أصاب نبيذ أم أربع وأربعين جسده كقسمٍ طاوِيٍّ غليظ. ولسوء الحظ، أصابه يانغ وي بالقدر ذاته.
ترنّح رأس "عُرف-برتقالي"
حين انزلق إلى الوراء تحت وطأة هجوم يانغ وي، وتفطّر الحجر تحت قدميه. انحنى عصاه -الذي كان ملكاً ليانغ وي يوماً- فوق رأسه تحت ضغط ضربة يانغ وي. توقفت رأس الرمح فوق رأسه مباشرة، وهالتُها المنبعثة تلسع قفاه كشمسٍ حادة.
تساءل "عُرف-برتقالي"
إن كان ثمة عالمٌ هناك بين النجوم، شمسُه رمحٌ وضوؤها نِصال. رمش بعينيه.
«ركّز يا سكران».
اندفع للأمام مقتحماً مسافة التلاحم، ليمنع يانغ وي من سحب رمحه المندفع بعيداً إلى مدى القطع.
تحت فرائه الحجري، شعر "عُرف-برتقالي» بوخزات ألمٍ حادة تتفتح على جلده، جروحٌ دقيقة كالورق شقّتها هالة يانغ وي. استنشق ريحاً كالموسى وذاق طعم دمه يغلي في رئتيه. لم يكن هذا جيداً. حبة الشفاء الثانية بدأت تفقد مفعولها، والحياة المتدفقة في عروقه تجف. لكنّ أنفاس يانغ وي المتهدجة لم تكن تبدو أفضل حالاً. صار يتنفس من فمه بعد أن هشّم "عُرف-برتقالي" أنفه بصخرة ثقيلة. انخفض رمح يانغ وي وتراجع، منسحباً من التلاحم كأفعى تعود لجحرها. أصاب طرف عصا "عُرف-برتقالي" ذقن يانغ وي. سال دمٌ طازج من زوايا فمه. صرخ يانغ وي، متلعثماً بكلماته من وراء شفتيه المتورمتين: "يا وغد!"
عكس "عُرف-برتقالي"
زخم عصاه. كان يضخ فيها التشي ذاته الذي يجعل فرائه حجرياً. لم يكن الوقت مناسباً للتفكير في كيفية حدوث ذلك. لكن القوة ذاتها التي جعلت السلاح أصلب، جعلته أثقل، وهذا أربك توقيته. كان يانغ وي أسرع.
ضرب رمحه منخفضاً، مخترقاً إحدى قدمي "عُرف-برتقالي".
ابيضّت رؤية القرد حين استقر رأس الرمح بين عظام قدمه.
ردّ "عُرف-برتقالي"
صائحاً، ولسانه ثقيلٌ من السكر والألم: "يا وغد!"
انتزع يانغ وي رمحه، مرسلاً ومضة ألمٍ أخرى عمياء سَرَت في ساق "عُرف-برتقالي".
مع انشطار قدمه تقريباً، لم يستطع القرد التقدم بالسرعة الكافية لمنع يانغ وي من كسب المسافة. احتاج لحظةً ليتناول حبة شفاء أخرى، لكنه رأى يانغ وي يوجّه رمحه ليخترقه وينهي النزال. كان رأس الرمح ذو النصل الورقي يشتعل بقوة، ساطعاً لدرجة تؤلم العين. حتى في هيئته الحجرية، لم يكن بوسعه تحمّل ضربة مباشرة. نبضت هالة الرمح، فاتحةً عشرات الجروح الصغيرة تحت فرائه. آن الأوان.
اندفع "عُرف-برتقالي"
للأمام، غير آبهٍ بجراحه، ويداه ممدودتان لسحب يانغ وي إلى تلاحمٍ آخر. مقامرةٌ يائسة منه لإنهاء القتال.
وخطا "عُرف-برتقالي"
خطوةً جانبية عرجاء، مستلاً خنجراً من حقيبة سيده المكانية، نصلُه يلمع بطبقة زيتية. كان قد نقّى ذلك الزيت بنفسه، بمساعدةٍ كبيرة. كان خبيثاً. ككل مساوئ السكر دون أيٍ من فوائده الممتعة.
بعد تبادل الضربات المحموم، بدت اللحظة الواحدة التي اتخذ فيها "عُرف-برتقالي"
موقعه كأنها دهر. رأى ومضة خيبة أمل في عيني يانغ وي، قبل أن تتصلبا بالعزم. توهج الرمح في يديه بالقوة. للحظةٍ خاطفة، بدا وكأن لا شيء في العالم يقف أمامه. وكأن رمح يانغ وي حادٌ بما يكفي لشطر الجبال، وقويٌ بما يكفي لذبح الأبطال والشياطين بالسهولة ذاتها. انشق جلد العالم، حين طعن يانغ وي. تحرك رمحه بسلاسة، بلا توقف، وبحتميةٍ مطلقة.
اخترق قلب "عُرف-برتقالي"
دون مقاومة، نافذاً عبر جسد القرد. تقدم يانغ وي، مكملاً حركته بلا تردد.
راقب "عُرف-برتقالي"
وهمَه يتلاشى، متفككاً إلى رذاذٍ من الشرر اللامع بلون أوراق الخريف. تلاشت التشي التي كانت تخفي القرد الحقيقي.
اتسعت عينا يانغ وي حين رأى "عُرف-برتقالي"
واقفاً على بعد خطوة واحدة إلى يسار الموضع الذي كان فيه وهمه. كان يانغ وي يتحرك بالفعل. ردّ فعله سابقٌ لإدراكه لما حدث. لن يغيّر ذلك شيئاً. لقد فات الأوان.
ابتسم "عُرف-برتقالي".
كان الأمر مضحكاً.
في آخر قتالٍ دار بينهما، أنهى يانغ وي المعركة بضربةٍ واحدة بكفٍ مفتوحة، غارزاً عظمة ترقوة "عُرف-برتقالي"
في صدره.
التقت عينا "عُرف-برتقالي"
بعيني يانغ وي بينما هوى بالخنجر، مغرزاً إياه بعمق في النقطة ذاتها بين الرقبة والكتف.
* * *
«نية الرمح».
زفر الشيخ شون، بالكاد يصدق عينيه. أن تمتلك تشي الرمح في النصف الأول من تكثيف التشي أمرٌ مثير للإعجاب. أما نية الرمح، ولو ومضةً منها، فذاك وحشيّ. المفهومان متقاربان، لكن الفرق بينهما في القوة والطبيعة كالفرق بين السماء والأرض. تشي الرمح مجرد شكلٍ آخر من التشي، كالنار أو التشي العنصرية. هي حادة وقوية، قادرة على تشكيل تقنيات اختراقٍ جبارة. لكنها في النهاية تظل تشي، وليس غريباً أن يتلاعب بها المزارعون الأكثر تقدماً، حتى دون قاعدة زراعة.
نية الرمح شيءٌ آخر تماماً. نية الرمح ونية السيف هما السبب في أن مزارعي الأسلحة غالباً ما يقفون بلا منازع في نطاق رتبتهم. قوةٌ تتجاوز التشي، ظلٌ باهت لحتميةٍ تهز السماء من داو الخالدين. ذاك نطاق العباقرة. تسابق عقل الشيخ شون، يقلّب تبعات موهبة كهذه. ضربةٌ كهذه قد تخترق دفاعات بناء الأساس؛ حتى جسد لي هو العنصري لن يبطئها. كان التلميذ يانغ وي يملك بالفعل الكثير من الخبراء المهتمين به.
كره الشيخ شون الانخراط في مثل تلك النزاعات. كان يفضل ملء قسمه بأي مبتدئين يرغبون في الانضمام، معتمداً على تلاميذه الشخصيين وبوتقة المعركة لإيصالهم إلى مستوى مقبول. كان الشيوخ الآخرون يتشاجرون على سلالات النبلاء والمواهب النادرة، أما هو فكان يصنع مواهبه بنفسه. لكن للحظةٍ واحدة، سمح لنفسه بالتساؤل عما يمكنه فعله بموهبةٍ كهذه تحت إمرته. كم من رماةِ رمحٍ لا يُضاهون يمكنه تدريبهم للشؤون الخارجية.
كان ليانغ وي سيدٌ بالفعل، ولن ينظر الشيخ لو بعين الرضا لهذا التعدي. ذلك العجوز الجشع قد درّب يانغ نيانزو، ويعتبر عشيرة يانغ منطقته الخاصة. لكن الشيخ شون لا يزال يملك صلاحية تسمية تلميذٍ داخليٍ إضافي، ولم يمنح أحدٌ يانغ وي ذلك اللقب بعد. فتح الشيخ شون فمه ليهنئ المارشال يانغ على موهبة ابن أخيه التي تتحدى السماء. لاحظ تعبير المارشال، وكيف تحول ضحكه السابق إلى تركيزٍ مطلق.
كان على وشك ضخ التشي في عينيه حين تبدد الوهم، وطعن القردُ أحد أكثر التلاميذ الواعدين الذين رآهم في حياته في صدره.
* * *
انحنى يانغ وي. سحب ذلك البشري الملعون نفسه للأسفل بسرعةٍ تفوق ما ينبغي للجاذبية أن تسمح به، مفسداً زاوية الخنجر. لم يكن ذلك لتجنب الضربة، بل بما يكفي ليخرج طرف النصل من أعلى صدره، بدلاً من أن يغوص في رئته.
انفجرت تشي الرمح للخارج، وصدّها "عُرف-برتقالي"
مرة أخرى بالحجر. طحنت مئات رؤوس الرماح غير المرئية صدره، دافعةً إياه للوراء لأنها لم تستطع اختراقه. يا للغرابة، كمية التشي التي يملكها يانغ وي سخيفة.
في كل مرة يضع فيها "عُرف-برتقالي"
البشري في موقف دفاعي، يستخدم الحيلة ذاتها لإعادة ضبط القتال. لا بد أنه أوشك على نفاد التشي.
رفض "عُرف-برتقالي"
ببساطة تصديق أنه لم يفعل. ولسوء الحظ، لم يكن هو نفسه في حالةٍ جيدة. انزلق القرد للوراء، محفراً بقدميه مسارين آخرين في أرضية الحلبة المحطمة. انزلق رمح يانغ وي من أصابعه المرتخية، بينما كانت يده الأخرى تتحسس جرحه. لم يبدُ ذلك ممتعاً.
كان "عُرف-برتقالي"
قد غرز النصل حتى المقبض تقريباً.
لو كان يانغ وي أي مبتدئٍ آخر، لظن "عُرف-برتقالي"
أن ذلك كافٍ لإنهاء القتال. لو كانت الزاوية مثالية، لربما كان كذلك. قبل حتى أن يتناول حبة شفاء، اتخذ يانغ وي خطوةً متعثرة للأمام.
كان "عُرف-برتقالي"
ليرتجف لو كان قادراً على الحركة الذاتية. انتظر.
لم يكن من المفترض أن يستطيع "عُرف-برتقالي"
الرؤية وهو في الهيئة الحجرية.
ألغى "عُرف-برتقالي"
التحول بدلاً من التفكير فيما حدث للتو. لم يكن لديه وقت للاستبطان الآن. كان يرى الثمرة تنضج خلف عيني يانغ وي وهو يربط ما حدث للتو. كيف قد تعمل تقنية وهم القرد.
احتاج "عُرف-برتقالي"
لإنهاء هذا الآن. لن يمنحه يانغ وي فرصةً نظيفة أخرى كهذه، عليه الضغط في الهجوم بكل ما أوتي من قوة.
حشر "عُرف-برتقالي"
حبتين في فمه، ملطخاً ذقنه بجزءٍ من إحداهما في عجلة أمره. أتبعهما بجرعةٍ كبيرة أخرى من نبيذ أم أربع وأربعين. ثم تناول ثانيةً، وهي ثالث جرعة له اليوم. هذا التبادل سيحسم كل شيء. لن يدّخر شيئاً للمستقبل. كان فمه بطعم الفاكهة الحلوة والدم الطازج. كان القرع نصف فارغ الآن.
أغلقه "عُرف-برتقالي"، ثم رمى به بعيداً.
لم يكن بحاجة للإغراء، أو القلق من أن تتلفه ضربةٌ طائشة. كان صدره يحترق بحرارة لدرجة أن أطرافه بدت باردة. وجدت أصابع يانغ وي المتلمسة مقبض الخنجر أخيراً.
انتزعه بسلاسةٍ تماماً كما غرزه "عُرف-برتقالي".
ثم ابتسم، بعينين جامحتين وأسنانٍ دامية، حتى وهو يتخذ خطوةً أخرى غير متزنة للأمام.
قال يانغ وي، متوقفاً ليلتهم حبة: "لم أنتهِ. بعد."
يا للسماء، كم أراد "عُرف-برتقالي"
ضربه. لكن لسوء حظه، كانت قدمه تهدد بالانشطار من المنتصف كحافر غزال مع كل خطوة يخطوها. احتاج بضع ثوانٍ أخرى قبل أن تلتئم بما يكفي ليتمكن من الجري عليها. لم يستطع سوى التمايل للأمام مثل يانغ وي، متأوهاً وهو يرى قدمه تلتئم. كانت تشعره بحكةٍ كأن خلية نحلٍ كاملة تعيش بداخلها. ما الذي آلت إليه حياته؟ كيف انتقل من العيش بسلام على جبل يويلو إلى القتال في بطولة رجال، كشخصيةٍ في حكاية تليق بملك القردة؟
ولماذا، رغم الألم والخوف، كان يرتسم على وجهه ابتسامةٌ لم يشك أنها مختلة تماماً كابتسامة يانغ وي؟
قال "عُرف-برتقالي"، وقد نفد صبره من لغة الرجال المطولة: "اعلم ذلك. لا حاجة للقول."
هز يانغ وي رأسه، وكانت عيناه متسعتين لدرجة أنهما كادتا تخرجان من محجريهما. انهمرت الكلمات من فمه كالنبيذ المسكوب بأيدٍ مرتعشة.
همس: "أنت لا تفهم. طالما أنني قادر على الكلام، فما زال لديّ المزيد لأقدمه للرمح. للقتال. طالما بقي أي شيء، لا يمكننا رؤية حقيقتنا، تحت كل هذا."
تشنجت أصابع يانغ وي، وأدرك أنها فارغة. كان قد أسقط رمحه قبل بضع خطوات. استل سلاحاً آخر مماثلاً من حقيبته المكانية، ولم يتباطأ تقدمه الثابت أبداً. كان يبني دفاعه بالفعل، أليس كذلك؟
طالب يانغ وي: "المزيد! المزيد من حيلك القذرة! أعطني شيئاً يستحق التجاوز!"
رد "عُرف-برتقالي"
ببلاغة: "وجهك قذر."
سيدخل مدى هالة يانغ وي في اثنتي عشرة خطوة أخرى. حان وقت الحركة التالية. خرج القرد من نفسه، تاركاً وهمه يتظاهر بأن قدمه لا تزال مشطورةً نصفين، وبطيئة الالتئام. كان كتف يانغ وي قد توقف عن النزيف، لكن بضع لحظات من الغرز كانت كافية لتلطيخ النصف الأيمن من رداء يانغ وي باللون القرمزي الزاهي.
الآن لم يعد "عُرف-برتقالي"
الوحيد المغطى بدمائه.
تمتم: "توقف."
مستغلاً خفاءه لشل سلاح يانغ وي الملقى. حاول الخطو بسرعة وبأقصى درجات الهدوء، ملتفاً إلى جانب يانغ وي. التفت يانغ وي نحوه، وقد استرقت أذناه صوت القرد أو وقع خطواته.
"هل تظن أن الحيلة ذاتها ستنجح مرتين؟ هل تقديرك لي متدنٍ إلى هذا الحد؟"
رسم رمح يانغ وي قوس هلال.
انطلق نصلٌ متلألئ من التشي في أثر الضربة ليصيب "عُرف-برتقالي"
الوهمي في حنجرته.
ومع تلاشي القرد مقطوع الرأس، بدأ "عُرف-برتقالي"
الحقيقي يظهر من جديد. تباً. كان ذلك أكثر فتكاً بكثير من صخوره شديدة الثقل.
طار "عُرف-برتقالي"
على أجنحة الإلهام، متبعاً نزوة. حتى مع تلاشي خفائه، نسج وهماً ثانياً، وبدلاً من الاندفاع للأمام أو التراجع، تقدم في الوقت ذاته معه. كان لا يزال أمامه بضع ثوانٍ قبل نبضة تشي الرمح التالية.
ارتفع رمح يانغ وي ليلاقي القرد المندفع، لكن "عُرف-برتقالي"
الحقيقي لم يكن يمسك سلاحه في المكان ذاته الذي فيه الوهم. صدّ الضربة بسهولة، ثم لكم يانغ وي مباشرة في وجهه الغبي.
شعر "عُرف-برتقالي"
كأنه يلكم جبلاً. لم تتزحزح رقبة يانغ وي قيد أنملة.
صرخ: "غراااه!"
باصقاً في وجه السيد الشاب.
انقض رمح يانغ وي، ثم اندفع للخارج، طعنةٌ قصيرة أخطأت حنجرة "عُرف-برتقالي"
بفارقٍ ضئيل. أمسك القرد بالرمح، ساحباً إياه للجانب مجدداً. قفز يانغ وي للخلف، جابداً القرد المتشبث من جانبٍ لآخر محاولاً كسر قبضته عن الرمح.
اندفعت تشي رمحه، معيدةً فتح الجروح التي أغلقتها حبة الشفاء الثانية لـ "عُرف-برتقالي".
همس البشري: "هل هذا كل ما لديك؟"
شعر "عُرف-برتقالي"
بالقوة تتدفق فيه. اتبع غرائزه، وشعر بأصابعه وأصابع قدميه تبدأ في التصلب. وماذا لو كان يانغ وي صلباً كالجبل؟
سيضربه "عُرف-برتقالي"
ضرباً مبرحاً على أي حال.
"أنت!"
قفز "عُرف-برتقالي"
مع يانغ وي، ثم سحب نفسه للأمام بفضل قبضته على الرمح. اندفعت قدمه الأمامية، وتصلبت، وهو يدوس على خف يانغ وي.
"تكلم!"
تركت يده الحرة عصاه لتسقط، ولكمت قبضةٌ حجرية يانغ وي في معدته.
"كثيرٌ جداً!"
انقض رأس "عُرف-برتقالي"
للأمام، وراقبت عيناه الحجريتان بفرحٍ غاضب تهشم أنف يانغ وي مرة أخرى. ارتفعت قبضة القرد. كان يفعلها! يقاتل في حالةٍ بين اللحم والحجر. لم يكن يعرف تماماً كيف يفعل ذلك، لكنه تجاوز حدّ السماح لذلك بإيقافه.
لكم باتجاه رأس يانغ وي، لكن هذه المرة استخدم السيد الشاب الرمح الذي كان "عُرف-برتقالي"
لا يزال ممسكاً به ليفسد الزاوية. سحبه بقوة، مستفيداً من وزن القرد الحجري ليحرك نفسه بدلاً من خصمه.
مرّت قبضة "عُرف-برتقالي"
بسلام بجانب رأس يانغ وي، تاركةً إياهما وجهاً لوجه.
بصق يانغ وي، راشاً دماءه على وجه "عُرف-برتقالي": "غير كافٍ."
تحرك الجبل، ونطح يانغ وي "عُرف-برتقالي"
ليعود للوراء. ابيضّ عالم القرد. التقى اللحم بالحجر بفرقعةٍ مدوية. تبادلا الضربات، ونسيا أسلحتهما. ضاق العالم حتى لم يعد ثمة شيء سوى القتال أمامهما.
شعر "عُرف-برتقالي"
بالمزيد من جسده يتحول إلى حجر، واللون الرمادي ينتشر بثبات عبر فرائه. بطريقةٍ ما، وبشكلٍ مستحيل، استمر في التحرك. جاراه يانغ وي.
تقنيته «الانهيار الأرضي الذي لا يقهر»
لا تستمر عادةً سوى لحظةٍ واحدة، كصدٍ جبار لإنهاء القتال. لكنه رفض الاستسلام قبل القرد. إن كان بإمكانه التحرك وهو نصف تمثال، فيمكنه مواصلة سحب القوة من الأرض والحفاظ على تقنيته. تبادلا ضربتين، ثم أربعاً، ثم ستاً، والأكف تغوص في السواعد لتجبر القبضات على الاتساع. أخطأت الأصابع المخالبة العينين بفارق ضئيل، بينما تهرّأ اللحم الحجري تحت ضربات اليد الرمحية.
شعر "عُرف-برتقالي"
بدمه يغني مع الارتطامات، ولم يشك أن دم يانغ وي يحترق بالأغنية ذاتها. تبادلا اثنتي عشرة ضربة أخرى، ولم يكلف أيٌ من التلميذين نفسه عناء إضعاف هجومه للدفاع. كان من المستحيل تحديد من منهما بدأ بالتباطؤ أولاً.
لكنهما تباطآ، مع استنفاد زخم انهيار يانغ وي من التشي، وادعاء الحجر الكثير من جسد "عُرف-برتقالي"
لدرجة أنه بدأ ينسى كيف يحركه. في انسجامٍ غير منطوق، اتخذ كلاهما ثلاث خطواتٍ غير متزنة للوراء، يلهثان كالسمك خارج الماء.
حاول "عُرف-برتقالي"
استقامة ظهره وكاد يسقط. تبّاً. كان ثملاً جداً. لماذا يتقاتلان مجدداً؟ لم يستطع التذكر. كل ما عرفه هو أنه يجب أن يفوز. لا شيء آخر يهم. عصر عقله. كان ينتظر شيئاً، أليس كذلك؟ لم يتبقَ في داخله سوى القليل من القوة. كان لديه تشي، لكنها تتحرك ببطء حين يستدعيها. لم تكن ملكه حقاً. لقد تناول الكثير من الحبوب دون قضاء وقتٍ كافٍ في تدويرها لدمج القوة الأجنبية حقاً.
شعر "عُرف-برتقالي"
كشجرةٍ عجوز تقف في وجه عاصفة، تبقى منتصبةً لا لشيء سوى العناد المحض. لم يبدُ يانغ وي أفضل حالاً. بدا كجثةٍ تمشي، وجسده العلوي كتلةٌ من الكدمات تتفتح تحت الدماء التي لطخت رداءه. لكنه كان لا يزال واقفاً. ومع كل نفسٍ مؤلمٍ يتخذه، كانت المزيد من تشي الرمح تتجمع حوله. سم! هذا ما كان ينتظره.
تباً، «دواء التطهير الطاوي»!
كان من المفترض أن يكون ذلك السم سريع المفعول! بالتأكيد لم يتناول يانغ وي ترياقاً من باب العادة؟
استل "عُرف-برتقالي"
عصاً ثالثة من كنزه التخزيني. لم يكن لديه ما يكفي من التشي لاستدعاء تلك التي أعطاه إياها يانغ وي، ولم يكن متأكداً إن كان بإمكانه الإمساك بتعويذتي شلٍ في الوقت ذاته على أي حال.
سأل يانغ وي: "هل تعرف كم انتظرت لهذا؟ حجر شحذٍ يستحق الاسم؟ منافسٌ يستحق التجاوز؟ هل تسمعها؟ هل تشعر بها؟"
تمتم "عُرف-برتقالي": "تبّاً لك. اسقط أرضاً فحسب! ما الذي يعاني منه الجحيم معك؟"
ضحك يانغ وي بجنون.
"لا فكرة لدي. لكنني ما كنت لأتمنى أن أولد بأي طريقةٍ أخرى. هل يمكنك حقاً القول إنك لا تشعر بالشيء ذاته؟"
تضخمت هالة الرمح حول يانغ وي، ثم تراجعت، متجمعةً حول رأس رمحه.
قال "عُرف-برتقالي"
وهو يولي الأدبار هارباً: "كلا."
نفض يانغ وي رمحه، فمزق قوسٌ من الضوء الفضي الحلبة.
قفز "عُرف-برتقالي"، متخطياً قوس الموت.
هبط على يديه، وسقط في دحرجة غطس. وبينما وقف، رأى التلميذ الداخلي المسؤول عن التحكيم في المباراة من طرف عينه. أوه، لا يزال هنا. كان سيفه مسلولاً ووجهه شاحب.
كان يبتعد بثبات عن "عُرف-برتقالي"، محاولاً الخروج من خط نار يانغ وي.
عبس "عُرف-برتقالي"
نحوه بحسد.
صرخ يانغ وي وهو يرسل قوساً آخر من ضوء الرمح: "لا تخيب ظني الآن! بالتأكيد هذا ليس حدك الأقصى؟"
ركض "عُرف-برتقالي"
بكل ما أوتي من قوة، مراوغاً بجنون. كان يتباطأ. سيصيبه يانغ وي في النهاية. حتى مع هيئته الحجرية، كان متأكداً من أن إحدى تلك الضربات الطائرة ستقطع طرفاً فوراً لو أصابت. جمع آخر ما لديه من تشي. احتاج فقط لمزيدٍ من الوقت، اللحظة والزاوية المناسبتين.
دار "عُرف-برتقالي"
حول نفسه، وركض في نصف دزينة من الاتجاهات المختلفة في آنٍ واحد.
قال يانغ وي، محدداً موقع وقع الأقدام فوراً: "هل تظن أنني لا أسمعك؟"
ألقى "عُرف-برتقالي"
بنفسه على الأرض. شعر بالتشي الحادة تمر فوق رأسه مباشرة. لا! من الأفضل ألا يكون ذلك قد انتزع عُرفه! سيستغرق نموه للأبد. الصوت! كان ذلك الحاجز يحجب ضجيج الحشود!
صرخ أحد "عُرف-برتقالي": "مُت بالفعل!"
أضاف آخر للضجيج: "لهذا السبب لا يحبك أحد!"
"الرماح غش!"
"كان بإمكان ملك القردة ضرب عمك كجروٍ لص!"
"لقد خسرت بالفعل، لكنك لا تعرف كيف بعد!"
"شياو لونغ أجمل منك!"
"واجهت صعوبة أكبر في هزيمة وو يينغجي!"
صرخت ستة قرود في وجه يانغ وي، راكضةً عبر الحلبة. وتحت غطاء شتائمهم وسخافاتهم، تسلل سابع. حافظوا جميعاً على مسافتهم، مما أجبر يانغ وي إما على القدوم إليهم، أو إرسال المزيد من الضربات الطائرة. أرسل يانغ وي ضربةً تلو الأخرى، حاصداً القرود كالقمح. خمسة. أربعة. راوغت الأوهام بأفضل ما يمكن، لكنها لم تكن أسرع من القرد المنهك الذي خلقها. واحداً تلو الآخر، قطعهم يانغ وي. ثلاثة.
تباطأت ضربات يانغ وي، حين أدرك أنه قد ينفق طاقةً في قطع الأوهام أكثر مما أنفقه "عُرف-برتقالي"
في خلقها.
صرخ وهالته تتضخم مجدداً: "نفاد الوقت لن يساعدك!"
اندفع نحو أحد الأوهام، لكنه كان يتعب أيضاً. ببساطة ركضت القرود الوهمية بعيداً حين اقترب، محتفظةً بمسافتها.
ردد أحد "عُرف-برتقالي": "ركض؟ لن يساعدك."
سأل آخر: "هل الطفل البشري متعب؟"
"لا يمكنك إمساكي!"
صرخ آخر وهو يتبخر إلى ضوء برتقالي حين لجأ يانغ وي للمزيد من الضربات الطائرة: "يا وغد!"
بقي اثنان.
وجد "عُرف-برتقالي"
زاويته. انتظر بصبر، ملتقطاً أنفاسه. سقط وهمٌ آخر، ولم يتبقَ سوى واحد.
"هيا، أنهِ هذه المهزلة. لم يدفعني أحدٌ في جيلنا إلى هذا الحد. هل تفهم، يا لي هو، ما هو الشرف الذي يعنيه ذلك؟"
نفض يانغ وي رمحه، ومات الوهم الأخير.
ظهر "عُرف-برتقالي"
الحقيقي.
قال "عُرف-برتقالي"
ببطء. كان متعباً جداً. القليل من التشي التي تبقت له رفضت طاعته، ولم يتبقَ في أطراف جسده سوى القليل من القوة.
"لا أريد الشرف. أريد النصر."
"إذن تعال وخذها، لأنني بالتأكيد لن أستسلم. تبادلٌ أخير لحسم كل شيء."
وافق "عُرف-برتقالي": "تبادلٌ أخير."
اقتربا من بعضهما بالمشي. لم يملك أيٌ منهما القوة لأكثر من ذلك. كان غطاء تشي الرمح حول يانغ وي قد خفت. وبدلاً من تغطية ربع الحلبة تقريباً، امتد الآن بالكاد لمسافة ذراع منه. ثم حدث ذلك. تعثر يانغ وي.
تمتم "عُرف-برتقالي": "أخيراً. سريع المفعول مؤخرتي المغطاة بالفراء."
قال يانغ وي، والكلمة غير مفهومة تقريباً من وراء شفتيه اللتين بدأ الخدر يسري فيهما بثبات: "ماذا؟"
يُحسب ليانغ وي أنه أدرك ما يحدث فوراً تقريباً. تركت إحدى يديه رمحه، متجهةً إلى حقيبته المكانية لحبة.
اندفع "عُرف-برتقالي"
نحوه، وعصاه مرفوعة عالياً. عادت يد يانغ وي إلى رمحه. تحرك للطعن، وتشيه تتضخم مرةً أخيرة.
استشعر "عُرف-برتقالي"
اللحظة التي تحولت فيها تقنيته من الدفاع إلى الهجوم.
توقف "عُرف-برتقالي"
فجأة، خارج مدى الاشتباك. كان يانغ وي ضعيفاً أخيراً، لو استطاع فقط توجيه ضربة.
كرر يانغ وي بتبلد: "ماذا؟ إذا لم تفعل..."
تلاشى صوته في منتصف الجملة، متعباً جداً من الإكمال. مرةً أخرى، تجمع ذلك الضوء الحاد بشكلٍ مستحيل عند رأس رمحه. رمحٌ يليق باختراق السماوات، ناهيك عن اختراق قردٍ متقلبٍ بشكلٍ مزعج.
مد "عُرف-برتقالي"
يداً واحدة، مقوساً أصابعه في إيماءة «تعال إلى هنا».
قال القرد بوقار، دافعاً تشيه المتضائلة في حركةٍ عنيفة: "تعال."
سحب بكل ما أوتي من قوة، مجبراً كل خيطٍ متمردٍ استطاع جمعه في التعويذة. استجاب له يانغ وي، مندفعاً للأمام بطعنةٍ هزت الهواء بينهما. قد تكافح ذراعاه للإمساك برمحٍ ثابت، لكن ضوء إرادته الحاد جعل ارتعاش اللحم غير ذي صلة.
ابتسم "عُرف-برتقالي".
لم يكن يانغ وي هو من أمره بالاقتراب، بعد كل شيء. تعثر يانغ وي مرةً ثانية. اتجهت عيناه للأسفل في عدم تصديق. كان رأس رمحٍ يبرز من صدره، محاطاً بضوء برتقالي.
السلاح ذاته الذي نبذه، والذي سحره "عُرف-برتقالي"، قبل وضع يانغ وي بين نفسه وبين السلاح.
لم يصب بقوة. لكن يانغ وي لم يعد يملك الدفاعات الروحية التي كانت تصد كل ضربة سابقة.
تسرب دمٌ طازج مما عرف "عُرف-برتقالي"
أنه رئةٌ مثقوبة.
قال القرد، جاداً في قوله كأي شيءٍ قاله يوماً: "لا أحد يهزمني مرتين. ولا حتى أنت."
انفتح فم يانغ وي، لكن لم يخرج منه سوى الدم. توقف الهواء عن الارتجاف، حين تركت إحدى يديه سلاحه، منجرفةً مرةً أخرى نحو حقيبته. للحظةٍ طويلة، حدق كلاهما في الآخر. لم يملك أيٌ منهما القوة للمزيد من الكلمات، لكن أعينهما تحدثت الكثير. اتخذ يانغ وي قراره، وعادت يده إلى مقبض رمحه. لم يهم ذلك. كان مصاباً جداً، ومسموماً، وفقير الدم. لم يكن الطب ولا قوة القتال قادرة على إنقاذه الآن.
ضرب يانغ وي. تراجع في منتصف الحركة حين تحرك الرمح المغروز في ظهره.
صد "عُرف-برتقالي"
الضربة، مبعداً إياها، ثم أمسك طرف الرمح بعصاه، دافعاً الرأس نحو أرضية الحلبة. ركل القرد، داساً على المقبض، وانزلق رمح يانغ وي من أصابعه التي أصبحت غير متزنة بسبب مزيجٍ مُعد بعناية من مرخيات العضلات والمقيئات. تقدم السيد الشاب للأمام على أي حال.
استطاع "عُرف-برتقالي"
رؤية أنه تجاوز بكثير السماح لشيءٍ صغيرٍ مثل نزع سلاحه بإيقافه.
هشمت عصا "عُرف-برتقالي"
وجهه، مسقطةً إياه أرضاً. تعثر القرد للأمام، مستعداً لمتابعة الضربة. لم يتحرك يانغ وي.
توقف "عُرف-برتقالي"، مذهولاً.
كان قد توقع نصف توقعه أن يضخم تشيه مجدداً، دافعاً إياه للوراء. لقد فعلها. لقد فاز. لم يبدُ الأمر حقيقياً.
حدق "عُرف-برتقالي"
في الحشود الصامتة. ثم هبطت السماء.
* * *
اندفع لي شون واقفاً. تلاطمت العناصر في داخله، والمعدن يبرد تحت جلده وهو يطوّر جسده إلى نصل. شعر بشقيقه القتالي يرتجف وهو يدفع الثمن الباهظ لدفع تشيه الراكدة للحركة. لقد خاضا الكثير من معارك الحياة والموت معاً لدرجة أنهما لا يحتاجان للكلام في أوقاتٍ كهذه. قد يكون يانغ شوي مزارع روحٍ وليدة، لكن الحاجز الذي يفصل الحلبة عن بقية العالم لا يحتوي سوى على جزءٍ صغير من قوته.
معاً، استطاع كلاهما اختراقه. جثم لي شون، ووجدت يد شقيقه ظهره. تدفقت التشي الأرضية إليه، مضيفةً وزناً للنصل الذي أصبح عليه. رفع هان جيان، وقفز لي شون. مزق السماء كسهم، مصطدماً بحاجز يانغ شوي. كانت أرقّ كفنٍ من التشي.
أدرك «السماوات الصامتة»
أنه لم يكن حتى تقنيةً دفاعية. الرياح التي لا يمكن تجاوزها كانت مجرد تجلٍ لحس يانغ شوي السماوي. يا للوحشية. لكن حتى وحشاً كهذا لا يمكنه إبعاده عن جانب تلميذه بتقنية حسيةٍ نصف قلبية. لكم لي شون الريح، ساقطاً إلى الأرض كسهمٍ نازل. كان يانغ شوي بالفعل بجانب ابن أخيه. انكمش التلميذ الداخلي المسؤول عن المباراة أكثر حين هبط لي شون بقوة، مضيفاً فوهةً أخرى للحلبة المحطمة. كان الشاب خارج الحلبة تقريباً في هذه المرحلة.
مع وصول سيد التلميذ الثاني، تحرك فجأة، متذكراً أن لديه وظيفةً ليؤديها. كان حاجز الحس السماوي حول الحلبة يتفكك، متحللاً من الثقب الذي أحدثه لي شون فيه، مما سمح للصوت بالتدفق مجدداً للداخل والخارج.
زأر التلميذ الداخلي: "التلميذ الخارجي يانغ وي غير قادر على القتال! التلميذ الخارجي لي هو هو المنتصر!"
كانت هجمات يانغ وي شرسة لدرجة أنه اضطر لاستخدام سيفه الخاص لصدها نصف دزينة من المرات، رغم أن زراعته كانت في الدائرة العظمى لتكثيف التشي. لكن الأمر كان واضحاً. كاد يرفض تصديق الكلمات التي تخرج من فمه، وقاده ذلك للصراخ بها بصوتٍ أعلى. كان يانغ شوي يقف بالفعل فوق تلميذه. كان الهواء حولهما رمادياً فولاذياً، ينبض بلطفٍ مع أنفاس يانغ وي المتعثرة. تجاهله لي شون، مندفعاً لجانب لي هو.
كان بإمكان وحش الروح الوليدة سحقه في لحظة. لكن لا شيء سيلمس تلميذه طالما بقي حياً. كانت الحشود في حالة هياج.
"كانت تلك نية الرمح! كيف تكون نية الرمح في تكثيف التشي غير كافية!"
"تباً لنية الرمح، من أين حصل القرد على فن الوهم الذي يتحدى السماء!"
"حطامٌ بلا شرف، يضرب من الخلف!"
"هل كانت تلك أوهاماً حتى؟ أي نوعٍ من الأوهام يتحرك هكذا في تكثيف التشي؟ لقد تصرفوا تقريباً كنسخٍ هشة!"
"بالتأكيد سيفوز لي هو بكل شيء! كيف يمكن لأي شخصٍ تجاوز ذلك!"
"ما هو هذا الجيل حتى؟ أنا في المرحلة الثامنة ولا أخاطر بتلقي تلك الضربات! لقد دمروا الحلبة!"
"لماذا تعثر السيد الشاب يانغ في النهاية؟"
"إذا كانت هذه هي الجولات الأولى، فكيف ستبدو معارك المسرح الرئيسي؟"
"هل يقبل دواء التطهير الطاوي تلاميذ؟ سأخاطر بالموت من أجل جسدٍ كهذا!"
"لا بد أن ذلك القرد يملك نوعاً من السلالة الأسطورية. لا توجد طريقة ليكون موهوباً هكذا فحسب!"
صرخ ما بوجين بفرح: "أنا غني! ارتعدوا أمام داو القمار الحقيقي!"
تجاهلهم لي شون جميعاً.
همس وهو يضع مرهماً على جرح طعنٍ صغير كان تلميذه قد حوّله بطريقةٍ ما إلى حجر لمنع نزيفه أكثر: "لقد فعلتها، يا لي هو."
كان صوت لي هو صغيراً، لكنه حازم. بالنسبة لأذني لي شون، كان أعلى من كل زئير الحشود.
"لا. لم أفعل ذلك وحدي، يا معلم."