منحه دواء تمحيص الداو شرف دقّ باب الداوِيّ يمين الصمود. استمتع القرد تماماً بقرع قطعتي معدن إحداهما بالأخرى. لم تكن ثمة حاجة لمثل هذا الفعل. لحذّره حصن الرجل لحظة اقترابهما. كان مضحكاً التفكير في أن دواء تمحيص الداو ما كان ليأتي لزيارة أخيه في الفنون القتالية بهذه الكثرة قبل ثلاثين عاماً. لعدّ مقاطعة زراعته بمثل هذا التكرار وقاحة فائقة. قضيا سنوات يعملان جنباً إلى جنب في الحملات أو الاستكشافات.
لكنهما بعد إتمام المهمة يعودان إلى الطائفة. يقضيان سنوات طوالاً في الزراعة المنعزلة دون تبادل كلمة، رغم أن سرعة الممارس تستطيع قطع المسافة بينهما في دقائق معدودات. إنه لروتين مألوف تماماً بين أهل الداو. مع ذلك لم يمارس أيهما الزراعة كثيراً في هذه الأيام. كانت الظهيرة التي قضاها للتو في تدوير طاقة التشي للتعافي من إجهاده أكثر ما مارسه لي شون من زراعة منذ أشهر. رجل عاجز عن التقدم، وآخر عاجز عن إدراك شكل تقدمه التالي.
يا لهما من ثنائي مثير للشفقة. لكن رغم فراغهما الهائل في هذه العقود الأخيرة، نادراً ما رأى أخاه بمعشر هذا الأسبوع. انغمسا في حرفتيهما، مركّزين على مراس تجميع أحجار الروح بثبات عبر بيع الحبوب الصغرى والكنوز بالجملة. معلقين آمالهما على مزاد، كأن كنزاً يتحدى السماوات قد يمكنهما من بلوغ ما عجزت عنه موهبتهما. فتح الداوِيّ يمين الصمود بابه.
هتف لي هو محيياً: "أيها اللامع الكبير!"
لاحظ الداوِيّ الحائر: "لي اسم."
"أعلم! أنا من منحك إياه!"
أصدر الداوِيّ يمين الصمودخرخرة دافئة.
"أظن أنه يمكنني حيازة اسم ثالث. فلي اثنان بالفعل بعد كل شيء."
قطب القرد جبينه.
"اثنان وواحد يساوي ثلاثة. وثلاثة أكثر من اثنين. لديك أسماء أكثر مني."
تدخل دواء تمحيص الداو قائلاً: "إنه أقدم منك بكثير يا لي هو. يميل المرء لتجميع الأسماء كلما تقدم في السن."
قال الداوِيّ يمين الصمود ناظراً مطولاً إلى عيني لي هو البراقتين: "يا للروعة. إنه قرد مختلف كلياً."
"لا. القرد نفسه."
عارض ذو العرف البرتقالي.
"مختلف..."
ثم صمت مطولاً، ونقر رأسه مرتين. ليس الشعر، بل الشيء الآخر. العينان والأذنان وما وراءهما. سيعرفان ما يعنيه.
"لقد اخترق المرحلة الثانية من تكثيف التشي. وربما قطعت بعض الوعود غير الحكيمة وأنا أحث جهوده. نحن صاعدون إلى القمة السابعة للاحتفال، وربما لتعريفه بالمخمارة."
"المخمارة؟"
"ستعرف بنفسك."
قال دواء تمحيص الداو بابتسامة خبيثة. ارتجف ذو العرف البرتقالي. لم يكن في هاتين العينين شر، لكنهما مع ذلك وعدتا بالعذاب. لعل مشكلة أخيه لم تكن افتقاراً للفكاهة، بل حسّاً خبيثاً بها. التقط دواء تمحيص الداو كيس الكتّان الصغير إلى جانبه، وهزّه أمام أخيه. انبعث منه خضخضة وطقطقة. كافح ذو العرف البرتقالي ليصدق عينيه، حين حشا أخيه ثلاثة جرار خمر أكبر من قرد داخل كيس لا يبلغ حجم نصفه.
قال الداوِيّ يمين الصمود وهو يختم بابه بحركة من يده: "أظن أنه ليس لدي ما هو أفضل لأفعله. لقد أنجزت تلك الأواني بالمناسبة، ويمكنك التقاطها حين نعود."
"سأجلب لك الحبوب الأسبوع القادم. لقد كنت أعرف لي هو على الخيمياء، وسيكون تمريناً جيداً له أن يساعدني فيها."
أصر ذو العرف البرتقالي: "لا مزيد من التقطيع. يكفي تقطيعاً."
"حسناً. لا تقطيع كما تسميه. ولا نقانق أيضاً. فنظامك الغذائي مسيطر عليه الفاكهة واللحوم المحفوظة على أي حال، ولن يضر عصيد الأرز قرداً ينمو لبضعة أيام."
صاح القرد صارخاً بمسرحية وهو يرفع ذراعيه: "قسوة! أيها اللامع الكبير، أنقذ القرد الجائع الطيب."
حدق الداوِيّ يمين الصمود مطولاً في القرد المتشبث بفخذه. اعتبر نفسه رجلاً مجرباً. ولم يواجه نقصاً في وحوش الروح في زمانه. نموراً تهدد مدناً بأسرها، وغربان داهية بعيون لا تحصى. وحتى ذات مرة تيار تنين بطلاقة أي رجل، حكيم وعظيم بما يكفي للوقوف قاضياً على ملوك البشر التافهين. لكنه لم ير قط وحشاً يجمع بين هذا الذكاء الفائق والزراعة الضئيلة. ناهيك عن واحد اكتسب إدراك اللغة في أسبوع.
عصّر ذاكرته، محاولة إيجاد أقل وحش روح متقدم بقدرة على التحدث بلغة البشر بطلاقة. ربما كان ذلك الغراب الذهبي، لكن حتى ذاك كان في ذروة تأسيس الأساس.
سأل: "ألقد فهمت كل ذلك حقاً؟"
واجه الوحش عينيه، بتعبير متوسل على وجهه. كافح ببسالة لملاقاة نظرته، لكنه انهار سريعاً. تسلل مظهر خجول على وجهه قبل أن يدير رأسه ليطيل النظر إلى قدميه.
تذمر: "دواء تمحيص الداو مليء بالكلمات السئة. يستخدم الكثير حين يحتاج القليل. رجل الدواء يقول بلا نقانق. كلمتان سيئتان. نعم نقانق."
التقى الداوِيّ يمين الصمود عيني أخيه.
"هذا أشد إثارة للإعجاب تقريباً مما لو فهمك تماماً. إن استباط السياق بمثل هذا القدر يوحى بنظرية عقل متطورة بشكل ملحوظ، وهو أمر تعاني منه حتى وحوش الروح الأكثر تقدمًا. ولهذا السبب يقع الكثير منهم بسهولة في شباك مؤامرات البشر."
رفع دواء تمحيص الداو حاجبه وسأل: "من أين تعلمت تلك الكلمة حتى؟ أنا متأكد تماماً أنني لم أعلمك كلمة قسوة بعد."
أجاب القرد بزهو: "لدي أسرار كثيرة."
أسرار. يا لها من كلمة جيدة. لقد تعلمها بعد إلحاحه على أخيه بشأن ذلك الشيء حيث يحرك يديه ويجعل الأشياء التي لا يلمسها تتحرك. لقد خاب أمله لأن أخيه لم يعلمه بعد ما يسمى كف الخيال، لكن معرفة كلمة سرّ عوضت عن ذلك.
"لا بد أنه تعلمها من تلميذ. لقد تركت له ما يكفي من الحرية ليتفاعل مع بعضهم، ومن المرجح أنه قضى وقتاً في التجسس على المزيد."
كرر ذو العرف البرتقالي: "لدي أسرار كثيرة."
ربما كانت هناك بعض المزايا لأمر اللغات هذا. كانت بعض تتابعات الكلمات لذيذة ببساطة، تتساقط من اللسان كمطر صيفي. اللسان الحقيقي يوصل الحقيقة أسرع بكثير، لكن كلام الإنسان يوفر طرقاً أنيقة للغاية لقول شيء بقول لا شيء.
* * *
فكر الداوِيّ يمين الصمود بأثر رجعي، أن تعريف القرد بالصعودات كان خطيئة جسيمة. بدأ الأمر ببراءة شديدة. تجرع بضع دزينات من صحون خمر البرقوق، ووقع أخوه في نوبة أخرى من الشكوى بشأن كيف انحطت الطائفة لدرجة أن أهل الداو بالكاد كانوا أكثر أخلاقية من النبلاء أو التجار هذه الأيام. كانت لدى الداوِيّ يمين الصمود آراء في الموضوع، لكنه لم يكن مهتماً بتشجيع أخيه أو مناقضته. كلاهما سيكون مزعجاً.
وبلسان أطلقه الغضب، رسم دواء تمحيص الداو عدداً من الصور بكلماته. تجاهل الداوِيّ يمين الصمود العديد من العبارات الفظة، لكن واحدة من العبارات الأقل سفاهة استقرت في عقله. تساءل إلى أي مدى يمكنه رمي القرد. كان ذلك جيداً. كان سؤالاً مثيراً للاهتمام. لكنه ارتكب الخطأ الفادح المتمثل في التمشي بصوت عالٍ حول الموضوع. وقد استخف بشدة بمدى حماسة الصغير لي هو حيال قيام مارس تشكيل النواة برميه مراراً وتكراراً عشرات الشيات في الهواء.
لم يكن القرد الصغير قد سكر بعد، وإن لم يكن ذلك لقلة محاولة. لقد وعد دواء تمحيص الداو بالكثير من الخمر كما يريد، لكنه زعم -بإزعاج للوحش- أنه لم يقل شيئاً عن المعدل الذي سيسمح له بالشرب به. لم يمنع ذلك القرد من محاولة مجموعة متنوعة من الحيل لتسلل المزيد من الخمر، لكن ضد داوين قويين، كانت كل خططه محكوم عليها بالفشل قبل أن تبدأ.
تشرنق ذو العرف البرتقالي شبه السطحي وهو يتشبث بقوة بذراع الداوِيّ يمين الصمود القوية: "اصعد! اصعد! المزيد من الصعودات!"
كانت قدما القرد مضمومتين، تستقران في كف الرجل الكبيرة. أمسكت يدا لي هو بإصبعين من أصابعه كاللجام، مثبتتين توازنه بينما كان مائلاً للخاور لدرجة أن مؤخرته المكسوة بالفراء كادت تلامس ساعد الداوِيّ. كان وضعاً حرجاً. أُجبر الداوِيّ يمين الصمود على تنفيذ الرمي من تحت اليد، لأن البديل سيكون إطلاق المخلوق مقلوباً بالفعل. بالنسبة لرجل بشري، لكان القرد أثقل من أن يُرمى هكذا.
لكن لا بأس. كانت لديه طاقة فائضة، ما إن شرع في الحركة أخيرًا.
قال دواء تمحيص الداو وهو يميل بظهره إلى شجرة، ناظراً إلى الاثنان بابتسامة ساخرة: "لا تحطم قردي."
عارضه لي هو: "حطم قردي! حطم! حطم! حطم!"
تذمر الداوِيّ يمين الصمود: "سواء حطمت نفسك فهذه مسألة قدر وموهبة. لا أتحمل مسؤولية هبوطك."
كتم الداوِيّ يمين الصمود تكشيرة بينما استدعى زراعته. أجبر تشيه الراكد على الحركة، ساحقاً الأرض المتمردة بداخله حتى سالت كالحجر المنصهر. في كل مرة كان من الصعب بعض الشيء إجبار تشيه على الخروج من سباته. الثمن الذي دفعه مقابل غروره. تساءل جزء مظلم من عقله عما إذا كان سيبلغ حتى نصف مدى السنوات التي يجب أن يتوقعها ممارس تشكيل النواة. تحرك الداوِيّ يمين الصمود كجبل دب للحياة، ثقيلاً ولا مفر منه.
بدأ رميه التحتيدي ببطء، بحذر شديد تقريظاً. لكن مع فجائية انهيار أرضي، تسارع. استقرت شظية من تشيه حول قذفته، مانحة إياها وزناً ومتانة غير طبيعيين.
صرخ القرد: "وووووووووو!"، مخترقاً المسافة باطراد.
لقد رمى لي هو ثلاثة أضعاف أي محاولة سابقة. كان ينبغي أن يكون لديه متسع للالتقاط الأنفاس. ضيق الداوِيّ يمين الصمود عينيه. كان القرد لا يزال طائراً. بالكاد يستطيع رؤيته الآن. ينبغي أن يكون الأمر على ما يرام. سيحميه تشي الداوِيّ يمين الصمود، ولديهما نطاق تتبع على الصغير. جلس الداوِيّ يمين الصمود بجانب أخيه. راقبه لي شون عن كثب طوال إجهاده، لكنه لم يقل مباركاً أي شيء عن عجزه الواضح.
سأل الداوِيّ يمين الصمود بدلاً من ذلك: "كيف هي موهبته؟"
"لم أخضعه لاختبار مناسب، لكنه ليس شيئاً يتحدى السماوات. لقد أكدت جذور العناصر المختلطة بنفسي، ولا يبدو أن أي شيء في زراعته الفعلية غير طبيعي. لا مؤشرات على بنية نادرة أو تطوير خطوط طاقة مسبق، أو أي شكل من أشكال النواة الموروثة أو الفطرية. إنه في الحظ والإدراك حيث باركه السماء."
"الإدراك؟ حتى قبل لقاءاته المحظوظة؟"
"كانت طرقي أقدم بعدة خطوات مما قد يخضع له أي مروض وحوش قرداً بشرياً، لكنني متأكد تماماً أنه لم يكن أبداً مثالاً عادياً لنوعه. بخلاف تلميحاتك السابقة، أنا أفهم في الواقع كيف يُفترض بالقرود العادية أن تتصرف. وهو ليس شبابهم على الإطلاق. مشاكس ومندفع، بالتأكيد. لكن دافعه المحض للتعلم غير طبيعي تماماً في نوعه، بل ومذهل حتى بمعايير البشر. حتى قبل الحبة الثانية، كان لديه تركيز أكثر من العديد من مبتدئينا. القليل من الأشياء تسيء إليه أكثر من لغز لا يستطيع الإحاطة به."
أخذ الداوِيّ يمين الصمود رشفة طويلة أخرى. كانت خمراً جيداً، لكن كانت هناك أسباب تجعله يشرب أقل بكثير هذه الأيام. تساءل كم من الوقت سيستغرق خطوط طاقته المتكلسة ببطء لتسلب منه متعة فنجان شاي جيد أيضاً. كان من الصعب الجزم بعملية تدريجية إلى هذا الحد، لكنه كان على يقين تام من أنه لم يكن مجرد حنين هو ما جعله يعتقد أن الطعام كان أفضل مذاقاً قبل عقد من الزمن.
"إذن ما زلت تخطط، لتنقية جسده؟"
"نعم."
"وماذا لو لم يرد هو ذلك؟"
"سيريد. وبعيداً عن ذلك، يجب عليه."
"كيف ذلك؟"
"هذه ليست حتى مسألة خططي له. أنت تعلم أنني أحتقر أولئك الذين يختبئون خلف ادعاءات لا يمكن دحضها حول الكارما. لكنني وضعت أموراً في حركة لا يمكن تلافيها. حتى لو أعدته إلى جبله الليلة، فمن المرجح أن يتعقبه بعض أهل الداو. فضول للتشريح، أو انتقام حقير مني. يمكنني إعلانه فاشلاً وطره من الطائفة. والاعتماد على اتساع العالم لإيوائه. لكن على حالته الراهنة، سيعاني ليعيش بين نوعنا أو نوعنا. فهو لا يملك القوة ليحمي نفسه، ولا المعرفة ليخفي ما هو عليه."
"البشر ليسوا لطفاء مع ما لا يفهمونه."
قال لي شون بمرارة: "لا، يا أخي، ليسوا كذلك. لكن هذا ليس مبرراً للانحناء أمام عقولهم الصغيرة. إذا رغب لي هو في طرحي جانباً حين ينتهي كل هذا، فليكن. لكن حتى ذلك الحين، سأصوغه ليكون ما يجب أن يكون عليه للبنجاة في المسار الذي وضعته عليه."
ألقى دواء تمحيص الداو صحنه للوراء وعبس.
"والآن توقف عن إثارة المواضيع الثقيلة. هذه ليست حفلة شرب من هذا النوع. إلا إذا كنت تريد مناقشة كيف انصدع ظهرك مثل جد بشري حين رميت قردي؟"
بشكل متزامن، ارتفعت أربع عيون فجأة. حدق الداوِيّان إلى المنحدر تحتهما، حيث تصدع البرق في أعقاب رداء أبيض ثلجي.
قال دواء تمحيص الداو بمسحة من الغضب الفعلي: "لم تفعل ذلك."
"لم أعل. لابد أنه شعر بتشي حين رميت لي هو. أنت تعلم أنه كان دائماً أفضل مستشعر بيننا نحن الثلاثة."
أكد دواء تمحيص الداو بزهو: "كان."
احتفظ الداوِيّ يمين الصمود بهذا التفاخر للنظر فيه لاحقاً. لم يكن دواء تمحيص الداو رجلاً متواضعاً، لكن نوبات تباهيه حملت دائماً على الأقل نواة من الحقيقة فيها، إن لم يكن أكثر.
قال بدلاً من ذلك: "يمكننا الاستماع إليه. من أجل الأيام الخوالي، نحن مدينون له بذلك على الأقل."
"زارني قبل بضعة أيام. بعد الحادث في صف الصبي تشانغ. كأن شيئاً صغيراً كهذا يستحق انتباهه. حاول تلاوة كتاب القواعد عليّ. أنا، الرجل الذي أمضى نصف عشرينيات عمره في إبعادكم أنتم الأحمقين عن قاعة العقاب."
عاد العبوس إلى وجه دواء تمحيص الداو.
"أتدرون ماذا؟ حسناً. سنستمع إلى الشبوط متذيل القاع. لكن يمكنه الشرب من صحن لي هو."
* * *
لم يكن لدى ذو العرف البرتقالي أدنى فكرة عن مكان تواجده. كانت تجربة جديدة تماماً. بعد كل شيء، للوصول إلى مكان، كان على القرد الذهاب إلى هناك. مما يعني أن المرء يعرف كيف وصل إلى هناك. بالتأكيد، أحياناً تضيع قليلاً وأنت تهرب من نمر، أو تجرف عاصفة عظيمة معالمك، أو يخطفك داوي هائم ويأخذك إلى جبل جديد غريب. لكن عموماً، نادراً ما يضيع القرد. ولكن بعد ذلك، نادراً ما يحظى قرد بفرصة الطيران كطائر.
بينما كان في حالة سكر خفيف. ثم الارتطام بـ، ومن خلال، دزينة من الفروع في طريقه للأسفل. شم ذو العرف البرتقالي معصمه. لا يزال هناك أثر له عليه، تلك الطاقة الغريبة التي استخدمها الداوِيّ يمين الصمود لدفعه إلى ما بعد حدود قذيفة القرد. وبينما كانت تبهت بسرعة، حاول حفظ شعورها. ثقيلة، مثل عمق الأرض الذي ساعده أخيه على جلبه إلى داخله. كان لا يزال يتعين عليه نجاح قيادة النار بداخله كما يفعل أهل الداو، ما عدا نجاحه الوحيد في الإمساك بالأخ تمحيص الداو.
لكن إذا استطاعوا فعل ذلك، فلماذا لا يستطيع هو؟ بينما تلاشت الطاقة، ألقى القرد عينيه في أنحاء الغابة. لا، لا مفر من الحقيقة. لقد ضاع. يا للإحراج. لكان إخوته القرود ليهزؤون به بلا رحمة لو رأوه الآن. والأمر الأسوأ من ذلك، كان لدى الداوِيّين الخمر. كان بحاجة للعثور عليهم قبل أن يشربوه كله! لم يكن هناك ما يفعله سوى اختيار اتجاه والأمل في أن يصادفهم قريباً. قطع ذو العرف البرتقالي نصف خطوة، ثم توقّف، وقد حامت قدمه فوق الأرض مباشرة.
كانت تلك فكرة قديمة لذوي العرف البرتقالي. ألم يكن يستطيع صنع ما هو أفضل الآن؟ تأمل القرد، ثم قرر. أولاً، تسلق الشجرة التي أوقفت سقوطه بكل لطف. كانت الأيدي المخمورة غير مستقرة قليلاً، لكن تسلق الأشجار كان رائحة البيت بالنسبة له. من بقعته في الشجرة الأولى، تطلع بعينيه بحثاً عن الشجرة التالية الأكثر ارتفاعاً في الأفق، وشق طريقه نحوها. كان لا يزال عاجزاً عن الرؤية بعيداً عبر الغطاء النباتي الكثيف.
لكنه إن واصل إيجاد أشجار أعلى، فسيجد حتماً الأطول. التسلق بالأرقام! بعد ثلاث أشجار وقدر غير قليل من تتبع خطواته للوراء، وجد ذو العرف البرتقالي نفسه يحدق في بحر من الأخضر الداكن. كان هناك ساحل في المسافة، الانحدار الشديد حيث يتهاوى هذا الجزء من الجبل. كان الداوِيّان في مكان ما على طوله، لكنه استخف بمدى عرضه الهائل. ربما كان عليه فقط اختيار حافته، والمشي عليها بأكملها؟
فجأة، سقط صاعقة برق عظيمة من سماء صافية، مصحوبة بدوي رعد عميق. أو بالأحرى، قفزت الصاعقة نحو السماء؟ ومضت بقع أمام عيني القرد غير المستعدتين، مما جعل من الصعب تبين ما حدث بالضبط. حدد الموقع. ضبط اتجاهه بالنجوم الثابتة. سيكون هناك حيث تواجد الداوِيّان. كان أخيه يشبه الملك كثيراً في تلك الناحية. حيثما وجد الغموض والمتاعب، فثمة سيكون هو. كانت أبعد بكثير مما توقع. ربما كان الداوِيّ يمين الصمود أقوى مما اعتقد.
لكعان المؤخرة الكبير لكافح لرمي حجر لتلك المسافة، ناهيك عن قرد. شرع ذو العرف البرتقالي بالمشي. وبينما فعل، تأمل القرد. ربما كانت الخطط الذكية مبالغ فيها أحياناً. ربما كان كل ما يحتاجه المرء حقاً هو إبقاء عينيه وأذنيه مفتوحتين للرعد الغريب.
* * *
كانت مسيرة طويلة. لقد كان الطيران لتلك المسافة أكثر متعة بكثير من المشي. الطريقة التي صفر بها الريح عبر فراء ذو العرف البرتقالي، وسرقت البلل من فمه وأجبرت عينيه على الانغلاق في شقوق رفيعة. كانت أكثر إثارة من أي عاصفة أو زوبعة، وأسرع من أي شيء سوى ملك القرود في الركض بين الأشجار. أقسم ذو العرف البرتقالي يوماً ما، أنه سيطير أينما أراد. لقد فعلها مرة. مما يعني أنها ممكنة.
وإذا كانت ممكنة، فسيفعلها. صارت تلك ثلاثة عُهود الآن. حزام، وعصا، وطيران. يا له من مظهر سيقطعه بكل الثلاثة. يا للاله، سيبدو كملك صغير! كان بإمكانه رؤية الاثنين الآن، الملك يقفز بين الجبال بجلد نمّره، وذو العرف البرتقالي يطير بجانبه بحزام أزرق جميل. كل الإناث في مواسم عذاريتهن ستصدرن أصوات هديل وتغريد له، وستطلبن اللعب بعصاه! كان حلماً سخيفاً. لكن تلك كانت من أفضل الأنواع.
ومن أهم الأنواع للمطاردة. ثانية فقط لحلم طعام عملي وجيد، مثل امتلاك مخزن طعام كخزانة دواء تمحيص الداو.
حمل الصوت غير المألوف مسافة بعيدة، مرتفعاً بغضب: "ما خطبك! أتحاول قتل نفسك، أيها الأخ لي؟"
أخيراً! كان دواء تمحيص الداو ينتقد الآخرين دائماً. حسن، كان ينتقد ذو العرف البرتقالي دائماً. ربما كان من الجيد له أن يتلقى توبيخاً بالمثل. والأهم من ذلك، أن ذلك يعني أن الخمر كان قريباً! ضاعف القرد من وتيرته، منتقلاً من عدو منتظم إلى سرعة قصوى. ناهيك عن أن الداوِيّ الجديد سيلهي أخيه بما يكفي ليتسنى لذو العرف البرتقالي المطالبة بما وُعِد به.
"لقد نعتّه بمرتي البغايا أمام التلاميذ! هذا ليس صحيحاً حتى! وسواء أكان صحيحاً أم لا، فقد بصقت عملياً في وجه سيد الطائفة رن بفعل ذلك علناً. لقد جلب غيرتك الحقيرة وكلامك الفج العار للطائفة جمعاء!"
كانت إجابة أخيه أهدأ من أن يسمعها ذو العرف البرتقالي من هذه المسافة.
هدر الصوت غير المألوف: "وماذا في ذلك؟ وما أهمية هذا؟ رن يوهان ليس له عداء معك، لكنه سيسحقك تحت قدميه إن تماديت في هذه الحماقة. أنت في هذا الوضع لأنك لم تستطيع الانحناء بوصة واحدة، ولن تحسنه بمضاعفة تصلبك بالافتراء."
كان ذو العرف البرتقالي قريباً الآن، على بعد خطوات قليلة فقط.
كان بإمكانه سماع صوت أخيه الهادئ: "أيها الداوِيّ الحارس للبرق، أقدر قلقك على راحتي. لكنه من حق سيد الطائفة معاقبتي على أي قواعد خرقتها عن عمد، تماماً كما أنه من حقي إبداء رأيي أمام زملائي."
"أيها الأخ لي، هذا العالم لا يسير على الحقوق والالتزامات. الإمبراطور بعيد والبطريرك أصم، والقوانين ليست سوى الإرادات التي يضعونها لمساعدتنا على العيش بانسجام مع بعضنا بعضاً. ينحني سيد الطائفة أمام البلاط، كما ننحني جميعاً أمامه. لأنه إن لم نستطع الانحناء، فسيكسر بعضنا بعضاً."
كانت نبرة أخيه تشبه رياح الشتاء القارس الأولى، وعداً صارخاً: "احتراماً لصداقتنا الطويلة، سأقول هذا. اترك الأمر وشأنه. لن تجد سوى الخسارة إن اخترت التورط فيه، بغض النظر عن كيف سينتهي."
انطلق ذو العرف البرتقالي صاروخاً إلى الخلوة كقرد أُلقي عبر السماء بواسطة داوي. استدارت ثلاثة أزواج من العيون لتتبعه بينما كان يتخبط لتبديد الزخم قبل الاصطدام بأي شيء.
تمتم الداوِيّ يمين الصمود: "أهلاً بعودتك، ذو الشعر البرتقالي."
زقزق ذو العرف البرتقالي: "إك."
هناك، تبدد التوتر. تم تلافي العنف. من قال إنك تحتاج إلى التحدث بلغة لتصريح بموقف؟
سأل الداوِيّ الحارس للبرق، ناظراً إلى القرد الصغير أمامه: "إذن، هذا هو الوحش؟"
أخذ ذو العرف البرتقالي مقاس الدخيل. كان لرداءه لمعان أكثر الشعر صحة، لكن لونه كان أزرق سماوي لامعاً، لوناً حيوياً لدرجة أنه لا ينتمي إلا للطيور والحشرات. كان الرجل يفوح منه رائحة طفيفة من الهواء المضروب بالبرق. كان تعبيره صارماً، وإن لم يكن عدائياً. قد لا ينبعث من شكله عنف مكتوم بالكاد، لكن القوة داخل إطار الرجل النحيل كانت واضحة حتى لعينّي القرد. نظر إلى أخيه بحثاً عن إشارة لكيفية المضي قدماً، لكن وجه دواء تمحيص الداو كان قناعاً هادئاً.
وافق ذو العرف البرتقالي بود: "نعم. إنه وحش."
"أيتكلم؟"
ردد ذو العرف البرتقالي بمفاجأة زائفة: "أيتكلم! كل الأشياء تتكلم، البشر سيئون في الاستماع فحسب. يتعلم بسرعة، يتعلم جيداً."
"لا تهزأ بي."
لم يهزأ به ذو العرف البرتقالي. بدلاً من ذلك، تجاهله القرد، جاراة إحدى الأواني الفخارية غير المفتوحة.
قال للداوِيّ الجديد: "لقد سرقت كأسي. خمر كبير كأسي الآن."
رمى الداوِيّ الحارس للبرق صحنه نظرة اشمئزاز، ثم حولها إلى دواء تمحيص الداو.
قال دواء تمحيص الداو بابتسامة صغيرة: "سأسمح بذلك."
"أرى أن أخلاقه ليست أفضل بكثير من أخلاقك، يا لي شون. آمل ألا يقود هذا القصور إلى مشاكل مماثلة."
قال الداوِيّ يمين الصمود: "كفى، يا أخي. لقد تم تسليم تحذيرك. كان من المفترض أن تكون هذه ليلة احتفال باختراق لي هو. دعنا نتحدث عن أمور أكثر سعادة."
وافق ذو العرف البرتقالي وهو يميل الإبريق للخلف نحوه: "أمور سعيدة."
شعر بخيبة أمل لرؤية أن هذا الإبريق كان ممتلئاً بخمر الأرز، بدلاً من عتيقة تعتمد على الفاكهة متفوقة بوضوح. ومع ذلك، بينما أخذ رشفة عميقة، فإن الاحتراق اللطيف الذي انتشر ببطء في صدره عوض أكثر من هذا النقص. تساءل لماذا يصر البشر على أكل وشرب الكثير من أشياء الأرز هذه. ربما كانت تنمو في كل مكان ولا تتطلب أي جهد على الإطلاق لحصادها؟
"حسناً جداً، أيها الأخ يمين الصمود. لكي لا يُقال إنني افتقر إلى نفس الأخلاق التي أوبخ دواء تمحيص الداو عليها. أرى أنني غير مرغوب فيه هنا. سأمتنع عن فرض نفسي عليك أكثر من ذلك. قف شامخاً في وجه الريح إن كان لابد لك، لكن اعلم أنني لن أجد متعة في رؤيتك تسقط."
استدار الداوِيّ الحارس للبرق ومد يده نحو السموات، سماء صافية مغسولة بالتلميحات الأولى لألوان الغسق. قفز صاعق برق إلى يده، مغطياً شكله بنور أبيض لامع. قفزت ألسنة ثانوية من البرق منه، مسودة الأرض. بوميض مبهر، اختفى الرجل.
تمتم القرد المذهول، وهو يفرك عينيه: "أريد ذلك."
لن تختفي البقع، لذا أخذ رشفة طويلة أخرى. بدأ رأسه يسبح الآن. لابد أن هذا تمرين جيد، للرأس. ربما لهذا السبب كان رأسه متعباً دائماً في الصباح بعد شرب الخمر، فقد أصبح جسده متعباً بعد سباحة جيدة. أكان الخمر بحيرة للدماغ؟
قال دواء تمحيص الداو: "مفهوم. إنها إحدى مهاراته الأكثر فائدة. أعتقد أنه دليل طائفة، لكنه يتطلب تقارباً للبرق ستحتاج على الأرجح سنوات لتطويره. ناهيك عن عدد كبير من نقاط المساهمة. وقاعدة زراعة تأسيس أساس ذروة أو قريبة من الذروة."
سأل القرد السكران: "نقاط المساهمة؟"
جلس ذو العرف البرتقالي للخلف بينما شرع أخيه في شرح نظام مقايضة وتبادل أكثر خطأ وتعقيداً مما كان بإمكان القرد تخيله على الإطلاق. أخذ رشفة عميقة أخرى. كان بحاجة إليها، للتفكر في أفكار مجنونة ومتعرجة كهذه. ربما لو شرب أكثر، لصار الأمر منطقياً.