"أووغ."
أطلق القرد ذو العرف البرتقالي تجشؤاً وتأوهاً يثيران الشفقة، واهناً لدرجة عجزته عن إتمام الصوت.
"انهض وتألّق يا لي هو!"
قال الأخ منقي الأطباق بمرح بغيض.
"لا."
"بلى."
"لا."
رمى صاحب العرف البرتقالي الرداء فوق رأسه، محشوراً في أعماقه أكثر. بدا رأسه وكأنّ الطاوسيّ اليمين الدائمة قد تسلل عبر نافذة وجلس عليه طوال الليل. وربما أطلق ريحاً شريرة أيضاً. كان فمه أجدب من عشب الصيف. وكل ومضة ملعونة من الضوء تسللت عبر الرداء الأزرق الفاتح الذي التف فيه، بعثت بصاعقة من الألم الساطع تحفر خلف عينيه.
"حذرتك."
"لا. لا تحذير."
"هذا يا صديقي القرد، مخلفات خمر. لهذا السبب لا يحاول الحكماء تجرع جرة خمر بحجم أجسادهم خلال نصف ساعة."
"سيء."
نعب القرد.
"أصلحني."
"لا، لا أعتقد أنني فاعل. ليس بالدواء على أي حال."
قبض الطاوسيّ منقي الأطباق على كيس القرد الناعم الأنين وحمله، بردائه وكل ما فيه.
"سنطعمك طعاماً ونرويك بماء قريباً. لكن أولاً، أجد أنه لا شيء يعادل غطسة سريعة عندما تصاب بمخلفات الخمر. تنشط الدورة الدموية حقاً."
* * *
"لا خمر."
أقسم ذو العرف البرتقالي.
"لا مزيد أبداً."
"قد تفاجأ حين تعلم أنه بينما يقول الجميع حرفياً ذلك بعد المرة الأولى التي يفرطون فيها بالشرب كما فعلت أنت، فإن قلة قليلة منهم تفي بهذا الوعد."
حدق القرد ذو العيون المتبلّلة والمبلل نوعاً ما في الطاوسيّ منقي الأطباق. فكر في الاعتراض. لا، الأمر لا يستحق العناء. كان يرى الفخ بالفعل، فذاكرة أخيه طويلة. حشر فمه الخائن بفاكهة الكاكي عوضاً عن ذلك. لم تفعل الفاكهة به هكذا قط، لحماً كانت أم خمراً. لا بد أن الخطأ في الأرز. من الواضح أنها ببساطة نبتة سيئة. خائنة ودنيئة للغاية.
"لقد فاتك الكثير من الليلة الممتازة بسبب شرهك. تحدثنا أنا والطاوسيّ اليمين الدائمة لساعات بعد أن غاب عنك الوعي، حتى استقبلنا الفجر. شارك بعض حكايات مغامراته في الغربية التي لم أسمع بها من قبل. كيف التقى بسيّد نهر هواي، وأنقذ أحد أبناء التنين الصغار من الممارسين الشياطين. طالما تساألت من أين اكتسب تقنية الحركة تلك، خطوة كسر الضفاف."
"أنت..."
توقف القرد. لم يكن أي عدد من كلمة سيء مضافة لبعضها كافياً للتعبير عن مدى لؤم أخيه الآن.
"أنت رجل قاسي."
"ما زلت غير متأكد من أنك تدرك معنى تلك الكلمة، لكنك لست مخطئاً. أظن أن الوقت مناسب الآن لذكر أن لدينا ثلاثين حبة من حبوب نار السامادهي الزائفة لصنعها هذا الأسبوع."
"هاه؟"
"هيا هيا."
"لا هيا هيا."
اعترض ذو العرف البرتقالي بضعف.
"قرد مسكين مكسور لا يفع لشيء."
"بل هيا هيا. لكنني أظن أنه يمكننا السماح لك بالنوم قليلاً أولاً."
* * *
ثلاثة أيام. جعله الطاوسيّ منقي الأطباق يقطع جذوراً لثلاثة أيام. إن لم يقطع ذو العرف البرتقالي جذراً أبداً في بقية حياته، فسيكون ذلك مبكراً جداً. لم تكن مجرد جذور فحسب، رغم أنها كانت الأسوأ. تطلب كل جذر منها تقشيرها، لكن إن أزلت الكثير، صاح بك الطاوسيّ منقي الأطباق. تطلب الأمر طحن خنافس، ونزع قشور بذور، وتفريغ ثمار من بذورها. لم يستعمل أخوه المكون كاملاً أبداً في وصفاته، بل جزءاً أو جزئين محددين للغاية منه فقط.
لم يفهم ذو العرف البرتقالي سبب إصرار أخيه على تكريس حياته لمثل هذه الأعمال الشاقة. لقد فهم تفسيرات الرجل. كانت الحبوب ذات قيمة عند الطاوسيّ اليمين الدائمة. فقد تلقى بالمقابل شيئاً لم يستطع صنعه بنفسه. كانت الخيمياء ممتعة. فن التحول والتغيير، تنقية نباتات غريبة وحشرات مقرمشة لتحويلها إلى حبات دواء صغيرة تحتوي على معجزات. لم يكن ذو العرف البرتقالي معترضاً على ممارسة الخيمياء.
بل كان يعلم أنه بمجرد أن ينتهي أخوه من هذه الحبوب، فسيبحث في شقوق عقله المغبرة ليجد حبوباً أخرى لصنعها. لا متعة، بل المزيد من الحبوب وحدها. شيطان حبوب من الدرجة الأولى. قضى أخوه وقتاً طويلاً داخل كهفه. وكأنه لم يدرك إمكانية خروجه من أبوابه بلا سبب. التجوال في الجبل ببساطة. أو التجوال في الجبل المجاور بسرعته. لا بأس بذلك. فتلك حياة أخيه. لكنه كان يحاول حمل ذو العرف البرتقالي على فعل ذلك أيضاً.
البقاء محشوراً وعدم المغادرة إلا لأسباب. وهذا ما لم يكن مقبولاً. مع ذلك، سمح القرد بذلك لليوم. لأن أخيه منحه سبباً براقاً جديداً يمكنه مقايضته برحلة.
شعرت معدته بغصة من التوجس عند التفكير في العودة لما سمّاه أخوه "دروس العصا الطويلة للمبتدئين".
نما عقله قفزات واسعة، لكنه عانى لفهم سلوك حشد الرجال. بدا لدروس نظام واضح، فهم يوثبون لامر الزعيم، الرجل المدعو تشانغ.
شرح له الطاوسيّ منقي الأطباق مفهوم "النزال".
وهو أمر عرفه جيداً، إلا أنه يحدث بأمر الزعيم. حتى في أسوأ حالات مزاجه، ما كان كبير المؤخرة ليحلم بإملاء حدوث الصراع على هواه. تقاتل القردة حين تتقاتل، ومن صلاحيات الزعيم الأمر بالتوقف، لا البدء. لكن بالنظر إلى ذكرياته، استطاع رؤية تيارات أخرى أعمق تحت حديث الشباب. تحدث الكثيرون عنه، وأرادوا جعله ضحية لعنفهم. قمع زعيم الدروس تشانغ التطرف، لكنه حرض على عنف أقل. وكأنه زعيم حرب، لا سلام.
من جهة، كان هناك الكثير مما سيتعين على ذو العرف البرتقالي تعلمه للتنقل بأمان وسط الحشد المحارب. ومن جهة أخرى، كان ضرب الأشياء بالعصي ممتعاً. وإن لعب حيله جيداً، فقد يغادر ومعه عصا خاصة به. وربما حتى ذلك الحزام الأزرق الجميل. تركها أخوه هذه المرة ليسير في الدرب المؤدي إلى الساحة وحده. تعقب ذو العرف البرتقالي خطاه بسهولة، فحتى قبل تهذيب عقله، كان المكان والمسافة أمراً واضحاً له مثلما باتت الكلمات الآن.
عرف طرقاً لا تحصى على جبل يولي، وأماكن سرية ومسارات نادراً ما سلوكت.
"أنت مجدداً."
كان صوت زعيم الدروس تشانغ غريباً. عالياً وواضحي الحجة بشكل غير متوقع، لرجل بحجمه.
"أنا مجدداً."
وافق ذو العرف البرتقالي.
"أرسلني الطاوسيّ منقي الأطباق لدرس العصا الطويلة للمبتدئين."
راقب القرد عيني الرجل تتسعان. أظهر الرجال البهجة بطرق غريبة، مكشرين عن أسنانهم وكأنهم مغتاظون، لكن تعبيرات خوفهم وصدمتهم كانت مألوفة تماماً لتلك القردة المخلوقة. كشر ذو العرف البرتقالي عن أسنان كما يفعل الرجل السعيد. جيد. لقد قضى وقتاً طويلاً في مراجعة تلك العبارة في عقله، لضبط منعطفات اللغة بدقة. أحب الرجال كلماتهم الصغيرة لسمل الثغرات لتكون مضبوطة تماماً. مخلوقات منتقاة للغاية، كانوا كذلك.
"يمكنك الكلام الآن."
"يمكنني الكلام بشكل أفضل الآن."
"هاه."
همهم التلميذ تشانغ.
"جيد لك. التقط عصا، وابحث عن بقعة، ولا تصنع مشاكل."
"أنا لا اصنع مشاكل. الطاوسيّ منقي الأطباق يصنع مشاكل."
لمفاجأة ذو العرف البرتقالي الطفيفة، انتزعت تلك العبارة ضحكة صحيحة من الرجل العبوس. جيد. بدا محتاجاً لضحكة جيدة. متزمت الغضب للغاية.
"أنت الطاوسيّ تشانغ؟"
سأل القرد، متجرئاً.
"لا. أنا التلميذ الخارجي تشانغ دي. يمكنك مناداتي بالمعلم، أو التلميذ تشانغ."
"ممم. تبدو مثل طاوسيّ."
قطب التلميذ تشانغ جبينه بحيرة. قرر ذو العرف البرتقالي التوقف عند هذا الحد. الانسحاب بينما هو في المقدمة. وبينما غادر لإيجاد بقعة في الساحة، هنأ ذو العرف البرتقالي نفسه داخليا. لقد كان أفضل متحدث. حتى تشانغ الغاضب أحبه. ربما كانت المرة الماضية استثناءً، كالمطر في أواخر الصيف. ربما سيغادر من هنا ومعه عشرة إخوة جدد! غالباً ليس الحزام الأزرق. لقد أراد ذلك الحزام، والسرقة لم تكن أساساً جيداً لبناء الروابط بناءً عليه.
إلا إن كنت سريع الأصابع، أخبث الغانيات. استطاعت سرقة طعام قرد اليوم وكسب امتنانه بمشاركة غنيمتها المسروقة غداً.
"القرد عاد."
"حقا؟ ظنت ضرب الأخ يانغ سيطرده."
"إنه على الأرجح لا يعلم حتى أنه خسر. كان يجب على التلميذ تشانغ معاقبته على تلك الحيلة بالصخرة."
"كان ذلك خطأ التلميذ يانغ، توقع الشرف من وحش. لقد استغل لطفه."
"حسناً، لست بلطف التلميذ يانغ. سأبرحه ضرباً حتى الدم هذه المرة، لأظهر للشيء الغبي أنه لا مكان له على الجبل الأزرق."
عبس ذو العرف البرتقالي. لم يكن قد فعل شيئاً بعد!
"هاه! أتظن أنك تستطيع هزيمته إن صمد أمام الأخ يانغ؟ قد يكون قرداً، لكن مقارنة بيانغ وي أنت خنزير."
"اخرس. أنا نمر مقارنة بك. سأكلك حياً بمجرد أن أنتهي من خلع أسنان ذلك القرد."
التفت القرد نحو الثلاثي من التلاميذ النمّامين.
"أنت تحب النمر."
قال للشاب البمين الذي هدد بخلع أسنانه.
"يمكنه الكلام الآن؟"
"ذكي بما يكفي ليتكلم، غبي جداً ليفهم."
ضحك البمين.
"إنه يكرر ما قلته للتو."
"أنت تحب النمر."
وضح ذو العرف البرتقالي.
"غبي. بلا أصدقاء. رائحتك سيئة."
"أتحتفظ-"
"اصمتوا!"
زأر التلميذ تشانغ.
"نبدا. وقفة الكركي، التاولو الثاني."
بذل ذو العرف البرتقالي قصارى جهده للمتابعة بينما بدأ الطلاب يتحركون كجسد واحد عبر تسلسل غريب شبيه بالرقص. وفي كل مرة يفوت فيها خطوة، كان بعض التلاميذ يصيحون ساخرين منه، بهدوء كافٍ لتجنب جذب الزعيم تشانغ نحوه. أصر الطاوسيّ منقي الأطباق على أنه كان مفترضاً بهم تعلم القتال، لكن ذو العرف البرتقالي عانى ليرى كيف يمكن للوقوف على قدم واحدة بهذه الكثرة أن يكون مثالياً تكتيكياً بحتة.
لكنه أحب الضربات الواسعة المكتسحة المستهدفة للقدمين، وسيعمد لإدراجها في حصيلته.
"مئتا تمرين ضغط!"
أووه. صعود نزول، صعود نزول. تمارين الضغط غبية. بطيئة ومملة، لكنها سهلة للغاية. حسناً، سهلة بالنسبة للقرد. بدا البمين الوقح معانياً بقوة.
"اضغط بشكل أفضل!"
أخبره ذو العرف البرتقالي.
"الرجل البمين يستطيع فعلها!"
"اخرس فمك، يا عاراً مكسواً بالفراء."
"وقفة وحيد القرن، التاولو الأول!"
صاح التلميذ تشانغ.
"إن لم تنهوا بعد، أضيفوا مئة أخرى!"
اطعن الريح البريء، مئتي مرة ثم مئة أخرى. أحب ذو العرف البرتقالي هذه كثيراً. قاعدة صلبة، متنقلة بلطف. رائعة لصفع الرجال طوال القامة في وجوههم. استمرت الظهيرة على هذا النحو إلى حد كبير. كان التلميذ تشانغ يمررهم عبر سلسلة من الحركات. وكانوا يكررونها مئة مرة. ثم يكلفون بمجهود ممل وعديم الفائدة، كالركض حول حافة الساحة لخمسين دورة، أو التظاهر بالجلوس والوقوف مجدداً ثلاث مئة مرة.
وطوال ذلك الوقت، استمر حديث دائر بين التلاميذ قرب ذو العرف البرتقالي. ولمن أسف القرد، فإنه بالتأكيد لم يكن يصنع أصدقاء. لكنه كان يتعلم حفنة من الكلمات الجديدة الممتعة.
"إيك إيك."
سخر القرد.
"تشوه، أووو أآآه هووو."
"هاه! لقد استسلم. عن الكلمات!"
اختنق البمين بين الخطوات. انحدر العرق على وجهه كشلال حزين للغاية. الأحمق! لقد وقع مباشرة في فخ ذو العرف البرتقالي!
"شعر برتقالي يتعلم لغة الرجال في أسبوع واحد. أنت لا تتكلم لغة القردة؟ بسيطة جداً، سهلة التعلم. الرجل البمين لابد أنه غبي."
"قمامة القردة!"
"قمامة الرجال!"
نبض عرق في جبهة التلميذ تشانغ.
"إن امتلكتم طاقة كافية للكلام، فلستم تتدربون بقوة كافية! رفع الساقين! المدى الكامل للحركة، من الانبطاح إلى العمودية! استقيموا بظهوركم! لستم انتهيتم حتى أقول انتهيتم!"
ألقى العديد من التلاميذ المجتعين نظرات سامة نحو الثنائي المتشاجر. واتخذ التلميذان الآخران القرار الحكيم بالانسحاب من المحادثة، لئلا يجذبا غضب الفصل.
"خنزير. الرأس. نذل."
همهم التلميذ البمين بين رفع الساقين.
"نعم نعم، امنحني المزيد من الكلمات السيئة لأناديك بها."
قال ذو العرف البرتقالي. لم تكن تمارين الرفع صعبة. كانت كل هذه التمارين سهلة للغاية عندما يكون المرء صغيراً، بأطراف قصيرة. ما عدا الرركض. كان الركض صعباً، لكنه تجاوزه.
"كفى! تزاوجوا، تباادلوا الإرشادات. التلميذ وو، بما أنك تحب القرد كثيراً، فأريه ما تعلمته بينما كان غائباً يعتصم فخذ سيده. إن كان تبادلكم غير قوي بما فيه الكفاية، ستركز طوال المساء. وإن خسرت، ستركز طوال المساء."
"حاضر، التلميذ تشانغ!"
صفق وو ينجي على صدره، ثم أطلق صيحة عظيمة. منح احتمال تبادل الإرشادات التلميذ الضخم طاقة متجددة ظاهرياً.
"أخيراً! أنا وو ينجي، الابن الثاني لعشيرة وو الشمالية! سأريك كيف يقاتل الرجل الحقيقي!"
"أنا لي هو؟"
قدم ذو العرف البرتقالي نفسه بتردد.
"اسم رجل. لكن لست رجل حقيقي. سأضربك بالعصا الآن."
المرة الأولى التي تبادل فيها الإرشادات، فاجأته فجائية العنف. كان مستعداً هذه المرة. استهل التلميذ وو بهجوم طائش، رافعاً عصاه عالياً للتلويح بها. انزلق ذو العرف البرتقالي بسهولة إلى جانب الضربة الهوجاء، راقصاً حول وو ينجي. التوت عصاه أثناء التفافه، منبثقة لتلمس وو ينجي في كاحله. دار الرجل الضخم للخلف مجدداً، شاتماً ومرجحاً قدمه الأخرى. رفع عصاه عالياً مجدداً، مستهدفاً سحق القرد الأصغر بكثير بضربة واحدة.
قطع خطوتين للأمام، قبل أن يتوقف فجأة.
"أورف."
همهم وو ينجي. سُعلتان صغيرتان شقتا طريقهما للخروج من حلقه. شحب وجهه، بينما عانى للتنفس. ثم سقط على الأرض، فاقداً للوعي. سحب ذو العرف البرتقالي عصاه. وقفة وحيد القرن، التاولو الثاني، الحركة الثالثة. القرن الوحيد يخترق السماوات. لم يكن لدى ذو العرف البرتقالي أدنى فكرة عما يعنيه ذلك، لكنها كانت حركة جيدة. طعنة مستقرة لطيفة مع كل وزنه ورائها. وعند استخدامها ضد شخص يقارب ضعف طولك، فإنها توضع الضربة تماماً في عانة هدفك.
"كلب بلا شرف!"
صاح أحدهم.
"يا له من عار."
لم يحب الرجال التعرض للضرب هناك أيضاً. جيد أن يعلم. راقب القرد أصدقاء التلميذ وهم يحملونه خارج الميدان، مثرثرين بقلق واضح. من بعيد، قرر التلميذ تشانغ قبوله لمهام عوضاً عن تعليم صف العام القادم. كان سادة الشباب البشريون سيئين بما يكفي، ولم يكن بحاجة لقردة أيضاً.
"رجل تبادل الإرشادات الخاص بي كسر. من التالي؟"
وجد ذو العرف البرتقالي بقية جلسة النزال مريحة ببهجة. بعد استراحة قصيرة بينما انتهت الجولة الأولى من المباريات، خاض نصف دزينة من المباريات القصيرة مع مبتدئين حذرين للغاية. كان بعضهم قوياً، تاركاً يديه ترنان حين صد ضرباتهم، لكن جميعهم كانوا أبطأ منه. وقلقين للغاية بشأن ترك عناقيد رجالهم مكشوفة. نتج عن ذلك معارك حذرة للغاية رقص فيها حول الرجال المتقدمين ببطء، ناكراً بضربات خفيفة على سوقهم ومفاصلهم بينما أبقوا أقدامهم متقاربة، مستعدين لتدوير وركهم وحماية عناقيدهم في لحظة.
لم تكن وقفة مواتية لهجمات سريعة أو تفادٍ فعال. حتى القرد كان يعرف ذلك. والآن وقد أُرسيت تراتبية الهيمنة بالشكل الصحيح، تأكد ذو العرف البرتقالي أن الرجال الصغار سيظهرون له الاحترام اللائق بقرد ذي إتقان فائق للعصا.
"يا له من وحش."
"سمعت أنه في المرحلة الثالثة بالفعل. يبدو أن سيده يطعمه كل الحبوب التي لا يستطيع بيعها في فورة نزوة."
"يا له من إهدار."
"أنت تتفلسف بهراء! لقد كان هنا لأسبوع، لا مجال لوجوده في المرحلة الثالثة. حتى المواهب العظيمة تستغرق عادة شهراً على الأقل لإكمال اختراقهم الثالث."
"أي نوع من الطوائف هذه، حيث يعاني الرجال بينما يُعامل الوحوش كالأمراء؟"
"لا تقلق أيها التلميذ هي، فهم يعاملون بعض الرجال كالأمراء أيضاً. لقد ولدت بلا موهبة أو ملعقة فضية، فكيف تشكوى معاملتهم لك بما أنت عليه؟"
"يا له من قسوة! كلماتك سهم في قلبي!"
مازح التلميذ هي.
"لكن لا تخف، فقلبي أوسع من الأفق، وأقوى من تني، وأصلب من شوانوو! يستطيع تحمل عشرة آلاف سهم كهذه! سأتفوق على لسانك القاطع، ثم أتفوق على القرد القاسي!"
"أوه، أود فعل الكثير لذلك القرد أكثر من مجرد التفوق عليه."
تمتم تلميذ آخر بنظرة مظلمة في عينيه.
"حقاً، إن وجدته يتجول بلا سيده، فقد أعلمه بعض الدروس القيّمة حول نظام العالم."
تجاهل ذو العرف البرتقالي شلة الثرثرة واستدار للمغادرة. صف ممتع. بشر غرباء. ربما استطاع فعل شيء مشابه مع إخوته عند عودته للبيت؟ سيكون الأمر أكثر متعة بلا تيارات الفخر والضغائن التحتية. حسناً، قد تتطلب العيون الحمراء بعض الإدارة. لكنه لن يحتاج حتى لاستدعاء كبير المؤخرة أو الملك لردعه الآن، فربما يستطيع ذو العرف البرتقالي فعل ذلك كله بنفسه! أو، ربما لا. كانت العيون الحمراء وحشاً بعض الشيء.
نداً تماماً لكبير المؤخرة في يوم سيء. لكن بالمعدل الذي ينمو به ذو العرف البرتقالي؟ قد يشكل تهديداً لكبيره القاسي قريباً. سقط ظل فوق القرد. التفت ليرى عضلات التلميذ تشانغ الهائلة تلوح فوقه، حוגباً الشمس.
"لي هو، ماذا تعتقد أنك فاعل؟"
"الذهاب للكهف. الطاوسيّ منقي الأطباق يحتاج المزيد من القطع القطع. دائماً صنع المزيد من الحبوب. حبوب الآن، حبوب لاحقاً."
قطب التلميذ تشانغ حاجبيه عند تلك العبارة، لكنه رفض السماح للقرد بتشتيته.
"أعد العصا مكانها. إنها ملكية للطائفة."
حدق ذو العرف البرتقالي في معلمه. لم تكن هناك رحمة في عينيه. ولم يكن هناك سوى القليل من الصبر. أطاع. بينما أعاد القرد العصا إلى الرف، منح الخشب البني الجميل تربيتة أخيرة محبة. ذات يوم، تمتم بصمت. ذات يوم سيعود لاستردادك. من طرف عينه، رأى ذو العرف البرتقالي التلميذ صاحب الحزام الأزرق يراقبه. اتسعت عينا القرد حين رأى الرجل لا يبدي أي حراك لرفع عصاه الخاصة، وهي قطعة أبهر.
خشب أبيض عظمي بنهايتين مغطاثين بقطعتين من المعدن اللامع، مصقول بأكمله ليلمع كفرو سليم. لم كان يمتلك أفضل الأشياء كلها؟ قلب القرد ذاكرته، باحثاً عن اسم الرجل الصغير. يانغ ماذا؟
"لمَ يحتفظ التلميذ يانغ بالعصا؟"
سأل القرد.
"أحضر التلميذ يانغ عصاه الخاصة."
"أنت تريد العصي. أنت كبير وقوي. لمَ لا تأخذ عصاه؟ إنها أفضل من عصاي."
نخر التلميذ تشانغ. بمثل هذه الفجاجة. قد يكون الوحش اللعين صانع مشاكل بالفطرة، لكنه على الأقل يتعلم ويتبع التعليمات. استطاع رؤية البريق الطامع في عينيه وهو يحدق في المدلل النبيل. ربما كان عليه ردعه عن أي شيء كان يحيكه. لكن من جهة أخرى، لم يدع التلميذ تشانغ يوماً أنه معلم جيد. ذات يوم، سيكون بطلاً مشهوراً في كل أنحاء الامبراطورية وما بعدها. لم يكن تعليم هؤلاء الأغبياء سوى نقطة انطلاق، وسيلة لجمع نقاط المساهمة بينما يبني أساسه.
أكان سيكون خطأً كبيراً الحصول على قليل من الترفيه منهم؟
"الرجال ليسوا وحوشاً."
أجاب أخيراً، مقرراً الوقوف في المنتصف.
"حضارتنا مبنية على الشرف والبر. أنا لا أحكم كطبد لئلا يفعل كبار معي المثل."
"ممم."
تظاهر القرد بمسح لحية غير موجودة. كبح التلميذ تشانغ ضحكة. حسناً، لقد أدّى واجبه. إن احتاج توجيهاً إضافياً، فيمكته إزعاج مالكه. حدق ذو العرف البرتقالي بتركيز في التلميذ يانغ من الطرف الآخر للباحة. قابل الشاب نظراته بثقة وابتسم استجابة. امتلك الشاب أمرين أرادهما. لكنه كان قوياً، ومع العديد من الإخوة. والأهم، أنه محمي بطريقة هذا المكان. ربما استطاع السلب منه بلا عقاب في زوايا الجبل الحرجية، لكن ليس هنا، ليس أمام الكثيرين.
سيجلس كبير تشانغ عليه مجدداً، أو ما هو أسوأ. بدأت الأفكار تتخمر في عقله، متجمعة حتماً كما ينجذب الماء للمواضع المنخفضة. ببطء، تشكلت خطة، واضحة كبركة ماء في جوف شجرة. راقب يانغ وي القرد بينما اقترب منه القرد، بلا سلاح. لم يكن متأكداً تماماً بعد من شعوره تجاه نزاله المشؤوم مع المخلوق. كان الوقت كافياً لتتلاشى الغضب داخله. لقد ختم دواء أمه الجرح على وجهه بلا حتى أثر لندبة.
لقد واجه ما هو أسوأ بكثير من قبل على أي حال. كان القرد ماهراً، لقد منحه قتالاً أفضل من أي من المبتدئين الآخرين. تعامل مع العصا باضطراب، وعانى مع طولها مقارنة بجسده. لكن الطريقة التي كيّف بها حركة قدميه للتعامل مع السلاح بحجم الرجال منحته حتى بعض الأفكار، وأثبتت قوته الروحية أنها أكثر من كافية لجسر الهوة في القامة الجسدية بينه وبين زملائه المبتدئين. مع ذلك، كان أمراً بلا شرف، ضرب خصم أظهر له الرحمة من الخلف.
"كيف يجرؤ على مقابلة عينيك، الأخ يانغ. ربما هو أبسط من أن يتعلم من الضرب الاأخيرة التي منحتها إياه."
أغمق يانغ وي عينيه وتنهد. ألم يستطع هؤلاء الضفادع الخرس أبداً؟ مبتدئون متملقون، وحتى عدد قليل من التلاميذ الكاملين. تجمعوا حوله كالحشرات حول مصباح. منجذبين بأمل قد يربطون ثرواتهم بنجمه. صحيح، لقد كانوا مفيدين لتنفيذ مهام بسيطة، توصيل الرسائل وإحضار الطعام له، لكن الضجيج الذي أحدثوه كان كافياً لدفع الرجل للجنون. لكان الأمر ليختلف لو كان التلميذ المتحدث أقوى من القرد.
لكن تبجحهم غير المستحق، مختبئين خلف قوته، كان مثيراً للغضب. كان أمه وأبوه مصرين تماماً على ضرورة تحمله لهم. لن يجدي نفعاً اكتساب سمعة كشخص منغلق أو بارد حتى يجمع ما يكفي من الرجال إلى جانبه ليتمكن من تحمل انتقائية أكبر بشأن جودتهم.
"ماذا تريد؟"
سأل القرد. ربما كان هنا للاعتذار؟ بالتأكيد، لقد نما بشكل ملحوظ في الأيام الفاصلة.
"أتحب الصخور البراقة؟"
"الصخور البراقة؟"
"زرقاء كالماء. رائحتها كالنار."
أوضح القرد.
"الصخور البراقة."
اتسعت عينا يانغ وي.
"أحجار روحية. تضربني من الخلف، ثم تقف أمامي وتسال إن كنت أحب الأحجار الروحية؟"
"نعم. أتحب الأحجار الروحية؟"
"أظن ذلك، أي رجل لا 'يحب الأحجار الروحية'، كما تعبر. أتسعى لتقديم هدية اعتذار؟"
"اعتذار؟"
سأل ذو العرف البرتقالي بفضول مبالغ فيه. كان يانغ وي خبيثاً، يحاول باستمرار تغيير الموضوع. لم يكن القرد ليسمح له بذلك. كانت هذه محادثته، لقد صنعها.
"ما هذا، أكل جيد؟"
"لا، الاعتذار هو حين يقوم المرء-"
"لا يهمني. لدي أحجار روحية. تمتلك عصا جيدة. حزاماً جيداً. أريدهما. لدي أحجار روحية. أندير قتالاً ومقايضة؟"
رفع يانغ وي يداً بينما بدأ التلميذ فو يتلعثم بغضب نيابة عنه. صمت الفتى المزعج.
"قتال ومقايضة؟"
سأل. أكان القرد يعرض عليه رهاناً؟
"نتقاتل. أفوز أنا. آخذ أغراضك."
"وإن فزت أنا، آأخذ أحجارك الروحية."
"أنت لا تفوز."
وضح الوحش.
"لكن نعم."
رهان مع قرد. حقاً كان أبوه يقول الحقيقة، حين أخبره أن دخول طائفة سيويه أن هناك أشياء كثيرة لرؤيتها أكثر مما كان ليتخيله يوماً، بين السماء والأرض.
"شهر واحد."
أجاب يانغ وي.
"في شهر واحد، سنتبارز."
سيعطيه ذلك وقتاً كافياً لاختراق المرحلة الثانية من تكثيف تشي بنفسه، وإتقان المرحلة الأولى من التقنيات التي أراها إياه عمه. قد يكون القرد موهبة طبيعية مدعومة بموارد معتبرة، لكنه سيهزمه بالطريقة نفسها التي هزم بها كل أبناء عمومته من أجل إرشاد العم شوي. بالعمل بجهد أكبر من أي شخص، حتى ترتجف ساقاه وتنزف راحتاه. ابتسم ذو العرف البرتقالي، ثم أمال رأسه.
"ما شهر؟"