رمش دواء تنظيف الطاوية. كان وجهه زيتياً بالفعل. أوه. ألم ينتهي من هذا الجزء للتو؟ مرر إصبعاً على الفراء الحجري المكسو بالمراهم. كان ملمساً غريباً. شبيهاً بما لم يصادفه قط في قرن من حياته. كان لكل من التلميذ جان والطاوية ذو اليمين الصامد جلد كالحجارة. ولم تكن هذه علة شائعة في طائفة الجبل الأزرق. ولا هي بالمعتادة إن نظرنا للأمر بإطلاق. غير أن لديهم خبرة بالتحجر الجزئي تفوق أي طائفة كبرى أخرى، نظراً لارتفاع أعداد ممارسيها الذين يعتمدون في تدريباتهم بقوة على عنصري الأرض والمعدن.
جاء التحجر الجزئي في صدارة المظهر الجسدي لفرط عنصري الأرض واليانغ. وعُدَّ عموماً أمراً بلا رجعة. وليست الأرض عنصراً يميل لتغيير مساره، بل تميل للثبات متى استقرت. قطعت العجوز لوتس باكية خطوات واسعة في علاج أعراض الحالة. وبفضل وصفاتها حظي الطاوية ذو اليمين الصامد بقدرة كافية على الحركة للاستمرار في العمل بمفرده. ويا للأسف، جاءت أعمالها مسكنات إجمالية لا علاجاً شافياً.
ومع ذلك، اتسمت بالاعتمادية لدرجة لا تجعل طواة الطائفة يحتقرون ممارسة تلطيف جلودهم بطاقات الأرض. ومع الرعاية الملائمة، قد تتحول إلى نعمة. إذ يمكن للجلد الحجري رد النصال الضئيلة بلا أي جهد يذكر من الطاوية. وبالنسبة لوحش مثل رن يوهان، غطت النصال الضئيلة شتى الأسلحة المضروبة تحت السماوات. وقيل إن حتى العجوزين شون ولو يستغلان متغيرات تلك الممارسة، مع تفضيل كليهما للمعدن على الأرض.
غير أن فراء لي هُو الحجري اختلف عن أي حالة أخرى شهدها دواء تنظيف الطاوية. وقارب التماثيل بشدة. ممتداً لعمق أبعد من جلد ذي اليمين الصامد المتعرج أو عضلات التلميذ جان المعدنية، واصلاً طوال الطريق حتى أحظام لي هو وعظامه. ولم يكن تحولاً مؤقتاً أيضاً، كتلك الهيئة الفولاذية التي أظهرها العجوز شون حين تحدى رن يوهان على مقعد السيد شيانغ الشاغر. أدرك دواء تنظيف الطاوية أن تلميذه قد مات.
ودعمت كل معارفه تلك الفرضية. عرف أشياء كثيرة للغاية. عرف استحالة تعليم قرد بشري النطق. وعرف عقم حبة فتح العقل في ترويض الوحوش، لحاجتها إلى علاجات مفرطة مقابل مكاسب ضئيلة في الذكاء. وعرف غياب أي تطورات لعوالم عليا لدى دودة التعفن ذات العلامات الرباعية، ناهيك عن منافعها الخيميائية. وعرف يقيناً خلو الديدان من أي قابلية لتكريرها إلى غو، وتلك عملية شاقة وخطيرة يعجز أي خيميائي تقليدي عن التخبط فيها عبر التجربة والخطأ دون تخريب ريف بأسره.
إن عُدَّت هذه الحقائق المزعومة معرفةً، فما قيمة المعرفة إذن؟ وعرف دواء تنظيف الطاوية أيضاً أن الحجر لا يملك القدر ذاته من المرونة التي ما زال فراء لي هو يحتفظ بها. وعرف بوجود حكايات عن القرود الحجرية. حكايات أدرك كل عالم تراث وطاوية خياليتها وخلوها من ذرة أدلة مؤكدة. وتساءل عن كيفية معرفتهم بهذا. وكيف يمكن للمرء دحض ما وُصف بندرة نواة فطرية؟ شكك المؤرخون في وجود تلك.
وأنكروا القرود الحجرية صراحةً. تناقض يستحق التحقيق ربما. رمش دواء تنظيف الطاوية. كان وجهه زيتياً بالفعل. أوه. ألم ينتهي من هذا الجزء للتو؟ شرد ذهنه. لقد أنهى لتو التطبيق الأخير. وتشبع فراء لي هو بالمراهم أقصى تشبع ممكن. ولن يجدي ذلك نفعاً كبيراً. لكنه ينبغي أن يمنع امتصاص أي تشي أرضي إضافي من البيئة المحيطة، وإن حالفهم الحظ، فقد يستخلص قدراً ضئيلاً من فرط أرض اليانغ القائم داخل القرد بالفعل.
ولم يستقر التحول بصورة نهائية بعد. وما زالت الهيئة غير الطبيعية تحتاج إلى الطاقة لدعم نفسها، حتى بعد تراجع معدل التغيير إلى ما يشبه الزحف. وكان تجويع تلك الظاهرة للطاقة التي تحتاجها أفضل ما توصل إليه دواء تنظيف الطاوية. مع كل فجر، كان يكشط القرد الحجري لتنظيفه، ثم يغمره مجدداً بعجينة دهنية تحوي مكونات وافرة بتشي الخشب والمعدن، لقمع الأرض والتغلب عليها. سينجح الأمر.
على الأقل حتى يهتدي إلى ما هو أفضل. أخذت مخازنه بالنفاد. فلم تنبت كل تلك النباتات في حديقته، ولا توجد بوفرة في البراري. وخصوصاً تلك ذات الجانب المعدني. وسيحتاج إلى المال قريباً. في غضون أسابيع، على أفضل تقدير. لا بأس بذلك. سيفعل كل ما يلزم لتحصيله. لم يكن الفقر مشكلة حقيقية، كالتحجر. إن كان ثمن سماح العجوز لو له بالعمل مجدداً هو لعق خفافيش غولدن فينغر حتى نظافتها، فليكن.
وسيولي تلك المهمة العناية ذاتها التي أولاها لتطبيق مرهم لي هو. فما قيمة كبرياء المرء، إن عجِزت عن إنقاذ تلميذه؟ رمش دواء تنظيف الطاوية. كان الفراء زيتياً بالفعل. كم مضى من الوقت منذ أن نام؟ يا له من سؤال سخيف. ولماذا قد يهم ذلك؟ لم يمثل حرمان النوم مشكلة حقيقية لمارس مثله. ليس كالتحجر. مضت أيام قليلة فحسب. ثلاثة. أم خمسة؟ مؤكد أنها لا تجاوز سبعة. عمل شاق للغاية، والكثير من أوراق العمل التي انتهت جميعها إلى الهاوية ذاتها التي لا جسر لها.
لو احتاج إلى النوم، لسقط نائماً على مكتبه. إلا إن كان يتعاطى المنشطات. رمش دواء تنظيف الطاوية، وخفض بصره. كانت زجاجة النشوق على مكتبه، لا مخزنة بأمان بعيداً عن لسان لي هو الفضولي. وبدت فارغة تقريباً. أكان يتعاطى المنشطات؟ إنه مجرد دواء بشري. تبغ وجذر عكبر. لكنه تيقن تماماً من تجاوزها نصف الامتلاء الأسبوع الماضي. لعله ينبغي له أن ينام. طرق أحدهم بابه. رمش دواء تنظيف الطاوية.
لقد أكثر من ذلك حقاً. حاكته عينه. ونبض عرق في عمق رأسه. لا بد وأنه يعاني حقاً من حرمان النوم إن كان التلميذ يانغ قد بلغ بابه برمته قبل أن يلاحظ التشي الغريب. بدا طرد الصبي أمراً مغرياً. لكنه يحتاج إلى موارد من أجل لي هو. والصبي غني. ولا يستطيع الطاوية التسول للحصول على نقود معدنية. لكنه إن ألقى التلميحات الصحيحة ربما، فسيجلب الصبي هدايا ملائمة. تناول رشة أخرى من النشوق، تلتها ثانية.
وأعاد الزجاجة الفارغة مكانها. إنها عادة عصرية لبشري، وعكاز لمارس. لكنه يحتاج إلى ما تبقى من ذهنه لاجتياز هذه المحادثة. فتح دواء تنظيف الطاوية الباب. حدق به التلميذ يانغ وي ببلادة. أوه. لقد تحرك قبل أن يطرق التلميذ. لعله لم يتدرب على ذلك بعد. فلم يكن والداه بارعين للغاية، واشتهر عمه بأنه... مزعج.
"التلميذ يانغ وي."
قال. ألم تكن تلك تحية ملائمة؟
"دواء تنظيف الطاوية. أيمكنني الدخول؟"
أومأ لي شون برأسه، وقاد الصبي إلى الطاولة. طاولة في مطبخه، حيث لم تنجح مواد عمله في الانتشار بعد. حدق الرجلان في بعضهما. كان الصبي صغيراً للغاية. وسيدعوه المجتمع شاباً. لكنه لا يمكن أن يتجاوز السادسة عشرة. في الطرف الأكبر سناً بالنسبة لمبتدئ في الطائفة. لكن بعدما رأى الجانب الأبعد من المائة، وجد صعوبة في ملاحظة الفارق بين سادسة عشرة يانغ وي وسادسة لي هو. أوه، كان عليه قول شيء ما، أليس كذلك؟
كبح التلميذ يانغ وي ارتجافة. كانت نظرة دواء تنظيف الطاوية... حادة.
"أيشغل لي هو نفسه بالتدريب؟ أود التحدث إليه."
"مشغول."
جاء نبر دواء تنظيف الطاوية غريباً. ووضع نبرة غريبة على الكلمة كأن ثمة معنى خفياً فيها لن يدركه يانغ وي. وعجز يانغ وي عن استشفاف أثر ضئيل لمشاعر الرجل الحقيقية من تعبيراته.
"نعم، إنه مشغول."
"أرى هذا. أرجو إبلاغه بزيارتي حين يخرج من خلوته."
"سأفعل."
غرق الرجلان في صمت حرج. اضطربت معدة يانغ وي. لا يسير الأمر على ما يرام. فلم يعرض دواء تنظيف الطاوية مرطبات، ولم يسأل عن أي من معارفهم المشتركين. وصارع يانغ وي لإيجاد أي سبيل للانتقال إلى سؤاله حول التدريب بحيث لا يبدو... جشعاً ومتقلبأً. فتح فمه ليجرع المرارة ويسأل، لكن دواء تنظيف الطاوية بادر بالكلام.
"إنه يحسن القول في حقك، أتعلم."
"ماذا؟"
"لي هو. إنه يرى أنك... كيف صاغها؟ أقل بشریة من بقية المبتدئين."
"ماذا؟"
أردف يانغ وي مكرراً.
"إنه إطراء من فمه. إنه يحتقر الكثير من البشرية. ويعتقد أن لدينا عادة المبالغة في تعقيد الأمور البسيطة، والوقوف حجر عثرة في طريق أنفسنا. وعَدُّه إنساناً أشبه بقرد يعد مديحاً عظيماً. إنه يقدّر الطريقة التي تحاكمه بها بناء على عيوبه ومزاياه الخاصة، دون الانحناء لكلمات الآخرين وأفكارهم المسبقة."
وجد يانغ وي نفسه ممتلئاً بمشاعر معقدة. فلم يكن الأبرع في الحديث مع الآخرين. وصارع لصنع أصدقاء واكتساب ولاء بالسهولة التي يملكها بعض أبناء عمومته. وكانت إحدى الطرق التي يخشى بشدة ألا يرقى فيها إلى مستوى أسطورة عمه. استقطب يانغ شوي الأبطال إلى رايته كالفراشات نحو السراج. وبدا أن يانغ وي لا يجذب سوى المتملقين والمتسلقين.
"أظنني أشعر بالشيء ذاته في الاتجاه المعاكس. إنه بشري للغاية، بالنسبة لقرد."
"أظنه كذلك."
وافق معلم القرد.
"ويسؤوه حقاً سماعك تقول ذلك."
هذه المرة، حين فتح يانغ وي فمه، لم يمقته صوت قاطعه. بالنسبة ليانغ وي، شعرت حضور العجوز لو دائماً وكأنها قاعة مزاد أو قصر. وحمل تشي الخاص به نوعاً غريباً من الثقل. ليس ضغطاً جسدياً، بل إحساساً بأن الحظ ينقلب بناء على إرادته. وكأن المرء قد يصعد إلى السماوات، أو يهوي إلى العالم السفلي، بناء على الكلمات التالية التي تخرج من فمه. طالما كره يانغ وي ذلك. فقد اتسم بالاستبداد بأفظع السبل.
تطفلي، وحميمي، وغير نزيه في آن واحد. قطب دواء تنظيف الطاوية جبينه لبرهة. وكانت تلك أول إشارة لمشاعر حقيقية يراها يانغ وي منه اليوم.
"أظن أنه يتوجب علي تلبية ذلك."
نهض يانغ وي وانحنى، بينما رحب دواء تنظيف الطاوية بعجوز الطائفة. والتفت الرجل نحو يانغ وي تالياً.
"السيد الشاب يانغ."
بدا صوت العجوز لو أصغر بعقود من وجهه، آمراً وقوياً.
"يسرني رؤيتك مجدداً."
"العجوز لو. حضورك شرف دائماً. يبلغك والدي تحياته. ويصر على أن تزوره في إقامة عشيرة يانغ بالريف، بعد زيارة الأمير السابع."
لن يسامحه يانغ Nianzu أبداً، إن لم يقل ذلك الحد على الأقل. فقد تدرب والده تحت يد الرجل خلال سنواته الخاصة في الجبل الأزرق. وبعد نصف قرن، ظل اثناكهما مقربين.
"ماذا تريد، العجوز لو؟"
سأل دواء تنظيف الطاوية بفظاظة.
"هيا الآن، لا داعي لمثل هذه العجلة. فرابعنا لم ينضم إلينا بعد. أو، أظن أننا لم ننضم إليه بعد."
"لي هو متعب."
"لا داعي لهذا العبوس. فمثل هذا الحظ السيء قد يصيب أي منا. وكلنا نعلم أن الصحبة لن تؤذيه. وأتخيل أن القليل يمكنه ذلك، في هذه الأيام. وجدر بالتلميذ يانغ أن يرى ما حل بزميله المبتدئ."
قطب يانغ وي جبينه. عما يتحدث العجوز لو؟ فتح دواء تنظيف الطاوية فمه، ثم أغلقه دون نطق. واستدار، ليقودهما في الممر. لم يطلق يانغ وي شهقة، حين انفتح باب ورشته على مصراعيه. لكنه قارب ذلك. فقد سمع الشائعات بشأن جان دي. ولم يعلق عليها أهمية كبرى، فوجد الرجل أحمق مهرطقاً في المرات القليلة التي تفاعل فيها مع سيده. وامتلك الغرور المتغطرس ذاته لكسياو لونغ، لكن بموهبة أقل بكثير تدعمه.
"يا للخسارة."
قال العجوز لو، وبدا وكأنه يعني ذلك تقريباً.
"كان القرد صيداً استثنائياً. وقد سمعت أخباراً طيبة للغاية عن نموه. ولو وُلِد بشراً، لكان مدعاة فخر لاسم الطائفة."
"نعم."
عصرها دواء تنظيف الطاوية عبر أسنانه المصكوكة.
"لقد كان استثنائياً حقاً."
"معذرة، لمقاطعة نقاشكما، السيد الشاب يانغ. أتقبل التلطف بمعذرة شيوخك؟ واثق من سعادة دواء تنظيف الطاوية بمواصلة نقاشك في وقت لاحق."
"بالطبع، العجوز لو."
وما عساه يقول؟ المرء لا يقول لا، لرجل كالعجوز لو. ألقى يانغ وي نظرة أخيرة، محفوراً في وجه لي هو المعذب. بالطريقة التي غطت بها إحدى اليدين الحجريتين معظمه، بينما جمدت الأخرى ممدودة بيأس طلباً للعون. وطعم فمه كالعلقم والرماد. استدار وغادر، تاركاً شيوخه يقررون مصير القرد. كل قوة ساعده، وكل سلطة عائلته. فما قيمتها؟ لم يكن رجلاً يطلب الكثير. وأرضت طعامه البسيط أذواقه. وبدت رداءات المبتدئين القياسية مريحة بما يكفي له.
ولم يحن للثمالة، أو يشعر بحاجة للاستلقاء على أرائك مذهبة. وحتى في الأسلحة، اتسمت أذواقه بالاعتدال. فقد حمل العديد من النبلاء الأقل شأناً إلى المعركة كنوزاً قابلة للاستهلاك تكلف أكثر من أفاخر رماحه. أراد قتال لي هو مجدداً. لا بيأس. بل بأكثر مما تمنى جل الأشياء الأخرى. فكرة منافس بمعزل عن الاعتبارات السياسية، وند لا يصر والداه على أن يحني رقبته أمامه، أو يسحقه تحت قدميه.
بدت فكرة محببة. حتى لو ترك القرد خلفه يوماً. ووجد يانغ وي أنه لا يرغب في التخلي عنها.
* * *
"لقد كبّدت الطائفة ثمناً باهظاً، يا دواء تنظيف الطاوية. ولعلني أُحصيه يوماً بكامله، وأريك كلفته بججلائها."
لم ينطق لي شون بشيء. ولم يعارض. وصعب للغاية فعل ذلك، وقوفاً أمام هيئة لي هو الحجرية. لكنه لم يُؤدب بالكامل لدرجة ترديد تلك المشاعر.
"أعتقد أن الوقت قد فات كثيراً لتبدأ في تقديم التعويض."
تابع العجوز لو.
"تريد إنقاذ الوحش، أليس كذلك؟"
"نعم، العجوز لو."
"جيد. لم تكن العجوز لوتس عاطلة، بينما كنت تجد طواة وتلاميذ جدداً لتعطبهم. فقد خطت خطوات واسعة في البحث عن علاج للتلميذ جان. وأظن أنها باتت تفهم فنونك أفضل منك في هذه المرحلة. مخاطرها وتعقيداتها المحتملة."
توقف العجوز لو، منتظراً الإقرار. حنى لي شون رأسه.
"نعم، العجوز لو."
أردف مكرراً.
"ليس لدي شك في ذلك."
"أنت تنتمي إلى الجناح الطبي الآن. وستبلغ هناك قبل فجر الغد. وستؤدي أي عمل تكلفك به العجوز لوتس. وستبذل تشيك بأكمله نيابة عنها، مكرراً أي مكونات تحتاجها مخازنها. وستجيب عن أي سؤال تطرحه عليك، دون اعتبار لقداسة ممارستك. وستساعد بحثها بأي سعة تسمح بها. ولن تتلقى مقابل ذلك أجراً ولا رعاية. أفهِمت؟"
"نعم، العجوز لو."
"جيد. ستخدم مصلحة الطائفة بأي سعة توضع فيها، حتى تسدد ديونك لها. ومن المفترض ألا يحتاج لقول، أن العجوز لوتس ستعطي الأولوية لعلاج التلميذ جان على التلميذ لي، وستفعل المثل. ورغم ذلك أقوله، لأنك تبدو معرضاً لصعوبة ما في تحديد الفعل القويم."
حنى لي شون رأسه.
"كما تقول، العجوز لو."
لقد خسر. وحتى لو بلغ مشروعه الثاني تمامه، فما المغزى؟ كانت طائفة الجبل الأزرق أعظم مصدر منفرد للمعرفة بحالة لي هو في الإمبراطورية. ووحدها طبيب إمبراطوري، أو سيد خفي حقيقي، سيملك أي فرصة لمعرفة ما يجاوز العجوز لوتس.
"لا تتخلى عن كل الأمل، لي شون. لست رجلاً رحيماً. فالرحمة الممنوحة لمن لا يستحقونها ليست سوى انحراف عن العدالة. لكني لست بلا رحمة أيضاً. وازن الكفتين، وسأرى تلميذك مُعافى، ويعود الشرف إلى اسمك. لست شاباً، لكنك لست عجوزاً أيضاً. وأظن أن الخدمة المجدة ستشهد اكتمال توبتك قبل انقضاء نصف قرن. وستستنزفك الطائفة بشدة، لكن إن كنت محظوظاً وفطناً، فقد تنجو لترَى قردك عائداً إلى لحمه."
شعر لي شون بأنه غريب في جسده. وعلم ما يجب فعله، فتحرك جسده من تلقاء نفسه. يا لها من هشاشة، الكبرياء. انحنى إلى الأمام، وركع. ومس جبهته الأرض.
"سيكون الأمر كما قلت، العجوز لو."
"نعم. سيكون."
* * *
جلست ثلاثة قرود بصمت في الظلام. أو، لعلها قردان ورجل. لم تكن القمة البرتقالية متأكدة من طريقة عدّ شان. فبدا جلياً بشراً. لكنه ما زال يصر على أنه القمة البرتقالية، مما يجعله قردً. ادعاء مشكوك فيه، لكن التماثل بينه وبين القرد السكير، والطريقة التي تشابه بها الاثنان القمة البرتقالية، أضفت عليه بعض الوزن. لم يكن هذا المكان مكاناً حقيقياً. وتعلمت القمة البرتقالية أن تحت السماء من الأسرار أكثر مما حلمت به قط، لكنها ظلت متأكدة تماماً من وجود قمة برتقالية حقيقية واحدة فحسب.
وعنى ذلك أن هذا شيء آخر. حلم غريب، ربما؟ ولم يهم حقاً ما كان عليه، وكل ما همّ هو كيفية تعامل القمة البرتقالية مع الموقف. إذ تحتاج إلى العودة لأخيها، ومعرفة ما حل بجسدها. ارتجف القرد، بحدقة مشدودة، عند ذكرى الطين الصافي كالبلور المتسلق صدره، والضاغط على شفتيه. فدفع الذكرى إلى أسفل، فلن تفيده الآن. حدقت القمة البرتقالية في الشاب، شان. سيكون المفتاح هنا، بطريقة أو بأخرى.
وبدا أن القمة الكبرى لا تكترث البتة بما تفعله القمة البرتقالية. واكتفت بالشرب وإطلاق التعليقات اللاذعة، وامتلكت وفيرة من الاثنتين معاً. وكان من الصعب للغاية خداع قرد لا يريد شيئاً. بدأت أفضل الحيل هكذا. بشيء أراده الهدف بشدة لدرجة منعه من اختبار الطرف قبل قفزه. وبدا أن شان أراد بحق من القمة البرتقالية اتخاذ خيار. وأراده بشدة لدرجة عدم مبالاته حتى بعدم اختيار القمة البرتقالية له، طالما اختارت شيئاً.
"التجهم في وجهي لن يغير شيئاً."
قال شان.
"لا يمكن للمرء ببساطة انتظار مصيره."
"هذا ما تقوله أنت."
ردت القمة البرتقالية.
"نعم، هذا ما أقوله أنا، العارف."
"إهب. أوراوغ."
كان تنهد القمة الكبرى المرتضى مزعجاً بارتفاعه في الفضاء الضيق.
"تبدو عارفاً بكل شيء. ومع ذلك لا تتيح لك أي من هذه المعارف إقناع شقيقنا الأصغر بفعل ما تريده منه."
قطب حاجبا شان البرتقاليان برقة.
"أعرف كيف تنتهي هذه. وما عساي أكترث بالوقت الذي يستغرقه ليرى ذلك ويقبله؟"
"كثيراً."
قالت القردتان الحقيقيتان في تناغم. التفتت القمة البرتقالية لتنظر إلى القمة الكبرى وابتسمت. والتقت عين القمة الكبرى بعينيها وشخرت. فلم تكن في عينيه مودة، لكن التسلية لم تكن عديمة المعنى. كان نفسه سيئاً. وحتى من على بعد ست أطوال قردة، كان فظيعاً. أسوأ من ذي العين الحمراء.
"با."
أدى شان تلك الحركة البشرية الغريبة حين تظاهروا بالبصق، ثم لا يفعلون.
"امضِ قُدماً وامشِ في طريقه إذن، إن كنت متأكداً إلى هذا الحد من خطئي."
بدت تلك بداية طيبة، لكنه لم يكن مستاء بما يكفي بعد. وسيتعين على القمة البرتقالية متابعة العمل عليها. ووفقاً لدواء تنظيف الطاوية، بارع هو في إزعاج البشر حين يعقد العزم على ذلك.
"أيمكنني الحصول على رشفة؟"
سألته القمة الكبرى أولاً. التفتت القمة الكبرى بعين متأملة نحو جرار الخمر التي ملأت كهفه. وتواجد الكثير منها ممتلئاً ومختوماً بما يعجز قرد جبار عن شربه في جلسة واحدة. عشرات تلو العشرات، مبعثرة وسط الفارغة منها.
"لا."
لم توجد مساحة للتفاوض في صوت القرد. تباً. ما زالت التفاصيل الأدق لخطة القمة البرتقالية قيد التخمر، لكن الخطوة الحاسمة ستصبح أيسر بكثير إن كان ثملاً. علمه دواء تنظيف الطاوية الفن البشري للاحتمالات، وبه، حددت القمة البرتقالية قدرتها على صنع وهم متحرك مرتين من كل عشرة حين تكون صاحية. أيمكنه التسلل لجررة؟ عادت القمة البرتقالية لتلتفت إلى شان.
"لماذا يتوجب علي الاختيار؟"
طالبت، متعمداً إسقاط كلمة. ولم يحب شان حديثه غير السليم.
"التشي السماوي يقرر ذلك."
"لكن لماذا؟"
كان السؤال المتكرر بـ"لماذا"
مزعجاً بحق، وفقاً لدواء تنظيف الطاوية.
"إن أخبرتك، أستتخذ خياراً؟"
سأل شان، صاكا أذنيه. وضعت القمة البرتقالية كفاً على ذقنها ونظرت إلى الأرض، متظاهرة بالتفكير العميق.
"غالباً لا."
نفخ شان هواء من أنفه بغضب. وضحكت القمة الكبرى، متناولة جرة أخرى.
"فلماذا أخبرك إذن؟"
لم تتظاهر القمة البرتقالية بالتفكير هذه المرة.
"إن لم تفعل، فلن أختار يقيناً. ربما لو فعلت، سأفعل."
"أتدري ماذا؟ حسناً. اجلس واستمع جيداً."
قال شان، قافزاً عن الأريكة المكسورة التي تجلس عليها. ركزت القمة البرتقالية. ركزت بأشد مما فعلت قط. وتدفق تشي الخاص بها، مغطياً فراءها كقشرة زيتية. وستنتبه. وكانت تلك معلومات بالغة الأهمية ستوجه قرارها. وبالتأكيد لن تتسلل لجرعة شرب. ودفعت بكل تلك الأفكار إلى القشرة الرقيقة من التشي حولها. استرخَت القمة البرتقالية، وتكأت إلى الوراء على مؤخرتها. فسقطت للخوار، دافئة على كتفها، تاركة التشي خلفها.
لم ينطق شان ولا القمة الكبرى بشيء. حدقت القمة البرتقالية في مؤخرة قمة القمة البرتقالية البرتقالية. صار الأمر سخيفاً. تواجد أربعة منه الآن. جلس الوهم باستقامة تامة، وكأن عصا غُرست صعوداً في مؤخرته. وتألم ظهره تعاطفاً، وهو يراقب القرد شديد الانتباه.
"طيور ووحوش لا تحصى تجوب الأرض. خلائق كبرى وصغرى، من كل هيئة وطبيعة. ورغم فروقها الكثيرة، ستصل تقريباً كل روحيّة تحت السماء ذات المكان عاجلاً أم آجلاً."
بدا صوت شان كصوت دواء تنظيف الطاوية، حين يتقمص مزاج الإلقاء. وبقدر احترامه لأخيه، أملت القمة البرتقالية ألا يبدأ أبداً في الظهور بمثل ذلك الصوت. وكلما استخدمت تلك التقنية، شعرت القمة البرتقالية بضعف فهمها لها. فلماذا كانت خفية؟ لم يعد التشي حولها، فكيف أثرت عليها إذن؟ أعلها تترك الجزء المرئي منها خلفها، ولا يتحرك سوى الجزء القادر على اللمس؟ وحتى بلسان البشر، افتقرت إلى كلمات لذلك.
لقد تعلمت الكثير عند ركب الطواة، لكن جل ما تعلمته تمثل في ضآلة ما تعرفه حقاً. جلست القمة البرتقالية الحقيقية خلف وهمها. ومابت إلى جانب، ثم الآخر، مقدرة الزوايا بحرص. وجلست القرود الثلاثة في مثلث، دون مسافة ضئيلة تفصل بينها. ولم تعرقل رؤاهم بالكامل الجرة التي وضعت الوهم أمامها. لكن الغرفة كانت مظلمة، ولم ينرها سوى الجمر المتقطع لنار طبخ القمة الكبرى. وينبغي للظلال سريعة التقلب منحها الغطاء الكافي لمرور الحركات الصغيرة دون ملاحظة.
"حين تتعبد الحيوانات، تبلغ غالباً نقطة تقيدها هيئاتها فيها."
تابع شان، مستمتعاً بوضوح بصوته.
"أولئك بلا أيدٍ يصارعون لرؤية أسرار الفن والحرفة، تلك الحقائق التي يسميها البشر تصميم التشكيلات أو الفينغ شوي. وأولئك الجائلون وحدهم يعجزون عن تعلم أسرار الجماعة والحكم. ولا يمكن لأي شكل استيعاب كل جانب من الطاوية العظيمة، لكن بعض الأشكال مجهزة أفضل من غيرها. ولتجاوز تلك القيود، يواجهون المحن. وأغلبهم محكومون بالسقوط، لكن تلك القلة النادرة التي تتجاوز تجاربها تتبارك عوضاً عن ذلك. الطاوية السماوية منصفة وعادلة. ولا تعاقب بلا سبب، ولا تختبر بلا مكافأة. وبالنسبة لمعظم الوحوش، تأتي هذه المكافأة على هيئة البشرية."
ورغم حاجتها للتحرك السريعة، وجدت القمة البرتقالية نفسها مأخوذة. كيف عرف شان كل هذا، وكل تلك الأسرار بشأن هيئة العالم؟ لم تعرف القمة البرتقالية بالطبع، فكيف أمكن لشان أن يكون هي أيضاً؟ أتبارك شان بمعرفة قد تحصل عليها في المستقبل، كما تباركت القمة الكبرى بالسمنة والقوة؟ أم، تساءل جزء مرتاب من القمة البرتقالية، أكان شان شيئاً آخر تماماً؟ وحتى القرد العظيم بات منتبهاً الآن.
وسعى لإخفائه، محلقاً بنظره نحو السقف بينما تقطر الخمرة أسفل ذقنه، مخترقة الخيوط الرقيقة لتتلاشى في فراء كثيف بما يكفي لرد النصال بمفردها. الآن! رفعت القمة البرتقالية الجرة بأقل مسافة ممكنة عن الأرض. وحملتها ببضع بوصات للجانب، حيث غُطي طرفها بالكامل برأس وهم القمة. وخرقت القمة البرتقالية الجرة، فتمزق القماش المشبع بالشمع عراقةً كالورق. وبدل التخلي عن اللعبة بإمالة الجرة، غرست القمة البرتقالية كفاً فيها فحسب.
لم تكن جيدة جداً. لكنها لم تكن تشرب للمتعة. مع ذلك، شكلت تلك نقطة ضد القمة الكبرى. فالكثير من الخمر في وكره، ولم تكن حتى جيدة. ولعت حبات محمومة بملء الكف حين اقترب خطاب شان الطويل من نهايته.
"متباركين بفضل السماء، يرقصون بين هيئتي البشر والوحش بسهولة. ويمشون بين البشر، ويتعلمون جوانب جديدة من الطاوية. وإن كانوا محظوظين حقاً، فقد يصعدون يوماً إلى السماوات، مطهرين من كل آثار أصلهم الوضيع بمجد التأليه. وهناك ثلاثة مخلوقات تحت السماء لا تفعل ذلك. البشر، والقرود، والتنانين. البشر بشر بالفعل. وإن اتخذوا هيئة أخرى، فمن خلال تعويذة أو تقنية، وأغلبها تحول عابر. وتفضلهم السماء بسبل أخرى. يمكن لتنين نامٍ اتخاذ هيئة بشرية دوماً. ولا يشكل ذلك نضالاً كبيراً لهم، لأنه بغض النظر عن الهيئة التي يرتدونها، لا يمكنهم أبداً سوى أن يكونوا تنانين. والقرود. القرود تختار. بشراً، أم وحشاً."
"لكن، لماذا؟"
سألت القمة البرتقالية.
"لأنهما متشابهان للغاية."
"لكن، لماذا؟"
ابتسمت القمة البرتقالية، مع نبض عرق في جبهة شان. كم أصبحت بشرية، حتى بدا التعبير طبيعياً لها هذه الأيام.
"لأن السماء تقضي بأن نختار."
"لكن، لماذا؟"
"غاه!"
صرخ شان.
"لقد انتهيت من مجاراتك أيها الأحمق. اتخذ خياراً! اصعد إلى السماوات معي، أو اهبط إلى مستواه."
أوه، بات شان مستعداً الآن. غاضباً ومستعداً للانفجار غضباً. اكتملت المرحلة الأولى. وحان الآن وقت تدلي رغبته أمامه.
"إنه محق، أتعلم."
جاء صوت القمة الكبرى ناعماً بصورة مدهشة، كصوت غريب يصدر عن وحش مغموس بالدم والخمر.
"ستفهم ذلك، إن عشت بينهم طويلاً بما يكفي. بالنسبة لبشري، قد يكون الوحش الحقيقي مطية، أو أليفاً. وسيتحملون حيواناً في عالمهم، إن عرف مكانه. لكننا أذكياء للغاية. وقادرون للغاية على فعل كل ما يفعلونه. وما تفشل فضوليتهم حتماً لتفسح المجال للخوف والجشع. لست بحاجة إليهم."
شخر شان، فبقيت فكه مشدودة بغضب مكبوت بالكاد.
"ليس تماماً ما قلته، لكنه ليس مخطئاً. وعادةً، تأتي هذه اللحظة متأخرة في حياتنا، لأولئك القلة الذين يعيشون طويلاً بما يكفي لبلوغها. لكن خيارك أمامك الآن. لذا اصنعه."
"حسناً. ولماذا أختارك أنت؟"
سألت القمة البرتقالية، ناهضة ومقتربة بخطوات. وسيتلخص كل شيء في هذا. وأملت حقاً إدراك كيفية عمل هذا الحلم.
"توقف عن المماطلة."
قال شان، ناهضاً هو الآخر. واقترب بدوره، لكنه حافظ على مسافة بينه وبين القمة الكبرى. تبا.
"أنت تعرف ما أقدمه. لقد رأيته، في جزء يسير. أنا سبب بقائك، حين حملك ذلك الطاوية من الجبل. وكل الأشياء التي افتقرت لكلمات الحلم بها."
التدت القمة البرتقالية إلى بديلها العملاق، ومالت برأسها.
"لا أبرر نفسي."
زأرت القمة الكبرى.
"خلافاً لكليكما، مهما كانت العواصف التي قد ترسلها السماء، فلن أتمكن أبداً من تمني غير ما أنا عليه."
اللعنات. لم تقم القمة الكبرى حتى. وظلا متباعدين للغاية.
"لكن ماذا عن كونك طائراً؟ ألا تريد الطيران؟"
"الطيور رائعة."
وافقت القمة الكبرى.
"للأكل."
"الطيور ليست أحد الخيارات!"
هس شان.
"اختر!"
"اختر."
وافقت القمة الكبرى. ترنحت القمة البرتقالية. واهتز العالم بلا حركة. وازداد الظلام حيث لم تلمس النار عمقاً وسكوناً. وشارف وقتها على النفاد. أذلك لاتفاقهما أخيراً على شيء ما؟
"إن لم تختار الآن، ستجد أن الحجر قد اختير لك."
قال شان بابتهاج. هراء بشري. لقد نفد وقتها، لكن الخطة افتقرت لخطوة بعد. ولم يوجد خيار سوى القفز. وقفت القمة البرتقالية بين الشخصيتين. المستقبلين. ولم ترد أياً منهما. وضجرت تماماً من إخبار الآخرين لها بما تستطيع وما لا تستطيع أن تكونه. انقسمت القمة البرتقالية مجدداً. فتقدم أملها، متجهاً نحو القمة الكبرى. وتراجعت حيلتها، محيطة بحذر.
"آخر يخشى إدراك إمكاناته."
قال شان.
"يا للخسارة، لي هُو. كنت أتمنى حقاً امتلاكك لما تتطلبه الأمور. وليست السماوات بمليئة لدرجة تمنعها من الترحيب بموهوب مثلك."
وما زالت القمة الكبرى تشرب. لكنه احتاج يداً واحدة لذلك فقط. ومد القرد الجبار يده بلا مبالاة. تقدمت قمة الوهم، ومارت مادة يده الخاصة لأخذها. لم يحدث شيء.
"لا يعمل."
ومفاجأة للقمة البرتقالية، جاء الصوت من الفم الصحيح. وأدت خمرة الأرز الحامضة الرهيبة عملها. فلم تفلح في إصدار صوت من قبل.
"ماذا!"
صاح شان.
"ما تقصده بأنه لا يعمل؟ هكذا لا يعمل أي من هذا!"
التدت القمة الكبرى. وقطب حاجباه. ورأى اليد، لكنه لم يشعر بشيء. ولم يتطلب الأمر بشراً لفهم ما يجري. وحدقت قمة الوهم فيه.
"أرجوك."
حرك شفتيه بصمت. ولم يعتاد اللسان الحقيقي العمل هكذا. احتاج المرء إلى صوت، لجسر الفجوة بين أنواع مختلفة من الحيوانات. لكنهما قردان كلاهما. وكلتاهما قمر برتقالية. وعرفت القمة البرتقالية أن القمة الكبرى لم تكن ببساطة مظهرها. وإن كانت هكذا، ألم يعني ذلك أنه سُئل أيضاً يوماً ما لتقديم الخيار ذاته؟ وكيف لا ينخر ذلك فيه؟ وأي قرد يقبل بإملاء مصيره من الآخرين، إلا بالقوة؟ بالتأكيد ليس القمة البرتقالية.
كان قلب القمة البرتقالية في حلقها. وبدا وكأن العالم برمته ينقلب عند هذه اللحظة. لم تنطق القمة الكبرى بشيء.
"لم يحدث شيء. أأنا أفعل ذلك خطأ؟"
سألت قمة الوهم شان.
"دعني أرى ذلك."
اقترب شان، وتعقبت القمة البرتقالية أثره، مؤدية دور الصياد. ولم تبعد سوى بضع أطوال قردة الآن. ودا دور أفضل بكثير من الفريسة.
"ماذا؟ كيف تفعل ذلك؟ أتملامسه بينما ترغب في البشرية؟"
سأل شان، وبدا ارتباكه حقيقياً ظاهرياً.
"ما جدوى التأجيل؟"
اندفعت القمة البرتقالية الحقيقية إلى الأمام، ودفعت شان بأقصى قوة استطاعتها. لم يكن الشاب ضخماً. وبالكاد زاد وزنه عن القمة البرتقالية، ولم يستعد لتلقي ضربة. فترنح، ثم اصطدم بجدار من الفراء الرطب واللزج. واصطدمت القمة البرتقالية الحقيقية به في اللحظة التالية.
"غوه."
اختنق شان. أمسكت القمة البرتقالية بيدييه الاثنتين، وجذبتهما معاً. ولم تقاوم ذراع القمة الكبرى الضخمة.
"كليكما أنا. لكن إن كان علي اختيار أنا، فأنا أختار الأنا الذي هو أنا."
شخرت القمة الكبرى بصوت عال، غامرة كليكما بأنفاسها النتنة.
"لا!"
صرخ شان، مصارعاً لجذب يده من قبضة الكفوف الثلاث المحيطة بها.
"أيها الأحمق، ليس لديك أدنى فكرة عما فعلته. وأي إثم اقترفته! لن يسمحوا بغيره! أنت ميت، تماماً وكأنك اخترت الحجارة!"
مالت القمة البرتقالية إلى الأمام، ضاغطة وجهها ضد وجه شان. وعرت أسنانها، مارّة بأحد أنيابها بلطف على خد شان الأملس عديم الشعر.
"إذاً كان يجدر بك إخباري."
تلاشى الكهف، كالدخان في مهب الريح.