بدأ ذو العرف البرتقالي يسأم التسلل. لذا كان حسناً أن تنتهي عزلته اليوم. لم يكن في التخفي بأس. فقد كان وسيلة مفيدة لحفظ النفس. لكنه لم يكن عيشاً سليماً، إذ يزحف المرء متخفياً بعيداً عن أعين الخلائق. ليس وكأن الاختفاء بمثل هذا الكمال كان ممكناً حقاً على جبل أزورو. فالداويون محتالون في هذا، بما يملكونه من حواس إضافية عجيبة. يمكن للمرء فعل ذلك، إن عاش كطيف عابر. أن ينطوي في جحر ولا يخرج أبداً.
أو إن أقام بعيداً جداً عن مناطق الطائفة بحيث لا يمر قط على بعد ميل من أي داوي. لكن صاحب العرف البرتقالي لم يقضِ ستة أشهر كتمثال كي يعيش كطيح بعد ذلك. تطلع القرد طويلاً إلى عودة الفصول الدافئة، واكتشافه أنه فاته أكثر من نصفها كان أمراً مفجعاً. وما إن تعافى من صداع خمر الروح، حتى لم يرغب في شيء سوى الخروج والاستكشاف. وأن يستعمل تحكمه بلغة البشر الذي تحسّن في الشتاء ليتبادل الكلمات مع التلاميذ الآخرين.
ولعلّه يستعمل قوته الجديدة ليتبادل الضربات، إن تجبروا. وحينها أمره السيد المعلم داوي تنقية الطب بلزم الصمت والتخفي. ظن ذو العرف البرتقالي الأمر سهلاً في البداية. تجنب إحداث أي حوادث تسري بعيداً وعالياً في الشائعات. أي شيء قد يبلغ مسامع الشيخ لو البعيدة، ويجذب ناظريه نحو معلمه مرة أخرى.
ثم استطرد معلمه بالشرح، وتعلم ذو العرف البرتقالي أن «عدم إحداث ثرثرة بين التلاميذ»
مهمة مستحيلة. فبدا أن الطائفة الخارجية قد ثرثرت في كل ما فعله حرفياً خلال أشهره الثلاثة الأولى على الجبل. يتحدث البشر أكثر بكثير من القرود! لم يكن ذو العرف البرتقالي بذلك القدر من الإثارة! لم يكن أي من البشر يعرف حتى الأمور الأكثر روعة، مثل حشرة أم أربع وأربعين. ولم يكن هناك أي منطق فيما يجدونه مثيراً للاهتمام. فبدا أن القول بأن التلميذ شياو يشبه الفتاة قد جلب من الشائعات ما يفوق سرقة أحجار الروح، أو التعرض للإصابة بالسهام، أو سحق بيض عريض الألية البشري.
كان ذلك حقيقياً! لم يفهم ذو العرف البرتقالي لمَ لم يرى أحد غيره الشبه! لذا، لم يستطع ذو العرف البرتقالي فعل أي شيء ممتع لمدة أسبوع. ليس حيث يتواجد التلاميذ البشر على الأقل. وما زال الطيف العابر مفقوداً، لذا لم يستطع إزعاجها هي الأخرى. وهو لأمر مخزٍ، إذ كانت بالغة الإمتاع في الإزعاج. لكن ذا العرف البرتقالي وعد بتحويل أحلام معلمه إلى حقيقة، لذا أطاع. لقد جعل من الأمر لعبة.
لعبة فردية، وهي موضوعياً أسوأ أنواع اللعب. لكنها تظل أفضل من عدم وجود أي لعبة على الإطلاق. فقد أمر معلمه بنزع حلزته اليشمية، وترك سكينه وقرعه في البيت، وركض عارياً. أو عارياً بعض الشيء. لم يفهم تلك الكلمة حقاً. قال الرجال إنها تعني التجرد من الثياب، لكنهم استخدموها في جمل على غرار افتقارها للاسترشاد أو الاحترام. بدا قرداً مختلفاً الآن، بفروه ذي الشرر المعدني البني المحمر.
وبدون عتاده المعتاد، أي بشر سيتعرف عليه؟ لم يكن جبل أزورو يضم قروداً برية. أو على الأقل ليس أياً منها رأى ذو العرف البرتقالي، وقد بحث بدقة شديدة. لكن التلاميذ البشر لم يبدو وكأنهم يعرفون ذلك. غالباً ما يكون البشر غافلين تماماً عن محيطهم. منشغلين إلى حد كبير بضغائنهم وصراعاتهم لدرجة أنهم يتجاهلون بقية الطبيعة ببساطة. لذا قضى أيامه يتجسس على الرجال، مبقياً تشيه ساكناً ومشدوداً، كشعلة تخامد لليل.
تعلم الكثير، والقليل، في آن واحد. كان تتبع التلاميذ أمراً يسيراً، وكانوا يتحدثون بحرية وتكرار. لكن الكثير من كلماتهم لم تعنِ القليل، أو أشارت إلى أمور وقبائل بعيدة. لذا راقبهم بدل ذلك كفترائهم، بعين ثاقبة تترصد الضعف. راقبهم يتدربون في عمق الغابات، دائماً في أزواج كعشاق جدد متخفين. راقبهم يأمرون النار والماء، أو يطلقون شفراتهم لتعلوا في الآفاق. كان الأخ يمين صامد محقاً، فحتى أصغر التلاميذ سناً قد التقطوا حيل وأسراراً جديدة.
لكن لا باس. كانت حيل ذي العرف البرتقالي أفضل. تلك التي منحها إياه معلمه، وتلك التي وجدها بنفسه. قضى لياليه مع الداويين، أخويه، يتحدث ويتعلم ويتبارز ويبتكر. كان هناك الكثير مما يجب فعله استعداداً لبطولة المبتدئين. تنقية الحبوب والسموم. التجريب في خمر حشرة أم أربع وأربعين، تحت إشراف معلمه، لمعرفة ما إذا كان من الممكن تحويلها إلى غايات مدمرة. مناقشة مهارات الأسلحة وحيل المكر التي يجب أن يتوقعها من التلاميذ الآخرين.
كم من ما رآه سيكون في متناول المبتدئين الأكثر مهارة، وكم منه سيكون حكراً بحتاً على الممارسين المتقدمين. سعد ذو العرف البرتقالي بالمشتتات العديدة. لقد احب إخوته الجدد. لكن كان هناك توتر بينهم في الآونة الأخيرة، مسافة. ليس توتراً من عداوة أو لوم، بل غرابة. ظلوا ينظرون إليه بمزيج من البهجة والحزن لم يستطع مبادلته إياه. لقد فهم ذلك. فقد ظنوه ميتاً لفصول مرت بالنسبة له كلحظات.
بذل قصارى جهده لملاقاتهم كما هم. لكن ألمه وخوفه كانا قصيرين، وانقضيا بسرعة. أما آلامهم فاستقرت بشكل أعمق، وقد عالجها تعافيه ولم يمحوها. عانى ذو العرف البرتقالي الفقد من قبل. وشعر بغياب الوالدين اللذين لم يعرفهما قط، والإخوة والأخوات الذين عرفهم، غياباً يكدس اللمس. لكن الحياة بين القرود لم تهيئه لطريقة حزن البشر. لكيفية رفضهم إما لفقء الجمل في قلوبهم، أو تجاهله.
والعيش بين البشر علمه أنه من الممكن الشعور بما يسميه البشر «حرجاً».
ارتباكاً بشأن التواصل والترابط يجعل معدة المرء تهوي كحجارة ألقيت في مياه مظلمة. كان شعوراً غبياً. لم يعجبه ذو العرف البرتقالي. لذا أبقى نفسه مشغولاً، ليشعر به بأقل قدر ممكن. والآن حان الوقت أخيراً.
* * *
سأل معلمه: "أستسجل في البطولة هكذا فحسب؟ بإمكاني مرافقتك إن انتظرت حتى الغسق".
نما ذو العرف البرتقالي طوال هذا العام. وفعل الداوي تنقية الطب العكس تماماً. لقد صار نحيلاً الآن، أنحف مما كان عليه حين رآه ذو العرف البرتقالي لأول مرة. ذكر القرد بشجرة معقدة جردتها الرياح العاسية من لحائها. عليل، لعلّ. لكنها متجذرة بقوة أكبر بسبب محنتها، وتتضح عضلاتها المفتولة تحت كل شبار ضئيل من الجلد المكشوف. كان تشي معلمه أصغر وأهدأ، الآن. وكذلك بقية حضوره. لم يعد ذلك الحضور المهيمن الذي كان عليه الخريف الماضي، المدفوع بالكبرياء الجريح لملء كل غرفة بصوته وتأثيره.
كانت تصحيحاته لذوي العرف البرتقالي ترد بشكل أقل تكراراً، وكان ذو العرف البرتقالي ينصت إليها جميعاً أكثر بسبب ذلك. لكن النار بداخله لم تنطفئ. ورغم أنها خبت، بدا وكأنها أشد حرارة. عرف ذو العرف البرتقالي أنه ما زال لا فرصة له أمام معلمه في القتال، حقيقياً كان أم وهمياً. لكن لو سُئل، لفضل بكثير مواجهة تنقية الطب قبل عام على الواقف أمامه اليوم. كانت عيناه أكثر صفاءً وحدّة، وتلك قوة تعادل أكثر من كمية التشي الصغيرة التي فقدها.
قال: "إنه آمن، كما قلت. أريد ذلك. الصبر ليس ممتعاً".
"ومع ذلك، فأنت تفعله على أي حال".
حدّق ذو العرف البرتقالي في معلمه. ضيق عينيه حقاً، ليريه رأيه في ذلك التعليق.
"تقول ذلك كأنه مفاجأة".
"لا يمكنك لومي على تفاجئي بما لم يكن في الحسبان".
"أنا قرد رضيع صغير. أنت رجل حكيم عجوز. أنا وحدي من يجب أن يلقي نكات السخرية السيئة. يجب أن تكون أكثر وقاراً".
"ألم تكن تجادل للتو بأنه يجب أن أثق بك لتسجل في البطولة دون توريط نفسك في المتاعب".
"نجل".
"وأنت لا ترى تناقضاً في ذلك".
"لا".
كذب ذو العرف البرتقالي بحزم.
"علاوة على ذلك، إن تورطت في مشكلة، فلن يكون خطئي".
"أنت تفهم تماماً كيف أن هذا لا يبعث على الاطمئنان".
"بالطبع أفعل. لكنك داوي كبير. لست بحاجة إلى الاطمئنان".
تنهد الداوي تنقية الطب. ضحك ذو العرف البرتقالي، مصفقاً بيديه مرتين بابتهاج. لقد استمتع بهذه المبارزة اللفظية، متبادلاً الهراء أخذاً وعطاءً بما يتوافق مع الحقيقة في الشكل لا الجوهر. كان القيام بذلك أصعب بكثير باللغة الحقيقية. كانت لغة البشر تمتلك المزيد من الكلمات لأشياء ليست حقيقية تماماً، كالوقار والخطأ.
أجاب معلمه أخيراً، متحدثاً إلى نفسه أكثر من ذوي العرف البرتقالي: "يجب أن يكون الأمر على ما يرام. لن يتمكن الشيخ لو من إزالتك من القوائم بمجرد أن تُدرج فيها، ليس دون سبب يصمد أمام تمحيص استئنافي. فقط... حاول ألا تثير أعمال شغب".
"لا شغب".
وعد ذو العرف البرتقالي معلمه.
* * *
هز ذو العرف البرتقالي قرعه، شاقاً طريقه نحو قاعة الإدارة. لقد أحب صوت خضخضته. كان أنيقاً للغاية. هناك الكثير من الأشياء التي يمكنك تخزين السوائل فيها على جبل يولو. شقوق صغيرة في كهف. جذوع أشجار مجوفة. أوراق شجر كبيرة، إن طويتها بالشكل الصحيح. بحيرات بالطبع، لست مضطراً لملء تلك بنفسك حتى. لكن أياً منها لم تكن قابلة للخضخضة حقاً. ليس كالأباريق، أو القروع. أو القروع المعدنية.
فتح القرد الغطاء، واحتسى رشفة ضئيلة للغاية من الماء، وأعاده مكانه. ثم هز القرع مرة أخرى. خشخشة - خضخشة. رائع للغاية. هدية ملكية. حرفياً، في كلتا الحالتين. كان ملك القرود يملك واحداً، رغم أنه نادراً ما كان يشرب منه، بل كان يبقيه على قاعدة في كهفه. وكان هذا مزخرفاً تقريباً مثل قرع الملك. نحاس برتقالي لامع، بحزام أزرق. شكواه الوحيدة هي أن معلمه لم يتركه يملؤه بالخمر. بل بالماء فقط، لأنه سيقاتل غداً.
كان الداوي يمين صامد، المسمى بالأخ هان جيان الآن، طيباً للغاية. كان مثل عريض الألية في ذلك، عملاقاً لطيفاً. قال الداوي إنه لم ينتهِ بعد، وأنه كان يقصد تزيينه أكثر. تحويله إلى كنز حقيقي. يا للسذاجة. لقد كان كنزاً بالنسبة لذوي العرف البرتقالي بالفعل. قرع غير منتهي لقرد غير منتهي. يمكنه إعادته إلى أخيه بمجرد خوضه بعض المغامرات التي تستحق الخلود في النحت. أعجبت الفكرة هان جيان.
وعد يكفل، مهما تباعدت طرقهما، أن يجتمعا يوماً من جديد. ساعد ذلك في تشتيت انتباهه عن حديث لي شون حول مغادرة الطائفة. تمرن ذو العرف البرتقالي أثناء مشيه. القرع يحمل السائل. والسائل يمكنه حمل التشي. الماء سائل. إذن يجب أن يصح الأمر، إذا وضع الماء في القرع، فيجب أن يكون قادراً على وضع التشي في الماء أيضاً. أبقى نار قلبه صغيرة وهادئة، تاركاً القوة بداخله تتدفق عبر ذراعيه.
وبينما تجمعت في يديه، تخيل غليان القرع كإبريق الشاي. صنع شاي التشي. اضطرب تشيه وارتجف، ولكن بمجرد أن غادر جسده، بدأ في التبدد. غلى كالإماء، لكن بسرعة كبيرة جداً، متبدداً في الهواء الطلق في لحظات. أخذ ذو العرف البرتقالي رشفة صغيرة أخرى. ما زال الماء طعمه كالماء. محزن. ظن الفكرة جيدة، لكنه لم يكن متأكداً. كان بإمكانه سؤال أخيه. فالداوي تنقية الطب سيعلم بلا شك إن كان ذلك ممكناً، أو إن كانت هناك قاعدة سخيفة مثل جواز وضع التشي في الخمر وحدها.
لكن إن لم يعلم ذو العرف البرتقالي أنه مستحيل، فسيكون فعله أسهل على أي حال. لن يحتاجه حقاً للبطولة. لقد ناقش ذلك بالفعل مع أخيه. لقد صنع لي شون حبوباً يمكن إذابتها في حساء الطب، خصيصاً لقرعه. سيحمل المزيد في حقيبة، فالم المرء لا يكتفي أبداً من الحبوب السحرية. قد يأخذ خمر حشرة أم أربع وأربعين بدلاً من ذلك للجولات النهائية. لم يفهم هو ولا معلمه تماماً ما صنعه ذو العرف البرتقالي، لكن الخمر الغريب بطعمه وألوانه المتغيرة كان يملك العديد من الخصائص المفيدة.
لم يكن قابلاً للتحكم بشكل كبير فحسب. أحياناً تجعل الرشفة ذا العرف البرتقالي يرى وهو متحول إلى حجر، وهو إنجاز عادة ما يكون بعيداً عن متناوله. ورشفة ثانية قد تجعل من الأسهل تحويل قبضته إلى حجر وحدها، أو تجعل أوهامه ترقص وتتحدث كما لو كانت تمتلك عقولها الخاصة. لكن مرة أخذ جرعة ثالثة. وقضى ساعة محبوساً في الحجر، عاجزاً عن تذكر كيفية العودة إلى اللحم. جرعة خطيرة حقاً.
إن سكر بها حقاً، لم يكن ذو العرف البرتقالي متأكداً من أنه سيستيقظ في صباح اليوم التالي كالقرد نفسه الذي كانه في الليلة السابقة. لكنه اختار بالفعل. سيكسب أخيه النصر. ما بين خمس وتسع معارك، اعتماداً على حظه، ومكائد الطائفة. كل واحدة أصعب من سابقاتها. لقد تغير ذو العرف البرتقالي من قبل. وإن كان هذا ما يتطلبه تحقيق النصر، فسيتغير مرة أخرى. مارس ذو العرف البرتقالي الزراعة أثناء مشيه.
ليس تماماً كما علمه معلمه، بكل استهلاكها وتركيزها. بدل ذلك أفرغ نفسه وحسب، وتنحى بهذه الأفكار المزدحمة عن الاستراتيجية والاحتمال جانباً. ومع كل نفس من هواء الجبل البارد، كان دانتيانه يملأ نفسه قليلاً. قريباً، استطاع رؤية الرجال من بعيد، متجمعين تحت أفواه قاعة الإدارة. لقد حان الوقت.
* * *
"ظننت أنه مات".
"لا، سمعت أنه عوق".
"لا يبدو معوقاً لي".
كان الرجال سيئين حقاً في الهمس. سيئين تماماً في الحفاظ على كلماتهم الخفيضة خفيضة. لقد عرف أنهم يفعلون ذلك عمداً. لكن كونك سيئاً في أمر ما عن قصد لا يعني أنك جيد فيه حقاً. لم يعبأ ذو العرف البرتقالي بما إن كان الرجال الآخرون يحبونه أم لا. كل ما احتاجوه هو التعرف على قوته، وذكا معلمه.
قال بهدوء: "إنه أمر فج. الحديث عمن ليس هنا".
"أف. ظننت أننا تخلصنا من القرد. أقسم أنني كدت أصاب بالبراغيث المرة الأخيرة التي بارزته فيها".
أوه، كان ذلك سهلاً للغاية.
"لقد أصبت بالبراغيث، بعد أن بارزتك. عليك الاستحمام أكثر".
صرخ الرجل: "أتعر"!
ابتسام ذو العرف البرتقالي. لقد طعن السمكة بحركة واحدة.
صاح ذو العرف البرتقالي: "ألا تتر؟ رجل جبان".
"لي هو".
التفت ذو العرف البرتقالي على الصوت المألوف. روب أبيض، وشاح أزرق. عضلات متوازنة ووجه ساكن تماماً كنمبر يتربص. لقد عرف ذلك الإنسان.
أعلن القرد بسعادة: "نعم! إنه أنا! يانغ وي"!
حدّق كلاهما في الآخر لبرهة، رجل وقرد. لم يفهم ذو العرف البرتقالي يانغ وي. لقد كان مخلوقاً من التناقضات. لم يسخر أبداً من أصل ذي العرف البرتقالي القردي. لكنه غالباً ما كان أول من يرتجف أو يضرب لإزعاجه الصف. كان من بين أقوى المبتدئين الجدد، لكنه التزم بصرامة شديدة بالعديد من القواعد التي ثناها الآخرون.
بدا وكأنه يكره الكثير من رفاقه، لكن ذو العرف البرتقالي نادراً ما رآه وحد". "الأخ يانغ، القرد-" قاطع يانغ وي المبتدئ، بالكاد مانحاً إياه نظرة: "أخيراً.
لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً". سأل شخص ما في مؤخرة الطابور: "انتظر، الأخ يانغ يعرف القرد"؟ "لقد بارزه مرة". "لقد بارز الجميع مرة". "لا، مبارزة حقيقية.
بالتشي والتقنيات.
لقد هزمه بشكل سيء لدرجة أن حبوب معلمه وحدها أنقذته من إصابة دائمة". ردد ذو العرف البرتقالي متجاهلاً التفاعل الجانبي: "أخيراً!
أحدهم يقول شيئاً جديداً"! طرف يانغ وي. "ماذا"؟ تزمر ذو العرف البرتقالي: "قال الداويون جميعاً "أنت حي"!
كأنني لم أكن أعلم ذلك.
لما كنت متحدثاً هكذا لو كنت ميتاً". "هذا..."
توقف يانغ وي. كان ذلك شيئاً معقولاً تماماً لتقوله لشخص تحول إلى تمثال ثم تعافى بأعجوبة. لكنه لم يكن ليخوض جدالاً حول الأمر مع القرد الحرفي بشكل مفرط. لكن ماذا كان عليه أن يقول؟ شع وكأن لديه شيئاً ليقوله تالياً، فقد أتيحت له ستة أشهر للتفكير. ما الذي كان مشتركاً بينهما حقاً، باستثناء الزراعة والعنف؟ شك في أن القرد يشارك اهتمامه بالموسيقى أو التكتيكات، أو لديه تقدير أكاديمي لطقوس طرد الأرواح الشريرة.
سأل أخيراً: "أأنت مستعد للبطولة"؟
تقزز جزء منه من مدى ابتذال وفراغ الشعور. لقد عرف سبب إيجاده القرد مثيراً للاهتمام. مزايا طبيعته الجادة وخلفيته البسيطة. لكنه ما زال يشعر وكأنه فشل، لعدم إيجاده أصدقاء مقربين أو إخوة فنون قتالية بين فئة المبتدئين خاصته. لعدم امتلاكه ما يقوله بمزيد من الجوهر للحيوان الذي أمل أن يصبح منافساً يستحق العناء.
كذب القرد بلا خجل: "كلا. غير مستعد تماماً. لا حي سرية. أضعت كل فصولي. لم أزداد قوة على الإطلاق. من الواضح. جئت إلى البطولة للتعرض للضرب والخسران فحسب".
ضحك بضع تلاميذ. ولم يكن يانغ وي أحدهم.
"لا تشير إلى أيل وتسميه حصاناً! لقد كنت تمثالاً! من الواضح أن شيئاً ما حدث"!
ابتسم ذو العرف البرتقالي للشاب الذي كان يتخلص ببطء من قشرته المملة. لم يعلم لماذا فضله يانغ وي بينما سخر منه بقية المبتدئين. ولماذا تصرف كعاصٍ أُخضع حتى الخضوع بينما كان قوياً بما يكفي للحكم. لكن ذو العرف البرتقالي لم يحتاج لفهمه ليكون مرآة لشغفه.
"لقد تحسنت. أمل أن تكون قد تحسنت أنت الآخر. وإلا سيضربك هذا القرد كجوزة حتى تتشقق".
أخرج يانغ وي الهواء من أنفه. لقد نسى مدى استنفار الوحش. وكيف تظاهر بعدم أخذ أي شيء على محمل الجد قط. لقد رآه يركض وكأن الموت يقضم عقبيه. يقف بلا خوف أمامه حتى بعد أن رأى أقوى ضرباته ترتد عن لحمه.
"كيف يجري بهذه الجرأة أمام الأخ يانغ"!
"إنه في المرحلة الثالثة فقط. لا يحتاج الأخ يانغ لإضاعة وقته. سيُظهره أحدنا الفرق بين الرجال والحيوانات قبل أن يصل إليه حتى".
كان القرد ما زال يحدق في يانغ وي، وأسنانه مكشوفة في تكشيرة حيوانية. وكأنه يؤمن حقاً بأن هذه المرة ستكون مختلفة. رغم أنه لم يكن لدراية بما سيواجهه، أو بمدى تسلق يانغ وي في الأشهر الفاصلة. ابتسم يانغ وي مقابلاً، وهدر تشيه.
"وه"!
"الأخ يانغ! لا يمكنك القتال هنا"!
تراجع التلاميذ، متراكمين فوق بعضهم البعض بينما تشكلت فقاعة في الطابور. شعر يانغ وي بتشي الخاص به يتوقف فجأة في عدة أماكن. توقف ببرود أثناء ضغطه على المساحات التي ادعاها العديد من كبار السن المختلفين. لم يرد أي منهم بالضرب للتوبيخ أو القمع. لقد كان أحد الأمور الجديرة بشأن مولده المميز، أن كبار السن منحوه حرية التصرف كما يجب أن يكون قادراً على كل تلميذ. ما أهمية طابور منظم، مقارنة باكتشاف ما إذا كان القرد يمتلك القوة لدعم كلماته الجريئة؟
تقدم للأمام، حاملاً كامل ثقل روحه لسحق القرد المتغطرس. لم يعد ذو العرف البرتقالي يبتسم. لقد مُحي الكفن النحيل من تشيه الذي أحاط بجسده متى لم يكن يقمعع بفعالية في لمح البصر، مجبراً على العودة داخله. لطمت رياح عاصفة غير مرئية إرادته، محاولة إجباره على الركوع. ترامى يانغ وي فوقه، واقفاً بأكثر من رأس فوق طوله الكامل.
قال يانغ وي بهدوء، متخذاً خطوة أخرى أقرب: "كلمات جريئة، لتلميذ لم يقاتل أحد اقرانه لنصف عام".
زاد الضغط.
"أيمكنك الوقوف أمامي حتى"؟
صر ذو العرف البرتقالي على أسنانه. بغض النظر عن مدى تأجيجه لدانتيانه، لم يستطع مد تشيه حتى بعرض إصبع خارج جسده. لكن التشي لم يكن حد قوته. إن كانت قوة يانغ وي عاصفة، فسيكون جبلاً، لا يزحزح ولا ينثني. كلمضات البرق في العاصفة، رأى ذو العرف البرتقالي تلميحات لمن كان يانغ وي حقاً. كان هناك كبرياء جامح في تشيه، روح غاضبة وحرة كأي حيوان. لم يفهم ذو العرف البرتقالي لماذا يتصرف الرجل بهدوء وبرود هكذا، حين احترقت روحه بذلك القدر من الحرارة.
إن لم يستطع الرد بتشيه الخاص، فستقوم قبضتاه بالعمل. ببطء، ارتفع ذو العرف البرتقالي إلى كامل طوله. بيد مرتعشة، متظاهراً بالضعف، مد يده نحو ياقي روب يانغ وي المتشاطرتين. ثم جذب، جاحظاً إياه لأسفل إلى مستوى العين. استقرت يد يانغ وي على كتفه هو، وعصفت. اتسعت عيناه التلميذ البشري، حين شعر بعضلات صلبة كالحجر تحت الفرو الناعم مظهر.
قال ذو العرف البرتقالي بضحكة، زافراً مباشرة في وجه يانغ وي: "فظ".
وراقب أنف الرجل يتجعد بلمضة من أصدق غضب رآه منه طوال اليوم.
"ربما. أردت فقط معرفة ما إذا كنت تملك القوة لدعم كلماتك".
"إنسان أحمق. يظن التشي القوة الوحيدة".
"قرد غبي، يظن أن أي قدر من الشجاعة يمكن أن يعوض عجزاً كبيراً في القدرة".
سأل ذو العرف البرتقالي مطققاً قبضته من جديد: "ألديك إجابة"؟
مطلقا قبضته على روب الرجل. خمدت عاصفة التشي الهائجة، متراجعة مرة أخرى إلى إطار يانغ وي المتواضع.
تحدث يانغ وي متجاهلاً السؤال: "حين نتقابل مرة أخرى، سيكون عمي يراقب. لن أغفر لك، إن خيبت ظننا".
"أهو مهم"؟
قال يانغ وي بجفاف: "نعم".
السماوات البعيدة، لكنه أراد رؤية القرد يتفاعل مع عمه. سيكون الأمر مرحاً بمراقبة العم شوي يحبس لي هو في إعصار حتى يتقيء معدته ويتعلم مراقبة كلماته.
لاحظ لي هو: "أوه. لقد ذهب الطابور".
نظر يانغ وي لأعلى. لقد تحرك بالفعل دونهما. كان قريباً من المنضدة. لم يتحرك أي من المبتدئين في الخلف أمامهم. أمال يانغ وي رأسه بضحالة نحو التلاميذ خلفهم.
"معذرة. أشكركم على صبركم".
"بالطبع، الأخ وي".
"كيف يمكن للأخ وي أن يضيّع وقتنا قط"؟
تقدم الرجل والقرد للأمام. نزع لي هو غطاء قرعه واحتسى رشفة.
عارضاً: "ماء"؟
"أنا بخير".
هز القرد كتفيه. بعض الناس ببساطة لا يقدرون أشياء الحياة الأرقى، كقدرة الشرب متى شئت. لا حاجة لإيجاد جدول أو حفر حفرة. كان ذلك تماماً هناك مع النقانق وحبوب الشفاء كأفضل اختراعات البشرية.
"المزيد لي".
انتظرا في صمت لبرهة، بينما زحف الطابور للأمام. قام العديد من المبتدئين بحركات للتحدث، لكنهم أسكتوا بنظرات سامة من يانغ وي.
سأل فجأة لي هو: "لمَ تهتم"؟
"هاه"؟
"البطولة. أنت بالفعل تلميذ داوي. لا حاجة لك للمنافسة على الإطلاق. لمَ تهتم؟ أتطلب التحدي لذاته فقط"؟
"أوه. إنه أمر بسيط. معليم هو أفضل داوي. لكن الآخرين لا يرون ذلك. لذا سأريهم إياه".
لم يجب يانغ وي. لم يعلم لماذا، لكنه توقع شيئاً أقل إثارة للإعجاب. تعظيماً شخصياً، أو رغبة في سحق المبتدئين الكثيرين الذين سخروا منه. في أحسن الأحوال، جوعاً كجوعه لقياس نفسه ضد أعظم أقرانه. ليس اهتماماً صادقاً بسمعة معلمه. يا للخسارة. لقد بدأ يعجب بالداوي تنقية الطب قليلاً بينما كان لي هو متحجراً. لدرجة شعوره ببعض التجاهل لعدم ثقة الرجل به لإخباره حين شفى تلميذه. لكن أفضل ما يمكنه عرضه على لي هو هو المركز الثاني، إن امتلك القوة لانتزاعه.
نأمل ألا يحتاج لإنهاء ركض القرد قبل بلوغه الجولات النهائية. وصلا إلى مقدمة الطابور.
هتف لي هو: "رجل جذر الدود"!
لعل يانغ وي لم يحتاج لتعديل رأيه حول السلوك الأخلاقي للقرد أعلى بكثير. ارتعش عرق في جبين التلميذ الداخلي يان ديلون. لقد تسامح مع كلام الحيوان من قبل، حين أتى حاملاً للعملة. لكنه لم يكن على وشك قبول ذلك الآن، حين لم يكن هناك ما يكفي للربح. كان العرض بتغطية مناوبة التلميذ وين خطأً. لقد نسى مدى عديمي الفائدة المبتدئين في اتباع الاتجاهات البسيطة.
سأل أحد أعلى المبتدئين مولداً هذا العام، شاب عرفه حتى يان ديلون بالسمعة: "أتعرفه؟ أعتذر عن فمه البغيض وغير المحترم. نود كلينا التسجيل في بطولة المبتدئين".
جادل القرد: "ربما لا أريد ذلك".
أصر يانغ وي: "إنه يفعل. تجاهله".
قال يانغ وي بجفاف: "بكل سرور. خذ زوجاً من هذه للبداية، ثم وقع هنا، وهنا، للإشارة إلى أنك قرأت وفهمت قواعد المسابقة".