قال المداوي متبتل العهد: "يا لي هو، هذه كمية هائلة من الزنجبيل".
راقب القرد وهو يتردد، ثم أعاد المغرفة إلى الدرج مرة أخرى.
أوضح صاحب العرف البرتقالي: "زنجبيل قليل حسن، زنجبيل كثير أحسن".
بدا الأمر مفهوماً ببساطة. الزنجبيل طيب المذاق. فلماذا لا يضع المرء أكبر قدر ممكن منه في شايِه؟
رد: "هناك شيء اسمه كثرة الطيّب".
مد القرد عنقه لينظر إليه، وعيناه جادتان بشكل غريب.
سأل صاحب العرف البرتقالي: "زنجبيل مثل خمر؟"
لم يرغب في تأجيج نيران أخيه الداخلية بصداع طاحن.
"ليس تماماً. الزنجبيل العادي له تأثير ما على أخلاط البشر. يُعد دواء مسخّناً في الواقع. أما بالنسبة لممارِس في مقام المداوي متبتل العهد، فلن يكون أثره يذكر".
"إذن لماذا لا مزيد من الزنجبيل؟"
"فقط... ثق في شيخك في هذا الأمر. أقل من الزنجبيل. لي شون سيقدر ذلك".
راقب المداوي متبتل العهد القرد وهو يضع إبريق الشاي ليغلي. ووجد نفسه يتدخل مرة أخرى، عندما حاول لي هو زيادة كمية الشاي الجاف إلى مقادير مقلقة. ثم للمرة الثانية عندما أمسك القرد بالإبريق الحديدي بلا خطاف أو قطعة قماش.
تذمر صاحب العرف البرتقالي: "لكنك تلمس! لماذا أنا لا ألمس؟"
تنهد المداوي متبتل العهد، ثم شمر عن ساعده. وأدخل ذراعه بالكامل في موقد أخيه، مستمتعاً بحرارة الجمر. كان جلده يشعر بالقليل جداً هذه الأيام. كان بحاجة إلى فرن متأجج، ليتذكر كيف كان شعور دفء شمس الصبيحة على وجهه. ضيق القرد عينيه.
"حسناً".
بحذر، مد يده نحو إبريق الشاي. نقر على جانبه، وسحب أصابعه فوراً.
أصر صاحب العرف البرتقالي: "ليس حاراً حتى".
كان حاراً بعض الشيء. أهكذا كان شعور إنجاب الأطفال؟ بدا الأمر مُرهقاً. وربما كان عليه أن يفكر في اتخاذ تلميذ خاص به. سيكون من الجميل أن يترك شيئاً وراءه، عندما ينفد وقته. وإن كان يفضل تلميذاً أقل حيوية، ربما. أمسك القرد بالأكواب بينما كان يصب. ولما انتهى، هرول مبتعداً بينما كان السائل يتأرجح بخطورة.
أعلن لي هو بصوت عالٍ من الغرفة الأخرى: "أنا أصنع الشاي!"، مقدماً إياه لسيده بلا شك.
أطلق المداوي متبتل العهد خواراً خفيفاً، وأخمد النار قبل أن ينهض لينضم إليهما. وضبط ملامح وجهه بحرص وهو يدخل إلى حضرة أخيه القتالي. كان لي شون شخصية حساسة في أفضل الأوقات، ولم تكن له رغبة في تفاقم إصابته بالإهانة. لم تكن هناك طريقة لطيفة لقول ذلك، فشخصية الخيميائي تشبه إلى حد كبير لحم الخنزير المشوي. أحمر كحبة فاصوليا أزوكي ولامع بشكل ينذر بالسوء، ومنتفخ بالقدر الكافي ليكون له ملمس مشدود بشكل غير طبيعي، بدا المداوي مسحوق الدواء وحشاً أكثر منه بشراً.
وحتى الآن، بعد يومين، كانت نفثات صغيرة من البخار تنبعث أحياناً من أذنيه. من خلال التلاعب الحذر بالتشي الداخلي، وربما بقدر من الحظ، تمكن لي شون على الأقل من تجنب تساقط شعره بسبب الآثار الجانبية لدواءه المتقلب.
لاحظ الرجل بتعبير مقطب: "إنه... طعم الزنجبيل طاغٍ بشكل ملحوظ".
أو، ما قد يكون تعبيراً مقطباً تحت كل هذا الانتفاخ في الوجه.
"لقد حاولت. تلميذك مصمم للغاية".
"مضحك جداً. أرجوك، لا تكبح نفسك من أجلي. فهناك ثلاثة أوعية، بعد كل شيء. ولا أعتقد أن هذا مزيج سيزداد تحسناً مع طول النقع".
تدخل صاحب العرف البرتقالي: "طعم زنجبيل أفضل من طعم ورقة".
"سيتعين علينا الاتفاق على ألا نتفق في هذه المسألة".
تحدث الداوويان عن أمور صغيرة لفترة من الوقت. حرفتيهما والطقس. اتجاهات التجارة، والتلاميذ الذين قد يسعون للترقية هذا العام. استأذن لي هو بعد وقت قصير من الانتهاء من الشاي. بالكاد كان المداوي مسحوق الدواء بحاجة إلى ممرض. كان بإمكانه بسهولة إعداد شايه الخاص، حتى في هذه الحالة. لكنها لم تكن طريقة مزعجة لقضاء فترة ما بعد الظهر. تساءل المداوي متبتل العهد عن عدد عصور ما بعد الظهر الأخرى التي سيشاركها مع أخيه.
كانت فكرة لاليق بها بشخص يطمح للخلود. لاحظ أخوه عبوس وجهه المتزايد، فانقبض حاجباه بدوره.
لاحظ الرجل الذي كان جلده كجلد بطة رأس السنة: "لقد غادر لي هو منذ فترة. والأكثر إثارة للقلق، أنه هادئ".
"شعرته يدخل مخزن المؤن. افترضت أنه يغيث خزينتك".
نهض المداوي مسحوق الدواء بسرعة، متأوهاً.
"أحتفظ بأكثر من مجرد طعام هناك".
"أه".
* * *
استغرق الأمر وقتاً، لكن صاحب العرف البرتقالي اكتشف أخيراً مخزن المؤن! كانت التعويذة التي تقفد عليه مجرد أمر بالتوقف، لكنه مختلف قليلاً. لذا كان فتح الباب بسيطاً مثل كسر التعويذة. أراه يانغ وي السر. بطء، وثبات، ودفع. كان سحر التشي شيئاً هشاً، يتداعى بسرعة مع أي مقاومة. تطلب الأمر قدراً كبير من التشي للصنعه، لكن شيئاً ضئيلاً من التشي يُطبق على مدى فترة طويلة يمكن أن يكسره.
ولم يعتقد أن أخاه قد بذل قوته كاملة في إغلاق مخزن المؤن. لقد رأى قوة أخيه كاملة الآن. لم يكن ندا لملك القردة، لكنه كان أقرب بكثير في القامة مما توقع صاحب العرف البرتقالي. لقد فهم الآن، لماذا احتقر أخوه عزلة جبل يويلو. كم يجب أن يكون إمبراطور البشر هذا عظيماً، إذا كان أخوه القوي أقل شأناً منه لدرجة لا تستحق اهتماماً أكثر مما أظهره ملك القردة لصاحب العرف البرتقالي؟
أخذ رشفة أخرى. على جبل يويلو، كان غالباً ما يترك خموره طوال معظم الموسم. وهذا لم يشهد سوى جزء واحد من ثلاثة أجزاء من تلك المدة، لكنه كان جاهزاً بالفعل! اختفت الحلاوة كلها تقريباً، ولم يترك سوى نار الخمر القاسية. ربما كانت هناك جدارة بالفعل لتلك الرقائق الصفراء من الخميرة التي قدمها أخوه. سيتذمر أخوه، لكن أخوه يتذمر بشأن أشياء كثيرة. كان من العدل فقط أن يحصل صاحب العرف البرتقالي على فرصة الوصول إلى خمر الفاكهة الذي صنعه!
لكان قد شرح هذا لأخيه وقت صنعه، لو لم يكن متعباً ومحبطاً وقت الانتهاء من الهريس. لقد كان عملاً شاقاً، سد الفجوة اللغوية بينه وبين أخيه. وحتى الآن، كان هناك الكثير مما لم يكن يستطيع قوله. إذا كان على صاحب العرف البرتقالي أن يفكر، فهو لا يريد أن يفعل ذلك وهو صحو. وكانت الأيام السابقة قد منحته الكثير للتفكير فيه. عام بين البشر، لتحرير أخيه من سلاسل الطائفة. لقد كان وقتاً طويلاً جداً.
لم يكن متسرعاً، في أداء القسم. سيفعلها مرة أخرى في ومضة. الأخوة ليست شيئاً يُوزن ويُقاس. طُلب العون، فسيُقدم العون. حتى لو لم يكن يستطيع بعد رؤية شكل ذلك، ما يمكنه فعله قبل الوزن الرهيب للطائفة. لم تكن هناك كلمات يستطيع قولها، أو رجال يستطيع قتالهم، أو أشياء يستطيع أخذها. لا شيء يستطيع رؤيته في عيني عقله، من شأنه أن يغير مسار ذلك العملاق الهائل من المنظمة. مع ذلك، كان أخوه واثقاً.
ولم يبدو له أخوه رجلاً يكون واثقاً عندما لا ينبغي له ذلك. لكن، إذا كان لدى أخوه خطة، فلم تكن لدى صاحب العرف البرتقالي خطة. لقد حاول الاندماج. التصرف مثل البشر. أو، بأقرب ما يمكنه تحقيقه. لم تنتهِ بكارثة. لقد تعلم ونما. كان بطنه مليئاً، حتى بعد هزيمته. لم يأتِ إلى هنا بقصد. الفضول وجنون البشر انتزعاها من جبل يويلو. بحق كل القواعد، كان يجب أن يكون راضياً بالقدر الذي يمكن أن يكون عليه المرء، بعد خسارة.
على الرغم من هزيمته، عالج سحر الممارس أسوأ جروحه، وبقي منزل أخيه آمناً ودافئاً. لكنه لم يكن راضياً. لأول مرة في حياة صاحب العرف البرتقالي، لم يكن البطن الممتلئ والكهف الآمن كافيين. طالما وُجد جوع فيه للمعرفة الثمينة والمخفية. لكنه كان جوعاً زائفاً. واحداً لا يمكن أن يهلك منه بسبب الشح. بدا وكأنه جوع حقيقي الآن. حاجة حادة بما يكفي للقطع. احتاج صاحب العرف البرتقالي إلى معرفة المزيد.
أن يكون أكثر. لقد ملّ من تلقي الرياح التي تُحركه حسب أهواء القدر والبشر. حتى تلك الخاصة بأخيه.
"ها أنت ذا".
لم يرتعش صاحب العرف البرتقالي بالتأكيد بسبب الظهور المفاجئ لأخيه ذي جلد الفاكهة. أي شخص يقول إنه أطلق صرخة عالية، وحاول عبثاً بدافع منعكس إخفاء الإناء الكبير بجسده، كان كاذباً أفاكاً. لم يرتكب خطأ ولم يتصرف بالتأكيد مثل مجرم عندما قُبض عليه. بالتأكيد.
تابع المداوي مسحوق الدواء: "ليس جيداً أن تشرب وحدك".
"بلى هو جيد. إن لم يشرب وحدك، تقردة تسرق كل شراب".
جلس المداوي مسحوق الدواء بجانب القرد، متجاهلاً الاحتجاجات الحارة لعضلاته.
"هذا هو الثمن الذي ندفع نظير الرفقة. الحزن أكبر بكثير في الشرب وحيداً من الصحو معاً".
نظر الداووي إلى الإناء.
"ليس الأمر أننا يبدو أننا في خطر وشيك للصحو".
تمتم صاحب العرف البرتقالي دفاعياً: "أرى إذا خمر حسن أو سيء".
"فحص جودة شامل نوعاً ما".
لم يرد القرد. عبس المداوي مسحوق الدواء. كان الأمر صعباً، السبر في قلب الوحش الصغير. لقد تخلص من الاختطاف كأنه لا شيء، لكنه نما بعبوس شديد عندما خضع لمجرد أيام من العمل الرتيب. لم يعتقد أن القرد كان نوعاً من الأمراء الصغار الذين لم يتلقوا قط خسارة في قتال مع أقرانهم. لقد تحدث كثيراً عن كونه صغيراً، وخسارة الشجارات مع رفاق قطيعه الأكبر.
سأل مباشرة: "ما الذي جعلك في مثل هذه المزاج".
كان هذا أحد الأشياء الجيدة حول تعليم قرد. لم يحتاج أبداً إلى أن يكون متقدماً بخطوة، أو يلعب دور الشيخ العارف بكل شيء. لن يعامله القرد بالاحترام الواجب لمقامه حتى لو فعل.
"أنت أخذت حبة. ركضت مع ريح مثل نار غير مقيدة. ضربت بيدين تستطيع كسر قدر".
"فعلتُ".
"أنا أريد ذلك. كيف أحصل؟"
لخّص: "تريد الركض على الريح والاحراق مثل فرن حبوب؟ لتكون قوياً بما يكفي لتحطيم المعدن؟"
قال صاحب العرف البرتقالي بجدية: "نعم".
"ماذا تعتقد أنني كنت أعلمك إياه؟"
"كيف قطع قطع؟"
ضحك المداوي مسحوق الدواء. أدت الحركة بشد غير لطيف على جلد صدره. السموات العلى، كان سيحتاج إلى صنع مرهم لجلده، أليس كذلك؟ كان يلتئم بشدة. الحروق هي الأسوأ. والآن كان يتذكر بالضبط لماذا لم يصنع تلك الحبة مرة ثانية.
"قطع قطع، القراءة، صنع الحبوب. هذا هو أساس قوتي. كل ما أنا عليه، وكل ما أستطيع فعله، مبني فوق فهمي لحقائق السماء والأرض. لقد حققت المرحلة الثانية من تكثيف التشي في أسبوع! هل لديك أي فكرة عن مدى سرعة هذا الصعود؟ ربما قضى يانغ وي ست ساعات يومياً في التدرب في ينبوع روحي لمطابقتك! بمساعدة حبوب الدواء الخاصة بي، فعلت ذلك في جلسة واحدة! أنت لا تقضي حتى عُشر هذا الوقت في البئر العميق! ليس مستغرباً إطلاقاً أنك لم تحصل على اختراق آخر منذ ذلك الحين".
"لكن أنا قرد ضعيف. يانغ وي ضرب مثل رضيع وقح".
"أنت مبتدئ! لقد كنت بشراً منذ شهر!"
أراد المداوي مسحوق الدواء أن ينتف شعره. هذا القرد! لقد ظن أنه قد يكون محبطاً بشأن الخسارة، لكنه كان غير راضٍ عن تقدمه! سيكون الأمر شيئاً آخر، لو كان يدرك مدى تحدي تقدمه للسماء. لقد استغرق الأمر شهراً لتعلم أساسيات القراءة والكيمياء وهو خائب الأمل بسبب هذا! لا يوجد شيء أكثر ملاءمة من ممارس يتوق للمزيد دوماً. لكن أولئك الموهوبين المستحيلين فهموا على الأقل ما فاقوه. بالكاد استطاع لي هو التحدث بلغة بشرية، وهو يريد مطابقة القوة التي استغرقت من سيده معظم قرن لتحقيقها!
"انظر، لدي خططة لتطورك. طريقة لمساعدتك على تجاوز حتى يانغ وي والنبلاء الآخرين. ليس لديك فرصة لمطابقة تدراستهم الروحية. سيكون لديهم إمكانية الوصول إلى طرق وموارد تدريب تفوق بكثير ما يمكنني توفيره لك. لكن القليل من الطوائف تركز على التدريب البدني. إنه خطير وكثيف الموارد، والتدريب الروحي المتقدم بما يكفي يمنح العديد من نفس الفوائد كمنتج ثانوي. لكنهم يقللون من شأنه، خاصة في الممالك الأدنى. لدي خطة لحمام سيسمح لك بالقفز عبر بوابة التنين، بغض النظر عن مدى سرعة نمو مواهب العشيرة، ليس لدى أي منهم أمل في الوصول إلى ذروة تكثيف التشي في عام واحد. ولكن إذا استطعت...."
أخذ صاحب العرف البرتقالي رشفة عميقة أخرى بينما انخرط أخوه في شرح مسعور لخططه. دخل الكثير منها في إحدى أذني القرد وخرج من الأخرى. بدا الأمر جيداً، من حيث المبدأ. يجعله أقوى. مباراة ثعادة مع يانغ وي. انتصاره، وحرية هذا الأخ. لكن أخاه كان يفوته المغزى. لم يرغب صاحب العرف البرتقالي في أن يجعله أخوه قردًا أقوى. بل ينبغي أن تكون يده هي التي على القدر.
قال صاحب العرف البرتقالي بحزم: "لا".
أرعد المداوي مسحوق الدواء: "ماذا! هل لديك أي فكرة عما سيفعله الآخرون من أجل-"
"ليس لا".
أوضح صاحب العرف البرتقالي بسرعة، قبل أن يتمكن أخوه من إدخال نفسه في حالة من الهياج. لقد كان مصاباً أكثر من أن يتحمس هكذا. كان من الصعب أخذه على محمل الجد وجلده أكثر وردية من وردة مزهرة.
"نعم لا. يبدو مثل حسن. لكن ليس ما أسأل. أنت تعرف حمامات. أنت رجل حمام. أنا أريد جعل نفسي أقوى. ليس فقط أنت".
قال أخوه بهدوء: "أرى".
التفت الرجل الوردي ليطيل النظر إلى سماء العصر المتأخر. استند صاحب العرف البرتقالي إلى الخلف وفعل الشيء نفسه.
قال المداوي مسحوق الدواء في النهاية: "الزراعة طريق طويل وصعب. وكل خطوة تخطوها عليه ستكون أصعب من السابقة".
وافقه صاحب العرف البرتقالي: "التدريب صعب. وأيضاً ممل. هذا القرد ليس جيداً في الجلوس بهدوء وكون بارد وثقيل".
"لو كان سهلاً وممتعاً، لفعله الجميع. لديك موهبة نادرة، وسيّد جيد. لكن الركض السريع لن يجعل الطريق أقصر. قوتي مبنية على أساس من المعرفة. لكن المنح الدراسية طريق طويل وصعب مثل التدريب بطريقتها الخاصة. نصيحتي، إذا كنت تريد تحقيق شيء بمفردك، هي التركيز على التقنيات. ابتكار طريقة التدريب الخاصة بك أمر صعب. المهارة القتالية جيدة، لكنك لا تبدو لي الشخص ذو العقلية الفردية ليصبح ممارساً بالسيف. لكن المعدل الذي التقطت به تعويذة الشلل يشير إلى تقارب مع الفنون الروحية التي قد تستحق الصقل. فقط... لا تفاجأ إذا كان النجاح بعيداً ونادراً. هناك سبب يجعل الممارسين يضعون مثل هذا المخزون في الفنون التي نقلتها أسيادنا وطوائفنا. حتى أنا لدي القليل جداً من التقنيات الجديدة لاسمي".
"كلامك ذو ذكاء حاد. قد يكون صحيحاً، لكن هذا القرد لا يحب. أنت تقول صعب. بطيء. أنا أصدق. لكن لماذا؟"
"لماذا الزراعة صعبة؟ لماذا الحياة مليئة بالصراع؟ لقد صارع الفلاسفة بلا جدوى مع مثل هذه الأسئلة لعصور. لا أجرؤ على ادعاء فهم كمال الداو. تخمينك جيد مثل تخميني، يا لي هو".
ساد صمت آخر. شعر لي شون وكأنه يفشل طالبه بطريقة ما، رغم أنه لم يكن يعود كيف. وتساءل عما إذا كان معلمه قد شعُر بنفس الشعور يوماً.
قال في النهاية: "ربما ركزت تعليمك بشكل مكثف للغاية على اهتماماتي الخاصة. الإنجاز الدراسي هو أساس طريقتي، لكن ربما ليس طريقتك. إذا قادتك مواهبك إلى مكان آخر، فسأساعدك بأفضل ما أستطيع".
أنّ صاحب العرف البرتقالي: "لا مزيد من حديث كبير. جئت إلى هنا لأشرب وأفكر. الآن أفكر في الشرب فقط. تفكير أكثر من لازم".
"حسن جداً. ناولني ذلك الإناء. لنر ما إذا كانت مهاراتك في التخمير عظيمة كما ادعيت".
رفع صاحب العرف البرتقالي الإناء الكبير، مندهشاً من مدى خفته بالنسبة له الآن. تطلب الأمر منه كل قوته لرفعه بدلاً من دحرجته. لكن قبل شهر فقط، لكان الأمر فوق طاقته تماماً لتحريك مثل هذا الوعاء الهائل. قبل شهر فقط لم يكن يعرف ما هو الشهر. رفعه أخوه بيد واحدة، وأخذ رشفة طويلة.
"يغ. هذا حلو جداً. لا أعتقد أنه انتهى من التخمير".
"أنا أحب الحلو. المداوي مسحوق الدواء ليس لديه ذوق حسن".
"أيها الاحتيالي! لن يصدق شخص واحد مثل هذا الادعاء الأحمق!"
أصر صاحب العرف البرتقالي: "ما زال صحيحاً!"
لقد تركته هذه المحادثة مع أخيه أكثر ارتباكاً مما كان عليه عندما بدأ محاولة التفكير وتنظيم الأفكار العديدة التي كانت تتصارع في رأسه. لكن بينما كان هو وأخوه يتبادلان السخرية الودية ويتشاجران على الخمر، شعر وك أنه يقترب من إجابة. ربما كان عدم المعرفة مجرد جزء من الطريق إلى المعرفة. كان لدى أخيه خطط، وصاحب العرف البرتقالي، حسن، بدأ يمتلك أفكاراً.