نهض المتطهر الداوي وهو يتمطى متسائلاً متى تبدل كل شيء. متى صار العيش الذي رآه عصياً على الاحتمال شبه مطاق. صار ينام معظم الليالي هذه الأيام. إن قضاء اثنتي عشرة ساعة يومياً في تحسين المواد بغير حمولة من الحبوب يترك المرء مهدود العظم. لم يكن إنهاك الكي تماماً كالعمل الدنيوي الشاق، مع أن الاثنين يستدعيان نوماً بلا أحلام. كانت لإنهاك كهذا عواقب أعمق بالنسبة للممارسين.
كان يفرغ قنواته طاقةً كل يوم بعمل الأفران ثم يلتقي بالعجوز الباكية. والساعات القليلة المتبقية له قبل أن يغشاه النوم كان يقضيها في التدوير، لكن مساعيه لم تقترب من تعويض ما أنفق. لم ينزلق بعد، لكنه كان وقتاً مستقطعاً لا محالة. كرهت القنوات الفراغ. وُلد البشر ومعظم قنواتهم مغلقة لسبب وجيه. كانت تسحب كل ليلة كي الفطرة المكتظة بعناء من مستودع طاقته وتنهش جدران أصوله. أدم ذلك طويلاً وستكون محظوظاً إن تراجعت مرحلة أو مرحلتين فقط.
إن الدفع بمثل تلك القسوة قد يخلف عيوباً في الأصل بسهولة. تلك كانت ضريبة الحبوب. كلفة نهم الطائفة لا ينقطع لعقاقير ومحسنات الأداء. حاولت الطائفة المدارة جيداً نشر الأمر على أوسع نطاق ممكن. لكن لم يكن غريباً أن يحطم الخيميائيون أنفسهم أوقات الحروب محاولين تجاوز حدودهم. انتفض لو شون حين لامست رجلاه العاريتان الخشب البارد. بدا أن الربيع حل بالأمس فقط. وها الصيف يموت بالفعل.
وها رياح الليل تحمل برودة. لقد اعتاد بقاء لي هو مشعلاً للنار. سار بخطى خفيضة في الكوخ الصامت جامعاً الحطم وقادحاً الصوان كبشري. سيلزمه تقطيع المزيد من الحطب عما قريب. كان وافراً على الجبل الأزرق. لكن القرد حرق من الحطب معظم الأسابيع الشتاء الماضي ما يفوق ما يحرقه في سنة كاملة. لم يكن بحاجة لدفء اللهب الآن ولا في ذلك الشتاء. لكنه افتقد أثر النار في إضفاء الدفء على بيته.
ومع طقطقة الموقد بالحياة خرج المتطهر الداوي إلى الحديقة. إن كان مضيعاً وقته في أمر كهذا فعليه الاستفادة منه على الأقل. نفذ شاي الصقيق الحقيقي منذ أشهر. وما بقي من مدخراته اليسيرة كان أغلى من أن يبدد في كماليات صغيرة كالشاي أو العسل. لكنه دبر أمره. ذكره لي هو أن حتى النباتات الدنيوية لها فوائد. التبغ الذي زرعه طارداً للحشرات لم يكن مكروهاً لداوٍ بهذه المنهكة. كان شاي التبغ بغيض المذاق لكن الجبل أتاح عشرة آلاف طريقة لإخفاء طعمه.
اختار اليوم قشور الأترج المجففة وبراعم الكركديه. رمق الخليط وهو يصبغ الماء الساخن. بدا رائحته مقبولة. رشف رشفة. لم يكن طعمه طيباً. رغم ذلك شربه لو شون. احتاج محلياً لكنه كان أهزل من تسلق الجبل بحثاً عن ثمار طازجة. كان خزانه شبه خال. سيلزم أن يكف عن إهوع الوقت مع الشاي قريباً. ليبدأ بالبحث جداً لئلا يجوع. فعمل أيامه لا أجر له في النهاية. تلك مشكلة الغد. أمر كان حرياً به معالجته منذ أشهر.
طاقة بماله شراء المزيد من الأرز، لكن كل قصعة كانت قطعة نحاس تفقده إياها الطوارئ.
"أهلاً يا لي هو."
لم يجبه التمثال. بدا قرد الحجارة كاليوم المشهود ذاته. سوى أنه أشد تزيوتاً بقليل. لم يجد أفضل من ذلك المرهم بعد.
"أنا لا آخذ شايي محلى منذ كنت شاباً أتعلم. يبدو أن أطباعك الطفولية تسللت إلي. أو لعل هذا الخليط بالغ البشاعة. ثمة سبب يجعل العاقل لا يشرب تبغه. سمعت أنه قد يقتل البشر ضعاف القلوب أو الأكبد. ليس كأنني ملزم بالقلق حيال هذا."
كانت تلك كذبة. حتى قلبه تسارع قليلاً مع سريان المنشط. خففت ممارسته المتقدمة تأثير معظم العقاقير. لكن تلك الحماية تداعت وشاي التبغ استُخدم مبيداً للآفات أحرى منه مشروباً طيباً لسبب وجيه.
"أنا أتقرب. تبدأ الباكية المرتجفة بفقدان الإيمان بنهجها المتدرج. سنشرع قريباً في عمل قد تكون له فرصة فعلية لشفائك. إنه لأمر مهين يكاد. أعتقد أنها استقرت حاسمة على هذا النهج بالتحديد لأنني أيدت عكسه. أظن بعض الريب ليس بلا معقولية. لم أكن أؤيد الأمر سعياً لوضع مصالحك فوق مصالح التلميذ تشانغ. لكني كنت لأفعل لو تباعدت تلك المصالح حقاً. مع ذلك، فإن عكس التحول تدريجياً لا طائل منه. نهج محكوم عليه بالفشل. كأن نزع آثار الممارسة سيكون بهام السهولة. أعرف ألف سم تمنع الاختراقات الإضافية وعشراً فقط تدمر الممارسة الروحية للمرء حقاً. لمَ يكون الجسد مختلفاً؟ لا تعاني أنت والتلميذ تشانغ من مجرد فرط في الكي العالق كإصابة ذلك الصبي هاو. عقار يحول الحجارة لحمض يجب أن يكون بعنف ما يحول اللحم لحجارة على الأقل."
تنهد لو شون.
"لقد ألقيت هذه المحاضرة من قبل. وأنا واثق أنك تحفظها عن ظهر قلب الآن. سأكف عن إملالك."
لكن لي هو كان ليقول شيئاً حيال ذلك سابقاً. لقد افتقد القرد. فكاهته اللاذعة. والطريقة التي يظن بها المخلوق الصغير أنه بارع حين يحاول تحسين مزاج معلمه. والطريقة التي يتعثر بها الكائن الشجاع الأحمق الصغير عائداً ملطخاً بالدماء ليخبره أنها تخص شخصاً آخر فيغرق في النوم فوراً. تاركاً إياه يهيم في الطائفة متصرفاً كعارف بما فعله تلميذه حتى يخبره أحد.
"لقد وجدت الخمر أتعلم. ذاك الذي يغص بذوات الأربعين. لقد سكبت بعضه على الجرة والأرض. لهذا نشرب الأشياء بالأقداح لا بالأيدي."
صمت.
"لا أدري أأصابني خيبة أمل أم إعجاب. لقد استغرق مني الأمر دهراً لأفكر بتفقد ممتلكاتك. عامل لم أتوقعه. ولا أفهمه. لقد أحرقتم بعضه في إناء محكم. تتغير ألوان الأبخرة عند احتراقها. ليس لدي أدنى فكرة عما يعنيه هذا. لكنه مسار تحقيق آخر أتبعه. أظن أنني ينبغي أن أغضب. ستكون تلك طريقة غبية جداً للموت. أشبه بك تماماً. لكنه اتجاه جديد بعد كل تلك الطرق المسدودة."
لم ينطق لي هو بكلمة.
"سيكون هذا أيسر بكثير لو أمكنني جعلك تحتسي الأشياء. لا يكفيني ابتكار عقار يتحدى السماء بل يجب امتصاصه عبر الجلد. المرة القادمة التي تغرق فيها على اليابسة أتوقع منك التحجر وفمك مفتوح. اعتبر قليلاً لأجلك المسكين. مع ذلك سأدبر الأمر. أفعل دائماً."
وضع لو شون قدحه. تضخمت كومة الأواني المستخدمة. مشكلة أخرى للغد.
"لا يزال يانغ وي يسأل عنك. أتساءل ما الذي يراه فيك. لا لعدم وجود فضيلة ترى. بل لأنني أشك في أنه يرى الفضائل ذاتها التي أراها. بعد هذا، وحين تتماثل للشفاء، لا تدع أحداً ينكر عليك استحقاق لقب الخيميائي. سأحمل السلاح دفاعاً عن شرفك إن تجرأ أحد. أي أحد، إنساناً كان أو قردًا، نجح في تخمير شيء كهذا، استحق اللقب."
كانت الشمس تلامس الأفق. وتسللت الأنوار عبر شقوق مغاليقيها تغمر هباء الغبار بأشعة من ذهب.
"سأتركك لسكونك. سأتحقق الليلة من أمر ذلك الخمر. ربما يساعدني في فهم ما حل بك. أو يبرز بالتقطير مذيباً ليناً يفصل الصخر عن اللحم. طبت يا تلميذي."
حان وقت ذهابه للعمل.
* * *
لقد مضى وقت طويل منذ عمل المتطهر الداوي أجيراً. يكد وفق جدول إلى جانب حمقى. من الجيد معرفة أنه ما زال يكره ذلك. ناوله التلميذ الداخلي خلف المكتب مهمة عمله بلا كلام. حبوب فتح القنوات. عشرون حبة منها. وُكل إليه قدران متجاوران وكلاهما وحشان قديمان عصيان. جُهزت المكونات لكنها لم تُنقَّ، وهي متوفرة عند الكازينو الرابع في الملحق الغربي. في هذه الوصفة، يعني هذا فقط أي خليط من الأعشاب الروحية الهامشية الذي سيلقونه إليه مجففاً سلفاً.
وليست تلك بتوفير في الجهد حقاً. تطلبت كل من تلك الحبوب ساعتين لصنعها من الصفر. وحتى مع تشغيل فرني حبوب معاً لم تكن تلك مهمة واقعية. لا بد أن العجوز الباكية لا تزال غاضبة بسبب اجتماع مراجعة أبحاثهما الأخير. لا بأس. يمكنه اختصار بعض الطرق. كان أدنى منتجه جودة أعلى بقليل مما يتوقعه هؤلاء الحمقى من متجر ذي لافتة بحروف ذهبية. كانت العجوز الباكية كفؤة لكنه لا يمكنه قول الشيء نفسه عن تلاميذها.
إن كان يصنع حبوب تكثيف الكي فيمكنه العمل بمعايير تكثيف الكي. شرع في العمل بدقة لا تقارن بالتلاميذ إلى جواره. وفر المكتب تشكيلة من الأعشاب الروحية الوضيعة. معظمها الشيح الذهبي وعشب الحكيم. وزع الأعشاب المجففة المتنوعة في دفعات متوافقة عناصرياً وطحنها لمسحوق ناعم ثم أضاف الصمغ رابطاً. نالت الكريات الصغيرة دورة قصيرة في الفرن، ونقحت بالكي أكثر من النار، حتى برزت كحبيبات سوداء لامعة كعين الخنفساء.
ومع بروز كل واحدة شققها طاحناً إياها لمسحوق ثانية لتخلط ببقية المكونات. احترقت قنواته. كانت قنواته كقيعان الأنهار في ذروة الصيف. كاد يشعر بأطرافها تتصدع كتبن أرض أجذبها المحل. أطلق العنان لفكره ليحوم عوض الاستغراق في العمل البليد الذي كان يقتله ببطء. أربعة أشهر. لم تكن بالمدة الطويلة لبشري. بل رمشة عين لممارس. لقد قضى وقتاً أطول في العيش بجوار تمثال مما قضاه مع قرد يتنفس.
مئة وأربعة وثمانون يوماً. ستة أشهر وتدخل في سابعها. كان ينبغي أن يستعد لي هو لدورة المبتدئين الآن. لقد خاشى هذا المصير كثيراً. أن يقع تحت إبهام المعلم لو الذهبي الرقيق لكن غير المتناهي. وقد كُرِّس وقته وكيُّه لزيادة تطريز أردية الرجل المتعددة. قبل سنين، حدث لو شون نفسه بأنه يستطيع تحمل أي شيء إن تيقن من نهايته. لكن ألم يكن هذا الشرط في حد ذاته ضعفاً؟ سيتحمل ما احتاج مقابل الفرصة التي تمنح للي هو.
حتى يرى فرصة أفضل مما قد توفره الطائفة. ستة أشهر أو ستون سنة. لقد جلب القرد إلى هذا العالم وهو مسؤول عنه. لم يكن كارما. الكارما عذر للرهبان والجبناء لتجنب الفعل تماماً. لم تكن تلك خيوطاً خفية بل مسؤولية يختارها من جديد كل يوم. مر ثلاثة تلاميذ خارجيين بمحطته. سخر أحدهم هامساً بشيء لرفيقه.
"احذر يا أخي منغ. لهذا لا تثير غضب المعلم لو."
ارتفعت شفتاه أولاً في سخرية باردة. ثم هذّب تعابيره لإقرار هادئ.
"ألم يكن هنا هذا الصباح؟"
"لا ينتهي تناوب عمله حتى تفرغ منه العجوزان. سيستنفدانه حتى لا يتبقى منه شيء."
أهمل المتطهر الداوي أمرهم حين أخذوا يثرثرون حول جرائمه المتخيلة المتنوعة. تمنى لو أنه سرق فرناً قديماً للحبوب من المعلم لو وحطمه. حينها قد يستحق هذا. كان الشرف والاحترام أمرين أسمى من الثروة للتطويق. فضائل تقوم عليها الحضارة نفسها. لكن ألا يختلف المرء العاجز عن العيش دونهما عما يجري خلف المال؟ مهما استُحق الشرف فمن عجز عن احتمال الازدراء ليس بأفضل من حيوان. لا. بات لو شون يعرف الحيوانات الآن.
فالمرء المفتقر لمثل هذا التحكم سيكون أسوأ. مضت ستة عشر ساعة سريعاً. لم يكن العمل مما يذكر. ولا جديراً بالذكر. وضع الحبوب العشرين في صندوق مع المكونات المتبقية. ترك وشأنه دون أن يُغفل عن الأنظار. كانوا يتوقعون منه دس بعض المكونات في جيبه هنا وهناك لكنه لن يمنح المعلم لو تلك المتعة. إن سرق من الطائفة فلن يكون نقصاناً تافهاً. بل جريمة سيتحدثون عنها لقرون. كان متأخراً بعد الساعة المحددة بكثير حين طرق باب مكتب المعلمة العجوز الباكية أخيرًا.
لم يكن من مجيب. انتظر لو شون ساعة. ثم ثانتين. كان الليل قد جنّ وبدأت عيناه تثقلان حين أُذن له أخيراً. ربما كان حرياً به كبح لسانه بالأمس. لن يكون ثمة تحقيق في خمر لي هو الليلة. وإن حظي ببعض الحظ فسيظفر بضع ساعات من النوم على الأقل. لم تكن العجوز الباكية ذات جمال ياقوتي. لم يشك قط في تعمد ذلك. فقد كانت معلمة طب وتقبع في النصف الأعلى من عالم تكوين النواة. ورغم بلوغها مئتي سنة على الأقل فمن المؤكد أن عمرها المتبقي يفوق عمره هو.
فضلاً عن قوتها ومعرفتها. قد تكون حمقاء صلبة الرأس تحاول جني الثمر من شجرة ميتة، لكن إن قدر لأحد إنجاح ذلك النهج المتدرج فهي هي. ورغم أن شعرها كان بلون الفولاذ ووجهها حمل تجاعيد بشر في الخمسين فما مس عوار الزهر جسدها. لم ينحني استقامتها الزمن وبدا جلدها مشدوداً بلا أضرار شمس أو بقع كبد. وتحت عينيها الخالدتين رُسمت تسع دمووع. قطرات سوداء كالحبر يقال إن كل واحدة تخص مريضاً فقدته رأت أنها ما كان ينبغي لها فقده.
عزم يستطيع احترامه، بقدر تلاسنهم هذه الأيام. قرن من العلاقات الطيبة تبدده أشهر من القرب غير المرغوب. بدا أن الشيء الوحيد المانع لكره أحدهما الآخر هو تحليهما بالذكاء الكافي للابتعاد عن طريق بعضهما. لم تسعَ لضمه إلى دائرة نفوذها ولم يتعدَ على دائرتها بتقديم وصفات بجانب الحبوب.
"أيها المتطهر الداوي."
"أيتها العجوز الباكية."
"ألديك ما تبلغ به؟"
إن اكتفت بعدم ذكر تبادل آرائهم الحاد بالأمس فسيفعل المثل. فكر لو شون في الأمر. قد يكون الخمر حاسماً. لكنه يستطيع ذكره لاحقاً. لقد غاب عنه ستة أشهر. من الأفضل تقصيه بمفرده أولاً في يوم بجدول عمل أقل قسوة. التزم الصمت.
"كانت العينات الأخيرة كلها فاشلة."
تابعت العجوز الباكية.
"شهد جرذ واحد انخفاضاً ملحوظاً في كثافة العضلات. للأسف سالت كليتاه. وكان الباقي سيتبعه قريباً لو لم أعادل الحمض لحفظ العينة."
"أفترض أن تلك كانت العينة التي تضم مذيببي؟"
"بداهة. تبدو جديراً بلقبك المختار حقاً."
"قد ينجو ممارس من هذا."
قطبت العجوز الباكية حاجبيها. كان وجهها صارماً دوماً لكنه بات يتعلم قراءته أفضل. كانت ساخطة من الوضع لا منه. دليل واضح على تنامي إحباطها حتى أنها تقبلت اقتراحه.
"يتعامل الطبيب مع الشكوك. لكنه لا يسعى لإضافة المزيد منها لعمله. مع ذلك، مسار جدير بالتتبع. إن كان لديك وقت بعد علاج الجرذان فائتني بعينة أخرى. سأدمجها في إحدى العلاجات القادمة."
اتجاه آخر. أمل آخر يتبين بطلانه قريباً. لقد تتبع الكثير منها هذه الأشهر. كان ذلك المذيب جزءاً من حمام لي هو. وما بقي لديه منه قليل ولا أفكار سديمة لديه لتقليل... تآكله العنيف. كان جزءاً مما سمح لكي الأرض بالتغلغل في الجسد. وكان مفترضاً أن يحترق أثناء استهلاك الحمام لا أن يُمتص في الجسد ليستمر في العمل.
"سأفعل."
مستحيل. بلا ثمر. عديم الصلة. سيجد طريقة على أي حال.
"جيد. ستة جرذان هذا الأسبوع. ساهمت عائلة تشانغ بأعشاب واعدة الخصائص. وسأملك عدة وصفات جديدة للاختبار."
أطرق المتطهر الداوي رأسه. لقد أكثر من ذلك مؤخراً. ووجد أنه كلما فعل خف اللسع قليلاً. متى وجد كبْرياءً شرساً كهذا؟ أكان بداخله دوماً منذ تلك الأيام الأولى حين خطا بشري خطواته الأولى صعوداً على الجبل الأزرق؟
"أيتها المعلمة."
"انصرف."
كانت العجوز الباكية قد عادت بالفعل لأوراقها. حين عاد لو شون لكوخه كان منتصف الليل قد حل وذهب. وبات الفجر على بعد ساعات. لم يكن لديه وقت لتنظيف تلك الأقداح ناهيك عن تقصي خمر لي هو. الغد. لم يتهم العجوز الباكية بالإفراط في التركيز على إصابات العناصر والعجز عن فهم تفاصيل ممارسة الجسد اليوم. ولا ينبغي أن يمنح عبء عمل قاسياً ومثل هذا الازدراء. نادته فرائه المتجعشة في الفراش كأغنية صامتة لم تستطع تعابير لي هو المترجية كتمانها.
تقدم لو شون وانهار في أرديته. نام نوم امرئ أفقده الزمن وجه المستقبل. ومع بدء تسلل الوهج البرتقالي للفجر عبر الأفق هبّ المتطهر الداوي جالساً فجأة. ودوى في الكوخ الصغير صوت كصوت جرف ينفصل.
* * *
تحرك أحدهم بعيداً في الأسفل تحت التلة الصغيرة التي سماها البشر الجبل الأزرق. طرفت عينان رمشيتان واهنتان مطالبة بفرشاة. التوى الواقع ثم انكسر. ومثلما كان صغيراً وبالياً فما أمكن رفض شظية الإرادة الأعظم. توقف إصبعان ذابلتان مجاهدتين تذكر فن الرقص. لقد مضى وقت طويل جداً. لكن القوانين وُضعت لتطاع. والعهود وُضعت لتحفظ. وصنعت أصغر الملوك لكتابة المذكرات.
* * *
استيقظ قمة برتقالية. لم تكن هناك لحظة تخبط، ولا التباس حول مكانه. تذكر لحظات يقظته الأخيرة بوضوح. كانت عيناه مغلقتين بالصمغ. وعجز عن التنفس. لكن لم يكن هناك ضغط غرق متنام في صدره. لقد شعر... بحال جيدة. ومريحة حتى. كأن القشرة الحجرية الخانقة فراش أردية مهجورة دافئ وآمن. لا، لم يكن الأمر دقيقاً تماماً. أشبه بجبل يولو. كالبقاء عالقاً بأسفل كومة قردة حين ينامون متجمعين حول النار في قلب الشتاء القارص.
دافئ نعم. وآمن أيضاً. لكنه صعب الخروج منه أحياناً حين يثقل ساق مؤخرة ضخمة صدرك. وكذاك تماماً، لم يكن من سبيل سوى النهوض لئلا تموت جوعاً. استطاع مؤخرة ضخمة النوم مطولاً. لا سيما في الشتاء. الدب الضخم، كما سموه أحياناً. عفوًا. لقد تشتت. وشعر بالتعب. تبدو الحجارة مجلبة للنعاس بشدة، يبدو. حاول قمة برتقالية سحب يده وفتح فمه. كان متصلباً للغاية، أصلب مما تخيل يوماً، لكنه لم يشعر بسوء.
تشبثت عضلاته بنفسها وتدلى شيء ما. شعر قمة برتقالية بالتصدع أكثر مما سمعه. عالياً كصرخة موت شجرة بالغة، لكن بارتجاسات طحن عميقة لحجر يصطدم بحجر. تحرك ذراعه بمقدار عرض إصبع قبل أن يطحن متوقفاً مجدداً. ومض ألم فيه، حاداً وساخناً. لكن الأذى بدا سطحياً كأنه مزق جلداً مشدوداً بإفراط. كان محتملاً. شدّ قمة برتقالية كل شيء فيه. ذراعيه وظهره وفخذيه وفكه. بل وشد مؤخرة قابضاً كأن لديه غائطاً رفض إخراجه.
"كرررياااغغههه!"
زأر مفجراً طريقاً للحرية. تحطم قمة برتقالية وخطا قمة برتقالية مكانه لحماً ودماً مولودين حديثاً من الحجر. آه. لقد كان داخل البيت الآن. وغطت مخلفات ولادته المغبرة كل شبر من الجدران حوله. بل انغرزت شظايا صخرية صغيرة في الخشب. عجباً. لن يسر أخاه ذلك. ألقى قمة برتقالية نظرة في الغرفة. أين أخوه تحديداً؟
"يا لي هو!"
لم يشبه الشخص الواقف عند الباب المتطهر الداوي الذي تذكره قمة برتقالية. فقد نحل. لم تعد وجنتاه منتفختين بغرابة بل غائرتين كقرد لا يأكل كفايته. وتشعث تصفيف شعره المعتنى به باجتهاد تحيط بشعيرات تائهة متطايرة رأسه بهيئة بشرية غريبة من زغب فرو جديد. فتح قمة برتقالية فمه لرد تحية أخيه، لكن قبل أن يفعل، طوقه الرجل باحتضان. تجمد القرد بينما أدار لو شون به في الغرفة المغبرة.
هكذا لا تسير الأمور! لقد عانق الداوي. ولم يعانقه الداوي.
"السماوات الصامتة، أنت ثقيل!"
تأوه لو شون.
"لكنك حي!"
"بالطبع أنا حي؟"
قال قمة برتقالية بارتباك.
"كان الحمام مخيفاً. مخيفاً جداً. ثم غريباً. ومزدحماً. قرود كثيرة. ثم... لطيفاً؟ سأروي لك كل شيء. لكن ربما لا حمامات بعد الآن. غرقت مرتين الآن. لن أكررها أبداً. تكاد تسوء كالكهوف."
أسقط لو شون قمة برتقالية على الأرض بأنين. ما الجاري؟ لم يكن أخوه المتطهر اليمين الصامد القادر على إطلاق القردة عبر السماء، لكنه كان بالغ القوة. حدق قمة برتقالية بأخيه مطولاً مستوعباً وجنتيه الغائرتين وشعره الخفيف. كان المتطهر الداوي يعانقه. وكان يكابد لرفعه. وشعره يتساقط. وعضلاته تتلاشى. لأي قرد القدرة على رؤية احتمال واحد فقط. هوى بطن قمة برتقالية. لا. غير مقبول. لن يدع ذلك يحدث.
"أتموت...؟"
حدق لو شون في القرد الأحمق مطولاً. ولأول مرة منذ ستة أشهر ضحك من أعماقه.