كان الشتاء في جبل يولو فصلاً للاختبار. هل كانت مهاراتك حادة بما يكفي للعثور على الأسماك أو صيد القوارض؟ هل عرفت أفضل الصخور، حيث تزال الديدان تتلوى حتى في الأرض المتجمدة؟ هل كانت مؤونتك وفيرة بما يكفي للحفاظ على قوتك في الأيام التي عجزت فيها عن فعل الأمرين؟ هل كانت روابط القطيع متينة بما يكفي لأشهر من البرد القارس وبطون لا تكتمل تخمة قط؟ كانت إيقاعات الأيام وهمومها متشابهة إلى حد كبير، وكل ما في الأمر أن كل شيء أصبح أشد صعوبة.
اختفى الطعام السهل، وفي أظلم الأيام صار الطعام نفسه شاغلاً ثانوياً مقارنة بدرء قبضة البرد التي لا تفلت. وعندما بلغ البرد ذروته، كان ملك القُردة يهبط من قِمته ليشعل النيران لأتباعه، مؤججاً كنوزاً يبقون بها دفئهم حتى وأعماق بطونهم تصرخ، إلى أن تمر العواصف الثلجية. كان الفصل الموحش مختلفاً تماماً على الجبل الأزرق. وبقدر ما لم يُعجب ذو العُرف البرتقالي البقاء محبوساً في الداخل، فإنه لم يُعجب أيضاً الرياح اللاسعة والثلوج المتساقطة.
كان لدى معلمه موقد، قفص حجري للنار تعيش داخله ضمن كهفه الخشبي. كنز عظيم، أثار دهشة ذي العُرف البرتقالي عندما أراه أخوه كيف يعمل للمرة الأولى. تجاهل دواء تنقية الطاوية الأمر إلى حد كبير. كانت تفسيراته منطقية. فهو يملك فرن حبوب بعد الهيمنة، وتلك التشكيلة المعقدة المصنوعة من النحاس والحجر الماثلة تحته تستطيع التحول إلى لهب بلمحة واحدة من الخيميائي. كان من السهل جداً إشعال الفرن ببساطة، وغرز فتيل تحت المرجل الشرس المظهر، وإضاءة الموقد من جديد.
وفي عقل الطاوي، كان الغرض الحقيقي للموقد هو صنع الشاي للضيوف. وعرف ذو العُرف البرتقالي أن أخاه يستطيع توليد النار من العدم بطاقته الحيوية أيضاً، لكنه لم يره يفعل ذلك منذ اليوم الذي اشتعل فيه كالشمس وأطاح بالطاوي الذي يحمل الشتاء على سيفه. ومع ذلك، ورغم هذه التفسيرات، ولدهشة أخيه المستمرة، أبقى ذو العُرف البرتقالي النار مشتعلة طوال اليوم، وطوال الليل في أغلب الأحيان.
بدا الأمر صحيحاً فحسب. شيئاً يُفعل خلال هذه الأيام المظلمة التي لا تنتهي، المليئة بالقراءة والخيمياء. أحب ذو العُرف البرتقالي النار. كانت باللون نفسه للكثير من الأشياء الطيبة، كالآح البيض الدسمة الغنية والعسل العطري، وفروه الناري الخاص. لقد جعلت الفصل يبدو أقل وحشة بقليل. وجعلت إخوته الآخرين يبدون أقل بُعداً بقليل. كاد يراهم وهم يحدقون في نيرانهم الخاصة الأكثر خطورة.
ومع كل عود حطب مقطوع بعناية يغذّي به اللهب، تخيل أحدهم يفعل الشيء نفسه على جبل يولو. ثم عاد إلى شق الشرانق، وصيد الديدان الصغيرة الهلامية التي بداخلها بلطف، وحشو مئويات الأرجل المجففة داخلها. راقب دواء تنقية الطاوية القرد من موقعه بجانب فرن الحبوب، حيث كان يبث ببطء الطاقة الحيوية الأرضية من نصف دزينة نباتات متباينة في كتلة من ملح الصخر.
سأل فجأة: "هل استخدمت مثل هذه التقنية من قبل؟"
أنهى ذو العُرف البرتقالي جراحة اليرقات الحالية بعناية، قبل أن يرفع نظره.
"لا."
"هل علّمك إياها ملكك الغامض؟"
"لا."
"إذن، كيف عرفت أنها ستنجح؟"
هز القرد كتفيه.
"يبدو صحيحاً."
احتج ذو العُرف البرتقالي أن يحفر عميقاً في مخزونه من معرفة الحشرات قبل أن يأتيه الجواب. الشرانق هي طريقة تغير الحشرات أشكالها. لم يره قط مئوية أرجل تصنع شرنقة، لكنه لم يره قط مئوية أرجل بحجم ثلاثة نمور متراكبة فوق بعضها البعض أيضاً. لذا سيضع مئويات أرجل صغيرة في الشرانق، وستحاول الطاقة الحيوية جعلها كبيرة، وستحول الشرنقة الكبير إلى مختلف. وللحق، كانت قفزة صغيرة نوعاً ما في المنطق مقارنة باكتشاف أن ترك الفاكهة تتعفن في الشجرة المناسبة ينتج أروع المشروبات.
"لا لفائف على الجبل. أنا أفعل أشياء. هكذا أتعلم."
تمتم دواء تنقية الطاوية: "تبدو طريقة جيدة لإهدار مواد ثمينة."
لم يكن لديه غرض في ذهنه لنواة الوحش تلك، وحتى هو سيجد صعوبة بالغة في الخروج بواحد دون معرفة المكان الذي حصل فيه القرد عليها على الأقل. لكن لي هو كان كتوماً بشكل غريب حول مصدر حصوله عليها، أو ما جاءت منه. كان الأمر غريباً للغاية، فقد عرف أن القرد كان سيخبره بلا خجل لو كانت مجرد نتاج سرقة.
صحح له ذو العُرف البرتقالي: "لا إهدار. صنع فقط."
"أه؟ وماذا لو لم تنجح صفتك؟"
"حينها أصنع نبيذ حشرات سيء المذاق. سيظل يسبب السكر. ونبيذ الأرز سيء المذاق بالفعل."
"وماذا لو لم تكن النتيجة مناسبة للزراعة؟ إن كانت الطاقة الحيوية غير قابلة للاحتواء، أو سامة تماماً؟"
"حينها أجعل عدوي يشربها."
"ماذا لو ذابت النواة لكن الطاقة الحيوية تسربت؟"
"أفحص كل يوم. إذا صغرت النواة كثيراً وكان النبيذ سيئاً، أخرج النواة."
"تلميذ ذكي. لديك إجابة لكل شيء. لكن، ماذا لو..."
"ماذا لو تثق؟"
تنهد دواء تنقية الطاوية. أليس هذا ما أراده؟ تلميذاً يكون خيمياياً بحق، يفعل أكثر من مجرد اتباع وصفاته وتقليد إنجازاته. إنه ببساطة لم يضع في الحسبان أن طرقهم قد تكون أقل تهذيباً من طرقه. وأكثر غريزية. فالقرد محتمل الصواب، بعد كل شيء. كان السيناريو الأكثر ترجيحاً هو أن نقع نواة وحش في كحول مشبع بالحشرات لا يفعل شيئاً بالأساس للنواة.
أقر قائلًا: "حسناً جداً."
فسيكون تلميذه العنيد أكثر تقبلاً لتحقيق أكثر تنظيماً بعد أن تفشل على أي حال. لساعات عديدة، واصلا العمل معاً في صمت مريح. وبعد عدة حالات وشيكة، أنهى تنقيته. اكتمل مكون آخر لمعالجة الحمام. لقد كانت أكثر معالجة لمستوى تكثيف الطاقة طموحاً صاغها قط، مبنية على تجاربه في ترويض جسده، فضلاً عن عمله لمعالجة الأحمق. في الظروف العادية، لكان الأمر استغرق أسابيع قليلة ليصبح جاهزاً.
جدول إنتاج واضح والاضطرار إلى قصر نفسه على الاعتماد حصرياً على مكونات من مخازنه وحديقته قللا إلى حد كبير من التأخير في أي مشروع. لسوء الحظ، كافح لي شون للعمل بوتيرته المعتادة. كانت طاقته الحيوية... ليست الأكثر استقراراً بين ما عرفه. لقد استُنفد الجزء الأكبر من قوة حرق حبوب قلب الرباعي منذ زمن طويل. وكانت إصاباته الجسدية قد شُفيت تقريباً. وكانت مساراته أبطأ، لكن مع مرور كل يوم كان الألم الحارق المصاحب لتنظيم طاقته الحيوية يتناقص باطراد.
وكانت مشكلته الحالية هي بقاء آثار الحبة في جهازه. وكلما نشط أحدهما، عانى تحكمه. بالنسبة للخيمياي، كان أي خلل في التحكم كارثة محتملة. ومن خلال العمل على دفعات صغيرة، تمكن من تجنب الاقتراب من فشل احتواء المرجل. ويا للأسف، فحتى مع مثل هذه الاحتياطات، دمر مكونات لم يكن يستطيع تحمل خسارتها.
زقزق لي هو: "انتهيت!"
وقف فوق إناء من الفخار، وتتأرجح الشرانق المحشوة عند حافته مثل أكثر زلابية مسلوقة مقززة في العالم. أسقط القرد نواة الوحش الثقيلة، مراقباً إياها تختفي بصوت خافت. وضع غطاء فوقها. وبعد لحظة، غير القرد رأسه، وأزاح الغطاء في منتصف الطريق. كان الخيميائي متأكداً إلى حد ما من أن الخليط سيعمل بالهواء مثل دونه. فنبيذ الأرز الذي استخدمه لي هو كقاعدة كان قد أنهى تخمره بالفعل، وأي شيء آخر يضيفه الآن سيكون مجرد نقع.
ارتجف دواء تنقية الطاوية. لقد جرب النبيذ العادي الذي صنعه القرد. ووجده مقبولاً، إن كان ضعيفاً وحلواً لدرجة الغثيان. ليس حسب ذوقه، لكنه بالكاد غير مناسب لحقن البشر، وأفضل مما يمكن للعديد من الفانين إدارته. لم يكن ليقترب من هذا. يمكن لي هو أن يحصل عليه كله. وربما يستعير كفاً لتحليل مناسب، إن اثبتت جهود تلميذه إثمارها. أثبتت ديدان التعفن ذات العلامات الأربعة أنه كان هناك بالفعل ما يستحق في معرفة الأعشاب الغريزية للقرد.
رفع لي هو نظره إليه، كما لو كان يتوقع ثناء أو سخرية.
قال دواء تنقية الطاوية بدلاً من ذلك: "آه، يذكرني هذا بالأمر. تعال، لدي هدية لك."
تبعه القرد الفضولى إلى مخزن المؤن. تدفقت طاقته الحيوية إلى الخارج، مشبعة التشكيلة المخفية على طول الجدار الجانبي. انقسمت طاقته الحيوية إلى زوج من الخيوط، كل منها مشبع بقوة عنصرية. شق خيوط الماء طريقه نحو أعماق القفل، فقمع محور اللهب في مركز التشكيلة. ومع خلو الطريق، ضرب خيوط المعدن الشظية الحية من الطقسوس ذي الظلّين، مكسراً الوهم الذي غطى مدخل قبو المؤن. يمكن لأي شيخ، ومعظم طواوي الطائفة، كسر الطريق لفتح ورشة العمل الأكثر سرية التي يحتفظ بها في الموقع بلا شك.
لكن فعل ذلك دون تدمير التشكيلة؟ لقد شك في أن حتى الشيخ لو أو لوتس الباكية يستطيعان تدبر الأمر، وليس دون ساعات من الدراسة. اتسعت عيناه لي هو، بينما ومض الباب الخشبي ليظهر للعيان.
"تعال الآن، ألا ظننت بحق أنك وجدت كل أسراري؟ لم يكن مخزن المؤن معداً ليكون آمناً. سأكون معجباً حقاً، لو تمكنت من فتح هذا."
ليس وكأنه يحتفظ بأي شيء مدين حقاً هنا. الموحيات فقط. غالبية الجرار التي طلبها من دواء النهر الدائم كانت تعيش بعيداً عن الجبل، مدفونة تحت قرية هُجرت منذ زمن طويل في أعقاب موجة وحوش.
"لقد أعربت عن خيبة أملك لعدم امتلاك الجبل الأزرق لتكاثر أصلي من ديدان التعفن الخضراء ذات العلامات الأربعة. لم أكن أود القيام برحلة أخرى إلى موطنك، وربما جلب انتباه غير مرغوب فيه لإخوتك، لكن جبل يولو بالكاد المكان الوحيد الذي تتكاثر فيه هذه الوحوش الروحية الوضيعة."
لقد واجه وقتاً عصيباً في العثور على تلك الأشياء. لكن بمجرد أن فعل، كان الأمر في غاية البساطة لتأسيس قطيع تكاثر هنا وفي ورشة عمله الأكثر سرية. كانت إحدى عينات قد تطورت بالفعل. بعد السماح لها بنهم لحشوة أرنب راقص السحاب، تقدم أسمك نموذج لديه. مارس الدود، الذي أصبح جسمه المنتفخ باللون الأزرق العميق للمحيط المفتوح، هالة مستوى تأسيس أساس واضحة. وكان قد بدأ بالفعل في تجربة سموم مختلفة معه، من الأقونيطن وسم العقرب إلى لحشوة ضفادع متنوعة.
كانت التطبيقات الطبية لغُو يمكنه أخذ خصائص غير السم جسيمة، لكنه لم بحاجة إلى دواء شافٍ الآن. كان يحتاج إلى سلاح يخشاه حتى الشيخ. بطاقة رابحة يهدد بها بمصداقية بدمار متبادل، إن أخفق لي هو في هز الطائفة. أن تكون شيطاناً مهاباً خير من أن تكون طاوياً مخزياً.
سأل لي هو بصوت لاهث: "لديك ديدان خضراء؟"
رفع لي شون وعاء من رف شبه خالٍ. كان القبو يكاد يخلو هذه الأيام، مع استنفاد مواده الأرثوذكسية تماماً. أزال الغطاء. أدت الديدان عملاً جيداً بشكل مدهش مع الحبس التام، شريطة توفير لحم ميت كافٍ لتقتات عليه. حدق لي هو في محتويات الجرة المتلوية. اتسعت عيناها القرد لدرجة ظن معها أنهما قد تسقطان من رأسه. انتظر لي شون صابراً أن يقول شيئاً. وبدلاً من ذلك، بدأ ذيله يهتز. ثم بدأ يتأرجح بجنون، ضارباً الأرض.
أدار القرد ظهره له، دافراً في دائرة، ثم ماشياً بغضب. أصبحت خطواته قفزات صغيرة، وأطلق عدة صفقات بدت غير إرادية تقريباً. وبعد لحظة، قفز لي هو في الهواء، راكضاً عبر أحد رفوف القبو الفارغة، قبل أن يرمي نفسه على وجه لي شون.
"آخ! بف!"
تحمل لي شون الاهانة برباطة جأش، حريصاً على عدم إسقاط وعاء الاحتواء باهظ الثمن.
صاح القرد في فروة رأسه، قبل أن يلتفت لينطلق كصاروخ صاعداً ذراعه: "أفضل ديدان! أفضل أخ!"
وبعد لحظة، انتزع الجرة من قبضته، وانطلق صاروخاً إلى مخزن المؤن.
"يجب أن أجد أفضل شجرة! أصنع أفضل نبيذ! أسكر حتى الطواوي! أجعل القرد ينمو كبيراً وقوياً!"
ارتفعت يد لي شون إلى عينيه، ممسحة كتلة مزعجة من الفرو البرتقالي.
--------------------------------------------------------------------------"أستطيع رؤيتك، أيها القرد الأحمق."
تمتم ذو العُرف البرتقالي: "تباً."
كان من الصعب الاختباء في كهف فارغ. نهض من حيث كان منكوماً، محاكاة صخرة برتقالية ذات فرو. شمخ وميض بلا شكل بغرور. لقد فعلت ذلك كثيراً. حدق ذو العُرف البرتقالي في القرد البرتقالي الثاني في الكهف. كان رفيقاً وسيماً. صغير، لكن رشيق، مع نفخة أنيقة من الشعر الملتهب أعلى رأسه. وكان أيضاً ساكناً كجثة، مجمداً في منتصف الخطوة. مد القرد يده نحو شبيهه، ويده مستعدة لتشعيث شعره. اللحظة التي لامست فيها يده، تبدد رأس الوهم كالدخان.
وتلفت بقية الجسد في لحظة، مخلفة قردًا واحداً فقط. شعرت نار قلبه بانخفاض خطير، تطلب الأمر الكثير من قوته لصنع وهم يتلاشى اللحظة التي يُلمس فيها.
سأل ذو العُرف البرتقالي الثعلب: "تقول إنني أفعل ذلك بشكل صحيح، فلماذا خدعي سيئة للغاية؟"
أدرك التقنية بسهولة. لم تكن أكثر تعقيداً بكثير من تعويذة ربط أخيه. أشعل طاقته الحيوية، وتركها تغطي فروه كجلد ثانٍ.
ملأ الطاقة الحيوية بأكشاك مهموسة، ثم انزلق منها كما ينزلق من "الرداء"
الذي حاول دواء تنقية الطاوية إجباره على ارتدائه ذات مرة.
"أنت صادق أكثر من اللازم."
صرخ ذو العُرف البرتقالي: "ماذا! استرد ذلك الافتراء الخبيث! أنا بارع جداً في الكذب."
تنهد وميض بلا شكل.
"لديك طاقة أكثر من اللازم. لكن تلك الفكرة هي المشكلة. تعتبر الأمر شيئاً منفصلاً، الكذب. خداعك ثابت، كذبَة واحدة محتفظ بها للعالم. لذا فوهمك هو نفسه."
جلس ذو العُرف البرتقالي على مؤخرته.
"لكن... أليس كذلك؟ هل يُفترض بي ألا أعرف ما هو صحيح؟"
"لا يمكنك إيلاء الكثير من الاهتمام لمكان وجودك. العالم يعرف متى تكذب عليه، لذا يجب أن يصبح الخداع طبيعياً لك كالصدق."
"إذن، أكذب على نفسي."
"لا، هذا غبي. فقط اكذب بشكل أفضل."
هزت وميض بلا شكل ذيلها، فانقسم إلى اثنين. ثم نهضت على عقبيها ثم تقدمت للأمام. ومض الهواء كماء متموج بينما سار ثعلان في اتجاهين متعاكسين.
"ربما خطوت لليسار، وربما خطوت لليمين. أنا لا أهتم بمكاني، بل بمكانتي المحتملة."
"لكنك في مكان ما."
"نعم. تستطيع أمي المشي في اتجاهين في آن واحد وتقرر مكانها لاحقاً. هذا يتجاوزني بكثير، في الوقت الحالي. لكنني لست أفكر دائماً في الكذبة، مثلك أنت. إنها مجرد شيء كائن، مثل الاتجاه الذي اخترت المشي فيه."
"هذا يؤلم رأسي."
"أخبرتك أنه سيكون صعباً."
"وقت الراحة إذن. أحضرت نبيذاً."
نزع ذو العُرف البرتقالي الغطاء عن الجرة. كانت باردة بشكل ممتع، وإحدى النعم القليلة للشتاء. ما زالت قدماه المسكينتان تؤلمانه من رحلة الثلج من منزل أخيه إلى كهف الثعالب، والتي ازدادت سوءاً بسبب حقيقة أنه بالكاد يستطيع اجتياز الأشجار وبصحبته جرة نبيذ. أخذ رشفة عميقة، مستمتاً بالطريقة التي طرد بها الشراب البرد المتراكم للموسم. تصلبت ذيول وميض بلا شكل وهي تشم عمله. لقد كان جيداً حقاً، إن قال ذلك بنفسه.
حتى أخوه المنتقي أقر بأنه "قابل للشرب".
كان التين الشوكي والتوت البري مزيجاً جيداً.
"لقد رأيت ذلك الشراب يحول الرجال إلى وحوش. ويدفعهم إلى نوبات غضب تدفعهم لضرب صغارهم وأزواجهم."
هز ذو العُرف البرتقالي كتفيه.
"لا يبدو أن الأمر يتطلب الكثير للقيام بذلك. سيقتل الرجال من أجل زوج من الأحجار الروحية. يعجبني. يجعلني أشعر بالدفء والسعادة. قرر فقط ألا تتحول إلى وحش."
تخلل وميض بلا شكل ضحكة خفيضة. كان صوتاً غريباً، نصف شخير ونصف عواء، حنجرياً بشكل غريب قادماً من ثعلب رقيق عادة. غطست أنفها في الجرة على أي حال، تلعق الحساء الكحولي. أجبرها دواء تنقية الطاوية على تصفية القطع المتبقية من معظم الجران، لكن هذه كانت دفعة نقية صحيحة. لماذا إهدار فاكهة جيدة؟
"ياك. الرائحة تلتصق بفروي."
"هه. أنفك أكثر برتقالية من أنفي. اشرب أكثر. ستنسى الرائحة."
"ششش. ليس لديك أي فكرة عن حجم المحنة التي تعنيها الولادة في عالم يحكمه أولئك الذين يملكون إبهاماً."
غنى ذو العُرف البرتقالي بسعادة: "أيدي القردة هي أفضل الأيدي."
"ششش."
بمساعدة الثعلب، أنهى ذو العُرف البرتقالي الجرة بسهولة. استلقى على الحجر البارد. انكمشت وميض بلا شكل بجانبه. ظلت ذيولها الضخمة الضخمة تضرب أنفه.
"توقف عن ذلك. إنه مثير للحكة."
"لا. أنت تستحق ذلك. للغناء."
"سأعطس في وجهك."
"جربني، أيها القرد الأحمق. سيحرق سلفك تلك النشرة الصغيرة من الشعر التي تفخر بها تماماً."
"بالنسبة لشخص يكره الرجال كثيراً، فأنت متأكد من أنك تتحدث كواحد منهم."
تحرك الثعلب مبتعداً عن جانبه.
"لهذه المرة فقط، سأسامحك على هذه الإهانة. لست شبيهة بأولئك الوحوش الجشعين. فالحضارة التي يفخرون بها تقوم على أساس من العظام. وتحت السماوات، لا يستطيعون هم وحدهم سوى الأخذ."
"نمور."
شعر ذو العُرف البرتقالي بالفخر. حقاً، لقد كانت حجة بليغة للغاية.
"النمور ليست سوى صيادين كأي شخص آخر. تقتل عندما تجوع، أو إذا أزعجتها. وعندما يأتي الرجال من أجل جبلكم، سيقتلون كل قرد عليه. ليس فقط من أجل الطعام أو حتى فروك، بل لأنهم لا يشاركون. إنهم يطمعون في كل كنز، سواء أكان هبة السماء لخير الجميع، أم اللحم الذي أعطتك إياه أمك."
سأل ذو العُرف البرتقالي: "لماذا تكرههم هكذا؟ ماذا فعلوُا بك؟"
"تاريخي غير موجود لإمتاعك. يكفي أن أقول إن عداوتي مستحقة عن جدارة."
نهض ذو العُرف البرتقالي على قدميه، متوازناً بسهولة فوق أرضية الكهف غير المستقرة. كان ماهراً جداً في المشي.
"سأحاول الكذب على العالم مرة أخرى."
لم يرغب الثعلب في التحدث عن البشر، لذلك غير الموضوع بمهارة.
قال وميض بلا شكل: "حسناً. وعدتك بدرس، وسترى درساً. الوهم ليس مجرد كذبة. ما هو، كائن، وأنا لست قوية بما يكفي لتغيير ذلك. لا يمكنك حتى حلم محاولة ذلك. الوهم قصة. هناك ثعالب بعدد الذيول. لم يتوقف القرد عن الركض. هذا الصرير الذي تسمع ليس سوى همس الريح. توقف عن محاولة الكذب على العالم. احكِ قصة واحدة، تشمل الحقيقة والباطل معاً. فهما ليسا سوى نصفين لشيء واحد."
كان ذو العُرف البرتقالي مخموراً للغاية. لقد أسقط بالتأكيد أكثر من الجرة مقارنة بميض بلا شكل. لم يكن لهذا البيان معنى كبير بالنسبة له. أثار طاقته الحيوية المستعادة الآن، تاركاً إياها تتسلل برفق لتشكل قوقعة محكمة حوله. فهم الدرس. لكنه أيضاً لم يكن منطقياً. تقدم إلى الأمام، وبقي في مكانه.
قال ولم يفهم: "أنا لا أفهم."
"الأمر ليس معقداً. إنه صعب فقط. أنت صغير جداً. لا تفاجأ بأن طفلاً لا يستطيع بعد استيعاب دروس أمي."
استمر ذو العُرف البرتقالي في المشي. لقد أذهله القرد الذي تركه وراءه، حقيقياً مثل الذي زحف ببطء خلف الثعلب. بدا تلك الذيول رقيقة جداً. قبض على أحدهم، شارعاً في تصلبه. أعطى الذيل سحبة قوية فوراً. قفزت وميض بلا شكل في الهواء بصوت عواء مرضٍ للغاية.
"أمسكت بذيلك."
"كيف تجرؤ!"
توقفت الثعلب المذهولة، محدقة في القردين. منحها الوهم تلويحة، قبل أن يتوقف في منتصف الطريق. أوه. لقد فقد الإطار الذهني الصحيح.
قالت وميض بلا شكل بصوت لاهث: "لا يصدق. أنت من بين كل المخلوقات تحقق انفراجة وأنت سكران. حقاً، للناس الحمقى حظ أحمق."
تجشأ ذو العُرف البرتقالي. ليس بصوت عالٍ. تجشؤ هادئ ووقور.
سأل الثعلب: "إذن لماذا لست محظوظة؟"
ظهرت شمعتا شؤم من نيران الثعالب إلى الوجود، مسلطة ضوءها الشاحب عبر الكهف.
"إيب."