قال لي شون للمرة الثالثة: "أنت حي".
كأن كلماته تمنح الحقيقة ثباتاً أوفى.
وافق ذو العرف البرتقالي: "وأنت لا تحتضر".
"كلنا نحتضر. لكنني لست أقرب للموت مني في آخر مرة رأيتني فيها".
"وكانت آخر مرة رأيتك فيها قبل فصلين".
"أكثر بقليل من ستة أشهر، أجل. الصيف يتراجع مفسحاً المجال للخريف. بطولة نهاية العام وزيارة العائلة الإمبراطورية تفصلنا عنهما أقل من أسبوعين. أغلب الطوائف الأخرى تقبل المبتدئين في الربيع. زمن البدايات الجديدة. جبل الأزرق ينفرد بافتتاح العام واختتامه في الخريف. أطلق البطريرك هذا التقليد، لكن أحداً لا يتفق على السبب في أيامنا هذه".
ظل فم لي شون مفتوحاً لبرهة ثم أطبقه.
"عذراً. يبدو أنني اعتدت حمل المحادثة وحدي. لم تكن ثرثاراً جداً، كقرد حجري".
قهقه ذو العرف البرتقالي بمرح. لقد تغير أخوه. لكنه ظل كما هو أيضاً. اتسعت عيناها لي شون فجأة.
شتم قائلاً: "لعنة الجحيم. سأضطر لتكرار كل ما قلته وأنت تمثال، أليس كذلك؟ ألم تسمع شيئاً منه؟".
قال ذو العرف البرتقالي بسعادة: "لا. سيكون على القرد الأبكم الأصم تعليمك كل شيء".
"أصم أحياناً. حين أقول ما لا تحب سماعه. وأبكم قط".
ضيق ذو العرف البرتقالي عينيه في وجه أخيه مصطنعاً التضجر. كان عليه دائماً أن تكون له الكلمة الأخيرة، حتى حين تكون الكلمة الأخيرة لطيفة. وكان ذلك نفاقاً منه حقاً. لم يعرف ذو العرف البرتقالي أحداً يعاني من هذا النوع الخاص من الصمم الانتقائي بمثل هذه الشدة مثل الطاهي الداووي. حدق القرد مطولاً في أخيه، مستوعباً كل التغيرات الصغيرة في هيئته. الطريقة التي تلتصق بها بشرته بإحكام على عضلاته المفتولة، وبدت أكثر وضوحاً بسبب خلوه من الفراء.
وتلك الخصلات الضئيلة من الشعر التي تنفر من كعكته الملساء عادة، نموّ جديد أقصر من أن يكبته المشبك المعدني الذي يربط به شعره. كفن أشعث حول عرفه الأسود. بدائل للكثير من الخصلات التي ألقاها أخوه بعد تناول حبة نار القلب الرباعية. وترك الأثر العام انطباعاً باعتلال الصحة، كقرد يعاني من بقع الجرب. حدق ذو العرف البرتقالي في عيني أخيه. لا تزال نار تحترق فيهما، نافذة متألقة على طاقته.
لكن قوته اختلفت الآن، وصارت أكثر كبحاً من المعتاد. ذكّره ذو العرف البرتقالي بالطريقة التي علمه بها لي شون خفض ألسنة لهب الموقد. لمساعدته على الصمود طويلاً في وجه الإهمال بحرمانه من الهواء الذي يحتاجه ليتأجج ويزدهر. منتقصة، لكنها تبعد خطوة واحدة عن استعادة مجدها الغاضب. تساءل ذو العرف البرتقالي عما مر به بالضبط خلال الأشهر الستة الماضية. كان هناك الكثير ليُقال، لكنهما صمتا في هذه اللحظة.
بدا الأمر أشبه بالمنزل. حيث يحتاجان إلى التحدث بققل للتواصل بأكثر. كأنه وأخوه يقفان أخيراً على حافة فهم أحدهما الآخر. حدق أخوه في ذو العرف البرتقالي بذات العمق. تساءل ذو العرف البرتقالي عما يدور في ذهن أخيه. وما التغيرات التي يراها فيه.
قال لي شون فجأة مجيباً عن سؤاله غير المكتوب: "أظن أن لون فرائك قد تغير".
تجمّد ذو العرف البرتقالي.
"ماذا".
"أصبح داكناً الآن. يميل أكثر إلى البني المحمر. تنثره نقاط صغيرة تلمع كالذهب. يذكرني قليلاً بتلك المرة التي دخلت فيها إلى أملاح نجارة الداووي الحافظ للعهد".
أضاء طبيب تنقية الداووي سنيداً بينما كان ذو العرف البرتقالي يتفحص فرائه بحمى. لقد صار داكناً بالتأكيد. وكان مغبراً بالتأكيد أيضاً، شأنه شأن كل شيء في الغرفة. ضرب ذراعه محاولاً معرفة إن كان اللون الباهت سيُمسح.
هس لي شون منعكساً: "توقف عن ذلك!".
توقف مفكراً من جديد.
"في الواقع، أعتقد أن الغرفة لا يمكن أن تصبح أكثر غباراً. لقد أفسدت مطبخي تماماً حقاً. ليس وكأنه كان في حال سليمة قبل هذا. سرني أنني لم أُغسل كل تلك الأكواب الليلة. سأضطر لفعل ذلك مجدداً".
تطاير الغبار من ذو العرف البرتقالي في سحب عظيمة، لكن فرائه لم يزدد إشراقاً. ورغم ذلك، بدت ومضات الضوء الصغيرة، كالجمرات الضئيلة، أكثر وضوحاً. لم يكن ذو العرف البرتقالي متأكداً من شعوره تجاه تلك الومضات. كانت رائعة نوعاً ما، لكنه أحب فرائه الساطع. لا يمكن أن يكون ذا عرف برتقالي ما لم يكن عرفه برتقالياً! ماذا سيصبح! فراء النار؟ جلد الحجر! قرد رجولي؟ لي هُو؟ لم تكن أسماء سيئة، لكنها لم تكن أسماءه!
حسنًا، كان لي هو اسمه. لكنه لم يكن ذاته. كان صوتاً بشرياً. تعليم القردة الأخرى نطق ذلك سيكون مزعجاً، وحينها سيحتاج لشرح كيف حصل عليه. قطعا لا. الاسم الجيد يشرح نفسه بنفسه، مثل ذو العرف البرتقالي. قبض ذو العرف البرتقالي على العرف فوق رأسه وشده محاولاً إحضار خصلة أمام عينيه. كان أقصر من اللازم! يقع بعيداً في الخلف على قمة رأسه. كان يحتاج إلى بركة راكدة، أو مرآة بشرية!
تابع طبيب تنقية الداووي بلطف: "فقط العرف فوق رأسك لا يزال برتقالياً ساطعاً. بل إنه أسطع من ذي قبل، إن صح التعبير. مثل النحاس المصقول، أو البرسيمون الطازج".
تنفس ذو العرف البرتقالي الصعداء بارتياح. كان ذلك جيداً. اسمه في مأمن. البريق بلا شكل لن يسخر منه بلا رحمة حين يلتقيان تالياً.
"عرف".
تذوق الكلمة البشرية الجديدة. الفراء فوق الرأس، من السياق. كم هو غريب أنه لم يُطرح طوال أشهر وجودهما معاً، رغم أنه جزء من اسمه. لقد تعلم كلمات كثيرة غيرها. لكن البشر يطلقون على الفراء فوق رؤوسهم شعراً، لذا افترض أن الشعر هو ذاته كلمة الفراء فوق رأس القرد. لقد ظن دائماً أن الأمر غريب بعض الشيء. لدى البشر كلمات كثيرة، أصوات لكل درجة من الاختلاف والدقة. بدا غريباً بعض الشيء أن كل شعر هو شعر، إلا حين يكون الشعر فراءً.
لكنه لم يكن غريباً بما يكفي ليستدعي استقصاءً إضافياً. ذو العرف البرتقالي. سيقضي الغرض. وأكثر دقة بمصارحة شعر البرسيمون. بات يدرك الآن لماذا وجد الداوويون ذلك الاسم مضحكاً. فهو يوحي بأنه لطخ نفسه بالفاكهة في كل مكان. وقح جداً حقاً. حتى كقرد غير متحضض، لم يكن قط بهذه الفوضى في الأكل. بدا مناسباً أن يعرف أخوه اسمه بصدق الآن.
قال محاولاً تجربة الاسم بلسان البشر: "أنا ذو العرف البرتقالي".
"أه؟ أتغير اسمك ليلائم فرائك الجديد؟".
قال ذو العرف البرتقالي بوقار: "لا. لقد كان اسمي دائماً. لأنني أمتلك العرف. وكان فرائي برتقالياً. لا يمكن أن يكون مجرد شعر برتقالي. السريع الأصابع كان له شعر برتقالي أيضاً. لكان الأمر مربكاً. لقد افتقرت فقط إلى الكلمات البشرية لنطقه بحق".
فرك لي شون طاولة بعبث. شعر أنه ينبغي أن يقول شيئاً حيال ذلك. كلمات أفضل للاعتراف بأهمية اللحظة.
"أنا سعيد لعودتك، ذو العرف البرتقالي".
أجاب ذو العرف البرتقالي بسعادة: "وأنا سعيد لعودتي أيضاً. كان الأمر غريباً هناك. حلم غريب. الكثير من القردة التي ظنت جميعها أنها أنا. والتي أرادت منا أن نكون أناً مختلفة. كان عليّ أن أُريها من هو القرد المسيطر".
رمش لي شون.
قال الداووي: "لقد أضعتني مجدداً. سيتعين عليك إخباري بذلك من البداية. في الواقع، أخبرني أولاً كيف تشعر. أتشعر بقوة أكبر؟ بصلابة أكبر؟ كان المفترض أن يقوي الحمام بشرتك، ويجعل عضلاتك أكثر كثافة. لم يكن مخصصاً حقاً لتنقية عظامك، لكن مع ذلك التفاعل غير المتوقع مع خمرك، لست متأكداً حقاً مما يجب أن أتوقعه. تبدو بصحة جيدة بما يكفي، لكن ينبغي عليّ حقاً فحصك عن قرب قريباً".
"الأمر ليس معقداً. حلم غريب. صبي صغير أراد أن أمدّ يدي إليه، ووحش قرد سكير ضخم ساعدني في خداعه".
ضاق حاجبا لي شون، لكنه رفض ابتلاع الطعم الذي ألقاه ذو العرف البرتقالي. لقد أصبح يتعلم! تمطى القرد. كيف يشعر؟ بحالة جيدة بالتأكيد. كمن حظي بنوم ليلة هانئة. لكن أأصبح أقوى، أصلب؟ لم تكن هناك سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك. تسلق فوق طاولة المطبخ، مزيحاً بعناية الأطباق المغطاة بالغبار. صصرت الطاولة بشكل ينذر بالسوء تحت وزنه. لم تفعل ذلك قط من قبل.
"التسلق يبدو على حاله. ربما أصبحت أقوى؟ أثقل بالتأكيد، لكن التحرك ليس أصعب".
قال طبيب تنقية الداووي بحماس: "سيكون ذلك ضمن نطاق الإمكانية تماماً. يمكن لطاقتي الأرضية والمعدنية إحداث مثل هذا الأثر. سيتعين علينا وزنك. إن كانت القوة والوزن المتزايدان متناسبين، فيجب أن نكون قادرين على معرفة كم أنت أقوى. توجد جداول لما يمكن للمارسين رفعه عادة في مستويات إنجاز مختلفة. يجب أن تكون أقوى من ذلك، في المعركة على الأقل، إن كنت أثقل مما ينبغي. سيجعل هذا الوزن المضاف ضرباتك تققع بقوة أكبر بكثير".
عثر ذو العرف البرتقالي على ما كان يبحث عنه بينما كان أخوه يتحدث.
أعلن والموس في يده: "سأطعن نفسي الآن".
قال أخوه ببلادة: "كن حذراً".
رمق ذو العرف البرتقالي الداووي بنظرة. كلا، كان ينوي غرس الموس مباشرة في عينه. كان سيمنح فخذه جرحاً طفيفاً بالطبع. ما لم يكن قرداً حجرياً حقيقياً الآن. وحينها كان سيكسر الموس على بشره. وحدها ملك القردة استطاعت فعل شيء كهذا. حتى المؤخرة الضخمة، بكل قوته، اضطر للحذر من الأسلحة البشرية. لم يتكرر ذلك كثيراً، لكنه كان المرة الوحيدة التي رأى فيها ذو العرف البرتقالي أخاه الأكبر مصاباً حقاً.
"أشعر... بشيء ما. أظن أنني أستطيع جعل بشري صلبة مجدداً".
"كن حذراً، إن تحولت إلى تمثال مجدداً..."
تجاهل ذو العرف البرتقالي أخاه وركز. لماذا القلق؟ كان سيجرب هذا بالتأكيد في مرحلة ما. من الأفضل أن يعود إلى حجر هنا، بجانب أخيه، بدل مكان أقل أماناً. لقد أعاد نفسه مرة، ولم يكن يراوده شك في قدرته على فعل ذلك مجدداً. لم تكن الشعور الغريب راغباً في التحرك، لكن لا بأس، لأنه كان موجوداً بالفعل في كل جزء منه. إلا أنه لم يكن كذلك. لقد كان هناك، ولم يكن. استشعار القوة الغريبة ذات الطريقة التي يشعر بها بدانتين.
لقد كانت موجودة خارج العالم مباشرة، لكنها جزء من جسده. لم تبدو القوة الجديدة مستقرة في مكان واحد حقاً. إن اضطر لتحديد موقعها، لقال إنها في ظهره، أو بطنه. أو في عظامه ربما. إن كانت الطاقة في دانتينه تبدو كنار، فهذه بدت كثقل. نار في صدره، وثقل في عظامه. لم يستطع تحديد مكانها بدقة، لذا قرر أنها هناك. لقد بدا الأمر أفضل في رأسه من قول 'ثقل في ظهره'. بدا ذلك وكأنه قد شاخ.
لكن كيف يُفترض به استخدامها؟ أجج ناراً، وتركها تسري على طول مسارات طاقته. لم يبدو الثقل في عظامه قابلاً للتحرك. عوضاً عن ذلك، استرخى. وترك الثقل يستقر عليه، كبطانية من حجر. أسود العالم. شعر ذو العرف البرتقالي بنفسه يتحرك، لكن عن بعد. كانت رؤيته باهتة، وأصوات الكلمات وتحطمها بعيدة. وكانت أطرافه ثقيلة للغاية. أثقل من أن تتحرك. لم يكن تمثالاً. استطاع أن يشعر بأطرافه تنثني، لكن تحت ثقلها الخاص، لا بسبب أوامر عضلاته.
رمى البطانية عنه. وضغط عليها بطاقته، رافعاً إياها بموجة من القوة الروحية. لقد كانت ثقيلة. كانت كمية الطاقة المستنفدة ملحوظة. استطاع غالباً فعل ما فعله للتو ما لا يزيد عن عشر مرات، قبل ألا يعود لديه ما يكفي من الطاقة للعودة.
صرخ لي شون: "لم تكد تعود لنصف ساعة! أستتوقف عن تدمير مطبخي الملعون أرجوك!".
التفت ذو العرف البرتقالي حوله. كان محاطاً ببقايا طاولة طبيب تنقية الداووي. كان هناك شيء حاد يغرز في ظهره. كوب مكسور؟ جزء من الطاولة؟ تحرك بحذر، محفوراً إياه. لقد كان طرف موس، منكسراً عن بقية النصل. لم يكض يصل حتى إلى محاولة قطع نفسه، بل سقط عليه فحسب، فتحطم تحت وزنه.
تمتم ذو العرف البرتقالي بخجل: "عذراً".
قال أخوه بلهث، رامقاً ذا العرف البرتقالي كنبته نادرة: "يمكنك التحول إلى حجر وقتما شئت. هذا مذهل. متحدٍ للسماء. مستحيل. التحول العنصري الحقيقي للجسد هو قوة مستوى تشكيل النواة. لا، ليس تشكيل النواة فحسب. مرحلة تشكيل النواة المتوسطة وما فوقها. لم أسمع بمارس دون مستوى شيخ طائفة يفعل ذلك".
"لكن لا يمكنني التحرك حين أفعل ذلك. أو السمع. أو الرؤية. والأمر صعب. يتطلب طاقة كثيرة".
"أه!".
قبض أخوه على شعره، ثم ندم فوراً حين جعل كعكته غير المستقرة أكثر أشعثية.
"ألن تتوقف أبداً عن التذمر من قيود مآثرك المستحيلة! تقدمان في أسبوع يعد بطيئاً؟ لا يمكنك التحرك حين تحول نفسك إلى حجر! أي نواة وحش وضعتها في خمر أم الأربعين! أكان والداك نوعاً من وحوش الروح الأسطورية؟".
فكر ذو العرف البرتقالي في أسئلة أخيه. لم يقضِ وقتاً طويلاً مع والديه. ماتت أمه حين كان في الثانية، خلال العام العجاف. هجرة الشجر غامرت بمحاولة التقاط الفاكهة في إقليم قطيع ذئاب. عثرت العيون الحمراء على عظامها بعد أيام. غضب ذو العرف البرتقالي الشاب لأيام، قبل أن يأخذه المؤخرة الضخمة في مخلب عظيم واحد ويهزه حتى هدأ. اعتنى به المؤخرة الضخمة والسريع الأصابع بعد ذلك اليوم.
لم يعلم ذو العرف البرتقالي من كان أبوه قط. لقد كان من قطيع آخر، كما قال الآخرون. العيون الصلبة، هكذا سموه.
أجاب أخيراً، مغطياً الأسئلة بالترتيب: "لا. أم أربعين بحجم ثلاثة نمور ملتصقة خطماً بذيل. وأيضاً لا. لقد كانوا قروداً".
"لم أكن أتوقع إجابة عن ذلك في الواقع. كنت متحفظاً للغاية بشأن مصدر النواة في البداية. لكن لدي الآن أسئلة أكثر. مثل كيف قتلت شيئاً كهذا".
هز ذو العرف البرتقالي كتفيه. أحب تلك الحركة. سيعرفها لقطيعه بالتأكيد، متى ما عاد إلى جبل يويلو. ما زال عاجزاً عن إخبار أخيه بشأن البريق بلا شكل. لكنه يثق به بما يكفي لذكره باختصار.
"طعنته، حتى نزف حتى الموت. الحشرات سيئة الحواس. الكبيرة منها لا تستطيع الالتفاف جيداً. كان لدي مساعدة".
"مساعدة؟"
"لا يمكنني إخبارك. ليس سري. يوماً ما، آمل ذلك. إنهم يخافون البشر".
"في كل مرة تفتح فمك، تُترك لي أسئلة أكثر. لكن الفجر يكاد يحل علينا بالفعل. أحتاج منك أن تفعل شيئاً لي. إنه مهم".
"ماذا؟"
"أيمكنك البقاء بعيداً عن أنظار التلاميذ الآخرين اليوم؟ تماماً. سأشرح السبب الليلة".
"لا بشر؟"
"نعم. لا بشر، ما عدا الداووي الحافظ للعهد".
"حسناً".
"جناح الطب ينتظرني. أحتاج لتحجير مجموعة أخرى من الجرذان للشيخ زهرة البكاء".
"لدي أسئلة الآن".
نخخ لي شون، وتبادل هو والقرد ابتسامة. لقد تغير شيء ما بينهما، شيء أعمق من مجرد كشف أنه كان يخطئ في اسم القرد للجزء الأكبر من العام. ظل ذو العرف البرتقالي يراوغ بشأن أسراره. لكن من جهة أخرى، لم يخبر القرد بدقة بالأمور الأخرى التي كان يفعلها بالديدان التي جلبها له ذو العرف البرتقالي. ولم يكن يساوره شك في أن أسرار ماضيه فاقت لغز نسب القرد مئة مرة. كلاهما يملك أسراراً.
أحياناً، تكون الثقة أعمق من مجرد الصدق. إن ظن ذو العرف البرتقالي أن هذا الوحش الروحي آمن للتفاعل معه، فسيثق في حكم تلميذه. لقد وثق ذو العرف البرتقالي بحكمه بشأن أمان الحمام.
"القني في منزل الداووي الحافظ للعهد عند غروب الشمس، وسأشرح كل ما جرى حينها".
شتت ذو العرف البرتقالي بسعادة موافقاً.
"سيكون رائعاً رؤية اللامع الضخم. لأريه أنني قرد لحم مجدداً. ربما أجلب له هدية. سأكون هناك".
-------------------------------------------------------------------------- لم يبدو الطريق المؤدي إلى كهف البريق بلا شكل صغيراً هكذا قط. ولا قصيراً هكذا. لقد أضاف ذو العرف البرتقالي بضعة أصابع من الطول في الحمام. وصار يقف الآن أقرب إلى سرة طبيب تنقية الداووي، منه إلى وركه. لم يكن متأكداً تماماً كيف حدث ذلك. لقد تحول إلى تمثال على ما يبدو، لكنه صار أكبر مما كان عليه بالتأكيد.
أأضاف كل ذلك الطول في اللحظة التي انطلق فيها محرراً؟ أم نما التمثال ببطء، دون ملاحظة أخيه؟ ربما لن يعرف ذو العرف البرتقالي أبداً. أياً كانت طريقة حصوله عليه، فإن جزء السنتيمتر المضاف من الطول لم يكن مرفوضاً. لكنه لم يكن ما يجعل الطريق يختفي تحت قدميه-مخلبيه. بل كانت تلك القوة الرهيبة المجيدة التي تسكن أطرافه الآن. شعر ذو العرف البرتقالي بصلابة كالجبل أدناه، وبقوة كالانهيار الأرضي الطائش.
كأنه لا قوة أرضية تستطيع توقيفه، متى ما انطلق مندفعاً. كل خطوة تدفعه قدماً، تأكل الطريق المألوف تحت قدميه. اعتقد ذو العرف البرتقالي أنه فهم ما تعنيه تنقية الجسد. لكن معرفة الكلمات ليست كعيش الواقع. لقد خاطر بالكثير من أجل هذا. ما زال غير متأكد من المقدار، لصعوبة اختراق الضباب الذي يلف ذلك الحلم الغريب الذي حلم به داخل الحجر. وعانى أخوه كثيراً، في اعتقاده الخاطئ بأن ذو العرف البرتقالي محاصر، وأنه وحده القادر على إنقاذه.
لم يكن له أن يعلن معاناة أخيه مستحقة. لكن جزأه من التكلفة؟ لقد استحق ذلك. ألف ألف مرة. ظهر مكان ينقطع فيه الطريق أمامه، فجوة بارتفاع قردين كان سيطوف حولها سابقاً، متجنباً إياها لصالح طريق أقل انحداراً. وثب ذو العرف البرتقالي في الهواء عوضاً عن ذلك، وذيله يتدلى خلفه بينما يطلق صرخات فرح. ما زال هواء الاندفاع يضغط فرائه مسطحاً، ويدفعه لتضييق عينيه. لكنه بدا أنحف الآن، أو أخف.
راقب الأرض ترتفع تحته، وثبت ساقيه. وحينها أصبح صلباً. خبت حواسه، لكن حتى وهو ملفوف بالحجر، شعر ذو العرف البرتقالي بالارتطام في عظامه. في البداية، خطط للتحرر بعد ارتطامه بالأرض مباشرة. لكنه تدحرج رأساً على عقب، ولم يتوقف. تمسك بالوضع، خوفاً من كسر عظم إن دفع الحجر بعيداً الآن. مر وقت يكفي لثلاثة أو أربعة أنفاس، قبل أن يتوقف ذو العرف البرتقالي. هه. لم يشعر بأي حاجة للتنفس، طالما كان حجراً.
حين حرر ذو العرف البرتقالي التحول أخيراً، وجد نفسه في قاع خندق صنعه بنفسه. تراكمت سحب الغبار ببطء على جانبي الأخدود العميقة. حسناً. يبدو أنه كان ثقيلاً للغاية حين تحول إلى قرد حجري. أثقل مما توقع، حتى بعد حساب الطاولة المكسورة. تساءل ذو العرف البرتقالي كيف يمكنه الاستفادة من ذلك. بدا سلاحاً مرعباً بالتأكيد. إن قفز على ظهر تلميذ وتمسك بقوة، فكم منهم سيكون في حالة تسمح له بالتحرك حين يعود للحم؟
لم يعتقدن الإجابة كثيرة. حين نهض، عزم على أخذ التخفي بجدية أكبر. كان كوخ معلمه بعيداً عن الطرق الأكثر ارتياداً، لكن كهف البريق بلا شكل يشهد تلاميذ يمارسون التألي في مدخله أحياناً. لم يعترض طريقه ذئب ولا إنسان، وهو يشق طريقه إلى الكهف. كان ذلك مؤسفاً بعض الشيء. استعاد ذو العرف البرتقالي موسه حيث ينتمي، مدسوساً في شريطه اليشمي. لكنه كان متطلعاً حقاً لترى ما يمكن أن تفعله لكمة حجرية بدقة.
قد يكون التوقيت معقداً، لكن لا بد من طريقة لجعل الأمر ينجح. عرض التلميذ تشانغ عدداً من تقنيات العصا التي تنتهي بركلات. ربما كان عليه التركيز أكثر على وقفة الكركي، حين يعود إلى الصف. يرتفع عالياً متقضياً بعصاه، ثم يهبط إلى الأرض كجرف ينفصل عن جبل. بدا ذلك ممتعاً. الكثير من الاحتمالات المجيدة. كان بحاجة لفعل شيء لطيف لأخيه. ولعلمه، ربما. للكلمة مدلولات كثيرة بين البشر.
ما زال غير متأكد، إن كان ذلك ما يعنيه طبيب تنقية الداووي بالنسبة له. بدا المعلم شيئاً رائعاً، لكن أهو شيء أروع من أخ؟ لم يكن مقتنعاً. ربما يمكنه أن يكون الاثنان معاً؟ ضغط ذو العرف البرتقالي رأسه على الحجر، مستምعاً لصوت التنفس. لم يسمع شيئاً. كان من الصعب استشعار الطاقة هنا، مع كمية ما ينبعث من الأرض. أطل برأسه. فارغ. تساءل عما سيقوله البريق بلا شكل بشأن طاقته الحجرية الجديدة.
سيعرف قريباً بما فيه الكفاية. كان التسلق لأعلى أضيق من ذي قبل. تركت بضعة السنتيمترات من الطول نفق البداية أكثر ضيقاً مزعجاً. وحدها حقيقة معرفة ذو العرف البرتقالي أنه يتسع مع كل زحف هي ما أبقاه مستمراً. لكن التسلق لأعلى كان أسهل. صار بإمكانه الآن الضغط بأطرافه على مقدمة التجويف بينما يثبت ظهره على المؤخرة. بين ذلك وقوته المكتشفة حديثاً، كان الأمر سهلاً كصعد شجرة.
صاح بسعادة: "أيها البريق بلا شكل! لست ميتاً!".
لم يكن هناك رد. حدق ذو العرف البرتقالي حوله بعناية. لم يرى ثعلباً. فراء منثور، كومة ضئيلة من فضلات قديمة مرتبة بدقة في ركن بعيد كانت الإشارات الوحيدة على وجود الثعلب هناك قط.
"أتسلل إليّ متخفياً؟ ليست بمزحة جيدة إن انتظرت طويلاً هكذا. ليست مضحكة. بل مخيفة فحسب".
كان الصمت الذي أجابه مصماً. اضطرب بطن ذو العرف البرتقالي. كانت هناك أسباب عديدة لغياب الثعلب. وظن أن أغلبها لم يكن جيداً. للثعلب، أو لشخص آخر.