"مشروب آخر، أيها المارشال يانغ؟"
"بالتأكيد، أيها الشيخ شون."
قال يانغ شوي وهو يمدّ كأسه. صبّ الشيخ شون بذهول شبه تامّ، ولم تحدُث عيناه عن المبارزات الجارية أسفلهما قطّ. ورغم تشتّته لم يُسقط قطرة واحدة، فقطع صبّه تماماً حين كادت كُأس يانغ شوي تفيض. وقف التلميذ الداخليّ المكلّف بخدمتهما، وهو ممارس سيف ذو مهارة ما، باسترابة في زاوية الغرفة. الزاوية البعيدة المقابلة لذئب الشيخ شون الدمويّ. كان وحش الروح الخاصّ بتشكيل النواة متكوّراً أمام نافذة الرؤية ككلب صيد عجوز أمام موقد، يستدفئ بالعنف الدائر في الأسفل.
كان الشيخ شون قد أرسل التلميذ لجلب ستّة أطباق حين وصلا معاً أول مرة. وكلّ ساعة تقريباً كان يرسل الرجل لتجديد الأطباق الساخنة، مستبدلاً البطّ المشويّ بلحم الخنزير المقليّ، أو مضيفاً نوعاً جديداً من المخلّلات إلى الطاولات المصفوفة أمامهما. وتجاهل الشيخ شون التلميذ فيما عدا ذلك، وحذا يانغ شوي حذوه. لم يكن معتاداً على التخدّم، فكان يأكل كما يأكل رجاله في الحملات، إن عزم على الأكل أصلاً.
وفي شبابه، كان عادة الرجل الذي يصبّ الشراب، لا أحد أولئك الذين يُخدَمون. ورغم أنّ مكانته في عشيرة يانغ لم تكن رفيعة آنذاك، إلّا أنّه ظلّ يحمل ذكريات طيبة عن تلك الأيام الخالية من الهموم. تناول يانغ شوي مخلّلاً، مستمتاً بالقرمشة المنعشة للفجل السميك المقطع. واستمرّ الشيخ شون في تمزيق شرائح لحم الخنزير المقليّ المغطى بالصلصة.
تمتم الشيخ شون وهو يراقَب تلميذاً خارجيّاً ينكمش رعباً من وميض برق، مجفلاً بضربته قبل أن تبلغ هدفها: "أحمق".
"سيحتاج أحدهم إلى تخليصه من هذه العادة. لقد رأى مسبقاً أنّه قادر على تحمّل تلك الضربات. كان يمكنه إنهاء الأمر هناك، عوضاً عن إتاحة الفرصة لخصمه ليستعيد قواه".
فكّر يانغ شوي أنّه كان يمكنه في حياة أخرى أن يصادق الشيخ شون من طائفة الجبل الأزرق. أصدقاء حقيقيين، لا المعارف وثيلي الصلة الكثر الذين يحيطون به. لقد التقى الرجل بضع مرات من قبل عرضاً، في الولائم والبطولات. ولم يكن المزارعون الأقوياء أكثر الناس اجتماعيّة، فغالباً ما يقضون سنوات أو عقوداً في العزلة. غير أنّه حين يكون للمرء عمر يُقاس بالقرون وبضع مئات فقط من الأقران الحقيقيين في الإمبراطورية بأكملها، فإنّك لابدّ ملاقٍ في النهاية كلّ واحد منهم باستثناء الأشدّ انطواء وعداء للمجتمع.
لم يكن الشيخ شون فراشة اجتماعية بأي مقياس موضوعي. بل كان فجّاً ومتجهّماً بأكثر من اللازم. لكنّه لم يخطّط لسرقة أي شيء غير مثبت، أو يمارس فنوناً شيطانية، أو يسعى للثأر حتّى لأفهى الإهانات التي تتعرض لها شخصه بعنف طاغٍ. لذا، وبمقاييس مزارعي تشكيل النواة، كان رجلاً عقلانياً بحقّ. وكان يانغ شوي جندياً عجوزاً صعد أعلى ممّا حلم به قطّ. ورغم قصارى جهده، لم يكن هو نفسه مثالاً لإيكيتوك البلاط.
فأكثر من قرن من العادات العفوية كان محوها صعباً. وكان الشيخ شون صحبة مريحة بالنسبة إليه.
سأل المارشال: "أهو عضو صاعد في الشؤون الخارجيّة إذن؟"
"على مضض. تنقصه غرائز المحارب. هو مجتهد. موهوب بتواضع. لكنّ أولئك هم أسوأ من يُرى وهم يُحصدون قبل أوانهم".
"أتظنّه خائفاً إذن، لا يسعى فحسب لانتصار نظيف؟ إنّه مجرد مبارزة".
"أنا أعلم ذلك. ومعلّم سيفه هو أحد رجالي أيضاً. معظم معلّمي الفنون القتالية كذلك. لقد كان ذلك نمطاً في سلوكه. يتراجع حتّى أمام أبسط الخدع".
"آه".
تناول يانغ شوي رشفة أخرى مفكّراً.
"لقد درّبت بعضاً من أمثاله. الجبناء يريدون ما يخشونه. أحياناً، يكون من الأسهل تعليمهم خشية شيء منتج بدلاً من كسر عادتهم في ذلك. الخجَل أمر يسهل توظيفه. ربّما بعض التمارين الجماعية، لمنحه إخوة قد يخذلهم إن عجز عن استغلال ثغرة".
مضغ الشيخ شون بتملّي وهو يراقَب سياف الرقص في المكان بلا توجيه ضربة قاضية.
قال أخيراً: "ربّما. كنت أفضّل كسر العادة. لكنّك محقّ. عليّ تدريب التلميذ الذي أملكه، لا الذي أتمناه. مشروب آخر؟"
مدّ يانغ شوي كأسه.
"أتدري، أيها الشيخ شون. لقد خسرت معركة ذات مرة أمام جبان. حتّى أسرناه، ظننتُه أحد أشجع الرجال الذين رأيتهم قطّ. كان يقود من الأمام، ولم يتنازل عن شبر واحد من الأرض دون خطة لاسترجاعها بالمناورة التالية. قاتل رجاله كالنّمور تحت إمارته".
"أهلاً؟ وأين كان جبنه إذن؟"
"انهار لحظة أسرته. كانت التهديدات بلا فائدة، فما بالك بالتدابير الأقسى. ادّعى أنّه قاتل كشيطان لأنه خشي أن يرى أقلّ من ذلك رجاله ينقلبون عليه، أو أن يأمر قادته بإعدامه بتهمة الجبن الخائن".
"أكانت مخاوفه مبرّرة؟"
"على حدّ علمي، لا. لم تكن السهول الغربية مكاناً مرعباً بهذا القدر، حتّى تحت حكم الظلال الثلاثة. ولم يكن أيّ من أقرانه يملك نصف عزيمته، أو عُشر يقينه بأنّ الموت كان على بُعد نبضة قلب دائماً".
سأل الشيخ شون: "ماذا حلّ به؟"
"انقلب إلى الصفّ الآخر فور أسره تقريصاً. لقد خدمني بإخلاص لسنوات، مع أنني ما زلت أحرص على اختيار مكان نشره".
"كيف ذلك؟ أتحرص على وضعه بين كبار أكثر جدارة بالثقة، حيث يسهل التعامل مع خيانة ثانية؟ أم تجعله يتولى المقدمة لتحقيق أقصى استفادة من قوّته المدفوعة بالخوف؟"
ابتسم يانغ شوي.
"أمنحه أبسط المهام. الجبهات التي أتيقن تماماً من صمودها. إنه مرعوب بالقدر ذاته من الخسارة أمام صبيّ كما هو أمام شيخ، لذا فهو لا يأخذ أي خصم باستهانة. ويلقي بنفسه بلا استثناء عميقاً في صفوف العدوّ، بغض النظر عن مدى أمان الموقع الذي نشرته فيه ابتداءً. إنه يخشى فقدان الأمان الذي تمنحه إياه حظوتي لدرجة أنه يخاطر بحياته باستمرار لضمان الاحتفاظ به".
سعل الشيخ شون ضاحكاً.
"هذا... مثير للاهتمام. أظن أنّ لكلّ طريقته في الحياة".
رفع ذئب الشيخ شون رأسه محملقاً في الطاولة. فالتقط الشيخ وعاء لحم خنزير دونبو، وقذفه بإهمال في اتجاه الذئب العامّ. تحوّل الوحش إلى طيف، مستلقياً على ظهره ومندفعاً بكامل سرعة قاعدة تشكيل النواة الخاصة به، ملتقطاً كلّ قطعة دهنيّة قبل أن تلامس الأرض. وانكمش التلميذ الداخليّ رعباً من الصرير المروع الذي أحدثه الذئب عندما مزّقت فراءه الفولاذية خدوشاً ضيقة في أرضية مقصورة الرؤية.
تمتم الشيخ شون وبسمة صغيرة على وجهه: "وحش شره".
ابتسم يانغ شوي معه، متناولاً قطعة دجاج بعيدانيه. ولوّح بها في اتجاه الذئب. وكان الحيوان على قدميه في لحظة، وفمه المفتوح متخذًا وضعيّة مثالية لالتقاط اللقمة. ثم التقطت الريح قطعة الدجاج المقليّة الصغيرة، فانعطفت بحرّة يساراً. واستخدم الذئب مرّة أخرى كامل قوّة قاعدة تشكيله للعبور كطيف عبر المقصورة، خاطفاً قطعة الدجاج قبل أن تطيح بعيداً. ولم ينكمش التلميذ الداخليّ، لكنّ شيخيه استطاعا بسهولة سماع تسرّع نبضات قلبه.
ولن يصاب المسكين بأذىً بالغ من مجرد تصادم، لكنّه قطعاً لن يبقى واقفاً إن لم يسحب نصله. ثم وجّه الذئب عينيه نحو يانغ شوي، محدّقاً في المارشال نظرة مشؤومة كأنّه انتزع للتوّ مجموعة من جرائها.
قال الشيخ شون: "هي لا تجيد الالتقاط الصعب. كسولة فضلاً عن شرهتها".
لوّح يانغ شوي بقطعة دجاج أخرى اعتذاراً. استلقى الذئب مجدداً، تاركاً اللقمة الثانية ترتدّ عن رأسها. ولم تستقرّ على بُعد أكثر من باع، لكنّ الذئب حدّق فيها بازدراء محض، قبل أن يتدور مجدداً لمشاهدة التلاميذ بالأسفل.
"همم. أتساءل أين يمكن أن تكون قد تعلّمت ذلك".
"الشرهة أوافقك عليها. لا أدري كيف ينسى الكثير من أقراننا ملذّات الطعام الجيد. لكن الكسل! تبّاً! ألم أحدثك قطّ عن المرة التي ركضت فيها ألف لي دون راحة؟"
"لم تفعل".
قال الشيخ شون بنبرة نشطة: "كنت لا أزال في دائرة تكثيف تشي الكبرى آنذاك. كنّا في دورية، في أعماق الشمال ممّا يُعرف اليوم بمملكة وو. حدث هذا قبل أكثر من قرن، قبل أن يتوحّدوا ويبدأوا في مناوشة حدودنا. سقط تلميذنا الداخليّ في ومضة بعد أن تلقى خنجراً مسموماً في حلقه. لقد أبقى سرواله الحريريّ الأحمق كنوز الهدايا المنقذة للحياة في حقيبة بدلاً من جسده. لم يرد المخاطرة بسرقتها. وتفرّق الأربعة منّا مع الريح..."
استرخى يانغ شوي في مقعده بينما روى الشيخ شون قصة هروبه اليأس لطلب تعزيزات ضدّ الشياطين المكمِنة. وعندما انتهى الشيخ، بدأ يانغ شوي قصة أخرى تخصّه. كان مؤسفاً أنّهما لن يصيرا صديقين حميمين أبداً. فسيّداهما متفقان في الغاية. لكن حين يُسلّ الفولاذ، سيقاتل يانغ شوي من أجل رجاله أولاً، وعشيرته ثانياً، وإمبراطوره ثالثاً. لا أنّه سيقول ذلك بصوت عالٍ بالطبع. كان الإمبراطور تشيانلونغ وبطريرك الجبل الأزرق على وفاق، وفقاً لجلالته الإمبراطورية على الأقل.
لكنّ الشيخ شون كان رجلاً بعيداً جدّاً عن أن يكون حليفاً حقيقياً، وقريباً جدّاً من أن يُمنح الثقة العمياء للصداقة. ومهما بلغت قوتهما واستقلالهما، فلم يكن أي منهما بمعزل حقاً عن سيّده. ولن تنجو أي صداقة بينهما من أيّ قطيعة بين سيّديهما. تلك إحدى مساوئ التقدم في السن، وبلوغ هذه القمم السامية. يصبح القفز نحو الثقة الحقيقية أصعب فأصعب. وكما يقول المثل، لا يمكن للمرء صنع أصدقاء قدامى جدد.
لكنّه يستطيع رواية قصص الحرب القديمة لمعارف جدد. شُحنت الأجواء بالقوة بينما ضحكا وشربا، وملأت هالة مقفرة لساحة معركة تعصف بها الرياح مقصورة الرؤية. وكأن المرء يكاد يسمع اصطدام الفولاذ بالفولاذ الذي لا ينتهي، وصرخات المحتضرين التي تحملها رياح غير آبهة. وبدأ التلميذ الداخليّ في الزاوية يبذل تشي الخاصّ به، مقاتلاً بقوة أي مبتدئ في الميدان أدناه لتفادي الإغماء فحسب.
ووجد يانغ شوي متعة في مجرد الوجود بصحبة لا تفرض تقييد طبيعته. وما إن يصل بقية الأعيان، حتّى يصبح تسريب زيفهما بهذا القدر ذروة الفجاجة. يمكن لهالتين أن تتوافقا، لكنّ عشرات الهالات ستجعل كل مزارع فوق تشكيل النواة سريع الغضب وكل مزارع دونه فاقداً للوعي. راقبا المبارزات في الأسفل بنصف اهتمام، لكنّ القليل منها استحق التعليق. وكما قال الشيخ شون سابقاً، لا أحد يراقب مبارزات تكثيف تشي للإثارة.
وسينزل ابن أخيه إلى الميدان قريباً. وفضول يانغ شوي يعتريه لمعرفة من يكون لي هو هذا بالضبط، ممّن يثير احتمالية قتاله مرّة أخرى هذا الشاب الهادئ عادةً إلى هذا الحدّ. وكان ليسأل الشيخ شون، لولا أنّه وعد ابن أخيه مسبقاً بمشاهدة النزال دون معرفة مسبقة. وجد يانغ شوي عقله ينجرف للوراء نحو ذلك اليوم المصيريّ الذي عاد فيه إلى دياره. المرة الأولى التي عاد فيها منذ أكثر من قرن في الميدان.
لقد غادر عشيرة يانغ في الأنهار الثلاثة نكرة، وعاد إلى وطنه غريباً مظفّراً. والجيل الشيخ الذي عرفه كان قد مات بأكمله. ومن تذكرهم من أقرانه وصغاره أصبحوا شيوخاً بيض الرؤوس، ينحنون عميقاً عند تحيته. لم يُطرح قطّ أي شكّ في قبوله حين عرض يانغ نيانزو تبنّيه أخاً. فهو يحب عشيرته، وفعل عكس ذلك سيكون ذروة الإهانة. وبالقدر ذاته، لم يكن هناك أدنى شكّ في أن يانغ نيانزو سيتقدّم بالعرض، بل في الشكل المحدّد للتكريم الذي سيُبديه.
لكنّه كان يمكن أن يكون أمراً فارغاً. مجرد اعتراف بحقيقة أنّ يانغ شوي بات أقرب ما تملكه عشيرة يانغ لسلف حيّ حقيقيّ منذ وفاة البطريرك الثاني. لقد كان يانغ نيانزو طفلاً صغيراً حين غادر يانغ شوي المنزل، لكنّه أثبت أنّه رجل لا يطلق إيماءات فارغة.
لاحظ الشيخ شون وهو يراقَب تلميذاً بكسر في ذراعه يعرج خارج المسرح: "مباراة ابن أخيك هي التالية".
نهض يانغ شوي على قدميه، متقدّماً للحصول على رؤية أفضل لا يحتاج إليها. فلم يكن قادراً على الرؤية عبر الريح كما كان يسمع من خلالها. لكن منذ بلوغه روح النطفة، تقدّمت حواسه الروحية قفزات واسعة. ولم تملك الأبناء كلمات كافية للطريقة التي بات يدرك بها العالم الآن، إن هو بذل جهده.
"كنت سأسألك إن كنت ترغب في راهنة، أيها الشيخ شون، لكننا نعلم جميعاً أن ابن أخي لن يخسر".
قال الشيخ شون ناهضاً على قدميه بدوره: "لم أكن يوماً رجلاً مقامراً. لقد وجت الحياة عرضة دائماً لتوفير فرص أكثر من كافية للمكسب والخسارة لتلبية نهمي للمخاطرة. لكنّ هذا النزال، أظنّه يستحق المشاهدة".
"أهلاً؟"
بسط يانغ شوي حواسه الروحية للخارج، ممدداً إياها إلى ما بعد حدود الساحات الثماني وسكّانها. ووجد ابن أخيه بسرعة، والشخصية الصاعدة إلى المسرح مقابلة له. الشخصية المكسوة بالشعر الكثيف، المحشورة في رداء غير مناسب.
قال يانغ شوي بضحكة خفيفة: "سيفعلها. لقد كان الصغير وي دائماً طفلاً غريباً. فأنا ووالده مختلفان في المزاج كالسماء والأرض. ومع ذلك يظلّ مزاج الفتى لغزاً لكلّ منا غالباً. أخبرني أنّ المنافس الذي وجده غير تقليدي، لكنّني لا أستطيع القول إنني توقعت قرداً".
ابتسم يانغ شوي ابتسامة عريضة جامحة، وشعر التلميذ الداخليّ في الزاوية بصدره يضيق. وبدت قوة رئتيه غير كافية لتحريك هواء المقصورة ولو قليلاً. فتح يانغ شوي فمه كمن يريد قول المزيد، ثم عدل عن رأيه. وبدلاً من ذلك اكتفى بالضحك. بعمق، بلا اكتراث ولا قيود. واهتزت قمة مقبرة الملوك بأكملها تزامناً مع قهقهاته.
* * *
"لم تفعل."
"الاحتمالات كانت جيدة."
"الاحتمالات كانت عشرة لواحد!"
"بالضبط. جيدة للغاية."
قال بان أي ببطء: "ما بوجينغ. عشرة لواحد تعني أن القرد سيخسر، وكل شخص يمتلك عينين يرى ذلك."
"لا، بل تعني أن كل شخص يمتلك عينين يظن أن القرد يخسر عشر مرات من أصل أحد عشر. وهذا خطأ. إنه يخسر ثلاث مرات من أصل أربعة فقط."
"لقد أهدرت مالك للتو."
أخذ ما بوجينغ نفساً عميقاً، وتنهّد بطريقة مسرحية.
"الأخ بان، أنت لا تفهم داو القمار فحسب. من الأفضل أن تخسر المال على حصان أسود ذي احتمالات مبالغ فيها بدلاً من جني المال بأخذ رهان باهظ الثمن على أمر مضمون. كل أولئك التلاميذ الذين يظنون أنهم ينالون فوزاً مجانياً ينحطّون لالتقاط حبات السمسم بينما يحملون بطيخاً."
"باستثناء أنك، حتى لو كنت محقاً. ثلاث مرات من أصل أربعة، ستظل تخسر المال."
"أه أيها الأخ بان، ألا تظن حقاً أنني ابتكرت هذا الرقم مجازفة؟ انظر إلى هناك."
أشار ما بوجينغ برأسه نحو معلّم القرد، والطاووسي ذي البنية المفتولة الجالس إلى جواره.
"انظر إلى الطاووسي مكافح الدواء. أيبدو هذا وجه رجل استسلم للمحتوم؟"
تأمّل بان أي طريقة جلوس الطاووسي، والتودّد في كتفيه. والطريقة التي انحنى بها إلى الأمام كمن يرتقب شيئاً. وكان معروفاً أن سليل يانغ لا يُعرف عنه القسوة المفرطة. لكن إن كان تلميذه آمناً، والنتيجة محسومة، فما الذي يجعل معلّمه قلقاً إلى هذا الحدّ؟
"ما زلت مجنوناً، أيها الأخ ما. لكنني لن أراهن ضدك."
* * *
ازداد وو ينجي طولاً بينما كان ذو القمة البرتقالية حبيساً في الحجر. وأضاف عضلات لبنيته، وثفنّات ليديه. وتغير ذو القمة البرتقالية نفسه أكثر قليلاً. ولولا قمته المميزة، لصعب على الكثير من قطيعه التعرف عليه. وخصوصاً أثناء ارتدائه لأداء تلميذ من طائفة الجبل الأزرق. أما يانغ وي، فلم يتغير مظهراً أبداً. لم يزدد لا طولاً ولا عرضاً، لا في البطن ولا في العضلات. وبقي وجهه كما كان دائماً، هادئاً وصارماً في آن واحد.
وارتدى الرداء الأبيض ذاته والحزام الأزرق، وهو مزيج أدرك ذو القمة البرتقالية الآن أنه طريقة ذكية لإظهار ألوان عشيرته وطائفته في آن. ومن بين جميع التلاميذ الذين التقاهم ذو القمة البرتقالية، بدا يانغ وي وحده وكأنه أزليّ كطاووسيّ. الشيء الوحيد الذي تغير في مظهر يانغ وي منذ التقيا قبل نحو عام هو حمله سلاحاً حقيقياً للمرة الأولى. رمحاً بنصل ورقيّ، يجر خلفه راية بنفس لون حزامه الأزرق الساطع.
ولم يبد كنزاً سحريّاً، مثل عصا وو ينجي الصارخة. بل كان حديداً مصنوعاً بإتقان، وكان الحدّ القاطع هو الفارق الوحيد بينه وبين العصي والرماح غير الحادة التي حملها سابقاً. لكن ذلك الحدّ غيّر كل شيء. الفارق بين التقريبي واللاشيء هو عرض حدّ السيف. أخبره الأخ هان جيان بذلك قبل أشهر عديدة. ووحده الآن بدأ يدرك ما يقصده أخوه الأكبر. ومدى ضخامة الفارق الذي يمكن أن يصنعه شيء صغير كهذا.
وكم هي ضيّقة الهوة بين النصر والهزيمة. كان يانغ وي ينضح فتكاً، فجعل كل خطوة عفوية عبر الساحة الفارغة غرائز ذو القمة البرتقالية تشتعل. وكانت تصرخ فيه بأنّ الرجل يمثل تهديداً، وأنّه إن حاد ببصره عنه لحظة، فسيخترقه يانغ وي. من الناحية المنطقية، كان يعلم أنه آمن. فلن يضرب يانغ وي قبل اللحظة المعينة. ومن الناحية العقلانية، كان يعلم أن التلميذ الداخلي بجواره أقوى من يانغ وي.
لكنّ يانغ وي تحرك كرجل لا يعبأ بأن تقيده المنطق الصغير الذي يجلّه البشر.
قال متوقفاً على مسافة أبعد قليلاً من مدى الرمح عن ذو القمة البرتقالية: "لي هو".
أجاب ذو القمة البرتقالية متذوقاً طعم الخوف على لسانه: "يانغ وي".
قالت كلماتهما القليل. وقالت عيناهما الكثير. واشتبك تشي الخاصّ بهما برفق، بينما تراجع القرد دائماً أمام الإنسان. وكان تشي يانغ وي يندفع في نوبات عنيفة، محارباً للسيادة على المساحة بينهما. لكن تشي ذو القمة البرتقالية كان بمراوغة الأصابع السريعة، ولاكلال عيون حمراء. ولحظة ضرب تأثير يانغ وي مكاناً آخر، انزلق عائداً ليستعيد الأرض الضائعة. وكان عالمان صغيران هوة هائلة. وشكّ ذو القمة البرتقالية في قدرته على تقييد يانغ وي ولو لحظة بوضعهما الحالي.
واستطاع ذو القمة البرتقالية رؤية يانغ وي يقيمه بدوره. ولم يكن هناك خوف فيه. لكن بدا شيئاً مشابهاً. ترقّب، وحذر، يكافئان الخوف قرابة. لم يأخذه جيان يان وو ينجي مأخذ الجد. ولن يرتكب يانغ وي الخطأ ذاته.
"ذو القمة البرتقالية".
"ماذا؟"
"إنه اسمي. اسمي الأول. وليس الاسم البشري الذي منحني إياه المعلم لي شون".
"أرى".
دار يانغ وي برمحه، فأطلق الهواء أزيزاً متأوهاً. وثبّت قدميه، وشعر ذو القمة البرتقالية بالحجر يصعد للقائه. وتساءل القرد عن كيفية عمل تلك التقنية بالتحديد. وإن كان طرح يانغ وي أرضاً سيكسر القوة التي مكنته من تجاهل ضربات ذو القمة البرتقالية سابقاً. وكانت إحدى الاحتمالات الكثيرة التي ناقشها مع الطاوسيّين.
قال يانغ وي متخذاً وضعيّة: "سأقول لك مجدداً، أيها القرد ذو القمة البرتقالية، آمل أن لا تخيب ظني. لكنني أرى أنك لن تفعل".
بلع ذو القمة البرتقالية ريقه، فكان فمه جافاً كقيعان الأنهار صيفاً حين تعلّق الشمس منخفضة فوق جبل يويلو. وتاقت نفسه للوصول إلى القرع إلى جانبه لإطفاء ذلك العطم. لكن الوقت لم يحن بعد. وتلاشى خوفه. قد لا يحين وقت الشرب بعد. لكنّ الوقت قد فات بكثير على الخوف. كان التلميذ الداخلي يتحدث. ولم يكن أحد يستمع إليه. فقد عرفوا كلماته مسبقاً.
قال يانغ وي عندما انتهى شيخهما من الخطاب الذي ألقاه عشرات المرات سابقاً: "سأستمتع بهذا".
ردّ ذو القمة البرتقالية جادّاً: "سأفوز".
ضحكت السماء، مهتزة كأنها مستعدة للسُقوط. واهتزت الأرض تزامناً معها، مهددة بإسقاط التلاميذ على الأرض أرضاً. ورغم نفسه، انكمش ذو القمة البرتقالية، متلفتأ بحثاً عن السبب. وشعر بقوة رهيبة تهبط حوله، عاصفة صامتة تخفف هدير الحشد.
"تجاهله".
"ماذا؟"
"إنه عمي فحسب. لن يتدخل. ولن يسمح لأي شخص آخر بفعل ذلك أيضاً".
"آه. حسناً".
رفع ذو القمة البرتقالية بصره نحو الأفق. محملقاً في الاتجاه الذي بات يعلم أن جبل يويلو يقع فيه.
قال باللغة الحقيقية: "آمل أنك تتابع".
ولم يظنّ ذلك مرجحاً. فملك القردة يملك رعايا كثر. لكنه أمل مع ذلك، أن ينظر إليه ملكه بكبرياء. ولم يحتاج إلى الالتفت للوراء نحو المدرجات، ليعلم أن معلّمه يفعل. لم يسأل يانغ وي عمّا قال. ورفع ذو القمة البرتقالية عصاه. وكلّ تعليم أخيه ومؤامراته معلّقة بهذه اللحظة. إن استطاع الفوز، فستنطق أعظم الألسنة في الإمبراطورية باسمه. وسيكفر النجاح عن فنون أخيه في نظر الطائفة، مانحاً لي شون الوسيلة لرفع شأن طائفة الجبل الأزرق أمام نبلاء الإمبراطورية، أو تلويثه.
أراد ذو القمة البرتقالية أن يحسن التصرف تجاه معلّمه. وتحريره من القيود التي تجرحه حتى الدم. لكنه لم يقاتل من أجل معلّمه. ولم يقاتل من أجل ملكه، ولا لإثبات أن القردة أنداد للبشر بكل ما للكلمة من معنى. ولو ألحّ عليه معلّمه، لعاني في صياغة سببه بكلمات. لكن حين التقى بعيني يانغ وي، وشعر بتوتر لا يُطاق ينشأ بينهما، علم سبب قتاله. لأنه في هذه اللحظة، لم يكن هناك ما يشتهيه أكثر من ذلك.
ونبض دانتيانه، شاعرأ بطريقة ما بكونه ممتلئاً للغاية، وفارغاً تماماً في آنٍ واحد.
أمر التلميذ الداخلي: "ابدأوا!"
لم يتحرك لا إنسان ولا قرد. فنزالهما كان قد بدأ منذ وقت طويل.