انبثق ذو العرف البرتقالي من بين الشجيرات، ليرى كتلماً ضخماً ينقض عليه من جديد.
صرخ وو يينغجيه وضامّاً ذراعيه: "أمسكت بك أيها الآفة اللعين!".
لم يمسك بذي العرف البرتقالي. غاص القرد بين ساقي الرجل الثقيل مجدداً، واستدار في لمح البصر ليخترق الدرب. كان على الفتى البسمين أن يتعلم كيف يبقي وركيه وركبتيه أكثر مرونة.
وجاء الصوت قريباً بشكل مستحيل، يحمل بحة اللسان الحقّ: "قف".
أطاع ذو العرف البرتقالي بالفطرة، ومر سهم آخر محلقاً على مسافة قريبة جداً من رأسه بينما تمدد باسطاً جسمه بمنتصف العدو. تراجع منقلباً ثم زحف، وبلغ ستر النباتات قبل أن ينطلق نحوه سهم ثان.
هدر التلميذ ذو النظرات القاتلة بصوت عالٍ وواضح: "يا رفاق، نحوي! إنه ينحرف شمالاً!".
وجاء الرد من آخر: "لو كانت معنا كلاب لكانت هذه صيادة حقيقية!".
واصل ذو العرف البرتقالي الركو. ضاق صدره، وتحولت أنفاسه إلى لهاث ضحل. كان أسرع من هؤلاء الرجال، في الغابات الكثيفة على الأقل. لكنهم أحاطوا به، وراحوا يهرولون بثبات على ممرات الجبل. كان يسمع تنسيق صياحهم، وحالما يستدير كانوا يدركون وجهته. أسقط عصاه المرتجلة المصنوعة من الخيزران في غمرة تسرعه، عاجزاً عن الإمساك بها وسط الأدغال الضيقة.
وشسّ في أذنه ذو اللمعان الشبيه بالعدم: "رماة ملعونون. أوحش أنواع الحثالة، أولئك الذين يكرسون حياتهم لإنهاء حياتنا. ظننتك قلت إنهم يتقبلون وجودك!".
أصر ذو العرف البرتقالي با لهاث: "يفعلون! أحتاج إلى الهرب. أبحث عن أخي. وسأطردهم".
"أتستطيع؟ الهرب؟"
لم يجب ذو العرف البرتقالي. الكلام أنفاس مهدرة. لم يكن يدري كيف تفعل الثعلبة الصغيرة هذا، لتجاريه في العدو وتحافظ على تواريها في الوقت ذاته، ثم تتحدث مع ذلك. لقد تقبل منذ زمن بعيد أن في العالم أسراراً تفوق استيعابه، لكنها لم تكن تتنفس بصعوبة حتى! أين العدل في هذا؟
"إنه يعود أدراجه! اقطع طريقه يا هاو!".
رجل بعيونه تشبه الفولاذ وتتدلى من حبله شفرة سد عليه المنفذ. استدار ذو العرف البرتقالي منطلقاً بأقصى سرعة. وتمايل الرجل برفق في أعقابه، مطلقا ضحكة ساخرة وحيدة بينما جعل سلاحه يدور. انزلق ذو العرف البرتقالي عائداً إلى الأدغال. لقد ركض بأقصى سرعة طويلاً، ومع ذلك لم يقطع مسافة تُذكر.
"التلميذ يين، امكث هنا وضع نفسك بين الوغد ومسكن سيده. لا تدعه يعبر!".
أجرى ذو العرف البرتقالي استدارة أخرى.
"ليس من هناك!".
كاد لا ينجو بنفسه حين مزق سهم خشبي الهواء الذي كان يشغله رأسه قبل لحظة. انتفض القرد حين استقر السهم في شجرة مجرداً ومترنحاً بإنذار مشؤوم.
قال الرجل ذو النظرات الميتة: "لا يمكنني حمل سوى عدد محدود من السهام، التلميذ وو. أخرجه".
"مفهوم! أنا آتٍ أيها القرد الصغير! آتٍ لأصنع منك معطفاً! يا هاو، أحكم الحصار. ويا وو، لا تقف في طريقي!".
توغل ذو العرف البرتقالي أعمق في الأدغال. إن عجز عن الهرب، فلعل بإمكانه الاختباء. إنهم يعرفون المكان الذي قصد، لكن ليس تحديداً. سيأتي أخوه لأجله عاجلاً أم آجلاً، إن تمكن من الصمود فترة كافية. سيختبئ، ثم يركض، ثم يختبئ مجدداً. كانت خطة سيئة، لكنها ظلت خطة. عثر على شجرة ذات غطاء نباتي جيد، وتسلقها بخرق.
"لقد ارتفع، ثم توقف. افحصوا الأشجار! إنه يبعد عني نحو ربع لي تقريباً، جهة الجنوب نحو الجنوب الشرقي!".
"أي اتجاه يقصد؟"
"انظر إلى الشمس أيها الأحمق! يا لك من مبتدئ عديم الفائدة!".
جاء ذلك الصداء الأخير من مكان خطير القرب من شجرة ذي العرف البرتقالي. رمى ببصره حوله باحثاً عن مسارات بين الأشجار. لقد بلغ به التعب مبلغه. فالقرود لم تُخلَص للمطاردات الطويلة.
سأل صوت ذي اللمعان الشبيه بالعدم المجرد من الجسد: "أتقض بي؟".
فكر ذو العرف البرتقالي في الأمر. الثقة أمر ثقيل. تفوهت الثعلبة بكلمات حسنة كثيرة نحوه، لكنه وحده من أعطى بمحض إرادته.
أجاب بصدق: "لا".
وشست الثعلبة بلا ضغينة: "يا لك من قرد غليظ! حسناً، استمع جيداً على أي حال. هذا النفر من الرجال أقوى منا نحن الاثنين. لكن هناك من هو أقوى منهم هنا. دب. ليس ناطقاً مثلنا، لكنه حار الدم وناب حديد. يتطلع إلى وليمة قبل أن يأوي إلى سبات الشتاء. اتبع الجدول وانعطف يساراً عند الموضع الذي يتفرع فيه إلى ثلاثة. اسلك الدرب وسأحيك عن عينيها، ودع الرجال يتصارعون معها عوضاً عنك!".
حسناً، كانت خيراً من خطته.
سأل: "جدول؟"
لم يتلق جواباً بالكلمات، بل بالضوء. فعلى حافة رؤيته، لمع جدول رقيق من الماء كالقمر السائل.
"آه. ذو اللمعان الشبيه بالعدم. القرد يرى الآن".
"ليس هذا موضع اسمي... انس الأمر. اركض!".
ثعلبة حمقاء، تأمر ذو العرف البرتقالي دائماً بفعل ما كان يفعله بالفعل.
زأر التلميذ وانغ: "أوه لا، لن تنجو! أيها الوغد المغطى بالبراغيث! يا هاو، اتبع صوتي!".
ومع مرور الثواني، اقترب صوت الوقع المنتظم للخطوات الثقيلة أكثر فأكثر. ثم توقف وقع القدمين. ألقى ذو العرف البرتقالي بنفسه نحو اليسار، بينما تراءت ذكريات وثبة نمر أمام عينيه. على بعد نصف دستة من أطوال القردة بالكاد، اصطدم التلميذ وانغ بشجرة بقوة ثور هائج. هبط على قدميه أولاً، فانحنى الصنوبر القديم المعقود أولاً ثم انكسر.
"سأطحنك حتى تصبح غباراً! أتصغى إلي، أيها الأخرس الصغير المخيف؟".
لم يدر ذو العرف البرتقالي ماذا يقول. أدرك أن لديهم ضغائن ضده، لكنه لم يعرف كلمات تسكن قلوبهم المملوءة بالكره. لذا انطلق في الاتجاه المعاكس. ففي النهاية، لم يكن الرجال ليغضبوا لدرجة تقتلك مرتين.
"أيها الوغد الأحمق عديم الفائدة! أيها الجبان القبيح الخائف من قرد صغير!".
أوحى الزأر الناتج بأنه كان يفعل شيئاً صائباً.
"إذن يمكنك الكلام! سأقتلك! أتدمر ترقّي؟ سأحطم دانتيان الخاص بك!".
هناك. الموضع الذي يتشعب فيه الجدول الرقيق إلى ثلاثة. استدار ذو العرف البرتقالي.
همست ذو اللمعان الشبيه بالعدم: "اثنا عشر ألف خطوة ربما. اصمد!".
اثنا عشر ألفاً! كان ذلك أبعد بكثير! كان رقماً من تلك الأرقام التي تكاد لا تعني شيئاً لكبر حجمها. ألم تكن اللعينة الثعلبة تعلم أنه كان يركض طوال معظم ساعة الرجل؟ لم يرغب ذو العرف البرتقالي في أن يكون ناكراً للجميل، لكنه بدا مجحفاً بعض الشيء أن يكون الوحيد المطارد. أضاف عنصراً رابعاً إلى قائمة أشيائه المرغوبة، وهو فن الثعلبة الغريب في الاختفاء. لقد أراد ذلك!
"واصل السعي! سأحميك".
صفر شيء بارد وحاد بجانب القرد المنقض. وهز زلزال عنيف آخر الأرض. استمر ذو العرف البرتقالي في الركض. وانحصر عالمه في إيقاع اليدين والقدمين على التربة الصخرية. وجد نفسه يدخل وادياً؛ وارتفعت منحدرات شاهقة على جانبيه محاصرة إياه. إما الهلاك، أو النجاة. إن جعلته تلك الثعلبة اللعينة يقتل، فسوف يقتلها بدوره.
قال التلميذ وانغ بغبطة بينما بطأ هروله المتهور إلى مشي خفيف: "كان بإمكانك تجنب هذا كله، لو لم تكن أبلهاً لدرجة تجهل فيها قدرك".
لم يعد هناك مكان للفرار الآن.
"لم يفوت الأوان بعد للاستسلام، وتقبل ضربك. أثبت لي خطئي، وتلق عقابك كرجل. أعدك بأن أتركك تغادر الطائفة بحياتك".
همست ذو اللمعان الشبيه بالعدم في أذنه: "واصل الركض! اعبر بأقصى سرعة، وحينها يمكنك الاستراحة. أنت تكاد تصل".
كاد ذو العرف البرتقالي يخطئه. كان الكهف منخفضاً عن الأرض بالكاد يعلو قمته فوق رأس قرد بالغ. ومع ذلك كان فمه عريضاً وعميقاً، ومخفياً بنصف تلّة أمامه. وانبعث هدير عميق منه بينما عبر ذو العرف البرتقالي خاطفاً. ترنح ذو العرف البرتقالي متوقفاً، ومقاوماً بالكاد الرغبة في الانهيار على الأرض. ارتعشت أطرافه من الإجهاد حتى بعد أن توقف عن الحركة. طعمت أنفاسه بطعم الدم. كيف يفعل الرجال ذلك؟
كان الركض لمسافات طويلة أمراً فظيعاً! جعل هدير يشبه طحن الجبال شعره يقف فزعاً. تقلب ذو العرف البرتقالي رغم إعياءه.
"لا! إنه لي أيها الوحش الأحمق!".
صرخ الرامي البعيد: "التلميذ وانغ! تراجع!".
ولصدمته، رأى ذو العرف البرتقالي قرداً آخر عند قدمي الدب. لا، ليس قرداً آخر. كان نطاق اليشم الأخضر الخاص بأخيه على ذراعه أيضاً. تاجه الملتهب من الفراء خاصته بلا شك. ذو عُرْف برتقالي آخر. كان الدب الذي قادته إليه ذو اللمعان الشبيه بالعدم عملاقاً. انتصب بكامل قامته، متطاولاً فوق الوادي الصغير خارج كهفه كجبل من الكهرمان المحترق. كيف تسنى لمثل هذا الكلو أن يمر عبر ذلك الفتحة أصلاً؟
زينت صدره علامة، بقعة أسطع تذكر بشروق الشمس. ولاحظ جزء بعيد ومنفصل من ذو العرف البرتقالي أن عينيه كانتا صغيرتين نسبياً بالنسبة لحيوان بهذا الضخامة. فلقد طغى بحجمه المطلق حتى على نمر ذكر، وكانت كل من مخالبه ضخمة بما يكفي لإحاطة صدر قرد صغير. انحنى الوحش إلى الأمام، وهبطت إلك الكفوف الضخمة على القرد الراقد عند قدميه. ارتجف ذو العرف البرتقالي المزيف حين مرت الكف من خلاله، ثم تلاشى.
وتفرقت الألوان التي كونته إلى ضباب، سلك كل منها سبيله الخاص عبر الهواء الفارغ.
صرخ التلميذ وانغ: "فن وهم! كيف؟ يين! أين هو!".
لم يجبه أي كلام. عوضاً عن ذلك، قوس سهم آخر من مدخل الوادي. تقلب ذو العرف البرتقالي متفادياً المقذوف. وبينما احتمى خلف شجرة، شعر بشيء حوله يتحطم بالطريقة نفسها التي تحطم بها ذو العرف البرتقالي المزيف. تعويذة خداع أخرى؟ ربما كان قاسيًا جداً في حكمه على عدم إسهام الثعلبة.
كان صوت ذو اللمعان الشبيه بالعدم مجهداً: "هذا كل ما أستطيع فعله. لا تمت. سنلتقي مرة أخرى في مكان آمن".
"خذوه!".
"يا وانغ! لدينا مشكلات أكبر!".
زأر الدب. كان ذو العرف البرتقالي قد رأى الدببة من قبل. مفترسات مرعبة، لكنها نادراً ما تثور لغضب. كانت تفضل الأسماك والفواكه على لحم القرود. وحين كانت تحارب، فغالباً ضد النمر أو النحل بدلاً من أبناء جنسه. مع ذلك، سمع ذو العرف البرتقالي زئيرها من قبل. في معارك على رفقاء أو نفوذ. لم يكن هذا الصوت شبيهاً بذلك. ضغط هذا الصوت على ذو العرف البرتقالي كبطانية من الكراهية. كان عالياً لدرجة أن الشعور به فاق سماعه.
فقد هز عظامه المنهكة وعصر عينيه كالماء العميق.
"وحش روحاني!".
صرخ وو يينغجيه متعثراً في المكان: "لا يمكننا مقاتلة هذا!"، وقد احمر وجهه اللحمي من الإפיادة، وغطاه العرق.
"اركضوا!".
"لا! فقط اطردوه! لقد حاصرنا القرد! هاو! يين! معي!".
انحدر الوادي الجبلي الصغير إلى جنون من الدم والغضب. وبينما تقرفص التلميذ وو بحكمة، هاجم التلميذان القادمان من الكهف البارد الدب. تردد الوحش العظيم، متحيراً أمام هذا العدد من الدخلاء في بيته. كان التلميذان المهاجمان هما الأقرب. وبلا مبالاة تقريباً، ضرب نحوهما في صفعة خرقاء. غاص التلميذ هاو إلى الجانب، وسهم حبله يدور وهو ينهض. وتصلب التلميذ وانغ، رافعاً ذراعيه لتلقي الضربة.
تمتم: "أي قوة هذه!".
"الأخ وانغ!".
تطاير التراب والحصى بينما تقهقر التلميذ وانغ إلى الوراء، وكأنه كاد يطير في الهواء بسبب ثقل الضربة. وتدفق الدم على ذراعه اليمنى حيث مزقت مخالب أكبر من أسنان النمر لحمه بعمق.
صاح به التلميذ هاو: "تراجع! لا بد أنه قريب من مرحلة بناء الأساسات. لا يمكننا تحمل ذلك، ولا حتى معاً".
استغل ذو العرف البرتقالي الإلهاء للانتقال إلى سواتر أفضل. احتاج إلى الالتفاف للوراء والخروج من الوادي الضيق دون أن يتورط في المعركة أو يُردى قتيلاً بالرصاص.
أمر التلميذ وانغ بينما كان يتراجع ببطء حاضناً ذراعه المحطمة: "يا وو! يا يين! أمسكا بالقرد!".
والتفت رأس الدب لتتبعه، وما زالت عيناه غائشتين بالنعاس، متأملاً ما إذا كان الأمر يستحق صفع ذبابة الرجل المزعجة. قرر الدب أن الأمر يستحق. فلن يصمت الرجل. أصاب سهم حبل التلميذ هاو خطمه وهو يتقدم للأمام. وأطلق الدب جروة ألم بينما بدأ الدم يتدفق من أنفه.
صاح: "تجاهل القرد! لا يمكنك الثأر إذا كنت ميتاً! يا يين، امنحه كل ما تبقى لديك!".
أمطرت السهام سيلاً ثابتاً كان ليجلب الموت لأي مخلوق أدنى. راقب ذو العرف البرتقالي بإجلال والتلميذ الثلاثة يجاهدون مع وحش لم تكن لتتوفر لمؤخرة ضخمة أي أمل ضده. لو أتى لأجل قطيعهم، لما وجدوا بُدّاً من البكاء طلباً لعون الملك. كان الدب العظيم رهيباً، لكنه كان ليبدو هباءً منثوراً أمام ملك القرود. لكان الملك قد وبخه بضحكة، وقذفه ضد جدران الوادي بيد واحدة. لم يمتلك هؤلاء التلاميذ قوة الملك، لكنهم أحضروا عوضاً عن ذلك أسلحتهم الغريبة بشجاعة وتكاتف.
قمع التلميذ وانغ صرخة بينما صد ضربة مميتة أخرى. تموج لحمه الملطخ بالدماء وداكن حين سرى مفعول سحر غريب مصلباً جسده. وتحرك رفاقه لمعاقبة الدب، ملطخين الفراء الداكن بمئات الجروح الصغيرة عبر الأقواس الواسعة لسهم الحبل وتدفق السهام الثابت. وللحظة، تساءل ذو العرف البرتقالي عما إذا كان الرجال سيظفرون حتى بمثل هذا المسخ.
صرخ التلميذ وانغ متعثراً إلى الوراء في محاولة مستميتة لكسب مسافة بين الضربات: "أيها المبتدئ وو! كف عن كونك برميل شحم عديم الفائدة وأمسك بالقرد!".
ثم زأر الدب للمرة الثانية، وتحول الوادي إلى جحيم. حطم صياح الدب الهواء، أغنية مجنونة بالدم من الغضب والخراب. وانبعثت نيران بلا مصدر من فمه، وتسربت من كل جرح صغير. بدأت الأوراق الساقطة تنكمش وتتوهج مع تدفق موجات حرارية ضخمة من الدب. ومع وميض النيران في عينيه السوداوين الصغيرتين، اندفع نحو التلميذ وانغ. اغتنم ذو العرف البرتقالي الفرصة للفرار. وفي هذا الجنون المشتعل، لم يلحظ أي من الرجال وميض البرتقالي الصغير الزاحف حول حافة الوادي.
صرخ التلميذ هاو: "ما هذا في الجحيم العشرة آلاف؟".
تأمل التلميذ يين بهدوء: "أهوا بلّاع الشمس؟".
كانت أوقات كهذه تذكيرات رائعة لسبب تفضيله للقوس بالتحديد. لكان رد دينه للتلميذ هاو لينتقل من مزعج إلى مميت لو كان سيد رماح أو سيافاً.
"من يكترث! اركضوا!".
قال التلميذ وانغ وهو يحدق في الدب المشتعل مندفعاً نحوه: "ليس بدون القرد! اعثروا عليه...".
وانقطعت كلماته حين ألقى بنفسه إلى الجانب. اندفع الدب المشتعل متجاوزاً المكان الذي يقف فيه، داساً رقعة من الأشجار لتصير هريساً. ومع كل حركة، تساقطت جمرات صغيرة من أسفله، مصتة البخار في العشب الرطب. وبدأت نيران صغيرة بالفعل تتجذر في مسار الدب، متغلبة على برودة رطوبة الخريف المبكر. رقصت شفرة التلميذ هاو كعاصفة شتوية، شاقة الدب بلا رحمة. وتجمع الصقيع من جديد مع كل مرور، متلاشياً في بخار بمجرد اصطدامه.
لكن حافة الحبل الذي استقرت عليه الشفرة بدأت تسود بالفعل من الحرارة.
"علينا الخروج من هنا حالاً!".
لم يكن بإمكان ذو العرف البرتقالي الموافقة أكثر من ذلك. فتخلى عن التخفي، منطلقاً بكل قوته نحو فم الوادي.
صرخ وو يينغجيه: "أراه!".
وتقدم أمام القرد. في هذه المرة، كانت ركبتاه مشدودتين بشكل صحيح، مستعدتين للانعطاف للداخل وصد الفراغ بين ساقيه وقت الحاجة. وامتدت ذراعاه الطويلتان وجرمه الضخم بعيداً إلى الجانبين، مما جعله عقبة مهولة للغاية. صعد ذو العرف البرتقالي أعلى. ووجدت الكفوف موضع قدم على ثوب المبتدئ البمين حين تسلق ذو العرف البرتقالي جسمه. أغلقت ذراع وو يينغجيه الثقيلتان على لا شيء سوى الهواء، إذ عبر القرد فوق كتفه.
ووجه ذو العرف البرتقالي ضربة خفيفة بلطف على أنفه بذيله وهو عابر.
طريقة قرد تقليدية لقول "لا أحمل ضغينة، لكني أفضل منك".
بصق الرجل محاولاً تنظيف فمه من الفراء: "عاق!".
صرخ التلميذ وانغ مراقباً القرد يكتسب مسافة: "عديم الفائدة!".
الحرية! الحرية العذبة! صاح ذو العرف البرتقالي بصوت عالٍ مهللًا لفرحته باللسان الحق بينما اندفع نحو الأمان بكامل طاقته. لن يلحقوا به أبداً الآن، ليس دون تعريض ظهورهم للدب الغاضب. جذبت صرخة ألم انتباه القرد.
"التلميذ وانغ!".
كانت ذراع الرجل خراباً أحمر. مزقت مخالب الدب الرهيبة شقوقاً عميقة فيها. وتعثر الرجل إلى الوراء. وكان موته يزحف متقدماً. ورغم الشقوق الصغيرة التي لا تحصى في معطفه، لم تلمع عينا الدب بغضب المجروح، بل بيقين المفترس الهادئ. لقد عرف أن هذا هو الأقوى بين الدخلاء. قد لا يتكلم، لكنه كان ذكياً بما يكفي ليرى أن المعركة قد انتهت. وما بقي سوى الخاتمة. سيسقط أحد، ثم يفر البقية تباعاً أو يموتون معه.
كان حبل التلميذ هاو بلا سهم، وقد أكلت الحرارة نهايته، إلى أن سقطت الشفرة بلا فائدة على الأرض. وتجمدت ساقاه، عالقتين في مستنقع ولده الخوف. أينقذ صديقه أم يهرب؟ استجمع ذو العرف البرتقالي نار قلبه، مشعوراً بها تحتدم في صدره. وتصارع عقله مع ذاته. أعليه مساعدتهم؟ أيلقي بأمره بالسكوت على الدب؟ لو كان قرداً في خطر، لما تردد. فلتتلاشى كل الضغائن أمام مخالب دب أو نمر. لكن ذو العرف البرتقالي رأى القتل في عيني التلميذ وانغ.
استطاع رؤية كرههم، ورغم محاولاته الإصغاء بين كلماتهم الكثيرة، فقد فهم القليل جداً مما قالوه، من صرخاتهم واتهاماتهم. لن يظهر له التلميذ وانغ أي رحمة. مهما قال دواء التطهير الطاوي، فهما ليسا قطيعاً. لكنه جهل أشياء كثيرة. أكانت هذه ضغينة محفورة في العظم، لا يشفيها إلا الموت؟ ماذا فعل ليستحق مثل هذه العداوة؟ كره ذلك. لا الرجال، ولا الخطر. لقد طارد أحد إرادته، وعرف الآخر طويلاً.
كره الشام، والضجيج والحرب داخل عقله. القرود لا تردد. لا تشك. لذا تصرف ذو العرف البرتقالي.
أمر مادا كفاً ليقبض على العالم بأسره: "قف".
وللحظة، صار وجوده عذاباً. كان الأمر أشبه بإمساك جبل. جبل من النار والأسنان الطاحنة. لم تستغرق التعويذة سوى لحظة. توقف الدب في منتصف خطوته، وظلت حتى النيران على ظهره في حالة سكون بإرادة لم تحتمل عصياناً. إرادة كانت تومض كشمعة في إعصار. اتسعت عيناها التلميذ هاو حين استوعب تعويذة ذو العرف البرتقالي. فرّ، ممسكاً بالتلميذ وانغ المصاب وجاراً إياه بأفضل ما يمكن. كانت ذراع زميله التلميذ اليمنى خراباً ملتفياً من اللحم المحترق والعظم المكشوف.
وحل هم مخيف فوق الوادي الذي تحول إلى ساحة معركة، ولم تكن الأصوات سوى الطقطقة الهادئة للنيران العادية وخطوات السحب لتلميذين. واندفع إبرة من الظل عبر الساحة. وانكسرت التعويذة، ولم يكن رجلاً هذه المرة من صرخ بألم.
صاح ذو العرف البرتقالي وهو يأخذ بنصيحته حتى أثناء النطق بها: "اركضوا!".
شعر أن نار قلبه قد خبت فجأة. لقد صب كل ما يملكه في تلك التعويذة. وبرز سهم من الخشب الأسود من عين الدب. وتأجج جرمه العظيم بجنون، محطماً الحجر والشجرة على حد سواء بحثاً بلا جدوى عن مفر من ألمه. وفرّ أربعة رجال وقرد واحد بجنون، متناسين كل عداوة.
تمتم التلميذ يين بصوت خافت متراجعا ببطء عن الوحش الروحاني الغاضب: "أجل. كان القوس هو الخيار الصحيح بلا ريب".
* * *
راقب دواء التطهير الطاوي القرد وهو يتخبط داخلاً من بابه. كان الرفيق الصغير قذراً. لا، ليس قذراً فحسب. لقد كان دماً، يلطخ فراء ظهره. قمع وميض الغضب الصاعد في صدره، مبتلعاً شكواه العفوية بشأن تعقب الوحش للطين إلى منزله.
سأل عوضاً عن ذلك: "أقضيت يوماً طيباً في الخارج؟".
حدق القرد في الجدار، مفكراً بعمق. أو ربما شارداً.
أجاب لي هو أخيراً: "نعم".
غريب. عادة كان للوحش الصغير آراء في كل شيء وكل أحد. لم يكن من شيمه أن يبلغ هذا القدر من الهدوء.
سأل الطاوي، محساً بمشاعر أبوية غريبة، متمنياً أن يتجاوز هذه المرحلة سريعاً: "ماذا فعلت؟".
"سمكة. صنعت صديقاً. كدت أُؤكل. أنقذت التلاميذ من وحش عظيم ناعس ونار كبيرة. شعرت كأنني قرد جبل مجدداً. ربما التقطيع والذبح ليس سيئاً كله".
أفرج دواء التطهير الطاوي عن حاجب.
"سأتلقى زيارة أخرى من الشؤون الداخلية، أليس كذلك؟".
"لا أعلم. الرجال يحبون الزيارات كثيراً-جداً للوحوش التي لا تشارك الكهوف".
"أرى. حين أتلقى تلك الزيارة، أسيحكون الحكاية نفسها التي حكيتها؟".
"لا أعلم. الرجال حمقى. عقولهم كالغيوم، وطباعهم كالنار".
"عليك أن تحكي لي كل شيء عنها".
قال القرد: "لا".
سأل دواء التطهير الطاوي بلطف: "لا؟".
أكان قرده الصغير يطور موقفا؟ لن يفلح ذلك.
"لا. أحتاج لمعرفة المزيد. أسئلة كثيرة. حول الرجال. حول الطائفة. أنت تجيب".
ابتسم الطاوي. سيستل الحقيقة من الوحش في النهاية. كان هذا جيداً. استطاع رؤية العزم ينمو في عينيه، خلف الأذى. كان ذلك شيئاً يمكنه صقله ليصير ما يحتاجه لي هو ليصبح.
"حسناً إذن. تعال إذن، سننظفك، ونضمد تلك الجروح. وسأجيب عن أسئلتك".