كان ذو العرف البرتقالي يكتشف أشياء جديدة كثيرة جدا في هذه الليلة. لم يخبره أحد قط أن عديمي الشعر يستطيعون التحليق عبر السماء مثل الطيور. أمسك عديم الشعر بهيئته المتجمدة بيد واحدة، تماما كما يحمل سريع الأصابع الصغير، قبل أن يثب في السماء. في البداية، تملكه خوف جليدي. قد تترجح القردة عبر الأشجار، لكن لم يُخلق لها أن تطير. لكن الخوف عمل شاق، ومثله صراع النار التي ما زالت تشتعل في جوفه.
لم يستطع عقله تدبر الأمرين معا، وهكذا استسلم الخوف أمام العاصفة الغريبة التي تتخلق في صدره. حارب ذو العرف البرتقالي القوة التي أمسكت به، محشداً النار والعضلات على حد سواء. خف الضغط في صدره ببطء وهو يمنح القوة الجامحة شيئاً آخر غير جسده لتحارب ضده.
قال: "جيد. صارع تعويذتي، واستخدم تلك الطاقة لغاية ما. لكان أفضل للعمل العظيم القادم لو استطعت توجيهها لشحذ عقلك، لكن أي خطوات تخطوها الآن ستسهل الطريق لاحقا".
ألا يتوقف عديم الشعر هذا عن الصراخ قط؟ ألم يستطع أخذ لحظة ليشير، أو يومئ، ليشرح ما يعنيه بهذا الضجيج المتواصل؟ جوعات غريبة وأهواء عجيبة حقا، لقد كان ملك القردة محقاً. ملك القردة محق دائما. يا للأسف لأنه نسي ذلك للحظة.
تمتم المتصوف المنظف للدواء: "لعل تلك الحبوب المخصصة للبلهاء تساعده في تطوير عقل يستحق الاسم؟ لم تفعل شيئاً في اختبارات الحيوانات التقليدية، لكن تلك الوحوش افتقرت إلى أي لقاء مصادفي حظي به هذا الرفيع. بالتأكيد لا نرى نتائج عند البشر إلا في تلك القلة النادرة التي تحقق مستوى ما من الطاقة الفطرية رغم ولدتها منعدمة الفطنة".
مزعج! لم يعجب ذو العرف البرتقالي عديم الشعر الغريب هذا، فهو يقيده ويمسكه ويتجاهله! سيقنه درسا! ماذا لو لم يستطع التحرك، فعنده نار في جوفه! على جبل يولي، لا يأمر النار غير ملك القردة. وبقوتها الرهيبة دمر خلايا ملك النحل المدنسة، وأدب النمور الجائعة. مهما كان عديم الشعر غريباً وجباراً، فلن يكون ندّاً لقوة اللهب الطاغية! أجج ذو العرف البرتقالي النار في جوفه. كان يعلم أنها ليست نارا عادية، لكنها تبدو شبيهة بالنار، لذا ينبغي أن يعني ذلك أنها تتصرف مثل النار!
تخيل الضعف في أطرافه كحشائش صيف جافة، جاهزة للحصاد الملتهب.
صلّى قائلاً: "أعن ابنك الضال أيها الملك القرد الجبار. امنحني لهبك!".
صار صدره حاراً وجامحاً، وشعر بشيء حوله يرتجف، ثم ينكسر. هاه! الآن سيغضب عديم الشعر لغضبه!
"إيك!".
التوى ذو العرف البرتقالي حول ذراع عديم الشعر، متخلياً عن وبره ليفلت من قبضته. تسلق هجوماً نحو رأس الخاطف. ليرَ كيف يعجبه انتزاع ما لديه من شعر قليل! لم يكن تسلقاً سهلا. فاللاوبر الأبيض الغريب الذي حمله كان يرتخي ويشد كلما جذبه القرد، مما جعل الموطئ سيئاً. هوه. لعل عديم الشعر اسم حسن سيئ. فلهم شعر في نهاية المطاف، غير أنه خفيف وغريب.
"هاه! لقد فعلتَها! جيد! لكن لا يمكنني السماح لك بإبادة الكثير من طاقتك الآن، أو تلويث رداءي بكفيك القذرتين. وقت النوم".
كان عديم الشعر بمعظمه سريعاً كالأفعى! لطم ذو العرف البرتقالي على ظهره، فانطفأت النار في جوفه. بدت أطرافه ثقيلة كالجبال، وفي لحظات هوى في سبات عميق.
تذمر المتصوف المنظف للدواء: "لو كنت عبقريا في اللغة بقدر ما أنت في الارتقاء. لست متطلعاً لتصحيح ذلك النقص".
* * *
حين استيقظ ذو العرف البرتقالي، آلمه رأسه، لكن عقله كان صافياً. جلس وأمضّ. بدا رأسه وكأن أحمر العينين استخدمه لتفريغ إحباطاته. ماذا فعل به عديم الشعر بمعظمه! عديم الشعر بمعظمه! قبض الخوف على قلبه بأصابع شرهة للفاكهة. نهض، فوجد نفسه محاصراً. كانت فروع شجرة غريبة منسوجة من حوله تماما. أي جنون هذا؟ أكان عديمو الشعر يأمرون الأشجار أن تنمو بأشكال شريرة؟ أمسك ذو العرف البرتقالي بقضبان سجنه، وشعر بها تلين ولا تنكسر وهو يهزها.
"إيك! إيكك!".
صرخ، مقطباً حاجبيه حين أرسلت صرخاته صواعق من الألم تخترق رأسه. عديم الشعر المخاتل، يلعنه بألم الرأس! لم يكن هناك سوى سبب واحد ليوضع في مثل هذه الآلة الشريرة. كانوا سيأكلونه! لابد أن هذه شجرة شتاء، لحفظ لحمه اللدن لأشهر البرد القادمة! بكى وصرخ، وصلى لملك القردة ليخلصه، وليتكاتف إخوته ويكسروا قيوده، لكن لم يأتِ عون. يا له من أحمق حين تجاهل إرشاد ملكه الحكيم. يا للويل!
يا لشقاء من قاده حبه العطوف إلى السعي لتخفيف حزن عديم الشعر بمعظمه. حب خين بالخدر! ما كان العظيم كبير المؤخرة ليقع في شرك سحره الخبيث. لكان زئيره قد جعل عديم الشعر بمعظمه يرحل خائباً! لساعات طويلة، تمرغ ذو العرف البرتقالي في مخاوفه وتأنيبه، متعافياً ببطء من الصداع الذي لام عليه الطاوسي الذي اختطفه. ثم عاد الطاوسي. وعاد معه غضب ذو العرف البرتقالي. صاح وهتف، مطلقاً كل صوت بذيء ووقح تفوه به قرد تحت الشمس.
أمه بزاقة! بدا وجهه كأن رائحة فاكهة عظيمة الأشواك تنبعث منه! تسلق كسمكة وتسبح كعنكبوت! وبره كثيف لدرجة أنه غير موجود! إن لم يستطع أن يكون حراً، فليكن على الأقل صاخباً ووقحاً!
زأر الطاوسي رداً: "اخرس! أنا أسمح للشيوخ لذلك التاجر اللعين بالتأفف علي، ولن أتحمل ذلك منك!".
بدقة لا تخطئ لمعلم فنون قتالية، رشق المنظف للدواء رمانة نحو رأس القرد الغاضب. استقرت في مكانها بصوت ارتطام مرضٍ، مخرسة القرد المذهول.
"جيد. قد تكون حيوانا غبياً الآن، لكنك ستعترف ذات يوم بهذا اليوم باعتباره أعظم لقاء مصادفي في حياتك. حسناً، بافتراض ألا يقتلك الحبة، أو الحمام، أو التلاميذ الآخرون، أو عجزك الخاص".
تشمم ذو العرف البرتقالي فاكهة داخل فاكهة الصغيرة التي غطت وبره وقفصه. رائحتها طيبة، حتى عبر أنفه المدمى. لم يرَ هذه الفاكهة قط. لم تكن إحدى فاكهات جبل يولي السبع. أكل واحدة، فوجدها ساطعة ولاذعة. مقرمشة بشكل غريب، لكنها طعام قطعا. لم ينسَ ذو العرف البرتقالي ضغينة قط، لكن الفاكهة فاكهة. وكان جائعاً.
"من جهة أخرى"، تفكر الطاوسي في نفسه.
"الموت في خدمة ممارستي شرف أسمى مما كنت ستأمل تحقيقه على ذلك الجبل. حقا، قد تكون الفضائل التي تكسبها عبر النهوض بالطب دون علم كافية لتكسبك تقمصاً بشرياً. حقا، سماحتي لا نظير لها".
راقب المتصوف المنظف للدواء قرده وهو يتعقب كل بذرة صغيرة، بل ويمد يده إلى ما بعد قضبان القفص ليخطف القليل من على الأرض.
تمتم: "تعال أيها الحيوان الغبي، كل الحبة اللعينة".
ضاقتا عيناها ذي العرف البرتقالي. لم تعجبه الطريقة التي كان عديم الشعر بمعظمه يهدهد بها إليه. متأكدا الآن أنه وجد كل فاكهة صغيرة متناثرة، التفت القرد إلى القطعة الأكبر. نواة فاكهة. لا تُأكل عادة. تشممها. غريب. كانت نواة فاكهة ناعمة جدا، لا تُهرس، لكنها لا تستعصي تحت أصابعه أيضا. رائحتها تكاد تشبه أعشاب شفاء ملك القردة. فكر في أكلها. إن كان لحب الفاكهة طعم، فالنواة والقشرة تكونان آمنتين عادة على الأقل.
وغالباً ما كانت النوى أصلب من أن تُأكل. وغالباً ما كانت القشور مرّة، أو ممضوغة. لكن أيهما لم يكن ساما في العادة. غير أن ذو العرف البرتقالي كان ابناً فخوراً لجبل يولي، وكان يعلم أن نوى الفاكهة للرمي. خطا الطاوسي أقرب، محاولاً رؤية ما يفعله قرده بالحبة التي أخفاها في الفاكهة.
صرخ ذو العرف البرتقالي ببطولة: "أوك!"، رامياً الحبة على رأس الطاوسي.
بسرعة الأفعى، أمسك آسرها اللعين بالقذيفة. حقا، كان لسريع الأصابع منافس هائل على اسمها. ماذا ستكون لو كان لقرد آخر أصابع أسرع؟ الأم الراقصة؟ وبر النهر!
تذمّر المنظف للدواء: "لعنة عليك. لابد أن الوحش يظنها نواة. لا أعرف إن كان ذلك يجعله بليداً أم حاداً. إنه يجعله مزعجاً قطعا. ألا يمكنك فعل أي شيء صائب؟ كل الحبة اللعينة فقط".
أتاه إلهام، فخطا أقرب إلى قفص القرد، عند حافة متناول الحيوان مباشرة. كانت اللفافة التي قرأها قد أخبرته ألا يبتسم للحيوان. فمن الواضح أنهم يتعاملون مع الأسنان المكشوفة كعلامة عدوان. عوضاً عن ذلك، طقطق شفتيه في محاكاة مبالغ فيها للجوع.
"من الأفضل أن تأكل هذه، لا أصدق أنني أحط من قدر نفسي هكذا من أجلك، متصرفاً كحيوان. حين يكتبون عن إنجازاتي المجيدة، سيحذف الموّرخون هذا الجزء".
رفع الحبة إلى فمه ببطء. سيكون ذلك إهداراً كبيراً، فحبة فاتحة العقل لم تكن باهظة إلى ذلك الحد بالنسبة لطاوسي بمكانته، لكنها كانت مبهمة لدرجة اضطرته لصنعها بنفسه. راقب ذو العرف البرتقالي عديم الشعر بمعظمه وهو يستعد لإنهاء الفاكهة التي رماها. غلب الطمع خوفه وغضبه. إن أراد آسره الطعام، فأراد ذو العرف البرتقالي الطعام أكثر! انطلق إلى الأمام، مستحضراً أفضل انطباع لديه عن سريع الأصابع.
قد يكون القرد عديم الوبر سريعاً كالأفعى، لكن ذا العرف البرتقالي كان سريعاً كقرد! أسرع من الخيال، حشر نواة الفاكهة في فمه وابتلعها.
"أخيراً. هذا وحده سيجعل التعامل مع هراءك جديرًا بالعناء. كان هناك القليل جداً من البحوث التي تستحق الذكر في الخطوات الأولى المتضمنة في صعود وحوش الروح والياوجواي. أظن أنه سيتعين علي ببساطة القيام بعمل مروضي الوحوش نيابة عنهم".
تجمعت النار خلف عيني ذو العرف البرتقالي. لم يكن متأكدا أكان ذلك أمراً جيداً أم سيئاً. لقد حطمت النار الداخلية سحر عديم الشعر الخبيث، لكن النار تقتل الأشياء. من جهة أخرى، اشتعلت نار النبات مثل النار، لكنها لم تقتل. أخدعه عديم الشعر ليأكل نار النبات؟ لم يكن ذلك صحيحاً تماما. لم يكن الاحتراق محصوراً في فمه، بل كان ينتشر كانتشار النار في الهشيم عبر حشائش الصيف. نار النبات لم تفعل ذلك.
في أسوأ الأحوال، كانت تجعل القرد يعرق ويحمر، إن أكلوا دستة من فاكهة المريرة الصغيرة المنحنية لكسب رهان. ضاقتا عيناها ذي العرف البرتقالي. لقد خدع قردة أخرى. ولم تخدع قردة أخرى ذا العرف البرتقالي. حسنا، باستثناء الملك. لقد خدع ملك القردة الجميع. فذلك حقه كملك في نهاية المطاف، أن يكون أقرد من أي قرد آخر. ولربما تذمر ذو العرف البرتقالي للأشجار لأنها أطول منه. لكن عديم الشعر هذا لم يكن له مثل ذلك الحق!
"برسيمون".
سماوي الهتاف ذا العرف البرتقالي عن تأملاته في طبيعة الملوكية. كان عديم الشعر هذا مزعجاً جدا! لكن يديه! كان يمسك قطعة فاكهة أخرى. عرف ذو العرف البرتقالي هذه، لقد كانت فاكهة الهرس البرتقالية. طعام نادر فاخر، يحتل المرتبة الثانية بين فاكهات جبل يولي السبع. جادل بعض القردة المضللين بأنها يجب أن تحتل المرتبة الأولى، لكن ذو العرف البرتقالي تمسك بالمراتب الأرثوذكسية التي أعلنها ملك القردة.
كما أنهم صنعوا نبيذاً أفضل من فاكهة الهرس البرتقالية. لقد جادل أحمر العينين في الواقع ذات مرة بأن ذا العرف البرتقالي ينبغي أن يُدعى في الواقع وجه-فاكهة-هرس-برتقالي، لكن كل قرد اتفق على أنه أوسيم جداً على مثل هذا اللقب. لم يسمح أحد لأحمر العينين بتحديد ما ينبغي أن تُسمى الأشياء. لقد كان بغيضا جداً ليكون مانحاً جيداً للكلمات. شعر ذو العرف البرتقالي بغرابة. كأن انتباهه أصبح منفصلاً عن إرادته.
راح عقله يرفرف، مجلباً ذكريات بعيدة إلى الواجهة. أخذ القرد نفساً. أعادته رائحة فاكهة الهرس البرتقالية الرقيقة وغير المكسورة إلى الحاضر. أمسك عديم الشعر بمعظمه بفاكهة هرس برتقالية طازجة في يده، رغم أنه كان ما زال أبكر من أن ينضجوا في الموسم. ولربما كانت هناك مزايا لهؤلاء القردة عديمي الشعر إن كانت بساتينهم مثمرة إلى هذا الحد. سيتحمل ذو العرف البرتقالي أشياء كثيرة تُرمى في وجهه إن توفرت في هذا المكان فاكهة الهرس البرتقالية طوال العام.
السبب الرسمي لاحتلالها المرتبة الثانية هو أن موسمها كان قصيراً جدا فوق جبل يولي. أشجار فاكهة النواة حمراء اللحم أنتجت طعاماً أكثر بكثير.
كرر المتصوف المنظف للدواء: "برسيمون".
أبقى بقية تعليقاته غير لفظية لتجنب إلهاء الحيوان بكلمات أجنبية. كان هذا أبسط شكل تعليمي عرفه الإنسان. تعال أيها القرد الغبي. كرّر الاسم. حاول القرد الغوص، لكن المنظف للدواء كان مستعداً وأكثر. لم يكن خبيراً حقيقياً في فنون القتال، لكنه سيقطع كعكة شعره خجلاً إن انقض عليه قرد اللعين. سحب الفاكهة بعيداً عن متناول أصابعه الشرهة.
كرر الطاوسي: "برسيمون".
"إما".
"برسيمون".
"إمون".
كرر مجدداً: "برسيمون".
"برسمامون".
قريب بما يكفي. لقد نسي أن فكوكهم لم تكن مثل فكوك البشر. كانت النية واضحة على الأقل. مناوله القرد الفاكهة، وراقب الحيوان الشره وهو يمرغ لحم البرتقال الطري على وجهه كله. تبّاً. سيكون علي استحمام المخلوق في مرحلة ما، لئلا تفوح رائحة كريهة من غرفه. ما كان الطاوسي اليمين الدائم لينهي ذلك التتبع للكنز بالسرعة الكافية. شعر ذو العرف البرتقالي بألم رأسه الغريب يعود، وتتحول النار ببطء إلى ضغط خافت.
على الأقل كان عديم الشعر يشير إلى الأشياء الآن. ويمد له الطعام بدلاً من رميه! لقد فهم الحيوان الغريب الأخلاق حقا! لم يكونوا غير متحضرين كما خشي في البداية. بالتأكيد سيسجدون أمام قوة ونبل ملكه حين يأتي لإنقاذ تابِعه الضال. كرر المتصوف المنظف للدواء التمرين مع مجموعة متنوعة من الأشياء. الليتشي والعنب، الصخور والعصي. أطاع القرد حين كان الشيء شيئاً يمكنه أكل، أو لامعاً أو مثيراً للاهتمام بطريقة أخرى.
لكنه سرعان ما أصبح عصياً حين لم يستطع لمس أو أكل الشيء الذي أشار إليه. حيوان مشاكس. من جهة أخرى، لم يكن بحاجة لأن يتعلم الحيوان اللغة الآن. سيجدي أي تحفيز عقلي نفعاً. لم تكن حبة فاتحة العقل حبة على الإطلاق. في الواقع، كانت تشبه حمام تلطيف الجسد أكثر. لم تجعل الإنسان أكثر ذكاءً بتأثيرها الخاص، بل حرضت بدلاً من ذلك على حركة مصطنعة لطاقة المريض الخاصة. تجمعت الأعشاب والمعادن المكونة لها بشكل طبيعي داخل مقر العقل، وجذبت الطاقة نحو نفسها.
سمح هذا التأثير للمستجيب بأداء الخطوات الأولى ذاتها لتنقية الجسد بفعالية دون أي طريقة على الإطلاق. لن تسمح هذه الطريقة الفظة للإنسان بتجاوز المتوسط الذكاء، مهما كانت الطاقة التي يمتلكها. لكن في المناسبة النادرة التي يواجه فيها أبله لقاء مصادفي، يمكن استخدامها لتخفيف علته، مما يمنحه فرصة لمتابعة الارتقاء السليم. بناء على ذلك، أطلق المنظف للدواء سراح قرده من قفصه.
حتى بدون تميمة تتبع، لن يستطيع الهرب تحت إشرافه. راقب الحيوان وهو يعربد في غرفه، لامساً كل ما يمكن لمسه. تبع خلفه، مسْمياً الأشياء بينما كان القرد ينقب خلالها. لم يجد نفسه مضطراً لصفع الحيوان سوى مرات قليلة، حين كان يجذب الخزائن المغلقة، أو يبدأ بملامسة أرديته الفاخرة. تعب في النهاية. ابتسم رغم نفسه. كانت تلك علامة على أن الحبة تعمل. وبينما جلسا معا، سحب إناء فخاري من خزانة.
قال المنظف للدواء: "نبيذ".
أجاب القرد، مادا أصابعه الشرهة: "لي".
"قريب بما يكفي".
صب للحيوان كحساً وشربا معا. كان الشيء اللعين شارباً فوضوياً. لم يكن متأكداً أكان حقيقة لعقه لكل النبيذ الذي سكبته يداه المستعجلتان أكثر أم أقل نظافة مما لو ترك الفوضى وشأنها. كان عقل ذو العرف البرتقالي مشوشا. كان هناك الكثير من الأشياء الجديدة حوله، أشياء غريبة لم يسبق له رؤيتها أو الحلم بها. كافح ليتخيل كيف يمكن استخدامها. ولم يساعد الثقل في رأسه. لكنه عرف هذا الجزء.
شاركه عديم الشعر الغريب الطعام، ويشاركه الآن نبيذاً بقوة لم يحققها ذو العرف البرتقالي إلا مرة واحدة في مسيرته التخميرية. أطعمة فاخرة حقاً. عرف كل قرد أن الكلمات ريح. الأفعال أصدق، ومع ذلك فإن اللطف الذي لا يكلف شيئاً يمكن أن يخفي العيون الجائعة. لكن أن تشارك ما هو أكثر غلاء في الحياة، أطيب الفواكه؟ أظهر ذلك نية واضحة ونقية مثل ذوبان الثلج الأول في الربيع.
هتف ذو العرف البرتقالي بوقار باللسان الحقيقي: "أخي".
أخوه عديم الشعر الأول! صحيح، لقد بدأت علاقتهما بطرق غريبة ومعادية، لكن أي إخوة لا يتشاجرون بين الحين والآخر؟
أجاب المنظف للدواء: "لا فكرة لدي عما قلتَه، لكني أظن أنني سأشرب نخب ذلك".