السابعة عشرة؟ لماذا لا تزال عشائر كثيرة تمنع مواهبها من استهلاك موارد الزراعة قبل ذلك؟ على ماذا يمكن أن تُبنى قاعدتهم إن لم تكن على الجهد! ما الذي يحدد تقدمنا إن لم نكن نحن؟"
"همم".
"أقبل أن مساراتهم ليست كمساري. ومع ذلك، ليس 'الداو' الذي يسعون إليه هو ما أزدري، بل العزم نصف المكتمل الذي..."
"شش!"
نفخ "أورنج-كريست"
في إصبعين من أصابعه. لا يزال لا يستطيع الصفير، لكن ضجيج الهواء المتدفق ورذاذ اللعاب الخفيف كان فعالاً تماماً في إسكات الناس.
تحول وجه "يانغ وي"
من لون الدم الطازج إلى البرقوق الناضج وهو يمسح وجهه بكمه.
شرح "أورنج-كريست": "أنا أفكر. في فكرتك".
لم يقل "يانغ وي"
شيئاً، لكن "أورنج-كريست"
رآه يطعنه بعينيه. يحصي العقاب للقائهما القادم.
كان يشبه "ريد-آيز"
كثيراً في ذلك. غير مساوم، بحب للأشياء القاسية والحادة.
وجد "أورنج-كريست"
أنه يرغب في تقديمهما لبعضهما.
كان متأكداً من أن "يانغ وي"
سيخرج منتصراً في المشاجرة الحتمية، لكن القرود الحكيمة لا تستبعد أبداً "ريد-آيز"
متحفزاً بما يكفي.
قال القرد أخيراً: "لست متأكداً. أتساءل أحياناً، أي نوع من القرود قد أكون، لو حاولت زراعة المعارف البشرية في 'جبل يولو'. ربما أصنع ثوباً من اللحاء أو القصب. أرتديه وأتبع إخوتي، صارخاً بأصوات لا معنى لها. ربما أصنع بيتاً، أضع جذوعاً في كهف وأسميه أرضية. أغطي الفتحة بقصب منسوج وأسميه باباً".
"لا أفهم".
"لا أفهم أيضاً. الكلمات صعبة. لكن ربما الجهد ليس كافياً. ربما تحتاج أحياناً لمعرفة أن هناك طريقة أفضل لتكون مزروعاً في المقام الأول".
هذه المرة كان دور "يانغ وي"
ليأخذ لحظة للتفكير.
قال أخيراً: "أنا ثمِل جداً. لأعرف إن كان هذا عمقاً أم بديهة. لكن لا أظن أنه ينطبق على أقراننا. لقد رأوا أمثلة كافية على طريقة أفضل، في كبارهم وشيوخهم. ليس العمى هو ما يعيقهم، بل الكسل والخوف. إنه كما يقول عمي".
وقف "يانغ وي"
فجأة، مستديراً ليواجه سماء الليل. كان الظلام قد ساد منذ زمن، بينما كانا يشربان ويتحدثان.
حدق "أورنج-كريست"
في صديقه الجديد بفضول. لم يكن إدراكه للغة مثالياً.
لكنه لم يكن جاهلاً بدقائق كلمة "أخ"
البشرية.
كان يدعو "الطاوي سكاورينغ ميديسين"
و"الطاوي إنديورينغ أوث"
إخوة. لكنه عرف أنهم لا يعتبرونه كذلك. معلم وعم، هكذا يعتبرون أنفسهم. كانوا يتحملون إصراره على غير ذلك من موقع مبني على عاطفتهم تجاهه بقدر يقينهم من صوابهم. أحبوه كقطيع. سمعوا كلامه واعتبروه رفيقاً في مطاردة الداو العظمى. لكنهم لم يعتبروه نداً لهم.
لم يسع "أورنج-كريست"
إلا أن يأمل في أن "يانغ وي"
قد يعتبره كذلك يوماً ما.
سيكون أخاً غريباً، لكن لو تجنب "أورنج-كريست"
الغرابة، لما اقترب من "الطاوي سكاورينغ ميديسين"
في تلك الليلة المشؤومة.
تحدث "يانغ وي"
فجأة في الليل: "الصراع ليس جهداً. ولا الممارسة. القوة لا يمكنها تحدي السماوات، لأن إرادتنا وحدها توجد خارج نطاقها. نحن لا نمارس لنتغلب على شكل العالم. شكل العالم هو ما لا يسع المحارب الذي يمارس إلا أن يتحسن بسببه. والمحارب الذي يمارس وكأنه سيتغلب على الجميع لا يسعه إلا أن ينال القوة التي يزرعها".
"هوه؟"
شرح "يانغ وي": "كلمات عمي الموقر. كلمات أعيش بها".
شعر "أورنج-كريست"
بشيء ما.
طريق ضيق، كما وصفه "يانغ وي".
وميض خافت من حالة الاستنارة الغريبة التي انتابته قبل أسبوع. لم يسعَ لاتباعها. كان يخوض محادثة جيدة، والزراعة الآن ستقطعها. سيخترق للمرحلة الرابعة هذا الأسبوع. لديه الفهم والموارد، ولا يحتاج إلى الحظ أيضاً. آمن بذلك، بكل يقين المعرفة.
"شخص واحد فقط يمكنه التغلب على الجميع. أن يكون الأفضل. لكن الكثيرين يمكنهم هزيمة الأفضل، إن كانت الظروف مناسبة. ربما طريقتك هي طريق من يريد أن يكون الأفضل. لكن ربما نحن البقية نحتاج فقط لأن نكون أفضل 'نحن' يمكننا أن نكونه".
لم تكن الفكرة دقيقة تماماً.
لكن كان هناك شيء ما، استطاع "أورنج-كريست"
الشعور به. فكرة قد تصبح جزءاً مما هو عليه، يوماً ما.
انقبض وجه "يانغ وي"
وكأنه عض برتقالة مليئة بالديدان.
"أكره أنني ثمِل بما يكفي لتجعل تلك الكلمات تبدو منطقية بالنسبة لي".
كانا لا يزالان جالسين بجانب بركة الصيد.
لم يسمح "أورنج-كريست"
لبهجة الترقب التي تتصاعد خلف عينيه أن تظهر على وجهه.
قال القرد وهو يقف أيضاً: "أعرف حلاً لذلك".
"تعرف؟ ظننت أن على المرء ببساطة الانتظار حتى يصحو. يقول والدي إن علاج الصداع الحقيقي الوحيد هو معرفة كيفية استخدام زراعتك لتطهير السموم. ذلك، أو إهدار حبوب الشفاء الحقيقية".
ركل "أورنج-كريست"
"يانغ وي"
داخل الماء. ربما كان بقسوة سيده. لم يسعه إلا الابتسام بينما كان التلميذ يتخبط محاولاً إيجاد توازنه.
لم يكن "يانغ وي"
سيئاً جداً حين توقف عن التصرف كتمثال يصدر أحكاماً.
زأر "يانغ وي"
وهو يرتفع من المياه الباردة كشيطان غرق: "أيها الوغد المشعر! دعنا نرى كيف سيعجبك هذا!"
اندفع نحو "أورنج-كريست"، ثملاً بخطورة بعد غطسته.
صرخ "أورنج-كريست"
وهو يلف أصابعه حول غصن شجرة: "الفراء المبلل رائحته كريهة!"
ذهبت توسلاته أدراج الرياح، إذ شد "يانغ وي"
بقوة كافية لسحبه والغصن معاً، قبل أن يلقي بالقرد المتخبط في المياه نفسها.
* * *
استلقيا جنباً إلى جنب تحت السماء.
كان "يانغ وي"
قد خلع ثيابه الخارجية، وعلقها لتجف.
أما "أورنج-كريست"
فقد نفض نفسه بعنف، مسقياً كل شجرة في الغابة خلال العملية. كانت ليلة باردة، لكن الصقيع الحقيقي كان لا يزال على بعد أسابيع. لم يكن أي منهما جافاً حقاً، لكنهما امتلكا بنية المزارعين والنبيذ لتدفئتهما.
بالإضافة إلى أن فراش الشجيرات الخشبية الذي استلقيا عليه كان مريحاً بشكل مدهش، مزيج من العرعر ونباتات أخرى لم يعرفها "أورنج-كريست".
كانت زهور الشمس الصغيرة والتوت الأخضر المائي عطرة جداً، إن لم تكن حلوة بما يكفي للوجبات الخفيفة. لكن الأهم من ذلك، كان كلاهما عنيداً جداً لدرجة عدم الاعتراف بالرغبة في دفء النار أولاً. سيستسلمان للعناصر معاً، أو لا يفعلان.
أصر "يانغ وي": "الفوز يعني سحق أحلام الآخرين. اقبل ذلك. لا يمكنك الصعود دون أحجار خطى. كم يمكن أن تكون مغروراً، لتظن أنه يمكنك ببساطة تغيير طبيعة الآخرين بقوة الإرادة المحضة؟ الطريقة التي نختار بها التفاعل مع ظروفنا هي الشيء الوحيد الذي لا يمكن لأحد أخذه منا".
تنهد "أورنج-كريست".
كان إخبار "يانغ وي"
برغبته في إقامة علاقات ودية مع بقية عام انضمامه خطأً.
أحد الأشياء التي لم يحبها "أورنج-كريست"
فيه هو مدى استخفافه بهم. بالإضافة إلى أنه كان نفاقاً واضحاً منه أن يعلن أنه لا يجب أن يتوقع من خصومه المهزومين الانفتاح عليه لمد يد الصداقة.
لقد فعل ذلك بالضبط مع "يانغ وي"
ونجح الأمر. أخبر السيد الشاب المزعج بذلك.
اكتفى "يانغ وي"
بهز كتفيه رداً على ذلك.
"لماذا عليّ أن آخذ الهزيمة على محمل الجد؟ أحلامي واسعة جداً لدرجة لا يمكنك إعاقتها بأي طريقة مهمة".
"وأنا المغرور؟ هذا غبي. كان يجب أن تكون لديهم أحلام لا تعتمد على هزيمتي. لو خسرت أمامهم، سأجرب شيئاً مختلفاً غداً. يجب أن نعيش جميعاً معاً. يجب أن نتوافق. لماذا يكره البشر بعضهم البعض على أي حال؟"
"ماذا؟"
"لماذا لا يضربك الشيوخ حتى تتوقف عن التخطيط للمزيد والمزيد من الانتقام. يمكن لعمك فعل ذلك".
التفت "يانغ وي"
برأسه نحو "لي هو"، مذهولاً للمرة الأولى في هذه المحادثة السريالية بأكملها.
"لا يمكنك ببساطة جعل الناس يتخلون عن ضغائنهم من خلال العنف الساحق".
صحح "أورنج-كريست": "القوة الساحقة".
"الفرق غير جوهري. وليس هكذا تسير الأمور".
"لكن لماذا؟ إنها تعمل مع 'ملك القرود'".
"ماذا، مجرد أن تكون طاغية يسحق كل المعارضة؟ تجبر الناس على التوافق؟"
"لا، فقط اسحق المعارضة الغبية. كن طاغية جيداً".
رفع "يانغ وي"
نفسه على مرفقيه: "طاغية جيد. ببساطة ليست هكذا تسير الحياة".
"تعمل مع الملك".
أخذ "يانغ وي"
نفساً عميقاً.
"لن أجادل حول الحكومة مع قرد".
لاحظ "أورنج-كريست": "أنت تجادل حول الحكومة مع قرد. الآن".
"لا. ربما القرود تختلف عن البشر. لكن ذلك لن ينجح معنا أبداً. حتى السماوات التي لا تقهر لا تتنازل ببساطة لتعلن أن ضغائننا المستحقة قد سُحقت. حسناً، لا يفعلون ذلك معظم الوقت. ونحن نغضب حقاً كلما فعلوا".
رغم أفضل جهود "أورنج-كريست"، كان هذا كل ما سيقوله "يانغ وي"
في الموضوع. ترك الأمر. بدأ يشعر بالبرد. يجب أن يتوجها إلى المنزل قريباً. كانت ليلة رائعة، تستحق أن تذكر طويلاً. لكن كل الليالي والأيام يجب أن تنتهي.
كان على وشك التعبير عن ذلك الشعور حين تحدث "يانغ وي"
فجأة.
سأل السيد الشاب: "هل يضايقك يوماً، مدى صغر عالمنا؟"
فكر "أورنج-كريست"
في الأمر.
"لا؟ رأيت جبلين فقط. لكن أرى أجزاءً صغيرة من جبلين. ويقول سيدي إن العالم به الكثير من الجبال. وأنهار وبحار ووديان ومدن وجزر. لا يعرف كم عددها. يعرف فقط أن هناك أكثر من ألف ألف منها مجتمعة. لا يبدو صغيراً بالنسبة لي".
"ليس هكذا. الناس فيه، لا العالم نفسه. يرفعوننا على قصص الأبطال والشياطين. لكن معظمنا لا يُسمح له حتى بالبدء في الزراعة حتى السادسة عشرة أو السابعة عشرة. أرى منطق تلك القاعدة. من السهل جداً على الطفل أن يقع في الانحراف أو النزوات الشيطانية. لكنهم يحبسوننا في الطائفة، مثل الحشرات في جرة. مُنعت من المغادرة على الإطلاق في عامي الأول. حتى الآن وأنا تلميذ كامل، سأجبر على السفر مع تلميذ داخلي كحامي داو كحد أدنى. كل مهمة أقوم بها تمر عبر مكتب شيخ، ويتم تقييم مستوى الخطر، فعلى عكس الكثيرين، أنا مهم جداً لأخسر. أفهم لماذا تأخر دخولنا إلى عالم الزراعة. ما لا أفهمه هو لماذا تدلل الطائفة مواهبها هكذا. أعرف القليل من الأساطير التي تستحق الاسم التي لم ترتقِ إلى تلك القمم من خلال الصراع الدموي. صاغ 'رن يوهان' جسده البلوري وأتقن سيفه في المناوشات مع 'وو'. وجد 'يانغ شوي' رمحه واقفاً في مواجهة 'ظلال الغرب الثلاثة'. حتى الإمبراطور 'تشيانلونغ' كسب لقب ولي العهد بوضع حياته على المحك، واقفاً ضد الغواي والتنانين".
صمت "يانغ وي".
انتظر "أورنج-كريست"، قبل أن يحثه.
"و؟"
لم يفهم القرد السؤال هنا.
"قد يكون كبارنا بعيدين عنا بشكل مستحيل. لكن كيف لنا أن نبني قاعدة تسمح لنا بتجاوزهم إن انتظرنا حتى نكبر قبل المخاطرة بخطر حقيقي؟"
جلس "أورنج-كريست".
مد يده، وضرب "يانغ وي"
على رأسه.
ضربه "يانغ وي"
فوراً.
لكن "أورنج-كريست"
غاص في الحجر للحظة، عائداً لرؤية الرجل يضم قبضته الدامية.
قال للعبقري الأحمق: "فقط لا تفعل".
"فقط لا أفعل؟ لا ماذا، لا أسافر؟"
"لا تتبع قواعدهم. إن رأيت طريقاً أفضل، امشِ فيه".
"على عكسك، أحترم كباري. من هم، وما فعلوه. لا أريد كسر قواعدهم. أريد فهم السبب الذي جعلهم يضعونها".
تنهد "أورنج-كريست".
لم يكن يفهم. حاول مرة أخرى.
"تسألني كيف يمكنك أن تكون حراً، دون كسر القواعد. أنت تفتقد النقطة. 'ملك القرود' يسحق المعارضة. لكننا نتقاتل أحياناً على أي حال. ينقذنا من الكارثة. لكننا نمشي أحياناً برؤوسنا نحو حتفنا. هكذا وصلت إلى هنا. افعل. أو لا تفعل. لكن لا تشتكِ من القوانين التي تختار طاعتها".
صمت "يانغ وي".
أخيراً تحرك، مستلقياً في سياج العرعر الكثيف.
"أنا متعب. سأذهب للنوم الآن".
"لا! اذهب للمنزل أولاً! لا أريد عمك المخيف غاضباً مني إن أكلك دب".
قال "يانغ وي"
وهو يستلقي ويغمض عينيه: "لا أظن أنني سأفعل. لو لم يرد عمي نومي في العراء، لقال شيئاً".
"قصدت توقف عن الاستماع للآخرين! لا تتوقف عن الاستماع لي. أطعني!"
ابتسم "يانغ وي"، وعيناه مغلقتان بإحكام.
"لا".
فكر "أورنج-كريست"
في ركله. أو رمي ثيابه مجدداً في بركة الجبل. لكن بدلاً من ذلك، استقر على المشي للمنزل. يمكنك إظهار حس سليم للبشر، لكن على ما يبدو لا يمكنك جعلهم يعتنقونه. كان أمامه عدة أيام طويلة من الزراعة بعد هذا. سينام في مكان دافئ الليلة. لكن...
لم يحب "أورنج-كريست"
عدم الحصول على الكلمة الأخيرة.
"تعلم... إن كنت تبحث عن الخطر. أعرف أين يمكنك إيجاده، دون مغادرة الطائفة أبداً".
سأل "يانغ وي"
دون فتح عينيه: "نعم؟ شاركني".
"الكهوف تحت 'الجبل الأزرق' مليئة بأشياء فظيعة. قاتلت يوماً وحش روح مئوي يزن بقدر اثني عشر رجلاً".
انتصب "يانغ وي"
واقفاً، ناسياً النعاس. كان ذلك كل ما أراده من وقته مع الطائفة. ساحة صيد حقيقية، على عكس السطح الهادئ حيث قد يمشط الجبل لأيام ولا يواجه أي شيء فوق المرحلة الثالثة أو الرابعة من تكثيف التشي.
حذر وهو يغلف الإثارة بالعزم الذي أراد إيصاله: "من الأفضل ألا تكون تلعب معي".
التفت إلى القرد، لكن لم يكن هناك رد. كان الشيء اللعين يقفز بالفعل أسفل سفح الجبل عائداً باتجاه مسكن سيده. لم يدرك إلا بعد أن طارده في منتصف الطريق إلى مسكن سيده أنه ترك ثيابه الخارجية خلفه، لا تزال تجف على ذلك الغصن.