استيقظ ذو العرف البرتقالي قرداً مختلفاً. لم يكن متأكداً من كيفية حدوث ذلك تماماً. كان هناك بالتأكيد شيء مختلف فيه، يتجاوز تلك الأشياء الكثيرة العجيبة والمرعبة التي رآها وأكلها خلال هذين اليومين. لكنه لم يستطع إمساك أطراف ما يعنيه الأمر بمخالبه. سعى جاهداً لفهم ما تغير بالضبط في داخله، لأنه قرد، وكان الفضول من طبعه. لكنه لم يخفه. كان القرود يقفون على الحد الفاصل بين البشر والحيوانات، لكن الخوف من عملية التغيير كان من نصيب البشر وحدهم.
عوضاً عن ذلك، اقترب ذو العرف البرتقالي من عقله المتغير بالحماس الجامح نفسه الذي كان سبيله الوحيد في الحياة. راح ينخسه ويقزه ليرى ما يفعله، ويمضغه ليرى طعمه. وكان أول اكتشاف عظيم توصل إليه هو أن نسيج الوقت قد تغير. فلفترة طويلة، كان يفكر بمنطق ما قبل وما بعد. الأمس والغد. هذا الموسم والذي يليه. المستقبل الضبابي والماضي حين كان صغيراً. والآن باتت فكرة جديدة تلاحقه في عقله، وهي فكرة غدِ الغد.
بل وحتى غدِ غدِ الغد الذي كان غير متخيل في السابق. منذ زمن بعيد، كان الماضي أشبه بغابة. مكانا بلا دروب للتجوال. كانت هناك أجزاء منه أبعد من غيرها، لكن لم يكن هناك أي مفهوم لترتيبه. والآن، أصبح عقله أكثر حدة، فرأى طريقاً واحداً يمتد إلى الوراء بلا نهاية. وبينما كان يتأمل افتقاده لإخوته الآخرين، وجد نفسه يتساءل عن عدد الأيام السالفة التي تفصله عن ذي المؤخرة الكبيرة والآخرين.
لقد كان أمسُ الأمس هو الليلة التي أُخذ فيها من جبل يويولو. كان وقتاً ليلياً آنذاك. وحين استيقظ، كانت الشمس منخفضة، لكنها لم تغر بعد. وهذا يعني أنه نام يوماً كاملاً. كان هو وأخوه قد شربا الخمر طوال الأمسية. وأفرط ذو العرف البرتقالي في تناول الفاكهة أيضاً، لكن أخاه لم يأكل مهما حاول ذو العرف البرتقالي تقديم الفاكهة له. كان الأمر فظاً للغاية، لكن لا يمكن للمرء أن يتوقع من أعديم الشعر معرفة كل الآداب.
كانت عملية أخذه قد حدثت في أمسِ الأمس. سببت الفكرة ألماً طفيفاً في رأسه، لكنه بدا ألماً طيباً. يشبه وجع الساقين بعد مطاردة طويلة وناجحة. لقد أمضى هذا الصباح في تعلم صيحات عديم الشعر الكثيرة. وهو يعرف الآن أصواتاً لعديم الشعر أكثر من أي قرد باستثناء الملك! ثم في فترة ما بعد الظهر المبكرة، عرّفه أخوه عديم الشعر على الأرقام.
قال المداوي المنقي الطاوسي وهو يرفع ثمرتين برتقاليتين مهروقتين: "اثنتان".
صحح ذو العرف البرتقالي: "برسيمون".
"تباً. كان يجب أن أبدأ بالصخور. لن يعيش طويلاً بما يكفي ليعد هذه دون أن يأكلها".
تجاهل ذو العرف البرتقالي تمتمات أخيه المستمرة. فقد تعلم أنه كلما استخدم أخوه أصواتاً ونغمات مختلفة كثيرة دفعة واحدة، فهو لا ينتظر إجابة. ومع ذلك، كان يطمع في أسرار تلك الأصوات المتنوعة. لكان المداوي المنقي الطاوسي متفاجئاً لو علم أن شكاويه المتمتمة كانت بطريقتها الخاصة محفزة بشكل أكبر حتى من الطعام والكحول الذي استخدمه لتحفيز القرد. كان ذو العرف البرتقالي قرداً فخوراً، لكنه كان ذكياً بما يكفي ليرى أن أخاه الجديد ليس كباقي عديمي الشعر العاديين.
لقد رأى أولئك القوم من بعيد من قبل، وهم يتمرغون في التراب أو يتجولون معاً في جلودهم الصلبة. وسمع قصص ملكه الكثيرة عن كيف يكافحون للعيش فوق الجبال ولذلك يتجمعون في الوديان. وكيف يتشاجرون بلا انقطاع لعيشهم هكذا متقاربين. لكن أخاه الجديد لم يكن هكذا. كان يتحكم بقوى غريبة، ويقفز عبر السماء مثل ملك القرود. ولم يكن يمتلك كهفاً واحداً، بل عدداً من الكهف. ليست كهوفاً حقيقية، بل نتاج لبعض صنعة عديمي الشعر الغريبة، لكنها كهوف مع ذلك.
لم يكن ذو العرف البرتقالي يمتلك كهفاً واحداً. نادراً ما تبقى الكهوف الجيدة شاغرة لفترة طويلة. في أفضل الأحوال كان يحصل على مشاركة كهف ذي المؤخرة الكبيرة في الشتاء، أو القرفصاء في كهف رطب خلال موسم الدفء. يبدو أن إقليم أخيه الجديد يمتد على جانب كامل من الجبل! لم يكن أخوه الجديد ليصبح ملكاً. الملك يستطيع مخاطبة كل الأشياء، ولم يكن ذو العرف البرتقالي ليؤهل ليكون أخاً للملك.
لكن لا بد أنه عظيم، نموذج يُحتذى بين بني جنسه، مثل ذي المؤخرة الكبيرة الجبار. لا بد أن هذا هو سبب امتلاكه لكل تلك الفاكهة! إنه يحمي عديمي الشعر وحفاري الطين، تماماً مثلما يحمي ذو المؤخرة الكبيرة إخوته وأخواته.
أضاف أخوه ثمرة أخرى إلى الكومة: "ثلاث".
تجاهل ذو العرف البرتقالي البلل المتزايد في فمه وتأمل كلمات أخيه الجبار. أصبحت ثمار البرسيمون أكثر الآن، لكن الصوت كان مختلفاً. لقد تعلم أصواتاً عديدة للأشياء، بل وأصواتاً أخرى للأشياء نفسها. فاكهة. طعام. كل هذه الأصوات يمكن أن تعني ثمرة برتقالية مهروقة.
أُخذت ثمرة برسيمون: "اثنتان".
فتحت عينا ذي العرف البرتقالي. وانفتحت أمامه آفاق جديدة بالكامل. كيف لم يفهم هذا من قبل قط؟ القليل والكثير يمكن أن يكونا أكثر وأقل، لكنهما قد يكونان أقل وأكثر أكثر أيضاً! مد يده، خاطفاً ثمرة مباشرة من يد أخيه. سمح أخوه بانتزاع الفاكهة من قبضته، لكن أصابعه ارتفعت في تحذير واضح. إنها ليست للأكل.
أضافها ذو العرف البرتقالي إلى الكومة وأعلن بفخر: "شجرة!".
"نعم! هذا صحيح!".
كانت "نعم"
صيحة جيدة! لقد عرف تلك!
هتف ذو العرف البرتقالي: "أو! أو! إسس! ثلاثة! إسس!".
تأمل المداوي المنقي الطاوسي قائلاً: "ربما استخففت بك. كنت أعتقد أن طاقة التشي داخلك مجرد نتيجة لقاء محظوظ، لكني معجب بموقفِك. تقبل التصحيح بلا ضغينة، وتكرس نفسك بتفاني يخجل العديد من الرجال".
لم يكن ذو العرف البرتقالي يعرف شيئاً من تلك الأصوات. لكنه عرف أن أخاه مسرور. تقدم إلى الأمام ومد يده نحوه. لم يكن أخوه الغريب يأكل الفاكهة، لكن أي قرد يقدر التربيت. كانت هناك قطعة غريبة مغروسة في عرف أخيه الأسود، حلية مصنوعة من حجر لامع مشابه لإكليل ملك القرود. تركها ذو العرف البرتقالي وشأنها، إذ بدا أنها مثبتة برأس أخيه بشكل غير مستقر إلى حد ما. وعوضاً عن ذلك، راح يربت على معطف أخيه الفضفاض الغريب.
استطاع ذو العرف البرتقالي أن يرى الآن أنه لم يكن حتى جزءاً من جلده. كان يشبه جلد النمر الذي يرتديه ملك القرود فوق كتفيه العريضتين. راح يشد ويربت وينعم حتى أصبح أخوه مهندماً بالشكل اللائق، كما ينبغي للقرد أن يكون.
"أأنت... تعدل ردائي؟ من علّمك هذا؟ أيها القرد الأحمق، المفروض أن أكون أنا من ي مكافئك على الإجابة بشكل صحيح، لا العكس".
"أوك. أووه. اثنتان".
أخذ ذو العرف البرتقالي إحدى ثمار البرسيمون وقضمها. لذيذ. لقد افتقد إخوته، لكن الوصول بلا حدود إلى الفواكه غير في أوانها شكل دواء قوياً للغاية للشعور بالوحدة.
"أنت تسخر مني. أنا أخسر معركة ذكاء مع قرد بالكاد يعرف من الكلمات بقدر ما لديه من أصابع".
على الرغم من كلماته، رسمت شبح ابتسامة على شفتي المنقي الطاوسي.
"أوك".
أراه أخوه عديم الشعر العديد من الأرقام في ذلك اليوم. أفلت الكثير منها من قبضته، لكن بذرة قد زرعت. وكان عقله المنفتح حديثاً أرضاً خصيبة حقاً.
"عشرة".
صحح المنقي الطاوسي عرضاً وهو يلتقط زوجاً من الجذور من الكومة: "أربعة عشر".
غالباً ما كان ذو العرف البرتقالي مخطئاً. الكومات الكبيرة كانت صعبة. لكن أخاه كان يعرف دائماً الصوت الصحيح، ويصححه له. كان الأمر أشبه بكونه صغيراً مرة أخرى! راقب أخاه وهو يعبث بطعامه، مستخدماً حجراً رقيقاً لامعاً لكشط حافة الجذور. كانت رائحتها تشبه قليلاً نار النباتات، وتشبه قليلاً جذر الديدان الذي وضعه في دفعته الأخيرة من الخمر. مد ذو العرف البرتقالي يده ليأخذ واحدة.
"لا. سنوات العشر باهظة الثمن. خذ، يمكنك أخذ واحدة من هذه".
سحب المنقي الطاوسي عشبة جنسنغ أصغر سناً وأرخص ثمناً من خزانة سفلية. سجل ذو العرف البرتقالي ملاحظة دقيقة عن الرف. لم يكن أحد تلك الأرفف التي يحتاج أخوه للقيام بحركة معينة ليفتحها. حدق ذو العرف البرتقالي بتركيز، بينما كان المداوي المنقي الطاوسي يفعل... شيئاً ما. لم يكن تخميراً. التخمير لا يتضمن صخراً عظيماً بقلب مشتعل بنار. كان هناك سر عظيم هنا، أعظم حتى من تخميره. كان كل القرود طماعين.
بعضهم طماع في الطعام. والبعض الآخر في الشركاء. وبعضهم يتوق إلى كل شيء. والبعض الآخر طماع في النوم ببساطة، ويعيش من أجل مواسم الراحة حيث يمكنهم الكسل طوال الصيف. كان ذو العرف البرتقالي طماعاً في الأسرار قبل كل الأشياء الأخرى. وشك في أن هذا كان سراً يغبطه عليه ملك.
* * *
في اليوم الثالث، جرى تقديم ذو العرف البرتقالي لعديم شعر آخر. كانت هذه مشكلة. فهذا يعني أن أخاه بحاجة إلى اسم. ومع ذلك، كان أخوه بحاجة إلى اسم جيد. سيحتاج ذو العرف البرتقالي للتفكير في الأمر. حدق ذو العرف البرتقالي بعمق في الداووسيين. كان التفكير صعباً. لقد كان متعباً للغاية طوال الوقت مؤخراً. كان بطنه ممتلئاً، ورأسه أشد امتلاءً، ودائماً بطنين ذلك الضغط المستمر. كان الأمر يشبه المرض، لكن العالم كان أكثر وضوحاً رغم أنه كان ضبابياً أيضاً.
أراد المضي قدماً والاستكشاف، لكن أخاه كان ينبوعاً بلا حدود من الطاقة. كان دائماً يعرض عليه الأشياء، أو يفعل أشياء تستحق المشاهدة. كان ذو العرف البرتقالي ينتظره حتى ينام، كي يتمكن من التسلل والاستكشاف. لكنه كان بحاجة للنوم أكثر بكثير من أخيه! يا له من ظلم! كان مفروضاً في عديمي الشعر أن يكونوا ضعفاء وكسالى.
سأل الداووسي اليمين الصامد: "إنه حسّن السلوك بشكل ملحوظ. أمتأكد أن هذا كان قرداً برياً قبل يومين؟".
كان عديم الشعر الجديد ضخماً. لم يكن ذو العرف البرتقالي قرداً كبيراً. لم يشهد سوى عدد قليل من الشتاءات. خمسة، أو ربما ستة؟ أصبح العد سهلاً الآن، لكن عدة شتاءات تداخلت معاً في ضباب ذكرياته. لقد أصبح راشداً، لكنه حتى كراشد كان صغير الحجم. واقفا بطول الشجرة، بالكاد يصل رأسه إلى صدر أخيه عديم الشعر. كان عديم الشعر الجديد هذا أكبر من أخيه بفارق مماثل. تتحرك عضلات ضخمة تحت جلده المهترئ بفعل الطقس.
تحرك بهدوء، بسلوك رطْب لعديم شعر يستطيع تبادل الضربات مع ذي المؤخرة الكبيرة الهائج ولا يظهر بمظهر العاجز. وكان أكثر عديمي الشعر تجرداً من الشعر على الإطلاق. لم يكن يمتلك حتى عرفاً! كان رأسه لامعاً للغاية. مد ذو العرف البرتقالي يده لمسه. كل الأشياء اللامعة تستحق اللمس. التقط الداووسي المنقي الطاوسي قرده شارداً من قفا رقبته، ساحباً إياه عائداً إلى جانبه.
"على عكس ماذا، حيوان أليف هارب؟ أعتقد أنني كنت سألاحظ لو أنني التقطت أحد قرود البلاط المدربة. لقد وجدته على جبل يويولو. ربما الوحش الروحي الذي يحكم هناك قد مارس نفوذاً متححضراً أكثر مما كنا نعتقد. وهو حسن السلوك لعدم وجود ما هو قابل للأكل في ورشتك. ومع ذلك، ضع شيئاً لامعاً وسأعيده إليك لاحقاً بالتأكيد".
توقف المنقي الطاوسي مؤقتاً.
"ربما بعد نقع طويل في الخل. يبدو مرتبكاً بعض الشيء بشأن حدود ما يؤكل".
شعر الداووسي المنقي الطاوسي بأنه مجنون. قبل ثلاثة أشهر، شارك الشاي مع شيخ وزوج من اللوردات السامين. رجال يمكن لقراراتهم تحديد أجندات البلاط الإمبراطوري نفسه. والآن، يشارك الشاي مع ناسك وقرد. ومع ذلك، كان من المفرح أنه لم يهبط إلى الحد الذي يعجز فيه عن إيجاد صحبة داخل الطائفة على الإطلاق. وكان من الجيد وجود عذر للحاق بأخيه المقسم. لقد كان خطأ السماح للجراح القديمة بوضع مثل هذه المسافة بينهما.
تمتم وهو يلتقط يد القرد بينما كانت تzحف نحو شايه: "توقف عن ذلك. لديك فنجان شاي بالفعل".
كان الداووسي المنقي الطاوسي متأكداً من أن النذل كان يعلم تماماً ما يفعله. كان يريد الانتباه فقط.
سأل الداووسي اليمين الصامد: "هذا الوحش يُشاع أنه قرد أيضاً، أليس كذلك؟ وقرد قوي إلى حد ما. أتظن أنه قد يأتي لأجله؟".
"يغزو الطائفة؟ لا تجعلني أضحك. لو كان بنصف تلك الجبارة، لكان قد طالب بالوديان المحيطة بالجبل كإقليم له منذ عصور. إنه ليس ملك النهر أو أيل الريش الحجري".
بدأ ذو العرف البرتقالي يشعر بالملل. الأسماء كانت صعبة. والشاي لم يكن جيداً جداً. لقد أكل الكثير من الأوراق المرة خلال السنوات العجاف. كان عصير الأوراق الساخن جديداً، لكنه لم يكن جذاباً. خطف وعاء العسل الصغير على الطاولة وانطلق هارباً.
"يييك!".
إن لم يستطع أن يكون متسللاً، فسيكون صاخباً. كان كل قرد يعلم أن الأشياء الصاخبة تتحرك أسرع.
تنهد الداووسي المنقي الطاوسي: "ها هو ذاهب".
"استرخِ، يمكنني تحمل تكلفة المزيد من العسل. المال لا يعني لي الكثير هذه الأيام، والوحش يقدره".
"من الأفضل أن تفحص ورشتك. إن كانت هناك مشكلة يمكن ايجادها، فسجدها".
ضحك الداووسي اليمين الصامد: "لقد أغلقت كل شيء بمجرد أن أخبرتني بماهية "المشروع" الذي كنت تحضره بالضبط. إن كان بالخارج، فهو إما أثقل من أن يرفعه، أو شيء لا مانع لدي من استبداله. وماذا لو تسلل بإزميل؟ لدي المئات".
"لتكن العواقب على رأسك".
في غرفة أخرى، حدق ذو العرف البرتقالي في عصا الفولاذ التي كان يقبض عليها. كانت أسمك من الحجر اللامع النحيل الذي استخدمه أخوه لتقشير الجذور التي رائحتها تشبه جذر الديدان. كان ثقلها ممتعاً في يده. بدت متينة، متينة حتى أكثر من صخرة أكبر. كانت لزجة بعض الشيء. لم يكن قد لعق كل العسل عن أصابعه بعد. نظر حوله. كان لدى عديم الشعر الأكثر تجرداً من الشعر كهف أصغر من كهف أخيه. لكنه ظل مع ذلك مليئاً بالكثير من الزوايا والشقوق الصغيرة.
زوايا وشقوق ستناسبها تماماً قمة عصا الفولاذ. وهو يرفع إزميله، بدأ يشمها. في غرفة الشاي، واصل الداووسيان محادثتهما المتحضرة، غير عالمين ببراءة بالمصيبة التي كانت تنزل عليهما ببطء.
قال الداووسي اليمين الصامد ببطء: "ما زلت لا أستطيع أن أصدق أنك تفعل هذا. كنت أعتقد أنني المفترض أن أكون العنيد هنا. عندما وصلت لأول مرة مع القرد، افترضت أنه جنون عابر. وأن واقع تدريب حيوان بري سرعان ما سيثنيك. أنت، بورشكتك المنظمة بعناية فائقة وأذواقك الراقية، آخر ممارس أتوقع منه التقاط قرد أليف".
تنهد المنقي الطاوسي.
"في الحقيقة، توقعت لنفسي بنصف القلب أن أتخلي عن المشروع بسرعة. لم أكن نفسي في تلك الليلة، لقد غادرت الطائفة إلى حد كبير لأمنع نفسي من قول أو فعل شيء لا يمكنني التراجع عنه".
"مع ذلك، إنه قرد".
"إنه قرد حقاً. حسن السلوك بشكل صادم لحيوان بري، لكنه قرد مع ذلك. إنه يستمر في محاولة تذوق كل مكون حبوب عالجه. كان علي أن أتوقف تماماً عن العمل مع أي شيء سام للبنات حين يكون حاضراً، لئلا يحاول تجربة تلك الخزانة قبل أن أغلقها مرة أخرى".
"أسمعت ما يقولونه عنك بالأسفل؟"
ارتدى اليمين الصامد تعبير شفقة. كره المنقي الطاوسي أنها لم تكن بلا مبرر.
"لا، لكني أستطيع تخيل ذلك. أنا متأكد من أن الأمر سيكون أسوأ عندما يكتشفون أمر القرد. مع ذلك، أجد نفسي لا أهتم كثيراً. ما نفع السمعة لي حين أُمنع من التدريس أو علاج أي شخص؟ لقد دمر اسمي ومسيرتي داخل الطائفة بالفعل، ما لم أجد طريقة لعلاج الفتى تشانغ".
سأل اليمين الصامد: "أليس لديك حظ في تلك الجبهة إذن؟".
"توقف، قبل أن تدفعني إلى نوبة غضب أخرى. بقي الاحمق في ذلك الحمام لمدة ثلاثة أيام حين كان يوم واحد ليدفع حدود الحظ. توقف عن الشعور بالألم ليس لأنه "كان صلباً بما يكفي لتحمله"، بل لأن الكواويات قد دمرت أجزاء من أعصابه بالفعل. إنه ليس جلده فقط، عضلاته أصبحت صلباً كالفولاذ تماماً مثل اللحم. لن تحسن لا التمارين ولا الممارسة من قدرته على الحركة بدون اختراق بمستوى الإصلاح. احتياج لاستخدام كامل طاقتي التشي فقط لغرس الإبر فيه".
"أرى ذلك".
"إصلاح هذا النوع من الضرر؟ إنه يتجاوز بكثير طبيعي، ما لم أخترع علاجاً متخصصاً من الصفر، أو أجد جوهر غوايا جبار ذو بنية متوافقة. لست على علم بمثل هذه الوجودات في مستوى تكثيف التشي، وصدقني، لقد نقبت في كتب الوحوش. ذئب الدم الحديدي للشيء شون هو أقرب مطابقة وجدت، لكن كتب الوحوش تقول إن بنيتهم لا تمتد أعمق من معطفهم حتى المراحل المتأخرة من تأسيس الأساس. وأشك في أن تشانغ غوليانغ يمتلك الموهبة لتحقيق تشكيل النواة، ناهيك عن فعل ذلك وهو معاق إلى هذا الحد، بغض النظر عن الموارد التي نمنحها له".
"إذن أنت تستسلم؟".
"الاستسلام؟ أسمعت كلمة واحدة مما قلته؟ أأنت تستسلم للصعود إلى الخلود؟ الأمر ليس مستحيلاً. في يوم ما، سيكون في متناولي. لكنني لست طفلاً، أستطيع رؤية حقيقة حظوظ. يجب أن تبتعد عني بينما لا تزال قادراً. أخشى أنني لن أكون رفقاً أفضل من قردي لفترة طويلة، ولن تزيد سمعتي إلا انحداراً".
أعاد الداووسي اليمين الصامد تجرع تفل كوبه الصغير بجرعة واحدة. وسكب آخر.
"أفأغير اسمي إلى الداووسي المشغل المخضرم إذن؟ أم ربما الداووسي الباحث عن الربح؟ أنا مدين لك بدين كبير. لا أستطيع حل سوء حظك، لكني أستطيع على الأقل تقديم أذن صديقة".
ابتسم الداووسي اليمين الصامد.
"وأفترض، مساعدتك في تجنب فقدان قردك الأليف".
"لقد تم الأمر إذن؟".
"أجل. إنه يحتاج فقط إلى قياس نهائي. إنه أصغر حجماً مما توقعت، لكن هذا ليس سيئاً. السحر سيسمح له بالنمو معه".
"أفننتقل إلى الورشة؟ لنرى ما هو الضرر؟"
رمى المنقي الطاوسي كوبه الخاص من الشاي. خسارة، لكنه كان يعلم أن الشيطان الصغير كان يدبر شيئاً ما. حقاً، شعر بخجل طفيف من ضيافة الداووسي اليمين الصامد. كان فنان قتالية ناسك وحرفي يقدمان شاياً أفضل من ضيفه الخيميائي.
مزح اليمين الصامد: "لقد مر ربع ساعة فقط. أعتقد أن حظك القاتم مؤخراً يلون تصوراتك".
تردد صدى صوت تكسير الخشب من الورشة. انكمش الداووسي اليمين الصامد، وابتلع كوبه الثاني بالكامل دون تردد، غير مبالٍ بالحرارة أو الهدر. نهض الرجلان معاً، عابرين القاعة بينهما والورشة في لحظة. وجدا ذو العرف البرتقالي مسترخياً في كومة صغيرة من الرمل الرمادي الفولاذي. بقع زرقاء دقيقة تلمع كالنجوم وسط اتساع الرمادي المعدني. كان فراءه البرتقالي الساطع مغطى بتلك المادة. استقرت البقايا المحطمة للوح من الخشب المطلي بجانبه.
وبينما كان الداووسيان يراقبانه بفضول مرعوب قليلاً، استمر في لعق نفسه حتى نظف.
"إيك؟"
صاح في حيرة. لماذا كان عديمو الشعر يراقبونه؟ أكان أكثر إثارة للاهتمام من محادثتهم؟ حقاً، امتلك عديمو الشعر أصغر الزوايا الأكثر إثارة للاهتمام في كهوفهم. ربما جاءوا للاستكشاف أيضاً.
كسر المنقي الطاوسي الصمت أولاً: "سام؟".
"ليس حقاً؟ إنه مركب نجارين. حديد زهر مطحون، أملاح تشكيل، غبار حجر روحي".
هز الداووسي المنقي الطاوسي كتفيه: "سيكون بخير إذن. إنه حيوان بعد كل شيء، أكل الحجارة الروحية من حقه".
تابع الداووسي بابتسامة: "أقفال من مجرد فولاذ؟ لقد حذرتك. لهذا السبب بالتحديد آخذ الوقت الكافي لنقش تشكيل ربط الخشب الحديدي على كل أقفالي".
التقط الداووسي اليمين الصامد القرد من قفاه. صرخ ذو العرف البرتقالي مستنكراً بينما كان الرجل الضخم ينفض عنه الغبار براحتيه المليئتين باللحم. يهندمه بخشونة شديدة! كان بالكاد يعرف عديم الشعر. تلك كانت قمة الوقاحة! وحدها الوالدة، أو الملك، أو الرئيس، أو الشريك من يجب أن يكون بهذه الألفة معه! اتسعت عينا ذو العرف البرتقالي وهو يفكر في التداعيات المحتملة لهذه الحقائق.
"أوو! إيك! إك، أوووك! أووووووو!".
على الرغم من احتجاجات القرد، تعامل الداووسيان معه بعنف بسهولة. ضرب اليمين الصامد الوحش كالبيادة، مستخرجاً المسحوق ذو القيمة المتوسطة من فراءه. اعتبر نفسه لطيفاً في العمل، لكن القرد صرخ كحيوان ممسوس.
"معذرة، أيها القرد الصغير. لكنك جلبت هذا لنفسك".
عندما انتهى، وحول انتباهه إلى كنس الفوضى، اختبئ ذو العرف البرتقالي خلف أخيه. متمسكاً بفخذ أخيه عديم الشعر، انكمش ابتعداً عن الأصلع الضخم. عاطفياً كان أم مهيمناً، لم يعد يريد شيئاً إضافياً مع الرجل.
"تأديب تلميذي. ما أجرأك، أيها الداووسي اليمين الصامد".
"تلميذك! إنه قرد، لا يمكن أن تكون جاداً!".
لأول مرة في محادثتهما، خاف الداووسي اليمين الصامد حقاً على صديقه. الغرابة الطفيفة شيء، لكنه أصبح واضحاً أن خيبة أمل صديقه الطيب في الطائفة كانت أعمق بكثير مما توقع.
"أعتقد أننا غطينا هذه المسألة بعمق. إنه قرد حقاً".
"لقد أكل أملاح النجارين الخاصة بي للتو. ستلمع فضلاته لعدة أيام".
"أهل هذا أسوأ حقاً مما فعله التلميذ تشانغ؟ على الأقل يمتلك قردي عذر عدم فهم الكلام الأنيق".
"لا يمكنك أن تكون جاداً. حيوان أليف شيء. سيكون ذلك إهانة لشرف الطائفة بأكملها".
"لم أهبط بعد إلى الحد الذي أفقد فيه امتياز إضافة بشري إلى سجلات الطائفة الخارجية. إن كان سيد الطائفة يصر على التذلل لرجال بذكاء القرود، فلا أرى سبباً يمنعنا من تعليم القرود أيضاً. لقد راقبت القوانين. البند الذي استخدمه عشيرة باي القديمة لتسجيل رفاقهم المقيدين كتلاميذ بحقهم الخاص، من أجل مضاعفة الحصول على الحصة، لم يتم إلغاؤه قط. ليس وكأنه יהل للحصول على حصة على أي حال، كتلميذي الشخصي. الأمر يتعلق أكثر بالمبدأ، وإهانة المسألة".
"لن يعجب هذا الشيخ لو. ولا بقيتهم".
ابتسم الداووسي المنقي الطاوسي: "أجد أنني لم أعد أهتم. يعظون بالفضيلة وقطع الروابط البشرية، ثم يسجدون أمام التجار الجشعين. من المفترض أن نكون أفضل، لا مجرد أكثر دهاء في جشعنا. إن لم تسمح لي الطائفة بالتدريس أو ممارسة الطب، أو تطلقني من قسمي، فسأعطيهم سبباً لإعادة النظر".
"أخي، لن أقول لك إن خطتك جنون. تبدو مدركاً تماماً لهذا بالفعل. لكن، أأنت متأكد أنك تلعب بحياة كائن حي؟ كان لهذا القرد مكان داخل نظام الداو قبل أن تنتزعه بعيداً".
"أعالم الممارسين أقسى من الطبيعة البشرية؟ أسيظهر له الشيخ لو رحمة أكثر مما يفعله النمر؟ أزرعت كارثة سيئة بمعاملتي للتلميذ تشانغ، أم جلب سوء حظه لنفسه؟ نحن جميعاً نلعب بكائنات حية هنا. لقد أصبحت ببساطة أقل ثقة في أن الرجال يفهمون هذه المخاطر أفضل من القرود".