قال: "سيدي الشاب يان، لو تمنحتني لحظة..."
كانت خطوات لي شُوwen أشبه بنهر يعود إلى البحر. دسّ نفسه بين يان وِي والتلميذ الخارجيّ الوقح برشاقة تامة. أبطأ خطاه بمقدار ضئيل للغاية، مما سمح لِيان وِي بالانسحاب دون أن يضطرّ إلى ردّ فعل حقيقيّ.
قال: "للتلميذ يان نزاله في دوري المبتدئين في وقت لاحق اليوم. إنه رجل لا يقارب أبداً أخفّ الاختبارات بقلب مستخفّ. أنا متأكد من قدرتي على مساعدتك في أيّ مسألة صغيرة."
ردّ: "حسناً، لقد قال أبي إنّ عليّ عرض هذه المسألة على عناية السيد الشاب يان شخصياً."
قال لي شُوwen بسلاسة: "إذن، ربّما لا يكون اليوم مناسباً لمثل هذا الحديث المهم. أنا متأكد من أننا سنعثر على وقت لكي ينظر السيد الشاب في التماسك بالخطورة التي يستحقها."
تجاهل يان وِي الحديث وشرع يبتعد عن نطاق السمع. تذكّر باهتًا ذلك التلميذ الخارجيّ، رجلاً يكبره بسنتين أو ثلاث ولعشيرته مصلحة ما في التعدين تورطت في مشكلات قانونية. كان ذلك أكثر بكثير مما يعنيه أمره. ما زال لا يدرك شعوره حيال لي شُوwen. لم يقلّ عدد المبتدئين الذين حاولوا الالتصاق به، كالمحّ بسفينة سريعة. لكن لي شُوwen كان من طينة أخرى. استغرقه الأمر شهوراً ليعبر بدقة عن كنه ذلك الاختلاف.
لم يكن لكونه غير طماع. بل كان طماعاً. ولا لأنه الوحيد الذي عرض جعل نفسه نافعاً. لم يغب الابن الثاني والثالث المتمكنان من الإتيكيت، اللذان لمحا بلطف إلى قدرتهما على مساعدته في إدارة الالتزامات الاجتماعية الشاقة المرافقة لموقعه. كان كثرٌ منهم أكثر مهارة من لي شُوwen، المنحدر من عائلة تجارية لا تحظى بتاريخ يستحق الذكر سوى لثلاثة أجيال. الفرق يكمن في أنّ لي شُوwen كان صادقاً.
صادقاً بدقة وبوقاحة. لكنّ ذلك بدا موجهاً إلى يان وِي وحده. ولم يكن يان وِي واثقاً إن كان ذلك يجعله الخادم المثاليّ لرجل مثله، أم كارثة تنتظر الوقوع. في يوم لقائهما، لم يكن يان وِي في مزاج صبور. لقد صدّ بالفعل نصف دزينة من التلاميذ المحاولين جره للانضمام إليهم في رحلة صيد. بل شع بشيء من الفخر، لنجاحه في ذلك دون اللجوء إلى التملصات الواضحة التي كانت ملاذه المعتاد. وحينها عثر عليه لي شُوwen، متمرناً على فنون رمحه في مساحة ظنّ أن لا تلميذ سواها يفضلها.
طالَبَ زميله المبتدئ بأن يخبره عما يريد.
فأجاب لي شُوwen: "كان جدي الأكبر صياداً. لقد روى لأبي ذات مرة قصة عن أسماك القرش التي توجد أحياناً في مياه الجنوب. قال إنها مفترسات وحيدة، تقتل أيّ شيء في الماء يزعجها. لكنّه رأى أحياناً قرشاً يرافقه سمك آخر. سمكة صغيرة، بيضاء بخطوط سوداء. تُدعى أسماك الدليل. يعفو القرش عن السمكة الصغيرة، وبالمقابل تنظف الطفيليّات عن ظهر القرش، وتتولّم بقايا وجباته، وتعمل أحياناً طعماً لتقود المفترسات الأصغر إلى حتفها. طعن جدي يوماً قرشاً ذي زعانف ثلجية. صيد العمر، لصياد مثله. وبينما كان يبحر عائداً نحو الشاطئ، ظلّ تابعه سمك دليل وحيد طوال الطريق."
توقف ونظر يان وِي في عينيه. أياً ما رأى هناك، حين تابع حديثه، خلت كلماته من أيّ تلميح.
"يريد الآخرون منك مساعدتهم. استخدام اسم عائلتك، أو استعارة قوتك، لتسوية النزاعات. أريد فقط بقايا طبقك. الفوائد التي تتعالي عن الانحناء لاكتسابها. دعني أسبح في إثرك، وسأنظف الطفيليّات عن ظهرك."
كان الأمر جريئاً. ووقحاً. وغير لائق البتة، بالنظر إلى مكانتيهما المتباينة وغياب علاقة سابقة بينهما. وربما ينطوي على إهانة طفيفة. لكن يان وِي شعر باهتمام يكفي ليمنح لي شُوwen فترة تجربة بوصفه مساعده. ولم يخبه الرجل بعد. أسرع لي شُوwen عائدًا إلى جانبه. لم ينطق بكلمة وهو يعود إلى خطوته. واصلا السير على تلك المنوال لفترة، شاقين طريقَهما نحو قمة جبروت القبور. حين بلغا ذروة التل، وانبسطت الفوهة الكبرى أمامهما، شعر يان وِي بانقباض في حلقه.
هذه هي. المرتفعات المرعبة التي بلغها البطريرك. هذا ما أراده، أكثر من أيّ شيء آخر. مجرد رؤيتها دفعت دمه وشلت أنفاسه بترقب. لقد أتى إلى هنا من قبل، نصف دزينة من المرات، لمجرد التطلع إليها. انتظر لي شُوwen بصبر، بينما استوعب منظراً لا يشيخ أبداً. من هنا ستبدأ أسطورته، في ظلّ الانتصار العظيم للبطريك. رأى ثلاثي من التلاميذ الخارجيين، مشاهدين أو أقارب، الاثنين. لمع التعرّف في أعينهم، وبدأوا يشقون طريقهم نحوهما.
ابيضّت أصابع يان وِي حول رمحه. كانت هذه المرة الأولى التي يحمل فيها فولاذًا حقيقياً منذ دخوله الطائفة، ووجد نفسه فجأة يتوق إلى إرواء ظمأ السلاح. أخرج لي شُوwen تعويذة من كمّ رداءيه. وبومضة من الطاقة الحيّة، اشتعلت نيران زائفة بينما توسّعت تقنية تعديل الصوت حولهما.
"هيّا، لقد أردت اللحاق بنزال لي هو، أليس كذلك؟"
أطلق يان وِي نخْرة.
"أنت من قلت إنّ عليّ عدم مشاهدته."
"قلت ينبغي ألا تختلط علانية بمعلم القرد. إنه واقع في السقوط بالتاكيد."
ردّ يان وِي: "لم يُعاقب رسمياً، أو حتى يُوبَّخ. لو كان قد خرق قوانين الطائفة فعلاً، لما وُجدت كلّ هذه الصفقات التافهة من تحت الطاولة."
هزّ لي شُوwen كتفيه. توقف التلاميذ الثلاثة الخارجيون، مترددين. سيكون من الوقاحة حقاً الاقتراب من رجل يخوض حديثاً تحت درع تعويذة الخصوصية. لم تكن للفقاعة الصغيرة المحتوية للصوت تطبيقات كثيرة في القتال الشريف، لكنّ يان وِي بدأ يقدّر التقنية بما يجعله يفكر في سؤال لي شُوwen إن كان مستعداً لتعليمها إياه. لم يساوره شكّ في أن لي شُوwen سيطلب مقابلاً. لكنّ لِي شُوwen امتلك طريقة في قراءة يان وِي، معرفة ما سيقدره وما لن يرضى بسؤاله عنه.
جعله ذلك نافعاً. لكنّه جعله خطيراً أيضاً.
جادل لي شُوwen بصوت تفوح منه اللامبالاة: "أنت لا تصدق ذلك حتى. افعل ما شئت، لكن كن صادقاً مع نفسك ومعي بشأن سبب فعلك له. واجبي يقتصر على تذكيرك بأنّ سمعة الرجل سمّ ناقع. قد لا تضمّ جبل لازورد تلاميذ لعشيرة تشانغ هذه الأيام، لكن لا ينبغي حتى لك أن تسعى بنشاط لإغضابهم."
"لم يطلب منك أحد فعل ذلك."
رفع لي شُوwen حاجبه وقال: "ألا أنت من يكرر دائماً أنّ مغزى القوة هو ممارستها؟ ثمّ، لو فعلت عائلتنا ما طُلب منا دائماً، لبقينا صيادين."
تمتم يان وِي بلا التزام. لم يملك إجابة حقيقية عن ذلك. لكنّ الأمر الجميل في كونه المسؤول هو عدم حاجته لإجابة. كان لي شُوwen محقاً على الأرجح بشأن المسار الحكيم. لكنه لم يأتِ إلى طائفة جبل لازورد بحثاً عن حلفاء. وإن كان الظهور بصحبة الطاوي المحارب سيدفع الآخرين لطلب النزاع معه، حسنًا، فلن يكون ذلك أسوأ النتائج. إن وقفوا فوقه، فسيرتفع لملاقاتهم.
* * *
وقف الطبيب الطاويّ المنظف على حافة الحلبة، وإلى جانبه تلميذه.
"من هنا سأفارقك. حظاً سعيداً، لي هو. عُد إلى جانبي منتصراً."
أطلق لي هو تلك الضحكة المتقطعة الغريبة. طالما دفعته تلك الأصوات جنوناً، فقد بدت ساخرة مهما كان السياق. أما الآن، فذكرته بالليالي الهادئة المقضية في دراسة الكتب على ضوء النار. مقدمة لوثب تلميذه القرد عن الطاولة التي يجلس عليها، وقفزه حاملاً طرفة فضولية ليشاركها أو سؤالاً ليطرحه.
مازح القرد وهو يحدق عبر الساحة نحو خصمه: "الحظ لمن يباغت بكمين. أمتلك تعاليم وحيلا. وهي أفضل بكثير."
رفع لي هو بصره إليه وأومأ. استدار الطبيب الطاويّ وثب، متحدياً نداء الجاذبية ليصل المدرجات بوثبة واحدة. اتخذ موقعاً قرب القاع. كان التلميذ الداخليّ الواقف في الحلبة قادراً على التعامل مع أيّ حوادث مؤسفة، لكنّ ثقته في الطائفة لم تكن في أعلى مستوياتها حقاً. من الصف الثاني، استطاع الاستجابة بسرعة تقارب سرعة حكم النزال. أغمض عينيه، ودعا أنفاسه تملأ وعيه. شعر بالمقعد الحجري تحته.
لم يكن قلقاً بشأن آفاق لي هو. لقد كان مستعداً بقدر ما يستطيع. سيفوز. مستقبله هو ما أرهقه مؤخراً. بعد فصله عن الطائفة التي خدمها طوال حياته الراشدة، عجز عن إدراك هويته أصلاً. وقف لي شون على خطوة واحدة من تكوين النواة لقرابة ثلاثين سنة. حتى الآن، تيقن في قرارة نفسه أنه بمسحة إرادة واحدة، يستطيع استدعاء غضب السماوات. وإغراق طائفة جبل لازورد ببرق الابتلاء. لكنّ لي شون أدرك، باليقين ذاته الذي أخبره بامتلاكه القوة لمحاولة الاختراق التالي، أنه بهيئته الراهنة لن ينجو منه.
تمني في بعض الأيام لو كان أضعف. لو وقف أبعد عن قمة تأسيس الأساس. إنها قوة ما كان ينبغي لأحد امتلاكها. القدرة على تخريب الطبيعة خلال إنهاء المرء حياته. إجبار الشيوخ الكبار، أو البطريرك نفسه، على الخروج من العزلة لتبديد ابتلائه، خشية تدمير الطائفة. قد يقدر رين يوهان على تبديده، لكنّ ممارساً مثل تشكيل الروح المزيف سيتردد بحقّ قبل الاندفاع برأسة نحو ابتلاء تكوين النواة.
سيتصاعد لكل ممارس يسعى للتدخل في قضاء السماء، ولن يقوى سوى وجود استثنائي بحقّ على تجاوز ذلك النمو لتبديده فوراً. ومع ذلك، تواجدت حماية في أمر مرعب كهذا أيضاً. كان أحد الأسباب الرئيسية لاضطرار الشيخ العظيم لو حتى الاعتماد على الططف اللطيف الممكن لمعاقبته. يستحيل تأديب كارثة ماشية. أطلق لي شون زفيراً، وعاد إلى سؤاله السابق. من هو، بلا الطائفة؟ معلم، أخ، خيميائيّ. بدت كل هذه الألقاب قاصرة.
كانت أشياء تمثله، لا من هو. وللمرة الأولى منذ عقود، بدأ يشعر بإمكانية تقدمه أخيراً لتشكيل نواة. لكنّه استبعد حدوث ذلك قبل إجابته عن السؤال بطريقة ترضيه.
"الطبيب الطاويّ المنظف."
فتح لي شون عينيه.
"التلميذ يان وِي."
ردّ بلطف.
"ولا أعتقد أننا التقينا."
قدّم الشاب المرافق ليان وِي نفسه: "المبتدئ لي شُوwen."
ارتفع حاجب لي شون، لكنه صمت. كان لقباً شائعاً للغاية.
قال يان وِي: "تجاهل تواضعه. ليس رسمياً بعد، لكنه صار تلميذاً خارجياً أيضاً."
قال الطاويّ بوداعة: "تهانينا. كسب مكانة في طائفة جبل لازورد إنجاز يبعث على الفخر."
"شكراً لك، أيها الطاويّ المبجّل."
غرق الثلاثة في الصمت. لن يتأخر الأمر طويلاً، دقائق معدودات. لم يكن المشاهدون الآخرون بمثل ذلك الوقار.
"ستة أشهر في العزلة وتقدم عالمًا واحداً فقط؟ أرى أن نموه المبكر كان ضربة حظ."
"يبدو ذلك مثيراً حقاً بالنسبة لقرد. اعتبار المعايير الخاصة بالعباقرة سيكون حماقة. أنا متأكد من أنه سيفخر كثيراً بقطع رأس سيف الأخ جيان على مثل هذه المسرح النخبويّ."
"لا أستطيع القول أنني أشاطرك رأيك السامي في حسّه بالشرف يا أخ زونغ."
لم يستطع لي شون منع نفسه. اختلجت شفتاه، وعبرها طيف ابتسامة للحظة. لم يكن لديهم أدنى فكرة عما على وشك مواجهته. عبرت فكرة ذهنه. بدا السيد الشاب يان شاباً صالحاً للغاية. ذكّر لي شون حقاً شيئاً ما بطاوي حراسة الرعد الأصغر سناً. لكنّ رفيقه لم يبدو بمثل تلك الصرامة الأخلاقية. كانت محفظة نقوده خفيفة نوعاً ما هذه الأيام. وتساءل عن الاحتمالات التي وضعها التلاميذ لنزال لي هو.
* * *
حدق ذو القمة البرتقالية في جيان يان. وقفا متقابلين، على بعد خطوتين بالكاد. تلوّث الرجل الثالث في الحلبة، التلميذ الداخليّ، مكرراً القواعد التي عرفاها مسبقاً. لم يملك ذو القمة البرتقالية سوى عيون لعدوه. بدت انطباعاته الأولى ساكنة تخفي توتراً. تلاصقت أطراف طاقتهما الحيّة، وتقاربت الضغوط التي مارستها إرادتاهما بشكل متوازن منع أياً منهما من كسب أفضلية. ارتدى معظم مبتدئي جبل لازورد أزياء متشابهة، بأردية كتانية مصبوغة باسم الطائفة.
ووحدهم ذوو الأصول الرفيعة كيان وِي وشياو لونغ كسروا نظام الألوان ذاك كلياً. بدا الأمر متعلقاً بالمال، مفهوماً لم يدركه ذو القمة البرتقالية تماماً بعد. أما للبقية، فالفروق بدت صغيرة ودقيقة وغالباً طفيفة. تجنب جيان يان الزخرفة. شُدّ شعره، لكن بخلاف معظم التلاميذ الذكور، لم ينسدل بحرية على كتفيه قط. خلا رداؤه من أيّ زينة أو خرز أو محفظة. ووافق السيف في يد اليسرى بقية مظهره.
خشب شاحب أملس وامتدادات فولاذية ناعمة. وحتى الشرابة الصغيرة المعلقة بمقبض السيف بدت بسيطة، خرزة خشبية وحيدة مطلية بألوان الطائفة على حبل أسود. تجسد التوتر في كل ثنية من جسده. لا خوف الفريسة، ولا جوع المفترس. مزيج غريب من الفخر والقلق. أيمكن لذوي القمة البرتقالية استغلال ذلك؟ أنهى التلميذ الداخليّ كلامه وتراجع للخلف.
قال جيان يان: "سمعت عنك."
أجاب لي هو: "لم أسمع عنك. باستثناء استخدامك للسيوف."
"أفترض أنني لم أكن بحجم حضورك المزعج."
تأكد لي هو تماماً من كونها إهانة.
سأل القرد عوضاً عن ذلك: "لماذا تقاتل؟"
ارتفع حاجب جيان يان. لكنّ وجهه أشرق قليلاً.
"من أجل شرف عائلة جيان في هوانغشي، ومجد طائفة جبل لازورد. لأثبت نفسي أمام أقراني سيفاً جديراً بالإمبراطور."
استل سيفه وتراجع. لوّح ذو القمة البرتقالية بعصاه رداً، طارداً السكون من ذراعيه.
"ولماذا تقاتل أنت أيها القرد؟"
أجاب ذو القمة البرتقالية: "لأنّ سيدي طلب مني ذلك."
امتلك الكلمات لجعل أمله يصدح في قلب جيان يان. لكنّ ذلك لم يكن ما أراده الآن. تجهّم وجه المبتدئ جيان مجدداً ردّاً على الإجابة العابثة.
"خذ الأمر بجدية. لا تشوه سمعة الطائفة بالمزاح الأحمق الذي تشتهر به."
أقسم ذو القمة البرتقالية بصدق تام: "سأخذ الأمر بمنتهى الجدية. وعليك فعل المثل."
بلا قتل. بلا حلفاء. بلا قيود أخرى. بلا تردّد أو رحمة، حتى يستسلم جيان يان. تلك كانت القواعد، وسيلتزم بها. بدأ خطاب التلميذ الداخليّ للجمهور يقترب من نهايته.
صاح: "ابدأ!"
اندفع ذو القمة البرتقالية، متقدماً بعصاه. وميض فضي صاعد أوقف الضربة في مسارها تماماً. انحنى القرد للوراء، دائراً أثناء فعله. برز طرف العصا السفليّ، خدعة تغطي طعنة لخاصرة جيان يان. علق السيف في الهواء كصقر. راقب جيان يان سقوط الضربة الخادعة قصيرة، رافضاً الانجراف وراء الفخ. ثم حين طعن ذو القمة البرتقالية، تراجع مدوراً على أطراف أصابعه. دار سيفه بدائرة عظيمة، قبل أن يصطدم بعصا ذي القمة البرتقالية بقوة كافية لدفع الضربة بعيداً.
وقف الرجل والقرد، الفولاذ مغروس عميقاً في الخشب، على مسافة قريبة تسمح بلمس بعضهما. ارتفع غمد جيان يان، والطرف الكليل موجه مباشرة نحو عينيّ ذي القمة البرتقالية. أبطأ بكثير. مال القرد للخور. عجز عن إبعاد رأسه عن نطاق سلاح البشريّ الأطول المدعم، لكنه استطاع تشويه الزاوية. ومع انحنائه، ارتفعت قدمه، ثم انطلقت كحيات تلسع.
سعل جيان يان: "غو."
واصطدمت قدم ثقيلة بمعدته. طار المبتدئ للخلف، وانتُزع سيفه بفعل قوة الارتطام. ابتسم ذو القمة البرتقالية. لابد أن ذلك ألمّ به. مرر يداً على عصاه، مكشراً حين مرت كفاه بمكان غرس السيف بعمق. اللعنة. شعر بالكاد بقوة ضربات جيان يان، لكنّ عصاه خالفت ذلك. ثلاث أو أضعاف ضربات جيدة في المكان ذاته ستشطرها تماماً. حذره معلمه وأخوه من احتمالية حدوث ذلك. مع ذلك، امتلك حيلًا قبل كشف فرائه الحجري.
لم يندفع ذو القمة البرتقالية للأمام لفرض أفضليته. أنياب جيان يان تفوقت على جلده. سيكون الأخطر لحظة مبالغة ذو القمة البرتقالية في الاندفاع. لم تكن تلك معركة في البراري، حيث تهدد كل لحظة وضوضاء بجذب انتباه مفترس أعظم. حظي بترف الضجيج والوقت، لذا سيستخدمهما.
"مجرد ركلة قرد صغيرة. أأنت انتهيت بالفعل؟"
"اخرس."
هذه المرة بدأ جيان يان التبادل، منطلقاً بسيفه في أقواس واسعة هائلة. تصدى ذو القمة البرتقالية للضربتين الأوليين، لكنه شعر بسلاحه ينحت ببطء. راهن على خلو عصا يان وِي من تلك المشكلة. خشب ضعيف غبيّ. تفادى الهجومين التاليين، منحنياً للوراء، ثم هابطاً للأمام، كصفصاف في العاصفة. كان الأمر أصعب بكثير، لكن سيف جيان يان لم يقطع سوى الهواء. تخذ جيان يان وضعية القرفصاء متخذاً وضعية للطعن.
"الظل الفجريّ."
لمع سيف جيان يان، وألقى ذو القمة البرتقالية بنفسه على الأرض بينما مزق الهواء بقوته الذاتية. لامس النصل كتفه، لكن موجة الحرارة والألم المتوقعة لم تعقبه. وقف على قدميه لحظة بعد ذلك، متسابقاً لكسب المسافة. وقف جيان يان ساكناً، باسطاً ذراعيه. حلّق سيفه عبر السماء، مستداراً ببطء ليعود إلى يديه. راقبه ذو القمة البرتقالية وهو يجمع السلاح. أسرع من أن يتفاداه، لكن بثانيتين كاملتين لعودة النصل.
أمكنه العمل مع ذلك. تفقد كتفه، مراقباً حركة جيان يان بالعين الأخرى.
عبثاً بكمه الممزق، سأل: "ما هي الكلمة البشرية، لمن يقطع الملابس ولا يقطع الناس؟"
كان فرائه قصيراً بعض الشيء في بعض الأماكن. عجز عن امتصاص الضربة مباشرة، لكنه خفف منها. كان ذلك رائعاً. أحبه بشدة.
"ماذا؟"
مزق ذو القمة البرتقالية الكم الأيمن من ردائه. كان يتدلى على أي حال. لن يسعد معلمه بذلك. سيستحق ما يلقاه. ربما لن يجبره على ارتداء الملابس المرة القادمة.
تابع ذو القمة البرتقالية: "خياط. تلك هي الكلمة. ربما يجدر بك الإقلاع عن كونك ممارساً وتصبح واحداً من أولئك. يبدو قطع الأردية جلّ ما تبرع فيه."
صاح جيان يان، مستشاطاً غضبا لعجزه عن إيجاد ردّ أفضل: "أتجرؤ!"
انطلق سيفه مجدداً، لكن ذو القمة البرتقالية حظي هذه المرة ببضع خطوات فاصلة. ألقى بنفسه جانباً، متدحرجاً كحجر. هذه المرة لم يمزق النصل ملابسه أكثر. تراجع جيان يان، موسعاً المسافة بينما جُرد من سلاحه. فعل ذو القمة البرتقالية المثل. حاز جيان يان الأفضلية عن بعد. وكان ذلك حسناً.
"لا بأس. لم أرد ارتداء الأردية أصلاً. أجبرني المعلم. القتال عارياً أكثر متعة."
"أرى أن الشايعات كانت صحيحة. لا عجب في تبديدك لحظك السعيد، إن كانت هذه هي جديتك تجاه الممارسة."
انطلق سيف جيان يان مجدداً. ألقى ذو القمة البرتقالية بنفسه في تفادٍ مجنون آخر. كان البشريّ يتربص أقرب إليه الآن، واثقاً من تفوقه.
صرخ ذو القمة البرتقالية: "غير عادل! السيوف مخصصة للأيدي! قاتلني كقرد!"
منح مزيداً من الأرض. سيكون توقيت هذا خادعاً. لم يعتقد اضطرار جيان يان للتحرك ببطء، مثلما تطلب تقنية يان وِي. لم يكن مستعجلاً لتقليص المسافة بينهما.
"إذن اقترب أكثر. لست أنا من يهرب. أين تلك النيران التي امتلكتها للتو؟"
ردّ ذو القمة البرتقالية بتجهم: "لا!"
اقترب الآن من حافة الحلبة. آن الأوان. اندفع سيف جيان يان. حوصر ذو القمة البرتقالية في ثلاثة اتجاهات، وعجز عن مغادرة الحلبة وإلا خسر النزال. لكنّ ذو القمة البرتقالية انتبه جيداً لتلك القواعد المملة. توقع من الممارس التحكم بقواه. وعجز سيف جيان يان عن مغادرة الحلبة أيضاً. أصاب السيف خاصرة ذو القمة البرتقالية، قاطعاً بعمق. لكنه تباطأ حينها، متراجعاً قبل طيرانه خارج حدود الساحة.
زأر ذو القمة البرتقالية: "توقف!"
دافقاً طاقته الحيّة نحو العالم. تجمد جيان يان حيث وقف. وفعل سيفه المثل. استدار ذو القمة البرتقالية، متأوهاً من الألم في خاصرته، ولوّح بعصاه كرمح. وفي حركة سلسة واحدة، قذفها نحو جيان يان، واستدار ليقبض على مقبض سيفه بكلتا يديه.
ترنح جيان يان، متلقياً ضربة أخرى في معدته: "غاك."
لحظة، طار ذو القمة البرتقالية مع السيف. أراد العودة إلى معلمه، لكنّ القرد المتشبث به بيأس لم يبدُ خفيفاً كالسابق. عجز عن حمل وزنه عالياً لفترة طويلة، وبمجرد تثبيت ذو القمة البرتقالية قدميه، عجز السيف عن جره حوله.
بدأ جيان يان، قبل أن تقاطعه سعلة: "حيلة..."
وأنهى كلامه ماسحاً اللعاب المدمى عن ذقنه: "...ذكية."
"لكنك أحمق، إن ظننت سيفي يشكل تهديداً أقل في يديك مقارنة بيدي."
ابتسم ذو القمة البرتقالية بجنون، كاشفاً عن أسنانه. لم يدرك الأمر بعد.
بصق القرد مصارعاً السيف الغاضب: "أخبرتك. أنا أخذ الأمر بجدية."
التوى السيف وطعن كأفعى غاضبة، لكن ذو القمة البرتقالية أرغمه على النزول للأرض. التقط جيان يان عصاه، لكن حين ومض الخوف أخيرًا في عيني الرجل، كان أبعد من أن يفعل شيئاً. كانت السيوف الطائرة خاصة. يهتم ممارس السيف بسلاحه. لا يعاملونه كمعاملة ذو القمة البرتقالية لعصاه، كأداة مستهلكة. جعل ذلك منها نقطة ضعف. وضع ذو القمة البرتقالية قدماً فوق مركز النصل. جذب المقبض للأعلى. لم يصدر السيف صوتاً لانحنائه كالخشب الأخضر.
لكن صراخ جيان يان عبر عن معاناته، ونوحاً متألماً. غرس الفولاذ في قدم ذو القمة البرتقالية. ولم يمتلك كثيراً من الفراء لحمايته هناك. لكنه ضغط بقوة أكبر، واثقاً في الجسد الذي هذبه معلمه. حتى أشد الأخشاب مرونة ينكسر، عند ثنيه بما يكفي. انشطر السيف إلى ثلاث قطع. واحدة تحت القدم. وأخرى في يد ذو القمة البرتقالية. والأخيرة طارت بفعل قوة الكسر. عجّ الجمهور بالصدمة والغضب.
"لا. لم تفعل."
كان صوت جيان يان أجوفاً. يكاد لا يُسمع تحت صخب المشاهدين. وشعر ذو القمة البرتقالية بالسوء قليلاً للحظة. لم يحمل ضغينة تجاه جيان يان، وشعر بالفظاعة لو حطم البشريّ القرع الذي صنعه الطاويّ اليمين الدائم لأجله. سحق ذو القمة البرتقالية ذلك الشعور واندفع. نهض جيان يان. رفع عصا ذو القمة البرتقالية، رافعاً إياها لهيئة دفاع. لكنّ القلب غاب عنها. انزلق ذو القمة البرتقالية تحت دفاعه، متقدماً بقبضته.
وحين أصابت الضربة الثقيلة معدة جيان يان، انطوى كالورقة، ولم ينهض.