خلال فصل الشتاء، لم يحضر ذو العرف البرتقالي دروس العصا القصيرة للمبتدئين إلا نادراً. لم يكن ذلك خوفاً من رفاقه، ولا عجزاً عن مجاراة الجهد. حين كان يتغيب عن حصص التلميذ تشانغ، كان يجد عادة سبلًا أخرى لتمرين جسده. صيد السمك على الجليد كان جيداً على الجبل الأزرق، مرجحاً غياب المنافسة عن المكان. في أيام أخرى، كان أخوه يمنح القرد إرشادات في القتال اليدوي، زاعماً أن هذا التمرن يفيد عضلاته المتخشبة.
وأحياناً، كان يزور واحة الأشكال المتملصة، أو حتى الداويّ ذو اليمين الصامد، مندفعاً برأس متهور على دروب الجبل سعياً لإبعاد البرد عن التوغل في عظامه. لا، بل كان السبب أصغر بكثير ممّا أبعد القرد عن الصف. أصيب ذو العرف البرتقالي ببرودة في القدمين. حرفياً. حملت الأغصان العارية ثليجاً قليلاً، قشرة رقيقة من المسحوق يمكن نفضها بسهولة. لم تكن عقبة تذكر لقرد شاب ممتلئ بالحيوية.
لكن ساحة التلميذ تشانغ كانت أرضاً مجمدة وعارية، بلا غطاء من الأشجار. سقط الثلج كثيفاً وغزيراً، وأدى وطء المبتدئين السريع إلى تحويله إلى مستنقع من الوحل المتجمد. بالنسبة إلى إنسان شاب يرتدي الأردية والجلود، كان الطقس بالغ السوء. سقطة واحدة كفيلة بجعلك ترتجف طوال بقية الحصة، بينما يتجمد الجزء الخلفي من رداؤك تماماً. وظن التلميذ تشانغ الطقس ممتازاً للتدريب. لكن ذا العرف البرتقالي، الذي تعرضت قدمه العاريتان والمكسوتان بالفرو إلى الوحل المتجمد بلا هوادة، عدَّ ذلك تعذيباً.
عرض عليه أخوه الأحذية بالطبع. كان الحل بديهياً، ولم يكن أخوه سوى مشجع متعصب للحلول البديهية. أولاً زوج من الجلود الثقيلة ذاتها التي يرتديها المبتدئون، محشوة بالقماش. شعر ذو العرف البرتقالي كأن قدميه محبوستا حجر. كيف له أن يتسلق الأشجار أو يدور بخفة على ورقة شجر إن عجز حتي عن الإمساك بالأرض بأصابع قدميه؟ عرض دواء التنقية الداوي زوجاً من النعال بعدها، من تلك التي يرتديها المبتدئون في الشهور الدافئة ويرتديها الداويّون الحقيقيون طوال العام.
لكنه رفض تلك أيضاً. كانت أسوأ حتى من الجلود، فمقابل ثبات محدود وقليل التحسن، لم تقدم سوى بضع دقائق من الحماية ضد العوامل الجوية قبل أن تتبلل وتصير كالفرو العاري. كانت هناك حلول لهذه المشكلة أيضاً فيما يبدو. ما أشبه البشر، يملكون حلولاً للمشكلات التي خلقتها حلولهم. تحدث الأخ دواء التنقية مطولاً عنها. لكن ذا العرف البرتقالي وجد تقنية إبقاء القدمين جافتين التي استعرضها معلمه مستحيلة التطبيق في مباراة تدريبية، ولم يكن لدى دواء التنقية المال الكافي ليطلب حذية مسحورة من أجل تلميذه.
وهكذا راح القرد حافي القدمين، ولم يحضر الصف إلا في الأيام الأكثر جفافاً.
"لقد أتى مجدداً".
"هيا يا أخي، لا يمكنك توقع الانضباط البشري من قرد. كن سعيداً لأنه لم يعض أحداً منذ أسابيع".
تجاهل ذو العرف البرتقالي التعليقات. أحياناً كان يرد بصوته هو، بإهانات أذكى بكثير. لكن هؤلاء البشر لم يكونوا قطيعه، ولم يشعر بحاجة تذكر للتنافس على مكانة بينهم.
حيّا قائلاً: "أيها التشانغ الكبير! تبدو شرساً للغاية".
حيّاه المدرب: "لي هو. لقد تقاعست في تدريبك القتالي. الجهد الفاتر لم ينجب قط محارباً يُذكر".
كذب ذو العرف البرتقالي: "أنا مشغول".
كان لديه الوقت. قلّ تقطيع الحطب هذه الأيام، الآن بعد أن مُنع أخوه من بيع حبوبه.
"أتعلم تقنيات سرية والخيمياء وأصنع خمر الروح".
كان ذلك الجزء صحيحاً.
همهم التلميذ تشانغ: "مم".
لم يكن يهتم في الواقع. لقد أدى مسؤوليته كمدرب بالجملة الأولى. وسواء كانت أعذاره صحيحة أم لا، فقد كان أعقل من أن يخوض في هراء الحيوان. فهذا لا يقود إلا للمتاعب. تابع ذو العرف البرتقالي طريقه. كانت تربطه علاقة طيبة حقاً بالمدرس تشانغ.
"وجه الفرو".
أهوه. كان ذلك السمين الذي حاول الانتقام بعد أن كسّر ذو العرف البرتقالي مكسراته كبيض الحجل. كان ذو العرف البرتقالي يعاني لتذكر اسمه. وي؟ وو؟ وانغ؟ كان هناك كثير من البشر يحملون الاسم نفسه. كان نظاماً سخيفاً تماماً، يهدم غاية الأسماء برمتها. مع ذلك، كان وجه الفرو أكثر تهذيباً بقليل ممّا اعتاد استخدامه من نداءات لذي العرف البرتقالي. همم... المؤخرة الكبيرة أُخذت. السمين أُخذ عشرات المرات.
ظن ذو العرف البرتقالي لف الأسابيع القليلة الأولى أنه اسم عائلة. إذ تشابه حاملو اللقب قطعا في ملامح معينة.
رد قائلاً: "أيها المؤخرة السمينة!"، فتلقى عبوساً حائراً استجابةً لذلك.
ربما احتاج ذلك اللقب لبعض العمل. كان يقرأ الكثير من كتب التشريح مؤخراً. واصل السير. لم يكن بحاجة لشجار آخر اليوم، ولم يكن لديه أدنى فكرة عمّا دفع المؤخرة السمينة لمعاداته في المقام الأول.
حيّ بهدوء: "أيها القرد".
لم يتوقف خشب عصاه الداكن عن الحركة أبداً بينما كان ينساب عبر سلسلة من حركات وقفة الكركي. كان الوحيد الذي يتدرب بالفعل، ولا يمل أبداً انتظار التعليمات.
"أيها الإنسان".
لم يتوقف ذو العرف البرتقالي عن الحركة. القرد الاحمق وحده هو من يتدرب دائماً مع الأقوى في القطيع. وجد ذو العرف البرتقالي بقعة بين أحد التلاميذ الأقدم وأنثى. كانت أخطر بكثير من الشبان الجياع المتنافسين على مرتبة القطيع. أحياناً كانت الفتيات يتبادلن الغمزات اللاذعة، أو يصنعن وجوههن كأنه يشتم رائحة كريهة، لكنهن نادراً ما سعين للعنف معه أبعد من توقعات الحصة. أبدأهم التلميذ تشانغ بالتمارين الرياضية والتكييف البدني.
كلمتان كبيرتان لطيفتان لتعذيب صغارك. وتحت نظرات التلميذ تشانغ القاسية، بدأوا بالجري في دوائر ضخمة حول الغابة. ثم شرعوا في القفز عالياً والانحناء منخفضاً بناءً على ندائه، مستمرين في الجري طوال الوقت. وكل من يبطئ في الحركة كان يُرمى بحجر صغير. أحب تشانغ الكبير رمي تلك الأشجار على الناس. بعد القفز والتمدد جاءت تمارين الضغط. كانت تلك سهلة بالنسبة لقرد. وأقل سهولة للرجال.
وأقل بكثير بالنسبة للنساء. وبعد سلسلة أخرى من الجري والقفز، جاء الضرب. صفّهم التلميذ تشانغ، ومر على الصف موجهاً ضربات وحشية لأمعائهم. وكل من تقيأ غداءه أو سقط على ركبتيه كان يُعاقب بمزيد من الجري، بينما يستريح باقي الصف. كان الأمر محبطاً، مراقبة التلاميذ الآخرين وهم ينمون. لقد تحسنوا بسرعة كبيرة. رئاتهم الضعيفة قويت، بينما طُردت نعومة حياتهم السابقة بالضرب. كان ذو العرف البرتقالي يتخلف عن الركب.
لم يعد يقود قطيع الجري بسهولة، بل بات عليه الآن اللهث بنفخ محموم لمجرد الحفاظ على مكانه في المنتصف. لا يمكن إنكار الحجم بهذه البساطة. كانت سارق البشر أطول من ساقه، مما أجبره على أخذ خطوتين لمطابقة كل خطوة من خطواتهم. وكانت أذرع البشر أطول، وأكتافهم أعرض، وقريباً لم تكن ضربات يانغ وي وحدها هي ما هز عظامه حين كان يصدها. على مدار الأشهر المنقضية، تقدم المزيد والمزيد من التلاميذ، ليصلوا إلى المرحلة الأولى أو حتى الثانية من تكثيف التشي.
كان يانغ وي لا يزال أقوى من أي منهم. لم يخترق المرحلة الثالثة بعد، وفقاً للتلاميذ الآخرين. لكنه كان قريباً جداً. شك ذو العرف البرتقالي في قدرته على تقييده لأكثر من بضع لحظات الآن. كان ذو العرف البرتقالي أسرع من أي شخص. وأكثر مرونة. وممتلكاً لمهارة أفضل في التسلق. لكن أياً من تلك الأمور لم يعنِ الكثير، حين كان يتدرب ضد شاب يقارب ضعف طوله. لم يبدو الأمر عادلاً. أن يحصل الآخرون على ضعف ما يحصلون عليه بينما يعملون بنصف الجهد.
لكن ذو العرف البرتقالي اعتاد على ذلك. كان دائماً صغيراً، ودائماً ضعيفاً. لقد ذاق طعم القوة لمرة واحدة. وكان جائعاً جداً للمزيد منها. ولذا جري حتى صرخت ركبتاه وبدا طعم تنفسه كالدم. جري وكأنه قد يلحق بيانغ وي، مهما ابتعد الرجل في المقدمة. فقط بعد كل هذا التعذيب، سُمح لهم أخيراً بالتعلم. ولكن بعد ذلك، بينما اتخذ تشانغ الكبير وضعية وقفة الكركي المخادعة وغير المتوازنة التي تُنبئ بما بعدها، حدث أمر غير متوقع.
وصل ثلاثة تلاميذ في منتصف الحصة. ابتسم ذو العرف البرتقالي. لم يحب التلميذ تشانغ تأخر الناس. إن كان في مزاج جيد، طردهم من الصف. وإن كان في مزاج سيء، حسنًا، قد يحدث أي شيء.
قال التلميذ الرئيسي بصوت عالٍ، واضعاً صوته ليسمعه الجميع: "جيد، لقد وصلنا في الوقت المناسب تماماً".
سأل التلميذ تشانغ بصوت بارد كأفعى في كمين: "ومَن تكون أنت؟".
"أنا التلميذ الخارجي شياو لونغ".
همسات سرت بين الطلاب. بدا أن ذلك يعني شيئاً. اعتقد ذو العرف البرتقالي أن شياو لونغ يبدو وكأن احدهم أخذ وجه فتاة وركبه على جسد رجل. كان طويلاً بالنسبة لشاب، عريضاً من الأعلى بذراعين قويتين. شعره منسدل حتى مؤخرته، مؤطراً وجهاً شاحباً ومتناسقاً يمكن حتى لقرد أن يلاحظ أنه يُعد وسيماً بين أبناء جلدته. وكان تشيه قوياً. ساطعاً وحاداً، كضحكة فخورة وهوائية. المرحلة الثالثة من تكثيف التشي كما يحسبها الرجال.
أقوى من تشي ذي العرف البرتقالي. قطّب تشانغ الكبير أنفه وكأنه قضّم ليمونة.
"التقط عصا وابحث عن مساحة. سأطردك إن لم تستطع مواكبة الوتيرة".
"لن تكون هناك حاجة لأن نثقل على كرم الطائفة".
لوّح شياو لونغ بيده الفارغة. في اللحظة التالية، كان يلوح بعصا لا تقل روعة عن عصا يانغ وي. ناولها للمفتاة التي على يمينه، ثم استدعى اثنتين أخريين.
"رأيته في حفل التبريك! هل هو في المرحلة الثالثة بالفعل؟ هذا مذهل. حتى الأخ يانغ والقرد في المرحلة الثانية فحسب".
"يمتلك خاتم تخزين! اعتقدت أن عائلة يانغ أثرياء. تلميذ خارجي يمتلك خاتم تخزين هو أمر فاحش ببساطة".
أطلق التلميذ تشانغ تشيه الخاص به قاطعاً الثرثرة.
صاح قائلاً: "وقفة الكركي، الكاتا الثانية. نبدأ بوقفة الكركي يمسح المياه. لاحظ الانحناء في ركبتي. إن كان مفصلك مقفلاً، فلن تمتلك المرونة للانتقال إلى شق القصب أو خفق العشب. وقفة الكركي ذات فائدة ضئيلة في مستواك، لكن كلما تقدمت، ستجد أن الساق المحشوة تمنحك خيارات كثيرة جداً لتضمين ركلات عقابية في مجموعاتك. أنت لا تحرم نفسك من ساق ثانية. بل تدع عصاتك وساقك المرفوعة تعمل كل منهما نصف سلاح جاهز ونصف نقطة تواصل أخرى. الخبير الحقيقي لا يكترث بالأرض غير المستوية، فكل طرف من عصاه، وكل يد من يديه، يمكن أن يخدم قدماً عند الضرورة".
لوّح التلميذ تشانغ بعصاه إلى الأمام في ضربة رأسية، ثم ركل بساقه الوحيدة المرتكزة على الأرض. وبينما دار في شقلبة أمامية، مزقت عصاه الهواء مرتين أخريين. أنهت ركلة قوية الحركة المركبة، محطمةً الهواء. استطاع ذو العرف البرتقالي بالكاد رؤية عصاه خلفه، وهي تضغط على الأرض لتثبيت وضعيته.
قال التلميذ تشانغ عرضاً: "لا تحاولوا الشقلبة. ستكسرون رقابكم".
"مسح المياه نحو تحطيم السكون. جربوها ضد شجرة إن كنتم ترون أنكم أتقنتموها. إن كانت تقنيتك جيدة فلا ينبغي أن تفقد الثبات مهما كانت قوة الحراسة التي تركلها".
بينما انقسم التلاميذ إلى مجموعات صغيرة لممارسة الحركات، استطاع ذو العرف البرتقالي سماع شياو لونغ وهو يقدم تعليقاً مستمراً لرفاقه.
"رِقصات الوحش هي فن عصا من الفئة الثانية، لكنها أساس صلب للمبتدئين. عصا نار السماء لعشيرة شياو هي فن متفوق بأضعاف، لكنها تتطلب إتقاناً أساسياً لتقنية قذف اللهب على الأقل. سيكون لديك إمكانية الوصول إلى ذلك حين نتزوج يا ميير".
سألت ميير: "هل أؤدي الحركة بشكل صحيح، سيدي الشاب شياو؟".
خلسةً، لمح ذو العرف البرتقالي الثلاثي بطرف عينه. لم تكن تؤدي الحركة بشكل صحيح.
صاح شياو لونغ باستعلاء: "أيها التلميذ الخارجي! طالب لديه سؤال لك".
أوه، لقد وقع في مشكلة الآن. لم يأمر أحد تشانغ الكبير قط.
سأل التلميذ تشانغ بأدب والغضب يتغلغل وراء عينيه: "ما هي المشكلة، أيها التلميذ شياو؟".
لعق ذو العرف البرتقالي شفتيه. في أي لحظة الآن، سينفجر غضباً عارماً.
"ميير، أريه ذلك".
همهم التلميذ تشانغ.
"اخفض مركز ثقوبك. يجب أن تشعر بحرقة مستمرة في فخذك جراء دعم نفسك. اقبض أكثر على العصا، ويجب أن تمدها فقط أثناء الضربات وتمسكها عالياً عدا ذلك. وُضعت وقفة الكركي لتمسك متوازن وواسع".
سألت المرأة وتتحرك بسلاسة أكبر: "هكذا؟".
رفرفت أرديتها الخضراء بينما كانت تضرب الهواء.
قال التلميذ تشانغ: "أفضل. ما زلت تقفلين ركبتك. اعملي على ذلك".
"نعم يا ميير. وقفة أكثر ارتخاء ستأتي مع الوقت. شكراً لك أيها التلميذ الخارجي. يمكنك الذهاب".
شعر ذو العرف البرتقالي وكأن عينيه على وشك السقوط من رأسيهما. أين تشانغ الكبير الذي جلس عليه لساعة كاملة! هذا المتأنق بحاجة لمن يجلس عليه جيداً، بخلاف القرد الحكيم والمتواضع. مارس ذو العرف البرتقالي التشكيلة وحدها. كانت الحركات بسيطة، لكنه استطاع تمييز أنها لم تكن صحيحة تماماً. حتى لو كان أقوى، لما استطاع الأمل في الشقلبة من هذه الوضعية كما فعل تشانغ الكبير. لابد أنه يرتكب خطأ ما في ساقيه.
مر الوقت بسرعة، بينما كان يعمل على تنويعات على الضربة.
صاح التلميذ تشانغ: "تشكلوا في أزواج! مبارزة خفيفة، سنعمل على تشكيلات جديدة بعدها".
التفت ذو العرف البرتقالي حوله، باحثاً عن شريك.
"التلميذ شياو، أرى أن مجموعتك تضم ثلاثة أعضاء. سيكون هذا الوان هوي مشرفة لتبادل الإرشادات مع أحدكم".
"أنت في المرحلة الأولى، وتظن أنك مؤهل لتبادل الإرشادات معي؟ أم كنت تستهدف ميير ربما؟".
"ليس من هذا القبيل، التلميذ شياو. إن كان وجودي غير مرغوب فيه فسوف..."
"ستفعل ماذا؟ تفر هارباً كالحشرة التي أنت عليها؟"
قاطع التلميذ الثالث: "السيد الشاب شياو. ألم تكن ترغب في تقييم تقدم يانغ وي؟".
اتخذ ذو العرف البرتقالي قراراً. إن أراد هذا الإنسان شيئاً، فهو لا يريد منه أن يناله. كان الرجل الشبيه بالفتى يمتلك الكثير من الأشياء بالفعل. لم يرغب أحد حقاً في المبارزة مع يانغ وي، لذا كان دائماً أحد آخر التلاميذ تكويناً للشراكة.
لم يكن الرجل يفهم عبارة "مبارزة خفيفة".
أسرع ذو العرف البرتقالي نحوه.
حيّ يانغ وي مجدداً: "أيها الإنسان. أنت شريكي".
وافق يانغ وي بسهولة: "حسن جداً".
لم يكن جعله يوافق على مبارزة أمراً صعباً قط. لم يكن ذو العرف البرتقالي متأكداً إن كان الرجل يمتلك أي اهتمامات أخرى.
سأل يانغ وي وهو يلوح بعصاه: "أين كنت؟".
"مشغول. الشتاء وقت مزدحم للخيمياويين. كان هذا القرد يحارب وحوش الروح، ويتعلم فنوناً سرية، ويصنع حبوباً قوية".
ارتفع حاجب يانغ وي باستهزاء مشكك.
"أرى ذلك. لنر إن كنت قد تحسنت يا لي هو. لقد تحسنت بالتأكيد".
تباً. سيصبح هذا مزعجاً. لم يستطيع ذو العرف البرتقالي حتى استعراض حيله الوهمية الجديدة. لم تكن المفترض بهم قصر أنفسهم على المهارة القتالية فحسب، بل لم تكن الأوهام موثوقة تماماً. وحين كان صاحياً، كانت التقنية تنجح مرة واحدة من كل عشر محاولات. كانت الاحتمالات تتحسن بمجرد أن يبدأ الشرب، لكنها ظلت بعيدة عن اليقين. واحدة من كل اثنتين في أفضل الأحوال. ورغم كل تمارينه، كانت الحالة النفسية المطلوبة صعبة للغاية بحيث لا يمكن الوصول إليها حسب الطلب.
"أه؟ ما هذا؟"
كان صوت شياو لونغ كاللحم الفاسد. بدا طبيعياً عن بعد، لكنه عن قرب، جعل القرد يرغب في تقطيب أنفه.
أمدّه رفيق شياو لونغ الذكر بالمعلومة: "القرد هو لي هو. مسجل كَتلميذ لدواء التنقية الداوي. تقدم بسرعة إلى المرحلة الثانية من تكثيف التشي، قبل أن يتوقف".
لم يكن ذو العرف البرتقالي يحبه. تلخيص الناس بلا إذنهم أمر فظ. يمكن للقرد أن يقدم نفسه بنفسه.
مط شياو لونغ صوت الحرف الثاني: "الحيوان".
ارتجف ذو العرف البرتقالي.
لم يعجبه قط طريقة نطق ذلك الرجل لكلمة "قرد".
جعلته يشعر... بعدم النظافة.
"ألن تحييني، التلميذ يانغ؟"
"معذرة، التلميذ شياو. أنا مشغول بمتحدٍ".
"لا يمكن أن تكون جاداً. ستتجاهلني لصالح القرد؟ لقد جئت طوال هذا الطريق لأرى كيف حال صديقي القديم".
"سيتعين علينا اللحاق ببعضنا في وقت آخر".
كان صوت يانغ وي بارداً كالبئر بلا قرار.
"صديقي القديم".
"هيا الآن. أنا متأكد من أن التلميذ تشانغ لن يمانع لو جعلناها تمريناً جماعياً".
نظر ذو العرف البرتقالي إلى الرجل المعني. في العادة، كان ليَدخل لحظة تجمّع التلاميذ. وبدلاً من ذلك حدق في صمت. من يكون شياو لونغ هذا، حتى يجعل حتى تشانغ الكبير متردداً في التدخل؟ شدت أصابع يانغ وي حول عصاه. ازداد الهواء ثقلاً، مع تصاعد تشيه.
"لدي شريك مبارزة بالفعل".
لم يكن لدى ذو العرف البرتقالي أدنى فكرة عما يحدث. لكن بين الخصم الذي يعرفه، والحجل المتغطرس الذي دخل الصف متبختراً وكأنه يملك المكان، عرف تماماً لمن سينحاز. أشعل تشيه الخاص به، مستعداً للحبس أو خداع. تجاهله شياو لونغ. لم يكن يرى سوى يانغ وي. اشتاق ذو العرف البرتقالي لصفعه في ذقنه. أيمكنه التحرك بسرعة كافية؟ لم يعجبه أسلوب رفيق شياو لونغ الذكر في الوقوف، والطريقة التي بدا بها مستعداً للحركة في أي لحظة.
تابع شياو لونغ: "أرى أنك لم تأخذ بنصيحتي بعد. لماذا عساك تتعب نفسك مع هذه القمامة؟ أنت تعلم جيداً مثلي أنه عند حلول نهاية العام، لن يهم سوى أربعة أو خمسة منا. لماذا تضيع الوقت مع أولئك الذين سيقضون على إمكاناتهم ليعيشوا كجنود أو خدم؟".
سخر يانغ وي من شياو لونغ. بدا التعبير غريباً بشدة على وجهه. رأى ذو العرف البرتقالي غاضباً وعنيفاً من قبل. كان دائماً فخوراً ومتعجرفاً. لكنه لم يرى الشاب قط يرتدي تعبير ازدراء كهذا، ولا حتى لأقل تلاميذه رفقاء إزعاجاً.
"تعرض طائفة الجبل الأزرق هذا الصف. يقول عُّمي المعظم إن الإلهام القتلي يمكن أن يأتي من أي مكان. وأجد في التلميذ تشانغ معلماً قادراً للغاية، وأفخر بالتعلم تحته مع إخوتي وأخواتي في الطائفة. دروسه مكمل جدير لتعاليم العاصفة التي تمشي".
صرخ أحدهم مخفياً نفسه في حشد المتفرجين للأمان: "نعم! قلها له يا يانغ وي!".
ربما لسماعه اسمه، بدأ التلميذ تشانغ أخيراً في التحرك نحو عقدة التلاميذ التي تجمعت حول الخمسة المتشاجرين. وعدت ابتسامة التلميذ شياو لونغ بالعنف. اقترب الرجلان من بعضهما البعض. وجد ذو العرف البرتقالي نفسه مسحوباً خلف يانغ وي، بينما تبعه رفيقا شياو لونغ. أراد التقدم خطوة، وقول شيء فظ لشياو لونغ. أو على الأقل أن يُرى، بدلاً من التخلف خلف يانغ وي ومطابقة رفاق شياو لونغ.
لكنه لم يكن متأكداً من رغبته في نيل اهتمام الرجل الكامل.
"إذن أنت تهمل استنباتك للعب مع قرد؟"
استخدم شياو لونغ كلمات مهذبة فقط، لكن السم في نبرته كان واضحاً للجميع.
"لم أكن أعلم أنك محب للحيوانات إلى هذا الحد. ألقيت بقرد أليف وراءك في المنزل؟ أم أنه يذكرك بأبناء عمومتك؟ أنا متأكد من أن سلوكياته لا تختلف كثيراً عن سلوكيات أولئك القرويين الرعاع الذين تدعوهم عائلة. ربما يكون وجود القرد بينكم أيها المبتدئون أقل عدم ملائمة مما اعتقدت".
أأراد اللعب هكذا؟ حسناً. استطاع ذو العرف البرتقالي اللعب هكذا. تحرك القرد جاعلاً الانتباه يتحول إليه. التقى بعيني ميير.
صاح ذو العرف البرتقالي، وصمت التلاميذ المتشاجرون بمجرد نطق الاسم، فالتقطت الفتاة عينيه: "ميير".
عرف ذو العرف البرتقالي فوراً من الهدوء الرقيق أنه اختار الهدف الصحيح، الخاصرة المكشوفة.
"أنا آسف لأن سيدك الشاب مؤخرة فظة. يبدو كفتاة".
لم يكن هناك تحذير.
لا صرخة حمقاء بعبارة "أتجرأ!".
ضرب التلميذ شياو لونغ ببساطة، صاعدة عصاه وهابطة في حركة سلسة واحدة. تشوش طرف الضربة، متجمعاً حولها ضباب يوم صيفي. كان ذو العرف البرتقالي جاهزاً، وراعيًا للصد بالفعل. ولمفاجأته، لم يكن وحيداً. أبقت عصاان ضربة شياو لونغ محجوزة. شعر ذو العرف البرتقالي بحرارتها تضغط عليه. ذاب الثلج حول قدميه وبدأ خشب عصاه يسود، بينما كافح هو ويانغ وي لصد قوة شياو لونغ. تصاعد تشيه الخاص بهما لمطابقته، مخففاً الضغط.
صخب اضطراب حولهم. تقدم مساعد شياو لونغ إلى الأمام، متخلياً عن عصاه لصالح زوج خناجر مخفية في كمي رداءه. تحرك نحو ذو العرف البرتقالي. لكن شخصية ضخمة وقفت في طريقه. المؤخرة السمينة. أمسك المبتدئ وو بأحد معصمي الرجل، موقعاً هجومه في الجمود. انتفض المساعد، ثم استدار بصرخة. كانت سكينه الأخرى ترتفع نحو المبتدئ وو حين وصل التلميذ تشانغ أخيراً. لم يصيح التلميذ تشانغ طلباً للنظام.
لم يكن بحاجة للصراخ. مر تشيه الخاص به فوقهم كريح برية. وفي أعقابه، أُطفئت حرارة شياو لونغ، وترك كل تلميذ لاهثاً بلا تنفس.
"حسبكم من هذا. أنتم تلاميذ الجبل الأزرق، لستم أطفالاً".
هسّ التلميذ شياو لونغ: "لم ينتهِ هذا".
تراجعت عصاه، مكذبةً كلماته. حرر التلميذ وو المساعد الذي غمد خناجره فوراً. استدار شياو لونغ مغادراً ورفاقه يتبعونه.
خرق صوت يانغ وي الصمت: "الأربعة أو خمسة تلاميذ الذين ذكرتهم؟ أولئك المقدر لهم الأهمية، بينما يستقر باقي المبتدئين في أقدار أكثر تواضعاً؟ سيكون لي هو من بينهم. وأنا أقل اقتناعاً بأنك ستكون كذلك".
ابتسم التلميذ شياو لونغ، مختفياً كل أثر للكراهية من وجهه.
"أتطلع حقاً إلى المرة القادمة التي نتقاطع فيها بالسيوف، التلميذ يانغ وي. سأستمتع بإهانتك أمام عمك المعظم".
استدار التلميذ تشانغ وغادر، بادياً راضياً بأن أزمة قد أُحبطت.
"إن لم تكونوا تبارزون خلال الوقت الذي استغرقه للعودة إلى موقعي، فستقضون أسبوعاً في الرعاية الحنونة لقاعة العقوبات".
بدد ذلك الحشد بسرعة. تلفت التلميذ شياو لونغ حوله. لم يكن يمتلك شريكاً بعد.
"أيها السمين. رأيت مناسباً الوقوف ضد مساعدي. تشرف بتلقي إرشادات من معلمه. لنر إن كنت أستطيع ضرب بعض الاعتدال في رأسك".
احتج التلميذ وو. رماه ذو العرف البرتقالي بنظرة متعاطفة. لكن مساعد التلميذ شياو وخطيبته تقاطعتا عصاهما فوراً، تاركين الرجل المسكين بلا أي خصم آخر يتحداه. أتركت ضربات يانغ وي ذي العرف البرتقالي على المخلب الخلفي فوراً. لم يكن يمزح، فقد تحسن بالفعل. وحتى بلا دفاعه المنيع، بالكاد استطاع ذو العرف البرتقالي تسديد ضربة عبر حركة قدمي الإنسان المتفوقة.
سأل ذو العرف البرتقالي بينما كانا يقاتلان: "لماذا؟".
"لماذا؟".
"لماذا وقفت صفا معي؟".
ضحك يانغ وي، ضاربة مؤخرة عصاه مرفق ذي العرف البرتقالي بإيلام.
"أتدري من يكون؟".
"لا".
"لكنك وقفت في طريقه على أي حال. لم يكن يهتم حتى بالقرد في الصف، قبل أن تقف أمامه. ومع ذلك فعلت ذلك على أي حال".
"وجهه غبي".
صد يانغ وي هجوم ذو العرف البرتقالي المرتد بسهولة. أوه، بدأ هذا يصبح قديماً. لو أمكنه فقط خداعه بوهم يضرب عالياً.
"لهذا السبب. إن كنت شجاعاً بما يكفي لإهانة وريث الفرع الرئيسي لعشيرة شياو في العاصمة، وابن العم الثالث للإمبراطور، فكيف لك أن تتحمل الخسارة أمام أي شخص سوى أنا؟".
"لن أُهزم أمامك".
خطوات يانغ وي متقدمة، داعماً عصاه على الأرض. وحتى بيد واحدة، سمحت له نقطة التواصل الإضافية بصد ضربة ذو العرف البرتقالي بسهولة. أصابت قبضته الأخرى وجه القرد، مرسلة إياه قلباً على عقب في الثلج. تأوه ذو العرف البرتقالي، متذوقاً سيلاً رقيقاً من الدم.
"حسن إذن، أعتقد أن الأفضل لك التوقف عن تفويت التدريب".
شعر ذو العرف البرتقالي بارتباك تام الآن. لم يكن لديه أدنى فكرة إن كان يحب يانغ وي أم لا. لكنه كان سيضرب بعض التواضع في رأسه بالتأكيد. يطور استنباته. يصقل جسده. يتقن الأوهام. يهرس يانغ وي كالبرسيمون. ويرى شأن هذا شياو لونغ. لقد كانت خطة.