قال: "لك عينا نمر".
وكان صادقاً. لم يستطع ذو القمة البرتقالية كتمانها. بعض الأفكار أصدق من أن تُترك بلا صوت. تضيّقت عينان جائعتان بينما تقدّم يانغ وي خطوة خطوة نحو القرد. تلألأ نصل رمحه كجليد ذائب في ضوء الصباح الشاحب لأول الخريف. حسب ذو القمة البرتقالية كل مسافة. طول خطوه. توقيت خطواته. الفراغ بينهما. احتاج إلى معرفة كل قياس بدقة ليرى الدرب الذي لن يتركه مخترقاً برمح. اضطرب التشي تحت فروه، مستعداً لصد الضربات التي لم يُشك لحظة في أنها ستتجاوز دفاعه.
لم يكن هذا نصراً نظيفاً.
قال: "تلك ليست مجاملة، أليس كذلك؟"
آه. لعلّ هذا سبب إعجاب ذي القمة البرتقالية به. يبدو أحياناً وكأنّه يعلم فحسب. يفهم قصد القرد، بدل محاولة حبسه في قالب عالم البشر.
أكّد ذو القمة البرتقالية: "لا. النمر يصطاد القردة. بلا جدوى".
كثيراً ما اتهم المريدون ذا القمة البرتقالية بأنه وحش يتظاهر بأنه إنسان. استعملوا كلمات أكثر زخرفة لذلك، فضائل زعموا أنه يفتقر إليها. لكنّ تلك كانت زبدة شكواهم. كان مختلفاً. أبسط. تحدثوا وكأنهم أفضل منه بطريقة ما لمجرد أن ضغائنهم كانت أكثر تعقيداً، متجذرة في المكانة أو مبررة بالقانون. وكأنّ إظهار مشاعرهم الحقيقية، جوعهم الحقيقي، للعالم يقلل من شأنهم. لهان الأمر لو كان أولئك المريدون حمقى فحسب.
على خطأ، لكنهم ثابتون عليه على الأقل. لكنّ ذا القمة البرتقالية شعر برغبة في الضحكة وهو يملي ناظريه في عيني يانغ وي. ألم يروْا أن هذا الرجل، مهما بدا وجهه هادئاً، ومهما أجاد تقليد توقعاتهم، يتوق إلى الدماء؟ دماءً كانت أم دماءه، لا يهم كثيراً. لم تمتلك عيون أولئك المريدين القدرة على رؤية الوحوش. لم تستطع عيونهم سوى تبين وجود الفرو. ابتسم يانغ وي، ببهجة أصدق مما رأى ذو القمة البرتقالية على وجهه قط في نصر، وهجم.
قطع الفراغ بينهما في خطوة واحدة، أسرع من أي مريد رآه ذو القمة البرتقالية قط. اندفع رمحه نحو خد القرد، لكنّ عصا ذي القمة البرتقالية كانت جاهزة للرد، وقد فاق طرفها رأس الرمح بشعرة. تصدّى ذو القمة البرتقالية،دافعاً الضربة إلى الأسفل والجانب، ثم طعن نحو رأس يانغ وي بدوره. كان على يانغ وي أن يتراجع. هذا ما تعلموه. التراجع، إعادة ضبط السلاح، استئناف الهجوم. لا تغامر بتلقي ضربة في الرأس لتسدد هجومك الأقل شأناً.
إيقاع الأسلحة الطويلة. لم تتحرك عينا يانغ وي، بينما انزاح رأسه عرض كف إلى الجانب. تقدّم خطوة، سامحاً لطرف العصا بملامسة أذنه. شقّ ذو القمة البرتقالية طريقه بقوة، مهشماً رأس يانغ وي، لكنه لم يمتلك المساحة الكافية لتوليد الزخم وهو يحول الطعنة إلى ضربة أفقية. انحنى يانغ وي بغرابة بينما أجبرته الضربة على إمالة رأسه. كان رمحه منخفضاً. منحرفاً عن المركز. بزاوية مؤسفة. وكان قبضته عالية، مما منحه رافعة محدودة.
لم تعنِ أي من هذه العراقيل أنه عجز عن غرس الطرف في خاصرة القرد. توهج ذو القمة البرتقالية حجاراً بغريزته، مستعداً لإسقاط التجسد لحظة شعوره بالارتطام. أظلم العالم. تشقق الحجر. تبدلت العظام. عندما فتح ذو القمة البرتقالية عينيه، كانت هناك ست خطوات فاصلة بينهما مجدداً. حدد أثران متوازيان من الغبار الأبيض، حيث حكت قدماه أرضية الحجر في السلبة، الدرب الذي قطعه. احتجت أضلعه، بينما تدافع ليبعد نفسه مسافة أكبر.
أي قوة منوّخة. حتى وهو بالكاد قادراً على تحريك عضلاته، استاب يانغ وي الضرب بقوة أكبر من وو ينغجي. تقدّم يانغ وي، حتمياً. تسلل الدم من زاوية فمه. سيل ضئيل للغاية، لكنه أكبر مما توقعه ذو القمة البرتقالية. ضربة خاطفة كهذه لم تكن لتخلف ضرراً يستحق الذكر في نزالهما الأخير. مثير للاهتمام.
قال يانغ وي بنبرة اعتاد البشر العاديون استخدامها لمناقشة الطقس: "دفاع قوي، لتكثيف التشي. لكنه لا يعصى على اختراقي".
قال ذو القمة البرتقالية، كاتماً تكشيرة ألم: "لست أنا من ينزف".
آه. لم تكن أضلعه ترغب في الحديث. سيحتاج إلى حبة بعد التبادل القادم.
"النزيف الداخلي يُحتسب أيضاً".
كان يانغ وي يقف خارج مدى السلاح مباشرة، لا يزال متحركاً بالوتيرة المعتادة نفسها، وبابتسامة شرسة على وجهه. لم يقترب بسرعة. ألم يستطع؟ تلك السرعة كلفته ثمناً ما. لم يدرك ذو القمة البرتقالية بعد ما إذا كانت تجعله عرضة للخطر، أم أنها مجرد مرهقة. رقص القرد إلى الأمام، مرتفعة عصاه كالشمس بينما قلص المسافة التي صنعها. تتبع رمح يانغ وي حركته، لكنّ ذو القمة البرتقالية دار حوله، محولاً ضربته إلى طعنة.
أدار يانغ وي مؤخرة رمحه، مدفعاً الضربة بعيداً. سمح ذو القمة البرتقالية للزخم بأن يلتف به، دائراً كإعصار غابوي. انطلقت عصاه، وطرفها منخفض، ثم مؤخرتها عالية، ضاربة كأمطار العاصفة ضد دفاع يانغ وي. أسرع، أسرع! شعر ذو القمة البرتقالية باحتراق عضلاته وهو يدق يانغ وي في الأرض. أتاحتا له السرعة المحضة والغضب التسلل متجاوزاً حراسة يانغ وي فائقة المهارة، ليرضوض الذراعين ويجرح الساقين.
أو، هكذا افترض. بدل ذلك، ارتدت ضرباته عن لحم يانغ وي الناعم. غلاف التشي غير المرئي الذي التصق بجسده كضباب الصباح أبدل كل ضربة. كان الأمر أشبه بمحاولة تحطيم وسادة! إلا أن الوسادة كانت بثقل صخرة، ومثبتة بإحكام في الأرض، لذا لم يحظَ ذو القمة البرتقالية حتى بمتعة تقاذف خصمه.
هسّ، متطايرًا بالبصاق: "هذا غشّ. دعني أصيبك!"
احمرّ وجه يانغ وي بينما حدّت ابتسامته.
"لا غشّ في المعركة".
ضحك ذو القمة البرتقالية بأزعج طريقة عرفها. سيرى إن كان يانغ وي سيبقى عند رأيه حين تستنفد كل القوة والدهاء. تسارع نبض قلب القرد، وشعر بجوع الدماء يصعد فيه. ارتفع رمح يانغ وي، تاركاً خفاً يخط هلالاً رقيقاً فوق الحجر. نذير موت دقيق إلى هذا الحد. الآن! خطا ذو القمة البرتقالية خطوة سريعة إلى الأمام بينما انزلق يانغ وي إلى الوراء، نازلاً بطرف رمحه كنجبة هوت. رفع ذو القمة البرتقالية عصاه عالية، واحتضن الحجر.
هذه المرة، شعر به. بالطريقة التي هددت بها ركبتاه الثابتتان بالانثِناء تحت وزان تشي يتوق إلى شق أنهار جديدة في المشهد. اللحظة التي تحطمت فيها عصاه الموثوقة، حين غلب تشي يانغ وي تشيه. والطريقة التي شق بها رأس الرمح حجر كتفه بينما تبع يانغ وي حركته. لم يكن جرحه عميقاً أو نظيفاً، لكنه شق الحجر على أي حال. لكنّ ذا القمة البرتقالية غدا لحماً مجدداً. وكان يانغ وي قريباً بما يكفي للمس، وقد علق رمحه بينهما بينما قفز القرد.
عبث به ذو القمة البرتقالية بالطريقة الوحيدة التي يجيدها قرد. ضربة رأس شرسة أرجحت يانغ وي. وحتّى بينما اضطرب بصره، أمسك ذو القمة البرتقالية بياقته بذراعه السليمة. تعثر إلى الأمام، مستخدماً وزن جسد قرد الحجر لإجبار يانغ وي على السقوط أرضاً. سقطا في كومة، لكنّ ذا القمة البرتقالية عرف تلك التخبطات اليائسة بطريقة لم يستطع السيد الشاب إدراكها. لقد كسب أسنانه بالجلوس عليه من قبل وحوش عجائز، وعرف كل حيلة لتثبيت الأطراف وسحق الأنفاس.
بذراع واحدة متدلية بجانبه، زحف ذو القمة البرتقالية فوق جسد السيد الشاب، مثبتاً أحد ذراعي يانغ وي تحت ركبته والرمح عالق بينهما. أمطر الضربات بقبضته السليمة، محاولاً هرس رأس يانغ وي كأنه مقبل على صنع نبيذ منه. دارت ذراع يانغ وي المتبقية كعلم في عاصفة، محاولة عبثاً درء قبضة ذي القمة البرتقالية الثقيلة.
"كيف لك أن تكون بهذا الثقل!"
"أكلت—"
تسلل ذو القمة البرتقالية متجاوزاً ذراع يانغ وي، مسدداً له لكمة في وجهه. هبطت قبضته بصوت طحن لحمي مُرضٍ. لا تشي يمنعه الآن. استطاع الشعور بتشكله مجدداً، إذ كانت حراسة يانغ وي تزداد صلابة بالفعل، وأصعب في الدفع. تلك كانت الحيلة. بنى الدفاع بمرور الوقت، ثم حوله إلى قوة في لحظة.
"—صخرة جيدة حقاً".
"يا ابن الحرام المشعر!"
صاح ذو القمة البرتقالية: "أنت تأكل اليد!"، محاولاً دس أصابعه في فم يانغ وي المفتوح.
احتاج لإنهاء هذا الآن، قبل عودة دفاعات يانغ وي. تلطخت رداؤهما بالأحمر، لكنّ ذا القمة البرتقالية كان واثقاً تماماً من أن غالبية الدم كان دمه، إذ كان الجرح العميق في كتفه ينزف بحرية. تقوس جسد يانغ وي كقوس مشدودة محاولاً طرح القرد بعيداً. سمح ذو القمة البرتقالية لنفسه بأن يُقذف، مترنحاً وهو يستغل الصراع لإعادة التموضع، منزلقاً على جذع يانغ وي. لم تعنِ كل التشي في العالم شيئاً حين تكون الأنياب عند الحلق.
لن يموت. إن عجز معلم يانغ وي عن إنقاذه، فلن يعجز معلمه. تراجع ذو القمة البرتقالية إلى الخلف، وعض بقوة. تذوق دماً ساخناً، لحماً نابضاً. تذوق النصر، حلواً كأي نبيذ— تحطم العالم، جارفاً إياه في مدّ من ضوء رمح أبيض ساطع. تراجع الزمن بينما تحول إلى حجر. للحظة، صارت قوة يانغ وي الشيء الوحيد في العالم. للحظة عابرة، نبض قلباهما بتوافق، وصدح تشيهما المختلط بعالم أصغر من أن يحدد آفاق أحلامهما.
ثم كان ذو القمة البرتقالية يتدحرج رأساً على عقب في الهواء. وحين توقف متزحلقاً، متخلصاً من التحول الذي أبقاه قطعة واحدة، كان يانغ وي واقفاً على قدميه بالفعل. أه، هذا هراء نمر. بدأ ذو القمة البرتقالية يدرك سبب وضع الجميع كل ثقتهم في الاستنساخ الروحي. في اللحظة ذاتها، مدّ الرجل والقرد يديهما إلى الحقيبتين بجانبيهما. سحب كل منهما زوجاً من الحبوب، وابتلعاها معاً. لم يكن هذا مثالياً.
أخبره معلمه أنه يستطيع تناول خمس حبوب بأمان. أي شيء يتجاوز ذلك قد يدفع معلمه لإلحاق الضرر باستنساخه لإطعامه المزيد لتهدئته. كان يانغ وي في مرتبة أعلى، وقد يكون قادراً على تناول ست أو سبع قبل المجازفة بإحراق مسارات طاقته. تدفق الدم من الحجر بينما التحم اللحم من جديد. تفجّر التشي وتضاعف، وبدأ المريد الداخلي الذي اقترب أثناء الالتحام بالتراجع مجدداً.
قال يانغ وي، وهو يطقطق عنقه: "من النادر أن أجد نفسي أنا من خطى إلى الميدان بافتقار لعزم كافٍ".
غاصت يده في حقيبته مرة أخرى. توتر ذو القمة البرتقالية، ثم استرخى، حين سحب سلاحاً مألوفاً. عصا بيضاء كالعظم ترتفع ببطء من كيس لا يزيد عمقه عن شتر كف، كحية تنسل من جحرها.
"أما كنت تتوق إلى هذه ذات مرة أيها القرد؟"
اعترف ذو القمة البرتقالية بلا حياء: "كنت".
قذف يانغ وي السلاح إلى ذي القمة البرتقالية. انحرفت يد القرد بعيداً عن كيس معلمه. أفرغ لي شون كنز تخزينه الخاص قبل المعركة. ملأ غرفاً بأكملها، كان بعضها جزءاً من منزل قسم الداو الصامد، بالنباتات المجففة، والزجاجات مشبوهة المظهر، وغيرها من الخردة التي لا تُقدر بثمن. فقط لضمان عدم تفاجئ مريده في هذا الظرف بالذات. كان بحوزته عصاتان خشبيتان أخريان، وواحدة معدنية.
"خذها. ستحتاج إلى سلاح جيد، إن أردت صموداً في وجه ما سيأتي لأكثر من لحظة".
"واثق جداً بالنسبة لرجل يكسو الدم كل—"
صاح تشي يانغ وي للخارج. ارتفع من حوله في نيران شفرات مسعورة. انطلقت ألسنة طاقة طائشة، شارعة أخاديد عميقة في أرضية الحجر للحلبة. تقدّم يانغ وي خطوة، محافظاً على الوتيرة المدروسة التي بدأ بها القتال. تحركت عاصفة الحديد معه، مغطية ما يقرب من ربع الحلبة. تدلى رمح يانغ وي بجانبه، ممسوكاً برخاوة. وحيث لامس رأس الشفرة الورقية أرضية الحلبة، تقشرت صفائح سميكة من الحجر. لاحظ ذو القمة البرتقالية أن هالة الشفرة لم تكن متصلة.
كل ثانية أو ثانيتين، كانت تندفع مخترقة الحلبة. أسرع من أن يدخل ويخرج منها، لكنه يستطيع بذل قصارى جهده للاستفادة من التوقيت. كان أمراً ضئيلاً. لكنه احتاج إلى كل ميزة ضئيلة يستطيع اقتناصها. أيمكنه جني أي فائدة من وهم بين النبضات؟
"هيا يا لي هو. لنفرغ من هذه المبادلات التافهة. أستطيع شق الحجر. أرني ما صُنِعَتَ منه حقاً".
تجرع ذو القمة البرتقالية لعابه. هراء نمر. قبض على القرعة التي صنعها أخوه، المملوءة بنبيذ أم الأربع وأربعين، وتجرع جرعة كبيرة. تخبط النبيذ في فمه كملح مصهور قبل أن ينزلق في حلقه حامضاً ومرّاً. شعر ذو القمة البرتقالية بتشي يسترخي، متدفقاً بشكل أسرع عبر قنواته. بدأت القيود التي كانت راسخة في السابق تلين، حيث بدأ مستحضره المتغير في طمس الخطوط الفاصلة بين ما هو ممكن وغير ممكن لذي القمة البرتقالية فعله بتشيه.
ابتسم ذو القمة البرتقالية كإنسان، بارزاً أنيابه. لعق شفتيه، مزيلاً بقايا دم يانغ وي.
شعر بفروه يتبدل، ليغدو هجيناً بين الشعر والحجر، وقال: "لنرَ كيف تشق هذا".
* * *
كان الشيخ شون على قدميه الآن، واقفاً بجانب يانغ شوي. وقف لرؤية أفضل بعد أن ترك المريدون الفجوة الأولى في أرضية حلبتهما. تقدّم نحو الشرفة عندما أطلق المريد يانغ تشيه بأشد قوة لم يراها من مريد في المرحلة الخامسة منذ سنين. إطلاق هذا المستوى من القوة البدنية بالضغط الروحي كان أكثر شيوعاً في المرحلة السابعة أو الثامنة لتكثيف التشي منه في الخامسة. وعندما بدأ يانغ وي يحترق بضوء الرمح، تمايل حتى تيشيو العجوز الكسول واقفة، منضمّة إلى الرجلين على حافة المقصورة، مسندة رأسها على الحافة السفلى للشرفة.
سأل الشيخ شون: "ألم تقل إنك تبقيه على أسلوب الروح الزرقاء؟ في انتظار أن يستقر تماماً في النصف الثاني من تكثيف التشي قبل تعليمه تقنية حقيقية لزراعة الرمح؟"
"فعلت".
"أَتلك ورقة رابحة أعطيته إياها إذن؟ سلاح روحي مختوم؟ ألعلّه لا يُظهر هذا الحجم من تشي السلاح بلا تقنية سليمة؟"
ابتسم يانغ شوي: "لا يخاطر بالموت هنا. السماح له بالاعتماد على كنز روحي لن يؤدي إلا إلى إعاقة نموه. وهو يعلم هذا. لكان رفضه لو عرضته عليه".
"إذن..."
"نجل. إنه يدور بتشي رمحه الخاص. يغير استنساخه أمامنا. إلى ماذا بالتحديد، أشك في أنه يعلم هو نفسه".
أشار الشيخ شون: "بلا طريقة مجربة، فهو يخاطر بالانحراف. لابد أنه كان هناك ما يمكنك منحه إياه، حتى لو لم تكن طريقتك الشخصية تناسبه بعد. إن لم يكن لعشيرة يانغ تقنية مناسبة، أنا متأكد من أنه يمكن إقناع الشيخ ووردويك بثني قواعده لإيجاد واحدة".
ضحك يانغ شوي بينما اندفع ابن أخيه كانهيار أرضي. جعل رمحه الشظايا تتطاير من حجر الأرض والقرد على حد سواء، ولم تكن حتى مراوغة دائرية وحشية كافية لدفع لي هو تماماً خارج مدى هجوم ابن أخيه المتواصل.
قال المارشال، وتناقض نبرته العادية مع كلماته الصريحة للغاية: "لم يكن لدي معلم قط، أيها الشيخ شون. كل ما تعلمته، علمنِي إياه العالم. تقنياتي ليست مثالية. أساسي ليس خالياً من العيوب. ربما لن أصبح خالداً قط، لكنني لست ساخطاً على المكان الذي قادني إليه دربي. نواة الروح قبل عامي المئتين".
ارتجف الشيخ شون. ليس ساخطاً، مع نواة الروح قبل عامه المئتين. يا له من وحش. الرجل الوحيد الآخر من جيله الذي حقق ذلك كان سيد طائفة الجبل الأزرق. لقد تجاوز الشيخ شون عامه الثلاثمائة ولا يزال على بعد عقود من الاستعداد للمخاطرة بتلك الخطوة التالية. اعتبرت عشيرة يانغ ذات يوم واحدة من أعظم قوى الإمبراطورية. تحدث الناس عن يانغ الباسل بنفس النفس الذي تحدثوا فيه عن شياو الإمبراطوري وباي الجامح.
ثم فقدوا أساسهم، وسقط شيوخهم فريسة للمأساة وحدود طول العمر. لقرن تقريباً لم يملكوا أكثر من ممارسي تكوين نواة يحملون اسمهم. حتى هز يانغ شوي الغرب بصعوده الذي لا يُوقف. نكرة من فرع عشيرة متدهورة يعيد ترسيم حدود الدول، ليجذب في النهاية عين الإمبراطور تشيانلونغ نفسه.
تابع يانغ شوي: "ربما قد يطابق ابن أخي إنجازاتي، لو منحته أساسي. لكنني أحبه أكثر من أن أعمي آفاقه هكذا. سأمنحه تقنياتي فقط حين أثق بأن لديه ما يكفي من الإيمان بحكمه الخاص ليررى حقيقة تلك التقنيات بعيون غير مغشاة. فبعد كل شيء، لقد مضى وقت طويل جداً منذ أن أنجبت عشيرة يانغ ممارساً في عالم قطع الروح".
راقب الشيخ شون بصمت بينما مزق يانغ وي حقل قمة قبر الملوك. لم تكن هناك طريقة يمكنه بها الحفاظ على هذا الهجوم. كان إظهار تشي السلاح مرهقاً للغاية، خاصة في مثل هذه المرحلة المنخفضة. إن لم يكن يعيد تلك القوة إلى داخله، كما يفعل ممارس رمح حقيقي، فلن يستطيع الحفاظ عليها طويلاً. لكنّ ذلك بدا غير ذي بال بالكاد. كان مريد طبيب تطهير الداو رائعاً، لكن حتى الجسد الذي لا يلين والذي حمله إلى هذه المرحلة لم يكن قادراً على صد تلك الضربات تماماً.
قطع الروح. كان ذروة الجنون مناقشة احتمال صعود ممارس لتكثيف التشي إلى هذا الحد. حتى وارث عشيرة بمعلم كهذا. كانت تلك منطقة الشيوخ الكبار والبطاركة. ربما الأبراج، إن كان تشيانلونغ يستعد حقاً لدخول الخلوة. ماذا يمكن للمرء قوله أصلاً في وجه طموح كهذا؟
أجاب الشيخ شون أخيراً: "لقد مضى وقت طويل. منذ أن أنجبت طائفة الجبل الأزرق واحداً".
* * *
تمتم لي شون: "اصبر فقط يا لي هو. كدت تظفر به".
شعر طبيب تطهير الداو بالحجر يتشقق تحت قبضته المبيضة. وبخفية، حرر ركن المقعد. لم يكلف نفسه حتى عناء الالتفات، للتحقق مما إذا كان قد لوحظ عوزه للسيطرة. من قد يراقبه أصلاً في وجه مشهد كهذا؟ المعارك في النصف الأول من تكثيف التشي لا تبدو هكذا ببساطة. لقد رأى معارك بين مريدي الدائرة الكبرى كانت أقل إثارة بصرياً. كل تبادل بين المريدين حطم الحجر حولهما، وقريباً سيقاتلان في حفرة من الحصى بدل حقل حجري أملس.
سيحتاجان إلى داوّي كامل، لا مجرد مريد داخلي، لتنظيف الحلبة بمجرد انتهاء لي هو ويانغ وي. تزحلق لي هو متوقفاً، مطبقاً مخالبة على صخرة بحجم قبضة. اندفع إلى الحركة مجدداً، دائراً حول الحافة الخارجية لعاصفة تشي السلاح المسعورة للمريد يانغ. كان مريده ينزف من اثنتي عشرة جرحاً صغيراً، وقد تكاد طاقة حبة الشفاء الأولى التي تناولها تنفد قريباً.
قال طبيب القسم الصامد بهدوء: "يا له من وحش".
لم يستطِع لي شون الاختلاف. كان تشي السلاح الحقيقي نادراً بين مريدي تكثيف التشي. لم تكن هناك اختصارات لبلوغه. تطلب إظهار أي نوع من تشي السلاح مستوى مرعباً من التمكن. قد لا تكفي عشرات الآلاف من ساعات التدريب، إن لم يمتلك المرء موهبة فائقة. وكان الحجم الهائل الذي ألقاه يانغ وي سخيفاً. كثيف بما يكفي ليكون مرئياً، وقوياً بما يكفي لاختراق فرو لي هو مباشرة حين لا يكون في هيئة الحجر.
لابد أنه كان يرهق نفسه. انحنى المريد يانغ بركبتيه، متخذاً وقفة اندفاع. توق لي شون بشدة للصراخ. لإطلاق تحذير لمريده، لتذهب اللياقة إلى الجحيم. لكن لي هو لم يكن ليسمعه. كانت هالة يانغ شوي ساحقة، عازلة المريدين المتبارزين عن العالم الخارجي. سمح معلم يانغ وي لأصوات معركتهما بالوصول إلى الحشود، لكنه سرق الكلمات التي تبادلاها لتكون لأذنيه وحده. كانت قراءة لي شون للشفاه جيدة بما يكفي لمتابعة الاتجاه العام لمزاحهما، لكنه بدا عاجزاً كأي فرد من الحشود عن إيماع كلماته لتُسمع.
لم يكن بيده سوى الثقة في مريده ليرى ما يفعله. طعن يانغ وي، قاطعاً الحقل كالبرق. قفز لي هو نحو السماء، سامحاً للضربة القوية بالمرور تحته. وحين هبط، طارت الصخرة في يده نحو رأس يانغ وي كصقر غواص. لمفاجأة لي-شون، تسارع يانغ وي وهو يدور على عقبه، مجلباً رمحه ليقطع المقذوف البدائي إلى شطرين. تبع لي هو عن كثب، مستفيداً من الهدوء في تقنية دفاع يانغ وي لتقديم هجمات خاصة به.
قال طبيب القسم الصامد وبصوته رهبة: "لقد أريته ذلك بمرتين فقط. حين كنت أقذفه عبر الهواء".
شك لي شون في أن نصف المريدين المشاهدين أدركوا حقاً ما حدث للتو. لكي يكلف يانغ وي نفسه عناء صد تلك الصخرة، لابد أن لي هو قد غرس فيها تشي عنصرياً. حين رقص القرد للخلف لحظة بعد ذلك، تلمظ الدم من اثني عشر جرحاً سطحياً إضافياً. حتى مع المبادرة، كان غلاف تشي السلاح للمريد يانغ يحفر ثقباً تلو الآخر فيه. استطاعت هيئة حجره صد ذلك، لكنه سيتركه بلا دفاع ضد حافة ذلك الرمح بلا رحمة.
همس لي شون: "هيا يا لي هو. ما زلت تمتلك أوراقاً رابحة، استعملها بحق اللعنة".
احتاج فحسب إلى طلقة نظيفة. لم يكن السم فناً أرثوذكسياً. لكن كانت هناك درجات للأرثوذكسية، ولم تكن طائفة الجبل الأزرق بالقطع أكثر الطوائف الأرثوذكسية تشدداً. لطالما كانت طوائف أخرى لتصنف لي شون شيطاناً منذ زمن طويل بسبب الأشياء التي فعلها باسمهم. لقد اكتفى الجبل الأزرق بصفعه على معصمه وأمره بألا يتحدث عن تلك الفنون مرة أخرى أبداً. كان أي شيء فظيع للغاية محظوراً بالطبع، خاصة للاستخدام على مريديهم.
ما فعله لطبيبة القلب الكاسي كاد يعرضه للتوبيخ. فقط دقة الضرر، والتشابه الظاهري مع تقنيات تحطيم الاستنساخ الأكثر تقليدية، ما سمح له بتجنب العقاب. لم يكن الزيت على خنجر لي هو ليكسب القتال بمفرده. أي شيء بمثل هذه الوحشية، أو هذه القوة، سيؤدي إلى صرخات تتدخل بمعلم. لقد صقل لي هو هذا بنفسه من وصفة مكتوبة مستخدماً أعشاباً يمكن إيجادها في غضون أسبوعين من الطائفة. لكن إن استغرق يانغ وي وقتاً طويلاً قبل ابتلاع ترياق عام، فقد تمنحه الخدر والغثيان اللذان يسببهما الميزة التي يحتاجها لي هو لانتزاع النصر.
كان درباً ضيقاً، لكن مريده استطاع مشيه. وحتى إن لم يستطع، فلن تكون تلك نهاية دربه. سيتحدث كل من يملك لساناً عن هذه المباراة، مهما كانت الخاتيّة. يمكنهم كره مريده إن شاءوا. تحقير طبيعته البهيمية، السخرية من تفضيله للاشتباكات الوحشية وغير الأنيقة والحيل الخبيثة، طمعاً في موهبته وثروته. لكن بعد هذا، فاز أم خسر، فلن يستطيعوا تجاهله أبداً مرة أخرى. تشقق الحجر تحت قدميه بينما صد لي هو ضربة وحشية أخرى.
تدفق تشي السلاح للخارج، مما أجبر الحكم على تلويح شفرته الخاصة لتبديده لئلا يجد نفسه مقطعاً بها. انحنت العصا البيضاء العظمية التي منحها يانغ وي للي هو تحت رمح السيد الشاب، لكنها لم تنكسر. لابد أن لي هو كان يوجّه تشي أرضياً فيها أيضاً. تبادل المريدان نصف دستة ضربات أخرى، ممزقين الحلبة حولهما. احترق الفخر في صدر لي شون، ساخناً وشرساً تماماً كالتشي الذي أرسلته حبة قلب النار الرباعية لتتدفق عبره.
بدأت قوة تتجمع في طرف رمح يانغ وي، طاقة شعر بفتكها المرعب حتى من المدرجات. لا. لا يمكن أن يكون. تجرع طبيب تطهير الداو لعابه، وقد جف فمه، حين رأى وميض تقنية الوهم للي هو المعتاد يشرع في التشكل حوله. لكن ما كان جلياً لحواسه، ثمرة لجسد وروح في الدائرة الكبرى لتأسيس التأسيس، سيكون غير ملموس لغالبية الجمهور. كان يانغ وي الصورة المجسدة للمعجزة، لكن أياً كان، فلن يكون قادراً على استشعار ما كان طبيب القسم الصامد يعاني منه غالباً.
ليس في المرة الأولى على الأقل.
قال طبيب تطهير الداو بهدوء، متمنياً لو استطاع لي هو سماعه: "أرهم، يا مريدي. أرهم جميعاً أنك لست مجرد ثمرة لتعاليمي".