صارت جاهزة أخيراً. ربما لم تكن كلمة أخيراً دقيقة تماماً. كان شهر واحد وقتاً قصيراً بالنسبة للنبيذ. وكان طويلاً أيضاً. هكذا كان النبيذ ممتعاً، مليئاً بالأسرار والدقائق. كانت الدودات الخضراء تعمل ببطء. على جبل يولو، اعتاد عادة ترك دفعات الدود الخضراء طوال موسم كامل. لم يعتد صاحب القمة البرتقالية تفقد الأمر في فترات منتظمة، لكنه صنع ما يكفي من الدفعات ليفهم العملية. أولاً، ترتفع الدودات الخضراء إلى سطح الهريس وتتخذ منه مسكناً.
قد تغوص الدودات عميقاً بحثاً عن أنضج أجزاء الفاكهة المهروسة، لكنها تطفو بسرعة. في هذه المرحلة الأولى، كان النبيذ في أفضل حالاته فاكهة مهروسة. وفي أسوأ حالاته، فاكهة فاسدة متعفنة. ولن يتمكن أبداً من إثبات سكر قرد. بعد أسابيع أو أشهر، تبدأ الدودات في الغوص عميقاً والبقاء هناك. وأحياناً كان صاحب القمة البرتقالية يقلب الهريس بمخلبه بحثاً عن الدود للتأكد من أن أي طائر أو وحش لم يسرقها.
تصبح الدودات أكثر بدانة وأكثر خمولاً بكثير. وما إن تتوقف الدودات عن الطفو، يصبح النبيذ صالحاً للشرب. لكنه يزداد تحسناً كلما طالت فترة ترك صاحب القمة البرتقالية له. وعلى الرغم من أن الدودات بدت خمولة، إلا أن عملية تفكك الفاكهة استمرت. وحتى القشور الكثيفة ذات الغلاف السميك تبدأ في التفكك، وتذوب في الهريس الذي صار شبيهاً بالحساء. كان صاحب القمة البرتقالية يترك الهريس حتى تكاد الدودات لا تتحرك البتة.
وإن ماتت، لا سيما إن ماتت في بداية العملية، تحول النبيذ إلى عفن كريه. أما الخميرة، من جهة أخرى، فعملت بطريقة مختلفة تماماً. كانت تحترق كالنار، سريعة في البداية، ثم بطيئة وهادئة. عندما صنع صاحب القمة البرتقالية النبيذ بدواء التنقية الطاوي، كانا يتفقدان تقدمه تقريباً كل يوم بعد اليوم الثاني. وفي غضون أسبوع واحد، صار أقوى من كل أنواع نبيذ القردة إلا أشدها قسوة. في ذلك الوقت، أصر دواء التنقية الطاوي على تصفية ما تبقى من الهريس.
وكان صاحب القمة البرتقالية متشككاً. لماذا يضيع لحب الفاكهة الجيد؟ في النهاية، توصلا إلى تسوية. صفى دواء التنقية الطاوي معظم الجرار، تاركاً اللب في عدد قليل منها. أدرك صاحب القمة البرتقالية سريعة حكمة تقنية أخيه. عند التخمير بالخميرة، صعد اللب إلى قاع النبيذ، بدلاً من أن يغوص إلى القمة. وفي الق تماماً، كان يفسد أحياناً، تماماً كما يفعل صاحب القمة البرتقالية حين يغطي دفعة من النبيذ بنوع خاطئ من الأوراق.
وحتى في الدفعتين المليئتين باللب اللتين لم تفسدا طعماً ولم تقلقا لوناً، ترك وجود اللب طعماً... خاطئاً. مرارة ليست كحرقة الكحولات. الدفعة التي كان صاحب القمة البرتقالية يشمها بدقة استخدمت الدودات الخضراء والخميرة معاً. صُنعت هذه الدفعة بقاعدة من البرقوق الحجري، مع التين الشوكي وبضع حيرات مهشمة جيداً للنكهات الثانوية. وإلى ذلك الهريس، أضاف صاحب القمة البرتقالية الخميرة، ونصف دزينة من الدودات الخضراء السمينة السليمة، وجنسنغ عمره مائتي عام اشتراه من التلميذ يان ديلون، وبضع قطع مختارة من الأعشاب ذات الأوراق من حديقة أخيه، حصل عليها بإذن، وحجراً روحياً ضخماً واحداً.
قبل شهر واحد، كانت الجرة تحتوي على هريس داكن كثيف، تتخلله بقع من قشور الحيرات البيضاء الخضراء ودودات تتلوى. وكانت تحتوي أيضاً على معظم الكنوز التي عثر عليها صاحب القمة البرتقالية في موسمه على الجبل الأزرق.
وبخ الأخ دواء التنقية صاحب القمة البرتقالية لأنه «وضع بيضه كله في سلة واحدة»، لكنه لم يجد رداً حين تذكر صاحب القمة البرتقالية نبيذ أم أربع وأربعين.
كان لدى صاحب القمة البرتقالية سلتان! والآن، سبحت دودة واحدة في بحر داكن كالنبيذ، ومن الرائحة وحدها عرف صاحب القمة البرتقالية أنه نجاح يستحق الاحتفال. علق مخلب صاحب القمة البرتقالية في الهواء كالصقر، منتظراً اللحظة المناسبة. هدأت الدودة، فهبط مخلب القرد. تعجب صاحب القمة البرتقالية من طريقة تلوّي الدودة في يده. لم تكن سمينة وحيوية فحسب، بل صار جلدها أثخن قليلاً. أثخن وأشد توتراً، مثل الملمس الغريب لوجه دواء التنقية الطاوي في الأسبوع الذي تلى طهيه لنفسه.
وتغير اللون أيضاً. كانت الدودة لا تزال خضراء داكنة، لكن ظهرت عليها الآن بقع من الزرقة، بقع لونية تشبه سحبًا واهية أمام سماء كئيبة. لو كانت السماء خضراء. ودودة. أعاد صاحب القمة البرتقالية الدودة التي تتلوى بعنف إلى حمامها. لعق مخلبه وارتجف. أه، كان ذلك جيداً. حلواً ونارياً وحامضاً قليلاً. بلا شك أفضل نبيذ تذوقه قط. وبعد لحظة، اشتعلت نيران قلبه، كأنه أجج طاقته القتالية.
دانتيان، هكذا سمى الأخ نيران القلب. للرجال ثلاثة على ما يبدو، رغم أن معظمهم يحفظون نارهم كلها في واحد. لم يكن أخوه متأكداً مما إذا كان للقردة ثلاثة، أو اثنان. كانت لديه كتب كثيرة، لكنها لم تتفق فيما بينها في هذه المسألة.
"مم..."
همهم صاحب القمة البرتقالية. لقد صار لديه النبيذ. وكان الحمام جاهزاً تقريباً. الآن وقت مناسب تماماً للقيام بارتقاء آخر. أراد أن يبرز لأخيه أنه يستطيع تجاوز الحد بنفسه، قبل علاج الطاوي. لكن أين سيشرب؟ وكيف سارتقي؟ لم يكن متأكداً تماماً من ذلك بعد. ومع ذلك، لكل حادث حديث. لم يكن يشرب مع أخيه اليوم. كان عليه فعل هذا بمفرده، ولن يشارك هذا النبيذ الخاص. قد يحتاج إليه كله. لكن أخاه يستحق رشفة.
توجه صاحب القمة البرتقالية إلى المطبخ. كانت كل كاسات الشرب صغيرة جداً، فأخذ أحد الأوعية المناسبة. ابتسم القرد. وبتشجيع من اليمين الدائم الطاوي، أطعم أخاه من أحد هذه الأوعية، حين كان في أدنى حالاته. الكثير من الرشفات الصغيرة. الكثير من سكب العصيدة البيضاء الكثيفة على الثياب الفاخرة. أوقات جميلة. ربما لم تكن أوقاتاً جميلة لدواء التنقية الطاوي، لكنها كانت أوقاتاً جميلة لصاحب القمة البرتقالية.
ملأ الوعاء بالنبيذ. وحين حمله صاحب القمة البرتقالية عبر غرفة الدراسة، ملأت أريج عطري البيت. أشد حموضة وأكثر زهرية من الطعم. استنشق صاحب القمة البرتقالية، مقاوماً الرغبة في أخذ رشفة حقيقية. فرقعت نيران قلبه. حتى الرائحة حملت الطاقة عليها. حقاً، كان عبقرياً بين صناع الخمر. حتى ملك القردة ينظر إلى هذا، ويعلنه جيداً وجديراً. كان دواء التنقية الطاوي يحدق بالفعل، حين فتح صاحب القمة البرتقالية الباب.
سأل، كأنه لم يستطع شم مدى جهوزيته: "إنه جاهز إذن؟"
جلس الرجل على طاولة، يصنع شاي المعادن. وحين دخل المرحلة الثانية من العمل على حمام تنقية جسده، استخرج دواء التنقية الطاوي أغرب الأشياء التي رآها صاحب القمة البرتقالية قط من قبو تخزينه. كرات عظيمة وثعابين منحنية، كلها مصنوعة من زجاج شفاف. وبعد إذابة الصخر المعدني في الماء، عبأ الطاوي كل الماء في زجاجات. ثم يوماً بييوم، حصة منسوبة بعناية بحصة منسوبة بعناية، صنع شاي المعادن بها.
هذا ما سماه صاحب القمة البرتقالية. ماذا يمكن للمرء أن يسميه حين يملأ وعاءً زجاجياً بالماء، ويضيف مجموعة متنوعة من مساحيق المعادن، ثم يغلي الوعاء حتى تذوب المساحيق. كان لدى دواء التنقية الطاوي الآن ثلاثة نكهات مختلفة من الشاي.
أو، كما أصر على تسميتها «محاليل مائية منظمة لأملاح معدنية».
كان لكل منها لونها الخاص النابض بالحياة بشكل مزعج.
احتفظ الطاوي بكل منها في حاويات منفصلة، بعيداً عن مخالب صاحب القمة البرتقالية الفضولية، لأنها «سامة للغاية حين تنفصل»
و«متطايرة للغاية حين تختلط».
لم يكن صاحب القمة البرتقالية هو من يستمر في إنتاج مواد عالية السمية. حقاً، يجب أن يكون هو من يخبر الطاوي ألا يلمس الأشياء.
تابع دواء التنقية الطاوي، مما أعاد صاحب القمة البرتقالية إلى الواقع: "رائحته سماوية".
تفه. سيادة. كان ذلك أقل معقولية حتى من الاقتصاد. ملوك ليسوا ملوكاً لا يراهم أحد قط. إلا أن الرجال لم يستطيعوا حتى الاتفاق على من هم الملوك ومن هم النمور.
"أفضل. إنه قرد".
أجاب الطاوي بجفاف: "ظريف حقاً. لا تمل أبداً من تلك، أليس كذلك؟"
"كلا. لماذا أمل؟ إنها حقيقة وليست مزحة".
تمتم صاحب القمة البرتقالية. أحب هذا. أن يكون قادراً على الفهم وأن يُفهم. كان الأمر لطيفاً. لم يبلغ المكان الذي أراده بعد. كان لا يزال بعيداً عنه أن يوضح أنه ادعى أن القرد هو الأفضل لأنه بيان يصبح حقيقة في القول. تباهٍ يعد بوعد، بأن يفعل الأفضل والأحسن، وإلا فكيف ينبغي للمرء أن يفعل؟ كانت فكرة يصعب شرحها. بدت أكثر حكمة وحقيقة حين قالها ملك القردة.
"الوعاء لك".
وضع صاحب القمة البرتقالية الوعاء على طاولة أخيه، حريصاً على ألا يزعج أياً من الأوراق أو المساحيق.
"شكراً لك".
رفع دواء التنقية الطاوي الوعاء، متفرساً في النبيذ. صافٍ جداً، بمقاييس القرد.
كان تلميذه يميل إلى تجاوز الغائم والانخراط تماماً في منطقة «الحساء الكحولي».
لقد كان بلا شك نبيذ روح. لم يكن بحاجة إلى طعم أو رائحة ليخبره بذلك القدر. كان لكل طاوي نكهته الخاصة من الإدراك الروحي. بالنسبة لدواء التنقية الطاوي، كانت الطاقة مجرد جزء آخر من العالم. شيء آخر يمكن إدراكه. أحياناً كان يميز نكهتها بالرائحة، أو يقكم كميتها بالرؤية. لعينيه، بدا كأس النبيذ الصغير كأنه ينبعث منه بخار. لم يكن البخار الذي تصاعد من سطحه صافياً، مثل أفضل وسائل التجاوز.
كانت الطاقة مشوبة بالخضرة، لكن بطريقة الحياة والطب الخضراء، لا بالسمية العكرة لطاقة السم. أخذ دواء التنقية الطاوي رشفة. أحياناً كان العطار البشري يحكم على الأشياء بالطعم. ولم يعرف قط سبباً يمنع العطار الخالد من الحكم على الطاقة بها.
طلب صاحب القمة البرتقالية بنفاد صبر: "حسناً؟ جيد؟ أفضل من نبيذ البشر؟"
كان يعلم أنه كذلك، بوضوح. لقد تناول نبيذ البشر. كان جيداً. لكن ليس بمثل هذا الجدوى. أغلق دواء التنقية الطاوي عينيه، وهو يحرك النبيذ في فمه. وببطء، فتحهما. قاوم صاحب القمة البرتقالية الرغبة في هز البشري المزعج بينما مر وجهه عبر عدة تعبيرات مبالغ فيها من الفرح والاشمئزاز والتأمل. كان يجعل صاحب القمة البرتقالية ينتظر عن قصد! بكل مهابة منجم يقدم برجاً إمبراطورياً، أصدر دواء التنقية الطاوي حكمه.
"إن لم تخبرهم أنه صُنِع بواسطة قرد، فيمكنك بيع هذا للبلاط الإمبراطوري".
"تش."
نقر صاحب القمة البرتقالية بلسانه. كان البشر حمقى هكذا. كان سيشرب نبيذاً صنعه نمر، لو كان جيدا بما يكفي. كان سيسرقه، بدلاً من أن يتبادله.
"إنه جيد، لي هو. جيد جداً".
ألح صاحب القمة البرتقالية: "كم هو جيد؟"
"لست خبيراً في نبيذ الروح، لأعرف مكانه في السوق الأوسع. لكنه رفيع مثل أي نبيذ من عالم مرتفع أو متوسط تذوقته قط. قوي ونظيف، مع طاقة تناسب نكهته. ماذا ستسميه؟"
فكر صاحب القمة البرتقالية في الأمر. لا ينبغي أن يحتاج إلى اسم. الاسم على النبيذ مثل الثياب على القرد. لكن البشر أحب والأهم من ذلك، كان لديه اسم جيد. تمتلك جذور الجنسنغ ذات المائة عام القدرة على الحركة المستقلة، وتحتاج إلى تقييدها في صناديق لئلا تتلوى هاربة إلى الحرية. الاسم الذي أطلقه عليها على جبل يولو لا يزال جيداً.
"نبيذ قرد الدودتين!"
أطلق دواء التنقية الطاوي شخيره.
أصر صاحب القمة البرتقالية: "اسم جيد".
"أنا متأكد من أنه سيفرغ الخزائن يوماً ما مثل ميراث خالد في دار مزادات".
وافق صاحب القمة البرتقالية: "نعم! سيفعل ذلك!"
وحين انتهى أمر المشاركة، غير صاحب القمة البرتقالية موضوع الحديث فجأة.
"إنه وقت الارتقاء. أنا ذاهب الآن. وداعاً".
"أتعرف ما ستفعله؟ كيف ستستخدم النبيذ للارتقاء؟"
"نعم".
كذب صاحب القمة البرتقالية. كان يعرف ما يفعله. كان يكتشف ما يفعله. وهذا يعد احتساباً.
"أتمسك الجرة كلها؟"
"نعم".
"هنا، لدي بعض الحبال والأشرطة في مكان ما. لنجهز حزاماً لك".
كان صاحب القمة البرتقالية متشككاً، لكنه وجد الجهاز أسهل تحملاً من الثياب. وحين انتهى دواء التنقية الطاوي، ثبت زوج من الأشرطة الجرة الثقيلة المطلية بالمينا على ظهره، بينما منعت عروة ثالثة الجرة من الارتداد بقوة شديدة على ظهر القرد وهو يمشي. احتكت فروته بكتفه، لكنه كان أفضل من حمل الجرة.
"حاول ألا تقع. سيجعل ذلك فوضى مكلفة بشكل مأساوي".
"بففواه".
رد صاحب القمة البرتقالية بأناقة. كان أخوه قلقاً جداً بشأن أسوأ النتائج لدرجة أنه لمن العجيب أنه فعل شيئاً قط. تنهد دواء التنقية الطاوي.
"إن حدث خطأ ما، اعضض مخلبك، ومرر دماً عبر نطاق اليشم الذي أعطاك إياه اليمين الدائم الطاوي. سأحضر. لا يفيدني أن أتعب في ترقيك مثل أم هيستيرية، لكن إن احتجتني، فلست بعيداً عن المتناول".
ارتعشت عينا صاحب القمة البرتقالية، لكنه لم يجعلهما تتسعان. لقد نزف بالتأكيد على النطاق حين طارده التلامذة. لكن دواء التنقية الطاوي كان في البيت حين عاد. ما لم... أكان بهذه السرعة؟ أم بهذه الخفاء؟ ارتجف القرد. كانت تلك فكرة مريحة ومخيفة في آن.
"أنا ذاهب الآن".
"ليرافقك الحظ الجعيد، لي هو. تذكر، سواء نجحت أو فشلت، فإن الدرب ينكشف أمام أولئك الذين يخطون بخطى ثابتة. وسواء اعترفت السماء بعملك الشاد أم لا، فاعلم أنني أفعل".
غادر صاحب القمة البرتقالية. عرف الكثير من الكلمات الآن، ومع ذلك لم يستطع أي منها إعطاء صوت للتشابك المستحيل من المشاعر التي تموج في صدره.
* * *
أنزل صاحب القمة البرتقالية الجرة عن كتفه ومرفأ حفنة مناسبة من النبيذ. فرح لسانه واحترق حلقه. أخذ تنفساً عميقاً، مهدئاً الحرق بهواء الليل البارد. كان هذا حسناً وجيداً. بئر لا قرار لها من الشراب عند ظهره، وجبل للاستكشاف أمامه؟ إلى أين يجب أن يذهب؟ سيكون جميلاً، يوماً ما، أن يشرب مع يان وي. لكن اليوم لم يكن يوماً للمشاركة، ولم يكن لديه أي فكرة عن المكان الذي يضع فيه يان وي رأسه للراحة.
لقد رأى البشر الأصغر سناً يتشاركون الشراب في مودة. بيوت دافئة من خشب كثيف أقيمت عند قاعدة الجبل، حيث يتدفق النبيذ والضحك جنباً إلى جنب. لكن ذلك كان أيضاً أمراً ليوم آخر. لا، كان اليوم يوماً للشرب بمفرده. قال البشر إن الارتقاء هو الصعود إلى السماء. وكان من المعقول فقط، جعل الصعود قصيراً قدر الإمكان. نظر صاحب القمة البرتقالية إلى الأفق. كان للجبل الأزرق قمم كثيرة. من موقعه في منتصف المنحدر، استحال معرفة أيتها كانت الأعلى.
كان ذلك جيداً. لم يكن بحاجة إلى القمة العليا. اختار قمة قريبة، وبدأ المشي. شرب صاحب القمة البرتقالية وهو يمشي. وكلما وجد منظراً ساراً، جلس وابتلع حفنة أو حفنتين، قبل أن يمضي قدماً وإلى أعلى. كان نبيذ الروح غريباً. وحتى عندما بدأ رأسه يدور، احترق صدره وأطرافه بطاقة جامحة. طرد الكحول المشبع بالطاقة برودة الليل، وسرعان ما وجد صاحب القمة البرتقالية نفسه يركض صعوداً على الجبل.
بدا الحركة بلا جهد. اهتماماً دقيقاً بخطواته، لتجنب انسكاب يحطم جرة النبيذ، لكنه كان نوعاً من الاهتمام بلا جهد. مهما اشتد تركيزه، بدا التركيز سهلاً. وكأن هناك دائماً المزيد من التركيز المتاح. في البئر السحيقة، الجزء الذي وجده الأصعب دائماً هو جمع الطاقة. كان الأمر يشبه الشرب في إرهاق شتوي، تخدير للعقل والأطراف. حين كان يدور الطاقة التي التقطها، ويجعلها خاصته، كانت قوة متجددة تمسح اللامبالاة البغيضة، بينما ترتفع النيران في دانتيانه.
لكن النار المشتعلة حديثاً لم تكن أبداً كافية لمسح البرودة المتراكمة.
ومع كل «نفَس»
من الطاقة، كان يزداد برودة وتعباً، حتى يكف صاحب القمة البرتقالية قريباً عن الارتقاء. لم تفعل الطاقة القادمة من نبيذ قرد الدودتين ذلك به. أخذ رشفة، فتلظت النار بداخله. كانت لديه مشكلة مختلفة. بدأ النبيذ يضربه كضربة من اليمين الدائم الطاوي. شعر صاحب القمة البرتقالية بالرضا، لكنه علم أنه رضا خادع. إن لم ينظم خطواته، فسيرتد النبيذ ضده قريباً. نظر صاحب القمة البرتقالية إلى السماء.
لم يشكرها بما يكفي، لكونها جميلة جداً. فتح صاحب القمة البرتقالية نفسه للعالم. لقد علمه أخوه أن يدخل برودة البئر السحيقة، ويستمد من الين الهاوية للأرض. لم يكن هذا ذلك. لكنه كان بارداً، لذا كان له بالتأكيد ين خاص به. لم يستطيع تسمية الطاقات التي ركبت الرياح عاليًا فوق الجبل. كانت إحداها عابرة وناعمة، والأخرى باردة وقاسية. والثالثة فخورة وجامحة. قبض صاحب القمة البرتقالية عليها كلها.
لقد كان قرد الجبال، وكانت تدفقات الطاقة هذه ملكاً له ليطالب بها. لم يكن بحاجة إلى تسميتها ليعرفها. لم يكن بحاجة إلى معرفتها ليأمرها. التقى البرد والحرارة في صدره، يتصارعان للسيطرة على جسده. ترك صاحب القمة البرتقالية إياهما يحتدمان ضد بعضهما، موجهاً إياهما بلطف عبر ساحة معركة جسده. ثم حين نفد غضبهما، قادهما برفق مرة أخرى إلى دانتيانه. زادت نيران قلبه سطوعاً، وتمددت جدران المساحة في صدره التي لم تكن مساحة لاحتوائها.
أمش صاحب القمة البرتقالية عينيه. كان يتسلق الآن. مخلباً إثر مخلب، صعوداً على صخرة شديدة الانحدار. لقد كان مركزاً جداً في النظر إلى الداخل لدرجة أنه لم يلاحظ حتى. وانضمت خيوط أخرى من الطاقة إلى الأربعة الأخرى، القوة المألوفة للأرض. كلما رفع نفسه إلى الأعلى، أصبح ندائي الأرض أثقل. شعرت جرة النبيذ كمخلب حول حلقه، مهددة بسحبه إلى حتفه. كان دانتيانه ممتلئاً جداً. كان صاحب القمة البرتقالية قريباً.
وهو يعرف ذلك. استطاع رؤية قمة الجرف، وشعر بجدران دانتيانه تضغط ضد النار المشتعلة في الداخل. دار. تسلق. دار. ضاق العالم من حوله. بدأ دانتيانه يؤلمه. احترق صدره كجمرة حمراء مستقرة هناك. آلمه رأسه، وتاهت رؤيته. مد مخلب للمقبض التالي، فلم يجد شيئاً. للحظة طويلة، علق في الهواء، وشعر صاحب القمة البرتقالية بمعدته تتحرك بينما بدأت الجاذبية تسحب. لا. ثم اصطدم المخلب بأرض مسطحة. القمة.
لقد فعلها. سحب صاحب القمة البرتقالية نفسه والجرة فوق الحافة، ثم تدحرج، منقضاً. لماذا يفعل هذا مرة أخرى؟ بالكاد استطاع التذكر، وسط ضباب الطاقة والكحول والإرهاق. حمل صاحب القمة البرتقالية الجرة، التي أصبحت الآن شبه فارغة، وشرب بعمق من الحافة. آلم دانتيانه كسن متفننة، مثل العام الذي تضاعفت فيه طول أطرافه في صيف. دفع جدران دانتيانه بقوة قدر استطاعته. لم تستسلم. مائل العالم من تحت قدميه.
أيمكنه أخذ رشفة عميقة أخرى؟ أستكون كافية؟ قبل عام، كان سيسمي هذا حلماً. القوة في أطرافه. الطريقة التي بدت بها أصابعه قادرة على سحق الخشب الطازج إلى لب. الاحتراق في صدره، من الطاقة والكحول. الطريقة التي بدا بها الثلج الجميل أمامه دافئاً وهو يمرر أصابع قدميه خلاله. لكن ذلك لم يكن كافياً. الحلم، أو القوة. كان دانتيانه ممتلئاً، محشواً حتى الانفجار. لكنه لم يكن كافياً. هذا الحلم لم يكن كافياً لصاحب القمة البرتقالية الجديد.
أراد المزيد. أراد أن يرى وميضاً بلا شكل يخدع أخاه. أراد أن يهزم يان وي، ليبين له أنه الأقوى، ويشارك شراباً بعد ذلك. أراد من اليمين الدائم الطاوي أن يلقي بكل إخوته وأخواته في السماء، ليجعلهم يختبرون شعور الطيران كنجم متساقط صنعه قرد. أراد من ملك القردة أن يجرب نبيذه، ويعلنه جيداً. أراد لقاء التنانين والتجار والجنرالات والرهبان، كل هذه الشخصيات الرائعة التي تحدث عنها الطواة.
أن يمشي حافة الأفق وما وراءه. كان هذا هو، أليس كذلك؟ لقد أراده. أراد كل شيء. أراد ليلة مثالية واحدة، حيث تختلط كل الوحوش التي اهتم بها، مخلوقات بكل لغة وشكل، تحت النجوم. أراده، لذا سيأخذه. سيصنعه. بالإرادة والقوة والمكر، سيخمر تلك الليلة إلى حيز الوجود. ارتعشت أصابعه، وكأنها تستطيع احتواء العالم. ثم غطست مرة أخرى في النبيذ، وخرجت ممسكة بدودة. تلوت بعنف، كأنها تعرف مصيرها.
عض صاحب القمة البرتقالية، مفترساً الدودة الشهية في عضتين. تحطم الغشاء الرقيق الذي فصله عن المرحلة الثالثة لتكثيف الطاقة. ولحظة، زال الإرهاق. صرخ صاحب القمة البرتقالية في السماوات. أخرج بكل جوعه وخوفه وتوقه وشكه في زئير. تردد صدى الجبل بالصيحات، بينما قدم مائة طائر ووحش إجابتهم الخاصة. ترنح القرد إلى الوراء، منقضاً. نظر إلى أسفل، وشحب. كان مرتفعاً جداً. حقا لا ينبغي له أن ينام على الجبل وهو يفوح برائحة نبيذ الروح.
سيكون ذلك سيئاً. وستكون رحلة العودة الطويلة إلى البيت جذراً مريراً حقاً للمضغ. مدفوعاً بالطاقة وحدها، بدأ القرد ببطء في العودة إلى أسفل الجبل.
* * *
بعد ست ساعات من مغادرته، ترنح صاحب القمة البرتقالية عائداً إلى منزل دواء التنقية الطاوي.
"أفترض أن ارتقاءك سار بشكل جيد".
أن صاحب القمة البرتقالية. كان أخوه مزعجاً جداً. لكنه لن يصمت ما لم يقل صاحب القمة البرتقالية شيئاً.
"كان بسيطاً. اشرب نبيذاً. تنفس هواءً. اعرف النفس. كل دودة. ازدد قوة. نم الآن".
أمش دواء التنقية الطاوي عينيه: "مفهوم. انتظر. أكلت الدودات؟"
لم يسهب صاحب القمة البرتقالية. بدلاً من ذلك، ترنح داخل عرين الثياب القديمة التي استخدمها كسرش، ووقع فاقداً الوعي. لم يستيقظ لمدة يومين.